“看来，那边一出事，消息立刻就传到了周淳这里。他不仅仅是怀疑，恐怕已经将我们与闯山之事联系起来了。”
霍去病的声音在昏暗的室内显得格外冷峻。烛火在他棱角分明的脸上跳跃，映出一双锐利如鹰的眼眸。他负手立于窗前，望着窗外渐沉的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间佩玉。
“周淳既然能这么明目张胆的维护，说明他与昆明部之间的联系，比我们想象的还要紧密。”
他缓缓转身，走向内室一面看似普通的墙壁。只见他在墙面上有节奏地轻叩数下，一块墙砖应声弹开，露出里面的机关暗格。暗格中静静躺着一个紫檀木盒，盒面上雕刻着繁复的云纹，在烛光下泛着幽暗的光泽。
霍去病取出木盒，指尖在盒面上轻轻抚过，眼中坚定。
舅舅是可信的，那么舅舅早些年给他的人手也就是安全的。
那些人大多陪他在大漠千里奔袭过。祁连山夜袭、居延泽追击……每一次死里逃生，都有他们在。
“陈平。”
他的声音打破了室内的寂静。
陈平立即上前一步，单膝跪地：“末将在。”
霍去病将木盒打开，取出那枚玄铁令牌。
令牌在烛光下泛着冷冽的光芒，上面的“祁连山”纹样依稀可见。
在流畅线条的最高点，有一道极细微的刻痕——那是当年霍去病在祁连山大捷后，用匈奴王子的金刀亲手刻下的印记。
“计划不变，你需即刻出发。”霍去病语速加快，每个字都清晰有力。
“周淳既然已经警觉，城外关卡盘查必定加紧。我要你在明日拂晓前出城，前往犍为郡城南蜀香茶楼，凭此令调人。”
他将令牌郑重交到陈平手中，继续吩咐：
“口令：‘飞鹰归巢，五日集结。’记住，集结后分批次化整为零潜回临远城周边待命。你亲自带领最先抵达的十名好手，直接上蛇神山与我会合，确保路径隐秘。”
陈平双手接过令牌，只觉得这枚玄铁令牌入手冰凉，却仿佛有千钧之重。他深知此去关系重大，不仅关系到将军的安危，更关系到整个南疆的局势。
“末将明白！定不负重托！”陈平将令牌贴身藏好，毫不耽搁，立即借着渐深的夜色，从一条更为隐秘的通道离开了商行。
待陈平离去后，霍去病在室内踱步片刻，忽然停下脚步，对侍立在一旁的王虎吩咐道：
“周淳既已起疑，一味躲避反而显得心虚。明日他若不来，便说我已清醒，请他过府一叙。我倒要看看，他手中想干什么，究竟掌握了多少证据。”
王虎躬身领命：“是，管事。我这就去安排。只是......”他犹豫片刻，还是开口道：“若是周淳真的要硬来，我们该如何应对？”
霍去病嘴角泛起一丝冷峻的笑意：“他不会。周淳此人最是谨慎，没有确凿证据，他绝不会轻易动手。况且......”
