九月的西苑大校场，天高云阔，秋风猎猎。巨大的校场被旗帜的海洋所覆盖，赤红的“明”字大旗、各营的营旗、各卫的卫旗，在风中招展如林，发出哗啦啦的震响。校场四周，临时搭建起高耸的观礼台，朱漆栏杆在阳光下反射着耀眼的光泽。正中最高大的点将台，明黄伞盖高擎，龙旗飘扬，肃穆威严。
校场之内，人声鼎沸，却又秩序井然。来自神机营、五军营、三千营以及京卫各部的健儿，如同一条条沉默而蓄势待发的钢铁洪流，按照营卫划分区域，席地而坐。放眼望去，黑压压一片，尽是攒动的人头和闪亮的盔缨。他们或闭目养神，或低声交谈，或用力擦拭着手中的兵刃，空气中弥漫着汗味、皮革味、铁锈味和一种名为“渴望”的灼热气息。十万京营，几乎所有的自认有几分本事的悍卒、锐士、伍长、把总，乃至一些郁郁不得志的低阶军官，都汇聚于此！每个人眼中都燃烧着火焰——那是改变命运的契机，是直达天听的荣耀之路！
点将台上，朱厚照一身金灿灿的御用山文甲，头戴凤翅盔，缨络垂肩，手按天子剑柄，英姿勃发。他站在台前，俯瞰着下方浩荡的军阵，年轻的脸庞因兴奋而微微泛红。陈瑜一身麒麟补子绯袍，侍立在侧，目光沉静地扫视全场，仿佛在评估着一块块未经打磨的原石。刘瑾则垂手站在朱厚照另一侧，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的假笑。新任的兵部官员和五军都督府的勋贵代表们，则屏息凝神，大气不敢出。
“咚！咚！咚！咚！”
震人心魄的聚将鼓声，如同闷雷滚过大地，瞬间压下了所有的嘈杂。整个校场为之一肃，所有目光齐刷刷地投向点将台。
朱厚照深吸一口气，猛地抽出腰间天子剑，剑锋在秋阳下划出一道耀目的寒光，直指苍穹！他年轻而充满力量的声音，通过陈瑜设计的铁皮扩音筒，清晰地传遍校场每一个角落：
“大明的儿郎们！朕，朱厚照，在此立誓！今日之武场，唯才是举，唯勇是瞻！无论尔等出身行伍，抑或勋贵之家，凡能在此擂台上，凭手中刀枪、胸中胆魄，技压群雄者，便是朕的‘神策’锐士！朕赐尔等荣耀！赐尔等精甲！赐尔等最利之‘火神’铳！赐尔等双倍饷银！更赐尔等——拱卫天子、直击国贼之无上权柄！尔等之名，将铭刻于‘神策’军旗之下！尔等之刃，便是朕之利爪！尔等之志，便是大明之脊梁！朕问尔等，可有此胆魄？可有此雄心？！”
“有！有！有！”
十万人的怒吼如同火山爆发，声浪排山倒海，直冲云霄，连天上的浮云似乎都被震散！士兵们用力捶打着胸膛，挥舞着拳头，眼中迸发出狂热的光芒！皇帝的许诺，如同一把火，彻底点燃了他们心中的野望！
“好！”朱厚照剑锋斜指下方巨大的演武区域，“神策军第一轮——‘火神’试锋！开始！”
随着他一声令下，校场东南角早已划分好的大片区域瞬间沸腾。数百张射击平台整齐排列，每张平台后方都堆放着统一制式的“正德一式·火神铳”和定装纸壳弹药。数千名报名参与火铳项目比试的士兵，在令旗的指挥下，如同奔腾的溪流，迅速而有序地奔向各自的射击位置。
“装药！”
“压实！”
“举铳！”
“瞄准——放！”
军官的口令此起彼伏。
“轰！轰！轰！轰！…”
