嘉靖二十二年暮春的杭州城西，晨雾还未散尽，就被往来商户的脚步声搅得渐淡。沈砚一身月白锦袍，腰束玉带，手里轻摇折扇，俨然一副江南绸缎商的模样；身后的阿福则穿了件青布短打，背着个绣着“苏”字的布囊，低头哈腰地跟着，活脱脱一副机灵伙计的派头。两人踏着湿漉漉的青石板，径直走向巷口那间挂着“周记货栈”牌匾的铺子。
这牌匾虽不算陈旧，却蒙着一层薄薄的灰尘，门脸不大，两扇木门虚掩着，里面隐约传来绸缎摩擦的窸窣声。沈砚上前轻轻叩了叩门板，折扇柄敲在木门上，发出“笃笃”的轻响。
“来了来了！”门内传来一阵急促的脚步声，木门被拉开，周老三那张矮胖的脸探了出来，三角眼扫过沈砚和阿福，眼神里带着几分警惕，“两位是？”
沈砚收起折扇，脸上堆起得体的笑意，语气谦和却透着几分底气：“在下沈文渊，苏州来的绸缎商。听闻杭州丝绸质地优良，特来寻些好货，打算运回去销往苏州、南京等地。听闻周掌柜这里货源齐全，便登门拜访。”说着，阿福适时上前一步，将布囊掀开一角，露出里面几锭锃亮的银子，晃得周老三眼睛微眯。
周老三脸上的警惕瞬间消了大半，搓着双手嘿嘿笑道：“原来是沈老板！失敬失敬，快里面请！苏州可是富庶之地，沈老板眼光好，咱们周记货栈的丝绸，保管让您满意！”他侧身让开道路，引着两人走进货栈。
货栈前厅不大，货架上整齐堆着几匹色泽鲜亮的绸缎，有织金的云锦，也有素雅的杭绸，每匹绸缎旁都挂着小木牌，标注着“上等生丝”“供王元宝府”等字样。沈砚伸手抚过一匹云锦，指尖触感细腻柔滑，确是优质丝绸，他心中暗忖：看来这周记货栈果然有两手，只是前几日初探时瞥见的劣质绸缎，又藏在何处？
“沈老板，您看这匹云锦，是咱们杭州最好的织工织的，用的都是太湖新收的生丝，色泽、质感都是顶尖的！”周老三殷勤地介绍着，眼神却不自觉地瞟向货栈深处的布帘，“还有那边的杭绸，轻便透气，最受江南女子喜爱。”
沈砚顺着他的目光看去，笑道：“周掌柜倒是实在。只是我这次来，要的货量不小，少说也得百匹以上，而且最好能看看所有货源，也好挑选不同档次的，满足不同客官的需求。”
周老三闻言，脸上笑容一僵，随即又堆起来：“沈老板要货量大，是好事！只是后面仓库里有些杂乱，我让人整理一下您再看？”
“不必麻烦，”沈砚摆了摆手，故作随意地走到布帘旁，“我做生意就爱实在，越乱越能看出掌柜的存货是否扎实。阿福，去给我倒杯茶来。”阿福应了一声，朝着周老三指的茶水台走去，故意放慢脚步，眼角余光留意着周围的动静。
周老三无奈，只得掀开布帘：“既然沈老板不嫌弃，那我就带您去后院仓库看看。只是丑话说在前头，仓库里多是些未整理的绸缎，档次参差不齐，沈老板可别见笑。”
后院仓库比前厅大了三倍有余，被木板隔成了两个区域。前区堆放的绸缎与前厅相似，包装精致，木牌上标注着“优质”“高价”等字样；后区则堆着许多用粗麻布包裹的货物，随意摞在地上，连个像样的标签都没有，空气中弥漫着一股淡淡的染料味和霉味。
“沈老板你看，前区都是上等货，后区这些……是些普通货，价格便宜，适合走量。”周老三刻意挡在前区和后区之间，不让沈砚靠近后区。
沈砚却像是没察觉他的用意，走到前区一匹杭绸旁，拿起茶壶倒了杯茶，故意手一抖，茶水“哗啦”一声泼在后区最外层的麻布上。“哎呀，实在对不住！手滑了手滑了！”他连忙放下茶壶，伸手去拂麻布上的茶水。
