王虎面色一沉，知道对方是故意来找茬的。
他上前一步，腰刀虽未出鞘，但那股百战老兵的煞气已然透体而出，声音也冷了下来：“钱管事，话我已说得很清楚。管事身体如何，还轮不到外人置喙。若是真心拜访，请按规矩递帖。若是存心闹事……”他目光如电，扫过钱老三及其手下。
“也别怪王某不讲情面！”
他身后的两名护卫也同时手按刀柄，上前一步，眼神冰冷地盯着对方。
这三人在千军万马中淬炼出的杀气，岂是几个市井打手可比？
钱老三等人被这气势所慑，不由自主地后退了半步，气焰顿时矮了一截。
钱老三脸色变了几变，知道今天讨不到好，强笑道：“好，好！既然李管事贵体欠安，那我们改日再来拜访！不过，王护卫，临远城有临远城的规矩，做生意，讲究个先来后到，和气生财。若是有人不懂规矩，硬要往里闯，到时候磕着碰着，可别怪钱某没提醒！”他撂下这几句狠话，带着手下悻悻而去。
王虎看着他们消失在街角，冷哼一声，转身回府，径直去书房向霍去病禀报。
霍去病正在书房内与苏沐禾研究一幅南疆地图，听完王虎的汇报，神色平静，仿佛早有预料。
“永昌货栈，钱老三……不过是条闻着腥味最先扑上来的鬣狗罢了。”霍去病用朱笔在地图上临远城的位置点了一下。
“周淳这是想用这些下三滥的手段，试探我们的底线，恶心我们，最好能让我们知难而退。”
“管事，要不要属下带几个兄弟，晚上去‘拜访’一下这个钱老三，让他老实点？”王虎眼中闪过狠色。
霍去病摆了摆手：“不必。小不忍则乱大谋。对付这种角色，动用武力是下策，反而落人口实。他们不是来讲‘规矩’吗？那我们就陪他们讲讲‘规矩’。”
他看向王虎，吩咐道：“你去找陈平安排的人，让他们放出风去，就说‘李记’初来乍到，深知强龙不压地头蛇的道理，愿意遵守本地的规矩。我们只做公平买卖，绝不主动挑衅。但若有人以为我们软弱可欺，想蹬鼻子上脸，‘李记’也并非任人拿捏的软柿子，护卫们手里的刀，也不是摆设。”
“另外，”霍去病嘴角微扬，“把我们准备高价收购上等三七、常山以及各色珍稀织锦的消息，大张旗鼓地放出去，价格要比市面高出两成。记住，只要最上等的货色。”
王虎先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出佩服的神色：“管事高明！这是要引蛇出洞，还要让他们内部先乱起来？”
霍去病点点头：“没错。我们抬高收购价，那些原本给永昌货栈或者其他几家供货的散户、小部落，自然会心动。钱老三他们要想维持原来的低价收购，就必须动用非常手段打压，矛盾自然就转移到了他们内部。我们只需稳坐钓鱼台，等着看好戏，顺便……看看哪些人，是可能争取过来的。”
苏沐禾也笑道：“此计甚妙。既能展示我们的财力与诚意，又能分化瓦解对手，还能趁机收集我们真正需要的物资和情报。”
果然，随着“李记”高价收购的消息在市面上传开，临远城的商界顿时泛起了一阵不小的涟漪。
一些小型药材商和与昆明部有往来、但受盘剥颇深的小商队开始暗中打听“李记”的虚实。
而钱老三等人则气急败坏，开始对敢于与“李记”接触的商人进行威胁恐吓，一时间，城内暗流更加激荡。
软的不行，硬的暂时也没占到便宜，隐藏在幕后的对手，显然失去了耐心。
五日后，深夜。
别院内外一片寂静，只有巡夜护卫规律的脚步声和偶尔传来的犬吠。
一道黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过了别院后巷的高墙，落地时几乎没有发出任何声音。
