南京太医院的朱红大门巍峨矗立，檐角铜铃在晨风中轻响，带着几分宫闱特有的肃穆。苏微婉提着食盒，里面盛放着密封好的桂花糕碎屑与死者指甲样本，步履沉稳地踏上门前的青石台阶。昨日与沈砚在烟雨舫追查线索，疑点尽数指向那盘异常的桂花糕，今日她受徐渭所托，前来太医院求助，希望能借助太医的专业之力，破解毒物之谜。
因父亲苏振邦与太医院院判素有交情，苏微婉并未受阻，顺利进入院内。穿过栽满杜仲、薄荷的药圃，便来到诊疗大殿，殿内弥漫着浓郁的药香，几位太医正围坐案前，研讨医案。听闻苏微婉来意，一位须发皆白的老太医起身引荐：“苏姑娘，这位是李修远太医，专攻毒理，你所求之事，他最是擅长。”
苏微婉抬眸望去，只见案前坐着一位身着藏青官袍的中年男子，面容清癯，眉眼间带着几分疏离的沉静。他便是李修远，在太医院任职十余年，以医术精湛、性格内敛闻名。李修远闻声抬头，目光落在苏微婉手中的食盒上，眼神微不可察地动了一下，随即起身拱手：“苏姑娘客气，请坐。”
两人分宾主落座，小吏奉上清茶。苏微婉打开食盒，将两个密封的瓷瓶取出，推至李修远面前：“李太医，此乃前日秦淮河画舫命案中死者的指甲样本，以及案发现场遗留的桂花糕碎屑。死者死状奇特，面色潮红，嘴角带笑，无明显中毒痕迹，还请太医帮忙查验，是否有隐情。”
李修远拿起瓷瓶，拔开塞子，先是凑近鼻尖轻嗅桂花糕碎屑，眉头微蹙；又取出死者指甲样本，用银针轻轻挑起一点残留物质，放在鼻尖细闻，指尖不自觉地微微颤抖。苏微婉将这一细节看在眼里，心中泛起一丝疑虑——这位太医的反应，似乎比寻常医者多了几分不易察觉的波动。
“怎么样，李太医？”苏微婉轻声问道。
李修远放下瓷瓶，神色恢复如常，语气平淡地说：“苏姑娘，这桂花糕碎屑中除了桂花、糖霜等常规原料，只掺了少量甘草粉末，性平无毒；死者指甲上的残留物质，与甘草粉末成分一致。依我看，死者或许是饮酒过量，突发心疾而亡，与毒物无关。”
“甘草粉末？”苏微婉心中一怔，她虽主攻医术，对毒物也略有涉猎，却从未听闻甘草能致人暴毙。她想起沈砚昨日所言，桂花糕上有淡淡的异香，绝非甘草所能解释，于是追问：“李太医，您确定吗？我听闻那桂花糕的糖霜异常细腻，且有一丝不易察觉的甜香，与普通糖霜截然不同。”
李修远抬眸看了她一眼，眼神深邃：“苏姑娘有所不知，优质糖霜本就细腻，若在熬制时加入少量甘草粉，既能增甜，又能中和桂花的寒性，是常见的糕点改良之法，并无不妥。”他顿了顿，指了指案边一盆盛放着白色花朵的植物，“姑娘若是不信，可自行查验，这便是甘草，你可对比气味。”
苏微婉顺着他的手指看去，只见那盆植物叶片呈卵形，花穗淡紫，确实是甘草。她拿起桂花糕碎屑，又凑近甘草闻了闻，两者气味差异明显，桂花糕中的异香更为清冽，带着一丝若有若无的魅惑感，绝非甘草的醇厚药香。她正欲再问，李修远却已起身：“苏姑娘，院中有要务缠身，我先失陪了。查验结果我会如实告知徐知府，姑娘放心。”
说完，李修远便转身离去，袍角扫过案边的一盆曼陀罗花，花瓣轻轻颤动。苏微婉的目光被那盆曼陀罗吸引——此花虽花色艳丽，却是有名的毒物，其花粉无色无味，少量食用可使人产生愉悦感，过量则会导致瞳孔散大、心率失常，最终心脏衰竭而亡，与死者的症状隐隐吻合。太医院虽需研习各类毒物，但将曼陀罗如此随意地摆放在案边，未免太过反常。
苏微婉心中疑窦丛生，并未立刻离开，而是借着参观药圃的名义，向值守的小吏旁敲侧击。小吏告知，这盆曼陀罗是李修远半个月前亲手栽种的，每日都会亲自照料，旁人不许触碰。苏微婉心中的疑虑更甚，她谢过小吏，提着食盒，快步走出太医院。
此时，沈砚正在秦淮河畔的街巷中走访。昨日从烟雨舫丫鬟口中得知，赵三娘制作桂花糕的原料均来自“李记杂货铺”，他便顺着这条线索追查。李记杂货铺位于城南巷陌，铺面不大，却收拾得干净整洁，老板是个精明的中年男子，见到沈砚前来询问糖霜采购事宜，立刻热情地迎了上来。
“客官想买糖霜？我这糖霜可是上等货，江南运来的，细腻甘甜，不少酒楼画舫都来我这儿采购。”老板一边说着，一边从柜台下取出一罐糖霜，打开盖子，一股甜香扑面而来。
沈砚凑近闻了闻，这糖霜的香气与烟雨舫桂花糕上的异香有几分相似，但又少了那丝不易察觉的魅惑感。他不动声色地问道：“老板，秦淮河烟雨舫的赵三娘，是不是常来你这儿进货？”
老板点头如捣蒜：“是啊，赵老板娘是我的老主顾了，每月都要来买五斤糖霜、两斤桂花，说是要做招牌桂花糕。”
“她最近一次来是什么时候？”沈砚追问。