周老三大惊失色，连忙上前阻止：“沈老板别碰！这麻布脏得很，别污了您的手！我让人来收拾就好！”
“无妨无妨，是我不小心，理应我来整理。”沈砚说着，已经掀开了麻布的一角。被茶水浸湿的绸缎显露出来，原本暗沉的颜色被水浸后褪去大半，露出内里夹杂的白色纤维，触感粗糙发硬，与前区的优质丝绸截然不同。他不动声色地捻起一缕白色纤维，指尖传来生硬的质感，绝非真丝的柔滑。
“周掌柜，这绸缎……”沈砚故作疑惑，“怎么质地这般粗糙？而且这白色的纤维，看着也不像是生丝啊？”
周老三眼神闪烁，支支吾吾道：“这……这是咱们本地小织坊织的，用的是混合生丝，所以便宜。沈老板要是看不上，咱们就看前区的上等货。”他说着就要合上麻布，却被沈砚按住。
“混合生丝？”沈砚挑眉，从袖中取出火折子，点燃捻起的那缕白色纤维。只听“噼啪”几声，纤维燃烧起来，冒出黑色的浓烟，散发出一股刺鼻的焦糊味，绝非真丝燃烧时那种类似头发烧焦的淡腥味。“周掌柜，这可不是混合生丝吧？真丝燃烧怎会有这般味道？”
周老三脸色瞬间变得惨白，强装镇定道：“沈老板说笑了，许是这绸缎里掺了些棉线，所以燃烧味道不一样。咱们还是别纠结这个了，看看别的？”他一边说，一边给旁边的伙计使眼色，那伙计心领神会，悄悄往后门退去。
沈砚眼角余光瞥见伙计的动作，却没有点破，反而顺着他的话道：“或许是我看错了。只是周掌柜，我看这后区的绸缎，染料颜色倒是特别，跟城南钱记染坊的染料有些相似？”他目光扫过后区墙角，那里堆着十几个空的染料桶，桶身印着“钱记染坊”的字样，桶口残留着暗红色的染料痕迹，与赵德海给的染血丝绸上的颜色如出一辙。
周老三顺着他的目光看去，连忙挡在染料桶前：“哪能啊！钱记染坊那是小作坊，染料差得很，我这都是从苏州大染坊进的染料，怎么会和他的一样？沈老板肯定是看花眼了。”
就在这时，那名退到后门的伙计又折了回来，凑到周老三耳边小声嘀咕：“掌柜的，今早从城外粮仓运的两车货，已经卸到里间了，就是……就是昨晚那批染好的，还没来得及打包。”
周老三猛地瞪了他一眼，低声呵斥：“多嘴！没看见我正招待客人吗？”这一声呵斥，反而显得欲盖弥彰。
沈砚心中了然，知道伙计口中的“城外粮仓”定是关键之地，他不动声色地笑道：“看来周掌柜生意繁忙，我也不便多打扰。只是我这次要货急，不知周掌柜能否三日之内备齐百匹绸缎？若是可以，我现在就付定金。”
周老三见沈砚没有再追问，松了口气，连忙道：“能！怎么不能！沈老板放心，三日之内，我定给您备齐上好的绸缎！定金嘛……沈老板随意就好。”
“好，那我先付五十两定金，三日后来取货。”沈砚示意阿福拿出银子，递到周老三手中，“若是周掌柜能让我满意，日后我在苏州的生意，就都从你这里进货。”
周老三接过银子，眉开眼笑：“多谢沈老板信任！三日之后，您尽管来，保管让您挑不出错！”他亲自送两人到门口，直到沈砚和阿福的身影消失在巷口，才脸色阴沉地转身回了货栈，对着那名伙计骂道：“你刚才胡说什么！要是被沈老板看出端倪，我扒了你的皮！”
“掌柜的，我不是故意的……”伙计吓得瑟瑟发抖，“只是那两车货堆在里间，要是被人发现……”
“慌什么！”周老三一挥手，“粮仓那边有看守，府衙的人也没查到那里去。你赶紧让人把里间的绸缎打包好，明日一早让漕帮的人运走，别留在杭州惹麻烦！还有，把那些染料桶藏好，别再让人看见了！”
