朔风卷着黄沙，在大同城头上打着旋儿，将那面残破的“大同卫”军旗吹得猎猎作响。沈砚与阿福藏身于城外破庙的断垣残壁后，望着远处尘烟滚滚的官道，马蹄声由远及近，像沉闷的鼓点敲在人心上——仇鸾回来了。
不多时，一队疲惫不堪的骑兵出现在视野尽头，为首的那匹黑马虽身形高大，却已肋下汗湿，步伐踉跄。马背上的人一身玄甲染血，甲胄缝隙里嵌着沙砾，脸上几道血痕未干，正是大同总兵仇鸾。他微微垂着头，双目紧闭，仿佛连抬手勒住缰绳的力气都已耗尽，只有胸前的虎头令牌在阳光下偶尔闪过一丝黯淡的光。身后的士兵更是惨不忍睹，半数人拄着断裂的长枪，铠甲破碎处露出渗血的伤口，有的士兵干脆趴在马背上，任由战马驮着前行，嘴里无意识地哼着不成调的军歌，那歌声里满是疲惫与绝望，听得人心头发紧。
“这就是打了败仗的样子？”阿福攥着拳头，声音里带着几分不忍，“沈老板，你看他们……手里的兵器要么断了，要么弯了，跟咱们之前见的那些残兵一模一样。”
沈砚没有说话，只是紧了紧腰间的圣旨抄件，目光落在仇鸾身上。他记得奏疏里仇鸾那句“新兵器皆由大同府采买，匠人多有怨言，恐有猫腻”，那笔看似不经意的备注，是此刻唯一能抓住的线索。如今仇鸾归来，是敌是友，尚未可知——他既是兵败的将领，又是最早暗示兵器有问题的人，立场暧昧得像这边关的风沙，让人看不清方向。
待队伍行至城门口，守城士兵慌忙打开城门，百姓们从街巷里探出头，有人小声询问“我家男人呢”，有人忍不住抹眼泪，却没人敢上前，只远远地望着那支残兵，空气中弥漫着压抑的沉默。仇鸾直到此时才缓缓睁开眼，目光扫过城门口的百姓，眼神复杂，有愧疚，有疲惫，还有一丝难以察觉的隐忍。他翻身下马，踉跄了一下，被身边的亲兵连忙扶住，却只是摆了摆手，声音沙哑地说：“先……先回总兵府。”
沈砚见状，知道时机已到，拉着阿福从破庙出来，混在迎接的人群中，一步步靠近仇鸾。待走到近前，他上前一步，拱手行礼，声音清晰而沉稳：“大同巡按沈砚，奉旨前来查案，见过仇总兵。”
仇鸾的目光落在沈砚身上，上下打量了一番。眼前的年轻人穿着一身素色长衫，面容清俊，眼神却异常锐利，不像寻常的文官那般迂腐，倒有几分军人的干练。他沉默了片刻，才缓缓开口：“沈大人远道而来，辛苦了。只是……大同如今这般光景，怕是容不下大人查案了。”
“总兵说笑了。”沈砚抬眸，直视着仇鸾的眼睛，“陛下赋予我‘便宜行事’之权，为的就是查清劣质兵器案，还枉死士兵一个公道，守住大同这道边关。总兵若是真心护城，便该助我一臂之力，而非推脱。”
仇鸾的脸色变了变，身旁的亲兵队长上前一步，厉声呵斥：“大胆！竟敢对总兵大人如此说话！”
“退下！”仇鸾低喝一声，亲兵队长立刻噤声。他看着沈砚，良久才叹了口气：“沈大人，随我回府吧。有些话，到了府里再说。”说罢，不再看沈砚，转身迈步向总兵府走去，背影透着几分落寞。
沈砚示意阿福在府外等候，自己则跟着仇鸾进了总兵府。府内冷冷清清，与寻常总兵府的威严截然不同，庭院里的杂草无人修剪，廊下的灯笼蒙着灰尘，连值守的士兵都无精打采，见了仇鸾也只是草草行礼，显然是兵败后士气低落所致。
仇鸾将沈砚领进书房，屏退了所有下人，关上房门，转身坐在太师椅上，端起桌上的凉茶一饮而尽，才开口道：“沈大人，你可知我为何不愿让你查案？”
“愿闻其详。”沈砚在对面的椅子上坐下，神色平静。
“这大同的水，太深了。”仇鸾靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心，“你查的是劣质兵器案，可这案子背后，牵扯的是朝中大佬，是我仇鸾惹不起的人。我此次兵败，本就该被问罪，若是再卷入这官场争斗，怕是连我这颗脑袋都保不住，更别说守护大同的百姓了。”