“三天前，”老板回忆道，“那天她来得挺早，还特意叮嘱我，要最新鲜的糖霜，说有贵客要尝。对了，她还额外买了一小包东西，说是要掺在糖霜里，让糕点味道更特别。”
“什么东西？”沈砚心中一动。
老板挠了挠头：“我也不清楚，是个白色的纸包，她说是托人从太医院弄来的秘方，不让我多问。”
太医院？沈砚心中的线索瞬间串联起来。昨日苏微婉提及李修远太医专攻毒理，今日李记杂货铺老板又说赵三娘从太医院弄来秘方，这两者之间必然存在关联。他买下一罐李记的糖霜，谢过老板，转身朝着太医院的方向走去，正好与从院内出来的苏微婉撞个正着。
“沈兄，怎么样？”苏微婉见到沈砚，连忙迎上前。
“有重大发现。”沈砚举起手中的糖霜罐，“赵三娘的糖霜确实来自这家李记杂货铺，老板说她三天前采购时，还买了一包从太医院弄来的‘秘方’，掺在糖霜里制作桂花糕。你这边呢？李太医怎么说？”
苏微婉将方才的经过一五一十告知，包括李修远的异常反应、曼陀罗花，以及他给出的“甘草粉末”结论。沈砚听完，眉头紧锁，将自己买来的糖霜倒出一点，与怀中的桂花糕碎屑混合，放在鼻尖轻嗅。
“不对，”沈砚笃定地说，“这糖霜本身并无问题，但与桂花糕碎屑混合后，那丝异香变得更加明显，绝非甘草所能解释。李太医在撒谎。”他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“你说李修远案边摆着曼陀罗花？我想起了一种毒物——曼陀罗花粉。”
“曼陀罗花粉？”苏微婉一惊。
“正是。”沈砚点头，“曼陀罗花粉无色无味，少量混入糖霜中，根本难以察觉。但它能刺激中枢神经，使人产生愉悦感，也就是死者所说的‘心神舒畅，似有仙人引路’；一旦剂量过大，便会导致瞳孔散大、心脏衰竭，且死后无明显中毒痕迹，与王怀安的死状完全吻合。”
为了验证猜想，苏微婉立刻从药囊中取出一根银针，蘸取了一点曼陀罗花粉（昨日在烟雨舫后院偶然采集到的样本），又蘸了一点死者指甲上的残留物质。在阳光下对比，两者颜色一致，都是极淡的乳白色，且都带着一丝不易察觉的荧光。
“颜色完全相同！”苏微婉语气激动，“沈兄，你的推测极有可能是真的！李修远隐瞒了真相，他必然与这起命案有关！”
沈砚又将李记的糖霜与曼陀罗花粉混合，放在鼻尖细闻。那股淡淡的异香瞬间变得清晰，与桂花糕上的气味一模一样，丝毫不差。“错不了了，”沈砚沉声道，“赵三娘从李修远那里得到曼陀罗花粉，掺在糖霜中制作桂花糕，王怀安食用过量，才会暴毙而亡。”
“可李修远为何要这么做？他与王怀安无冤无仇，又是太医院太医，为何要铤而走险，下毒杀人？”苏微婉疑惑不解。
沈砚沉思片刻：“这背后定有隐情。或许李修远与王怀安之间，存在着不为人知的纠葛；又或者，他是受人指使。不过现在最重要的，是找到确凿证据，证明李修远与这起命案有关。”
两人正欲离开，却见李修远的贴身小吏匆匆赶来，手中提着一个食盒，对苏微婉说：“苏姑娘，李太医说方才招待不周，特意让小的给姑娘送些太医药膳，补养身体。”
苏微婉心中一动，接过食盒，打开一看，里面是一碗温热的当归黄芪鸡汤，汤色清亮，香气浓郁。小吏笑着说：“这是李太医亲手熬制的，用的是上等当归、黄芪，还有老母鸡慢炖三个时辰，最是滋补。”
沈砚看着那碗鸡汤，眼神锐利。他想起李修远方才的反常，心中生出一丝警惕，便对小吏道：“劳烦替我们谢过李太医，只是我二人还有要事在身，这鸡汤怕是无福消受了。”
小吏却执意要送：“李太医特意交代，务必让苏姑娘尝一尝，不然小的没法交差。”
苏微婉无奈，只得道谢收下。待小吏离开，沈砚拿起勺子，舀了一勺鸡汤，放在鼻尖轻嗅，又用指尖蘸了一点，放在舌尖尝了尝，眉头瞬间皱起：“这汤有问题。”
“什么问题？”苏微婉连忙问道。
“汤中甘草放多了。”沈砚说道，“当归黄芪鸡汤本以温补为主，甘草虽能调和诸药，但用量过多，会掩盖其他食材的本味。你仔细尝尝，这汤除了药香，是不是还有一丝极淡的苦味？”
苏微婉依言尝了一口，果然在浓郁的药香与鸡汤的鲜味之下，尝到了一丝若有若无的苦味，难以察觉，若非沈砚提醒，根本不会注意。“这苦味是……”
“曼陀罗的微苦。”沈砚沉声道，“李修远在汤中加了少量曼陀罗花粉，又用过量的甘草掩盖苦味，看似是好心送膳，实则是想试探我们是否已经察觉真相，甚至可能想趁机让我们中毒，封口灭口。”
苏微婉心中一寒，没想到李修远竟然如此阴狠。“那我们现在该怎么办？直接去府衙揭发他？”
