沉重的檀香木门在林焰身后无声合拢，将雅妃那混合着慵懒与精明的目光，以及房间里奢靡的香气与无形的试探，尽数隔绝。幽深的走廊铺着厚得足以吞噬一切脚步声的绒毯，两侧墙壁上悬挂的名贵油画在柔和壁灯下流淌着沉静的光泽。引路的侍女脚步轻盈，如同幽灵，只在转角处微微停顿示意方向。空气里只剩下林焰自己沉重的呼吸，以及背后玄重尺那如同山岳倾轧、无孔不入的沉重压制力。
每一步都踏在无形的泥沼之中。在雅妃面前尚能维持的沉稳步伐，此刻在隔绝了外人视线的私密空间里，显露出真实的艰难。元气在经脉中如同冻结的冰河，每一次微弱的流转都牵扯着撕裂般的钝痛。精神感知更是被压缩在方寸之地，如同背负万钧重担，连探查前方引路侍女的背影都显得模糊而费力。汗水再次浸湿了内衫，紧贴着冰冷的玄重尺，带来刺骨的寒意。
“地字三号静室，到了。”侍女在一扇铭刻着繁复空间符文、通体由某种暗沉金属铸造的石门前停下，声音恭敬却毫无波澜。她取出一枚与林焰手中相似的玉牌，按在石门侧面的凹槽处。玉牌上的元晶微光一闪，石门表面流淌过水波般的光泽，无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的缝隙。一股比外界更加浓郁精纯、带着清凉安神气息的能量流瞬间涌出。
林焰微微颔首，没有言语，迈步踏入。
石门在身后悄无声息地合拢，彻底隔绝了外界的一切。静室内部比想象中更为宽敞，布置却异常简洁。四壁、地面、穹顶皆由一种温润的墨玉铺就，表面流淌着肉眼可见的、如同星河流淌般的银色能量纹路——这便是雅妃口中所言，由米特尔大长老亲自布下的隔绝结界。中央仅有一个散发着淡淡白雾的温玉蒲团。巨大的落地窗外，是精心布置的庭院景观，绿意盎然，却如同隔着一层水幕，静谧得不真实。
“呼……”林焰发出一声沉重的喘息，一直紧绷的神经终于松懈了一丝。安全，暂时安全了。然而，这份安全感的代价，是玄重尺的压制力在这绝对寂静与能量充盈的环境里，显得更加清晰、更加沉重！仿佛整座静室的重量都叠加在了尺身之上，再透过骨骼血脉，狠狠压在他的灵魂深处。
他走到蒲团前，并未立刻坐下。而是缓缓地、异常吃力地将背后那裹着黑布的玄重尺解下。尺身脱离背脊的瞬间，一股奇异的、短暂的空虚感涌上，仿佛卸下了千斤重担，但紧随而来的，是体内被长久压制的元气如同决堤的洪水，骤然奔腾咆哮！经脉瞬间传来不堪重负的胀痛感，气血剧烈翻涌，喉咙一甜，一丝腥红溢出嘴角。
但这狂暴的元气奔涌只持续了一瞬，便被他强大的意志力强行收束、压制下去。他需要的是适应这重压下的力量，而非失控。他盘膝坐下，将玄重尺横放在膝前。冰冷的尺身再次与身体接触，那熟悉的、深入骨髓灵魂的沉重压制力如同跗骨之蛆，瞬间回归，将刚刚躁动的元气和精神力再次死死摁住，如同陷入凝固的琥珀。
真正的磨砺，才刚刚开始。
时间在绝对的寂静中流逝。窗外庭院的光影由正午的炽烈转为黄昏的暖金，最终沉入深邃的墨蓝。帝都的万家灯火在结界之外无声亮起，如同星海倒悬，却无法穿透这由墨玉和空间符文构筑的堡垒。
林焰如同磐石，盘坐于蒲团之上。额角、鬓边、脖颈，汗水从未停止渗出，顺着紧绷的肌肉线条滑落，滴在墨玉地面上，瞬间被蒸干，不留一丝痕迹。他的身体微微颤抖，对抗着那无时无刻不在试图将他压垮的重力。每一次呼吸都变得悠长而艰难，肺部如同被巨石挤压。识海中，玄重尺的意志如同冰冷的潮汐，不断冲击着他的心神壁垒，试图碾碎他的意志。
玄老虚幻的身影在他识海浮现，苍老的声音带着前所未有的凝重：“小子，这玄重尺的压制，远非寻常负重可比。它压制的不只是你的元气流转、身体行动，更在锤炼你的精神本源，打磨你的意志锋芒！撑过去，你的元力将更加凝练雄浑，你的精神力将更加坚韧如钢！撑不过去，便是道基受损，前路断绝！明日之战在即，此地便是你最后的磨刀石！”
林焰牙关紧咬，斗笠早已摘下，露出那张年轻却因极致忍耐而显得有些扭曲的坚毅面庞。紫晶源核在丹田内疯狂旋转，每一次转动都如同在粘稠的岩浆中挣扎，榨取着丝丝缕缕的力量，又被玄重尺的意志狠狠压制回去，在经脉中形成痛苦的拉锯。青莲源火蛰伏在源核深处，那焚尽万物的本源意志在重压下非但没有熄灭，反而被淬炼得更加纯粹、更加内敛，如同深埋地心的熔岩。
一夜煎熬。
当晨曦的第一缕金辉，顽强地穿透米特尔拍卖场深处那重重叠叠的建筑阻隔，再艰难地渗入墨玉静室那强大的隔绝结界，在室内投下几道微弱却执着的光斑时，林焰紧闭的双眼，豁然睁开！
眸中血丝密布，疲惫深重，但最深处，却燃烧着一种被千锤百炼后、淬去所有杂质、仅剩纯粹锋芒的锐利精光！如同在无尽黑暗的深渊中，骤然点亮的星辰。