他走到窗前，望向郡守府的方向：“他若是真要动手，就不会亲自前来打草惊蛇了。今日之举，无非是试探罢了。”
王虎这才松了口气，快步离去安排相关事宜。
然而，事情的发展比预想的更快。次日清晨，天刚蒙蒙亮，商行外便传来急促的敲门声，伴随着兵甲碰撞的清脆声响，在寂静的黎明中显得格外刺耳。
王虎匆忙来报，脸色凝重：“管事，周郡守亲自带人来了，说是全城搜查钦犯，要即刻面见您！”
霍去病刚刚起身，正在系着外袍的衣带。闻言，他手上的动作微微一顿，随即恢复如常。他仔细地整理了一下衣袍，确保每一个褶皱都平整得体，这才面色平静地开口：
“请他到前厅用茶，我即刻便到。”
前厅中，周淳一身绛紫色官服，端坐主位，手指有一下没一下地轻叩着茶几。身后站着四名按刀而立的亲兵，个个神情肃穆，眼神警惕地扫视着四周。整个前厅弥漫着一股压抑的气氛。
见霍去病步入厅内，周淳放下茶盏，皮笑肉不笑地说道：“李管事，听闻你前几日病了，本官冒昧一早前来，实因公务紧急。”
“郡守大人言重了。”霍去病拱手施礼，神色如常地在客位坐下，“不知有何急事，劳您亲自大驾？”
周淳紧盯着霍去病，缓缓道：“昨夜接到昆明部大祭司急报，有身份不明之众强闯其部落圣地蛇神山，伤其族人，疑是朝廷通缉的要犯。”
他故意顿了顿，仔细观察着霍去病的神情，才继续说道：
“据目击者描述，其中一人身形气度，与李管事你……颇有几分相似啊。不知霍管事昨日，身在何处？”
此言一出，厅内空气几乎凝固。侍立在一旁的王虎及几个商行伙计都不由自主地屏住了呼吸，手心渗出冷汗。
霍去病面上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝恰到好处的惊讶与不悦：
“竟有此事？大人明鉴，李某前几日感染风寒，一直卧病在床，这商行上下皆可作证。至于那蛇神山……”
他苦笑一声，摇了摇头：“李某乃一介商贾，只闻其名，从未涉足。不知大祭司此言何意？莫非我李记商行有何处得罪了昆明部，竟要构陷于此？”
说着，他还适时地咳嗽了几声，面色显得有几分苍白。
周淳眼中闪过一丝疑虑。他确实没有确凿证据，仅凭大祭司一面之词和模糊的描述，难以定论。况且眼前这位“李管事”的表现太过自然，丝毫看不出破绽。
他干笑两声，语气稍稍缓和：“李管事不必动怒，本官也是例行公事，既然不是李管事，那想必是昆明部的人看错了。不过……”
他话锋一转，语气中带着若有若无的威胁：“近日南疆不太平，李管事还是少出门为好，尤其像蛇神山那等蛮荒凶险之地，若无事，最好避而远之，以免惹祸上身。”
他站起身，整理了一下官袍，意味深长地说道：“为了李管事的安全着想，本官会加派人手，保护商行安全。”
这“保护”二字，他说得格外缓慢，其中的意味不言自明。
霍去病神色不变，淡然应道：“那便多谢大人美意了。”
在周淳转身的瞬间，他悄无声息地塞过一沓银票，低声道：“李某也只是想做点小生意糊口，还望大人多多关照。”
周淳不动声色地袖了银票，脸色稍霁，但眼中的审视并未减少。他走到门口，又回头看了霍去病一眼：
“李管事是明白人，如今这南疆地界不太平，有些浑水，还是不蹚为妙。”
他意有所指地看了一眼内室方向，最终留下一句：
“你好自为之。”
送走周淳一行，霍去病脸上的惶恐瞬间褪去，眼神恢复锐利。他快步走回内室，王虎紧随其后。
“周淳疑心已起，绝不会因我和银票就完全放心。”霍去病语速极快。
“他口中的，实为监视囚禁。我们必须在他反应过来，彻底封锁我们之前，抢先一步。”