震耳欲聋的轰鸣瞬间连成一片！浓烈的白色硝烟如同厚重的幕布，在射击区前方迅速弥漫开来，刺鼻的硫磺味充斥鼻腔。数百支火神铳齐射的声势，远非日常训练可比，大地似乎都在微微震颤！
射击的目标，是二百步外一排排竖立的厚实木靶。铅弹呼啸着撕裂空气，发出尖锐的破空声，狠狠地撞击在木靶之上！沉闷的“咄咄”声如同骤雨打芭蕉！木屑纷飞，靶身剧烈摇晃！一轮齐射过后，硝烟稍散，只见那厚达寸余的木靶上，布满了密密麻麻的孔洞，不少靶子中心区域已被彻底打烂，摇摇欲坠！
“嘶…”观礼台上传来阵阵倒吸冷气的声音。那些勋贵和将领们，虽然早已听闻“火神铳”之名，但亲眼目睹如此规模、如此距离下的齐射威力，依旧感到头皮发麻。这已不是寻常火铳，简直是雷霆之怒！
然而，这仅仅是开胃菜。比试的重点，在于精度！每名射手需在限定时间内，进行三轮速射和三轮精准射击。负责核验的军法官和厂卫番子穿梭于硝烟之中，仔细检查着每个靶子上的弹孔分布，记录着成绩。
就在这震耳欲聋的轰鸣和弥漫的硝烟中，一个身影吸引了陈瑜和朱厚照的注意。他位于射击区边缘，身材并不魁梧，甚至有些精瘦，穿着普通神机营士兵的号服，脸上还带着烟火熏燎的痕迹。但他的动作，却透着一股令人心悸的沉稳与精准！
装填：倒药、装弹、压实、通条归位…动作行云流水，没有丝毫拖沓，速度竟比旁边的人快上近一倍！
举铳：双臂稳如磐石，火神铳那沉重的分量在他手中仿佛失去了重量，铳托抵肩，姿势标准得如同教科书。
瞄准：他微微眯起左眼，右眼透过简陋的照门准星，眼神锐利如鹰隼，呼吸似乎都为之停顿。
击发：手指扣动扳机，果断而稳定。每一次击发，铳身只有极轻微的颤动。
三轮速射，他的靶子上，弹孔密集地簇拥在中心区域，散布极小。三轮精准射击，他更是刻意放缓了速度，每一次击发都如同老僧入定。
“咄！”、“咄！”、“咄！”…沉闷的命中声清晰可闻。当硝烟再次被风吹散，负责核验他靶子的军法官眼睛猛地瞪圆了！只见那厚木靶的中心红心区域，三个崭新的弹孔几乎重叠在一起，呈一个完美的品字形！而另外三个弹孔，也紧紧环绕在红心周围！
“神射！神射啊！”军法官忍不住失声惊呼，引得附近的人纷纷侧目。
“那人是谁？”朱厚照也看到了那几乎重叠的弹孔，兴奋地指着那个正在默默清理铳管的精瘦士兵，问身边的陈瑜。
陈瑜早已注意到此人，低声道：“回陛下，此人名叫赵铁柱，原神机营右哨一名普通铳手。据报，此人入伍前曾是猎户，天生眼力极佳，臂力沉稳，对火铳有异乎寻常的天赋。在腾骧卫初试火神铳时，他便崭露头角。”
“赵铁柱…好！好名字！记下他！”朱厚照用力一拍栏杆，眼中充满了发现璞玉的欣喜。
火铳的轰鸣尚未完全平息，校场中央区域又爆发出震天的呐喊与金铁交击之声！第二轮比试——“勇力角觝”已然开始！
这里没有硝烟，只有最原始的血性与力量的碰撞！巨大的泥潭被引入活水，浑浊不堪，深可及膝。数百名自诩勇力过人的彪形大汉，只着短裤，赤着上身，露出虬结的肌肉和累累伤疤，如同下饺子般跳入冰冷的泥浆之中！
“捉对！角力！出圈者败！倒地不起者败！认输者败！”裁判官的声音在喧嚣中响起。
瞬间，泥潭变成了沸腾的修罗场！
“嗬啊！”
“砰！”
