暮色熔金，泼洒在平遥古城的青灰色城墙上，将砖缝里的苔藓染成暗绿色。沈砚勒住马缰，胯下的枣红马打了个响鼻，喷出的白雾在微凉的空气里转瞬消散。他抬眼望去，古城墙巍峨矗立，城门处人影攒动，挑着货担的小贩、牵着骡马的商旅、挎着菜篮的妇人交织成市井烟火，可这烟火气里，却藏着一丝不易察觉的紧绷——城门守卫的腰刀出鞘三寸，目光警惕地扫过每一个进出之人，显然是得了风声，加强了戒备。
“沈兄，此地不宜久留。”赵武的声音从身后传来，他翻身下马，将缰绳抛给随行的士兵，目光落在城门处，眉头微蹙，“平遥是晋商腹地，日升昌票号更是树大根深，赵文华既已落脚此处，必定布下了天罗地网。”
沈砚颔首，指尖摩挲着腰间的铁锅挂扣——那是他惯常携带的厨具，此刻却成了暗藏的防身利器。他侧目看向身侧的苏微婉，她正低头整理药箱，指尖划过瓶瓶罐罐，动作轻柔却利落，药箱里的银针在夕阳下闪着冷光。“微婉，解药和迷烟都备妥了？”
苏微婉抬眸，眼底映着晚霞，点了点头：“迷烟用的是曼陀罗花粉混着艾草灰，遇火即燃，能让人半柱香内昏沉无力；解药是甘草、金银花磨成的粉末，装在瓷瓶里，每人都分了一瓶，含在舌下即可化解迷烟之效。”她顿了顿，从药箱里取出一小包褐色粉末，递到沈砚手中，“这是雄黄粉，日升昌票号后院怕是养了护院的恶犬，撒上这个，能让它们暂时噤声。”
沈砚接过雄黄粉，指尖触到纸包的粗糙质感，心头泛起暖意。他与苏微婉相识日久，从扬州盐商案到南京留都案，她的细致周全，总能在关键时刻化解危机。一旁的李忠见状，抱拳道：“沈先生、苏姑娘放心，我在平遥混迹多年，日升昌票号的布局我略知一二。票号正门临着南大街，后院却靠着西巷的一条窄弄，那里有个侧门，平日里只供伙计运货出入，守卫相对薄弱。”
“走，先去客栈落脚。”沈砚拍了拍李忠的肩膀，转身牵过马，“找个离日升昌不远的客栈，既能观察动静，又不易引人注意。”
一行人牵着马，混在人流里往城内走。平遥城内的街巷纵横交错，青石板路被岁月磨得光滑，两侧的四合院错落有致，飞檐翘角上挂着的红灯笼随风摇曳。他们选了南大街旁的“悦来客栈”，客栈老板是个圆脸的中年汉子，见他们一行人身着布衣却气度不凡，不敢怠慢，连忙引着上了二楼的雅间。
雅间临街，推开窗便能望见不远处的日升昌票号。那是一座气派的四合院，黑漆大门上镶着铜钉，门楣上悬挂着“日升昌记”的金字牌匾，门口站着两名精壮的汉子，腰悬短刀，目光如鹰，时不时扫视着过往行人。票号的院墙高有丈余，墙头插着碎瓷片，显然是为了防止有人翻墙而入。
“沈兄你看，日升昌的后院墙根处，有三盏气死风灯，那是守卫换班的信号。”李忠指着窗外，压低声音道，“每到戌时，灯会全部亮起，换班的守卫就会到齐；子时灯会灭两盏，只留一盏，那是深夜值守的人手。我们若要潜入，最好选在亥时，那时换班刚结束，守卫容易松懈。”
沈砚顺着他的手指看去，果然见后院墙根处有三盏灯笼，此刻只亮着一盏，想来是未到换班之时。他回身坐在桌边，拿起桌上的茶壶，为众人斟茶：“明日午时交接银两，赵文华必定会让票号加强戒备，我们若硬闯，怕是会打草惊蛇。不如今夜先潜入后院，摸清密室的位置，以及守卫的布防，明日再伺机行动。”
“我同意沈兄的计划。”赵武放下茶杯，沉声道，“我带两名士兵，今夜随你潜入后院探查；苏姑娘和李忠留在客栈，接应我们，若有突发情况，便以敲梆子为号。”