伙计连忙应下，转身跑去收拾。周老三走到后区，看着被茶水浸湿的假绸，眼神阴鸷：这沈文渊看着不像普通商人，该不会是官府派来的探子吧？不行，得派人盯着他，要是有异动，就先下手为强。
而此时，沈砚和阿福已经走出了小巷。阿福压低声音道：“沈老板，这周记货栈果然有问题！那后区的绸缎肯定是假的，还有那些染料桶，跟钱记染坊的一模一样！”
沈砚点头：“没错，而且那周老三提到的‘城外粮仓’，多半就是造假的窝点。刚才他的伙计说‘今早运了两车货’，应该就是新造好的假绸。你现在去望湖楼找陈师傅，让他帮忙打听一下，杭州西郊是不是有个废弃的粮仓，近期有没有陌生人活动。我去回春堂找苏姑娘，汇合后再做打算。”
两人兵分两路，沈砚快步走向回春堂。此时的回春堂内，苏微婉正穿着青色布裙，坐在诊桌后给一名伙计模样的人诊治。那伙计手背红肿溃烂，伤口处渗着淡黄色的脓液，脸色苍白，眉头紧锁。
“大夫，您快看看我这手，是不是染了什么毒？”伙计急切地说，“前几日在货栈里整理绸缎，不小心沾到些粉末，起初只是发痒，后来就红肿溃烂，涂了治染料过敏的药膏也没用。”
苏微婉拿起他的手，仔细查看伤口，又闻了闻伤口处的味道，眉头微蹙：“这不是染料过敏，也不是中毒。你沾到的粉末，是不是燃烧后产生的？味道很刺鼻？”
伙计眼睛一亮：“对对对！大夫您真神了！我们货栈最近在城外一个粮仓里‘加工’丝绸，每天都要烧些白色的细线，那细线燃烧后就会产生刺鼻的粉末，我就是不小心沾到的。”
“白色细线？燃烧有刺鼻味？”苏微婉心中一动，连忙追问，“你们货栈是不是周记货栈？那粮仓是不是在杭州西郊？”
伙计惊讶道：“大夫您怎么知道？正是周记货栈，粮仓也确实在西郊，废弃好几年了，最近被我们掌柜租下来用。只是掌柜的吩咐过，不让我们对外说，不然就扣工钱。”
苏微婉心中了然，从药箱里取出一瓶药膏递给伙计：“这药膏你回去每日涂两次，三日就能好转。以后再接触那些粉末，记得戴手套，别再沾到皮肤上了。”
伙计千恩万谢地付了钱，转身离开。他刚走出回春堂，就迎面撞上了沈砚。沈砚认出他是周记货栈的伙计，心中一动，快步走进堂内。
“微婉，怎么样？有没有查到什么线索？”沈砚急切地问。
苏微婉将刚才伙计的话一五一十告知，沈砚听完喜道：“太好了！这就确认了，西郊废弃粮仓就是周老三的造假窝点！那白色细线，应该就是用来伪造丝绸的劣质原料，燃烧后产生的粉末才会灼伤皮肤。”
“还有，”苏微婉补充道，“那伙计说粮仓是周老三租下来的，而且特意叮嘱不让对外说，显然是做贼心虚。看来这假绸案，绝非周老三一人所为，背后定有靠山。”
“多半是王元宝，”沈砚点头，“前几日丝绸商宴上，王元宝对勒索信反应异常，而且周老三货栈里有标注‘供王元宝府’的绸缎，两人肯定有勾结。王元宝想垄断杭州丝绸市场，用假绸打压中小商户，又用鸡血丝绸栽赃钱满仓，真是一石二鸟。”
两人正说着，阿福气喘吁吁地跑了进来：“沈老板，苏姑娘，我问到了！望湖楼的陈师傅说，西郊确实有个废弃粮仓，三年前因为粮食霉变就不用了，最近半个月，总有陌生人在那附近活动，还有马车半夜进出，像是在运东西。陈师傅还说，有个给粮仓送过菜的农户说，里面能听到织机的声音，还有染料的味道。”
线索一一对应，沈砚心中已有计划：“事不宜迟，我们得尽快去粮仓探查，拿到造假证据。我现在就去府衙找徐知府，让他派心腹差役协助，今晚就行动。”
