暮秋的风掠过齐鲁大地，卷起官道旁的枯叶，打着旋儿落在沈砚的肩头。他勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，前蹄刨着地面，似也察觉到主人归心似箭。身后的阿福背着沉甸甸的行囊，里面塞满了大同军民赠送的核桃、红枣，还有仇鸾那把刻着“忠勇”二字的战刀，此刻正絮絮叨叨地念叨：“再走三天就能到苏州了，沈老板，你说苏姑娘会不会早就把松鼠鳜鱼的材料备好了？我可还记得去年那浇汁，桂花蜜放得足足的，甜香能飘三条街……”
沈砚闻言，嘴角不自觉地弯起。离家三月，他日日都念着清味居的灶台，念着苏微婉坐在窗边看医书的模样，念着阿福在堂前招呼客人的吆喝声。那江南的烟雨、吴地的软糯、灶台的烟火气，是他在大同风沙里最温暖的慰藉。他抬手拂去肩头的落叶，正欲开口，却见远处尘土飞扬，两匹快马如离弦之箭般奔来，马背上的人穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫的装束。
“前面可是沈砚大人？”为首的锦衣卫勒住马，声音洪亮，目光锐利地扫过沈砚，“圣旨到——”
沈砚心中一凛，连忙翻身下马，整理好衣襟，对着锦衣卫躬身行礼：“臣沈砚，接旨。”
两名锦衣卫翻身下马，展开明黄色的圣旨，尖细的嗓音在空旷的官道上回荡：“奉天承运皇帝诏曰：南京留都近日接连发生官员离奇暴毙案，秦淮河画舫宴后死者皆无中毒之兆，朝野震动，人心惶惶。兹念沈砚查案有功，忠勇可嘉，着其即刻转道南京，彻查此案。苏微婉精通医术，着随行协助。特赐‘便宜行事’之权，南京文武官员须全力配合，不得有误。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”沈砚双手接过圣旨，指尖触到那冰凉的明黄绸缎，心中那点归乡的雀跃瞬间被压了下去。他早该想到，以他的身份，刚从边关归来，怕是难得片刻清闲。只是，他多想再快些，再快些回到苏州，看看那个等了他三个月的人。
“沈大人，”传旨的锦衣卫上前一步，语气缓和了些，“陛下知晓大人思乡心切，只是此案事关重大，南京留都乃龙兴之地，容不得半点差池。另外，驿站的伙计已经快马加鞭往苏州送信了，想必苏姑娘很快便会知晓大人的行程，随后赶来南京与您汇合。”
沈砚点了点头，心中稍安。也好，南京离苏州不远，待查完此案，再回家也不迟。他转头看向阿福，无奈地笑了笑：“看来，这松鼠鳜鱼，咱们还得再等等。”
阿福撇了撇嘴，却也知道皇命难违，只能挠挠头：“没事沈老板，查案就查案，有我在，保证没人能欺负你！就是……这南京的菜，能有你做的好吃吗？”
沈砚闻言，忍不住笑出声，拍了拍他的肩膀：“放心，到了南京，我给你做秦淮风味的菜，让你尝尝江南的味道。”
当晚，沈砚与阿福便调转马头，朝着南京的方向疾驰而去。一路南下，气候渐暖，官道两旁的树木从枯黄渐变为深绿，空气中也多了几分湿润的水汽，不再有大同的干燥与凛冽。行至第三日午后，远远便望见一座巍峨的城池矗立在天地间，城墙高大厚实，城门上方“南京”二字苍劲有力，正是金陵古都。
靠近城门时，只见一队官兵列队相迎，为首一人身材魁梧，身着兵部尚书官服，面容刚毅，眼神沉稳，见沈砚到来，立刻上前几步，拱手行礼：“沈大人一路辛苦了，老夫南京兵部尚书张经，奉陛下旨意，在此等候大人。”