沉重的身躯撞击声，肌肉的闷响，粗野的咆哮，混杂着泥水飞溅的哗啦声，响成一片！精壮的躯体在泥浆中翻滚、撕扯、角力！拳脚相加，锁喉抱摔，无所不用其极！泥浆糊满了身体，遮蔽了面容，只剩下野兽般的喘息和一双双在泥污中闪烁着凶光的眼睛！
一个如同铁塔般的汉子，来自五军营，双臂肌肉贲张如岩石，他咆哮着将一个对手拦腰抱起，如同摔打麻袋般狠狠掼入泥浆深处！泥浪冲天而起！对手挣扎了几下，便不再动弹，被一旁巡视的军士迅速拖出泥潭。
另一边，一个身形相对精悍的士兵，却异常灵活，在泥泞中闪转腾挪，避开对手势大力沉的扑击，抓住机会一个迅猛的扫腿，将对方绊倒在泥水里，随即扑上去死死锁住其脖颈，任凭对方如何挣扎拍打泥水，死不松手，直到对方力竭拍地认输。
泥浆、汗水、甚至偶尔飞溅的血水混合在一起，空气中弥漫着浓重的土腥味和男性荷尔蒙的气息。每一次沉重的倒地声都引来外围观战士兵的疯狂呐喊。这是最残酷的淘汰，唯有真正的力量、技巧与不屈意志的拥有者，才能从这泥泞的角斗场中站到最后。
当最后几十名浑身裹满泥浆、如同泥塑金刚般的胜利者，喘着粗气，相互搀扶着或彼此警惕地对视着走出泥潭时，他们身上散发出的剽悍气息，连观礼台上的勋贵们都为之动容。
然而，考验远未结束。紧接着的“疾风穿林”，则将敏捷、耐力与团队协作推向了极致！
校场西北角，一片开阔地被布置成了复杂的综合障碍场地：丈余高的木墙需徒手翻越；泥泞的低桩网需匍匐钻行；深达胸口、浑浊冰冷的壕沟需泅渡而过；摇晃不定的独木桥考验平衡；最后还有一段需要背负沙袋冲刺的陡坡！
更致命的是，在穿越障碍的过程中，不断有充当“袭扰”的军士，手持裹着厚布的棍棒，从刁钻的角度突然冲出，进行劈头盖脸的攻击！选手不仅要以最快速度通过障碍，还要时刻提防这些无处不在的“袭击”，稍有不慎便会被棍棒击中要害（虽不致命，但疼痛异常）或直接被打落障碍，前功尽弃。
“快！冲过去！”
“低头！有棍子！”
“拉我一把！”
惊呼声、怒吼声、棍棒击中身体的闷响、落水的扑通声、沙袋坠地的沉重声，此起彼伏。士兵们如同在暴风雨中挣扎的孤舟，竭尽全力与障碍、与袭扰者、也与自己的极限搏斗。
一个身材矫健如猎豹的士兵，翻越高墙时动作轻盈，落地无声，面对低桩网，他毫不犹豫地扑入泥泞，身体紧贴地面，手脚并用，如同灵蛇般快速穿过，溅起的泥浆糊了他满头满脸也毫不在意。在泅渡壕沟时，他巧妙地利用沟壁掩护，躲过袭来的棍棒，迅速爬上岸，冲向独木桥。面对桥上袭扰者的猛攻，他竟在狭窄的桥面上做出闪避动作，险之又险地避开几记重击，踉跄着冲过终点，立刻抓起沉重的沙袋向陡坡发起冲锋！
他的表现引来一片喝彩。然而，更多的士兵则在这严苛的考验中显露出疲态，被棍棒击中，在泥潭中挣扎，在陡坡上力竭滑落…每一次失败都伴随着遗憾的叹息和不甘的怒吼。
三轮严酷的筛选如同巨大的磨盘，碾过十万京营健儿。火铳轰鸣下的精准与沉稳，泥浆搏杀中的力量与悍勇，障碍穿行里的敏捷与坚韧，将那些真正具备顶尖单兵素质的锐士层层筛选出来。当夕阳的余晖将校场染成一片金红时，原本喧嚣如海的场地中央，只剩下约莫两千名身影依旧挺立。他们身上或带着硝烟味，或沾满泥泞，或汗透重衫，但无一例外，眼神中都燃烧着不屈的火焰和通过初步考验的骄傲。他们知道，真正的重头戏，决定最终名额的“群狼猎阵”，即将在明日黎明，拉开更加残酷的帷幕！
