甘慕那阴阳怪气的“紫晶狮子狗”和毫不掩饰的轻蔑挑衅，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间点燃了整个漠铁佣兵团驻地的怒火！
“甘慕！你他娘的找死！”
林雷第一个炸了！他本就憋着一股火，此刻如同被点燃的炸药桶，怒吼一声，浑身元力勃发，钢针般的短发根根倒竖，蒲扇般的大手瞬间按在了腰间沉重的战刀刀柄上！凶悍的气息如同出笼的猛兽，狠狠压向门口那群狼头佣兵！
“锵！锵！锵！”
驻地内所有漠铁佣兵，无论之前在做着什么，此刻都如同条件反射般拔出了武器！刀剑出鞘的寒光连成一片，愤怒的低吼与粗重的喘息瞬间取代了之前的忙碌喧嚣。一道道饱含杀意的目光，如同实质的利箭，死死锁定在甘慕及其爪牙身上！演武场边缘，小紫巨大的头颅猛地抬起，纯净的紫眸中闪过一丝被冒犯的冰冷怒意，喉咙深处发出一声低沉得如同闷雷滚动的“呜噜——！”，一股无形的、源自太古血脉的恐怖威压如同潮汐般悄然弥漫开来，让那些原本嚣张的狼头佣兵脸色瞬间煞白，下意识地后退了半步。
甘慕脸上的轻蔑微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧，尤其是在感受到小紫那如同深渊凝视般的恐怖气息时，他背脊的汗毛都竖了起来。但他仗着背后有黑印城的影子，强自镇定，阴鸷的目光越过愤怒的林雷和杀气腾腾的佣兵，依旧牢牢锁定在二层石屋窗前那道逆光的身影上。
“怎么？漠铁佣兵团如今就这点气量？开个玩笑都开不起？”甘慕扯出一个皮笑肉不笑的表情，声音尖利依旧，却少了几分底气，“还是说，真以为弄了头畜生看家，就能在石漠城横着走了？沙蛇谷那条矿脉，可不是靠畜生就能守得住的！”
他刻意加重了“沙蛇谷”三个字，带着赤裸裸的威胁。
就在这时，林焰动了。
他没有怒吼，没有拔刀。只是缓缓地、一步一步地从石屋的阴影里走了出来，踏上了连接二层的粗糙石阶。阳光终于洒落在他身上，照亮了他平静得近乎冷漠的脸庞。那双刚才还如同寒星般的眸子，此刻却深邃如古井，不起波澜。然而，正是这种极致的平静，配合着他一步步踏下石阶时沉稳如山的步伐，以及身后那如同洪荒巨兽般散发着恐怖气息的小紫，形成了一种比林雷的暴怒更加令人窒息的压迫感！
整个驻地的喧嚣仿佛被按下了暂停键。所有目光，包括甘慕和他身后那些色厉内荏的狼头佣兵，都不由自主地聚焦在这个刚刚归来、却已搅动全城风云的青年身上。
林焰走到演武场中央，在距离甘慕十丈外站定。他看都没看甘慕，目光平静地扫过那些脸色发白、握刀的手都在微微颤抖的狼头佣兵，最后才落在甘慕那张带着强撑傲慢的脸上。
“狼头佣兵团二当家？”
林焰的声音不高，却清晰地穿透了寂静，带着一种奇异的穿透力，平淡得如同在陈述一个事实，“带着你的人，滚出漠铁的驻地。三息之内。”
他的语气没有起伏，却蕴含着不容置疑的决断。没有威胁，却比任何威胁都更具力量。仿佛在宣告一个既定的规则。
甘慕的脸色瞬间变得极其难看，青白交加。他想发作，想继续挑衅，但林焰那平静眼神下隐藏的冰冷锋芒，以及身后小紫那越来越沉重的威压，如同一双无形的大手扼住了他的喉咙，让他所有恶毒的话语都堵在了嗓子眼。他能感觉到，如果他再多说一个字，或者三息之后还留在这里，眼前这个看似平静的青年，绝对会毫不犹豫地将他撕碎！而那头恐怖的紫晶翼狮，更不会只是看看！
“你...！”甘慕从牙缝里挤出半个字，最终在那双平静眼眸的注视下，所有狠话都化作了耻辱的吞咽。他猛地一挥手，色厉内荏地吼道：“我们走！哼！林峰！林雷！还有你！林焰！沙蛇谷，咱们走着瞧！”
说罢，他如同躲避瘟疫般，带着手下灰溜溜地转身，几乎是连滚爬爬地冲出了漠铁驻地的大门，背影狼狈不堪。
“呸！怂包！”林雷朝着甘慕的背影狠狠啐了一口，脸上却并无多少喜色，反而布满了阴霾，“大哥，小焰子，这王八蛋是来探虚实的！沙蛇谷那边...怕是真要动手了！”
林峰刀疤脸上冷硬如铁，锐利的目光扫过驻地大门，沉声道：“疤脸，加派双倍人手巡逻，尤其是通往沙蛇谷方向的几个哨点！所有外出探矿、采药的小队，必须三人以上同行，带足信号弹！”