沈砚连忙翻身下马，拱手回礼：“张大人客气了，劳烦大人亲自迎接，臣愧不敢当。”
“沈大人不必多礼，”张经笑着扶起沈砚，目光中满是赞赏，“大人在大同查案缉凶、击退俺答汗的事迹，早已传遍京城，老夫也听闻大人心思缜密、胆识过人，此次有大人前来查案，南京的百姓定能安心，老夫也能松口气了。”
两人寒暄几句，张经便引着沈砚和阿福入城。南京城果然不愧是六朝古都，街道宽阔平整，两旁商铺林立，绸缎庄、珠宝店、酒楼茶馆鳞次栉比，行人往来不绝，叫卖声、吆喝声此起彼伏，一派繁华热闹的景象。与大同的边关萧瑟、军民皆带肃杀之气不同，这里的百姓面容平和，衣着光鲜，处处透着江南的富庶与安逸。
行至秦淮河畔时，沈砚忍不住停下脚步。只见河水清澈，画舫凌波，一艘艘雕梁画栋的画舫在河中缓缓穿梭，船头挂着五彩的灯笼，船内传来丝竹之声与歌女的婉转吟唱，灯火璀璨，映得河水波光粼粼，宛如仙境。阿福看得目瞪口呆，忍不住感叹：“我的天，这南京也太热闹了！这画舫上的姑娘，唱得也太好听了吧！”
张经见状，笑着解释：“这秦淮河乃是南京的胜景，自古便是文人墨客、官员富商宴饮游乐之地，画舫上不仅有歌女吟唱，还有精致的菜肴与美酒，每晚都是这般热闹。只是……近来这热闹之地，却成了不祥之地。”
沈砚心中一沉，知道张经说的是官员离奇死亡案。他收回目光，看向张经：“张大人，不知此案具体情况如何，还请大人详细告知。”
“大人随我来，”张经引着沈砚来到不远处的驿馆，驿馆干净整洁，早已备好房间，“咱们到驿馆详谈，这里清净，也方便大人休息。”
进入驿馆客厅，下人奉上茶水，张经便打开了话匣子，神色凝重地说道：“此案发生已有半月，至今已有三名南京官员在秦淮河画舫宴饮后暴毙身亡。第一位是户部主事周大人，半月前在‘烟雨舫’宴饮后，回到府中便神志不清，大喊大叫，不到一个时辰便没了气息；第二位是应天府通判吴大人，十日前进了‘烟雨舫’，离舫后不久便发病，症状与周大人相似，也是兴奋狂躁，最终不治身亡；第三位是按察司佥事郑大人，就在三日前，同样是在‘烟雨舫’宴饮后暴毙，死状与前两位如出一辙。”
“都是在‘烟雨舫’宴饮后死亡？”沈砚皱眉，敏锐地抓住了关键信息，“那画舫的主人是谁？宴饮时都有哪些人在场？”
“烟雨舫的主人是一位姓柳的姑娘，名叫柳如是，”张经回答道，“此女不仅容貌绝美，还精通诗词歌赋，琴棋书画样样精通，是秦淮河上有名的才女，不少官员富商都慕名而去。至于宴饮时的在场人员，除了三位死者，还有他们的幕僚、仆从，以及烟雨舫上的歌女、船夫、厨子等人。我们已经一一排查过，这些人都没有作案动机，也没有发现可疑之处。”
“那尸检结果呢？”沈砚追问，“死者身上有没有外伤？有没有中毒的迹象？”
“这正是此案最诡异的地方，”张经叹了口气，“三名死者身上都没有任何外伤，口鼻也没有异味，太医院的太医们反复查验，都没有查出常见的毒物，比如砒霜、鹤顶红之类。从症状来看，倒像是中了某种罕见的毒物，或是得了什么急病，但太医们查遍典籍，也没能确定病因。”
沈砚端起茶杯，轻轻吹了吹，陷入沉思。没有外伤，没有常见毒物，却都在同一艘画舫宴饮后发病身亡，症状还如此相似，这绝不是巧合。难道真的是某种罕见的毒物？还是说，有其他的作案手法？