沈砚心中了然，仇鸾这是在明哲保身。他看着仇鸾，缓缓说道：“总兵大人，你可知那些士兵为何会死？是因为手里的兵器是废铁，是因为有人拿他们的性命换钱！他们临死前，或许还在想着守护这大同城，守护城里的百姓，可他们到死都不知道，自己是被自己人害死的！”
仇鸾的身体猛地一震，手指紧紧攥住了扶手，指节泛白。他想起战场上士兵们拿着断裂的战刀冲向蒙古骑兵的场景，想起那些年轻的面孔倒在血泊中的模样，眼眶瞬间红了：“我知道……我都知道！可我有什么办法？王怀安是严嵩的门生，背后有严阁老撑腰，我一个小小的总兵，根本斗不过他！”
“斗不过，就不斗了吗？”沈砚的声音陡然提高，“总兵大人，你是大同的总兵，是这边关的守护神！你若退缩，那些枉死的士兵如何瞑目？大同的百姓如何安身？陛下将这大同交给你，不是让你苟且偷生的！”
仇鸾沉默了，书房里一片寂静，只有窗外的风声呜呜作响，像是士兵们的哀嚎。良久，他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“沈大人，你想查，我可以帮你。但你要答应我，若是事败，不要牵连大同的百姓，一切罪责，由我仇鸾一人承担。”
沈砚心中一喜，连忙说道：“总兵大人放心，只要你我联手，拿出确凿证据，陛下定会秉公处理，不仅能还士兵公道，还能洗刷你兵败的冤屈！”
仇鸾点了点头，从怀里掏出一张纸条，递给沈砚：“这是李三的府邸地址，他是大同府的军需官，兵器采购验收都是他一手负责。我听说，他最近深夜常有可疑人员出入，你可以从他那里入手。只是要小心，李三是王怀安的亲信，身边护卫众多。”
沈砚接过纸条，上面的字迹潦草，却清晰地写着“城东巷三号”。他将纸条收好，正欲开口道谢，门外突然传来一阵脚步声，伴随着管家的声音：“总兵大人，大同知府王怀安大人前来拜访，说有要事商议。”
仇鸾的脸色瞬间变了，看向沈砚，眼神里满是警惕：“他怎么来了？怕是……已经知道你来了。”
沈砚心中一动，嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。我倒要看看，这位王知府，究竟是何方神圣。”
仇鸾点了点头，整理了一下衣服，对门外说道：“请王大人在客厅稍候，我即刻便来。”待管家离开后，他对沈砚说：“沈大人，你先躲到内室去，我先应付他，看看他的来意。”
沈砚依言躲进内室，透过门缝观察着客厅的动静。不多时，仇鸾领着一个身穿青色官袍的中年男人走了进来，那男人面容白净，留着八字胡，眼神闪烁，正是大同知府王怀安。他一进门，便满脸堆笑地说道：“仇总兵辛苦了，此次兵败，非你之过，都是那兵器太差，否则怎会落得如此下场？”
仇鸾淡淡一笑：“王知府过奖了。不知王知府今日前来，有何要事？”
“是这样的。”王怀安在椅子上坐下，端起丫鬟递来的茶，轻轻吹了吹，“听闻朝廷派了一位沈大人前来查案，不知沈大人何时抵达？我也好准备接风宴，为沈大人接风洗尘。”
沈砚在心里冷笑，这王怀安倒是消息灵通，自己刚到大同，他就找上门来了，显然是想探探虚实。
仇鸾不动声色地说道：“沈大人刚到不久，一路劳顿，正在驿馆歇息。王知府有心了，接风宴就不必了，沈大人一心查案，怕是无暇顾及这些。”
“哎呀，这可不行。”王怀安放下茶杯，脸上的笑容更盛，“沈大人奉旨查案，是为了大同的安危，我们做地方官的，怎能不尽地主之谊？这样吧，今晚我在府中设宴，邀请沈大人和仇总兵一同赴宴，也好让我们为沈大人分忧解难。”
仇鸾看了一眼内室的方向，缓缓说道：“既然王知府如此盛情，那我便替沈大人应下了。”