王虎神色一凛：“管事的意思是？”
“将计就计。”霍去病沉声道，眼中闪过睿智的光芒，“我既然，那就病到底。明日一早，就以采购珍稀药材为我调理身体为名，组织商队出城。”
他详细吩咐道：“车队里安排一个身形与我相似的伙计，务必让周淳的人确信我重病难行，却心系商行事务，甚至派亲信随队监督。我走后商队继续去往江洲城，照旧和上次一样采买些药材和其他杂货。”
说到这里，霍去病走到案前，提笔快速写下一份清单：“按照路程，我会在明日出城的地方等你们一起回城。其他的，见机行事。”
他放下笔，郑重地看向王虎：“记住，钱财货物都是身外物，保住性命才是首要。万一情况有变，立即放弃货物，带着兄弟们撤离。”
王虎眼睛一亮：“明修栈道！如此一来，周淳的视线都会被这支车队吸引，即便有所怀疑，也需时间验证。那暗度陈仓……”
他忽然想到什么，担忧地问道：“可您的身体……这一路奔波，还要避开周淳的眼线，恐怕……”
“无妨，尚能支撑。”霍去病摆手，语气不容置疑。
“时间紧迫，必须赶在陈平带回援手之前，稳固住蛇神谷的据点。否则，我们便是瓮中之鳖。”
王虎深知此事关系重大，当即躬身领命：“属下明白，这就去准备。”
次日清晨，李记商行的车队果然浩浩荡荡地出发了。五辆马车，十余名伙计随行，场面颇为壮观。
霍去病骑着马走在队伍最前面，故意在城门口与守军寒暄，还特意下马出示路引，确保周淳的眼线将他的容貌看得清清楚楚。
“张校尉，近来可好？”霍去病笑着与守城校尉打招呼，声音洪亮。
“我这病了好些日子，得去江洲城采购些药材调理调理。”
那张校尉显然也得了周淳的吩咐，仔细查验了路引，又特意多看了霍去病几眼，这才放行：“李管事保重身体，早去早回。”
车队行了一日，在日落时分抵达一处驿站。霍去病如常安排众人歇息，与伙计们一同用了晚膳，还特意在驿站大堂坐了许久，让所有人都看见他“抱病在身”却仍坚持处理事务的模样。
直到子夜时分，驿站中众人都已熟睡，霍去病才悄无声息地翻窗而出。陈平的副将林生早已在外接应，两匹快马装备整齐，正在月色下等候。
“管事，都安排好了。”林生在马上低声道，“商队会继续往江洲方向走，王虎找了个替身扮作您的模样。沿途我们都安排了眼线，一旦有变，会立即发出信号。”
霍去病点头，利落地翻身上马：“走！”
两人不敢停留，立刻投身于茫茫夜色笼罩的山林之中。为了避开可能存在的眼线和巡逻队，他们专挑人迹罕至的险峻山路，跋涉极为艰难。
南方的山林与北方大不相同，茂密的植被几乎遮蔽了天空，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。夜行动物的叫声此起彼伏，更添几分凶险。
如此高强度赶路，霍去病很快便感到气息不稳，胸口阵阵发闷，脸色在月光下显得愈发苍白。
有几次，他不得不勒住马匹，强压下喉头涌上的腥甜。
林生几次想劝他休息，都被霍去病以“时间紧迫”拒绝。
林生只能尽力搀扶，同时更加警惕地留意四周动静。
第三天夜里，两人在一处背风的山崖下暂作休息。
霍去病刚服下药液，准备调息片刻，林生突然耳朵一动，低喝道：“有人！”
只见不远处火光晃动，一队约二十人的昆明部武士，在一个小头目的带领下，正举着火把搜寻过来，嘴里还骂咧咧的。
“……搜仔细点！大祭司说了，任何可疑痕迹都不能放过！尤其是汉人！”
“汉人，这荒山野岭的，哪来的汉人？我看就是白费力气……”