他转身正要走，又想起什么，对苏微婉道：“你去钱记染坊找钱满仓，把我们查到的假绸和粮仓的事告诉他，再拿出我们从周记货栈看到的假绸样本和染料桶的样子，想必他会愿意配合我们，拿出正品染料样本作为对比。”
苏微婉点头：“好，我这就去。你放心，定会说服钱满仓。”
沈砚快步赶往知府衙门。此时徐渭正在书房临摹书法，案头的西湖藕粉已经凉了，他却浑然不觉。见沈砚进来，徐渭放下笔，笑道：“沈兄今日怎么有空过来？莫非是丝绸案有了新进展？”
“正是，”沈砚将周记货栈的假绸、西郊粮仓的线索以及苏微婉从伙计那里查到的信息一一告知，“徐大人，现在证据指向西郊废弃粮仓是造假窝点，周老三与王元宝勾结确凿。我请求大人派两名心腹差役，今晚随我夜探粮仓，拿到确凿证据，一举端掉这个造假窝点。”
徐渭闻言，神色凝重起来，一拍桌子：“好个王元宝！竟敢在杭州地界上造假勒索，还想垄断市场，简直无法无天！沈兄放心，我这就派两名最得力的差役，今晚随你行动。若是查到证据，明日一早，咱们就突袭周记货栈和粮仓！”他当即传唤两名心腹差役，吩咐他们听从沈砚调遣，务必小心行事。
沈砚谢过徐渭，离开府衙后径直赶往钱记染坊。此时的钱记染坊，钱满仓正坐在门槛上，手里拿着一本账本，唉声叹气。院子里的染缸大多空置着，只有最里面一个染缸里还有些暗沉的染料，货架上的绸缎寥寥无几，显得十分萧条。
听到脚步声，钱满仓抬头看去，见是沈砚，眼神瞬间警惕起来：“你怎么又来了？我都说了，这事我管不了，你别再来找我了！”
“钱掌柜，我今日来，是给你带消息的，”沈砚在他对面坐下，从袖中取出一小块从周记货栈偷偷剪下的假绸样本，“你看这绸缎，是不是用了仿冒你家的染料？还有，你丢的那两捆生丝，是不是被周老三骗走了？”
钱满仓接过假绸样本，仔细一看，又闻了闻，脸色骤变：“这染料……确实和我家的很像，但不是我家的！我家的染料是纯植物做的，没有这种刺鼻的味道！还有周老三，他确实骗走了我的生丝，说能帮我换成钱，结果拿了丝就没影了！”
“我就知道是这样，”沈砚点头，“周老三用你的生丝，加上劣质原料伪造丝绸，又用仿冒你的染料染色，目的就是栽赃你，让你名声扫地，好帮王元宝打压你。而且，他的造假窝点就在西郊废弃粮仓，我们今晚就要去探查，拿到证据，不仅能揪出周老三和王元宝，还能还你清白。”
钱满仓闻言，身体微微颤抖，眼中既愤怒又犹豫：“真的……能还我清白？可是王元宝势力大，我们斗不过他的……”
“有徐知府撑腰，还有确凿证据，怎么斗不过？”沈砚看着他，“钱掌柜，你难道想一辈子背着‘勒索犯’的嫌疑？难道想让你女儿一辈子抬不起头？只要你肯配合我们，拿出你家的正品染料样本，作为对比证据，我们就能彻底扳倒他们。”
提到女儿钱小雅，钱满仓的眼神坚定起来。他猛地站起身，走进屋内，拿出一个小陶罐，里面装着暗红色的染料：“这是我家的正品染料，用桂花和艾草做的，你拿去吧！只要能还我清白，我什么都愿意配合！”
沈砚接过染料样本，心中一喜：“多谢钱掌柜！今晚我们行动，若是有需要，可能还要请你出面指证。你放心，我们会保护你和你女儿的安全。”
钱满仓点了点头，眼中的愁容散去不少：“只要能揪出他们，我随时配合！”
沈砚辞别钱满仓，返回客栈时，苏微婉和阿福已经在等候了。阿福正忙着收拾夜探需要的东西，火折子、小刀、油纸包，还有一双防滑的布鞋。苏微婉则在整理药箱，里面备着治外伤的药膏和迷药粉。