王怀安满意地点了点头，又闲聊了几句，便起身告辞：“那我就不打扰仇总兵歇息了，今晚我在府中静候二位大人光临。”说罢，转身离开了总兵府。
待王怀安走后，沈砚从内室走出来，冷笑道：“这王怀安，倒是迫不及待地想拉拢我，怕是心里有鬼，想试探我的底细。”
“没错。”仇鸾点头，“他今晚设宴，肯定没安好心，说不定会在酒里下药，或者派人监视你。你一定要小心。”
沈砚微微一笑：“放心，我自有分寸。今晚的宴席，我不仅要去，还要从他嘴里套出些线索来。对了，总兵大人，你可知‘顺昌号’的老板张万霖，与王怀安是什么关系？”
仇鸾皱了皱眉：“顺昌号？我倒是听说过，是江南来的铁器商，最近半年一直给大同供应兵器。至于张万霖与王怀安的关系……我听说他们私交甚密，经常私下见面，具体是什么关系，我就不清楚了。”
沈砚心中了然，看来顺昌号和王怀安之间，果然有不可告人的秘密。他看着仇鸾，说道：“总兵大人，今晚的宴席，还请你陪我一同前往。有你在，王怀安也不敢太过放肆。”
仇鸾点了点头：“好，我陪你去。只是你一定要小心，王怀安心思缜密，手段阴狠，稍有不慎，就会落入他的圈套。”
沈砚应了一声，心中开始盘算今晚的应对之策。他知道，今晚的宴席，将是他与王怀安的第一次交锋，也是查清劣质兵器案的关键一步。他必须步步为营，才能从这只老狐狸嘴里套出线索，找到证据，还枉死士兵一个公道。
傍晚时分，沈砚换上一身崭新的官袍，与仇鸾一同前往大同知府衙门。知府衙门灯火通明，门口站满了衙役，见沈砚和仇鸾到来，连忙躬身迎接。王怀安早已在门口等候，见了二人，连忙上前拱手：“沈大人、仇总兵，你们可算来了，我已备好了薄酒，就等二位大人光临了。”
沈砚微微一笑：“王知府太客气了，劳烦你如此费心。”
“应该的，应该的。”王怀安笑着说道，一边引着二人走进衙门，一边热情地介绍：“沈大人，我这知府衙门虽不大，但也还算雅致，今晚我特意让人做了些大同的特色菜，还有上好的美酒，希望沈大人能
不多时，一队疲惫不堪的骑兵出现在视野尽头，为首的那匹黑马虽身形高大，却已肋下汗湿，步伐踉跄。马背上的人一身玄甲染血，甲胄缝隙里嵌着沙砾，脸上几道血痕未干，正是大同总兵仇鸾。他微微垂着头，双目紧闭，仿佛连抬手勒住缰绳的力气都已耗尽，只有胸前的虎头令牌在阳光下偶尔闪过一丝黯淡的光。身后的士兵更是惨不忍睹，半数人拄着断裂的长枪，铠甲破碎处露出渗血的伤口，有的士兵干脆趴在马背上，任由战马驮着前行，嘴里无意识地哼着不成调的军歌，那歌声里满是疲惫与绝望，听得人心头发紧。
“这就是打了败仗的样子？”阿福攥着拳头，声音里带着几分不忍，“沈老板，你看他们……手里的兵器要么断了，要么弯了，跟咱们之前见的那些残兵一模一样。”
沈砚没有说话，只是紧了紧腰间的圣旨抄件，目光落在仇鸾身上。他记得奏疏里仇鸾那句“新兵器皆由大同府采买，匠人多有怨言，恐有猫腻”，那笔看似不经意的备注，是此刻唯一能抓住的线索。如今仇鸾归来，是敌是友，尚未可知——他既是兵败的将领，又是最早暗示兵器有问题的人，立场暧昧得像这边关的风沙，让人看不清方向。
待队伍行至城门口，守城士兵慌忙打开城门，百姓们从街巷里探出头，有人小声询问“我家男人呢”，有人忍不住抹眼泪，却没人敢上前，只远远地望着那支残兵，空气中弥漫着压抑的沉默。仇鸾直到此时才缓缓睁开眼，目光扫过城门口的百姓，眼神复杂，有愧疚，有疲惫，还有一丝难以察觉的隐忍。他翻身下马，踉跄了一下，被身边的亲兵连忙扶住，却只是摆了摆手，声音沙哑地说：“先……先回总兵府。”