校场之内，人声鼎沸，却又秩序井然。来自神机营、五军营、三千营以及京卫各部的健儿，如同一条条沉默而蓄势待发的钢铁洪流，按照营卫划分区域，席地而坐。放眼望去，黑压压一片，尽是攒动的人头和闪亮的盔缨。他们或闭目养神，或低声交谈，或用力擦拭着手中的兵刃，空气中弥漫着汗味、皮革味、铁锈味和一种名为“渴望”的灼热气息。十万京营，几乎所有的自认有几分本事的悍卒、锐士、伍长、把总，乃至一些郁郁不得志的低阶军官，都汇聚于此！每个人眼中都燃烧着火焰——那是改变命运的契机，是直达天听的荣耀之路！
点将台上，朱厚照一身金灿灿的御用山文甲，头戴凤翅盔，缨络垂肩，手按天子剑柄，英姿勃发。他站在台前，俯瞰着下方浩荡的军阵，年轻的脸庞因兴奋而微微泛红。陈瑜一身麒麟补子绯袍，侍立在侧，目光沉静地扫视全场，仿佛在评估着一块块未经打磨的原石。刘瑾则垂手站在朱厚照另一侧，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的假笑。新任的兵部官员和五军都督府的勋贵代表们，则屏息凝神，大气不敢出。
“咚！咚！咚！咚！”
震人心魄的聚将鼓声，如同闷雷滚过大地，瞬间压下了所有的嘈杂。整个校场为之一肃，所有目光齐刷刷地投向点将台。
朱厚照深吸一口气，猛地抽出腰间天子剑，剑锋在秋阳下划出一道耀目的寒光，直指苍穹！他年轻而充满力量的声音，通过陈瑜设计的铁皮扩音筒，清晰地传遍校场每一个角落：
“大明的儿郎们！朕，朱厚照，在此立誓！今日之武场，唯才是举，唯勇是瞻！无论尔等出身行伍，抑或勋贵之家，凡能在此擂台上，凭手中刀枪、胸中胆魄，技压群雄者，便是朕的‘神策’锐士！朕赐尔等荣耀！赐尔等精甲！赐尔等最利之‘火神’铳！赐尔等双倍饷银！更赐尔等——拱卫天子、直击国贼之无上权柄！尔等之名，将铭刻于‘神策’军旗之下！尔等之刃，便是朕之利爪！尔等之志，便是大明之脊梁！朕问尔等，可有此胆魄？可有此雄心？！”
“有！有！有！”
十万人的怒吼如同火山爆发，声浪排山倒海，直冲云霄，连天上的浮云似乎都被震散！士兵们用力捶打着胸膛，挥舞着拳头，眼中迸发出狂热的光芒！皇帝的许诺，如同一把火，彻底点燃了他们心中的野望！
“好！”朱厚照剑锋斜指下方巨大的演武区域，“神策军第一轮——‘火神’试锋！开始！”
随着他一声令下，校场东南角早已划分好的大片区域瞬间沸腾。数百张射击平台整齐排列，每张平台后方都堆放着统一制式的“正德一式·火神铳”和定装纸壳弹药。数千名报名参与火铳项目比试的士兵，在令旗的指挥下，如同奔腾的溪流，迅速而有序地奔向各自的射击位置。
“装药！”
“压实！”
“举铳！”
“瞄准——放！”
军官的口令此起彼伏。
“轰！轰！轰！轰！…”
震耳欲聋的轰鸣瞬间连成一片！浓烈的白色硝烟如同厚重的幕布，在射击区前方迅速弥漫开来，刺鼻的硫磺味充斥鼻腔。数百支火神铳齐射的声势，远非日常训练可比，大地似乎都在微微震颤！
