秦淮河的夜色已深，烟雨舫上的喧嚣渐渐被凝重取代。官府的灯笼在船舷上摇曳，昏黄的光线下，周虎带着衙役们正逐一审问船上的伙计与客人，脚步声、问话声与远处隐约的丝竹声交织，却驱不散笼罩在画舫上空的疑云。
沈砚与苏微婉跟着徐渭走进画舫偏舱，这里是烟雨舫的临时休息室，陈设简洁却雅致，一张梨花木榻靠墙摆放，旁边立着一架屏风，正好能遮挡住外界的视线。衙役们已将王怀安的尸体抬至榻上，褪去了外层的绯色官袍，露出里面的月白内衬，衣角还沾着些许桂花糕的碎屑。
“苏姑娘，这里就交给你了，”徐渭站在屏风外，语气严肃，“务必仔细查验，有任何发现立刻告知。”
“大人放心。”苏微婉点头应下，从腰间解下药囊，取出银针、薄刃等验尸工具，有条不紊地铺放在旁边的小几上。
沈砚站在一旁，没有贸然上前打扰，却也没有闲着。他的目光扫过偏舱的角落，最终落在了墙角的一张小桌上——那里摆放着从外间宴席撤下的部分酒菜，包括那碟关键的桂花糕和半壶女儿红。他走到桌前，先是拿起那半壶女儿红，拔开塞子凑近鼻尖轻嗅，醇厚的酒香中夹杂着一丝淡淡的桂花香气，与宴席上的气味一致，并无异常。
他又拿起银簪，挑起一块桂花糕，仔细观察。这桂花糕的糕体松软，桂花分布均匀，显然是手艺精湛的点心师傅所作。但当他将银簪刺入糕体，挑起一点糖霜放在鼻尖细嗅时，眉头微微蹙起。除了浓郁的桂花甜香，那丝若有若无的异香再次浮现，比在甲板上时更为清晰一些，带着几分草木的清甜，却又不同于寻常的花草香气，倒像是某种药材经过研磨后散发的味道。
“沈公子，可有发现？”苏微婉的声音从屏风后传来。
沈砚放下桂花糕，走到屏风旁，只见苏微婉正蹲在榻边，手持薄刃轻轻拨开死者的眼睑，神色专注。“这桂花糕的糖霜有些古怪，”他低声道，“糖霜异常细腻，且带有一丝异香，不似普通糖霜应有的气味。”
苏微婉点点头，示意沈砚靠近：“你看，死者瞳孔散大，角膜尚算清亮，说明死亡时间不长，大概在半个时辰到一个时辰之间。”她伸手按压死者的皮肤，“皮肤弹性正常，没有出现青紫或黑斑，口鼻处也无异味，不似砒霜、鹤顶红等常见毒物致死的症状。”
“那会不会是某种罕见的毒物？”沈砚问道。
“有可能，”苏微婉沉吟道，“我再看看其他部位。”她转而检查死者的手指，轻轻掰开死者蜷缩的手指，忽然眼睛一亮，“你看这里。”
沈砚顺着她的目光看去，只见死者的指甲缝中，残留着一点极细微的白色粉末，与桂花糕上的糖霜颜色一致，不仔细观察根本无法察觉。“这粉末……”
“与你刚才发现的桂花糕糖霜，或许是同一种物质，”苏微婉用银针小心翼翼地刮取了一点粉末，放在一张白纸上，“我需要带回回春堂仔细查验，才能确定是否含有毒物。”
就在这时，偏舱门被推开，周虎走了进来，神色不耐烦地说道：“徐大人，属下已经问过了，船上的伙计和客人都说王大人宴饮时一切正常，没有与人发生争执，也没有见过可疑之人。依属下看，多半是王大人饮酒过量，突发急病猝死的。”
“周捕头此言差矣，”沈砚开口反驳，“死者指甲缝中残留着可疑粉末，与桂花糕上的糖霜相似，且这桂花糕的糖霜气味异常，绝非普通糕点。再者，饮酒过量猝死的人，面色多为青紫或苍白，绝无这般潮红带笑的模样，其中定有蹊跷。”
周虎本就因沈砚一介平民插手查案而不满，闻言更是不悦：“你一个厨子，懂什么验尸查案？不过是凭着一点对食物的挑剔，就妄下断言！”
“捕头大人，查案讲究的是证据与逻辑，而非身份高低，”沈砚不卑不亢，“我虽出身厨子，但对食材的敏感度远超常人，这桂花糕的异常，绝非我凭空捏造。苏姑娘是回春堂的医女，医术精湛，她也认为死者死状异常，难道这还不足以说明问题吗？”