“对了，”张经像是想起了什么，补充道，“还有一件事，或许与此案有关。近期秦淮河上的画舫频繁发生失窃案，丢失的多是官员、富商随身携带的珠宝首饰，价值不菲。失窃的画舫不止烟雨舫一家，但烟雨舫失窃的次数最多，就在郑大人死亡的前一天，烟雨舫上还丢了一位富商的玉佩。我们怀疑，这失窃案和官员死亡案，可能是同一伙人所为，但目前还没有找到确凿的证据。”
沈砚眼睛一亮，失窃案？如果两案有关联，那线索或许就能串联起来了。他放下茶杯，站起身：“张大人，多谢大人告知这些情况。天色已晚，我想先去秦淮河畔探查一番，看看能否找到一些线索。”
“也好，”张经点了点头，“只是秦淮河畔人员复杂，大人务必小心。老夫这就派两名亲信士兵跟随大人，保护大人的安全。”
“不必了，”沈砚摆手拒绝，“人多反而引人注目，我独自前往即可。阿福，你留在驿馆休息，顺便整理一下行囊，等苏姑娘来了，也好有个照应。”
阿福虽然有些不放心，但也知道沈砚的脾气，只能点头答应：“好，沈老板，你一定要小心，早点回来。”
沈砚换上一身便服，戴上斗笠，便独自走出了驿馆，朝着秦淮河畔走去。此时已是傍晚，秦淮河上的灯火愈发璀璨，画舫往来穿梭，丝竹之声与歌女的吟唱交织在一起，热闹非凡。沈砚沿着河岸缓缓行走，目光仔细观察着每一艘画舫，试图从中找到线索。
他注意到，大多数画舫都挂着醒目的招牌，比如“烟雨舫”“清风舫”“明月舫”等，其中“烟雨舫”最为显眼，船身雕饰精美，船头挂着红色的灯笼，船内灯火通明，隐约能看到里面人影晃动，丝竹之声也最为响亮。想必这就是那三名官员宴饮的地方。
沈砚走到河边，找了一艘闲置的画舫，船夫见他气度不凡，连忙热情地招呼：“这位客官，要坐船吗？小人的船虽然不如烟雨舫豪华，但也干净舒适，还能欣赏秦淮河的夜景，要不要上去坐坐？”
沈砚点了点头，踏上画舫，船夫便摇着船桨，缓缓驶向河中心。沈砚坐在船头，一边欣赏着两岸的夜景，一边状似不经意地问道：“船夫，我听说近期秦淮河上出了不少事，有官员在画舫上宴饮后暴毙，还有不少失窃案，是吗？”
船夫的脸色微微一变，眼神闪烁了一下，支支吾吾地说道：“客官，您……您听谁说的？都是谣言，不可信的。秦淮河上一直都很太平，哪有什么暴毙案和失窃案啊。”
沈砚见船夫神色慌张，显然是在隐瞒什么，便进一步试探：“我怎么听说是真的？而且，那些官员都是在‘烟雨舫’宴饮后死的，是吗？那烟雨舫的柳姑娘，到底是什么人？怎么能让这么多官员都去她的画舫宴饮？”
船夫的手顿了一下，船桨在水中划出一道涟漪，他压低声音，小心翼翼地说道：“客官，您小声点！烟雨舫的柳姑娘可不是一般人，不仅长得美，后台也硬，听说不少朝中官员都和她有往来。至于那些官员的死……小人也不知道真假，只是最近烟雨舫的生意冷清了不少，以前那些常客，现在都不敢去了。”
“哦？”沈砚心中一动，“那失窃案呢？我听说烟雨舫失窃的次数最多，是不是真的？”
船夫犹豫了片刻，点了点头：“确实……烟雨舫是失窃了几次，丢的都是些贵重的珠宝首饰。柳姑娘也报了官，但官府查了很久，也没查出什么头绪。有人说，是江洋大盗干的，也有人说，是画舫内部的人监守自盗……不过这些都是猜测，谁也不知道真相。”
沈砚点了点头，没有再追问。从船夫的话中，他能感觉到，烟雨舫确实存在问题，而且柳如是这个女人，也绝非表面看起来那么简单。看来，想要查清此案，必须从烟雨舫和柳如是入手。
