开封城，如同一座巨大的、正在腐烂的坟墓。
当陈瑜的队伍在层层严密防护下，如同利刃般艰难地刺破这座死城的屏障时，地狱的景象扑面而来。昔日繁华的街巷死寂无声，只有寒风卷着纸钱和灰烬在石板路上打着旋儿。家家户户门窗紧闭，许多门板上用刺目的石灰画着大大的“×”或“瘟”字，如同阎罗的催命符。恶臭无处不在，那是尸体在密闭空间内腐败的甜腥，混合着劣质草药焚烧的呛人烟雾，还有无处不在的石灰粉的刺鼻气息，形成一种令人作呕的、深入骨髓的死亡味道。
城内临时设立的“大疫坊”更是人间地狱。巨大的仓房被草草改造，地上铺着肮脏的草席，密密麻麻躺满了痛苦呻吟的病人。高烧的谵语、剧烈的咳嗽、皮肤溃烂流脓的恶臭充斥在污浊的空气中。绝望的家属在坊外哭嚎，试图冲破兵丁的阻拦。收尸的板车如同幽灵般穿梭不停，将一具具裹着破草席的僵硬躯体运往城外的焚尸场，黑色的烟柱如同连接地狱的通道，日夜不息。
陈瑜的到来，带来了“钦差王命旗牌”的威严，更带来了那套冷酷而高效的防疫铁律。他以雷霆手段，强压地方官吏和残存里甲，将开封城依照“前哨营地”的模式，粗暴地切割成无数个网格化的隔离区块。生石灰画出的白线如同森严的结界，将绝望与希望、死亡与生机强行分割。焚尸的火焰更加猛烈，烈酒和沸水的消耗量惊人。太医院的人手在巨大的死亡旋涡面前显得杯水车薪，孙妙仪和几位年轻御医几乎是不眠不休地穿梭在各个隔离区，诊脉、施针、配药，处理溃烂的脓疮，安抚绝望的病人。汗水浸透了她们简易的“面遮”（用多层棉布缝制，内夹草药），模糊了视线，白皙的脸颊被粗糙的布料磨出了红痕，清澈的眼眸中布满了血丝和深深的疲惫，但动作却始终沉稳利落，带着一种近乎悲壮的坚韧。
疫魔无情，死亡的数字每天都在刷新。陈瑜带来的药材以肉眼可见的速度消耗着。绝望如同瘟疫本身，在隔离的高墙内蔓延。质疑的声音开始出现，尤其是一些地方官吏和守旧的老医者，认为陈瑜的“奇规怪矩”劳民伤财，隔绝了亲情，却并未真正遏制死亡。
“陈大人！此法不通啊！隔绝了病人，也隔绝了生路！百姓怨声载道！” 一个开封府的佐贰官在临时衙署内，对着正在查看疫区分布图的陈瑜，声音带着压抑的不满。
陈瑜头也未抬，手指重重地点在图上一个刚被标注为“新疫爆发”的坊区：“王大人，怨声载道，总好过阖城死绝！此区三日前尚为‘洁净’，因何一夜之间爆出数十病例？查！必有人私自跨越隔离线，或收容了未检出的潜伏病患！查出来，按本官军令，严惩不贷！” 他的声音冰冷如铁，带着不容置疑的杀伐之气。
佐贰官被噎得脸色发白，不敢再言。
就在这时，赵铁柱如同一阵裹挟着田野气息的风，悄无声息地出现在衙署门口。他满身尘土，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛里却燃烧着狂喜的火焰！他对着陈瑜，极其轻微、却无比肯定地点了点头！
陈瑜的心脏猛地一缩！连日来的重压、疲惫、面对死亡深渊的窒息感，在这一刻仿佛找到了唯一的宣泄口！成了！
他强压下翻涌的心绪，沉声道：“赵铁柱，随本官去‘甲申’号隔离观察区！孙院使、孙御医，请即刻移步！”