“少废话！岩罕族长下了死命令，找不到闯入圣地的汉人，谁都没好果子吃！那边山崖下看看！”
脚步声和话语声越来越近。霍去病与林生屏住呼吸，紧紧贴在阴影里，手已按上了兵器。
若此时被发现，必将是一场恶战，以霍去病现在的身体状态，后果难料。
就在这千钧一发之际，不远处突然传来一声野兽的嘶吼，紧接着是几声惊慌的叫喊和兵器碰撞声，似乎那队武士遭遇了野兽袭击。
一阵混乱后，他们骂骂咧咧地朝着野兽逃跑的方向追去了。
霍去病和林生松了口气，但心知此地不宜久留，立刻起身，趁着混乱向相反方向快速撤离。
经过三天二夜几乎不眠不休的艰难跋涉，两人终于有惊无险地抵达了蛇神山那处隐蔽的入口。
早已接到暗号、在此焦急等候的苏沐禾，看到霍去病几乎脱力、憔悴不堪的模样，眼泪瞬间就落了下来，立刻和赵龙一起连忙将霍去病扶进洞穴。
“你怎么……怎么弄成这样……”苏沐禾的声音带着哭腔，手忙脚乱地为他检查身体。
当感受到霍去病虚浮的脉象和过快的脉搏时，脸色顿时变得煞白。
霍去病的声音在昏暗的室内显得格外冷峻。烛火在他棱角分明的脸上跳跃，映出一双锐利如鹰的眼眸。他负手立于窗前，望着窗外渐沉的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间佩玉。
“周淳既然能这么明目张胆的维护，说明他与昆明部之间的联系，比我们想象的还要紧密。”
他缓缓转身，走向内室一面看似普通的墙壁。只见他在墙面上有节奏地轻叩数下，一块墙砖应声弹开，露出里面的机关暗格。暗格中静静躺着一个紫檀木盒，盒面上雕刻着繁复的云纹，在烛光下泛着幽暗的光泽。
霍去病取出木盒，指尖在盒面上轻轻抚过，眼中坚定。
舅舅是可信的，那么舅舅早些年给他的人手也就是安全的。
那些人大多陪他在大漠千里奔袭过。祁连山夜袭、居延泽追击……每一次死里逃生，都有他们在。
“陈平。”
他的声音打破了室内的寂静。
陈平立即上前一步，单膝跪地：“末将在。”
霍去病将木盒打开，取出那枚玄铁令牌。
令牌在烛光下泛着冷冽的光芒，上面的“祁连山”纹样依稀可见。
在流畅线条的最高点，有一道极细微的刻痕——那是当年霍去病在祁连山大捷后，用匈奴王子的金刀亲手刻下的印记。
“计划不变，你需即刻出发。”霍去病语速加快，每个字都清晰有力。
“周淳既然已经警觉，城外关卡盘查必定加紧。我要你在明日拂晓前出城，前往犍为郡城南蜀香茶楼，凭此令调人。”
他将令牌郑重交到陈平手中，继续吩咐：
“口令：‘飞鹰归巢，五日集结。’记住，集结后分批次化整为零潜回临远城周边待命。你亲自带领最先抵达的十名好手，直接上蛇神山与我会合，确保路径隐秘。”
陈平双手接过令牌，只觉得这枚玄铁令牌入手冰凉，却仿佛有千钧之重。他深知此去关系重大，不仅关系到将军的安危，更关系到整个南疆的局势。
“末将明白！定不负重托！”陈平将令牌贴身藏好，毫不耽搁，立即借着渐深的夜色，从一条更为隐秘的通道离开了商行。
待陈平离去后，霍去病在室内踱步片刻，忽然停下脚步，对侍立在一旁的王虎吩咐道：
“周淳既已起疑，一味躲避反而显得心虚。明日他若不来，便说我已清醒，请他过府一叙。我倒要看看，他手中想干什么，究竟掌握了多少证据。”
王虎躬身领命：“是，管事。我这就去安排。只是......”他犹豫片刻，还是开口道：“若是周淳真的要硬来，我们该如何应对？”
霍去病嘴角泛起一丝冷峻的笑意：“他不会。周淳此人最是谨慎，没有确凿证据，他绝不会轻易动手。况且......”