他缓缓吐出一口悠长的浊气，气息灼热，带着一夜鏖战的硝烟味。虽然身体依旧沉重如山，经脉刺痛未消，精神感知的范围也未能完全恢复，但他清晰地感觉到，体内那被极致压制后运转的元气，似乎凝练了一丝！精神意志也如同被磨去棱角的金刚石，更加坚韧、更加沉凝！
指尖拂过腰间那枚温润的米特尔天字贵宾玉牌，一丝微不可察的空间波动印记传来，带来短暂的心神安宁。
“时间到了。”林焰的声音沙哑低沉，却带着不容置疑的决断。他目光投向窗外，结界之外，帝都庞大的轮廓在晨曦中苏醒，潜藏的暗流与即将喷发的火山气息，隔着结界都能隐隐感知。
“帝都的网已经张开，天岚之巅万众瞩目。此刻展露炼药师身份，风险与机遇并存。”玄老苍老而凝重的声音直接在林焰识海中响起，道出了他心中所想，“炼药师公会鱼龙混杂，耳目众多，但若能通过考核，获得正式徽记，便等于披上了一层‘丹塔’体系的护身符。即便强横如云岚，在加玛帝国境内，也需对炼药师公会保持三分忌惮。这层身份，是你明日之后，在帝都风暴中立足的关键筹码之一！”
林焰微微颔首，眼中精光一闪。他需要的，正是这层护身符，以及公会内部可能获取的某些关键资源信息。他深吸一口气，那沉重感仿佛化作了某种踏实的根基。他站起身，骨骼在玄重尺的重压下发出细微却清晰的呻吟。重新将沉重的黑布巨尺背负在身后，那熟悉的、令人窒息的压制力瞬间回归，将他再次拉入泥沼。但这一次，他的步伐似乎比昨夜踏入时，多了一丝微不可察的适应。
推开静室厚重的石门，帝都清晨特有的、混合着凉意与初生喧嚣的气息扑面而来。他戴上斗笠，面容再次隐入阴影，凭借着玉牌的指引，在米特尔拍卖场内部复杂如迷宫的通道中穿行。沿途遇到的服务人员皆垂首避让，目光恭敬中带着一丝对“天字贵宾”的敬畏，无人敢多看一眼他背后那怪异的巨尺。
最终，他从一条隐蔽、仅供内部人员通行的后巷悄然融入帝都苏醒的人潮。阳光洒在宽阔的街道上，驱散了些许夜晚的寒意，却驱不散林焰心头那沉甸甸的紧迫感。他步履沉重而缓慢，如同在泥沼中跋涉，每一步都踏得异常坚实，尽量收敛着因玄重尺而自然散逸的独特沉重感。斗笠下的目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。他能感觉到，那些属于天岚宗的、如同毒蛇般阴冷的目光，并未因一夜过去而消失，反而在晨光中更加活跃，在人群中若隐若现地搜寻着“身负巨尺”的目标。
穿过数条繁华喧嚣的主街，一座风格迥异于周围奢华建筑的宏伟殿堂，如同鹤立鸡群般矗立在视野尽头。
炼药师公会总部！
整座建筑通体由一种温润如玉的白色巨石垒砌而成，线条古朴而庄重，透着一股历经岁月沉淀的肃穆与威严。巨大的拱门上方，并非华丽的雕刻，而是一个由火焰与药鼎完美融合而成的巨大徽记——这徽记本身似乎就蕴含着某种奇异的力量，散发着淡淡的能量波动，令人望之便心生敬畏。空气中弥漫的不再是市井的喧嚣与奢靡的脂粉气，而是一种奇异的、混合了千百种药材精华的独特馨香，以及一种沉淀了无数智慧与精神力的厚重感。
公会大门前，人流虽不如米特尔拍卖场那般密集，但进出的每一个人，都带着一种由内而外的矜持与傲气。他们大多身着剪裁合体的炼药师长袍，袍服的边缘以不同数量的银色火焰纹路标识着品阶——一品、二品居多，偶尔能看到袖口绣着三道、四道银焰的身影走过，立刻便会引来周围敬畏与艳羡的目光。即便是那些没有穿着炼药师长袍的随从或护卫，行走间也带着小心翼翼，不敢有丝毫喧哗。
林焰这身普通衣着和背后巨大的黑布包裹，在这样一群人中显得尤为突兀。他刚踏上公会门前那光洁如镜的白玉石阶，立刻便感受到数道审视的目光如同实质般扫射过来。那是公会门口守卫的炼药师学徒，他们虽无正式品阶，但眼神锐利，精神力感知远超常人。
“站住！” 一名领头的学徒（胸口佩戴着一枚铜质药鼎徽记）上前一步，拦住了林焰的去路。他的目光带着审视和一丝不易察觉的轻蔑，扫过林焰背后的巨尺包裹，“公会重地，闲杂人等不得擅入。阁下若是委托炼药或求购丹药，请移步侧厅接待处。” 语气带着公事公办的疏离。
无形的精神力如同细密的网，悄然笼罩林焰，试图探查他的虚实。然而，这精神力刚一接触林焰的身体，便如同撞上了一堵厚重无比的无形墙壁，瞬间被弹开！那学徒脸色微微一变，眼中轻蔑稍减，惊疑之色顿生。
林焰没有理会对方的精神探查。他缓缓抬起手，掌心向上。心念微动，一缕极其微弱、却精纯凝练到极致的青色火苗，“噗”地一声，如同精灵般跳跃于他的指尖！