甲申号观察区，位于开封城西一处相对偏僻的废弃织造工坊内。这里收容的多是初有症状、尚未完全确诊的疑似患者，气氛相对前几个重疫区要缓和一些，但空气中依旧弥漫着紧张与不安。陈瑜一行人的到来，吸引了所有目光。
在工坊最深处一个单独隔开的小间里，一头体型健硕的黄牛被牢牢拴在木桩上。它精神萎靡，口鼻处有粘稠的分泌物，最为显眼的是，在它乳/房周围的皮肤上，稀疏地分布着十几个豌豆大小的疱疹，疱壁厚实，中央微微凹陷，里面是浑浊的浆液——正是典型的牛痘！
孙鹤年、孙妙仪以及闻讯赶来的几位核心御医，围在牛旁，仔细地观察着那些痘疮。孙清源小心翼翼地用烈酒擦拭过的银针，轻轻刺破一个痘疱，蘸取了一点浆液，放在鼻端嗅了嗅，又对着光仔细观察。
“确是牛痘无疑！” 孙鹤年的声音带着一丝不易察觉的颤抖，看向陈瑜，“大人…您先前所言‘人痘’之法，老朽略知一二，风险奇高，十不存五…这牛痘…当真…当真可代‘人痘’？且更为安全？”
所有人的目光都聚焦在陈瑜身上。他走到那头病牛旁，伸出手，轻轻抚过牛背上粗糙的皮毛，感受着它温热的体温和微微的颤抖。然后，他转过身，面对众人，目光沉静而坚定，如同磐石：
“孙院使，诸位。‘人痘’取之于人，毒烈霸道，九死一生。而牛痘之毒，源于牛身，其性远较天花温和！古籍有载，乡间牧牛者，凡接触此痘疮者，终生不染天花！此非虚言！本官遍查典籍，深究其理，确信此乃克制天花瘟神之唯一生路！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“然，口说无凭！今日，便由本官，这天子钦差，第一个来试此牛痘之法！”
“大人不可！” 惊呼声同时响起！孙清源、赵铁柱等人脸色剧变。孙妙仪更是猛地抬头，清澈的眼眸中瞬间涌上巨大的惊恐和难以置信，失声道：“陈大人！万万不可！此乃未经验证之法！凶险莫测！您身负皇命，系百万生民之望，岂可亲身涉险？！”
陈瑜抬手，制止了所有人的劝阻。他目光扫过众人，最后落在孙妙仪写满焦急与担忧的苍白小脸上，眼神柔和了一瞬，随即化为更深的坚定：“正因本官身负皇命，系百万生民之望，才更需以身试法！若此法有效，则开封可救，天下可救！若本官不幸…亦可为后来者探明此路凶险！不必再言！赵铁柱，取刀来！孙御医，取洁净银刀、烈酒与生布！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的帝王般的威严。赵铁柱咬着牙，将一柄用烈酒反复擦拭过的锋利小刀递上。孙妙仪看着陈瑜卷起左臂的衣袖，露出结实的小臂，泪水在眼眶中打转，却死死忍住，颤抖着双手，递上同样被沸煮过的银质小刀和浸润了烈酒的干净布帕。
工坊内死寂无声，连那头病牛都似乎感受到了凝重的气氛，不安地踏着蹄子。所有人的心都提到了嗓子眼。
陈瑜接过小刀，毫不犹豫地在病牛乳/房上一个成熟的痘疱边缘轻轻一划！浑浊的浆液瞬间渗出。他立刻用银刀尖蘸取了那带着温热和腥气的浆液。然后，他深吸一口气，将锋利的刀尖，对准自己左臂外侧三角肌下方光滑的皮肤，稳稳地、用力地划了下去！