“不行。”沈砚摇头，“我们目前只有推测和间接证据，没有确凿的人证物证，贸然揭发，李修远身为太医院太医，必定会矢口否认，甚至反咬一口。我们需要找到更有力的证据，让他无从抵赖。”
他顿了顿，目光落在李记杂货铺的方向：“李记杂货铺的老板说，赵三娘的‘秘方’来自太医院，而李修远与赵三娘之间必然存在联系。我们可以从李记杂货铺入手，追查曼陀罗花粉的来源，同时暗中监视李修远的行踪，看看他是否与赵三娘还有往来。”
苏微婉点头赞同：“好。我这就去联系徐知府，让他派人暗中监视李修远；你则去李记杂货铺，进一步追查线索，我们随时保持联系。”
两人商议已定，便兵分两路。沈砚提着那碗有问题的鸡汤，再次前往李记杂货铺。老板见他去而复返，有些意外：“客官，还有什么事吗？”
沈砚将鸡汤放在柜台上，开门见山：“老板，实不相瞒，我是徐知府派来调查画舫命案的。你说赵三娘从太医院弄来‘秘方’，可知是太医院哪位大人？或者她是通过什么渠道获得的？”
老板脸色一变，显然有些畏惧官府：“客官，我只是个小生意人，哪里知道这么多？赵老板娘只是跟我随口提了一句，说是太医院的朋友给的，具体是谁，我真不清楚。”
沈砚看出老板的顾虑，从怀中掏出一锭银子，放在柜台上：“老板，此事关系重大，若你能提供有用线索，这锭银子便是你的。若是知情不报，万一被牵连其中，后果不堪设想。”
老板看着银子，又看了看沈砚严肃的神色，心中挣扎片刻，终于开口：“其实……我隐约听赵老板娘提起过，她的秘方是从李修远太医那里得来的。而且，李太医的远房侄子，就是我的供货商，我店里的糖霜，都是从他那里进的货。”
“李修远的远房侄子？”沈砚心中一喜，线索终于串联起来了，“他叫什么名字？住在哪里？”
“名叫李三，住在城西的贫民窟。”老板说道，“每次送货都是他来，赵老板娘采购糖霜时，有时会托我带话给李三，让他转交给李太医。”
沈砚谢过老板，立刻前往城西贫民窟。贫民窟环境恶劣，房屋破旧，污水横流。按照老板的指引，沈砚找到了李三的住处，一间低矮的茅草屋。他敲了敲门，里面传来一个慵懒的声音：“谁啊？”
门打开，露出一个面色蜡黄的年轻男子，正是李三。见到陌生的沈砚，李三警惕地问：“你找谁？”
“找你了解点事。”沈砚语气平和，“我是徐知府派来的，调查秦淮河画舫命案，关于你叔叔李修远和赵三娘的事。”
李三脸色骤变，转身就要关门，沈砚眼疾手快，一把挡住门：“你若是配合，官府可以从轻发落；若是顽抗，后果自负。”
李三吓得浑身发抖，他本就胆小怕事，哪里经得起这般恐吓，只得让沈砚进屋。屋内陈设简陋，角落里堆放着不少糖霜罐子。沈砚环顾四周，问道：“你叔叔李修远，是不是让你给赵三娘送过什么东西？比如某种粉末？”
李三沉默片刻，点了点头：“是……半个月前，叔叔让我给赵三娘送过一小包白色粉末，让她掺在糖霜里做桂花糕，还说不能让别人知道。”
“那粉末是什么？”沈砚追问。
“我不知道具体是什么，叔叔只说是一种香料，能让桂花糕的味道更好。”李三说道，“后来赵三娘又让我问叔叔要过几次，每次都是同样的粉末。”
“你叔叔是从哪里弄来的这种粉末？”
“好像是他自己做的。”李三回忆道，“我去过叔叔的院子，看到他在院子里种了一种白色的花，他说那花叫曼陀罗，粉末就是从花里提取的。”
真相终于大白！沈砚心中一块石头落地。李修远利用自己栽种的曼陀罗，提取花粉，通过侄子李三，交给赵三娘，让她掺在糖霜中制作桂花糕，最终导致王怀安中毒身亡。
沈砚当即拿出手铐，将李三铐住：“跟我回府衙一趟，如实交代你知道的一切。”
李三吓得魂飞魄散，连连求饶：“大人，我只是帮忙跑腿，我不知道那是毒药啊，求你饶了我吧！”
“到了府衙，自然会还你公道。”沈砚不为所动，带着李三转身离开。
与此同时，苏微婉已将情况告知徐渭，徐渭立刻派捕快暗中监视李修远的行踪。捕快回报，李修远在送完美膳后，便独自离开了太医院，前往秦淮河畔的方向，似乎是要去见什么人。
沈砚带着李三回到府衙，与徐渭、苏微婉汇合。得知沈砚已找到关键人证，徐渭大喜：“好！沈兄果然厉害！如今人证物证俱在，我们立刻前往秦淮河畔，抓捕李修远和赵三娘！”
一行人即刻出发，直奔秦淮河烟雨舫。此时已近午时，烟雨舫上游客寥寥，赵三娘正坐在舱内发呆，神色慌张。看到徐渭带着捕快前来，她吓得立刻起身，想要逃跑，却被捕快当场制服。
“赵三娘，你可知罪？”徐渭厉声问道。
赵三娘浑身发抖，眼神躲闪：“大人，我……我何罪之有？”
“你伙同李修远，在桂花糕中掺入曼陀罗花粉，毒害王怀安，还敢狡辩？”徐渭拿出桂花糕碎屑和李三的供词，“李三已经全部招供，你从李修远那里获取曼陀罗花粉，掺在糖霜中制作桂花糕，还敢抵赖？”