火苗虽小，却呈现出一种近乎完美的青莲形态！甫一出现，周围的温度并未明显升高，但空气中弥漫的药材馨香仿佛受到了某种无形的牵引，微微向那火苗汇聚！更关键的是，那火苗本身散发出的气息，带着一种源自天地本源的纯净与霸道！
“源火？！” 那领头的学徒瞳孔骤然收缩成针尖大小，失声惊呼！虽然微弱，但那火焰的形态与气息，与他从公会典籍中看到的关于“源火”的模糊描述何其相似！他身后的几名学徒也瞬间脸色剧变，看向林焰的目光充满了难以置信的惊骇！能掌控源火，哪怕只是一缕，也绝非寻常炼药师！
“在下林焰，前来参加炼药师品阶考核。” 林焰平静的声音透过斗笠传出，指尖的青色火苗随之熄灭，仿佛从未出现过。
那领头学徒脸上的倨傲瞬间消失无踪，取而代之的是极度的恭敬，甚至带着一丝惶恐。他连忙侧身让开道路，躬身做了一个标准的邀请手势：“大…大人请进！考核区在正厅右侧长廊尽头！弟子眼拙，多有冒犯，还请大人海涵！” 态度转变之快，判若两人。源火拥有者，无论品阶高低，在炼药师公会都有着超然的地位！
林焰微微颔首，不再多言，步履沉重地踏上石阶，穿过那巨大的火焰药鼎徽记拱门。
公会内部的空间远比外面看上去更加恢弘。巨大的穹顶之下，光线明亮而柔和。空气中弥漫的药材混合香气更加浓郁，还夹杂着一丝丝若有若无的药香和丹火的气息。巨大的石柱支撑着穹顶，柱身上雕刻着无数古老的药方符文和传说中圣药师的形象。宽阔的大厅内，人流相对稀少，气氛肃穆。穿着各色炼药师长袍的人或低声交谈，或行色匆匆，空气中弥漫着一种无形的、属于知识与力量的高傲气场。
林焰按照指引，穿过空旷肃穆的主厅，走向右侧的长廊。长廊两侧是一间间紧闭的厚重石门，门上铭刻着不同的符文标识。越往里走，空气中弥漫的丹火气息和药材精华的味道便愈发浓郁，精神力波动也越发活跃。
考核区的大门敞开，一股混杂着各种丹火气息、药香以及紧张情绪的热浪扑面而来。这里远比外面喧闹许多。
这是一个极其广阔的大厅，穹顶高耸，由巨大的透明水晶覆盖，引入天光。大厅被划分成数个泾渭分明的区域。
最外围、人数最为庞大拥挤的，是一品考核区。数百名年轻的学徒或低阶元师聚集于此，他们大多面色紧张，眼神忐忑。面前摆放着最基础的药鼎和一堆堆处理好的药材。考核内容大多是炼制“凝血散”、“回春散”这类最基础的一品丹药。监考的是一些公会的正式炼药师（袖口绣着一道或两道银焰），他们神情严肃，目光如炬地在人群中巡视，不时严厉地呵斥某个手忙脚乱、即将炸炉的倒霉蛋。
“稳住心神！控火要稳！你当是在烧柴吗？”
“药性相冲了！蠢货！那味甘草现在放进去就是废丹！”
“时间快到了！动作快点！”
呵斥声、药鼎的嗡鸣声、丹火燃烧的噼啪声、失败的懊恼叹息与偶尔成功的微弱欢呼交织在一起，气氛紧张而嘈杂。
越过这片喧嚣的“新手村”，便是二品考核区。人数锐减至数十人，环境也相对安静肃穆了许多。这里的人年龄稍长，气息也沉稳不少，大多已是元师修为。他们面前的药鼎明显精致许多，药材种类也更繁复珍贵。监考者也换成了袖口绣着三道银焰的三品炼药师，神情虽然依旧严肃，但眼神中多了一丝审视与期待。炼制的大多是“聚元散”、“生骨丹”等难度更高的二品丹药。空气中弥漫的丹香明显比一品区浓郁精纯。
而大厅最深处，靠近内侧墙壁、被一层淡淡的能量光幕隔离开的，便是三品考核区。这里人数寥寥，只有七八人。每一个都气度沉稳，眼神锐利自信，袖口至少都绣着两道银焰，显然是冲击更高层次的资深炼药师。他们使用的药鼎散发着不弱的能量波动，药材更是灵气盎然。监考者赫然是几位袖口绣着四道银焰的四品炼药师长老！他们负手而立，目光沉静如水，偶尔低声交流几句，显然对这里的考核者要求极高。炼制的是诸如“风行丹”、“三纹青灵丹（简化版）”等复杂的三品丹药，丹香凝而不散，引动着周围的能量微澜。
林焰的目光平静地扫过这等级森严、如同金字塔般的考核区域。他的目标明确——二品考核区。
他步履沉重地穿过拥挤喧闹的一品区，无视了那些投来的或好奇或惊异的目光（主要集中在他背后巨大的黑布包裹上），径直走向二品考核区的入口登记处。沉重的脚步声在相对安静的二品区显得格外清晰。
负责登记的是一位头发花白、面容古板的老者（袖口两道银焰）。他推了推鼻梁上的水晶眼镜，头也不抬，声音带着公事公办的刻板：“姓名，籍贯，有无引荐人？考核费一万金币或等值药材。”
“林焰，乌坦城。无引荐人。” 林焰的声音透过斗笠传出，低沉平静。他手指在纳戒上轻轻一抹，一小堆码放整齐、闪烁着纯净元力光泽的金币出现在登记台上。