此人一身黑衣，身形瘦小灵活，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。
他显然对别院的布局有所了解，避开几处明哨，贴着墙角的阴影，快速向主屋方向潜行。
然而，他并不知道，自己的一举一动，早已落入了隐藏在暗处的眼睛。
霍去病带来的这些护卫，是经历过漠北血战、经验最丰富的斥候和猎手，王虎更是此中翘楚。
他早已根据霍去病的指示，对别院的防卫进行了针对性加强，尤其是夜间，暗哨的布置更为隐蔽和刁钻。
就在那黑影即将接近主屋窗下，从怀中掏出一个吹管状物件时，一声极轻微的机括响动从他头顶传来！
“咻！”
一支短小的弩箭从屋檐下的黑暗处射出，精准地射向黑影持吹管的手腕！
那黑影反应极快，惊觉之下猛地缩手，弩箭擦着他的袖口飞过，“夺”的一声钉入了对面的廊柱。
他心知暴露，毫不恋战，身形一扭，就要向原路逃窜。
“哪里走！”
一声低喝，王虎如同猎豹般从侧里扑出，手中腰刀带着寒光，直劈对方后心。
与此同时，另外两名护卫也从不同方向堵住了他的退路。
黑影被迫应战，反手拔出一柄淬毒的短刃，与王虎战在一处。
他的身手极为刁钻诡异，招式完全不似中原路数，短刃挥舞间，带起一股淡淡的腥风，显然刃上淬有剧毒。
但王虎乃是沙场悍将，刀法大开大阖，势大力沉，更兼经验丰富，丝毫不给对方近身缠斗的机会。
不过数合，王虎一刀荡开对方的短刃，飞起一脚，正中对方胸口。
黑影闷哼一声，倒飞出去，撞在院墙上，手中的吹管和一个小布袋也脱手飞出。
他还想挣扎，另外两名护卫的刀已经架在了他的脖子上。
王虎走上前，捡起那个小布袋，打开一看，里面是几颗黑乎乎、散发着刺鼻腥臭气味的药丸。
他又捡起那个吹管，管口还残留着些许粉末。
“好狠毒的手段！”王虎眼神冰冷，“这是想用毒烟暗害管事！”
那黑影见事败，眼中闪过一丝绝望，猛地一咬牙。
王虎经验丰富，见状立刻捏住他的下巴，但已然晚了片刻，一股黑血从黑影嘴角溢出，他身体抽搐了几下，便不再动弹。
“服毒自尽了。”一名护卫检查后说道。
王虎面色凝重，让人仔细搜查尸体，除了那几颗毒丸和吹管，再无任何能证明身份的东西。
但此人诡异的身手和剧毒，无不指向那个隐藏在后的神秘力量。
他立刻带着证物去向霍去病禀报。
霍去病早已被惊醒，在苏沐禾的陪同下查看了尸体和证物。
王虎肯定地说：“管事，这种毒和身手，与上次官道上的暗器一脉相承。”
苏沐禾仔细检查了毒丸和吹管残留的粉末，脸色凝重：“毒性极烈，若是被吹入房中，即便不能立刻致命，也足以让人重病不起，歹毒至极！”
霍去病看着那具尸体，眼神中没有愤怒，只有一片冰冷的沉静。
“周淳借刀杀人，看来，我们是真的让他们感到威胁了居然派出死侍。”
他沉吟片刻，下令道：“将尸体处理干净，不要留下任何痕迹。今晚之事，严格保密，对外只当什么都没发生。”
“管事，难道就这么算了？”王虎心有不甘。
“当然不会。”霍去病嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他们既然出了招，我们自然要还礼。不过，不是用刀剑。”
他看向苏沐禾：“阿禾，这种毒，你可能仿制？或者，配制出类似症状，但毒性轻微许多的药物？”
苏沐禾略一思索，点了点头：“仿制不易，但配制出能引起类似呕吐、眩晕、虚弱症状的药物，不难。我写信问问灼。”
“好！”霍去病眼中精光一闪：“那就辛苦你尽快配制一些。王虎，你找机会，将这种药，下到永昌货栈的水井里，或者钱老三常去的茶楼酒肆。量不要大，只要让他们的人难受几天即可。”