赵三娘看着供词，脸色惨白如纸，再也无法狡辩，瘫坐在地上，痛哭流涕：“大人，我是被逼的！是李修远威胁我，说我若是不从，就杀了我全家！我也是受害者啊！”
就在这时，李修远从后舱走了出来，神色平静，没有丝毫慌乱。他看着被制服的赵三娘，又看了看沈砚等人，淡淡开口：“徐知府，何必这么兴师动众？王怀安之死，与我无关，是赵三娘自己糊涂，误用了毒物。”
“李太医，事到如今，你还想狡辩？”沈砚上前一步，目光锐利，“你的侄子李三已经招供，是你将曼陀罗花粉交给赵三娘，让她掺在桂花糕中。我们还在你案边发现了曼陀罗花，你熬制的鸡汤中也含有曼陀罗花粉，证据确凿，你还有什么话说？”
李修远脸色微变，但很快又恢复如常：“沈兄，饭可以乱吃，话不能乱讲。曼陀罗花是太医院用于研究毒理的药材，我栽种几株，有何不妥？鸡汤中所谓的曼陀罗花粉，不过是你的臆想罢了。至于李三的供词，或许是你们屈打成招，不足为信。”
“是不是屈打成招，一试便知。”苏微婉上前一步，手中拿着一根银针，“李太医，你说桂花糕中的粉末是甘草，那我们现在就取你案边的甘草，与桂花糕碎屑混合，看看能否产生同样的异香。若是不能，你便是撒谎！”
李修远眼神闪烁，想要阻止，却已来不及。苏微婉取来太医院的甘草粉末，与桂花糕碎屑混合，放在鼻尖轻嗅，只有甘草的醇厚药香，并无那丝清冽的异香。而当她将曼陀罗花粉与桂花糕碎屑混合时，那股熟悉的异香立刻弥漫开来，在场众人都能清晰闻到。
“李修远，你还有什么话说？”徐渭厉声喝道。
李修远脸色铁青，知道大势已去，却依旧不肯认罪：“就算那粉末是曼陀罗花粉，也是赵三娘擅自使用，与我无关！我只是将它当作香料送给她，并未让她下毒杀人！”
“你敢说你不知曼陀罗花粉的毒性？”沈砚冷笑一声，“你身为太医，专攻毒理，岂会不知曼陀罗花粉过量食用会致人死亡？你让赵三娘将其掺在桂花糕中，分明就是故意下毒！说吧，你与王怀安之间，到底有什么深仇大恨？”
李修远沉默不语，眼神中闪过一丝痛苦与怨恨。他缓缓抬起头，望着秦淮河的流水，良久，才低声说道：“王怀安……他该死。”
这句话一出，在场众人都愣住了。徐渭追问道：“他为何该死？你倒是说清楚！”
李修远深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓道出了一段尘封的往事。原来，三年前，李修远的女儿李嫣然身患肺痨，急需名贵药材续命。当时负责赈灾药材发放的王怀安，与其他官员相互勾结，贪污药材，高价售卖，导致市面上药材短缺，价格飞涨。李修远多次求见王怀安，希望能低价购买一些药材，却被王怀安羞辱“一介太医，无权无势，也敢求见”，最终女儿因得不到及时救治，不幸夭折。
“自那以后，我便发誓，一定要让这些贪赃枉法、草菅人命的官员付出代价！”李修远的声音带着压抑的悲愤，“我得知王怀安常去烟雨舫宴饮，且酷爱赵三娘做的桂花糕，便想到了这个办法。我利用曼陀罗花粉，先是少量添加，让他产生愉悦感，逐渐依赖，再慢慢加大剂量，最终让他在极乐中死去。这一切，都是我一人所为，与赵三娘无关，她只是被我利用的棋子。”
真相大白，在场众人都唏嘘不已。徐渭沉默片刻，说道：“李修远，官员贪腐，自有国法处置，你私自动用私刑，杀人害命，同样难逃法网。来人，将李修远、赵三娘带回府衙，等候发落！”
捕快上前，将两人制服。李修远被押走时，回头看了一眼秦淮河，眼神复杂，有复仇后的释然，也有对女儿的愧疚。赵三娘则哭哭啼啼，被押着离开了烟雨舫。
沈砚与苏微婉站在画舫上，望着远去的背影，心中感慨万千。苏微婉轻声道：“没想到，这起命案的背后，竟然藏着这样一段悲惨的往事。李修远虽是复仇，却也触犯了律法，实在可惜。”
沈砚点头：“官员贪腐是根源，若朝堂清明，便不会有这样的悲剧。但无论如何，杀人偿命，天经地义，李修远的做法，终究不可取。”他顿了顿，目光转向太医院的方向，“不过，此案虽破，却也让我们看清了南京官场的暗流涌动。王怀安并非孤例，他背后或许还有更多的贪腐官员，这盘棋，恐怕比我们想象的还要复杂。”
徐渭走了过来，拍了拍两人的肩膀：“沈兄、苏姑娘，此次破案，多亏了你们。此案虽结，但后续的调查还需继续，那些与王怀安勾结的官员，我定会一一查明，绳之以法。”