一道寸许长的十字划痕瞬间出现，殷红的血珠迅速沁出！
“大人！” 孙妙仪的心仿佛被那刀尖狠狠刺中，发出一声压抑的低呼。
陈瑜面不改色，将蘸满牛痘浆液的刀尖，精准地涂抹在十字划痕的创面上！黏稠的浆液混合着鲜血，渗入皮肉之中。一股微弱的刺痛感传来。
他放下刀，用孙妙仪递上的、浸透了烈酒的布帕，紧紧按住伤口。抬起头，迎上众人或惊骇、或敬佩、或忧虑的目光，沉声道：“成了。自今日起，本官自行隔离于此工坊内。每日体征变化，由孙妙仪御医一人负责记录查验！其余人等，按既定方略，继续防疫，不得有误！”
“陈大人…” 孙鹤年老泪纵横，深深一揖。
赵铁柱等亲卫单膝跪地，甲胄铿锵。
孙妙仪死死咬着下唇，看着陈瑜手臂上那刺目的十字伤口和渗出的混合液体，强忍着夺眶而出的泪水，用力地点了点头。这一刻，她眼中再无其他，只剩下眼前这个以身饲虎、将自身化作渡劫之舟的男人。
---
接下来的日子，对孙妙仪而言，是炼狱般的煎熬，亦是心灵前所未有靠近的历程。
她成了陈瑜唯一的“看护者”。每日清晨与黄昏，她都会在赵铁柱严密守护下，戴着厚厚的“面遮”，提着药箱，踏入那个单独隔开的小间。每一次推门而入，她的心都如同被一只无形的手紧紧攥住。
最初两日，陈瑜并无异样。手臂上的接种处微微发红，有些肿胀和痒痛，是伤口愈合的正常反应。他精神尚可，甚至还能在简陋的书案前处理一些紧急公文，隔着门对赵铁柱下达指令，部署全城的防疫和寻找更多病牛的行动。孙妙仪为他换药时，动作轻柔得如同羽毛拂过，烈酒擦拭伤口带来的刺痛让他微微蹙眉，她便会下意识地屏住呼吸，指尖的颤抖泄露着她内心的紧张。
“无妨，些许刺痛而已。” 陈瑜的声音总是平静，带着安抚的力量。他会抬眼看她，看到她眼底浓重的青黑和强装的镇定，心中会泛起一丝怜惜的涟漪。
第三日傍晚，孙妙仪照例来诊视时，敏锐地发现陈瑜的眉宇间带着一丝不易察觉的倦怠。她心中一紧，立刻伸手探向他的额头。掌心传来的温度明显高于寻常！
“大人！您发热了！” 她的声音带着无法掩饰的惊慌。
陈瑜自己也感觉到了。一股寒意从骨头缝里钻出来，紧接着是难以抑制的低热，太阳穴突突地跳着。他放下手中的笔，努力挤出一个宽慰的笑容：“意料之中，牛痘起效，体内正气与痘毒相争，故有寒热。不必惊慌。”
然而，孙妙仪的心却沉入了谷底。接下来的变化，如同脱缰的野马，让她体会到了什么叫真正的恐惧。
低热迅速转为高热！陈瑜的脸色在几个时辰内变得潮红，嘴唇干裂起皮。剧烈的头痛如同钢针钻凿，让他难以安坐。寒战一阵阵袭来，即使在不算寒冷的工坊内，盖上厚厚的棉被，他依然冷得牙齿打颤。肌肉的酸痛无处不在，仿佛被重锤反复敲打过。更让孙妙仪心惊肉跳的是，在接种牛痘的创口周围，开始出现零星的、小米粒大小的红色丘疹！
这些症状…与天花的初期何其相似！
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恐慌如同冰冷的潮水，瞬间席卷了整个临时衙署和隔离区。消息无法完全封锁，流言如同瘟疫般快速滋生。
“钦差大人…染上天花了！”