回到驿馆时，已是深夜。沈砚刚走进房间，就听到敲门声，开门一看，竟是张经派来的下人，说是张大人送来了南京城的详细地图，还有三名死者的卷宗和尸检报告。沈砚谢过下人，关上房门，立刻拿起卷宗和尸检报告仔细翻阅起来。
卷宗中详细记录了三名死者的身份、生平、社交关系，以及宴饮当晚的详细情况。沈砚发现，三名死者都有一个共同点：好色嗜酒，经常出入秦淮河画舫，与柳如是关系密切。宴饮当晚，他们点的菜品也大致相同，都是清蒸鲈鱼、桂花糕、水晶肴肉等秦淮特色菜肴，酒水则是烟雨舫特制的“秦淮春”。
尸检报告中提到，三名死者的尸体都没有外伤，内脏也没有明显的病变，但心脏都出现了异常收缩的情况，像是突然骤停导致的死亡。此外，报告中还提到，在三名死者的指甲缝中，都发现了微量的淡黄色粉末，但由于太医院的太医们从未见过这种粉末，无法确定其成分。
“淡黄色粉末……”沈砚喃喃自语，陷入沉思。这粉末到底是什么？是毒物残留，还是其他什么东西？如果是毒物，那是什么毒物，竟然能让人在短时间内兴奋狂躁，最终心脏骤停，还不易被常规方法检测出来？
就在这时，敲门声再次响起，沈砚打开门，只见阿福站在门外，脸上带着兴奋的表情：“沈老板，苏姑娘来了！就在驿馆门口，我去接她进来！”
沈砚心中一喜，连忙跟着阿福来到驿馆门口。只见月光下，苏微婉身着一袭浅蓝色的衣裙，长发披肩，手中提着一个药箱，正站在门口张望。她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却依旧明亮，看到沈砚，眼中立刻露出了欣喜的笑容：“沈砚！”
“微婉！”沈砚快步走上前，接过她手中的药箱，关切地问道，“一路辛苦了，累不累？路上有没有遇到什么麻烦？”
“我没事，”苏微婉笑着摇了摇头，“路上很顺利，就是有点想你。我一收到消息，就立刻收拾东西赶来了。对了，南京的案子怎么样了？有什么线索吗？”
沈砚拉着苏微婉走进房间，将卷宗和尸检报告递给她：“你先看看这些，案子很棘手。三名官员在秦淮河画舫宴饮后离奇死亡，没有中毒迹象，只有指甲缝中有微量的淡黄色粉末，我们还没查出是什么东西。”
苏微婉接过卷宗和尸检报告，仔细翻阅起来。她的目光在尸检报告上停留了很久，尤其是看到“淡黄色粉末”和“心脏异常收缩”时，眉头微微皱起。过了一会儿，她抬起头，若有所思地说道：“沈砚，我怀疑，这三名官员可能是中了一种罕见的植物毒素。”
“植物毒素？”沈砚眼睛一亮，“什么植物毒素？”
“我不确定，”苏微婉摇了摇头，“但从症状来看，很像是曼陀罗毒素。曼陀罗花粉无色无味，少量吸入或接触，就能让人产生幻觉、兴奋狂躁，大量接触则会导致心脏骤停，甚至死亡。而且，曼陀罗花粉是淡黄色的，与死者指甲缝中的粉末颜色相符。不过，这只是我的猜测，还需要进一步验证。”
沈砚心中一动，曼陀罗毒素？他曾在一本古籍中看到过关于曼陀罗的记载，说其“花有毒，可致人迷幻，误食则死”。如果真的是曼陀罗毒素，那凶手是如何让三名官员接触到毒素的？是在食物中，还是在酒水中，或是在其他地方？
“明天，我想去太医院一趟，”苏微婉说道，“太医院的典籍丰富，或许能找到关于曼陀罗毒素的详细记载，也能对死者指甲缝中的粉末进行化验，确定其成分。你呢？你打算怎么做？”
“我打算混入烟雨舫，”沈砚说道，“烟雨舫是三名官员宴饮的地方，也是案件的关键所在。我想伪装成厨师，混入烟雨舫，近距离观察柳如是和画舫上的其他人，看看能否找到线索。对了，我还准备了一套厨子的衣服和厨具，明天一早就去烟雨舫应聘。”