“是！团长！”疤脸肃然领命，立刻带人去安排。
林焰走到林峰和林雷身边，看着大哥紧锁的眉头和二哥眼中的怒火，低声道：“大哥，二哥，这甘慕来得蹊跷。他最后提到沙蛇谷，眼神有异。我担心...矿脉那边，恐怕不止是争夺那么简单。”
林峰重重地哼了一声，拳头捏得咯咯作响：“兵来将挡，水来土掩！狼头那群杂碎，还有他们背后的黑手，真当漠铁是软柿子？小焰子，你刚回来，先熟悉环境。老二，跟我去议事厅，重新部署！”
兄弟三人简短商议后，林峰和林雷带着凝重的神色走向堡垒深处的议事厅。驻地内的气氛虽然依旧带着被挑衅后的愤怒，但在林峰的威严命令下，佣兵们强压怒火，重新投入到训练和戒备中，只是空气中多了一丝山雨欲来的紧张。
林焰站在原地，目光扫过演武场边缘安静伏卧、但紫眸中依旧残留着一丝不悦的小紫，又望向甘慕等人离去的方向，眉头微不可察地蹙了一下。他强大的灵魂感知刚刚似乎捕捉到，在甘慕转身离去时，其手指似乎极其隐蔽地弹动了一下，一丝极其微弱、带着阴冷腥甜的气息混杂在沙尘中飘散开来，但瞬间就被演武场浓烈的汗味、皮革味和沙土气息掩盖了。
是错觉？还是...？
林焰心中莫名地升起一丝警兆。他摇了摇头，暂时压下疑虑。当务之急是尽快恢复状态，应对随时可能到来的风暴。他转身，走向自己的石屋。
石漠城的喧嚣如同永不疲倦的背景音，穿透漠铁佣兵团驻地粗粝的砂岩墙壁。演武场上，兵器交击的铿锵、负重训练的粗重喘息、驮兽不耐的嘶鸣交织在一起，充满了粗粝的生命力。林焰盘膝坐在自己石屋的硬板床上，双目微闭，心神沉入丹田。
丹田气海内，那颗紫晶元核缓缓旋转，如同微缩的星辰。核心处，青紫双色的火焰印记安静燃烧，散发出温润而磅礴的元力波动。九星大元师巅峰的境界已然稳固，但林焰并未满足。他小心翼翼地引导着元力，按照《源火真经》的玄奥路线，一遍遍冲刷、淬炼着新生的、闪烁着紫金光泽的坚韧经脉。每一次元力流转，都带来细微的麻痒与力量充盈感，如同春雨浸润着久旱的河床。他沉浸在力量增长的细微感知中，与窗外粗粝的喧嚣隔绝开来。
小紫庞大的身躯伏在演武场边缘的阴影里，如同磐石。它巨大的紫晶翼微微开合，纯净的紫眸半眯着，似乎在假寐，又似乎在默默吸收着空气中稀薄却无处不在的火属性能量。驻地内的佣兵们早已习惯了这头“紫大爷”的存在，虽然依旧保持着敬畏的距离，但行走间已不再像最初那般战战兢兢，偶尔有人壮着胆子远远投去敬畏的目光。
突然！
砰！砰！砰！
一阵沉重、急促、带着慌乱与惊恐的砸门声，如同丧钟般骤然响起！瞬间压过了驻地内所有的声音！那声音并非来自驻地大门，而是来自堡垒深处，通往后方营房区域的厚重石门！
“团长！二团长！不好了！出大事了！！！”
一个带着哭腔、嘶哑变调的吼声穿透石门，在堡垒内部狭窄的通道里激烈回荡！声音里蕴含的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了每一个听到它的漠铁佣兵的心！
演武场上的训练声戛然而止。所有佣兵都停下了动作，愕然回头，望向那扇被砸得砰砰作响的石门，脸上写满了惊疑。
林焰紧闭的双眼猛地睁开！锐利的目光如同实质的电光，刺破石屋的昏暗。丹田内平稳运转的元力瞬间停滞，一股不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
隔壁房间的木门被猛地拉开，林峰魁梧如铁塔的身影第一个冲了出来，刀疤脸上凝重如铁，锐利的鹰眸瞬间锁定了那扇被疯狂撞击的石门。林雷紧随其后，钢针般的短发几乎根根倒竖，脸上惯有的跳脱不羁被一种罕见的、野兽般的凶狠所取代。
“慌什么！开门！” 林峰的声音低沉如闷雷，带着不容置疑的威严，瞬间压下了砸门声和哭喊声。
守门的佣兵慌忙拉开沉重的门闩。
轰！
石门被一股巨力从外面猛地撞开！几个浑身沾满沙尘、脸色惨白如纸的漠铁佣兵跌跌撞撞地冲了进来，为首一人正是疤脸！他平日里的沉稳老练荡然无存，只剩下满眼的惊恐和绝望，嘴唇哆嗦着，指着身后营房的方向，语无伦次：