“完了…连钦差大人都倒下了…开封没救了！”
“什么牛痘？根本就是催命符！害死了钦差！”
“姓陈的胡乱施为，触怒瘟神了！”
绝望的气息再次笼罩了刚刚看到一丝秩序的开封城。连一些原本支持陈瑜防疫措施的官吏和医者，也开始动摇，质疑的目光如同芒刺。
工坊内，气氛压抑到了极点。陈瑜被持续的高热和剧烈的头痛折磨得昏昏沉沉，意识时而清醒，时而模糊。身上的红疹开始增多，蔓延至上臂和胸口，痒痛难忍。每一次咳嗽都牵扯着全身酸痛的肌肉。
孙妙仪彻底抛开了所有的顾忌和矜持。她几乎寸步不离地守在陈瑜的病榻旁。高热不退？她用烈酒一遍遍为他擦拭滚烫的额头、脖颈、腋下和手心脚心，物理降温，动作轻柔而坚定，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。汗出如浆，浸透衣衫？她毫不避嫌，在赵铁柱背过身去的守护下，为他更换干爽的里衣，用温热的湿布小心地擦拭身体。他嘴唇干裂？她用干净的棉布蘸着温热的淡盐水，一遍遍润湿他的唇瓣。剧烈的头痛让他辗转反侧？她伸出微凉的手指，力道适中地为他按压着太阳穴和头部的穴位，指腹的温热和恰到好处的力量，成了昏沉黑暗中唯一的慰藉。
她强迫自己进食，维持体力。困极了，就在陈瑜病榻旁的地铺上蜷缩着合一会儿眼，稍有动静便立刻惊醒。那双清澈的杏眸熬得通红，布满了血丝，眼下的乌青浓得化不开，白皙的脸颊也消瘦了一圈，但眼神却始终清亮，紧紧追随着病榻上那个身影，里面盛满了浓得化不开的忧虑、心疼和无悔的专注。
“水…” 陈瑜在又一次剧烈的头痛间隙，发出干涩的呓语。
孙妙仪立刻端来温热的淡盐水，小心地扶起他的头，将杯沿凑到他唇边。陈瑜费力地吞咽着，迷蒙的视线中，是孙妙仪近在咫尺的、布满憔悴却写满坚毅的脸庞。她额角渗着细密的汗珠，一缕散落的青丝贴在汗湿的颊边，那专注的眼神，如同暗夜里的星辰。
一股难以言喻的暖流和巨大的歉疚，混杂着身体的极度虚弱，冲击着陈瑜的心防。他下意识地抬起沉重如铅的手，用尽力气，轻轻握住了她端着水杯的那只手腕。肌肤相触，冰凉与滚烫交织。
孙妙仪的动作猛地一僵。
“妙仪…” 陈瑜的声音嘶哑微弱，几乎淹没在粗重的呼吸声中，但那两个字，却清晰地撞入她的耳中，直抵心扉，“…辛苦你了…连累你了…”
所有的疲惫，所有的担忧，所有的强撑的坚强，在这一声低唤和掌心的微温中，轰然决堤。滚烫的泪水毫无征兆地冲出眼眶，顺着她苍白消瘦的脸颊汹涌而下，滴落在陈瑜滚烫的手背上。
她猛地低下头，肩膀剧烈地抽动起来，压抑了许久的恐惧、委屈和后怕，如同找到了宣泄的闸口，化作无声的痛哭。她反手紧紧回握住陈瑜那只滚烫的手，仿佛抓住了即将坠入深渊的唯一浮木，哽咽着，断断续续地说道：“不…不辛苦…大人…您…您一定要撑住！您不能有事…开封…开封不能没有您…我…我…” 后面的话语被泪水淹没，只剩下颤抖的、紧紧的相握。
这一刻，所有的身份隔阂，所有的礼教藩篱，都在病魔的阴影和生死的考验前，脆弱得不堪一击。两颗饱经煎熬的心，在绝望的深渊边缘，以一种最原始、最真挚的方式，紧紧靠在了一起。