苏微婉却摇了摇头，从药箱里取出一个小巧的铜制烟盒，放在桌上：“我也一同去。迷烟需得有人精准投放，且后院若有伤员，我能及时处理。你们放心，我虽不擅武艺，但轻功尚可，不会拖后腿。”
沈砚看着她坚定的眼神，知道她心意已决，便不再劝阻：“也好，你跟在我身边，切记不可离我半步。”他转向李忠，“李兄，你熟悉平遥的街巷，明日午时，你带领其余士兵埋伏在南大街的拐角处，待我们发出信号，便立刻封锁票号的正门，防止赵文华从正门逃脱。”
李忠拱手应下：“沈先生放心，我已联络了平遥本地的几名义士，他们对严党恨之入骨，明日会协助我们封锁街道。”
商议定当，已是掌灯时分。客栈伙计送来饭菜，一盘平遥牛肉，一碗剔尖面，一碟陈醋花生米，还有一壶汾酒。沈砚拿起筷子，夹起一块平遥牛肉，放入口中细细咀嚼——肉质紧实，酱香浓郁，果然名不虚传。他看向众人：“先吃饱饭，养精蓄锐，今夜的行动，容不得半点差错。”
苏微婉却无心用餐，她从包袱里取出几张油纸，铺在桌上，又拿出炭笔，对着窗外的日升昌票号勾勒起来。不多时，一幅简易的布局图便出现在纸上：正门、前厅、账房、后院、密室的位置一一标注，甚至连守卫的站位都画了出来。“李兄，你看看，这布局是否准确？”
李忠凑上前，仔细看了半晌，点头道：“苏姑娘心思玲珑，画得分毫不差。只是这密室，藏在账房的地下，需得掀开账房的地砖，才能进入。地砖上有个铜钱大小的记号，是日升昌的专属标记。”他说着，拿起炭笔，在账房的位置画了个小圆圈，“就是这里。”
沈砚看着布局图，指尖敲打着桌面：“后院有四名守卫，亥时换班后，会增至六名。账房外有两名守卫，日夜不离。要进入密室，需先绕过后院的守卫，再解决账房的守卫，难度不小。”
“我有一计。”赵武放下酒杯，沉声道，“今夜亥时，我与两名士兵装作醉酒的商旅，在后院墙外闹事，吸引守卫的注意力。沈兄和苏姑娘便趁机翻墙而入，探查密室的具体情况。”
“此计可行。”沈砚点头，“只是闹事需得逼真，不可露出破绽。我这里有几块桂花糕，是柳如是姑娘赠送的，香甜软糯，你们可假意争抢糕点，引发冲突。”他说着，从行囊里取出一个油纸包，打开来，里面是几块精致的桂花糕，糖霜细腻，香气扑鼻。
苏微婉看着桂花糕，想起在秦淮河畔的送别，眼底泛起一丝暖意：“这桂花糕不仅能用来闹事，若遇到票号的伙计，还能假意馈赠，降低他们的警惕心。”
夜色渐深，平遥城内的喧嚣渐渐平息，只有打更人的梆子声远远传来。亥时将至，赵武与两名士兵换上粗布衣衫，揣着桂花糕，往日升昌后院的西巷走去。沈砚与苏微婉则换上黑衣，将雄黄粉、迷烟、解药分别藏在腰间，又用黑布蒙住口鼻，只露出一双眼睛。
“走。”沈砚低喝一声，与苏微婉悄然走出客栈，绕到日升昌后院的西巷。巷子里漆黑一片，只有远处的灯笼投来微弱的光。他们躲在一棵老槐树下，静待时机。
不多时，巷口传来喧哗声——赵武与两名士兵果然“吵”了起来。
“你这厮，为何抢我的桂花糕！”一名士兵扯着嗓子喊，语气里满是醉意。
“什么你的桂花糕，明明是我先看到的！”赵武反驳着，故意将手中的桂花糕扔在地上，“罢了罢了，谁也别想吃！”
后院的守卫听到动静，果然被吸引了过来。四名守卫手持火把，冲出侧门，呵斥道：“三更半夜，在此喧哗什么！再吵就把你们送到官府去！”