老者这才抬起头，浑浊的老眼透过镜片，带着审视扫过林焰斗笠下的阴影，又落在他背后那异常沉重的包裹上，眉头不易察觉地皱了一下。显然，这种装扮在严谨的炼药师公会显得格格不入。他拿起笔，在厚厚的名册上记录下信息，然后取出一块刻着数字的木牌，语气冷淡：“丙字七号位。考核内容：二品丹药‘聚元散’。限时两个时辰。规矩都清楚吧？不得干扰他人，不得使用超出二品范畴的丹火或器具，否则成绩作废。” 他例行公事地交代着，显然并未对眼前这个“怪人”抱有任何期待。
林焰接过木牌，点了点头，转身走向丙字区域。他的步伐依旧沉重缓慢，玄重尺的压制让他的动作显得比常人笨拙几分。
就在他走向自己考位时，一道带着明显嘲讽与优越感的年轻声音，如同不和谐的音符，突兀地在相对安静的二品区响起：
“呵，乌坦城？那种乡下小地方，也能出二品炼药师了？还带着这么个累赘玩意儿……该不会是把家里的烧火棍也扛来了吧？真是滑稽！”
声音来源处，是甲字区域靠近中央的一个考位。一名身着华贵紫色炼药师长袍（袖口赫然绣着两道明亮的银焰）的青年，正斜睨着林焰，嘴角勾起毫不掩饰的讥诮。他面容算得上英俊，但眉眼间那股盛气凌人的倨傲，却破坏了整体的观感。他身旁的药鼎品相不凡，隐隐散发着火属性能量波动，显然是件精品。此人正是丹王古河的得意弟子——柳翎！他早已完成登记，正享受着周围一些同考者敬畏和讨好的目光。
柳翎的声音不大不小，恰好能让附近几个考位的人听清。顿时，几道带着玩味、审视或同样不屑的目光落在了林焰身上。在等级森严、尤其看重师承与背景的炼药师群体中，来自“乡下小地方”且行为“怪异”的林焰，天然就成了某些人彰显优越感的靶子。
林焰的脚步顿了一下。斗笠的阴影遮住了他的表情，只有握着木牌的手指，指节因用力而微微泛白。背后玄重尺的沉重感似乎在这一刻加重了几分，压制着体内因那刺耳话语而本能翻腾的怒火。
但他并未停下，也未回头。只是深吸一口气，那沉重感仿佛化作了某种淬炼心神的磨石。他无视了那挑衅的目光和周围的窃窃私语，步履沉稳地走到属于自己的丙字七号考位前。
考位由简单的石台构成。上面摆放着一尊制式的青铜药鼎，虽然比一品区的好些，但比起柳翎那尊显然差了几个档次。旁边整齐码放着炼制“聚元散”所需的数种药材：凝元草、聚气果、清心花……药材品质尚可，但绝不算上乘。
林焰将木牌放在石台一角，目光平静地扫过眼前的药鼎与药材。然后，他缓缓地、动作略显笨拙地解下了背后那裹着厚重黑布的玄重尺。尺身落地的瞬间，发出“咚”的一声沉闷巨响！坚硬的白玉石地面似乎都微微震颤了一下！这声音在安静的考核区显得格外突兀，引得更多目光惊愕地聚焦过来，连远处三品区的一些考核者和监考长老都投来了诧异的一瞥。
柳翎更是嗤笑出声，仿佛看到了什么天大的笑话。
林焰对周围的反应恍若未闻。他盘膝坐下，将玄重尺横放在膝前。那沉重到极致的压制力如同无形的潮水，瞬间将他淹没。体内的元气和精神力运转变得前所未有的滞涩艰难，仿佛被冻结。每一次呼吸都带着沉重的负担。
他闭上双眼，调整着被双重压制（玄重尺 环境压力）的心神。识海中，玄老的声音带着一丝凝重与鼓励：“小子，沉住气。真正的炼药，心胜于火。这重压，便是你最好的磨刀石！”
时间在凝重的气氛中悄然流逝。二品考核区的其他考核者已陆续开始预热药鼎，小心翼翼地投入药材，精神力高度集中，操控着各色的丹火（大多是兽火或自身元气凝聚的普通火焰），小心翼翼地萃取、融合药力。
柳翎动作优雅流畅，如同表演。他指尖跳跃着一簇深紫色的火焰，火焰灵动而温顺，散发出不弱的热力波动。这显然是一种品阶不低的兽火。他以一种近乎炫技的方式操控着紫火，药鼎内药液翻滚，散发出阵阵浓郁的香气，引得附近几位考核者频频侧目，眼中满是羡慕。
而林焰的丙字七号位，却依旧一片沉寂。药鼎冰冷，药材原封未动。他如同老僧入定，只有额角不断渗出的、顺着坚毅下颌滑落的汗珠，显示着他正承受着何等巨大的压力。
“装神弄鬼！”
“怕不是自知不行，拖延时间吧？”
“乌坦城来的土包子，能炼出凝血散就不错了，还妄想聚元散？”
低低的嗤笑声在柳翎附近响起。
林焰依旧沉默。他的心神，在玄重尺的重压与柳翎等人无形的精神嘲讽双重挤压下，如同被投入熔炉的矿石，经历着千锤百炼。外界的一切喧嚣仿佛被隔绝。他的全部意志，都凝聚在对抗那无孔不入的压制力上，凝聚在感知体内那被束缚到极限、却依旧倔强跳动的一缕本源之上。
时间一分一秒过去。半个时辰悄然流逝。大部分考核者的药鼎都已升腾起氤氲的药气，进入了关键的凝丹阶段。柳翎面前的药鼎更是紫气缭绕，药香浓郁得化不开，显然进展极佳。他嘴角的得意几乎要溢出来，看向林焰那依旧冰冷沉寂的考位，眼中的轻蔑已毫不掩饰。
就在这时，林焰紧闭的双眼，豁然睁开！