射击的目标，是二百步外一排排竖立的厚实木靶。铅弹呼啸着撕裂空气，发出尖锐的破空声，狠狠地撞击在木靶之上！沉闷的“咄咄”声如同骤雨打芭蕉！木屑纷飞，靶身剧烈摇晃！一轮齐射过后，硝烟稍散，只见那厚达寸余的木靶上，布满了密密麻麻的孔洞，不少靶子中心区域已被彻底打烂，摇摇欲坠！
“嘶…”观礼台上传来阵阵倒吸冷气的声音。那些勋贵和将领们，虽然早已听闻“火神铳”之名，但亲眼目睹如此规模、如此距离下的齐射威力，依旧感到头皮发麻。这已不是寻常火铳，简直是雷霆之怒！
然而，这仅仅是开胃菜。比试的重点，在于精度！每名射手需在限定时间内，进行三轮速射和三轮精准射击。负责核验的军法官和厂卫番子穿梭于硝烟之中，仔细检查着每个靶子上的弹孔分布，记录着成绩。
就在这震耳欲聋的轰鸣和弥漫的硝烟中，一个身影吸引了陈瑜和朱厚照的注意。他位于射击区边缘，身材并不魁梧，甚至有些精瘦，穿着普通神机营士兵的号服，脸上还带着烟火熏燎的痕迹。但他的动作，却透着一股令人心悸的沉稳与精准！
装填：倒药、装弹、压实、通条归位…动作行云流水，没有丝毫拖沓，速度竟比旁边的人快上近一倍！
举铳：双臂稳如磐石，火神铳那沉重的分量在他手中仿佛失去了重量，铳托抵肩，姿势标准得如同教科书。
瞄准：他微微眯起左眼，右眼透过简陋的照门准星，眼神锐利如鹰隼，呼吸似乎都为之停顿。
击发：手指扣动扳机，果断而稳定。每一次击发，铳身只有极轻微的颤动。
三轮速射，他的靶子上，弹孔密集地簇拥在中心区域，散布极小。三轮精准射击，他更是刻意放缓了速度，每一次击发都如同老僧入定。
“咄！”、“咄！”、“咄！”…沉闷的命中声清晰可闻。当硝烟再次被风吹散，负责核验他靶子的军法官眼睛猛地瞪圆了！只见那厚木靶的中心红心区域，三个崭新的弹孔几乎重叠在一起，呈一个完美的品字形！而另外三个弹孔，也紧紧环绕在红心周围！
“神射！神射啊！”军法官忍不住失声惊呼，引得附近的人纷纷侧目。
“那人是谁？”朱厚照也看到了那几乎重叠的弹孔，兴奋地指着那个正在默默清理铳管的精瘦士兵，问身边的陈瑜。
陈瑜早已注意到此人，低声道：“回陛下，此人名叫赵铁柱，原神机营右哨一名普通铳手。据报，此人入伍前曾是猎户，天生眼力极佳，臂力沉稳，对火铳有异乎寻常的天赋。在腾骧卫初试火神铳时，他便崭露头角。”
“赵铁柱…好！好名字！记下他！”朱厚照用力一拍栏杆，眼中充满了发现璞玉的欣喜。
火铳的轰鸣尚未完全平息，校场中央区域又爆发出震天的呐喊与金铁交击之声！第二轮比试——“勇力角觝”已然开始！
这里没有硝烟，只有最原始的血性与力量的碰撞！巨大的泥潭被引入活水，浑浊不堪，深可及膝。数百名自诩勇力过人的彪形大汉，只着短裤，赤着上身，露出虬结的肌肉和累累伤疤，如同下饺子般跳入冰冷的泥浆之中！
“捉对！角力！出圈者败！倒地不起者败！认输者败！”裁判官的声音在喧嚣中响起。
瞬间，泥潭变成了沸腾的修罗场！
“嗬啊！”
“砰！”
沉重的身躯撞击声，肌肉的闷响，粗野的咆哮，混杂着泥水飞溅的哗啦声，响成一片！精壮的躯体在泥浆中翻滚、撕扯、角力！拳脚相加，锁喉抱摔，无所不用其极！泥浆糊满了身体，遮蔽了面容，只剩下野兽般的喘息和一双双在泥污中闪烁着凶光的眼睛！