苏微婉点了点头，眼中满是赞赏：“这个主意不错。烟雨舫的厨师都是本地人，你一个外地人突然去应聘，可能会引起怀疑。不如这样，你用你的厨艺打动柳如是，让她主动聘请你。我听说柳如是不仅
沈砚闻言，嘴角不自觉地弯起。离家三月，他日日都念着清味居的灶台，念着苏微婉坐在窗边看医书的模样，念着阿福在堂前招呼客人的吆喝声。那江南的烟雨、吴地的软糯、灶台的烟火气，是他在大同风沙里最温暖的慰藉。他抬手拂去肩头的落叶，正欲开口，却见远处尘土飞扬，两匹快马如离弦之箭般奔来，马背上的人穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫的装束。
“前面可是沈砚大人？”为首的锦衣卫勒住马，声音洪亮，目光锐利地扫过沈砚，“圣旨到——”
沈砚心中一凛，连忙翻身下马，整理好衣襟，对着锦衣卫躬身行礼：“臣沈砚，接旨。”
两名锦衣卫翻身下马，展开明黄色的圣旨，尖细的嗓音在空旷的官道上回荡：“奉天承运皇帝诏曰：南京留都近日接连发生官员离奇暴毙案，秦淮河画舫宴后死者皆无中毒之兆，朝野震动，人心惶惶。兹念沈砚查案有功，忠勇可嘉，着其即刻转道南京，彻查此案。苏微婉精通医术，着随行协助。特赐‘便宜行事’之权，南京文武官员须全力配合，不得有误。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”沈砚双手接过圣旨，指尖触到那冰凉的明黄绸缎，心中那点归乡的雀跃瞬间被压了下去。他早该想到，以他的身份，刚从边关归来，怕是难得片刻清闲。只是，他多想再快些，再快些回到苏州，看看那个等了他三个月的人。
“沈大人，”传旨的锦衣卫上前一步，语气缓和了些，“陛下知晓大人思乡心切，只是此案事关重大，南京留都乃龙兴之地，容不得半点差池。另外，驿站的伙计已经快马加鞭往苏州送信了，想必苏姑娘很快便会知晓大人的行程，随后赶来南京与您汇合。”
沈砚点了点头，心中稍安。也好，南京离苏州不远，待查完此案，再回家也不迟。他转头看向阿福，无奈地笑了笑：“看来，这松鼠鳜鱼，咱们还得再等等。”
阿福撇了撇嘴，却也知道皇命难违，只能挠挠头：“没事沈老板，查案就查案，有我在，保证没人能欺负你！就是……这南京的菜，能有你做的好吃吗？”
沈砚闻言，忍不住笑出声，拍了拍他的肩膀：“放心，到了南京，我给你做秦淮风味的菜，让你尝尝江南的味道。”
当晚，沈砚与阿福便调转马头，朝着南京的方向疾驰而去。一路南下，气候渐暖，官道两旁的树木从枯黄渐变为深绿，空气中也多了几分湿润的水汽，不再有大同的干燥与凛冽。行至第三日午后，远远便望见一座巍峨的城池矗立在天地间，城墙高大厚实，城门上方“南京”二字苍劲有力，正是金陵古都。
靠近城门时，只见一队官兵列队相迎，为首一人身材魁梧，身着兵部尚书官服，面容刚毅，眼神沉稳，见沈砚到来，立刻上前几步，拱手行礼：“沈大人一路辛苦了，老夫南京兵部尚书张经，奉陛下旨意，在此等候大人。”
沈砚连忙翻身下马，拱手回礼：“张大人客气了，劳烦大人亲自迎接，臣愧不敢当。”
“沈大人不必多礼，”张经笑着扶起沈砚，目光中满是赞赏，“大人在大同查案缉凶、击退俺答汗的事迹，早已传遍京城，老夫也听闻大人心思缜密、胆识过人，此次有大人前来查案，南京的百姓定能安心，老夫也能松口气了。”