周虎还要争辩，徐渭的声音从门外传来：“好了，都少说两句。”他走进偏舱，目光落在苏微婉手中的白纸片上，“苏姑娘，查验结果如何？”
“回大人，”苏微婉将白纸片收起，“死者死状确实异常，非急性病症或常见毒物所致。指甲缝中的粉末与桂花糕上的糖霜成分相似，具体是否含有毒物，还需进一步化验。”
徐渭点点头，看向周虎：“周捕头，即刻将船上所有剩余的食材、酒水全部封存，连同这碟桂花糕和死者指甲缝中的粉末样本，一同送往回春堂，由苏姑娘负责查验。另外，派人去工部打听王怀安近期的行踪、人际关系，看看他是否与人结怨。”
“大人，这……”周虎还想坚持自己的判断，却被徐渭一个眼神制止。
“按我说的做，”徐渭语气坚定，“此案疑点重重，绝不能轻易定性为猝死。沈公子，苏姑娘，你们二人经验丰富，此案就拜托你们多费心了。”
“大人放心，我等定会尽力。”沈砚与苏微婉异口同声。
周虎虽心有不甘，但也不敢违抗徐渭的命令，只得悻悻地退出去安排人手。偏舱内只剩下徐渭、沈砚和苏微婉三人，徐渭看着沈砚，忽然笑道：“沈公子，久闻你以厨子身份破获了扬州盐商案等多起奇案，今日一见，果然名不虚传。只是厨子查案，倒是新鲜得很。”
沈砚闻言，唇角微扬：“大人过奖了。其实查案与做菜，本质上并无不同。大人办案如作画，需勾勒细节、拼凑全貌；我做菜亦需精准把控食材的特性、火候的大小，任何一点异常都逃不过我的眼睛和鼻子。食材是否新鲜、调料是否适量，就如同案件中的线索是否真实、逻辑是否通顺，稍有差池，便会影响最终的结果。”
“说得好！”徐渭抚掌大笑，“妙哉此喻！看来沈公子不仅厨艺精湛，查案的思路也颇为独到。有你和苏姑娘联手，想必此案很快便能水落石出。”他顿了顿，又道，“我已让人将烟雨舫封锁，任何人不得随意进出。你们若有需要，可随时调动府衙的衙役。”
“多谢大人信任。”沈砚拱手道。
徐渭离开后，沈砚与苏微婉开始进一步排查线索。沈砚走到外间的宴席桌旁，仔细检查桌上的每一道菜肴。清蒸螃蟹的蟹壳完整，蟹肉饱满，并无异常；红烧鳝鱼的酱汁浓稠，香气依旧，也未发现可疑之处；女儿红的酒液清澈，用银针测试后，银针并未变黑，说明不含砒霜等常见毒物。
“所有菜肴和酒水都看似正常，”沈砚皱起眉头，“唯一的疑点，还是在那碟桂花糕上。”
苏微婉走到他身边，点头道：“我刚才查验尸体时，发现死者的消化系统并无异常，不像是进食了变质食物所致。若真有毒物，大概率是混在桂花糕中，且这种毒物发作迅速，无色无味，不易察觉。”
“我们去问问船上的丫鬟，看看王怀安食用桂花糕的情况。”沈砚提议道。
两人找到负责伺候王怀安宴席的丫鬟小翠，小翠约莫十五六岁，面色苍白，显然还未从刚才的惊吓中回过神来。沈砚放缓语气，温和地问道：“小翠姑娘，不要害怕，我们只是想问你几个问题。王大人在宴席上，一共吃了几块桂花糕？有没有什么异常的举动？”
小翠定了定神，回忆道：“回公子的话，王大人今晚心情似乎格外好，席间喝了三壶女儿红，桂花糕也吃了两块。他还说这桂花糕味道极好，比平时吃的还要香甜，吃了之后感觉心神舒畅，像是有仙人引路一般。”
“心神舒畅？”沈砚捕捉到关键词，“他说这话的时候，有没有什么异常的表情或动作？”
“没有什么异常，”小翠摇摇头，“就是笑得比平时开心，还让老板娘再做一盘送来，不过还没等老板娘做好，就出事了。”
“王大人平时也常来烟雨舫吗？每次都要点桂花糕吗？”苏微婉追问道。