一个如同铁塔般的汉子，来自五军营，双臂肌肉贲张如岩石，他咆哮着将一个对手拦腰抱起，如同摔打麻袋般狠狠掼入泥浆深处！泥浪冲天而起！对手挣扎了几下，便不再动弹，被一旁巡视的军士迅速拖出泥潭。
另一边，一个身形相对精悍的士兵，却异常灵活，在泥泞中闪转腾挪，避开对手势大力沉的扑击，抓住机会一个迅猛的扫腿，将对方绊倒在泥水里，随即扑上去死死锁住其脖颈，任凭对方如何挣扎拍打泥水，死不松手，直到对方力竭拍地认输。
泥浆、汗水、甚至偶尔飞溅的血水混合在一起，空气中弥漫着浓重的土腥味和男性荷尔蒙的气息。每一次沉重的倒地声都引来外围观战士兵的疯狂呐喊。这是最残酷的淘汰，唯有真正的力量、技巧与不屈意志的拥有者，才能从这泥泞的角斗场中站到最后。
当最后几十名浑身裹满泥浆、如同泥塑金刚般的胜利者，喘着粗气，相互搀扶着或彼此警惕地对视着走出泥潭时，他们身上散发出的剽悍气息，连观礼台上的勋贵们都为之动容。
然而，考验远未结束。紧接着的“疾风穿林”，则将敏捷、耐力与团队协作推向了极致！
校场西北角，一片开阔地被布置成了复杂的综合障碍场地：丈余高的木墙需徒手翻越；泥泞的低桩网需匍匐钻行；深达胸口、浑浊冰冷的壕沟需泅渡而过；摇晃不定的独木桥考验平衡；最后还有一段需要背负沙袋冲刺的陡坡！
更致命的是，在穿越障碍的过程中，不断有充当“袭扰”的军士，手持裹着厚布的棍棒，从刁钻的角度突然冲出，进行劈头盖脸的攻击！选手不仅要以最快速度通过障碍，还要时刻提防这些无处不在的“袭击”，稍有不慎便会被棍棒击中要害（虽不致命，但疼痛异常）或直接被打落障碍，前功尽弃。
“快！冲过去！”
“低头！有棍子！”
“拉我一把！”
惊呼声、怒吼声、棍棒击中身体的闷响、落水的扑通声、沙袋坠地的沉重声，此起彼伏。士兵们如同在暴风雨中挣扎的孤舟，竭尽全力与障碍、与袭扰者、也与自己的极限搏斗。
一个身材矫健如猎豹的士兵，翻越高墙时动作轻盈，落地无声，面对低桩网，他毫不犹豫地扑入泥泞，身体紧贴地面，手脚并用，如同灵蛇般快速穿过，溅起的泥浆糊了他满头满脸也毫不在意。在泅渡壕沟时，他巧妙地利用沟壁掩护，躲过袭来的棍棒，迅速爬上岸，冲向独木桥。面对桥上袭扰者的猛攻，他竟在狭窄的桥面上做出闪避动作，险之又险地避开几记重击，踉跄着冲过终点，立刻抓起沉重的沙袋向陡坡发起冲锋！
他的表现引来一片喝彩。然而，更多的士兵则在这严苛的考验中显露出疲态，被棍棒击中，在泥潭中挣扎，在陡坡上力竭滑落…每一次失败都伴随着遗憾的叹息和不甘的怒吼。
三轮严酷的筛选如同巨大的磨盘，碾过十万京营健儿。火铳轰鸣下的精准与沉稳，泥浆搏杀中的力量与悍勇，障碍穿行里的敏捷与坚韧，将那些真正具备顶尖单兵素质的锐士层层筛选出来。当夕阳的余晖将校场染成一片金红时，原本喧嚣如海的场地中央，只剩下约莫两千名身影依旧挺立。他们身上或带着硝烟味，或沾满泥泞，或汗透重衫，但无一例外，眼神中都燃烧着不屈的火焰和通过初步考验的骄傲。他们知道，真正的重头戏，决定最终名额的“群狼猎阵”，即将在明日黎明，拉开更加残酷的帷幕！