两人寒暄几句，张经便引着沈砚和阿福入城。南京城果然不愧是六朝古都，街道宽阔平整，两旁商铺林立，绸缎庄、珠宝店、酒楼茶馆鳞次栉比，行人往来不绝，叫卖声、吆喝声此起彼伏，一派繁华热闹的景象。与大同的边关萧瑟、军民皆带肃杀之气不同，这里的百姓面容平和，衣着光鲜，处处透着江南的富庶与安逸。
行至秦淮河畔时，沈砚忍不住停下脚步。只见河水清澈，画舫凌波，一艘艘雕梁画栋的画舫在河中缓缓穿梭，船头挂着五彩的灯笼，船内传来丝竹之声与歌女的婉转吟唱，灯火璀璨，映得河水波光粼粼，宛如仙境。阿福看得目瞪口呆，忍不住感叹：“我的天，这南京也太热闹了！这画舫上的姑娘，唱得也太好听了吧！”
张经见状，笑着解释：“这秦淮河乃是南京的胜景，自古便是文人墨客、官员富商宴饮游乐之地，画舫上不仅有歌女吟唱，还有精致的菜肴与美酒，每晚都是这般热闹。只是……近来这热闹之地，却成了不祥之地。”
沈砚心中一沉，知道张经说的是官员离奇死亡案。他收回目光，看向张经：“张大人，不知此案具体情况如何，还请大人详细告知。”
“大人随我来，”张经引着沈砚来到不远处的驿馆，驿馆干净整洁，早已备好房间，“咱们到驿馆详谈，这里清净，也方便大人休息。”
进入驿馆客厅，下人奉上茶水，张经便打开了话匣子，神色凝重地说道：“此案发生已有半月，至今已有三名南京官员在秦淮河画舫宴饮后暴毙身亡。第一位是户部主事周大人，半月前在‘烟雨舫’宴饮后，回到府中便神志不清，大喊大叫，不到一个时辰便没了气息；第二位是应天府通判吴大人，十日前进了‘烟雨舫’，离舫后不久便发病，症状与周大人相似，也是兴奋狂躁，最终不治身亡；第三位是按察司佥事郑大人，就在三日前，同样是在‘烟雨舫’宴饮后暴毙，死状与前两位如出一辙。”
“都是在‘烟雨舫’宴饮后死亡？”沈砚皱眉，敏锐地抓住了关键信息，“那画舫的主人是谁？宴饮时都有哪些人在场？”
“烟雨舫的主人是一位姓柳的姑娘，名叫柳如是，”张经回答道，“此女不仅容貌绝美，还精通诗词歌赋，琴棋书画样样精通，是秦淮河上有名的才女，不少官员富商都慕名而去。至于宴饮时的在场人员，除了三位死者，还有他们的幕僚、仆从，以及烟雨舫上的歌女、船夫、厨子等人。我们已经一一排查过，这些人都没有作案动机，也没有发现可疑之处。”
“那尸检结果呢？”沈砚追问，“死者身上有没有外伤？有没有中毒的迹象？”
“这正是此案最诡异的地方，”张经叹了口气，“三名死者身上都没有任何外伤，口鼻也没有异味，太医院的太医们反复查验，都没有查出常见的毒物，比如砒霜、鹤顶红之类。从症状来看，倒像是中了某种罕见的毒物，或是得了什么急病，但太医们查遍典籍，也没能确定病因。”
沈砚端起茶杯，轻轻吹了吹，陷入沉思。没有外伤，没有常见毒物，却都在同一艘画舫宴饮后发病身亡，症状还如此相似，这绝不是巧合。难道真的是某种罕见的毒物？还是说，有其他的作案手法？
“对了，”张经像是想起了什么，补充道，“还有一件事，或许与此案有关。近期秦淮河上的画舫频繁发生失窃案，丢失的多是官员、富商随身携带的珠宝首饰，价值不菲。失窃的画舫不止烟雨舫一家，但烟雨舫失窃的次数最多，就在郑大人死亡的前一天，烟雨舫上还丢了一位富商的玉佩。我们怀疑，这失窃案和官员死亡案，可能是同一伙人所为，但目前还没有找到确凿的证据。”