王虎和苏沐禾先是一愣，随即都明白了霍去病的意图——这是要嫁祸于人，制造混乱！
王虎忍不住赞道：“妙啊！钱老三刚和我们起过冲突，他们的人也中了类似的毒，钱老三背后的人又会怎么想？他们就算怀疑是我们做的，也没有证据，反而会互相猜忌，狗咬狗！”
霍去病负手而立，望向窗外沉沉的夜色，语气平静却带着不容置疑的力量：“我们要让他们明白，我们不仅有背景，有财力，更有他们无法理解的手段和决心。想要吓退我们，没那么容易。这场游戏，才刚刚开始。接下来，该轮到他们睡不着觉了。”
夜色更深，临远城仿佛一头蛰伏的巨兽，而在其阴影之下，一场无声却更加凶险的较量，正悄然升级。
霍去病以其人之道，还治其人之身，不仅化解了危机，更将计就计，在对手的阵营里，埋下了一颗猜忌与混乱的种子。
苏沐禾的医术果然精湛，不过两日，便依照那刺客所用毒药的特性，配制出了一种能引发相似症状，但毒性温和许多的药物。
此药无色无味，入水即化，服用后约半个时辰发作，症状便是剧烈的恶心、呕吐、头晕目眩，四肢乏力，看上去与中了剧毒颇为相似，但并不会危及性命，通常卧床休息一两天便能缓解。
王虎亲自挑选了一名身手最为敏捷、心思缜密的老兵执行此事。
目标并非防卫森严的太守府或昆明部驿馆，而是选择了永昌货栈。
第三日清晨，永昌货栈后院负责做饭的伙夫像往常一样，从水井中打水准备烧火做饭。
他并未察觉，就在前一夜，一道黑影曾悄无声息地潜入，将一小包药粉精准地弹入了井沿内侧不易察觉的缝隙，待清晨井水晃动，药粉便慢慢溶解于水中。
当日午时过后，永昌货栈内便开始陆续有人出现不适。先是几个搬运货物的伙计感到头晕恶心，随后连账房先生和坐镇店内的钱老三也未能幸免。
症状来得又快又猛，呕吐物狼藉一地，人人面色苍白，虚汗直流，货栈内顿时乱作一团，哀鸿遍野。
“怎么回事？！早上的饭菜有问题吗？”钱老三捂着翻江倒海的肚子，有气无力地嘶吼着，他自己也吐得七荤八素。
“三爷……不像是吃坏东西，大家都这样……倒像是……像是中了邪，或者……中了毒！”一个稍微见过些世面的老伙计颤声说道，脸上充满了恐惧。
“中毒？！”钱老三一个激灵，强忍着眩晕，脑海中瞬间闪过“李记”护卫那冰冷的目光，以及自己前几日上门挑衅的场面。
但他随即又否定了，对方若是下毒，何不直接用剧毒要了他们的命？这症状虽难受，却似乎并不致命。
消息很快传开，临远城内议论纷纷。永昌货栈上下集体“中毒”，这可不是小事。
很快，各种猜测和流言开始滋生。
有人说是钱老三得罪了人，被人报复；也有人窃窃私语，说这症状听起来，颇似南疆某些神秘部落使用的“蛊毒”或是“巫药”……
这流言自然也传到了太守府的耳中。
周淳闻报，眉头紧锁。
他第一时间怀疑的也是“李定朔”的报复。
但仔细一想，又觉得不合常理。
“李定朔”若真有如此诡异的下毒手段，为何只用在钱老三这种小角色身上？
而且症状如此“温和”，更像是警告，而非复仇。
“难道……是罕岩那边的人？”周淳心中升起另一个念头。
钱老三等人是他派去试探“李定朔”的，如今办事不力，反被对方震慑住，罕岩会不会觉得钱老三这些人成事不足败事有余，或者想敲打一下他周淳，所以才用了这种手段？
毕竟，那种诡异的用毒方式，更像是昆明部的风格。
而在城中的昆明部探子，听到“巫药”、“蛊毒”的流言后，更是心惊肉跳。
他们自然清楚这些事和部族的关联，也深知周淳此人心狠手辣、猜忌心重。
永昌货栈是周淳的白手套，如今莫名中了毒，周淳会不会认为是昆明部在警告他，或者想撇开他们单干？
