夕阳的余晖将石漠城粗粝的砂岩建筑染成一片金红，白日的酷热稍稍退去，但空气中弥漫的沙尘与喧嚣却丝毫未减。城门口那场震撼全城的重逢余波，如同投入滚油的火星，点燃了整座城市的议论狂潮。
林焰安抚下小紫对林雷的“警告”，那一声清晰的“伙伴”宣告，彻底击碎了城门口的死寂。取而代之的，是无数道交织着敬畏、狂热、难以置信和劫后余生般庆幸的目光。人群如同被无形的力量分开，形成一条宽阔的通道，目光的焦点，紧紧追随着那三个并肩而行的高大身影，以及他们身后，那头如同移动山峦般、每一步都让大地微微震颤的紫晶翼狮。
林峰走在最前，刀疤纵横的脸上恢复了往日的沉稳，但步履间却带着一种卸下千斤重担后的轻快。林雷则兴奋地围着林焰和小紫打转，嘴里不停地问东问西，时而敬畏地瞟一眼小紫那在夕阳下折射出梦幻紫辉的庞大身躯，时而用力拍打着林焰的肩膀，仿佛要确认这不是一场幻梦。
“小焰子！快跟二哥说说！这大家伙你哪儿弄来的？乖乖，刚才那一下，老子魂儿差点飞了！”
“二哥，此事说来话长...” 林焰嘴角噙着温和的笑意，一边回应着林雷连珠炮似的追问，一边分神通过灵魂连接安抚着被沿途无数炽热目光和窃窃私语弄得有些躁动的小紫：“小紫，别紧张，这些都是普通人。”
“呜噜...” 小紫低沉的回应带着一丝被围观的不耐，巨大的紫眸扫过两旁密密麻麻、如同蝼蚁般渺小的人群，强横的太古威压虽然收敛，但那股源自血脉的尊贵与威慑，依旧让每一个被它目光扫过的人浑身僵硬，屏住呼吸。
漠铁佣兵团的佣兵们，在最初的极度震撼后，此刻则爆发出了前所未有的狂热与自豪。他们自发地簇拥在团长和二团长身后，挺直了腰板，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。看向林焰和小紫的目光，充满了近乎信仰般的敬畏。不知是谁带头喊了一声：“恭迎焰少爷！恭迎...紫大爷回团！” 顿时，震天的欢呼声响彻街道！
“恭迎焰少爷！恭迎紫大爷！”
这声浪如同滚雷，压过了街道两旁所有的喧嚣。无数其他佣兵团的成员、商旅、本地居民，都从窗户、门缝、街角探出头，望着这匪夷所思却又震撼人心的一幕——石漠城最强大的佣兵团之一，簇拥着他们失散多年、如今却驾驭着太古凶兽归来的少爷，如同迎接凯旋的王者。
回到漠铁佣兵团那座如同小型堡垒般的驻地时，暮色已经四合。巨大的、包着铁皮的门扉在沉重的吱呀声中缓缓关闭，将外界的喧嚣与无数窥探的目光隔绝在外。
安置小紫成了首要任务。林峰当机立断，清空了驻地中央巨大的演武场。小紫似乎对这片相对开阔、又带着佣兵们训练留下汗水气息的沙土地颇为满意，庞大的身躯缓缓伏下，巨大的紫晶翼优雅地收拢在身侧，如同一座散发着迷离紫光的梦幻山峦。它那纯净的眼眸扫视了一圈周围小心翼翼、屏息凝神围观的佣兵，喉咙里发出一声慵懒的呼噜，便闭上了眼睛，仿佛对这新环境初步接纳了。
林峰、林雷和林焰兄弟三人，则进入了堡垒深处的团长室。厚重的石门隔绝了外面的世界，室内只点着一盏牛油灯，昏黄的光线映照着三张饱经风霜却洋溢着激动重逢之情的脸庞。
桌上摆着简单的酒菜。林峰亲自为林焰倒满一大碗烈酒，粗粝的大手重重拍在林焰的肩膀上，声音低沉而有力：“回来就好！活着回来，比什么都强！” 千言万语，最终都融入了这简短的六个字和手中那碗滚烫的烈酒中。
林雷更是端起碗一饮而尽，抹了把嘴，眼圈还有些泛红：“他娘的！五年！老子跟大哥差点把塔戈尔沙漠翻了个底朝天！你小子倒好，跑哪儿去了？还弄回这么个大宝贝！” 他指着外面演武场的方向，脸上又是后怕又是狂喜。