眸中再无半分被压制的疲惫与滞涩，取而代之的，是一种被极致压抑后骤然释放的、如同火山爆发般的锐利精光！那目光，仿佛穿透了眼前冰冷的药鼎，穿透了玄重尺的沉重枷锁，直刺炼药之道的核心！
他动了！
每一步都踏在无形的泥沼之中。在雅妃面前尚能维持的沉稳步伐，此刻在隔绝了外人视线的私密空间里，显露出真实的艰难。元气在经脉中如同冻结的冰河，每一次微弱的流转都牵扯着撕裂般的钝痛。精神感知更是被压缩在方寸之地，如同背负万钧重担，连探查前方引路侍女的背影都显得模糊而费力。汗水再次浸湿了内衫，紧贴着冰冷的玄重尺，带来刺骨的寒意。
“地字三号静室，到了。”侍女在一扇铭刻着繁复空间符文、通体由某种暗沉金属铸造的石门前停下，声音恭敬却毫无波澜。她取出一枚与林焰手中相似的玉牌，按在石门侧面的凹槽处。玉牌上的元晶微光一闪，石门表面流淌过水波般的光泽，无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的缝隙。一股比外界更加浓郁精纯、带着清凉安神气息的能量流瞬间涌出。
林焰微微颔首，没有言语，迈步踏入。
石门在身后悄无声息地合拢，彻底隔绝了外界的一切。静室内部比想象中更为宽敞，布置却异常简洁。四壁、地面、穹顶皆由一种温润的墨玉铺就，表面流淌着肉眼可见的、如同星河流淌般的银色能量纹路——这便是雅妃口中所言，由米特尔大长老亲自布下的隔绝结界。中央仅有一个散发着淡淡白雾的温玉蒲团。巨大的落地窗外，是精心布置的庭院景观，绿意盎然，却如同隔着一层水幕，静谧得不真实。
“呼……”林焰发出一声沉重的喘息，一直紧绷的神经终于松懈了一丝。安全，暂时安全了。然而，这份安全感的代价，是玄重尺的压制力在这绝对寂静与能量充盈的环境里，显得更加清晰、更加沉重！仿佛整座静室的重量都叠加在了尺身之上，再透过骨骼血脉，狠狠压在他的灵魂深处。
他走到蒲团前，并未立刻坐下。而是缓缓地、异常吃力地将背后那裹着黑布的玄重尺解下。尺身脱离背脊的瞬间，一股奇异的、短暂的空虚感涌上，仿佛卸下了千斤重担，但紧随而来的，是体内被长久压制的元气如同决堤的洪水，骤然奔腾咆哮！经脉瞬间传来不堪重负的胀痛感，气血剧烈翻涌，喉咙一甜，一丝腥红溢出嘴角。
但这狂暴的元气奔涌只持续了一瞬，便被他强大的意志力强行收束、压制下去。他需要的是适应这重压下的力量，而非失控。他盘膝坐下，将玄重尺横放在膝前。冰冷的尺身再次与身体接触，那熟悉的、深入骨髓灵魂的沉重压制力如同跗骨之蛆，瞬间回归，将刚刚躁动的元气和精神力再次死死摁住，如同陷入凝固的琥珀。
真正的磨砺，才刚刚开始。
时间在绝对的寂静中流逝。窗外庭院的光影由正午的炽烈转为黄昏的暖金，最终沉入深邃的墨蓝。帝都的万家灯火在结界之外无声亮起，如同星海倒悬，却无法穿透这由墨玉和空间符文构筑的堡垒。
林焰如同磐石，盘坐于蒲团之上。额角、鬓边、脖颈，汗水从未停止渗出，顺着紧绷的肌肉线条滑落，滴在墨玉地面上，瞬间被蒸干，不留一丝痕迹。他的身体微微颤抖，对抗着那无时无刻不在试图将他压垮的重力。每一次呼吸都变得悠长而艰难，肺部如同被巨石挤压。识海中，玄重尺的意志如同冰冷的潮汐，不断冲击着他的心神壁垒，试图碾碎他的意志。
玄老虚幻的身影在他识海浮现，苍老的声音带着前所未有的凝重：“小子，这玄重尺的压制，远非寻常负重可比。它压制的不只是你的元气流转、身体行动，更在锤炼你的精神本源，打磨你的意志锋芒！撑过去，你的元力将更加凝练雄浑，你的精神力将更加坚韧如钢！撑不过去，便是道基受损，前路断绝！明日之战在即，此地便是你最后的磨刀石！”
林焰牙关紧咬，斗笠早已摘下，露出那张年轻却因极致忍耐而显得有些扭曲的坚毅面庞。紫晶源核在丹田内疯狂旋转，每一次转动都如同在粘稠的岩浆中挣扎，榨取着丝丝缕缕的力量，又被玄重尺的意志狠狠压制回去，在经脉中形成痛苦的拉锯。青莲源火蛰伏在源核深处，那焚尽万物的本源意志在重压下非但没有熄灭，反而被淬炼得更加纯粹、更加内敛，如同深埋地心的熔岩。
一夜煎熬。
当晨曦的第一缕金辉，顽强地穿透米特尔拍卖场深处那重重叠叠的建筑阻隔，再艰难地渗入墨玉静室那强大的隔绝结界，在室内投下几道微弱却执着的光斑时，林焰紧闭的双眼，豁然睁开！
眸中血丝密布，疲惫深重，但最深处，却燃烧着一种被千锤百炼后、淬去所有杂质、仅剩纯粹锋芒的锐利精光！如同在无尽黑暗的深渊中，骤然点亮的星辰。
他缓缓吐出一口悠长的浊气，气息灼热，带着一夜鏖战的硝烟味。虽然身体依旧沉重如山，经脉刺痛未消，精神感知的范围也未能完全恢复，但他清晰地感觉到，体内那被极致压制后运转的元气，似乎凝练了一丝！精神意志也如同被磨去棱角的金刚石，更加坚韧、更加沉凝！