“都准备好了？”沈砚问道。
“都准备好了，”苏微婉点头，“那两名差役也已经在客栈外接应了，约定好亥时在
这牌匾虽不算陈旧，却蒙着一层薄薄的灰尘，门脸不大，两扇木门虚掩着，里面隐约传来绸缎摩擦的窸窣声。沈砚上前轻轻叩了叩门板，折扇柄敲在木门上，发出“笃笃”的轻响。
“来了来了！”门内传来一阵急促的脚步声，木门被拉开，周老三那张矮胖的脸探了出来，三角眼扫过沈砚和阿福，眼神里带着几分警惕，“两位是？”
沈砚收起折扇，脸上堆起得体的笑意，语气谦和却透着几分底气：“在下沈文渊，苏州来的绸缎商。听闻杭州丝绸质地优良，特来寻些好货，打算运回去销往苏州、南京等地。听闻周掌柜这里货源齐全，便登门拜访。”说着，阿福适时上前一步，将布囊掀开一角，露出里面几锭锃亮的银子，晃得周老三眼睛微眯。
周老三脸上的警惕瞬间消了大半，搓着双手嘿嘿笑道：“原来是沈老板！失敬失敬，快里面请！苏州可是富庶之地，沈老板眼光好，咱们周记货栈的丝绸，保管让您满意！”他侧身让开道路，引着两人走进货栈。
货栈前厅不大，货架上整齐堆着几匹色泽鲜亮的绸缎，有织金的云锦，也有素雅的杭绸，每匹绸缎旁都挂着小木牌，标注着“上等生丝”“供王元宝府”等字样。沈砚伸手抚过一匹云锦，指尖触感细腻柔滑，确是优质丝绸，他心中暗忖：看来这周记货栈果然有两手，只是前几日初探时瞥见的劣质绸缎，又藏在何处？
“沈老板，您看这匹云锦，是咱们杭州最好的织工织的，用的都是太湖新收的生丝，色泽、质感都是顶尖的！”周老三殷勤地介绍着，眼神却不自觉地瞟向货栈深处的布帘，“还有那边的杭绸，轻便透气，最受江南女子喜爱。”
沈砚顺着他的目光看去，笑道：“周掌柜倒是实在。只是我这次来，要的货量不小，少说也得百匹以上，而且最好能看看所有货源，也好挑选不同档次的，满足不同客官的需求。”
周老三闻言，脸上笑容一僵，随即又堆起来：“沈老板要货量大，是好事！只是后面仓库里有些杂乱，我让人整理一下您再看？”
“不必麻烦，”沈砚摆了摆手，故作随意地走到布帘旁，“我做生意就爱实在，越乱越能看出掌柜的存货是否扎实。阿福，去给我倒杯茶来。”阿福应了一声，朝着周老三指的茶水台走去，故意放慢脚步，眼角余光留意着周围的动静。
周老三无奈，只得掀开布帘：“既然沈老板不嫌弃，那我就带您去后院仓库看看。只是丑话说在前头，仓库里多是些未整理的绸缎，档次参差不齐，沈老板可别见笑。”
后院仓库比前厅大了三倍有余，被木板隔成了两个区域。前区堆放的绸缎与前厅相似，包装精致，木牌上标注着“优质”“高价”等字样；后区则堆着许多用粗麻布包裹的货物，随意摞在地上，连个像样的标签都没有，空气中弥漫着一股淡淡的染料味和霉味。
“沈老板你看，前区都是上等货，后区这些……是些普通货，价格便宜，适合走量。”周老三刻意挡在前区和后区之间，不让沈砚靠近后区。
沈砚却像是没察觉他的用意，走到前区一匹杭绸旁，拿起茶壶倒了杯茶，故意手一抖，茶水“哗啦”一声泼在后区最外层的麻布上。“哎呀，实在对不住！手滑了手滑了！”他连忙放下茶壶，伸手去拂麻布上的茶水。
周老三大惊失色，连忙上前阻止：“沈老板别碰！这麻布脏得很，别污了您的手！我让人来收拾就好！”