“团…团长！二团长！兄弟们…出去探沙蛇谷外围…刚回来…就…就倒下了！浑身发紫…冒冷气…元气…元气在溃散！拦都拦不住！跟…跟漏了气的皮囊一样！快…快不行了！”
“什么？！” 林峰和林雷的脸色同时剧变！
林焰的身影如同鬼魅般出现在门口，脸色同样凝重。他一步跨出石屋，目光越过混乱的人群，直接投向营房方向。
空气中，一股极其微弱、却令人极其不适的腥甜气息，如同跗骨之蛆，混杂在驻地惯有的汗味、皮革味和沙尘味中，悄然弥漫开来。这股气息阴冷、粘腻，带着一种腐烂沼泽深处的味道，让林焰的眉心本能地一跳！他体内的青紫源火火种，竟也传来一丝极其细微的、带着厌恶的躁动！
“带路！” 林峰一声低吼，如同受伤的雄狮，魁梧的身躯爆发出惊人的速度，率先朝着营房方向冲去！林雷和疤脸等人紧随其后。
林焰一言不发，身形一晃，已如轻烟般越过众人，紧紧跟在林峰身后。
营房区域弥漫着令人窒息的死寂和恐慌。往日里充斥着佣兵们粗豪谈笑、鼾声如雷的空间，此刻只剩下压抑的呻吟和粗重而痛苦的喘息。十几名穿着漠铁佣兵皮甲的汉子，横七竖八地瘫倒在冰冷粗糙的石板地上，或靠在墙角，景象惨不忍睹。
他们的皮肤，呈现出一种极其诡异、令人头皮发麻的深紫色！那紫色并非均匀分布，而是如同蛛网般从脖颈、手臂的血管纹路处蔓延开来，迅速覆盖全身，在昏暗的光线下泛着一种不祥的油光！裸露在外的脸、脖颈、手臂，此刻都肿胀发亮，如同熟透的紫茄子。
更恐怖的是他们的状态！身体在不受控制地剧烈抽搐、痉挛，每一次抽搐都伴随着骨骼不堪重负的“咯咯”轻响和喉咙深处发出的、如同破风箱拉扯般的痛苦嘶鸣！豆大的、冰冷的汗珠如同小溪般从他们紫胀的皮肤上滚落，瞬间浸透了衣甲和身下的石板！空气中弥漫着浓烈的汗臭和那股令人作呕的腥甜气息。
最致命的，是他们体内元气的流逝！林焰的灵魂感知清晰地“看”到，这些原本精悍的佣兵汉子，丹田气海如同被戳破了无数个窟窿的气球！辛苦修炼积攒的元气，正以一种肉眼可见、无法阻止的速度，从他们周身毛孔丝丝缕缕地逸散出来，化作淡淡的、带着死灰色的雾气，消散在空气中！他们的气息，正以惊人的速度萎靡下去，生命之火如同风中的残烛，随时可能熄灭！
“老…老疤！老疤！” 一个靠墙抽搐的佣兵，似乎认出了冲进来的疤脸，肿胀发紫的脸上肌肉扭曲，眼中充满了极致的痛苦和恐惧，他伸出同样深紫色的手，徒劳地想要抓住什么，喉咙里挤出破碎的音节，“救…救我…冷…好冷…力量…没了…”
疤脸看着昔日并肩作战的兄弟变成这般模样，虎目瞬间赤红，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，却不敢上前触碰。
“是…是蛇毒？” 林雷看着那诡异的紫色和腥甜气息，声音带着难以置信的颤抖和暴怒，“沙蛇谷的沙线蛇？他娘的！老子宰过的沙线蛇没有一百也有八十！从没见过这么毒的！”
“不像！” 林峰蹲在一个抽搐的佣兵身边，他古铜色的脸庞阴沉得能滴出水来，刀疤在紧咬的牙关下微微扭曲。他小心翼翼地避开佣兵紫胀的皮肤，手指搭在其手腕脉搏处。指尖传来的触感冰凉刺骨，脉搏却紊乱微弱得如同风中残烛。他猛地抬头，眼中寒光爆射，“沙线蛇毒发作快，见血封喉，是灼热剧痛！可他们…是冰冷！元气溃散！这毒…邪门！”
林焰没有说话。他走到一个抽搐最为剧烈、气息也最为微弱的佣兵身边。那佣兵双眼翻白，口吐白沫，紫胀的皮肤下，隐隐可见一丝丝极淡的灰色气流在血管中游走。他蹲下身，强大的灵魂力量如同最精密的探针，小心翼翼地探入佣兵体内。
触目惊心！
经脉如同被无数细小的冰针反复穿刺，千疮百孔，布满了细密的冰裂纹路！流淌的元气早已失去控制，如同失控的野马在破损的经脉中横冲直撞，加速着溃散！一股阴冷、粘稠、带着强烈腐蚀性的诡异能量，如同跗骨之蛆，牢牢盘踞在五脏六腑和骨髓深处，贪婪地吞噬着生机和逸散的元气！这股能量的本质，阴寒歹毒，远超寻常蛇毒！
林焰的眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝凝重。这毒…绝非天然！其阴损歹毒，刻意针对元师根基的特性…更像是人为炼制调配的剧毒！而且，极其高明！