沈砚见状，知道时机已到，拉着阿福从破庙出来，混在迎接的人群中，一步步靠近仇鸾。待走到近前，他上前一步，拱手行礼，声音清晰而沉稳：“大同巡按沈砚，奉旨前来查案，见过仇总兵。”
仇鸾的目光落在沈砚身上，上下打量了一番。眼前的年轻人穿着一身素色长衫，面容清俊，眼神却异常锐利，不像寻常的文官那般迂腐，倒有几分军人的干练。他沉默了片刻，才缓缓开口：“沈大人远道而来，辛苦了。只是……大同如今这般光景，怕是容不下大人查案了。”
“总兵说笑了。”沈砚抬眸，直视着仇鸾的眼睛，“陛下赋予我‘便宜行事’之权，为的就是查清劣质兵器案，还枉死士兵一个公道，守住大同这道边关。总兵若是真心护城，便该助我一臂之力，而非推脱。”
仇鸾的脸色变了变，身旁的亲兵队长上前一步，厉声呵斥：“大胆！竟敢对总兵大人如此说话！”
“退下！”仇鸾低喝一声，亲兵队长立刻噤声。他看着沈砚，良久才叹了口气：“沈大人，随我回府吧。有些话，到了府里再说。”说罢，不再看沈砚，转身迈步向总兵府走去，背影透着几分落寞。
沈砚示意阿福在府外等候，自己则跟着仇鸾进了总兵府。府内冷冷清清，与寻常总兵府的威严截然不同，庭院里的杂草无人修剪，廊下的灯笼蒙着灰尘，连值守的士兵都无精打采，见了仇鸾也只是草草行礼，显然是兵败后士气低落所致。
仇鸾将沈砚领进书房，屏退了所有下人，关上房门，转身坐在太师椅上，端起桌上的凉茶一饮而尽，才开口道：“沈大人，你可知我为何不愿让你查案？”
“愿闻其详。”沈砚在对面的椅子上坐下，神色平静。
“这大同的水，太深了。”仇鸾靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心，“你查的是劣质兵器案，可这案子背后，牵扯的是朝中大佬，是我仇鸾惹不起的人。我此次兵败，本就该被问罪，若是再卷入这官场争斗，怕是连我这颗脑袋都保不住，更别说守护大同的百姓了。”
沈砚心中了然，仇鸾这是在明哲保身。他看着仇鸾，缓缓说道：“总兵大人，你可知那些士兵为何会死？是因为手里的兵器是废铁，是因为有人拿他们的性命换钱！他们临死前，或许还在想着守护这大同城，守护城里的百姓，可他们到死都不知道，自己是被自己人害死的！”
仇鸾的身体猛地一震，手指紧紧攥住了扶手，指节泛白。他想起战场上士兵们拿着断裂的战刀冲向蒙古骑兵的场景，想起那些年轻的面孔倒在血泊中的模样，眼眶瞬间红了：“我知道……我都知道！可我有什么办法？王怀安是严嵩的门生，背后有严阁老撑腰，我一个小小的总兵，根本斗不过他！”
“斗不过，就不斗了吗？”沈砚的声音陡然提高，“总兵大人，你是大同的总兵，是这边关的守护神！你若退缩，那些枉死的士兵如何瞑目？大同的百姓如何安身？陛下将这大同交给你，不是让你苟且偷生的！”
仇鸾沉默了，书房里一片寂静，只有窗外的风声呜呜作响，像是士兵们的哀嚎。良久，他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“沈大人，你想查，我可以帮你。但你要答应我，若是事败，不要牵连大同的百姓，一切罪责，由我仇鸾一人承担。”
沈砚心中一喜，连忙说道：“总兵大人放心，只要你我联手，拿出确凿证据，陛下定会秉公处理，不仅能还士兵公道，还能洗刷你兵败的冤屈！”
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沈砚接过纸条，上面的字迹潦草，却清晰地写着“城东巷三号”。他将纸条收好，正欲开口道谢，门外突然传来一阵脚步声，伴随着管家的声音：“总兵大人，大同知府王怀安大人前来拜访，说有要事商议。”
仇鸾的脸色瞬间变了，看向沈砚，眼神里满是警惕：“他怎么来了？怕是……已经知道你来了。”