林焰端起酒碗，感受着那熟悉的、如同刀割般的辛辣感滚入喉咙，暖流瞬间驱散了沙漠夜晚的微寒。他看着大哥眼中深藏的关切与二哥毫不掩饰的激动，心中暖流涌动。他简略地讲述了被空间乱流卷走、落入未知之地、艰难求生、遇到小紫以及吞噬青紫源火淬炼自身的经历。关于玄老的存在以及冰河遗迹的细节则被他隐去，只说是遇到了大机缘和生死考验。
即使如此，这五年经历的凶险与奇遇，也听得林峰和林雷心惊肉跳，面色凝重。当听到林焰如今已是九星大元师巅峰时，林峰眼中爆发出惊人的光芒，林雷更是猛地一拍桌子：“好小子！九星大元师？！他娘的！比老子都强了！哈哈哈哈哈！痛快！” 笑声中充满了难以言喻的骄傲。
“大哥，二哥，这些年...辛苦你们了。” 林焰放下酒碗，看着两位兄长脸上增添的风霜与眉宇间沉淀的沧桑，声音带着真挚的感激。
“自家兄弟，说这些做什么！” 林峰摆摆手，眼神锐利起来，“回来就好。漠铁，永远是你的家。只是...你如今带着小紫回来，实力又如此惊人，石漠城这潭水，怕是很快就要彻底搅浑了。狼头那帮杂碎，还有黑印城的影子...都不会安分。” 他将石漠城目前的势力格局和潜在的冲突，简要地向林焰说明。
兄弟三人在昏黄的灯火下，一边喝着烈酒，一边低声交谈着。五年分离的隔阂，在粗豪的笑骂、关切的询问和关于未来的筹谋中，迅速消融。直到深夜，林雷才打着酒嗝，拍着林焰的肩膀，大着舌头道：“小焰子！走！二哥带你去看看你的窝！就在大哥和我隔壁！以后咱兄弟仨，又能一起喝酒，一起砍人了！哈哈！”
石漠城的喧嚣如同永不疲倦的沙暴，日复一日地冲刷着粗粝的岩石与滚烫的沙土地。漠铁佣兵团的驻地，一座由巨大暗红色砂岩垒砌、如同小型堡垒般的建筑，此刻却笼罩在一种前所未有的、奇异而亢奋的氛围之中。
驻地中央那巨大的演武场边缘，往日里堆放的兵器架、石锁、训练假人，此刻都被小心翼翼地挪开，空出了一大片区域。原因无他，只因场地中央，盘踞着一个与这粗粝环境格格不入的、梦幻般的巨大存在。
小紫庞大的身躯伏在阴影里，覆盖着细密紫晶鳞片的躯体在正午炽烈的阳光下，折射出令人目眩神迷的迷离光泽。它巨大的紫晶翼微微收拢，如同两扇华贵的屏风，纯净的紫宝石眼眸半眯着，带着一种慵懒而尊贵的神态，巨大的尾巴有一下没一下地扫动着地面，卷起细小的沙尘漩涡。浓烈的、带着硫磺与奇异馨香的太古遗种气息，如同无形的领域，弥漫在整个驻地。
演武场边缘，以林雷为首的一群漠铁佣兵团核心骨干，如同围观稀世珍宝般，保持着十丈开外的“安全距离”，伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情混杂着极致的敬畏、无法消弭的恐惧以及强烈到爆炸的好奇心。
“我的个亲娘哎…” 一个满脸络腮胡子、外号“铁熊”的壮汉佣兵，使劲揉了揉眼睛，压低着如同破锣般的嗓子，“老子走南闯北半辈子，见过最大的魔兽也就是头四阶的沙暴魔蝎…这…这他娘的…真是紫晶翼狮？活的？还…还这么…呃…乖？” 他看着小紫那副慵懒无害的模样，实在无法将它与传说中焚城灭国的太古凶兽联系起来。
“乖？” 旁边一个精瘦如猴、眼神却异常锐利的年轻佣兵“瘦猴”嗤笑一声，声音压得极低，带着后怕，“你是没看见昨天它刚落地那会儿！那眼神扫过来，老子感觉魂儿都飞了！要不是团长和二团长镇着…啧啧…”
“嘘！小声点！别惊扰了它！” 另一个年纪稍长、脸上带着几道陈年刀疤的老佣兵“疤脸”紧张地提醒，眼神敬畏地瞟向小紫，“没听焰少爷说吗？这是他的伙伴！伙伴懂吗？那可是能生撕元王的祖宗！咱们能远远看着，沾点光，就是八辈子修来的福气了！”