“大哥！二哥！” 林焰猛地抬头，声音带着前所未有的急迫，“寻常解毒药无用！必须立刻找到能解此毒的高阶药师！拖得越久，他们根基尽毁，神仙难救！”
“高阶药师？” 林雷急得如同热锅上的蚂蚁，在狭窄的营房里来回踱步，踩得石板咚咚作响，“石漠城这鸟不拉屎的地方，除了几个只会治点跌打损伤的赤脚郎中，哪来的高阶药师？黑市上那些家伙？他们只会卖毒药！”
“万药斋！” 林峰猛地站起身，刀疤脸上闪过一丝决绝，声音斩钉截铁，“石漠城只有‘万药斋’的苏姑娘，医术超群，或许有办法！”
“苏姑娘？那个蒙着脸的小医仙？” 林雷一愣，随即像是抓住了救命稻草，“对对对！找她！快！疤脸！备马！不！来不及了！老二！” 他猛地看向林焰，眼中是急迫的信任，“你速度快！背上这个兄弟！我带路！去万药斋！”
林焰没有丝毫犹豫。他目光一扫，瞬间锁定营房里中毒最深、气息最微弱的那名佣兵。他一步上前，动作快如闪电，双手稳稳地托住那佣兵冰冷、紫胀、不断抽搐的身体。入手的感觉如同托着一块冰冷的、即将碎裂的紫玉。
“抱紧了！” 林焰低喝一声，体内雄浑的元力瞬间流转至双臂双腿！他没有理会那佣兵身上浓烈的腥甜汗臭，将他如同背负一件珍贵的瓷器般，牢牢固定在背上。
“走！” 林峰一声令下，魁梧的身躯率先冲出营房！
林焰紧随其后，背着沉重的病患，身形却依旧矫健如猎豹！林雷如同一头发狂的蛮牛，怒吼着撞开挡路的佣兵：“让开！都给老子让开！”
三人如同三道旋风，在漠铁佣兵团驻地内卷起一路烟尘，朝着驻地大门狂飙而去！
演武场边缘，小紫巨大的头颅猛地抬起，纯净的紫眸望向林焰急速离去的背影，喉咙里发出一声带着疑惑的低沉呜噜。它庞大的身躯微微动了动，似乎想跟上，但看了看驻地内乱成一团的佣兵，最终还是安静地伏了回去，只是巨大的尾巴烦躁地扫动了一下地面。
冲出驻地大门，灼热的阳光和喧嚣的声浪瞬间扑面而来。林雷如同狂暴的火车头，在拥挤的街道上蛮横地冲撞开一条道路，口中发出震天的咆哮：“滚开！都给老子滚开！挡路者死！”
林峰紧随其后，刀疤脸上煞气凛然，锐利的目光如同实质的刀锋扫视前方，无人敢与其对视，人群如同被劈开的海浪般纷纷惊恐避让。
林焰背着不断抽搐、冰冷刺骨的佣兵，脚步沉稳有力。他能清晰地感受到背上生命力的飞速流逝，那阴冷的毒素如同贪婪的蛆虫，在啃噬着最后的生机。每一次佣兵痛苦的抽搐，每一次元气溃散带起的微弱气流，都像鞭子一样抽打在他的神经上。他眼神冰冷，心中翻涌的不仅是焦急，更有一种被触犯逆鳞的暴怒！这毒…这手段…是针对漠铁！是针对他刚刚归来的家人！
石漠城的街道在脚下飞速后退。粗粝的沙土地面、低矮的岩石房屋、挂满风干兽皮的店铺、飘荡着劣质麦酒和烤肉香气的小摊…一切喧嚣与景象都模糊成背景。唯有前方林雷那如同蛮牛般开路的背影，和背上那越来越微弱、越来越冰冷的呼吸，清晰得刺眼。
转过一个堆满风蚀岩柱的街角，一股迥异于沙漠燥热的、清苦而浓郁的草药气息，如同无形的屏障，瞬间冲淡了空气中弥漫的汗臭和沙尘味，涌入鼻腔。
万药斋到了。
这是一座比周围岩石房屋明显精致许多的两层石楼。外墙并非粗糙的砂岩，而是被打磨得相对平整的青灰色石料，上面爬满了耐旱的藤蔓植物。门楣上挂着一块古旧的木匾，上书三个苍劲有力的墨字——“万药斋”。门口没有喧嚣的叫卖，只有进出的病人和家属，脸上带着焦虑或希冀。
林雷如同一头发狂的公牛，轰然撞开虚掩的厚重木门，巨大的声响惊得药斋内候诊的病人纷纷侧目。
“苏姑娘！救命！快救救我兄弟！” 林雷的吼声带着哭腔，在弥漫着浓郁药香的厅堂内炸响。
林焰紧随其后，一步踏入药斋。他背着那浑身紫胀、不断抽搐、气息奄奄的佣兵，如同背负着一座死亡的冰山，瞬间吸引了所有人的目光。
药斋内光线柔和，弥漫着令人心神宁静的草木清香。柜台后，一个穿着素净白裙、身形纤细的少女闻声抬起了头。她的脸上蒙着一层轻纱，只露出一双清澈得如同雪山融水般的眼睛。那双眼睛，纯净、平和，此刻却带着一丝被打扰的惊讶，以及看到林焰背上病患时瞬间涌起的凝重与悲悯。