赵武见状，假意害怕，连连作揖：“官爷息怒，我们兄弟三人喝多了，一时争执，这就走，这就走。”
守卫们见他们衣衫褴褛，不像是歹人，便放松了警惕，挥了挥手：“赶紧滚，别在这里碍眼！”
就在守卫们注意力都集中在赵武身上时，沈砚与苏微婉动了。沈砚从怀中取出铁铲，轻轻插入院墙的砖缝里，借力一跃，翻上了墙头。他伸手接住苏微婉，两人悄无声息地落在后院的地面上。
后院里种着几棵枣树，此刻叶落枝枯，正好成为他们的掩护。沈砚从腰间取出雄黄粉，撒在墙角——那里果然卧着两条恶犬，闻到雄黄粉的气味，顿时呜咽着躲到了一旁，不敢出声。
苏微婉从怀中取出迷烟，点燃后，对着账房的方向轻轻一吹。迷烟化作一缕青烟，飘向账房外的两名守卫。不多时，那两名守卫便晃了晃身子，倒在地上，昏了过去。
沈砚与苏微婉快步走到账房门口，推开门走了进去。账房内灯火通明，桌上摆放着算盘、账本，地上铺着青石板。沈砚按照李忠的提示，在地面上寻找着铜钱大小的记号——果然，在账房中央的位置，有一个刻着“日升昌”字样的小圆圈。
他蹲下身，用铁铲轻轻撬动石板，石板下露出一个黑洞洞的入口，一股潮湿的气息扑面而来。苏微婉点燃随身携带的火把，递到沈砚手中：“小心些，里面怕是有机关。”
沈砚接过火把，低头钻入入口。入口下是一段石阶，直通地下密室。他走下石阶，举着火把四处照去——密室约有丈余见方，靠墙摆放着几个大木箱，箱上贴着封条，写着“官银”二字。密室的角落里，还有一张八仙桌，桌上摆放着笔墨纸砚，想来是交接银两时记录所用。
“看来这里就是交接的地方了。”沈砚回头对苏微婉说，“我们记下布局，便尽快撤离，免得被守卫发现。”
苏微婉点了点头，借着火光，将密室的布局牢牢记在心里。就在两人准备返回时，突然听到地面上传来脚步声——显然是守卫换班了。
“不好，快走！”沈砚低喝一声，拉着苏微婉的手，快步走上石阶。他刚将石板盖好，账房的门便被推开了，两名新换班的守卫走了进来，见地上躺着的同伴，顿时惊呼起来：“有刺客！快追！”
沈砚与苏微婉趁守卫惊呼的间隙，快步冲出账房，翻过后院墙，与等候在巷口的赵武等人汇合。一行人不敢停留，迅速返回悦来客栈。
回到客栈，众人皆是一身冷汗。沈砚倒了一杯热茶，一饮而尽，才缓过神来：“幸好撤离及时，否则后果不堪设想。密室里的木箱装的定是官银，明日午时，赵文华与柳承业必定会在此交接。”
“那我们明日便按计划行事。”赵武擦了擦额头的汗，沉声道，“我带领士兵埋伏在票号后院的侧门，沈兄与苏姑娘潜入账房，待他们交接银两时，放出迷烟，将其制服。李兄则带领人马封锁正门，防止有人逃脱。”
苏微婉从药箱里取出几包解药，分给众人：“明日行动前，务必将解药含在舌下，迷烟的效力虽强，但以防万一。”她顿了顿，又拿出银针，“若遇到负隅顽抗之人，我便用银针射其穴位，让他们动弹不得。”
夜色更深，平遥城内万籁俱寂。沈砚站在窗前，望着日升昌票号的方向，灯火依旧明亮。他知道，明日的行动，不仅关乎能否抓获赵文华、摧毁严党的洗钱网络，更关乎无数百姓的安危——那些被严党挪用的银两，本是赈灾济民的救命钱，却被用来资助倭寇、残害同胞。
他转身看向众人，目光坚定：“今夜好好休息，明日，我们定要让这些蛀虫付出代价！”