众人的目光不由自主地投向演武场另一侧，那个正在与团长林峰低声交谈的年轻身影——林焰。
林焰换上了一身漠铁佣兵团制式的深灰色粗布劲装，浆洗得有些发白，却浆得笔挺，衬得他身形越发挺拔。五年风沙磨砺出的棱角，在熟悉的佣兵装束下，少了几分驾驭巨兽归来的惊世骇俗，多了几分融入此地的沉静。他正与林峰并肩而立，大哥那魁梧如铁塔的身形和刀疤纵横的刚毅侧脸，形成了鲜明的对比。
“…城西那支‘黑狼’商队的护送委托，狼头那边咬得很死，价钱压得离谱。” 林峰的声音低沉而平稳，如同磐石摩擦，手指无意识地在腰间一柄厚背砍刀的粗糙刀柄上摩挲着，目光扫过驻地外喧嚣的街道，“他们最近行事越发嚣张，背后似乎有黑印城的影子。沙蛇谷那条新发现的伴生矿脉，消息捂不住了，迟早是场硬仗。”
林焰安静地听着，眼神沉静，偶尔点头。他不再是当年那个需要兄长庇护的孱弱少年。九星大元师巅峰的气息虽刻意收敛，但那历经生死搏杀、吞噬源火淬炼出的眼神，锐利而深邃，如同沙漠夜空中的寒星，让林峰在诉说这些往日里稀松平常的佣兵争斗时，竟隐隐感到一种面对同等级强者的压力。
“狼头佣兵团…穆沙…” 林焰低声重复着这个名字，语气平淡，却让林峰敏锐地捕捉到一丝不易察觉的冷意。
“小焰子，你刚回来，这些琐事先放放。” 林雷那标志性的大嗓门插了进来。他不知何时凑到了小紫侧后方七八丈远的地方，搓着手，一脸跃跃欲试又带着十二分小心的表情，朝着林焰喊道：“先让二哥开开眼！这…这位‘小紫’兄弟…它平时…都吃啥？总不能让咱团里的兄弟天天去打沙蜥吧？那玩意儿塞牙缝都不够啊！” 他一边说，一边用眼角余光紧张地瞟着小紫的反应。
林焰闻言，嘴角勾起一丝无奈的笑意。他转身，朝着小紫的方向走去。
随着他的靠近，小紫那半眯的紫眸瞬间睁开，纯净的光芒流转，巨大的头颅微微抬起，喉咙里发出一声低沉而带着亲昵意味的呼噜：“呜噜…” 它甚至伸出宽厚、带着倒刺的粉红舌头，极其自然地舔了一下林焰垂在身侧的手背。
这亲昵的一幕，看得演武场边缘的佣兵们齐齐倒吸一口冷气！眼珠子瞪得快要掉出来！那可是能喷出焚灭元灵强者的恐怖火焰的舌头！
林焰却习以为常，他伸出手，轻轻拍了拍小紫那冰凉光滑的巨大鼻梁，一股温和的、带着青紫源火气息的意念顺着灵魂连接传递过去：“小紫，饿了吗？”
小紫巨大的头颅蹭了蹭林焰的手掌，纯净的紫眸望向驻地角落一个巨大的、平时用来堆放矿石的兽皮袋，里面鼓鼓囊囊。那是林焰今早特意吩咐人准备的——几大块烤得焦香四溢、油脂还在滋滋作响的沙犀牛后腿肉，以及十几颗拳头大小、散发着浓郁土属性能量的深褐色晶核（低阶土系魔核）。
林焰心领神会。他走到兽皮袋旁，随手拎起一块比他大腿还粗壮的烤沙犀腿肉。那沉甸甸的分量，寻常壮汉都要双手才能勉强提起。林焰却如同拈着一根稻草，手臂肌肉线条流畅地贲起，手腕一抖！
呼！
那块巨大的烤肉划过一道抛物线，精准地飞向小紫张开的巨口！
小紫巨大的头颅微微一仰，如同接住一颗小石子般，轻松地将整块烤肉吞了下去，甚至没怎么咀嚼，喉咙滚动一下便没了踪影。紧接着，它巨大的舌头一卷，十几颗土系魔核如同糖豆般被它吸入口中，发出嘎嘣脆响。
整个过程行云流水，看得一众佣兵目瞪口呆，喉结上下滚动。
“我的老天爷…这…这一顿够咱们全团吃三天了！” “铁熊”喃喃自语，看着那瞬间空瘪下去的兽皮袋，一脸肉痛又敬畏的表情。
林雷更是看得眼热无比，搓着手凑近几步，脸上堆起一个自认为最和善的笑容，对着小紫那巨大的头颅小心翼翼地说道：“那个…小紫…紫大爷？您看…能不能让咱…呃…摸摸您这身神甲？就一下！就一下下！” 他伸出一根手指，比划着，眼神充满了对那梦幻紫晶鳞片的热切渴望。