这双眼睛，让林焰心中那翻腾的暴怒和焦灼，竟奇异地平息了一瞬。
“甘慕！你他娘的找死！”
林雷第一个炸了！他本就憋着一股火，此刻如同被点燃的炸药桶，怒吼一声，浑身元力勃发，钢针般的短发根根倒竖，蒲扇般的大手瞬间按在了腰间沉重的战刀刀柄上！凶悍的气息如同出笼的猛兽，狠狠压向门口那群狼头佣兵！
“锵！锵！锵！”
驻地内所有漠铁佣兵，无论之前在做着什么，此刻都如同条件反射般拔出了武器！刀剑出鞘的寒光连成一片，愤怒的低吼与粗重的喘息瞬间取代了之前的忙碌喧嚣。一道道饱含杀意的目光，如同实质的利箭，死死锁定在甘慕及其爪牙身上！演武场边缘，小紫巨大的头颅猛地抬起，纯净的紫眸中闪过一丝被冒犯的冰冷怒意，喉咙深处发出一声低沉得如同闷雷滚动的“呜噜——！”，一股无形的、源自太古血脉的恐怖威压如同潮汐般悄然弥漫开来，让那些原本嚣张的狼头佣兵脸色瞬间煞白，下意识地后退了半步。
甘慕脸上的轻蔑微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧，尤其是在感受到小紫那如同深渊凝视般的恐怖气息时，他背脊的汗毛都竖了起来。但他仗着背后有黑印城的影子，强自镇定，阴鸷的目光越过愤怒的林雷和杀气腾腾的佣兵，依旧牢牢锁定在二层石屋窗前那道逆光的身影上。
“怎么？漠铁佣兵团如今就这点气量？开个玩笑都开不起？”甘慕扯出一个皮笑肉不笑的表情，声音尖利依旧，却少了几分底气，“还是说，真以为弄了头畜生看家，就能在石漠城横着走了？沙蛇谷那条矿脉，可不是靠畜生就能守得住的！”
他刻意加重了“沙蛇谷”三个字，带着赤裸裸的威胁。
就在这时，林焰动了。
他没有怒吼，没有拔刀。只是缓缓地、一步一步地从石屋的阴影里走了出来，踏上了连接二层的粗糙石阶。阳光终于洒落在他身上，照亮了他平静得近乎冷漠的脸庞。那双刚才还如同寒星般的眸子，此刻却深邃如古井，不起波澜。然而，正是这种极致的平静，配合着他一步步踏下石阶时沉稳如山的步伐，以及身后那如同洪荒巨兽般散发着恐怖气息的小紫，形成了一种比林雷的暴怒更加令人窒息的压迫感！
整个驻地的喧嚣仿佛被按下了暂停键。所有目光，包括甘慕和他身后那些色厉内荏的狼头佣兵，都不由自主地聚焦在这个刚刚归来、却已搅动全城风云的青年身上。
林焰走到演武场中央，在距离甘慕十丈外站定。他看都没看甘慕，目光平静地扫过那些脸色发白、握刀的手都在微微颤抖的狼头佣兵，最后才落在甘慕那张带着强撑傲慢的脸上。
“狼头佣兵团二当家？”
林焰的声音不高，却清晰地穿透了寂静，带着一种奇异的穿透力，平淡得如同在陈述一个事实，“带着你的人，滚出漠铁的驻地。三息之内。”
他的语气没有起伏，却蕴含着不容置疑的决断。没有威胁，却比任何威胁都更具力量。仿佛在宣告一个既定的规则。
甘慕的脸色瞬间变得极其难看，青白交加。他想发作，想继续挑衅，但林焰那平静眼神下隐藏的冰冷锋芒，以及身后小紫那越来越沉重的威压，如同一双无形的大手扼住了他的喉咙，让他所有恶毒的话语都堵在了嗓子眼。他能感觉到，如果他再多说一个字，或者三息之后还留在这里，眼前这个看似平静的青年，绝对会毫不犹豫地将他撕碎！而那头恐怖的紫晶翼狮，更不会只是看看！
“你...！”甘慕从牙缝里挤出半个字，最终在那双平静眼眸的注视下，所有狠话都化作了耻辱的吞咽。他猛地一挥手，色厉内荏地吼道：“我们走！哼！林峰！林雷！还有你！林焰！沙蛇谷，咱们走着瞧！”
说罢，他如同躲避瘟疫般，带着手下灰溜溜地转身，几乎是连滚爬爬地冲出了漠铁驻地的大门，背影狼狈不堪。
“呸！怂包！”林雷朝着甘慕的背影狠狠啐了一口，脸上却并无多少喜色，反而布满了阴霾，“大哥，小焰子，这王八蛋是来探虚实的！沙蛇谷那边...怕是真要动手了！”
林峰刀疤脸上冷硬如铁，锐利的目光扫过驻地大门，沉声道：“疤脸，加派双倍人手巡逻，尤其是通往沙蛇谷方向的几个哨点！所有外出探矿、采药的小队，必须三人以上同行，带足信号弹！”
“是！团长！”疤脸肃然领命，立刻带人去安排。