当陈瑜的队伍在层层严密防护下，如同利刃般艰难地刺破这座死城的屏障时，地狱的景象扑面而来。昔日繁华的街巷死寂无声，只有寒风卷着纸钱和灰烬在石板路上打着旋儿。家家户户门窗紧闭，许多门板上用刺目的石灰画着大大的“×”或“瘟”字，如同阎罗的催命符。恶臭无处不在，那是尸体在密闭空间内腐败的甜腥，混合着劣质草药焚烧的呛人烟雾，还有无处不在的石灰粉的刺鼻气息，形成一种令人作呕的、深入骨髓的死亡味道。
城内临时设立的“大疫坊”更是人间地狱。巨大的仓房被草草改造，地上铺着肮脏的草席，密密麻麻躺满了痛苦呻吟的病人。高烧的谵语、剧烈的咳嗽、皮肤溃烂流脓的恶臭充斥在污浊的空气中。绝望的家属在坊外哭嚎，试图冲破兵丁的阻拦。收尸的板车如同幽灵般穿梭不停，将一具具裹着破草席的僵硬躯体运往城外的焚尸场，黑色的烟柱如同连接地狱的通道，日夜不息。
陈瑜的到来，带来了“钦差王命旗牌”的威严，更带来了那套冷酷而高效的防疫铁律。他以雷霆手段，强压地方官吏和残存里甲，将开封城依照“前哨营地”的模式，粗暴地切割成无数个网格化的隔离区块。生石灰画出的白线如同森严的结界，将绝望与希望、死亡与生机强行分割。焚尸的火焰更加猛烈，烈酒和沸水的消耗量惊人。太医院的人手在巨大的死亡旋涡面前显得杯水车薪，孙妙仪和几位年轻御医几乎是不眠不休地穿梭在各个隔离区，诊脉、施针、配药，处理溃烂的脓疮，安抚绝望的病人。汗水浸透了她们简易的“面遮”（用多层棉布缝制，内夹草药），模糊了视线，白皙的脸颊被粗糙的布料磨出了红痕，清澈的眼眸中布满了血丝和深深的疲惫，但动作却始终沉稳利落，带着一种近乎悲壮的坚韧。
疫魔无情，死亡的数字每天都在刷新。陈瑜带来的药材以肉眼可见的速度消耗着。绝望如同瘟疫本身，在隔离的高墙内蔓延。质疑的声音开始出现，尤其是一些地方官吏和守旧的老医者，认为陈瑜的“奇规怪矩”劳民伤财，隔绝了亲情，却并未真正遏制死亡。
“陈大人！此法不通啊！隔绝了病人，也隔绝了生路！百姓怨声载道！” 一个开封府的佐贰官在临时衙署内，对着正在查看疫区分布图的陈瑜，声音带着压抑的不满。
陈瑜头也未抬，手指重重地点在图上一个刚被标注为“新疫爆发”的坊区：“王大人，怨声载道，总好过阖城死绝！此区三日前尚为‘洁净’，因何一夜之间爆出数十病例？查！必有人私自跨越隔离线，或收容了未检出的潜伏病患！查出来，按本官军令，严惩不贷！” 他的声音冰冷如铁，带着不容置疑的杀伐之气。
佐贰官被噎得脸色发白，不敢再言。
就在这时，赵铁柱如同一阵裹挟着田野气息的风，悄无声息地出现在衙署门口。他满身尘土，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛里却燃烧着狂喜的火焰！他对着陈瑜，极其轻微、却无比肯定地点了点头！
陈瑜的心脏猛地一缩！连日来的重压、疲惫、面对死亡深渊的窒息感，在这一刻仿佛找到了唯一的宣泄口！成了！
他强压下翻涌的心绪，沉声道：“赵铁柱，随本官去‘甲申’号隔离观察区！孙院使、孙御医，请即刻移步！”