小紫纯净的紫眸瞥了林雷一眼，巨大的鼻孔里喷出两股带着硫磺味的灼热气息，吹得林雷头发根根倒竖。它喉咙里发出一声意义不明的低沉呼噜，巨大的头颅微微偏开，似乎对这个“吵闹的大家伙”不太感冒，带着点嫌弃。
林雷碰了个软钉子，也不尴尬，嘿嘿干笑两声，挠了挠头，引得周围佣兵一阵哄笑。气氛在敬畏中，终于多了一丝轻松的人气。
“好了，别闹了。” 林峰沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严，“老疤，带焰少爷去他的房间，就在我和老二隔壁那间空着的石屋，收拾干净点。老二，你跟我去议事厅，沙蛇谷那边探子传回了新消息。” 他目光扫过众人，“都散了！该干嘛干嘛去！把招子都放亮点！”
团长发话，佣兵们顿时收起嬉笑，轰然应诺，敬畏地看了一眼场中那巨大的紫色身影，纷纷散去，各司其职。驻地内瞬间恢复了佣兵团特有的、紧张而有序的忙碌氛围——兵器打磨的铿锵声、负重训练的呼喝声、整理装备的碰撞声此起彼伏。
林焰在“疤脸”老佣兵的引领下，穿过演武场，走向驻地深处。他的房间位于堡垒二层，紧邻着林峰和林雷的房间。推开沉重的木门，一股岩石特有的干燥微凉气息扑面而来。
房间不大，陈设简单到近乎简陋。一张巨大的硬木床，铺着厚厚的兽皮褥子；一张粗粝的石桌，两把木凳；角落里一个半人高的水缸，里面盛满了清水；墙壁上挂着一盏防风沙的牛油灯。唯一的装饰，是石桌上一把擦拭得锃亮的、样式普通的精铁匕首——那是林焰小时候，林峰送给他的第一件武器。
站在窗前，粗粝的砂岩窗框外，是石漠城粗犷而喧嚣的街景。驮着沉重货物的沙驼慢悠悠地走过，带起一路烟尘；赤裸着上身、露出古铜色肌肉的佣兵们在高声谈笑，酒馆里传出粗犷的歌声和麦酒的香气；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅。
这是与乌坦城截然不同的世界。粗粝、狂野、危险，却又充满了蓬勃的生命力和一种令人血脉贲张的自由气息。
林焰深深吸了一口这混合着沙尘、汗水、皮革与金属气息的空气，一种久违的、脚踏实地的归属感悄然弥漫心头。
“焰少爷，您看还缺什么？我马上让人去置办！” 疤脸恭敬地问道。
“不用，很好。” 林焰转过身，脸上带着一丝温和的笑意，“疤叔，叫我林焰就行。以后，都是自家兄弟。”
疤脸一愣，看着林焰那双平静却带着真诚的眼睛，刀疤纵横的脸上露出一丝受宠若惊的笑容，用力点了点头：“哎！焰…焰小子！有事你尽管招呼！”
就在这时，驻地大门方向传来一阵刻意放大的喧哗和肆无忌惮的哄笑声。
“哟！这不是漠铁佣兵团的驻地吗？怎么？门口杵这么大个紫晶狮子狗看门？吓唬谁呢？” 一个阴阳怪气、带着浓浓挑衅意味的尖利声音响起。
紧接着，一个身材瘦高、穿着考究皮甲、腰间挎着一柄弯刀、脸色带着几分酒色过度苍白、眼神却阴鸷如毒蛇的青年，在一群气息彪悍、臂膀上绣着狰狞狼头徽记的佣兵簇拥下，大摇大摆地闯进了漠铁驻地的大门！为首青年，正是狼头佣兵团的二当家——甘慕！
他阴鸷的目光扫过演武场边缘盘踞的小紫，眼中闪过一丝深深的忌惮和贪婪，随即又落在场中的林焰身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑与挑衅的弧度。
驻地内忙碌的漠铁佣兵瞬间停下了手中的活计，气氛骤然降至冰点！一道道愤怒而警惕的目光，如同利箭般射向这群不速之客！