三人站在画舫上，秦淮河的流水缓缓流淌，带着江南的烟雨与风月，也带着隐藏在繁华背后的罪恶与悲伤。沈砚知道，这起命案的侦破，只是一个开始，南京城的迷雾，还未完全散去，更多的真相与挑战，还在前方等待着他们。而他手中的厨具，不仅能烹饪美食，更能拨开迷雾，揭露真相，守护正义。
因父亲苏振邦与太医院院判素有交情，苏微婉并未受阻，顺利进入院内。穿过栽满杜仲、薄荷的药圃，便来到诊疗大殿，殿内弥漫着浓郁的药香，几位太医正围坐案前，研讨医案。听闻苏微婉来意，一位须发皆白的老太医起身引荐：“苏姑娘，这位是李修远太医，专攻毒理，你所求之事，他最是擅长。”
苏微婉抬眸望去，只见案前坐着一位身着藏青官袍的中年男子，面容清癯，眉眼间带着几分疏离的沉静。他便是李修远，在太医院任职十余年，以医术精湛、性格内敛闻名。李修远闻声抬头，目光落在苏微婉手中的食盒上，眼神微不可察地动了一下，随即起身拱手：“苏姑娘客气，请坐。”
两人分宾主落座，小吏奉上清茶。苏微婉打开食盒，将两个密封的瓷瓶取出，推至李修远面前：“李太医，此乃前日秦淮河画舫命案中死者的指甲样本，以及案发现场遗留的桂花糕碎屑。死者死状奇特，面色潮红，嘴角带笑，无明显中毒痕迹，还请太医帮忙查验，是否有隐情。”
李修远拿起瓷瓶，拔开塞子，先是凑近鼻尖轻嗅桂花糕碎屑，眉头微蹙；又取出死者指甲样本，用银针轻轻挑起一点残留物质，放在鼻尖细闻，指尖不自觉地微微颤抖。苏微婉将这一细节看在眼里，心中泛起一丝疑虑——这位太医的反应，似乎比寻常医者多了几分不易察觉的波动。
“怎么样，李太医？”苏微婉轻声问道。
李修远放下瓷瓶，神色恢复如常，语气平淡地说：“苏姑娘，这桂花糕碎屑中除了桂花、糖霜等常规原料，只掺了少量甘草粉末，性平无毒；死者指甲上的残留物质，与甘草粉末成分一致。依我看，死者或许是饮酒过量，突发心疾而亡，与毒物无关。”
“甘草粉末？”苏微婉心中一怔，她虽主攻医术，对毒物也略有涉猎，却从未听闻甘草能致人暴毙。她想起沈砚昨日所言，桂花糕上有淡淡的异香，绝非甘草所能解释，于是追问：“李太医，您确定吗？我听闻那桂花糕的糖霜异常细腻，且有一丝不易察觉的甜香，与普通糖霜截然不同。”
李修远抬眸看了她一眼，眼神深邃：“苏姑娘有所不知，优质糖霜本就细腻，若在熬制时加入少量甘草粉，既能增甜，又能中和桂花的寒性，是常见的糕点改良之法，并无不妥。”他顿了顿，指了指案边一盆盛放着白色花朵的植物，“姑娘若是不信，可自行查验，这便是甘草，你可对比气味。”
苏微婉顺着他的手指看去，只见那盆植物叶片呈卵形，花穗淡紫，确实是甘草。她拿起桂花糕碎屑，又凑近甘草闻了闻，两者气味差异明显，桂花糕中的异香更为清冽，带着一丝若有若无的魅惑感，绝非甘草的醇厚药香。她正欲再问，李修远却已起身：“苏姑娘，院中有要务缠身，我先失陪了。查验结果我会如实告知徐知府，姑娘放心。”
说完，李修远便转身离去，袍角扫过案边的一盆曼陀罗花，花瓣轻轻颤动。苏微婉的目光被那盆曼陀罗吸引——此花虽花色艳丽，却是有名的毒物，其花粉无色无味，少量食用可使人产生愉悦感，过量则会导致瞳孔散大、心率失常，最终心脏衰竭而亡，与死者的症状隐隐吻合。太医院虽需研习各类毒物，但将曼陀罗如此随意地摆放在案边，未免太过反常。
苏微婉心中疑窦丛生，并未立刻离开，而是借着参观药圃的名义，向值守的小吏旁敲侧击。小吏告知，这盆曼陀罗是李修远半个月前亲手栽种的，每日都会亲自照料，旁人不许触碰。苏微婉心中的疑虑更甚，她谢过小吏，提着食盒，快步走出太医院。
此时，沈砚正在秦淮河畔的街巷中走访。昨日从烟雨舫丫鬟口中得知，赵三娘制作桂花糕的原料均来自“李记杂货铺”，他便顺着这条线索追查。李记杂货铺位于城南巷陌，铺面不大，却收拾得干净整洁，老板是个精明的中年男子，见到沈砚前来询问糖霜采购事宜，立刻热情地迎了上来。
“客官想买糖霜？我这糖霜可是上等货，江南运来的，细腻甘甜，不少酒楼画舫都来我这儿采购。”老板一边说着，一边从柜台下取出一罐糖霜，打开盖子，一股甜香扑面而来。
沈砚凑近闻了闻，这糖霜的香气与烟雨舫桂花糕上的异香有几分相似，但又少了那丝不易察觉的魅惑感。他不动声色地问道：“老板，秦淮河烟雨舫的赵三娘，是不是常来你这儿进货？”
老板点头如捣蒜：“是啊，赵老板娘是我的老主顾了，每月都要来买五斤糖霜、两斤桂花，说是要做招牌桂花糕。”
“她最近一次来是什么时候？”沈砚追问。
“三天前，”老板回忆道，“那天她来得挺早，还特意叮嘱我，要最新鲜的糖霜，说有贵客要尝。对了，她还额外买了一小包东西，说是要掺在糖霜里，让糕点味道更特别。”