指尖拂过腰间那枚温润的米特尔天字贵宾玉牌，一丝微不可察的空间波动印记传来，带来短暂的心神安宁。
“时间到了。”林焰的声音沙哑低沉，却带着不容置疑的决断。他目光投向窗外，结界之外，帝都庞大的轮廓在晨曦中苏醒，潜藏的暗流与即将喷发的火山气息，隔着结界都能隐隐感知。
“帝都的网已经张开，天岚之巅万众瞩目。此刻展露炼药师身份，风险与机遇并存。”玄老苍老而凝重的声音直接在林焰识海中响起，道出了他心中所想，“炼药师公会鱼龙混杂，耳目众多，但若能通过考核，获得正式徽记，便等于披上了一层‘丹塔’体系的护身符。即便强横如云岚，在加玛帝国境内，也需对炼药师公会保持三分忌惮。这层身份，是你明日之后，在帝都风暴中立足的关键筹码之一！”
林焰微微颔首，眼中精光一闪。他需要的，正是这层护身符，以及公会内部可能获取的某些关键资源信息。他深吸一口气，那沉重感仿佛化作了某种踏实的根基。他站起身，骨骼在玄重尺的重压下发出细微却清晰的呻吟。重新将沉重的黑布巨尺背负在身后，那熟悉的、令人窒息的压制力瞬间回归，将他再次拉入泥沼。但这一次，他的步伐似乎比昨夜踏入时，多了一丝微不可察的适应。
推开静室厚重的石门，帝都清晨特有的、混合着凉意与初生喧嚣的气息扑面而来。他戴上斗笠，面容再次隐入阴影，凭借着玉牌的指引，在米特尔拍卖场内部复杂如迷宫的通道中穿行。沿途遇到的服务人员皆垂首避让，目光恭敬中带着一丝对“天字贵宾”的敬畏，无人敢多看一眼他背后那怪异的巨尺。
最终，他从一条隐蔽、仅供内部人员通行的后巷悄然融入帝都苏醒的人潮。阳光洒在宽阔的街道上，驱散了些许夜晚的寒意，却驱不散林焰心头那沉甸甸的紧迫感。他步履沉重而缓慢，如同在泥沼中跋涉，每一步都踏得异常坚实，尽量收敛着因玄重尺而自然散逸的独特沉重感。斗笠下的目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。他能感觉到，那些属于天岚宗的、如同毒蛇般阴冷的目光，并未因一夜过去而消失，反而在晨光中更加活跃，在人群中若隐若现地搜寻着“身负巨尺”的目标。
穿过数条繁华喧嚣的主街，一座风格迥异于周围奢华建筑的宏伟殿堂，如同鹤立鸡群般矗立在视野尽头。
炼药师公会总部！
整座建筑通体由一种温润如玉的白色巨石垒砌而成，线条古朴而庄重，透着一股历经岁月沉淀的肃穆与威严。巨大的拱门上方，并非华丽的雕刻，而是一个由火焰与药鼎完美融合而成的巨大徽记——这徽记本身似乎就蕴含着某种奇异的力量，散发着淡淡的能量波动，令人望之便心生敬畏。空气中弥漫的不再是市井的喧嚣与奢靡的脂粉气，而是一种奇异的、混合了千百种药材精华的独特馨香，以及一种沉淀了无数智慧与精神力的厚重感。
公会大门前，人流虽不如米特尔拍卖场那般密集，但进出的每一个人，都带着一种由内而外的矜持与傲气。他们大多身着剪裁合体的炼药师长袍，袍服的边缘以不同数量的银色火焰纹路标识着品阶——一品、二品居多，偶尔能看到袖口绣着三道、四道银焰的身影走过，立刻便会引来周围敬畏与艳羡的目光。即便是那些没有穿着炼药师长袍的随从或护卫，行走间也带着小心翼翼，不敢有丝毫喧哗。
林焰这身普通衣着和背后巨大的黑布包裹，在这样一群人中显得尤为突兀。他刚踏上公会门前那光洁如镜的白玉石阶，立刻便感受到数道审视的目光如同实质般扫射过来。那是公会门口守卫的炼药师学徒，他们虽无正式品阶，但眼神锐利，精神力感知远超常人。
“站住！” 一名领头的学徒（胸口佩戴着一枚铜质药鼎徽记）上前一步，拦住了林焰的去路。他的目光带着审视和一丝不易察觉的轻蔑，扫过林焰背后的巨尺包裹，“公会重地，闲杂人等不得擅入。阁下若是委托炼药或求购丹药，请移步侧厅接待处。” 语气带着公事公办的疏离。
无形的精神力如同细密的网，悄然笼罩林焰，试图探查他的虚实。然而，这精神力刚一接触林焰的身体，便如同撞上了一堵厚重无比的无形墙壁，瞬间被弹开！那学徒脸色微微一变，眼中轻蔑稍减，惊疑之色顿生。
林焰没有理会对方的精神探查。他缓缓抬起手，掌心向上。心念微动，一缕极其微弱、却精纯凝练到极致的青色火苗，“噗”地一声，如同精灵般跳跃于他的指尖！
火苗虽小，却呈现出一种近乎完美的青莲形态！甫一出现，周围的温度并未明显升高，但空气中弥漫的药材馨香仿佛受到了某种无形的牵引，微微向那火苗汇聚！更关键的是，那火苗本身散发出的气息，带着一种源自天地本源的纯净与霸道！