林焰脸上的温和笑意瞬间敛去。他站在石屋窗前，逆着光，看不清表情，唯有那双望向驻地门口的眸子，在阴影中，如同两点骤然点燃的冰冷寒星。
林焰安抚下小紫对林雷的“警告”，那一声清晰的“伙伴”宣告，彻底击碎了城门口的死寂。取而代之的，是无数道交织着敬畏、狂热、难以置信和劫后余生般庆幸的目光。人群如同被无形的力量分开，形成一条宽阔的通道，目光的焦点，紧紧追随着那三个并肩而行的高大身影，以及他们身后，那头如同移动山峦般、每一步都让大地微微震颤的紫晶翼狮。
林峰走在最前，刀疤纵横的脸上恢复了往日的沉稳，但步履间却带着一种卸下千斤重担后的轻快。林雷则兴奋地围着林焰和小紫打转，嘴里不停地问东问西，时而敬畏地瞟一眼小紫那在夕阳下折射出梦幻紫辉的庞大身躯，时而用力拍打着林焰的肩膀，仿佛要确认这不是一场幻梦。
“小焰子！快跟二哥说说！这大家伙你哪儿弄来的？乖乖，刚才那一下，老子魂儿差点飞了！”
“二哥，此事说来话长...” 林焰嘴角噙着温和的笑意，一边回应着林雷连珠炮似的追问，一边分神通过灵魂连接安抚着被沿途无数炽热目光和窃窃私语弄得有些躁动的小紫：“小紫，别紧张，这些都是普通人。”
“呜噜...” 小紫低沉的回应带着一丝被围观的不耐，巨大的紫眸扫过两旁密密麻麻、如同蝼蚁般渺小的人群，强横的太古威压虽然收敛，但那股源自血脉的尊贵与威慑，依旧让每一个被它目光扫过的人浑身僵硬，屏住呼吸。
漠铁佣兵团的佣兵们，在最初的极度震撼后，此刻则爆发出了前所未有的狂热与自豪。他们自发地簇拥在团长和二团长身后，挺直了腰板，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。看向林焰和小紫的目光，充满了近乎信仰般的敬畏。不知是谁带头喊了一声：“恭迎焰少爷！恭迎...紫大爷回团！” 顿时，震天的欢呼声响彻街道！
“恭迎焰少爷！恭迎紫大爷！”
这声浪如同滚雷，压过了街道两旁所有的喧嚣。无数其他佣兵团的成员、商旅、本地居民，都从窗户、门缝、街角探出头，望着这匪夷所思却又震撼人心的一幕——石漠城最强大的佣兵团之一，簇拥着他们失散多年、如今却驾驭着太古凶兽归来的少爷，如同迎接凯旋的王者。
回到漠铁佣兵团那座如同小型堡垒般的驻地时，暮色已经四合。巨大的、包着铁皮的门扉在沉重的吱呀声中缓缓关闭，将外界的喧嚣与无数窥探的目光隔绝在外。
安置小紫成了首要任务。林峰当机立断，清空了驻地中央巨大的演武场。小紫似乎对这片相对开阔、又带着佣兵们训练留下汗水气息的沙土地颇为满意，庞大的身躯缓缓伏下，巨大的紫晶翼优雅地收拢在身侧，如同一座散发着迷离紫光的梦幻山峦。它那纯净的眼眸扫视了一圈周围小心翼翼、屏息凝神围观的佣兵，喉咙里发出一声慵懒的呼噜，便闭上了眼睛，仿佛对这新环境初步接纳了。
林峰、林雷和林焰兄弟三人，则进入了堡垒深处的团长室。厚重的石门隔绝了外面的世界，室内只点着一盏牛油灯，昏黄的光线映照着三张饱经风霜却洋溢着激动重逢之情的脸庞。
桌上摆着简单的酒菜。林峰亲自为林焰倒满一大碗烈酒，粗粝的大手重重拍在林焰的肩膀上，声音低沉而有力：“回来就好！活着回来，比什么都强！” 千言万语，最终都融入了这简短的六个字和手中那碗滚烫的烈酒中。
林雷更是端起碗一饮而尽，抹了把嘴，眼圈还有些泛红：“他娘的！五年！老子跟大哥差点把塔戈尔沙漠翻了个底朝天！你小子倒好，跑哪儿去了？还弄回这么个大宝贝！” 他指着外面演武场的方向，脸上又是后怕又是狂喜。