沈砚眼睛一亮，失窃案？如果两案有关联，那线索或许就能串联起来了。他放下茶杯，站起身：“张大人，多谢大人告知这些情况。天色已晚，我想先去秦淮河畔探查一番，看看能否找到一些线索。”
“也好，”张经点了点头，“只是秦淮河畔人员复杂，大人务必小心。老夫这就派两名亲信士兵跟随大人，保护大人的安全。”
“不必了，”沈砚摆手拒绝，“人多反而引人注目，我独自前往即可。阿福，你留在驿馆休息，顺便整理一下行囊，等苏姑娘来了，也好有个照应。”
阿福虽然有些不放心，但也知道沈砚的脾气，只能点头答应：“好，沈老板，你一定要小心，早点回来。”
沈砚换上一身便服，戴上斗笠，便独自走出了驿馆，朝着秦淮河畔走去。此时已是傍晚，秦淮河上的灯火愈发璀璨，画舫往来穿梭，丝竹之声与歌女的吟唱交织在一起，热闹非凡。沈砚沿着河岸缓缓行走，目光仔细观察着每一艘画舫，试图从中找到线索。
他注意到，大多数画舫都挂着醒目的招牌，比如“烟雨舫”“清风舫”“明月舫”等，其中“烟雨舫”最为显眼，船身雕饰精美，船头挂着红色的灯笼，船内灯火通明，隐约能看到里面人影晃动，丝竹之声也最为响亮。想必这就是那三名官员宴饮的地方。
沈砚走到河边，找了一艘闲置的画舫，船夫见他气度不凡，连忙热情地招呼：“这位客官，要坐船吗？小人的船虽然不如烟雨舫豪华，但也干净舒适，还能欣赏秦淮河的夜景，要不要上去坐坐？”
沈砚点了点头，踏上画舫，船夫便摇着船桨，缓缓驶向河中心。沈砚坐在船头，一边欣赏着两岸的夜景，一边状似不经意地问道：“船夫，我听说近期秦淮河上出了不少事，有官员在画舫上宴饮后暴毙，还有不少失窃案，是吗？”
船夫的脸色微微一变，眼神闪烁了一下，支支吾吾地说道：“客官，您……您听谁说的？都是谣言，不可信的。秦淮河上一直都很太平，哪有什么暴毙案和失窃案啊。”
沈砚见船夫神色慌张，显然是在隐瞒什么，便进一步试探：“我怎么听说是真的？而且，那些官员都是在‘烟雨舫’宴饮后死的，是吗？那烟雨舫的柳姑娘，到底是什么人？怎么能让这么多官员都去她的画舫宴饮？”
船夫的手顿了一下，船桨在水中划出一道涟漪，他压低声音，小心翼翼地说道：“客官，您小声点！烟雨舫的柳姑娘可不是一般人，不仅长得美，后台也硬，听说不少朝中官员都和她有往来。至于那些官员的死……小人也不知道真假，只是最近烟雨舫的生意冷清了不少，以前那些常客，现在都不敢去了。”
“哦？”沈砚心中一动，“那失窃案呢？我听说烟雨舫失窃的次数最多，是不是真的？”
船夫犹豫了片刻，点了点头：“确实……烟雨舫是失窃了几次，丢的都是些贵重的珠宝首饰。柳姑娘也报了官，但官府查了很久，也没查出什么头绪。有人说，是江洋大盗干的，也有人说，是画舫内部的人监守自盗……不过这些都是猜测，谁也不知道真相。”
沈砚点了点头，没有再追问。从船夫的话中，他能感觉到，烟雨舫确实存在问题，而且柳如是这个女人，也绝非表面看起来那么简单。看来，想要查清此案，必须从烟雨舫和柳如是入手。
回到驿馆时，已是深夜。沈砚刚走进房间，就听到敲门声，开门一看，竟是张经派来的下人，说是张大人送来了南京城的详细地图，还有三名死者的卷宗和尸检报告。沈砚谢过下人，关上房门，立刻拿起卷宗和尸检报告仔细翻阅起来。