他上前一步，腰刀虽未出鞘，但那股百战老兵的煞气已然透体而出，声音也冷了下来：“钱管事，话我已说得很清楚。管事身体如何，还轮不到外人置喙。若是真心拜访，请按规矩递帖。若是存心闹事……”他目光如电，扫过钱老三及其手下。
“也别怪王某不讲情面！”
他身后的两名护卫也同时手按刀柄，上前一步，眼神冰冷地盯着对方。
这三人在千军万马中淬炼出的杀气，岂是几个市井打手可比？
钱老三等人被这气势所慑，不由自主地后退了半步，气焰顿时矮了一截。
钱老三脸色变了几变，知道今天讨不到好，强笑道：“好，好！既然李管事贵体欠安，那我们改日再来拜访！不过，王护卫，临远城有临远城的规矩，做生意，讲究个先来后到，和气生财。若是有人不懂规矩，硬要往里闯，到时候磕着碰着，可别怪钱某没提醒！”他撂下这几句狠话，带着手下悻悻而去。
王虎看着他们消失在街角，冷哼一声，转身回府，径直去书房向霍去病禀报。
霍去病正在书房内与苏沐禾研究一幅南疆地图，听完王虎的汇报，神色平静，仿佛早有预料。
“永昌货栈，钱老三……不过是条闻着腥味最先扑上来的鬣狗罢了。”霍去病用朱笔在地图上临远城的位置点了一下。
“周淳这是想用这些下三滥的手段，试探我们的底线，恶心我们，最好能让我们知难而退。”
“管事，要不要属下带几个兄弟，晚上去‘拜访’一下这个钱老三，让他老实点？”王虎眼中闪过狠色。
霍去病摆了摆手：“不必。小不忍则乱大谋。对付这种角色，动用武力是下策，反而落人口实。他们不是来讲‘规矩’吗？那我们就陪他们讲讲‘规矩’。”
他看向王虎，吩咐道：“你去找陈平安排的人，让他们放出风去，就说‘李记’初来乍到，深知强龙不压地头蛇的道理，愿意遵守本地的规矩。我们只做公平买卖，绝不主动挑衅。但若有人以为我们软弱可欺，想蹬鼻子上脸，‘李记’也并非任人拿捏的软柿子，护卫们手里的刀，也不是摆设。”
“另外，”霍去病嘴角微扬，“把我们准备高价收购上等三七、常山以及各色珍稀织锦的消息，大张旗鼓地放出去，价格要比市面高出两成。记住，只要最上等的货色。”
王虎先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出佩服的神色：“管事高明！这是要引蛇出洞，还要让他们内部先乱起来？”
霍去病点点头：“没错。我们抬高收购价，那些原本给永昌货栈或者其他几家供货的散户、小部落，自然会心动。钱老三他们要想维持原来的低价收购，就必须动用非常手段打压，矛盾自然就转移到了他们内部。我们只需稳坐钓鱼台，等着看好戏，顺便……看看哪些人，是可能争取过来的。”
苏沐禾也笑道：“此计甚妙。既能展示我们的财力与诚意，又能分化瓦解对手，还能趁机收集我们真正需要的物资和情报。”
果然，随着“李记”高价收购的消息在市面上传开，临远城的商界顿时泛起了一阵不小的涟漪。
一些小型药材商和与昆明部有往来、但受盘剥颇深的小商队开始暗中打听“李记”的虚实。
而钱老三等人则气急败坏，开始对敢于与“李记”接触的商人进行威胁恐吓，一时间，城内暗流更加激荡。
软的不行，硬的暂时也没占到便宜，隐藏在幕后的对手，显然失去了耐心。
五日后，深夜。
别院内外一片寂静，只有巡夜护卫规律的脚步声和偶尔传来的犬吠。
一道黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过了别院后巷的高墙，落地时几乎没有发出任何声音。