林焰端起酒碗，感受着那熟悉的、如同刀割般的辛辣感滚入喉咙，暖流瞬间驱散了沙漠夜晚的微寒。他看着大哥眼中深藏的关切与二哥毫不掩饰的激动，心中暖流涌动。他简略地讲述了被空间乱流卷走、落入未知之地、艰难求生、遇到小紫以及吞噬青紫源火淬炼自身的经历。关于玄老的存在以及冰河遗迹的细节则被他隐去，只说是遇到了大机缘和生死考验。
即使如此，这五年经历的凶险与奇遇，也听得林峰和林雷心惊肉跳，面色凝重。当听到林焰如今已是九星大元师巅峰时，林峰眼中爆发出惊人的光芒，林雷更是猛地一拍桌子：“好小子！九星大元师？！他娘的！比老子都强了！哈哈哈哈哈！痛快！” 笑声中充满了难以言喻的骄傲。
“大哥，二哥，这些年...辛苦你们了。” 林焰放下酒碗，看着两位兄长脸上增添的风霜与眉宇间沉淀的沧桑，声音带着真挚的感激。
“自家兄弟，说这些做什么！” 林峰摆摆手，眼神锐利起来，“回来就好。漠铁，永远是你的家。只是...你如今带着小紫回来，实力又如此惊人，石漠城这潭水，怕是很快就要彻底搅浑了。狼头那帮杂碎，还有黑印城的影子...都不会安分。” 他将石漠城目前的势力格局和潜在的冲突，简要地向林焰说明。
兄弟三人在昏黄的灯火下，一边喝着烈酒，一边低声交谈着。五年分离的隔阂，在粗豪的笑骂、关切的询问和关于未来的筹谋中，迅速消融。直到深夜，林雷才打着酒嗝，拍着林焰的肩膀，大着舌头道：“小焰子！走！二哥带你去看看你的窝！就在大哥和我隔壁！以后咱兄弟仨，又能一起喝酒，一起砍人了！哈哈！”
石漠城的喧嚣如同永不疲倦的沙暴，日复一日地冲刷着粗粝的岩石与滚烫的沙土地。漠铁佣兵团的驻地，一座由巨大暗红色砂岩垒砌、如同小型堡垒般的建筑，此刻却笼罩在一种前所未有的、奇异而亢奋的氛围之中。
驻地中央那巨大的演武场边缘，往日里堆放的兵器架、石锁、训练假人，此刻都被小心翼翼地挪开，空出了一大片区域。原因无他，只因场地中央，盘踞着一个与这粗粝环境格格不入的、梦幻般的巨大存在。
小紫庞大的身躯伏在阴影里，覆盖着细密紫晶鳞片的躯体在正午炽烈的阳光下，折射出令人目眩神迷的迷离光泽。它巨大的紫晶翼微微收拢，如同两扇华贵的屏风，纯净的紫宝石眼眸半眯着，带着一种慵懒而尊贵的神态，巨大的尾巴有一下没一下地扫动着地面，卷起细小的沙尘漩涡。浓烈的、带着硫磺与奇异馨香的太古遗种气息，如同无形的领域，弥漫在整个驻地。
演武场边缘，以林雷为首的一群漠铁佣兵团核心骨干，如同围观稀世珍宝般，保持着十丈开外的“安全距离”，伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情混杂着极致的敬畏、无法消弭的恐惧以及强烈到爆炸的好奇心。
“我的个亲娘哎…” 一个满脸络腮胡子、外号“铁熊”的壮汉佣兵，使劲揉了揉眼睛，压低着如同破锣般的嗓子，“老子走南闯北半辈子，见过最大的魔兽也就是头四阶的沙暴魔蝎…这…这他娘的…真是紫晶翼狮？活的？还…还这么…呃…乖？” 他看着小紫那副慵懒无害的模样，实在无法将它与传说中焚城灭国的太古凶兽联系起来。
“乖？” 旁边一个精瘦如猴、眼神却异常锐利的年轻佣兵“瘦猴”嗤笑一声，声音压得极低，带着后怕，“你是没看见昨天它刚落地那会儿！那眼神扫过来，老子感觉魂儿都飞了！要不是团长和二团长镇着…啧啧…”
“嘘！小声点！别惊扰了它！” 另一个年纪稍长、脸上带着几道陈年刀疤的老佣兵“疤脸”紧张地提醒，眼神敬畏地瞟向小紫，“没听焰少爷说吗？这是他的伙伴！伙伴懂吗？那可是能生撕元王的祖宗！咱们能远远看着，沾点光，就是八辈子修来的福气了！”
众人的目光不由自主地投向演武场另一侧，那个正在与团长林峰低声交谈的年轻身影——林焰。