“无妨无妨，是我不小心，理应我来整理。”沈砚说着，已经掀开了麻布的一角。被茶水浸湿的绸缎显露出来，原本暗沉的颜色被水浸后褪去大半，露出内里夹杂的白色纤维，触感粗糙发硬，与前区的优质丝绸截然不同。他不动声色地捻起一缕白色纤维，指尖传来生硬的质感，绝非真丝的柔滑。
“周掌柜，这绸缎……”沈砚故作疑惑，“怎么质地这般粗糙？而且这白色的纤维，看着也不像是生丝啊？”
周老三眼神闪烁，支支吾吾道：“这……这是咱们本地小织坊织的，用的是混合生丝，所以便宜。沈老板要是看不上，咱们就看前区的上等货。”他说着就要合上麻布，却被沈砚按住。
“混合生丝？”沈砚挑眉，从袖中取出火折子，点燃捻起的那缕白色纤维。只听“噼啪”几声，纤维燃烧起来，冒出黑色的浓烟，散发出一股刺鼻的焦糊味，绝非真丝燃烧时那种类似头发烧焦的淡腥味。“周掌柜，这可不是混合生丝吧？真丝燃烧怎会有这般味道？”
周老三脸色瞬间变得惨白，强装镇定道：“沈老板说笑了，许是这绸缎里掺了些棉线，所以燃烧味道不一样。咱们还是别纠结这个了，看看别的？”他一边说，一边给旁边的伙计使眼色，那伙计心领神会，悄悄往后门退去。
沈砚眼角余光瞥见伙计的动作，却没有点破，反而顺着他的话道：“或许是我看错了。只是周掌柜，我看这后区的绸缎，染料颜色倒是特别，跟城南钱记染坊的染料有些相似？”他目光扫过后区墙角，那里堆着十几个空的染料桶，桶身印着“钱记染坊”的字样，桶口残留着暗红色的染料痕迹，与赵德海给的染血丝绸上的颜色如出一辙。
周老三顺着他的目光看去，连忙挡在染料桶前：“哪能啊！钱记染坊那是小作坊，染料差得很，我这都是从苏州大染坊进的染料，怎么会和他的一样？沈老板肯定是看花眼了。”
就在这时，那名退到后门的伙计又折了回来，凑到周老三耳边小声嘀咕：“掌柜的，今早从城外粮仓运的两车货，已经卸到里间了，就是……就是昨晚那批染好的，还没来得及打包。”
周老三猛地瞪了他一眼，低声呵斥：“多嘴！没看见我正招待客人吗？”这一声呵斥，反而显得欲盖弥彰。
沈砚心中了然，知道伙计口中的“城外粮仓”定是关键之地，他不动声色地笑道：“看来周掌柜生意繁忙，我也不便多打扰。只是我这次要货急，不知周掌柜能否三日之内备齐百匹绸缎？若是可以，我现在就付定金。”
周老三见沈砚没有再追问，松了口气，连忙道：“能！怎么不能！沈老板放心，三日之内，我定给您备齐上好的绸缎！定金嘛……沈老板随意就好。”
“好，那我先付五十两定金，三日后来取货。”沈砚示意阿福拿出银子，递到周老三手中，“若是周掌柜能让我满意，日后我在苏州的生意，就都从你这里进货。”
周老三接过银子，眉开眼笑：“多谢沈老板信任！三日之后，您尽管来，保管让您挑不出错！”他亲自送两人到门口，直到沈砚和阿福的身影消失在巷口，才脸色阴沉地转身回了货栈，对着那名伙计骂道：“你刚才胡说什么！要是被沈老板看出端倪，我扒了你的皮！”
“掌柜的，我不是故意的……”伙计吓得瑟瑟发抖，“只是那两车货堆在里间，要是被人发现……”
“慌什么！”周老三一挥手，“粮仓那边有看守，府衙的人也没查到那里去。你赶紧让人把里间的绸缎打包好，明日一早让漕帮的人运走，别留在杭州惹麻烦！还有，把那些染料桶藏好，别再让人看见了！”
伙计连忙应下，转身跑去收拾。周老三走到后区，看着被茶水浸湿的假绸，眼神阴鸷：这沈文渊看着不像普通商人，该不会是官府派来的探子吧？不行，得派人盯着他，要是有异动，就先下手为强。