众人齐声应和，眼底燃着熊熊怒火。窗外的月光，透过窗棂洒在桌上，照亮了那盘尚未吃完的平遥牛肉，也照亮了他们心中的正义之火。平遥古城的长夜，注定不会平静，而一场关乎家国大义的较量，即将在明日的日升昌票号，拉开帷幕。
“沈兄，此地不宜久留。”赵武的声音从身后传来，他翻身下马，将缰绳抛给随行的士兵，目光落在城门处，眉头微蹙，“平遥是晋商腹地，日升昌票号更是树大根深，赵文华既已落脚此处，必定布下了天罗地网。”
沈砚颔首，指尖摩挲着腰间的铁锅挂扣——那是他惯常携带的厨具，此刻却成了暗藏的防身利器。他侧目看向身侧的苏微婉，她正低头整理药箱，指尖划过瓶瓶罐罐，动作轻柔却利落，药箱里的银针在夕阳下闪着冷光。“微婉，解药和迷烟都备妥了？”
苏微婉抬眸，眼底映着晚霞，点了点头：“迷烟用的是曼陀罗花粉混着艾草灰，遇火即燃，能让人半柱香内昏沉无力；解药是甘草、金银花磨成的粉末，装在瓷瓶里，每人都分了一瓶，含在舌下即可化解迷烟之效。”她顿了顿，从药箱里取出一小包褐色粉末，递到沈砚手中，“这是雄黄粉，日升昌票号后院怕是养了护院的恶犬，撒上这个，能让它们暂时噤声。”
沈砚接过雄黄粉，指尖触到纸包的粗糙质感，心头泛起暖意。他与苏微婉相识日久，从扬州盐商案到南京留都案，她的细致周全，总能在关键时刻化解危机。一旁的李忠见状，抱拳道：“沈先生、苏姑娘放心，我在平遥混迹多年，日升昌票号的布局我略知一二。票号正门临着南大街，后院却靠着西巷的一条窄弄，那里有个侧门，平日里只供伙计运货出入，守卫相对薄弱。”
“走，先去客栈落脚。”沈砚拍了拍李忠的肩膀，转身牵过马，“找个离日升昌不远的客栈，既能观察动静，又不易引人注意。”
一行人牵着马，混在人流里往城内走。平遥城内的街巷纵横交错，青石板路被岁月磨得光滑，两侧的四合院错落有致，飞檐翘角上挂着的红灯笼随风摇曳。他们选了南大街旁的“悦来客栈”，客栈老板是个圆脸的中年汉子，见他们一行人身着布衣却气度不凡，不敢怠慢，连忙引着上了二楼的雅间。
雅间临街，推开窗便能望见不远处的日升昌票号。那是一座气派的四合院，黑漆大门上镶着铜钉，门楣上悬挂着“日升昌记”的金字牌匾，门口站着两名精壮的汉子，腰悬短刀，目光如鹰，时不时扫视着过往行人。票号的院墙高有丈余，墙头插着碎瓷片，显然是为了防止有人翻墙而入。
“沈兄你看，日升昌的后院墙根处，有三盏气死风灯，那是守卫换班的信号。”李忠指着窗外，压低声音道，“每到戌时，灯会全部亮起，换班的守卫就会到齐；子时灯会灭两盏，只留一盏，那是深夜值守的人手。我们若要潜入，最好选在亥时，那时换班刚结束，守卫容易松懈。”
沈砚顺着他的手指看去，果然见后院墙根处有三盏灯笼，此刻只亮着一盏，想来是未到换班之时。他回身坐在桌边，拿起桌上的茶壶，为众人斟茶：“明日午时交接银两，赵文华必定会让票号加强戒备，我们若硬闯，怕是会打草惊蛇。不如今夜先潜入后院，摸清密室的位置，以及守卫的布防，明日再伺机行动。”
“我同意沈兄的计划。”赵武放下茶杯，沉声道，“我带两名士兵，今夜随你潜入后院探查；苏姑娘和李忠留在客栈，接应我们，若有突发情况，便以敲梆子为号。”
苏微婉却摇了摇头，从药箱里取出一个小巧的铜制烟盒，放在桌上：“我也一同去。迷烟需得有人精准投放，且后院若有伤员，我能及时处理。你们放心，我虽不擅武艺，但轻功尚可，不会拖后腿。”