沈砚心中一动，嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。我倒要看看，这位王知府，究竟是何方神圣。”
仇鸾点了点头，整理了一下衣服，对门外说道：“请王大人在客厅稍候，我即刻便来。”待管家离开后，他对沈砚说：“沈大人，你先躲到内室去，我先应付他，看看他的来意。”
沈砚依言躲进内室，透过门缝观察着客厅的动静。不多时，仇鸾领着一个身穿青色官袍的中年男人走了进来，那男人面容白净，留着八字胡，眼神闪烁，正是大同知府王怀安。他一进门，便满脸堆笑地说道：“仇总兵辛苦了，此次兵败，非你之过，都是那兵器太差，否则怎会落得如此下场？”
仇鸾淡淡一笑：“王知府过奖了。不知王知府今日前来，有何要事？”
“是这样的。”王怀安在椅子上坐下，端起丫鬟递来的茶，轻轻吹了吹，“听闻朝廷派了一位沈大人前来查案，不知沈大人何时抵达？我也好准备接风宴，为沈大人接风洗尘。”
沈砚在心里冷笑，这王怀安倒是消息灵通，自己刚到大同，他就找上门来了，显然是想探探虚实。
仇鸾不动声色地说道：“沈大人刚到不久，一路劳顿，正在驿馆歇息。王知府有心了，接风宴就不必了，沈大人一心查案，怕是无暇顾及这些。”
“哎呀，这可不行。”王怀安放下茶杯，脸上的笑容更盛，“沈大人奉旨查案，是为了大同的安危，我们做地方官的，怎能不尽地主之谊？这样吧，今晚我在府中设宴，邀请沈大人和仇总兵一同赴宴，也好让我们为沈大人分忧解难。”
仇鸾看了一眼内室的方向，缓缓说道：“既然王知府如此盛情，那我便替沈大人应下了。”
王怀安满意地点了点头，又闲聊了几句，便起身告辞：“那我就不打扰仇总兵歇息了，今晚我在府中静候二位大人光临。”说罢，转身离开了总兵府。
待王怀安走后，沈砚从内室走出来，冷笑道：“这王怀安，倒是迫不及待地想拉拢我，怕是心里有鬼，想试探我的底细。”
“没错。”仇鸾点头，“他今晚设宴，肯定没安好心，说不定会在酒里下药，或者派人监视你。你一定要小心。”
沈砚微微一笑：“放心，我自有分寸。今晚的宴席，我不仅要去，还要从他嘴里套出些线索来。对了，总兵大人，你可知‘顺昌号’的老板张万霖，与王怀安是什么关系？”
仇鸾皱了皱眉：“顺昌号？我倒是听说过，是江南来的铁器商，最近半年一直给大同供应兵器。至于张万霖与王怀安的关系……我听说他们私交甚密，经常私下见面，具体是什么关系，我就不清楚了。”
沈砚心中了然，看来顺昌号和王怀安之间，果然有不可告人的秘密。他看着仇鸾，说道：“总兵大人，今晚的宴席，还请你陪我一同前往。有你在，王怀安也不敢太过放肆。”
仇鸾点了点头：“好，我陪你去。只是你一定要小心，王怀安心思缜密，手段阴狠，稍有不慎，就会落入他的圈套。”
沈砚应了一声，心中开始盘算今晚的应对之策。他知道，今晚的宴席，将是他与王怀安的第一次交锋，也是查清劣质兵器案的关键一步。他必须步步为营，才能从这只老狐狸嘴里套出线索，找到证据，还枉死士兵一个公道。
傍晚时分，沈砚换上一身崭新的官袍，与仇鸾一同前往大同知府衙门。知府衙门灯火通明，门口站满了衙役，见沈砚和仇鸾到来，连忙躬身迎接。王怀安早已在门口等候，见了二人，连忙上前拱手：“沈大人、仇总兵，你们可算来了，我已备好了薄酒，就等二位大人光临了。”
沈砚微微一笑：“王知府太客气了，劳烦你如此费心。”
“应该的，应该的。”王怀安笑着说道，一边引着二人走进衙门，一边热情地介绍：“沈大人，我这知府衙门虽不大，但也还算雅致，今晚我特意让人做了些大同的特色菜，还有上好的美酒，希望沈大人能