此人一身黑衣，身形瘦小灵活，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。
他显然对别院的布局有所了解，避开几处明哨，贴着墙角的阴影，快速向主屋方向潜行。
然而，他并不知道，自己的一举一动，早已落入了隐藏在暗处的眼睛。
霍去病带来的这些护卫，是经历过漠北血战、经验最丰富的斥候和猎手，王虎更是此中翘楚。
他早已根据霍去病的指示，对别院的防卫进行了针对性加强，尤其是夜间，暗哨的布置更为隐蔽和刁钻。
就在那黑影即将接近主屋窗下，从怀中掏出一个吹管状物件时，一声极轻微的机括响动从他头顶传来！
“咻！”
一支短小的弩箭从屋檐下的黑暗处射出，精准地射向黑影持吹管的手腕！
那黑影反应极快，惊觉之下猛地缩手，弩箭擦着他的袖口飞过，“夺”的一声钉入了对面的廊柱。
他心知暴露，毫不恋战，身形一扭，就要向原路逃窜。
“哪里走！”
一声低喝，王虎如同猎豹般从侧里扑出，手中腰刀带着寒光，直劈对方后心。
与此同时，另外两名护卫也从不同方向堵住了他的退路。
黑影被迫应战，反手拔出一柄淬毒的短刃，与王虎战在一处。
他的身手极为刁钻诡异，招式完全不似中原路数，短刃挥舞间，带起一股淡淡的腥风，显然刃上淬有剧毒。
但王虎乃是沙场悍将，刀法大开大阖，势大力沉，更兼经验丰富，丝毫不给对方近身缠斗的机会。
不过数合，王虎一刀荡开对方的短刃，飞起一脚，正中对方胸口。
黑影闷哼一声，倒飞出去，撞在院墙上，手中的吹管和一个小布袋也脱手飞出。
他还想挣扎，另外两名护卫的刀已经架在了他的脖子上。
王虎走上前，捡起那个小布袋，打开一看，里面是几颗黑乎乎、散发着刺鼻腥臭气味的药丸。
他又捡起那个吹管，管口还残留着些许粉末。
“好狠毒的手段！”王虎眼神冰冷，“这是想用毒烟暗害管事！”
那黑影见事败，眼中闪过一丝绝望，猛地一咬牙。
王虎经验丰富，见状立刻捏住他的下巴，但已然晚了片刻，一股黑血从黑影嘴角溢出，他身体抽搐了几下，便不再动弹。
“服毒自尽了。”一名护卫检查后说道。
王虎面色凝重，让人仔细搜查尸体，除了那几颗毒丸和吹管，再无任何能证明身份的东西。
但此人诡异的身手和剧毒，无不指向那个隐藏在后的神秘力量。
他立刻带着证物去向霍去病禀报。
霍去病早已被惊醒，在苏沐禾的陪同下查看了尸体和证物。
王虎肯定地说：“管事，这种毒和身手，与上次官道上的暗器一脉相承。”
苏沐禾仔细检查了毒丸和吹管残留的粉末，脸色凝重：“毒性极烈，若是被吹入房中，即便不能立刻致命，也足以让人重病不起，歹毒至极！”
霍去病看着那具尸体，眼神中没有愤怒，只有一片冰冷的沉静。
“周淳借刀杀人，看来，我们是真的让他们感到威胁了居然派出死侍。”
他沉吟片刻，下令道：“将尸体处理干净，不要留下任何痕迹。今晚之事，严格保密，对外只当什么都没发生。”
“管事，难道就这么算了？”王虎心有不甘。
“当然不会。”霍去病嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他们既然出了招，我们自然要还礼。不过，不是用刀剑。”
他看向苏沐禾：“阿禾，这种毒，你可能仿制？或者，配制出类似症状，但毒性轻微许多的药物？”
苏沐禾略一思索，点了点头：“仿制不易，但配制出能引起类似呕吐、眩晕、虚弱症状的药物，不难。我写信问问灼。”
“好！”霍去病眼中精光一闪：“那就辛苦你尽快配制一些。王虎，你找机会，将这种药，下到永昌货栈的水井里，或者钱老三常去的茶楼酒肆。量不要大，只要让他们的人难受几天即可。”