沈砚看着她坚定的眼神，知道她心意已决，便不再劝阻：“也好，你跟在我身边，切记不可离我半步。”他转向李忠，“李兄，你熟悉平遥的街巷，明日午时，你带领其余士兵埋伏在南大街的拐角处，待我们发出信号，便立刻封锁票号的正门，防止赵文华从正门逃脱。”
李忠拱手应下：“沈先生放心，我已联络了平遥本地的几名义士，他们对严党恨之入骨，明日会协助我们封锁街道。”
商议定当，已是掌灯时分。客栈伙计送来饭菜，一盘平遥牛肉，一碗剔尖面，一碟陈醋花生米，还有一壶汾酒。沈砚拿起筷子，夹起一块平遥牛肉，放入口中细细咀嚼——肉质紧实，酱香浓郁，果然名不虚传。他看向众人：“先吃饱饭，养精蓄锐，今夜的行动，容不得半点差错。”
苏微婉却无心用餐，她从包袱里取出几张油纸，铺在桌上，又拿出炭笔，对着窗外的日升昌票号勾勒起来。不多时，一幅简易的布局图便出现在纸上：正门、前厅、账房、后院、密室的位置一一标注，甚至连守卫的站位都画了出来。“李兄，你看看，这布局是否准确？”
李忠凑上前，仔细看了半晌，点头道：“苏姑娘心思玲珑，画得分毫不差。只是这密室，藏在账房的地下，需得掀开账房的地砖，才能进入。地砖上有个铜钱大小的记号，是日升昌的专属标记。”他说着，拿起炭笔，在账房的位置画了个小圆圈，“就是这里。”
沈砚看着布局图，指尖敲打着桌面：“后院有四名守卫，亥时换班后，会增至六名。账房外有两名守卫，日夜不离。要进入密室，需先绕过后院的守卫，再解决账房的守卫，难度不小。”
“我有一计。”赵武放下酒杯，沉声道，“今夜亥时，我与两名士兵装作醉酒的商旅，在后院墙外闹事，吸引守卫的注意力。沈兄和苏姑娘便趁机翻墙而入，探查密室的具体情况。”
“此计可行。”沈砚点头，“只是闹事需得逼真，不可露出破绽。我这里有几块桂花糕，是柳如是姑娘赠送的，香甜软糯，你们可假意争抢糕点，引发冲突。”他说着，从行囊里取出一个油纸包，打开来，里面是几块精致的桂花糕，糖霜细腻，香气扑鼻。
苏微婉看着桂花糕，想起在秦淮河畔的送别，眼底泛起一丝暖意：“这桂花糕不仅能用来闹事，若遇到票号的伙计，还能假意馈赠，降低他们的警惕心。”
夜色渐深，平遥城内的喧嚣渐渐平息，只有打更人的梆子声远远传来。亥时将至，赵武与两名士兵换上粗布衣衫，揣着桂花糕，往日升昌后院的西巷走去。沈砚与苏微婉则换上黑衣，将雄黄粉、迷烟、解药分别藏在腰间，又用黑布蒙住口鼻，只露出一双眼睛。
“走。”沈砚低喝一声，与苏微婉悄然走出客栈，绕到日升昌后院的西巷。巷子里漆黑一片，只有远处的灯笼投来微弱的光。他们躲在一棵老槐树下，静待时机。
不多时，巷口传来喧哗声——赵武与两名士兵果然“吵”了起来。
“你这厮，为何抢我的桂花糕！”一名士兵扯着嗓子喊，语气里满是醉意。
“什么你的桂花糕，明明是我先看到的！”赵武反驳着，故意将手中的桂花糕扔在地上，“罢了罢了，谁也别想吃！”
后院的守卫听到动静，果然被吸引了过来。四名守卫手持火把，冲出侧门，呵斥道：“三更半夜，在此喧哗什么！再吵就把你们送到官府去！”
赵武见状，假意害怕，连连作揖：“官爷息怒，我们兄弟三人喝多了，一时争执，这就走，这就走。”
守卫们见他们衣衫褴褛，不像是歹人，便放松了警惕，挥了挥手：“赶紧滚，别在这里碍眼！”