林焰走到林峰和林雷身边，看着大哥紧锁的眉头和二哥眼中的怒火，低声道：“大哥，二哥，这甘慕来得蹊跷。他最后提到沙蛇谷，眼神有异。我担心...矿脉那边，恐怕不止是争夺那么简单。”
林峰重重地哼了一声，拳头捏得咯咯作响：“兵来将挡，水来土掩！狼头那群杂碎，还有他们背后的黑手，真当漠铁是软柿子？小焰子，你刚回来，先熟悉环境。老二，跟我去议事厅，重新部署！”
兄弟三人简短商议后，林峰和林雷带着凝重的神色走向堡垒深处的议事厅。驻地内的气氛虽然依旧带着被挑衅后的愤怒，但在林峰的威严命令下，佣兵们强压怒火，重新投入到训练和戒备中，只是空气中多了一丝山雨欲来的紧张。
林焰站在原地，目光扫过演武场边缘安静伏卧、但紫眸中依旧残留着一丝不悦的小紫，又望向甘慕等人离去的方向，眉头微不可察地蹙了一下。他强大的灵魂感知刚刚似乎捕捉到，在甘慕转身离去时，其手指似乎极其隐蔽地弹动了一下，一丝极其微弱、带着阴冷腥甜的气息混杂在沙尘中飘散开来，但瞬间就被演武场浓烈的汗味、皮革味和沙土气息掩盖了。
是错觉？还是...？
林焰心中莫名地升起一丝警兆。他摇了摇头，暂时压下疑虑。当务之急是尽快恢复状态，应对随时可能到来的风暴。他转身，走向自己的石屋。
石漠城的喧嚣如同永不疲倦的背景音，穿透漠铁佣兵团驻地粗粝的砂岩墙壁。演武场上，兵器交击的铿锵、负重训练的粗重喘息、驮兽不耐的嘶鸣交织在一起，充满了粗粝的生命力。林焰盘膝坐在自己石屋的硬板床上，双目微闭，心神沉入丹田。
丹田气海内，那颗紫晶元核缓缓旋转，如同微缩的星辰。核心处，青紫双色的火焰印记安静燃烧，散发出温润而磅礴的元力波动。九星大元师巅峰的境界已然稳固，但林焰并未满足。他小心翼翼地引导着元力，按照《源火真经》的玄奥路线，一遍遍冲刷、淬炼着新生的、闪烁着紫金光泽的坚韧经脉。每一次元力流转，都带来细微的麻痒与力量充盈感，如同春雨浸润着久旱的河床。他沉浸在力量增长的细微感知中，与窗外粗粝的喧嚣隔绝开来。
小紫庞大的身躯伏在演武场边缘的阴影里，如同磐石。它巨大的紫晶翼微微开合，纯净的紫眸半眯着，似乎在假寐，又似乎在默默吸收着空气中稀薄却无处不在的火属性能量。驻地内的佣兵们早已习惯了这头“紫大爷”的存在，虽然依旧保持着敬畏的距离，但行走间已不再像最初那般战战兢兢，偶尔有人壮着胆子远远投去敬畏的目光。
突然！
砰！砰！砰！
一阵沉重、急促、带着慌乱与惊恐的砸门声，如同丧钟般骤然响起！瞬间压过了驻地内所有的声音！那声音并非来自驻地大门，而是来自堡垒深处，通往后方营房区域的厚重石门！
“团长！二团长！不好了！出大事了！！！”
一个带着哭腔、嘶哑变调的吼声穿透石门，在堡垒内部狭窄的通道里激烈回荡！声音里蕴含的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了每一个听到它的漠铁佣兵的心！
演武场上的训练声戛然而止。所有佣兵都停下了动作，愕然回头，望向那扇被砸得砰砰作响的石门，脸上写满了惊疑。
林焰紧闭的双眼猛地睁开！锐利的目光如同实质的电光，刺破石屋的昏暗。丹田内平稳运转的元力瞬间停滞，一股不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
隔壁房间的木门被猛地拉开，林峰魁梧如铁塔的身影第一个冲了出来，刀疤脸上凝重如铁，锐利的鹰眸瞬间锁定了那扇被疯狂撞击的石门。林雷紧随其后，钢针般的短发几乎根根倒竖，脸上惯有的跳脱不羁被一种罕见的、野兽般的凶狠所取代。
“慌什么！开门！” 林峰的声音低沉如闷雷，带着不容置疑的威严，瞬间压下了砸门声和哭喊声。
守门的佣兵慌忙拉开沉重的门闩。
轰！
石门被一股巨力从外面猛地撞开！几个浑身沾满沙尘、脸色惨白如纸的漠铁佣兵跌跌撞撞地冲了进来，为首一人正是疤脸！他平日里的沉稳老练荡然无存，只剩下满眼的惊恐和绝望，嘴唇哆嗦着，指着身后营房的方向，语无伦次：
“团…团长！二团长！兄弟们…出去探沙蛇谷外围…刚回来…就…就倒下了！浑身发紫…冒冷气…元气…元气在溃散！拦都拦不住！跟…跟漏了气的皮囊一样！快…快不行了！”