林焰换上了一身漠铁佣兵团制式的深灰色粗布劲装，浆洗得有些发白，却浆得笔挺，衬得他身形越发挺拔。五年风沙磨砺出的棱角，在熟悉的佣兵装束下，少了几分驾驭巨兽归来的惊世骇俗，多了几分融入此地的沉静。他正与林峰并肩而立，大哥那魁梧如铁塔的身形和刀疤纵横的刚毅侧脸，形成了鲜明的对比。
“…城西那支‘黑狼’商队的护送委托，狼头那边咬得很死，价钱压得离谱。” 林峰的声音低沉而平稳，如同磐石摩擦，手指无意识地在腰间一柄厚背砍刀的粗糙刀柄上摩挲着，目光扫过驻地外喧嚣的街道，“他们最近行事越发嚣张，背后似乎有黑印城的影子。沙蛇谷那条新发现的伴生矿脉，消息捂不住了，迟早是场硬仗。”
林焰安静地听着，眼神沉静，偶尔点头。他不再是当年那个需要兄长庇护的孱弱少年。九星大元师巅峰的气息虽刻意收敛，但那历经生死搏杀、吞噬源火淬炼出的眼神，锐利而深邃，如同沙漠夜空中的寒星，让林峰在诉说这些往日里稀松平常的佣兵争斗时，竟隐隐感到一种面对同等级强者的压力。
“狼头佣兵团…穆沙…” 林焰低声重复着这个名字，语气平淡，却让林峰敏锐地捕捉到一丝不易察觉的冷意。
“小焰子，你刚回来，这些琐事先放放。” 林雷那标志性的大嗓门插了进来。他不知何时凑到了小紫侧后方七八丈远的地方，搓着手，一脸跃跃欲试又带着十二分小心的表情，朝着林焰喊道：“先让二哥开开眼！这…这位‘小紫’兄弟…它平时…都吃啥？总不能让咱团里的兄弟天天去打沙蜥吧？那玩意儿塞牙缝都不够啊！” 他一边说，一边用眼角余光紧张地瞟着小紫的反应。
林焰闻言，嘴角勾起一丝无奈的笑意。他转身，朝着小紫的方向走去。
随着他的靠近，小紫那半眯的紫眸瞬间睁开，纯净的光芒流转，巨大的头颅微微抬起，喉咙里发出一声低沉而带着亲昵意味的呼噜：“呜噜…” 它甚至伸出宽厚、带着倒刺的粉红舌头，极其自然地舔了一下林焰垂在身侧的手背。
这亲昵的一幕，看得演武场边缘的佣兵们齐齐倒吸一口冷气！眼珠子瞪得快要掉出来！那可是能喷出焚灭元灵强者的恐怖火焰的舌头！
林焰却习以为常，他伸出手，轻轻拍了拍小紫那冰凉光滑的巨大鼻梁，一股温和的、带着青紫源火气息的意念顺着灵魂连接传递过去：“小紫，饿了吗？”
小紫巨大的头颅蹭了蹭林焰的手掌，纯净的紫眸望向驻地角落一个巨大的、平时用来堆放矿石的兽皮袋，里面鼓鼓囊囊。那是林焰今早特意吩咐人准备的——几大块烤得焦香四溢、油脂还在滋滋作响的沙犀牛后腿肉，以及十几颗拳头大小、散发着浓郁土属性能量的深褐色晶核（低阶土系魔核）。
林焰心领神会。他走到兽皮袋旁，随手拎起一块比他大腿还粗壮的烤沙犀腿肉。那沉甸甸的分量，寻常壮汉都要双手才能勉强提起。林焰却如同拈着一根稻草，手臂肌肉线条流畅地贲起，手腕一抖！
呼！
那块巨大的烤肉划过一道抛物线，精准地飞向小紫张开的巨口！
小紫巨大的头颅微微一仰，如同接住一颗小石子般，轻松地将整块烤肉吞了下去，甚至没怎么咀嚼，喉咙滚动一下便没了踪影。紧接着，它巨大的舌头一卷，十几颗土系魔核如同糖豆般被它吸入口中，发出嘎嘣脆响。
整个过程行云流水，看得一众佣兵目瞪口呆，喉结上下滚动。
“我的老天爷…这…这一顿够咱们全团吃三天了！” “铁熊”喃喃自语，看着那瞬间空瘪下去的兽皮袋，一脸肉痛又敬畏的表情。
林雷更是看得眼热无比，搓着手凑近几步，脸上堆起一个自认为最和善的笑容，对着小紫那巨大的头颅小心翼翼地说道：“那个…小紫…紫大爷？您看…能不能让咱…呃…摸摸您这身神甲？就一下！就一下下！” 他伸出一根手指，比划着，眼神充满了对那梦幻紫晶鳞片的热切渴望。