他走到窗前，望向郡守府的方向：“他若是真要动手，就不会亲自前来打草惊蛇了。今日之举，无非是试探罢了。”
王虎这才松了口气，快步离去安排相关事宜。
然而，事情的发展比预想的更快。次日清晨，天刚蒙蒙亮，商行外便传来急促的敲门声，伴随着兵甲碰撞的清脆声响，在寂静的黎明中显得格外刺耳。
王虎匆忙来报，脸色凝重：“管事，周郡守亲自带人来了，说是全城搜查钦犯，要即刻面见您！”
霍去病刚刚起身，正在系着外袍的衣带。闻言，他手上的动作微微一顿，随即恢复如常。他仔细地整理了一下衣袍，确保每一个褶皱都平整得体，这才面色平静地开口：
“请他到前厅用茶，我即刻便到。”
前厅中，周淳一身绛紫色官服，端坐主位，手指有一下没一下地轻叩着茶几。身后站着四名按刀而立的亲兵，个个神情肃穆，眼神警惕地扫视着四周。整个前厅弥漫着一股压抑的气氛。
见霍去病步入厅内，周淳放下茶盏，皮笑肉不笑地说道：“李管事，听闻你前几日病了，本官冒昧一早前来，实因公务紧急。”
“郡守大人言重了。”霍去病拱手施礼，神色如常地在客位坐下，“不知有何急事，劳您亲自大驾？”
周淳紧盯着霍去病，缓缓道：“昨夜接到昆明部大祭司急报，有身份不明之众强闯其部落圣地蛇神山，伤其族人，疑是朝廷通缉的要犯。”
他故意顿了顿，仔细观察着霍去病的神情，才继续说道：
“据目击者描述，其中一人身形气度，与李管事你……颇有几分相似啊。不知霍管事昨日，身在何处？”
此言一出，厅内空气几乎凝固。侍立在一旁的王虎及几个商行伙计都不由自主地屏住了呼吸，手心渗出冷汗。
霍去病面上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝恰到好处的惊讶与不悦：
“竟有此事？大人明鉴，李某前几日感染风寒，一直卧病在床，这商行上下皆可作证。至于那蛇神山……”
他苦笑一声，摇了摇头：“李某乃一介商贾，只闻其名，从未涉足。不知大祭司此言何意？莫非我李记商行有何处得罪了昆明部，竟要构陷于此？”
说着，他还适时地咳嗽了几声，面色显得有几分苍白。
周淳眼中闪过一丝疑虑。他确实没有确凿证据，仅凭大祭司一面之词和模糊的描述，难以定论。况且眼前这位“李管事”的表现太过自然，丝毫看不出破绽。
他干笑两声，语气稍稍缓和：“李管事不必动怒，本官也是例行公事，既然不是李管事，那想必是昆明部的人看错了。不过……”
他话锋一转，语气中带着若有若无的威胁：“近日南疆不太平，李管事还是少出门为好，尤其像蛇神山那等蛮荒凶险之地，若无事，最好避而远之，以免惹祸上身。”
他站起身，整理了一下官袍，意味深长地说道：“为了李管事的安全着想，本官会加派人手，保护商行安全。”
这“保护”二字，他说得格外缓慢，其中的意味不言自明。
霍去病神色不变，淡然应道：“那便多谢大人美意了。”
在周淳转身的瞬间，他悄无声息地塞过一沓银票，低声道：“李某也只是想做点小生意糊口，还望大人多多关照。”
周淳不动声色地袖了银票，脸色稍霁，但眼中的审视并未减少。他走到门口，又回头看了霍去病一眼：
“李管事是明白人，如今这南疆地界不太平，有些浑水，还是不蹚为妙。”
他意有所指地看了一眼内室方向，最终留下一句：
“你好自为之。”
送走周淳一行，霍去病脸上的惶恐瞬间褪去，眼神恢复锐利。他快步走回内室，王虎紧随其后。
“周淳疑心已起，绝不会因我和银票就完全放心。”霍去病语速极快。
“他口中的，实为监视囚禁。我们必须在他反应过来，彻底封锁我们之前，抢先一步。”
王虎神色一凛：“管事的意思是？”
“将计就计。”霍去病沉声道，眼中闪过睿智的光芒，“我既然，那就病到底。明日一早，就以采购珍稀药材为我调理身体为名，组织商队出城。”
他详细吩咐道：“车队里安排一个身形与我相似的伙计，务必让周淳的人确信我重病难行，却心系商行事务，甚至派亲信随队监督。我走后商队继续去往江洲城，照旧和上次一样采买些药材和其他杂货。”