“什么东西？”沈砚心中一动。
老板挠了挠头：“我也不清楚，是个白色的纸包，她说是托人从太医院弄来的秘方，不让我多问。”
太医院？沈砚心中的线索瞬间串联起来。昨日苏微婉提及李修远太医专攻毒理，今日李记杂货铺老板又说赵三娘从太医院弄来秘方，这两者之间必然存在关联。他买下一罐李记的糖霜，谢过老板，转身朝着太医院的方向走去，正好与从院内出来的苏微婉撞个正着。
“沈兄，怎么样？”苏微婉见到沈砚，连忙迎上前。
“有重大发现。”沈砚举起手中的糖霜罐，“赵三娘的糖霜确实来自这家李记杂货铺，老板说她三天前采购时，还买了一包从太医院弄来的‘秘方’，掺在糖霜里制作桂花糕。你这边呢？李太医怎么说？”
苏微婉将方才的经过一五一十告知，包括李修远的异常反应、曼陀罗花，以及他给出的“甘草粉末”结论。沈砚听完，眉头紧锁，将自己买来的糖霜倒出一点，与怀中的桂花糕碎屑混合，放在鼻尖轻嗅。
“不对，”沈砚笃定地说，“这糖霜本身并无问题，但与桂花糕碎屑混合后，那丝异香变得更加明显，绝非甘草所能解释。李太医在撒谎。”他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“你说李修远案边摆着曼陀罗花？我想起了一种毒物——曼陀罗花粉。”
“曼陀罗花粉？”苏微婉一惊。
“正是。”沈砚点头，“曼陀罗花粉无色无味，少量混入糖霜中，根本难以察觉。但它能刺激中枢神经，使人产生愉悦感，也就是死者所说的‘心神舒畅，似有仙人引路’；一旦剂量过大，便会导致瞳孔散大、心脏衰竭，且死后无明显中毒痕迹，与王怀安的死状完全吻合。”
为了验证猜想，苏微婉立刻从药囊中取出一根银针，蘸取了一点曼陀罗花粉（昨日在烟雨舫后院偶然采集到的样本），又蘸了一点死者指甲上的残留物质。在阳光下对比，两者颜色一致，都是极淡的乳白色，且都带着一丝不易察觉的荧光。
“颜色完全相同！”苏微婉语气激动，“沈兄，你的推测极有可能是真的！李修远隐瞒了真相，他必然与这起命案有关！”
沈砚又将李记的糖霜与曼陀罗花粉混合，放在鼻尖细闻。那股淡淡的异香瞬间变得清晰，与桂花糕上的气味一模一样，丝毫不差。“错不了了，”沈砚沉声道，“赵三娘从李修远那里得到曼陀罗花粉，掺在糖霜中制作桂花糕，王怀安食用过量，才会暴毙而亡。”
“可李修远为何要这么做？他与王怀安无冤无仇，又是太医院太医，为何要铤而走险，下毒杀人？”苏微婉疑惑不解。
沈砚沉思片刻：“这背后定有隐情。或许李修远与王怀安之间，存在着不为人知的纠葛；又或者，他是受人指使。不过现在最重要的，是找到确凿证据，证明李修远与这起命案有关。”
两人正欲离开，却见李修远的贴身小吏匆匆赶来，手中提着一个食盒，对苏微婉说：“苏姑娘，李太医说方才招待不周，特意让小的给姑娘送些太医药膳，补养身体。”
苏微婉心中一动，接过食盒，打开一看，里面是一碗温热的当归黄芪鸡汤，汤色清亮，香气浓郁。小吏笑着说：“这是李太医亲手熬制的，用的是上等当归、黄芪，还有老母鸡慢炖三个时辰，最是滋补。”
沈砚看着那碗鸡汤，眼神锐利。他想起李修远方才的反常，心中生出一丝警惕，便对小吏道：“劳烦替我们谢过李太医，只是我二人还有要事在身，这鸡汤怕是无福消受了。”
小吏却执意要送：“李太医特意交代，务必让苏姑娘尝一尝，不然小的没法交差。”
苏微婉无奈，只得道谢收下。待小吏离开，沈砚拿起勺子，舀了一勺鸡汤，放在鼻尖轻嗅，又用指尖蘸了一点，放在舌尖尝了尝，眉头瞬间皱起：“这汤有问题。”
“什么问题？”苏微婉连忙问道。
“汤中甘草放多了。”沈砚说道，“当归黄芪鸡汤本以温补为主，甘草虽能调和诸药，但用量过多，会掩盖其他食材的本味。你仔细尝尝，这汤除了药香，是不是还有一丝极淡的苦味？”
苏微婉依言尝了一口，果然在浓郁的药香与鸡汤的鲜味之下，尝到了一丝若有若无的苦味，难以察觉，若非沈砚提醒，根本不会注意。“这苦味是……”
“曼陀罗的微苦。”沈砚沉声道，“李修远在汤中加了少量曼陀罗花粉，又用过量的甘草掩盖苦味，看似是好心送膳，实则是想试探我们是否已经察觉真相，甚至可能想趁机让我们中毒，封口灭口。”
苏微婉心中一寒，没想到李修远竟然如此阴狠。“那我们现在该怎么办？直接去府衙揭发他？”
“不行。”沈砚摇头，“我们目前只有推测和间接证据，没有确凿的人证物证，贸然揭发，李修远身为太医院太医，必定会矢口否认，甚至反咬一口。我们需要找到更有力的证据，让他无从抵赖。”