而此时，沈砚和阿福已经走出了小巷。阿福压低声音道：“沈老板，这周记货栈果然有问题！那后区的绸缎肯定是假的，还有那些染料桶，跟钱记染坊的一模一样！”
沈砚点头：“没错，而且那周老三提到的‘城外粮仓’，多半就是造假的窝点。刚才他的伙计说‘今早运了两车货’，应该就是新造好的假绸。你现在去望湖楼找陈师傅，让他帮忙打听一下，杭州西郊是不是有个废弃的粮仓，近期有没有陌生人活动。我去回春堂找苏姑娘，汇合后再做打算。”
两人兵分两路，沈砚快步走向回春堂。此时的回春堂内，苏微婉正穿着青色布裙，坐在诊桌后给一名伙计模样的人诊治。那伙计手背红肿溃烂，伤口处渗着淡黄色的脓液，脸色苍白，眉头紧锁。
“大夫，您快看看我这手，是不是染了什么毒？”伙计急切地说，“前几日在货栈里整理绸缎，不小心沾到些粉末，起初只是发痒，后来就红肿溃烂，涂了治染料过敏的药膏也没用。”
苏微婉拿起他的手，仔细查看伤口，又闻了闻伤口处的味道，眉头微蹙：“这不是染料过敏，也不是中毒。你沾到的粉末，是不是燃烧后产生的？味道很刺鼻？”
伙计眼睛一亮：“对对对！大夫您真神了！我们货栈最近在城外一个粮仓里‘加工’丝绸，每天都要烧些白色的细线，那细线燃烧后就会产生刺鼻的粉末，我就是不小心沾到的。”
“白色细线？燃烧有刺鼻味？”苏微婉心中一动，连忙追问，“你们货栈是不是周记货栈？那粮仓是不是在杭州西郊？”
伙计惊讶道：“大夫您怎么知道？正是周记货栈，粮仓也确实在西郊，废弃好几年了，最近被我们掌柜租下来用。只是掌柜的吩咐过，不让我们对外说，不然就扣工钱。”
苏微婉心中了然，从药箱里取出一瓶药膏递给伙计：“这药膏你回去每日涂两次，三日就能好转。以后再接触那些粉末，记得戴手套，别再沾到皮肤上了。”
伙计千恩万谢地付了钱，转身离开。他刚走出回春堂，就迎面撞上了沈砚。沈砚认出他是周记货栈的伙计，心中一动，快步走进堂内。
“微婉，怎么样？有没有查到什么线索？”沈砚急切地问。
苏微婉将刚才伙计的话一五一十告知，沈砚听完喜道：“太好了！这就确认了，西郊废弃粮仓就是周老三的造假窝点！那白色细线，应该就是用来伪造丝绸的劣质原料，燃烧后产生的粉末才会灼伤皮肤。”
“还有，”苏微婉补充道，“那伙计说粮仓是周老三租下来的，而且特意叮嘱不让对外说，显然是做贼心虚。看来这假绸案，绝非周老三一人所为，背后定有靠山。”
“多半是王元宝，”沈砚点头，“前几日丝绸商宴上，王元宝对勒索信反应异常，而且周老三货栈里有标注‘供王元宝府’的绸缎，两人肯定有勾结。王元宝想垄断杭州丝绸市场，用假绸打压中小商户，又用鸡血丝绸栽赃钱满仓，真是一石二鸟。”
两人正说着，阿福气喘吁吁地跑了进来：“沈老板，苏姑娘，我问到了！望湖楼的陈师傅说，西郊确实有个废弃粮仓，三年前因为粮食霉变就不用了，最近半个月，总有陌生人在那附近活动，还有马车半夜进出，像是在运东西。陈师傅还说，有个给粮仓送过菜的农户说，里面能听到织机的声音，还有染料的味道。”
线索一一对应，沈砚心中已有计划：“事不宜迟，我们得尽快去粮仓探查，拿到造假证据。我现在就去府衙找徐知府，让他派心腹差役协助，今晚就行动。”
他转身正要走，又想起什么，对苏微婉道：“你去钱记染坊找钱满仓，把我们查到的假绸和粮仓的事告诉他，再拿出我们从周记货栈看到的假绸样本和染料桶的样子，想必他会愿意配合我们，拿出正品染料样本作为对比。”