“什么？！” 林峰和林雷的脸色同时剧变！
林焰的身影如同鬼魅般出现在门口，脸色同样凝重。他一步跨出石屋，目光越过混乱的人群，直接投向营房方向。
空气中，一股极其微弱、却令人极其不适的腥甜气息，如同跗骨之蛆，混杂在驻地惯有的汗味、皮革味和沙尘味中，悄然弥漫开来。这股气息阴冷、粘腻，带着一种腐烂沼泽深处的味道，让林焰的眉心本能地一跳！他体内的青紫源火火种，竟也传来一丝极其细微的、带着厌恶的躁动！
“带路！” 林峰一声低吼，如同受伤的雄狮，魁梧的身躯爆发出惊人的速度，率先朝着营房方向冲去！林雷和疤脸等人紧随其后。
林焰一言不发，身形一晃，已如轻烟般越过众人，紧紧跟在林峰身后。
营房区域弥漫着令人窒息的死寂和恐慌。往日里充斥着佣兵们粗豪谈笑、鼾声如雷的空间，此刻只剩下压抑的呻吟和粗重而痛苦的喘息。十几名穿着漠铁佣兵皮甲的汉子，横七竖八地瘫倒在冰冷粗糙的石板地上，或靠在墙角，景象惨不忍睹。
他们的皮肤，呈现出一种极其诡异、令人头皮发麻的深紫色！那紫色并非均匀分布，而是如同蛛网般从脖颈、手臂的血管纹路处蔓延开来，迅速覆盖全身，在昏暗的光线下泛着一种不祥的油光！裸露在外的脸、脖颈、手臂，此刻都肿胀发亮，如同熟透的紫茄子。
更恐怖的是他们的状态！身体在不受控制地剧烈抽搐、痉挛，每一次抽搐都伴随着骨骼不堪重负的“咯咯”轻响和喉咙深处发出的、如同破风箱拉扯般的痛苦嘶鸣！豆大的、冰冷的汗珠如同小溪般从他们紫胀的皮肤上滚落，瞬间浸透了衣甲和身下的石板！空气中弥漫着浓烈的汗臭和那股令人作呕的腥甜气息。
最致命的，是他们体内元气的流逝！林焰的灵魂感知清晰地“看”到，这些原本精悍的佣兵汉子，丹田气海如同被戳破了无数个窟窿的气球！辛苦修炼积攒的元气，正以一种肉眼可见、无法阻止的速度，从他们周身毛孔丝丝缕缕地逸散出来，化作淡淡的、带着死灰色的雾气，消散在空气中！他们的气息，正以惊人的速度萎靡下去，生命之火如同风中的残烛，随时可能熄灭！
“老…老疤！老疤！” 一个靠墙抽搐的佣兵，似乎认出了冲进来的疤脸，肿胀发紫的脸上肌肉扭曲，眼中充满了极致的痛苦和恐惧，他伸出同样深紫色的手，徒劳地想要抓住什么，喉咙里挤出破碎的音节，“救…救我…冷…好冷…力量…没了…”
疤脸看着昔日并肩作战的兄弟变成这般模样，虎目瞬间赤红，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，却不敢上前触碰。
“是…是蛇毒？” 林雷看着那诡异的紫色和腥甜气息，声音带着难以置信的颤抖和暴怒，“沙蛇谷的沙线蛇？他娘的！老子宰过的沙线蛇没有一百也有八十！从没见过这么毒的！”
“不像！” 林峰蹲在一个抽搐的佣兵身边，他古铜色的脸庞阴沉得能滴出水来，刀疤在紧咬的牙关下微微扭曲。他小心翼翼地避开佣兵紫胀的皮肤，手指搭在其手腕脉搏处。指尖传来的触感冰凉刺骨，脉搏却紊乱微弱得如同风中残烛。他猛地抬头，眼中寒光爆射，“沙线蛇毒发作快，见血封喉，是灼热剧痛！可他们…是冰冷！元气溃散！这毒…邪门！”
林焰没有说话。他走到一个抽搐最为剧烈、气息也最为微弱的佣兵身边。那佣兵双眼翻白，口吐白沫，紫胀的皮肤下，隐隐可见一丝丝极淡的灰色气流在血管中游走。他蹲下身，强大的灵魂力量如同最精密的探针，小心翼翼地探入佣兵体内。
触目惊心！
经脉如同被无数细小的冰针反复穿刺，千疮百孔，布满了细密的冰裂纹路！流淌的元气早已失去控制，如同失控的野马在破损的经脉中横冲直撞，加速着溃散！一股阴冷、粘稠、带着强烈腐蚀性的诡异能量，如同跗骨之蛆，牢牢盘踞在五脏六腑和骨髓深处，贪婪地吞噬着生机和逸散的元气！这股能量的本质，阴寒歹毒，远超寻常蛇毒！
林焰的眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝凝重。这毒…绝非天然！其阴损歹毒，刻意针对元师根基的特性…更像是人为炼制调配的剧毒！而且，极其高明！