他顿了顿，目光落在李记杂货铺的方向：“李记杂货铺的老板说，赵三娘的‘秘方’来自太医院，而李修远与赵三娘之间必然存在联系。我们可以从李记杂货铺入手，追查曼陀罗花粉的来源，同时暗中监视李修远的行踪，看看他是否与赵三娘还有往来。”
苏微婉点头赞同：“好。我这就去联系徐知府，让他派人暗中监视李修远；你则去李记杂货铺，进一步追查线索，我们随时保持联系。”
两人商议已定，便兵分两路。沈砚提着那碗有问题的鸡汤，再次前往李记杂货铺。老板见他去而复返，有些意外：“客官，还有什么事吗？”
沈砚将鸡汤放在柜台上，开门见山：“老板，实不相瞒，我是徐知府派来调查画舫命案的。你说赵三娘从太医院弄来‘秘方’，可知是太医院哪位大人？或者她是通过什么渠道获得的？”
老板脸色一变，显然有些畏惧官府：“客官，我只是个小生意人，哪里知道这么多？赵老板娘只是跟我随口提了一句，说是太医院的朋友给的，具体是谁，我真不清楚。”
沈砚看出老板的顾虑，从怀中掏出一锭银子，放在柜台上：“老板，此事关系重大，若你能提供有用线索，这锭银子便是你的。若是知情不报，万一被牵连其中，后果不堪设想。”
老板看着银子，又看了看沈砚严肃的神色，心中挣扎片刻，终于开口：“其实……我隐约听赵老板娘提起过，她的秘方是从李修远太医那里得来的。而且，李太医的远房侄子，就是我的供货商，我店里的糖霜，都是从他那里进的货。”
“李修远的远房侄子？”沈砚心中一喜，线索终于串联起来了，“他叫什么名字？住在哪里？”
“名叫李三，住在城西的贫民窟。”老板说道，“每次送货都是他来，赵老板娘采购糖霜时，有时会托我带话给李三，让他转交给李太医。”
沈砚谢过老板，立刻前往城西贫民窟。贫民窟环境恶劣，房屋破旧，污水横流。按照老板的指引，沈砚找到了李三的住处，一间低矮的茅草屋。他敲了敲门，里面传来一个慵懒的声音：“谁啊？”
门打开，露出一个面色蜡黄的年轻男子，正是李三。见到陌生的沈砚，李三警惕地问：“你找谁？”
“找你了解点事。”沈砚语气平和，“我是徐知府派来的，调查秦淮河画舫命案，关于你叔叔李修远和赵三娘的事。”
李三脸色骤变，转身就要关门，沈砚眼疾手快，一把挡住门：“你若是配合，官府可以从轻发落；若是顽抗，后果自负。”
李三吓得浑身发抖，他本就胆小怕事，哪里经得起这般恐吓，只得让沈砚进屋。屋内陈设简陋，角落里堆放着不少糖霜罐子。沈砚环顾四周，问道：“你叔叔李修远，是不是让你给赵三娘送过什么东西？比如某种粉末？”
李三沉默片刻，点了点头：“是……半个月前，叔叔让我给赵三娘送过一小包白色粉末，让她掺在糖霜里做桂花糕，还说不能让别人知道。”
“那粉末是什么？”沈砚追问。
“我不知道具体是什么，叔叔只说是一种香料，能让桂花糕的味道更好。”李三说道，“后来赵三娘又让我问叔叔要过几次，每次都是同样的粉末。”
“你叔叔是从哪里弄来的这种粉末？”
“好像是他自己做的。”李三回忆道，“我去过叔叔的院子，看到他在院子里种了一种白色的花，他说那花叫曼陀罗，粉末就是从花里提取的。”
真相终于大白！沈砚心中一块石头落地。李修远利用自己栽种的曼陀罗，提取花粉，通过侄子李三，交给赵三娘，让她掺在糖霜中制作桂花糕，最终导致王怀安中毒身亡。
沈砚当即拿出手铐，将李三铐住：“跟我回府衙一趟，如实交代你知道的一切。”
李三吓得魂飞魄散，连连求饶：“大人，我只是帮忙跑腿，我不知道那是毒药啊，求你饶了我吧！”
“到了府衙，自然会还你公道。”沈砚不为所动，带着李三转身离开。
与此同时，苏微婉已将情况告知徐渭，徐渭立刻派捕快暗中监视李修远的行踪。捕快回报，李修远在送完美膳后，便独自离开了太医院，前往秦淮河畔的方向，似乎是要去见什么人。
沈砚带着李三回到府衙，与徐渭、苏微婉汇合。得知沈砚已找到关键人证，徐渭大喜：“好！沈兄果然厉害！如今人证物证俱在，我们立刻前往秦淮河畔，抓捕李修远和赵三娘！”
一行人即刻出发，直奔秦淮河烟雨舫。此时已近午时，烟雨舫上游客寥寥，赵三娘正坐在舱内发呆，神色慌张。看到徐渭带着捕快前来，她吓得立刻起身，想要逃跑，却被捕快当场制服。
“赵三娘，你可知罪？”徐渭厉声问道。
赵三娘浑身发抖，眼神躲闪：“大人，我……我何罪之有？”
“你伙同李修远，在桂花糕中掺入曼陀罗花粉，毒害王怀安，还敢狡辩？”徐渭拿出桂花糕碎屑和李三的供词，“李三已经全部招供，你从李修远那里获取曼陀罗花粉，掺在糖霜中制作桂花糕，还敢抵赖？”