“源火？！” 那领头的学徒瞳孔骤然收缩成针尖大小，失声惊呼！虽然微弱，但那火焰的形态与气息，与他从公会典籍中看到的关于“源火”的模糊描述何其相似！他身后的几名学徒也瞬间脸色剧变，看向林焰的目光充满了难以置信的惊骇！能掌控源火，哪怕只是一缕，也绝非寻常炼药师！
“在下林焰，前来参加炼药师品阶考核。” 林焰平静的声音透过斗笠传出，指尖的青色火苗随之熄灭，仿佛从未出现过。
那领头学徒脸上的倨傲瞬间消失无踪，取而代之的是极度的恭敬，甚至带着一丝惶恐。他连忙侧身让开道路，躬身做了一个标准的邀请手势：“大…大人请进！考核区在正厅右侧长廊尽头！弟子眼拙，多有冒犯，还请大人海涵！” 态度转变之快，判若两人。源火拥有者，无论品阶高低，在炼药师公会都有着超然的地位！
林焰微微颔首，不再多言，步履沉重地踏上石阶，穿过那巨大的火焰药鼎徽记拱门。
公会内部的空间远比外面看上去更加恢弘。巨大的穹顶之下，光线明亮而柔和。空气中弥漫的药材混合香气更加浓郁，还夹杂着一丝丝若有若无的药香和丹火的气息。巨大的石柱支撑着穹顶，柱身上雕刻着无数古老的药方符文和传说中圣药师的形象。宽阔的大厅内，人流相对稀少，气氛肃穆。穿着各色炼药师长袍的人或低声交谈，或行色匆匆，空气中弥漫着一种无形的、属于知识与力量的高傲气场。
林焰按照指引，穿过空旷肃穆的主厅，走向右侧的长廊。长廊两侧是一间间紧闭的厚重石门，门上铭刻着不同的符文标识。越往里走，空气中弥漫的丹火气息和药材精华的味道便愈发浓郁，精神力波动也越发活跃。
考核区的大门敞开，一股混杂着各种丹火气息、药香以及紧张情绪的热浪扑面而来。这里远比外面喧闹许多。
这是一个极其广阔的大厅，穹顶高耸，由巨大的透明水晶覆盖，引入天光。大厅被划分成数个泾渭分明的区域。
最外围、人数最为庞大拥挤的，是一品考核区。数百名年轻的学徒或低阶元师聚集于此，他们大多面色紧张，眼神忐忑。面前摆放着最基础的药鼎和一堆堆处理好的药材。考核内容大多是炼制“凝血散”、“回春散”这类最基础的一品丹药。监考的是一些公会的正式炼药师（袖口绣着一道或两道银焰），他们神情严肃，目光如炬地在人群中巡视，不时严厉地呵斥某个手忙脚乱、即将炸炉的倒霉蛋。
“稳住心神！控火要稳！你当是在烧柴吗？”
“药性相冲了！蠢货！那味甘草现在放进去就是废丹！”
“时间快到了！动作快点！”
呵斥声、药鼎的嗡鸣声、丹火燃烧的噼啪声、失败的懊恼叹息与偶尔成功的微弱欢呼交织在一起，气氛紧张而嘈杂。
越过这片喧嚣的“新手村”，便是二品考核区。人数锐减至数十人，环境也相对安静肃穆了许多。这里的人年龄稍长，气息也沉稳不少，大多已是元师修为。他们面前的药鼎明显精致许多，药材种类也更繁复珍贵。监考者也换成了袖口绣着三道银焰的三品炼药师，神情虽然依旧严肃，但眼神中多了一丝审视与期待。炼制的大多是“聚元散”、“生骨丹”等难度更高的二品丹药。空气中弥漫的丹香明显比一品区浓郁精纯。
而大厅最深处，靠近内侧墙壁、被一层淡淡的能量光幕隔离开的，便是三品考核区。这里人数寥寥，只有七八人。每一个都气度沉稳，眼神锐利自信，袖口至少都绣着两道银焰，显然是冲击更高层次的资深炼药师。他们使用的药鼎散发着不弱的能量波动，药材更是灵气盎然。监考者赫然是几位袖口绣着四道银焰的四品炼药师长老！他们负手而立，目光沉静如水，偶尔低声交流几句，显然对这里的考核者要求极高。炼制的是诸如“风行丹”、“三纹青灵丹（简化版）”等复杂的三品丹药，丹香凝而不散，引动着周围的能量微澜。
林焰的目光平静地扫过这等级森严、如同金字塔般的考核区域。他的目标明确——二品考核区。
他步履沉重地穿过拥挤喧闹的一品区，无视了那些投来的或好奇或惊异的目光（主要集中在他背后巨大的黑布包裹上），径直走向二品考核区的入口登记处。沉重的脚步声在相对安静的二品区显得格外清晰。
负责登记的是一位头发花白、面容古板的老者（袖口两道银焰）。他推了推鼻梁上的水晶眼镜，头也不抬，声音带着公事公办的刻板：“姓名，籍贯，有无引荐人？考核费一万金币或等值药材。”
“林焰，乌坦城。无引荐人。” 林焰的声音透过斗笠传出，低沉平静。他手指在纳戒上轻轻一抹，一小堆码放整齐、闪烁着纯净元力光泽的金币出现在登记台上。
老者这才抬起头，浑浊的老眼透过镜片，带着审视扫过林焰斗笠下的阴影，又落在他背后那异常沉重的包裹上，眉头不易察觉地皱了一下。显然，这种装扮在严谨的炼药师公会显得格格不入。他拿起笔，在厚厚的名册上记录下信息，然后取出一块刻着数字的木牌，语气冷淡：“丙字七号位。考核内容：二品丹药‘聚元散’。限时两个时辰。规矩都清楚吧？不得干扰他人，不得使用超出二品范畴的丹火或器具，否则成绩作废。” 他例行公事地交代着，显然并未对眼前这个“怪人”抱有任何期待。