苏微婉点头：“好，我这就去。你放心，定会说服钱满仓。”
沈砚快步赶往知府衙门。此时徐渭正在书房临摹书法，案头的西湖藕粉已经凉了，他却浑然不觉。见沈砚进来，徐渭放下笔，笑道：“沈兄今日怎么有空过来？莫非是丝绸案有了新进展？”
“正是，”沈砚将周记货栈的假绸、西郊粮仓的线索以及苏微婉从伙计那里查到的信息一一告知，“徐大人，现在证据指向西郊废弃粮仓是造假窝点，周老三与王元宝勾结确凿。我请求大人派两名心腹差役，今晚随我夜探粮仓，拿到确凿证据，一举端掉这个造假窝点。”
徐渭闻言，神色凝重起来，一拍桌子：“好个王元宝！竟敢在杭州地界上造假勒索，还想垄断市场，简直无法无天！沈兄放心，我这就派两名最得力的差役，今晚随你行动。若是查到证据，明日一早，咱们就突袭周记货栈和粮仓！”他当即传唤两名心腹差役，吩咐他们听从沈砚调遣，务必小心行事。
沈砚谢过徐渭，离开府衙后径直赶往钱记染坊。此时的钱记染坊，钱满仓正坐在门槛上，手里拿着一本账本，唉声叹气。院子里的染缸大多空置着，只有最里面一个染缸里还有些暗沉的染料，货架上的绸缎寥寥无几，显得十分萧条。
听到脚步声，钱满仓抬头看去，见是沈砚，眼神瞬间警惕起来：“你怎么又来了？我都说了，这事我管不了，你别再来找我了！”
“钱掌柜，我今日来，是给你带消息的，”沈砚在他对面坐下，从袖中取出一小块从周记货栈偷偷剪下的假绸样本，“你看这绸缎，是不是用了仿冒你家的染料？还有，你丢的那两捆生丝，是不是被周老三骗走了？”
钱满仓接过假绸样本，仔细一看，又闻了闻，脸色骤变：“这染料……确实和我家的很像，但不是我家的！我家的染料是纯植物做的，没有这种刺鼻的味道！还有周老三，他确实骗走了我的生丝，说能帮我换成钱，结果拿了丝就没影了！”
“我就知道是这样，”沈砚点头，“周老三用你的生丝，加上劣质原料伪造丝绸，又用仿冒你的染料染色，目的就是栽赃你，让你名声扫地，好帮王元宝打压你。而且，他的造假窝点就在西郊废弃粮仓，我们今晚就要去探查，拿到证据，不仅能揪出周老三和王元宝，还能还你清白。”
钱满仓闻言，身体微微颤抖，眼中既愤怒又犹豫：“真的……能还我清白？可是王元宝势力大，我们斗不过他的……”
“有徐知府撑腰，还有确凿证据，怎么斗不过？”沈砚看着他，“钱掌柜，你难道想一辈子背着‘勒索犯’的嫌疑？难道想让你女儿一辈子抬不起头？只要你肯配合我们，拿出你家的正品染料样本，作为对比证据，我们就能彻底扳倒他们。”
提到女儿钱小雅，钱满仓的眼神坚定起来。他猛地站起身，走进屋内，拿出一个小陶罐，里面装着暗红色的染料：“这是我家的正品染料，用桂花和艾草做的，你拿去吧！只要能还我清白，我什么都愿意配合！”
沈砚接过染料样本，心中一喜：“多谢钱掌柜！今晚我们行动，若是有需要，可能还要请你出面指证。你放心，我们会保护你和你女儿的安全。”
钱满仓点了点头，眼中的愁容散去不少：“只要能揪出他们，我随时配合！”
沈砚辞别钱满仓，返回客栈时，苏微婉和阿福已经在等候了。阿福正忙着收拾夜探需要的东西，火折子、小刀、油纸包，还有一双防滑的布鞋。苏微婉则在整理药箱，里面备着治外伤的药膏和迷药粉。
“都准备好了？”沈砚问道。
“都准备好了，”苏微婉点头，“那两名差役也已经在客栈外接应了，约定好亥时在