“是的，”小翠道，“王大人是烟雨舫的常客，几乎每月都会来几次，每次都指定要赵三娘老板娘亲手做的桂花糕。其他几位大人也常来，他们好像都很
沈砚与苏微婉跟着徐渭走进画舫偏舱，这里是烟雨舫的临时休息室，陈设简洁却雅致，一张梨花木榻靠墙摆放，旁边立着一架屏风，正好能遮挡住外界的视线。衙役们已将王怀安的尸体抬至榻上，褪去了外层的绯色官袍，露出里面的月白内衬，衣角还沾着些许桂花糕的碎屑。
“苏姑娘，这里就交给你了，”徐渭站在屏风外，语气严肃，“务必仔细查验，有任何发现立刻告知。”
“大人放心。”苏微婉点头应下，从腰间解下药囊，取出银针、薄刃等验尸工具，有条不紊地铺放在旁边的小几上。
沈砚站在一旁，没有贸然上前打扰，却也没有闲着。他的目光扫过偏舱的角落，最终落在了墙角的一张小桌上——那里摆放着从外间宴席撤下的部分酒菜，包括那碟关键的桂花糕和半壶女儿红。他走到桌前，先是拿起那半壶女儿红，拔开塞子凑近鼻尖轻嗅，醇厚的酒香中夹杂着一丝淡淡的桂花香气，与宴席上的气味一致，并无异常。
他又拿起银簪，挑起一块桂花糕，仔细观察。这桂花糕的糕体松软，桂花分布均匀，显然是手艺精湛的点心师傅所作。但当他将银簪刺入糕体，挑起一点糖霜放在鼻尖细嗅时，眉头微微蹙起。除了浓郁的桂花甜香，那丝若有若无的异香再次浮现，比在甲板上时更为清晰一些，带着几分草木的清甜，却又不同于寻常的花草香气，倒像是某种药材经过研磨后散发的味道。
“沈公子，可有发现？”苏微婉的声音从屏风后传来。
沈砚放下桂花糕，走到屏风旁，只见苏微婉正蹲在榻边，手持薄刃轻轻拨开死者的眼睑，神色专注。“这桂花糕的糖霜有些古怪，”他低声道，“糖霜异常细腻，且带有一丝异香，不似普通糖霜应有的气味。”
苏微婉点点头，示意沈砚靠近：“你看，死者瞳孔散大，角膜尚算清亮，说明死亡时间不长，大概在半个时辰到一个时辰之间。”她伸手按压死者的皮肤，“皮肤弹性正常，没有出现青紫或黑斑，口鼻处也无异味，不似砒霜、鹤顶红等常见毒物致死的症状。”
“那会不会是某种罕见的毒物？”沈砚问道。
“有可能，”苏微婉沉吟道，“我再看看其他部位。”她转而检查死者的手指，轻轻掰开死者蜷缩的手指，忽然眼睛一亮，“你看这里。”
沈砚顺着她的目光看去，只见死者的指甲缝中，残留着一点极细微的白色粉末，与桂花糕上的糖霜颜色一致，不仔细观察根本无法察觉。“这粉末……”
“与你刚才发现的桂花糕糖霜，或许是同一种物质，”苏微婉用银针小心翼翼地刮取了一点粉末，放在一张白纸上，“我需要带回回春堂仔细查验，才能确定是否含有毒物。”
就在这时，偏舱门被推开，周虎走了进来，神色不耐烦地说道：“徐大人，属下已经问过了，船上的伙计和客人都说王大人宴饮时一切正常，没有与人发生争执，也没有见过可疑之人。依属下看，多半是王大人饮酒过量，突发急病猝死的。”
“周捕头此言差矣，”沈砚开口反驳，“死者指甲缝中残留着可疑粉末，与桂花糕上的糖霜相似，且这桂花糕的糖霜气味异常，绝非普通糕点。再者，饮酒过量猝死的人，面色多为青紫或苍白，绝无这般潮红带笑的模样，其中定有蹊跷。”
周虎本就因沈砚一介平民插手查案而不满，闻言更是不悦：“你一个厨子，懂什么验尸查案？不过是凭着一点对食物的挑剔，就妄下断言！”
“捕头大人，查案讲究的是证据与逻辑，而非身份高低，”沈砚不卑不亢，“我虽出身厨子，但对食材的敏感度远超常人，这桂花糕的异常，绝非我凭空捏造。苏姑娘是回春堂的医女，医术精湛，她也认为死者死状异常，难道这还不足以说明问题吗？”