林焰接过木牌，点了点头，转身走向丙字区域。他的步伐依旧沉重缓慢，玄重尺的压制让他的动作显得比常人笨拙几分。
就在他走向自己考位时，一道带着明显嘲讽与优越感的年轻声音，如同不和谐的音符，突兀地在相对安静的二品区响起：
“呵，乌坦城？那种乡下小地方，也能出二品炼药师了？还带着这么个累赘玩意儿……该不会是把家里的烧火棍也扛来了吧？真是滑稽！”
声音来源处，是甲字区域靠近中央的一个考位。一名身着华贵紫色炼药师长袍（袖口赫然绣着两道明亮的银焰）的青年，正斜睨着林焰，嘴角勾起毫不掩饰的讥诮。他面容算得上英俊，但眉眼间那股盛气凌人的倨傲，却破坏了整体的观感。他身旁的药鼎品相不凡，隐隐散发着火属性能量波动，显然是件精品。此人正是丹王古河的得意弟子——柳翎！他早已完成登记，正享受着周围一些同考者敬畏和讨好的目光。
柳翎的声音不大不小，恰好能让附近几个考位的人听清。顿时，几道带着玩味、审视或同样不屑的目光落在了林焰身上。在等级森严、尤其看重师承与背景的炼药师群体中，来自“乡下小地方”且行为“怪异”的林焰，天然就成了某些人彰显优越感的靶子。
林焰的脚步顿了一下。斗笠的阴影遮住了他的表情，只有握着木牌的手指，指节因用力而微微泛白。背后玄重尺的沉重感似乎在这一刻加重了几分，压制着体内因那刺耳话语而本能翻腾的怒火。
但他并未停下，也未回头。只是深吸一口气，那沉重感仿佛化作了某种淬炼心神的磨石。他无视了那挑衅的目光和周围的窃窃私语，步履沉稳地走到属于自己的丙字七号考位前。
考位由简单的石台构成。上面摆放着一尊制式的青铜药鼎，虽然比一品区的好些，但比起柳翎那尊显然差了几个档次。旁边整齐码放着炼制“聚元散”所需的数种药材：凝元草、聚气果、清心花……药材品质尚可，但绝不算上乘。
林焰将木牌放在石台一角，目光平静地扫过眼前的药鼎与药材。然后，他缓缓地、动作略显笨拙地解下了背后那裹着厚重黑布的玄重尺。尺身落地的瞬间，发出“咚”的一声沉闷巨响！坚硬的白玉石地面似乎都微微震颤了一下！这声音在安静的考核区显得格外突兀，引得更多目光惊愕地聚焦过来，连远处三品区的一些考核者和监考长老都投来了诧异的一瞥。
柳翎更是嗤笑出声，仿佛看到了什么天大的笑话。
林焰对周围的反应恍若未闻。他盘膝坐下，将玄重尺横放在膝前。那沉重到极致的压制力如同无形的潮水，瞬间将他淹没。体内的元气和精神力运转变得前所未有的滞涩艰难，仿佛被冻结。每一次呼吸都带着沉重的负担。
他闭上双眼，调整着被双重压制（玄重尺 环境压力）的心神。识海中，玄老的声音带着一丝凝重与鼓励：“小子，沉住气。真正的炼药，心胜于火。这重压，便是你最好的磨刀石！”
时间在凝重的气氛中悄然流逝。二品考核区的其他考核者已陆续开始预热药鼎，小心翼翼地投入药材，精神力高度集中，操控着各色的丹火（大多是兽火或自身元气凝聚的普通火焰），小心翼翼地萃取、融合药力。
柳翎动作优雅流畅，如同表演。他指尖跳跃着一簇深紫色的火焰，火焰灵动而温顺，散发出不弱的热力波动。这显然是一种品阶不低的兽火。他以一种近乎炫技的方式操控着紫火，药鼎内药液翻滚，散发出阵阵浓郁的香气，引得附近几位考核者频频侧目，眼中满是羡慕。
而林焰的丙字七号位，却依旧一片沉寂。药鼎冰冷，药材原封未动。他如同老僧入定，只有额角不断渗出的、顺着坚毅下颌滑落的汗珠，显示着他正承受着何等巨大的压力。
“装神弄鬼！”
“怕不是自知不行，拖延时间吧？”
“乌坦城来的土包子，能炼出凝血散就不错了，还妄想聚元散？”
低低的嗤笑声在柳翎附近响起。
林焰依旧沉默。他的心神，在玄重尺的重压与柳翎等人无形的精神嘲讽双重挤压下，如同被投入熔炉的矿石，经历着千锤百炼。外界的一切喧嚣仿佛被隔绝。他的全部意志，都凝聚在对抗那无孔不入的压制力上，凝聚在感知体内那被束缚到极限、却依旧倔强跳动的一缕本源之上。
时间一分一秒过去。半个时辰悄然流逝。大部分考核者的药鼎都已升腾起氤氲的药气，进入了关键的凝丹阶段。柳翎面前的药鼎更是紫气缭绕，药香浓郁得化不开，显然进展极佳。他嘴角的得意几乎要溢出来，看向林焰那依旧冰冷沉寂的考位，眼中的轻蔑已毫不掩饰。
就在这时，林焰紧闭的双眼，豁然睁开！
眸中再无半分被压制的疲惫与滞涩，取而代之的，是一种被极致压抑后骤然释放的、如同火山爆发般的锐利精光！那目光，仿佛穿透了眼前冰冷的药鼎，穿透了玄重尺的沉重枷锁，直刺炼药之道的核心！
他动了！