王虎和苏沐禾先是一愣，随即都明白了霍去病的意图——这是要嫁祸于人，制造混乱！
王虎忍不住赞道：“妙啊！钱老三刚和我们起过冲突，他们的人也中了类似的毒，钱老三背后的人又会怎么想？他们就算怀疑是我们做的，也没有证据，反而会互相猜忌，狗咬狗！”
霍去病负手而立，望向窗外沉沉的夜色，语气平静却带着不容置疑的力量：“我们要让他们明白，我们不仅有背景，有财力，更有他们无法理解的手段和决心。想要吓退我们，没那么容易。这场游戏，才刚刚开始。接下来，该轮到他们睡不着觉了。”
夜色更深，临远城仿佛一头蛰伏的巨兽，而在其阴影之下，一场无声却更加凶险的较量，正悄然升级。
霍去病以其人之道，还治其人之身，不仅化解了危机，更将计就计，在对手的阵营里，埋下了一颗猜忌与混乱的种子。
苏沐禾的医术果然精湛，不过两日，便依照那刺客所用毒药的特性，配制出了一种能引发相似症状，但毒性温和许多的药物。
此药无色无味，入水即化，服用后约半个时辰发作，症状便是剧烈的恶心、呕吐、头晕目眩，四肢乏力，看上去与中了剧毒颇为相似，但并不会危及性命，通常卧床休息一两天便能缓解。
王虎亲自挑选了一名身手最为敏捷、心思缜密的老兵执行此事。
目标并非防卫森严的太守府或昆明部驿馆，而是选择了永昌货栈。
第三日清晨，永昌货栈后院负责做饭的伙夫像往常一样，从水井中打水准备烧火做饭。
他并未察觉，就在前一夜，一道黑影曾悄无声息地潜入，将一小包药粉精准地弹入了井沿内侧不易察觉的缝隙，待清晨井水晃动，药粉便慢慢溶解于水中。
当日午时过后，永昌货栈内便开始陆续有人出现不适。先是几个搬运货物的伙计感到头晕恶心，随后连账房先生和坐镇店内的钱老三也未能幸免。
症状来得又快又猛，呕吐物狼藉一地，人人面色苍白，虚汗直流，货栈内顿时乱作一团，哀鸿遍野。
“怎么回事？！早上的饭菜有问题吗？”钱老三捂着翻江倒海的肚子，有气无力地嘶吼着，他自己也吐得七荤八素。
“三爷……不像是吃坏东西，大家都这样……倒像是……像是中了邪，或者……中了毒！”一个稍微见过些世面的老伙计颤声说道，脸上充满了恐惧。
“中毒？！”钱老三一个激灵，强忍着眩晕，脑海中瞬间闪过“李记”护卫那冰冷的目光，以及自己前几日上门挑衅的场面。
但他随即又否定了，对方若是下毒，何不直接用剧毒要了他们的命？这症状虽难受，却似乎并不致命。
消息很快传开，临远城内议论纷纷。永昌货栈上下集体“中毒”，这可不是小事。
很快，各种猜测和流言开始滋生。
有人说是钱老三得罪了人，被人报复；也有人窃窃私语，说这症状听起来，颇似南疆某些神秘部落使用的“蛊毒”或是“巫药”……
这流言自然也传到了太守府的耳中。
周淳闻报，眉头紧锁。
他第一时间怀疑的也是“李定朔”的报复。
但仔细一想，又觉得不合常理。
“李定朔”若真有如此诡异的下毒手段，为何只用在钱老三这种小角色身上？
而且症状如此“温和”，更像是警告，而非复仇。
“难道……是罕岩那边的人？”周淳心中升起另一个念头。
钱老三等人是他派去试探“李定朔”的，如今办事不力，反被对方震慑住，罕岩会不会觉得钱老三这些人成事不足败事有余，或者想敲打一下他周淳，所以才用了这种手段？
毕竟，那种诡异的用毒方式，更像是昆明部的风格。
而在城中的昆明部探子，听到“巫药”、“蛊毒”的流言后，更是心惊肉跳。
他们自然清楚这些事和部族的关联，也深知周淳此人心狠手辣、猜忌心重。
永昌货栈是周淳的白手套，如今莫名中了毒，周淳会不会认为是昆明部在警告他，或者想撇开他们单干？