卷宗中详细记录了三名死者的身份、生平、社交关系，以及宴饮当晚的详细情况。沈砚发现，三名死者都有一个共同点：好色嗜酒，经常出入秦淮河画舫，与柳如是关系密切。宴饮当晚，他们点的菜品也大致相同，都是清蒸鲈鱼、桂花糕、水晶肴肉等秦淮特色菜肴，酒水则是烟雨舫特制的“秦淮春”。
尸检报告中提到，三名死者的尸体都没有外伤，内脏也没有明显的病变，但心脏都出现了异常收缩的情况，像是突然骤停导致的死亡。此外，报告中还提到，在三名死者的指甲缝中，都发现了微量的淡黄色粉末，但由于太医院的太医们从未见过这种粉末，无法确定其成分。
“淡黄色粉末……”沈砚喃喃自语，陷入沉思。这粉末到底是什么？是毒物残留，还是其他什么东西？如果是毒物，那是什么毒物，竟然能让人在短时间内兴奋狂躁，最终心脏骤停，还不易被常规方法检测出来？
就在这时，敲门声再次响起，沈砚打开门，只见阿福站在门外，脸上带着兴奋的表情：“沈老板，苏姑娘来了！就在驿馆门口，我去接她进来！”
沈砚心中一喜，连忙跟着阿福来到驿馆门口。只见月光下，苏微婉身着一袭浅蓝色的衣裙，长发披肩，手中提着一个药箱，正站在门口张望。她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却依旧明亮，看到沈砚，眼中立刻露出了欣喜的笑容：“沈砚！”
“微婉！”沈砚快步走上前，接过她手中的药箱，关切地问道，“一路辛苦了，累不累？路上有没有遇到什么麻烦？”
“我没事，”苏微婉笑着摇了摇头，“路上很顺利，就是有点想你。我一收到消息，就立刻收拾东西赶来了。对了，南京的案子怎么样了？有什么线索吗？”
沈砚拉着苏微婉走进房间，将卷宗和尸检报告递给她：“你先看看这些，案子很棘手。三名官员在秦淮河画舫宴饮后离奇死亡，没有中毒迹象，只有指甲缝中有微量的淡黄色粉末，我们还没查出是什么东西。”
苏微婉接过卷宗和尸检报告，仔细翻阅起来。她的目光在尸检报告上停留了很久，尤其是看到“淡黄色粉末”和“心脏异常收缩”时，眉头微微皱起。过了一会儿，她抬起头，若有所思地说道：“沈砚，我怀疑，这三名官员可能是中了一种罕见的植物毒素。”
“植物毒素？”沈砚眼睛一亮，“什么植物毒素？”
“我不确定，”苏微婉摇了摇头，“但从症状来看，很像是曼陀罗毒素。曼陀罗花粉无色无味，少量吸入或接触，就能让人产生幻觉、兴奋狂躁，大量接触则会导致心脏骤停，甚至死亡。而且，曼陀罗花粉是淡黄色的，与死者指甲缝中的粉末颜色相符。不过，这只是我的猜测，还需要进一步验证。”
沈砚心中一动，曼陀罗毒素？他曾在一本古籍中看到过关于曼陀罗的记载，说其“花有毒，可致人迷幻，误食则死”。如果真的是曼陀罗毒素，那凶手是如何让三名官员接触到毒素的？是在食物中，还是在酒水中，或是在其他地方？
“明天，我想去太医院一趟，”苏微婉说道，“太医院的典籍丰富，或许能找到关于曼陀罗毒素的详细记载，也能对死者指甲缝中的粉末进行化验，确定其成分。你呢？你打算怎么做？”
“我打算混入烟雨舫，”沈砚说道，“烟雨舫是三名官员宴饮的地方，也是案件的关键所在。我想伪装成厨师，混入烟雨舫，近距离观察柳如是和画舫上的其他人，看看能否找到线索。对了，我还准备了一套厨子的衣服和厨具，明天一早就去烟雨舫应聘。”
苏微婉点了点头，眼中满是赞赏：“这个主意不错。烟雨舫的厨师都是本地人，你一个外地人突然去应聘，可能会引起怀疑。不如这样，你用你的厨艺打动柳如是，让她主动聘请你。我听说柳如是不仅