周虎还要争辩，徐渭的声音从门外传来：“好了，都少说两句。”他走进偏舱，目光落在苏微婉手中的白纸片上，“苏姑娘，查验结果如何？”
“回大人，”苏微婉将白纸片收起，“死者死状确实异常，非急性病症或常见毒物所致。指甲缝中的粉末与桂花糕上的糖霜成分相似，具体是否含有毒物，还需进一步化验。”
徐渭点点头，看向周虎：“周捕头，即刻将船上所有剩余的食材、酒水全部封存，连同这碟桂花糕和死者指甲缝中的粉末样本，一同送往回春堂，由苏姑娘负责查验。另外，派人去工部打听王怀安近期的行踪、人际关系，看看他是否与人结怨。”
“大人，这……”周虎还想坚持自己的判断，却被徐渭一个眼神制止。
“按我说的做，”徐渭语气坚定，“此案疑点重重，绝不能轻易定性为猝死。沈公子，苏姑娘，你们二人经验丰富，此案就拜托你们多费心了。”
“大人放心，我等定会尽力。”沈砚与苏微婉异口同声。
周虎虽心有不甘，但也不敢违抗徐渭的命令，只得悻悻地退出去安排人手。偏舱内只剩下徐渭、沈砚和苏微婉三人，徐渭看着沈砚，忽然笑道：“沈公子，久闻你以厨子身份破获了扬州盐商案等多起奇案，今日一见，果然名不虚传。只是厨子查案，倒是新鲜得很。”
沈砚闻言，唇角微扬：“大人过奖了。其实查案与做菜，本质上并无不同。大人办案如作画，需勾勒细节、拼凑全貌；我做菜亦需精准把控食材的特性、火候的大小，任何一点异常都逃不过我的眼睛和鼻子。食材是否新鲜、调料是否适量，就如同案件中的线索是否真实、逻辑是否通顺，稍有差池，便会影响最终的结果。”
“说得好！”徐渭抚掌大笑，“妙哉此喻！看来沈公子不仅厨艺精湛，查案的思路也颇为独到。有你和苏姑娘联手，想必此案很快便能水落石出。”他顿了顿，又道，“我已让人将烟雨舫封锁，任何人不得随意进出。你们若有需要，可随时调动府衙的衙役。”
“多谢大人信任。”沈砚拱手道。
徐渭离开后，沈砚与苏微婉开始进一步排查线索。沈砚走到外间的宴席桌旁，仔细检查桌上的每一道菜肴。清蒸螃蟹的蟹壳完整，蟹肉饱满，并无异常；红烧鳝鱼的酱汁浓稠，香气依旧，也未发现可疑之处；女儿红的酒液清澈，用银针测试后，银针并未变黑，说明不含砒霜等常见毒物。
“所有菜肴和酒水都看似正常，”沈砚皱起眉头，“唯一的疑点，还是在那碟桂花糕上。”
苏微婉走到他身边，点头道：“我刚才查验尸体时，发现死者的消化系统并无异常，不像是进食了变质食物所致。若真有毒物，大概率是混在桂花糕中，且这种毒物发作迅速，无色无味，不易察觉。”
“我们去问问船上的丫鬟，看看王怀安食用桂花糕的情况。”沈砚提议道。
两人找到负责伺候王怀安宴席的丫鬟小翠，小翠约莫十五六岁，面色苍白，显然还未从刚才的惊吓中回过神来。沈砚放缓语气，温和地问道：“小翠姑娘，不要害怕，我们只是想问你几个问题。王大人在宴席上，一共吃了几块桂花糕？有没有什么异常的举动？”
小翠定了定神，回忆道：“回公子的话，王大人今晚心情似乎格外好，席间喝了三壶女儿红，桂花糕也吃了两块。他还说这桂花糕味道极好，比平时吃的还要香甜，吃了之后感觉心神舒畅，像是有仙人引路一般。”
“心神舒畅？”沈砚捕捉到关键词，“他说这话的时候，有没有什么异常的表情或动作？”
“没有什么异常，”小翠摇摇头，“就是笑得比平时开心，还让老板娘再做一盘送来，不过还没等老板娘做好，就出事了。”
“王大人平时也常来烟雨舫吗？每次都要点桂花糕吗？”苏微婉追问道。
“是的，”小翠道，“王大人是烟雨舫的常客，几乎每月都会来几次，每次都指定要赵三娘老板娘亲手做的桂花糕。其他几位大人也常来，他们好像都很