就在守卫们注意力都集中在赵武身上时，沈砚与苏微婉动了。沈砚从怀中取出铁铲，轻轻插入院墙的砖缝里，借力一跃，翻上了墙头。他伸手接住苏微婉，两人悄无声息地落在后院的地面上。
后院里种着几棵枣树，此刻叶落枝枯，正好成为他们的掩护。沈砚从腰间取出雄黄粉，撒在墙角——那里果然卧着两条恶犬，闻到雄黄粉的气味，顿时呜咽着躲到了一旁，不敢出声。
苏微婉从怀中取出迷烟，点燃后，对着账房的方向轻轻一吹。迷烟化作一缕青烟，飘向账房外的两名守卫。不多时，那两名守卫便晃了晃身子，倒在地上，昏了过去。
沈砚与苏微婉快步走到账房门口，推开门走了进去。账房内灯火通明，桌上摆放着算盘、账本，地上铺着青石板。沈砚按照李忠的提示，在地面上寻找着铜钱大小的记号——果然，在账房中央的位置，有一个刻着“日升昌”字样的小圆圈。
他蹲下身，用铁铲轻轻撬动石板，石板下露出一个黑洞洞的入口，一股潮湿的气息扑面而来。苏微婉点燃随身携带的火把，递到沈砚手中：“小心些，里面怕是有机关。”
沈砚接过火把，低头钻入入口。入口下是一段石阶，直通地下密室。他走下石阶，举着火把四处照去——密室约有丈余见方，靠墙摆放着几个大木箱，箱上贴着封条，写着“官银”二字。密室的角落里，还有一张八仙桌，桌上摆放着笔墨纸砚，想来是交接银两时记录所用。
“看来这里就是交接的地方了。”沈砚回头对苏微婉说，“我们记下布局，便尽快撤离，免得被守卫发现。”
苏微婉点了点头，借着火光，将密室的布局牢牢记在心里。就在两人准备返回时，突然听到地面上传来脚步声——显然是守卫换班了。
“不好，快走！”沈砚低喝一声，拉着苏微婉的手，快步走上石阶。他刚将石板盖好，账房的门便被推开了，两名新换班的守卫走了进来，见地上躺着的同伴，顿时惊呼起来：“有刺客！快追！”
沈砚与苏微婉趁守卫惊呼的间隙，快步冲出账房，翻过后院墙，与等候在巷口的赵武等人汇合。一行人不敢停留，迅速返回悦来客栈。
回到客栈，众人皆是一身冷汗。沈砚倒了一杯热茶，一饮而尽，才缓过神来：“幸好撤离及时，否则后果不堪设想。密室里的木箱装的定是官银，明日午时，赵文华与柳承业必定会在此交接。”
“那我们明日便按计划行事。”赵武擦了擦额头的汗，沉声道，“我带领士兵埋伏在票号后院的侧门，沈兄与苏姑娘潜入账房，待他们交接银两时，放出迷烟，将其制服。李兄则带领人马封锁正门，防止有人逃脱。”
苏微婉从药箱里取出几包解药，分给众人：“明日行动前，务必将解药含在舌下，迷烟的效力虽强，但以防万一。”她顿了顿，又拿出银针，“若遇到负隅顽抗之人，我便用银针射其穴位，让他们动弹不得。”
夜色更深，平遥城内万籁俱寂。沈砚站在窗前，望着日升昌票号的方向，灯火依旧明亮。他知道，明日的行动，不仅关乎能否抓获赵文华、摧毁严党的洗钱网络，更关乎无数百姓的安危——那些被严党挪用的银两，本是赈灾济民的救命钱，却被用来资助倭寇、残害同胞。
他转身看向众人，目光坚定：“今夜好好休息，明日，我们定要让这些蛀虫付出代价！”
众人齐声应和，眼底燃着熊熊怒火。窗外的月光，透过窗棂洒在桌上，照亮了那盘尚未吃完的平遥牛肉，也照亮了他们心中的正义之火。平遥古城的长夜，注定不会平静，而一场关乎家国大义的较量，即将在明日的日升昌票号，拉开帷幕。