赵三娘看着供词，脸色惨白如纸，再也无法狡辩，瘫坐在地上，痛哭流涕：“大人，我是被逼的！是李修远威胁我，说我若是不从，就杀了我全家！我也是受害者啊！”
就在这时，李修远从后舱走了出来，神色平静，没有丝毫慌乱。他看着被制服的赵三娘，又看了看沈砚等人，淡淡开口：“徐知府，何必这么兴师动众？王怀安之死，与我无关，是赵三娘自己糊涂，误用了毒物。”
“李太医，事到如今，你还想狡辩？”沈砚上前一步，目光锐利，“你的侄子李三已经招供，是你将曼陀罗花粉交给赵三娘，让她掺在桂花糕中。我们还在你案边发现了曼陀罗花，你熬制的鸡汤中也含有曼陀罗花粉，证据确凿，你还有什么话说？”
李修远脸色微变，但很快又恢复如常：“沈兄，饭可以乱吃，话不能乱讲。曼陀罗花是太医院用于研究毒理的药材，我栽种几株，有何不妥？鸡汤中所谓的曼陀罗花粉，不过是你的臆想罢了。至于李三的供词，或许是你们屈打成招，不足为信。”
“是不是屈打成招，一试便知。”苏微婉上前一步，手中拿着一根银针，“李太医，你说桂花糕中的粉末是甘草，那我们现在就取你案边的甘草，与桂花糕碎屑混合，看看能否产生同样的异香。若是不能，你便是撒谎！”
李修远眼神闪烁，想要阻止，却已来不及。苏微婉取来太医院的甘草粉末，与桂花糕碎屑混合，放在鼻尖轻嗅，只有甘草的醇厚药香，并无那丝清冽的异香。而当她将曼陀罗花粉与桂花糕碎屑混合时，那股熟悉的异香立刻弥漫开来，在场众人都能清晰闻到。
“李修远，你还有什么话说？”徐渭厉声喝道。
李修远脸色铁青，知道大势已去，却依旧不肯认罪：“就算那粉末是曼陀罗花粉，也是赵三娘擅自使用，与我无关！我只是将它当作香料送给她，并未让她下毒杀人！”
“你敢说你不知曼陀罗花粉的毒性？”沈砚冷笑一声，“你身为太医，专攻毒理，岂会不知曼陀罗花粉过量食用会致人死亡？你让赵三娘将其掺在桂花糕中，分明就是故意下毒！说吧，你与王怀安之间，到底有什么深仇大恨？”
李修远沉默不语，眼神中闪过一丝痛苦与怨恨。他缓缓抬起头，望着秦淮河的流水，良久，才低声说道：“王怀安……他该死。”
这句话一出，在场众人都愣住了。徐渭追问道：“他为何该死？你倒是说清楚！”
李修远深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓道出了一段尘封的往事。原来，三年前，李修远的女儿李嫣然身患肺痨，急需名贵药材续命。当时负责赈灾药材发放的王怀安，与其他官员相互勾结，贪污药材，高价售卖，导致市面上药材短缺，价格飞涨。李修远多次求见王怀安，希望能低价购买一些药材，却被王怀安羞辱“一介太医，无权无势，也敢求见”，最终女儿因得不到及时救治，不幸夭折。
“自那以后，我便发誓，一定要让这些贪赃枉法、草菅人命的官员付出代价！”李修远的声音带着压抑的悲愤，“我得知王怀安常去烟雨舫宴饮，且酷爱赵三娘做的桂花糕，便想到了这个办法。我利用曼陀罗花粉，先是少量添加，让他产生愉悦感，逐渐依赖，再慢慢加大剂量，最终让他在极乐中死去。这一切，都是我一人所为，与赵三娘无关，她只是被我利用的棋子。”
真相大白，在场众人都唏嘘不已。徐渭沉默片刻，说道：“李修远，官员贪腐，自有国法处置，你私自动用私刑，杀人害命，同样难逃法网。来人，将李修远、赵三娘带回府衙，等候发落！”
捕快上前，将两人制服。李修远被押走时，回头看了一眼秦淮河，眼神复杂，有复仇后的释然，也有对女儿的愧疚。赵三娘则哭哭啼啼，被押着离开了烟雨舫。
沈砚与苏微婉站在画舫上，望着远去的背影，心中感慨万千。苏微婉轻声道：“没想到，这起命案的背后，竟然藏着这样一段悲惨的往事。李修远虽是复仇，却也触犯了律法，实在可惜。”
沈砚点头：“官员贪腐是根源，若朝堂清明，便不会有这样的悲剧。但无论如何，杀人偿命，天经地义，李修远的做法，终究不可取。”他顿了顿，目光转向太医院的方向，“不过，此案虽破，却也让我们看清了南京官场的暗流涌动。王怀安并非孤例，他背后或许还有更多的贪腐官员，这盘棋，恐怕比我们想象的还要复杂。”
徐渭走了过来，拍了拍两人的肩膀：“沈兄、苏姑娘，此次破案，多亏了你们。此案虽结，但后续的调查还需继续，那些与王怀安勾结的官员，我定会一一查明，绳之以法。”
三人站在画舫上，秦淮河的流水缓缓流淌，带着江南的烟雨与风月，也带着隐藏在繁华背后的罪恶与悲伤。沈砚知道，这起命案的侦破，只是一个开始，南京城的迷雾，还未完全散去，更多的真相与挑战，还在前方等待着他们。而他手中的厨具，不仅能烹饪美食，更能拨开迷雾，揭露真相，守护正义。