甲申号观察区，位于开封城西一处相对偏僻的废弃织造工坊内。这里收容的多是初有症状、尚未完全确诊的疑似患者，气氛相对前几个重疫区要缓和一些，但空气中依旧弥漫着紧张与不安。陈瑜一行人的到来，吸引了所有目光。
在工坊最深处一个单独隔开的小间里，一头体型健硕的黄牛被牢牢拴在木桩上。它精神萎靡，口鼻处有粘稠的分泌物，最为显眼的是，在它乳/房周围的皮肤上，稀疏地分布着十几个豌豆大小的疱疹，疱壁厚实，中央微微凹陷，里面是浑浊的浆液——正是典型的牛痘！
孙鹤年、孙妙仪以及闻讯赶来的几位核心御医，围在牛旁，仔细地观察着那些痘疮。孙清源小心翼翼地用烈酒擦拭过的银针，轻轻刺破一个痘疱，蘸取了一点浆液，放在鼻端嗅了嗅，又对着光仔细观察。
“确是牛痘无疑！” 孙鹤年的声音带着一丝不易察觉的颤抖，看向陈瑜，“大人…您先前所言‘人痘’之法，老朽略知一二，风险奇高，十不存五…这牛痘…当真…当真可代‘人痘’？且更为安全？”
所有人的目光都聚焦在陈瑜身上。他走到那头病牛旁，伸出手，轻轻抚过牛背上粗糙的皮毛，感受着它温热的体温和微微的颤抖。然后，他转过身，面对众人，目光沉静而坚定，如同磐石：
“孙院使，诸位。‘人痘’取之于人，毒烈霸道，九死一生。而牛痘之毒，源于牛身，其性远较天花温和！古籍有载，乡间牧牛者，凡接触此痘疮者，终生不染天花！此非虚言！本官遍查典籍，深究其理，确信此乃克制天花瘟神之唯一生路！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“然，口说无凭！今日，便由本官，这天子钦差，第一个来试此牛痘之法！”
“大人不可！” 惊呼声同时响起！孙清源、赵铁柱等人脸色剧变。孙妙仪更是猛地抬头，清澈的眼眸中瞬间涌上巨大的惊恐和难以置信，失声道：“陈大人！万万不可！此乃未经验证之法！凶险莫测！您身负皇命，系百万生民之望，岂可亲身涉险？！”
陈瑜抬手，制止了所有人的劝阻。他目光扫过众人，最后落在孙妙仪写满焦急与担忧的苍白小脸上，眼神柔和了一瞬，随即化为更深的坚定：“正因本官身负皇命，系百万生民之望，才更需以身试法！若此法有效，则开封可救，天下可救！若本官不幸…亦可为后来者探明此路凶险！不必再言！赵铁柱，取刀来！孙御医，取洁净银刀、烈酒与生布！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的帝王般的威严。赵铁柱咬着牙，将一柄用烈酒反复擦拭过的锋利小刀递上。孙妙仪看着陈瑜卷起左臂的衣袖，露出结实的小臂，泪水在眼眶中打转，却死死忍住，颤抖着双手，递上同样被沸煮过的银质小刀和浸润了烈酒的干净布帕。
工坊内死寂无声，连那头病牛都似乎感受到了凝重的气氛，不安地踏着蹄子。所有人的心都提到了嗓子眼。
陈瑜接过小刀，毫不犹豫地在病牛乳/房上一个成熟的痘疱边缘轻轻一划！浑浊的浆液瞬间渗出。他立刻用银刀尖蘸取了那带着温热和腥气的浆液。然后，他深吸一口气，将锋利的刀尖，对准自己左臂外侧三角肌下方光滑的皮肤，稳稳地、用力地划了下去！
一道寸许长的十字划痕瞬间出现，殷红的血珠迅速沁出！