小紫纯净的紫眸瞥了林雷一眼，巨大的鼻孔里喷出两股带着硫磺味的灼热气息，吹得林雷头发根根倒竖。它喉咙里发出一声意义不明的低沉呼噜，巨大的头颅微微偏开，似乎对这个“吵闹的大家伙”不太感冒，带着点嫌弃。
林雷碰了个软钉子，也不尴尬，嘿嘿干笑两声，挠了挠头，引得周围佣兵一阵哄笑。气氛在敬畏中，终于多了一丝轻松的人气。
“好了，别闹了。” 林峰沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严，“老疤，带焰少爷去他的房间，就在我和老二隔壁那间空着的石屋，收拾干净点。老二，你跟我去议事厅，沙蛇谷那边探子传回了新消息。” 他目光扫过众人，“都散了！该干嘛干嘛去！把招子都放亮点！”
团长发话，佣兵们顿时收起嬉笑，轰然应诺，敬畏地看了一眼场中那巨大的紫色身影，纷纷散去，各司其职。驻地内瞬间恢复了佣兵团特有的、紧张而有序的忙碌氛围——兵器打磨的铿锵声、负重训练的呼喝声、整理装备的碰撞声此起彼伏。
林焰在“疤脸”老佣兵的引领下，穿过演武场，走向驻地深处。他的房间位于堡垒二层，紧邻着林峰和林雷的房间。推开沉重的木门，一股岩石特有的干燥微凉气息扑面而来。
房间不大，陈设简单到近乎简陋。一张巨大的硬木床，铺着厚厚的兽皮褥子；一张粗粝的石桌，两把木凳；角落里一个半人高的水缸，里面盛满了清水；墙壁上挂着一盏防风沙的牛油灯。唯一的装饰，是石桌上一把擦拭得锃亮的、样式普通的精铁匕首——那是林焰小时候，林峰送给他的第一件武器。
站在窗前，粗粝的砂岩窗框外，是石漠城粗犷而喧嚣的街景。驮着沉重货物的沙驼慢悠悠地走过，带起一路烟尘；赤裸着上身、露出古铜色肌肉的佣兵们在高声谈笑，酒馆里传出粗犷的歌声和麦酒的香气；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅。
这是与乌坦城截然不同的世界。粗粝、狂野、危险，却又充满了蓬勃的生命力和一种令人血脉贲张的自由气息。
林焰深深吸了一口这混合着沙尘、汗水、皮革与金属气息的空气，一种久违的、脚踏实地的归属感悄然弥漫心头。
“焰少爷，您看还缺什么？我马上让人去置办！” 疤脸恭敬地问道。
“不用，很好。” 林焰转过身，脸上带着一丝温和的笑意，“疤叔，叫我林焰就行。以后，都是自家兄弟。”
疤脸一愣，看着林焰那双平静却带着真诚的眼睛，刀疤纵横的脸上露出一丝受宠若惊的笑容，用力点了点头：“哎！焰…焰小子！有事你尽管招呼！”
就在这时，驻地大门方向传来一阵刻意放大的喧哗和肆无忌惮的哄笑声。
“哟！这不是漠铁佣兵团的驻地吗？怎么？门口杵这么大个紫晶狮子狗看门？吓唬谁呢？” 一个阴阳怪气、带着浓浓挑衅意味的尖利声音响起。
紧接着，一个身材瘦高、穿着考究皮甲、腰间挎着一柄弯刀、脸色带着几分酒色过度苍白、眼神却阴鸷如毒蛇的青年，在一群气息彪悍、臂膀上绣着狰狞狼头徽记的佣兵簇拥下，大摇大摆地闯进了漠铁驻地的大门！为首青年，正是狼头佣兵团的二当家——甘慕！
他阴鸷的目光扫过演武场边缘盘踞的小紫，眼中闪过一丝深深的忌惮和贪婪，随即又落在场中的林焰身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑与挑衅的弧度。
驻地内忙碌的漠铁佣兵瞬间停下了手中的活计，气氛骤然降至冰点！一道道愤怒而警惕的目光，如同利箭般射向这群不速之客！
林焰脸上的温和笑意瞬间敛去。他站在石屋窗前，逆着光，看不清表情，唯有那双望向驻地门口的眸子，在阴影中，如同两点骤然点燃的冰冷寒星。