说到这里，霍去病走到案前，提笔快速写下一份清单：“按照路程，我会在明日出城的地方等你们一起回城。其他的，见机行事。”
他放下笔，郑重地看向王虎：“记住，钱财货物都是身外物，保住性命才是首要。万一情况有变，立即放弃货物，带着兄弟们撤离。”
王虎眼睛一亮：“明修栈道！如此一来，周淳的视线都会被这支车队吸引，即便有所怀疑，也需时间验证。那暗度陈仓……”
他忽然想到什么，担忧地问道：“可您的身体……这一路奔波，还要避开周淳的眼线，恐怕……”
“无妨，尚能支撑。”霍去病摆手，语气不容置疑。
“时间紧迫，必须赶在陈平带回援手之前，稳固住蛇神谷的据点。否则，我们便是瓮中之鳖。”
王虎深知此事关系重大，当即躬身领命：“属下明白，这就去准备。”
次日清晨，李记商行的车队果然浩浩荡荡地出发了。五辆马车，十余名伙计随行，场面颇为壮观。
霍去病骑着马走在队伍最前面，故意在城门口与守军寒暄，还特意下马出示路引，确保周淳的眼线将他的容貌看得清清楚楚。
“张校尉，近来可好？”霍去病笑着与守城校尉打招呼，声音洪亮。
“我这病了好些日子，得去江洲城采购些药材调理调理。”
那张校尉显然也得了周淳的吩咐，仔细查验了路引，又特意多看了霍去病几眼，这才放行：“李管事保重身体，早去早回。”
车队行了一日，在日落时分抵达一处驿站。霍去病如常安排众人歇息，与伙计们一同用了晚膳，还特意在驿站大堂坐了许久，让所有人都看见他“抱病在身”却仍坚持处理事务的模样。
直到子夜时分，驿站中众人都已熟睡，霍去病才悄无声息地翻窗而出。陈平的副将林生早已在外接应，两匹快马装备整齐，正在月色下等候。
“管事，都安排好了。”林生在马上低声道，“商队会继续往江洲方向走，王虎找了个替身扮作您的模样。沿途我们都安排了眼线，一旦有变，会立即发出信号。”
霍去病点头，利落地翻身上马：“走！”
两人不敢停留，立刻投身于茫茫夜色笼罩的山林之中。为了避开可能存在的眼线和巡逻队，他们专挑人迹罕至的险峻山路，跋涉极为艰难。
南方的山林与北方大不相同，茂密的植被几乎遮蔽了天空，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。夜行动物的叫声此起彼伏，更添几分凶险。
如此高强度赶路，霍去病很快便感到气息不稳，胸口阵阵发闷，脸色在月光下显得愈发苍白。
有几次，他不得不勒住马匹，强压下喉头涌上的腥甜。
林生几次想劝他休息，都被霍去病以“时间紧迫”拒绝。
林生只能尽力搀扶，同时更加警惕地留意四周动静。
第三天夜里，两人在一处背风的山崖下暂作休息。
霍去病刚服下药液，准备调息片刻，林生突然耳朵一动，低喝道：“有人！”
只见不远处火光晃动，一队约二十人的昆明部武士，在一个小头目的带领下，正举着火把搜寻过来，嘴里还骂咧咧的。
“……搜仔细点！大祭司说了，任何可疑痕迹都不能放过！尤其是汉人！”
“汉人，这荒山野岭的，哪来的汉人？我看就是白费力气……”
“少废话！岩罕族长下了死命令，找不到闯入圣地的汉人，谁都没好果子吃！那边山崖下看看！”
脚步声和话语声越来越近。霍去病与林生屏住呼吸，紧紧贴在阴影里，手已按上了兵器。
若此时被发现，必将是一场恶战，以霍去病现在的身体状态，后果难料。
就在这千钧一发之际，不远处突然传来一声野兽的嘶吼，紧接着是几声惊慌的叫喊和兵器碰撞声，似乎那队武士遭遇了野兽袭击。
一阵混乱后，他们骂骂咧咧地朝着野兽逃跑的方向追去了。
霍去病和林生松了口气，但心知此地不宜久留，立刻起身，趁着混乱向相反方向快速撤离。
经过三天二夜几乎不眠不休的艰难跋涉，两人终于有惊无险地抵达了蛇神山那处隐蔽的入口。
早已接到暗号、在此焦急等候的苏沐禾，看到霍去病几乎脱力、憔悴不堪的模样，眼泪瞬间就落了下来，立刻和赵龙一起连忙将霍去病扶进洞穴。
“你怎么……怎么弄成这样……”苏沐禾的声音带着哭腔，手忙脚乱地为他检查身体。
当感受到霍去病虚浮的脉象和过快的脉搏时，脸色顿时变得煞白。