“大人！” 孙妙仪的心仿佛被那刀尖狠狠刺中，发出一声压抑的低呼。
陈瑜面不改色，将蘸满牛痘浆液的刀尖，精准地涂抹在十字划痕的创面上！黏稠的浆液混合着鲜血，渗入皮肉之中。一股微弱的刺痛感传来。
他放下刀，用孙妙仪递上的、浸透了烈酒的布帕，紧紧按住伤口。抬起头，迎上众人或惊骇、或敬佩、或忧虑的目光，沉声道：“成了。自今日起，本官自行隔离于此工坊内。每日体征变化，由孙妙仪御医一人负责记录查验！其余人等，按既定方略，继续防疫，不得有误！”
“陈大人…” 孙鹤年老泪纵横，深深一揖。
赵铁柱等亲卫单膝跪地，甲胄铿锵。
孙妙仪死死咬着下唇，看着陈瑜手臂上那刺目的十字伤口和渗出的混合液体，强忍着夺眶而出的泪水，用力地点了点头。这一刻，她眼中再无其他，只剩下眼前这个以身饲虎、将自身化作渡劫之舟的男人。
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接下来的日子，对孙妙仪而言，是炼狱般的煎熬，亦是心灵前所未有靠近的历程。
她成了陈瑜唯一的“看护者”。每日清晨与黄昏，她都会在赵铁柱严密守护下，戴着厚厚的“面遮”，提着药箱，踏入那个单独隔开的小间。每一次推门而入，她的心都如同被一只无形的手紧紧攥住。
最初两日，陈瑜并无异样。手臂上的接种处微微发红，有些肿胀和痒痛，是伤口愈合的正常反应。他精神尚可，甚至还能在简陋的书案前处理一些紧急公文，隔着门对赵铁柱下达指令，部署全城的防疫和寻找更多病牛的行动。孙妙仪为他换药时，动作轻柔得如同羽毛拂过，烈酒擦拭伤口带来的刺痛让他微微蹙眉，她便会下意识地屏住呼吸，指尖的颤抖泄露着她内心的紧张。
“无妨，些许刺痛而已。” 陈瑜的声音总是平静，带着安抚的力量。他会抬眼看她，看到她眼底浓重的青黑和强装的镇定，心中会泛起一丝怜惜的涟漪。
第三日傍晚，孙妙仪照例来诊视时，敏锐地发现陈瑜的眉宇间带着一丝不易察觉的倦怠。她心中一紧，立刻伸手探向他的额头。掌心传来的温度明显高于寻常！
“大人！您发热了！” 她的声音带着无法掩饰的惊慌。
陈瑜自己也感觉到了。一股寒意从骨头缝里钻出来，紧接着是难以抑制的低热，太阳穴突突地跳着。他放下手中的笔，努力挤出一个宽慰的笑容：“意料之中，牛痘起效，体内正气与痘毒相争，故有寒热。不必惊慌。”
然而，孙妙仪的心却沉入了谷底。接下来的变化，如同脱缰的野马，让她体会到了什么叫真正的恐惧。
低热迅速转为高热！陈瑜的脸色在几个时辰内变得潮红，嘴唇干裂起皮。剧烈的头痛如同钢针钻凿，让他难以安坐。寒战一阵阵袭来，即使在不算寒冷的工坊内，盖上厚厚的棉被，他依然冷得牙齿打颤。肌肉的酸痛无处不在，仿佛被重锤反复敲打过。更让孙妙仪心惊肉跳的是，在接种牛痘的创口周围，开始出现零星的、小米粒大小的红色丘疹！
这些症状…与天花的初期何其相似！
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恐慌如同冰冷的潮水，瞬间席卷了整个临时衙署和隔离区。消息无法完全封锁，流言如同瘟疫般快速滋生。
“钦差大人…染上天花了！”