“大哥！二哥！” 林焰猛地抬头，声音带着前所未有的急迫，“寻常解毒药无用！必须立刻找到能解此毒的高阶药师！拖得越久，他们根基尽毁，神仙难救！”
“高阶药师？” 林雷急得如同热锅上的蚂蚁，在狭窄的营房里来回踱步，踩得石板咚咚作响，“石漠城这鸟不拉屎的地方，除了几个只会治点跌打损伤的赤脚郎中，哪来的高阶药师？黑市上那些家伙？他们只会卖毒药！”
“万药斋！” 林峰猛地站起身，刀疤脸上闪过一丝决绝，声音斩钉截铁，“石漠城只有‘万药斋’的苏姑娘，医术超群，或许有办法！”
“苏姑娘？那个蒙着脸的小医仙？” 林雷一愣，随即像是抓住了救命稻草，“对对对！找她！快！疤脸！备马！不！来不及了！老二！” 他猛地看向林焰，眼中是急迫的信任，“你速度快！背上这个兄弟！我带路！去万药斋！”
林焰没有丝毫犹豫。他目光一扫，瞬间锁定营房里中毒最深、气息最微弱的那名佣兵。他一步上前，动作快如闪电，双手稳稳地托住那佣兵冰冷、紫胀、不断抽搐的身体。入手的感觉如同托着一块冰冷的、即将碎裂的紫玉。
“抱紧了！” 林焰低喝一声，体内雄浑的元力瞬间流转至双臂双腿！他没有理会那佣兵身上浓烈的腥甜汗臭，将他如同背负一件珍贵的瓷器般，牢牢固定在背上。
“走！” 林峰一声令下，魁梧的身躯率先冲出营房！
林焰紧随其后，背着沉重的病患，身形却依旧矫健如猎豹！林雷如同一头发狂的蛮牛，怒吼着撞开挡路的佣兵：“让开！都给老子让开！”
三人如同三道旋风，在漠铁佣兵团驻地内卷起一路烟尘，朝着驻地大门狂飙而去！
演武场边缘，小紫巨大的头颅猛地抬起，纯净的紫眸望向林焰急速离去的背影，喉咙里发出一声带着疑惑的低沉呜噜。它庞大的身躯微微动了动，似乎想跟上，但看了看驻地内乱成一团的佣兵，最终还是安静地伏了回去，只是巨大的尾巴烦躁地扫动了一下地面。
冲出驻地大门，灼热的阳光和喧嚣的声浪瞬间扑面而来。林雷如同狂暴的火车头，在拥挤的街道上蛮横地冲撞开一条道路，口中发出震天的咆哮：“滚开！都给老子滚开！挡路者死！”
林峰紧随其后，刀疤脸上煞气凛然，锐利的目光如同实质的刀锋扫视前方，无人敢与其对视，人群如同被劈开的海浪般纷纷惊恐避让。
林焰背着不断抽搐、冰冷刺骨的佣兵，脚步沉稳有力。他能清晰地感受到背上生命力的飞速流逝，那阴冷的毒素如同贪婪的蛆虫，在啃噬着最后的生机。每一次佣兵痛苦的抽搐，每一次元气溃散带起的微弱气流，都像鞭子一样抽打在他的神经上。他眼神冰冷，心中翻涌的不仅是焦急，更有一种被触犯逆鳞的暴怒！这毒…这手段…是针对漠铁！是针对他刚刚归来的家人！
石漠城的街道在脚下飞速后退。粗粝的沙土地面、低矮的岩石房屋、挂满风干兽皮的店铺、飘荡着劣质麦酒和烤肉香气的小摊…一切喧嚣与景象都模糊成背景。唯有前方林雷那如同蛮牛般开路的背影，和背上那越来越微弱、越来越冰冷的呼吸，清晰得刺眼。
转过一个堆满风蚀岩柱的街角，一股迥异于沙漠燥热的、清苦而浓郁的草药气息，如同无形的屏障，瞬间冲淡了空气中弥漫的汗臭和沙尘味，涌入鼻腔。
万药斋到了。
这是一座比周围岩石房屋明显精致许多的两层石楼。外墙并非粗糙的砂岩，而是被打磨得相对平整的青灰色石料，上面爬满了耐旱的藤蔓植物。门楣上挂着一块古旧的木匾，上书三个苍劲有力的墨字——“万药斋”。门口没有喧嚣的叫卖，只有进出的病人和家属，脸上带着焦虑或希冀。
林雷如同一头发狂的公牛，轰然撞开虚掩的厚重木门，巨大的声响惊得药斋内候诊的病人纷纷侧目。
“苏姑娘！救命！快救救我兄弟！” 林雷的吼声带着哭腔，在弥漫着浓郁药香的厅堂内炸响。
林焰紧随其后，一步踏入药斋。他背着那浑身紫胀、不断抽搐、气息奄奄的佣兵，如同背负着一座死亡的冰山，瞬间吸引了所有人的目光。
药斋内光线柔和，弥漫着令人心神宁静的草木清香。柜台后，一个穿着素净白裙、身形纤细的少女闻声抬起了头。她的脸上蒙着一层轻纱，只露出一双清澈得如同雪山融水般的眼睛。那双眼睛，纯净、平和，此刻却带着一丝被打扰的惊讶，以及看到林焰背上病患时瞬间涌起的凝重与悲悯。
这双眼睛，让林焰心中那翻腾的暴怒和焦灼，竟奇异地平息了一瞬。