“完了…连钦差大人都倒下了…开封没救了！”
“什么牛痘？根本就是催命符！害死了钦差！”
“姓陈的胡乱施为，触怒瘟神了！”
绝望的气息再次笼罩了刚刚看到一丝秩序的开封城。连一些原本支持陈瑜防疫措施的官吏和医者，也开始动摇，质疑的目光如同芒刺。
工坊内，气氛压抑到了极点。陈瑜被持续的高热和剧烈的头痛折磨得昏昏沉沉，意识时而清醒，时而模糊。身上的红疹开始增多，蔓延至上臂和胸口，痒痛难忍。每一次咳嗽都牵扯着全身酸痛的肌肉。
孙妙仪彻底抛开了所有的顾忌和矜持。她几乎寸步不离地守在陈瑜的病榻旁。高热不退？她用烈酒一遍遍为他擦拭滚烫的额头、脖颈、腋下和手心脚心，物理降温，动作轻柔而坚定，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。汗出如浆，浸透衣衫？她毫不避嫌，在赵铁柱背过身去的守护下，为他更换干爽的里衣，用温热的湿布小心地擦拭身体。他嘴唇干裂？她用干净的棉布蘸着温热的淡盐水，一遍遍润湿他的唇瓣。剧烈的头痛让他辗转反侧？她伸出微凉的手指，力道适中地为他按压着太阳穴和头部的穴位，指腹的温热和恰到好处的力量，成了昏沉黑暗中唯一的慰藉。
她强迫自己进食，维持体力。困极了，就在陈瑜病榻旁的地铺上蜷缩着合一会儿眼，稍有动静便立刻惊醒。那双清澈的杏眸熬得通红，布满了血丝，眼下的乌青浓得化不开，白皙的脸颊也消瘦了一圈，但眼神却始终清亮，紧紧追随着病榻上那个身影，里面盛满了浓得化不开的忧虑、心疼和无悔的专注。
“水…” 陈瑜在又一次剧烈的头痛间隙，发出干涩的呓语。
孙妙仪立刻端来温热的淡盐水，小心地扶起他的头，将杯沿凑到他唇边。陈瑜费力地吞咽着，迷蒙的视线中，是孙妙仪近在咫尺的、布满憔悴却写满坚毅的脸庞。她额角渗着细密的汗珠，一缕散落的青丝贴在汗湿的颊边，那专注的眼神，如同暗夜里的星辰。
一股难以言喻的暖流和巨大的歉疚，混杂着身体的极度虚弱，冲击着陈瑜的心防。他下意识地抬起沉重如铅的手，用尽力气，轻轻握住了她端着水杯的那只手腕。肌肤相触，冰凉与滚烫交织。
孙妙仪的动作猛地一僵。
“妙仪…” 陈瑜的声音嘶哑微弱，几乎淹没在粗重的呼吸声中，但那两个字，却清晰地撞入她的耳中，直抵心扉，“…辛苦你了…连累你了…”
所有的疲惫，所有的担忧，所有的强撑的坚强，在这一声低唤和掌心的微温中，轰然决堤。滚烫的泪水毫无征兆地冲出眼眶，顺着她苍白消瘦的脸颊汹涌而下，滴落在陈瑜滚烫的手背上。
她猛地低下头，肩膀剧烈地抽动起来，压抑了许久的恐惧、委屈和后怕，如同找到了宣泄的闸口，化作无声的痛哭。她反手紧紧回握住陈瑜那只滚烫的手，仿佛抓住了即将坠入深渊的唯一浮木，哽咽着，断断续续地说道：“不…不辛苦…大人…您…您一定要撑住！您不能有事…开封…开封不能没有您…我…我…” 后面的话语被泪水淹没，只剩下颤抖的、紧紧的相握。
这一刻，所有的身份隔阂，所有的礼教藩篱，都在病魔的阴影和生死的考验前，脆弱得不堪一击。两颗饱经煎熬的心，在绝望的深渊边缘，以一种最原始、最真挚的方式，紧紧靠在了一起。