丹徒，猎场旌旗招展，骏马嘶鸣。孙策一马当先，引弓驰射，箭无虚发，引来身后周瑜、凌操、周泰等年轻将领及亲卫士卒阵阵喝彩。他刚刚平定吴郡严白虎、会稽王朗等最后几股不服势力，尽收江东六郡，志得意满，意气风发。随行的，还有从邺城逃来、备受礼遇的袁尚，以及江东部分受邀观猎的士族代表。
“伯符将军神射，真乃霸王再世！” 袁尚在马上拱手，笑容满面，眼底却藏着一丝难以察觉的阴郁与算计。寄人篱下的日子并不好过，孙策虽以礼相待，但那种主人对客将的优越感，以及江东文武隐隐的疏离，让他如坐针毡。他需要机会，需要重新获得权势的资本。而孙策的强势与对本地士族的压制，让他看到了某种可能。
孙策朗声大笑，声音洪亮：“显甫兄过奖！大丈夫生于世，当乘骏马，挽强弓，荡平不服，立不世之功！如今天下，唯吕布可堪一战！待我江东儿郎练成，必北上与之一决雌雄！” 他言语豪迈，目光扫过远处山林，仿佛已看到与吕布会猎中原的景象。
周瑜策马上前，英挺的眉宇间带着一丝不易察觉的忧色：“伯符，连日游猎，士卒疲惫。且近日江上雾气颇重，林间小道复杂，不若今日早些回营？”
孙策不以为意：“公瑾何时也如此谨小慎微？我自幼习武，纵横江东，何惧区区山林？今日必要尽兴！” 他年轻气盛，正处巅峰，哪里听得进劝告。
队伍继续深入林间。行至一处狭窄谷地时，两侧山坡林木茂密，幽深寂静。孙策正与周泰谈论枪法，忽听破空之声凄厉响起！
“主公小心！” 侍立在侧的凌操反应极快，猛地一推孙策坐骑。孙策猝不及防，身形一晃，三支弩箭已至！一支擦肩而过，一支射中马颈，战马惨嘶人立，最后一支，却深深贯入孙策左肋！
“有刺客！保护主公！” 周泰目眦欲裂，挥刀护在孙策身前。凌操、蒋钦等将迅速组织亲卫，向箭矢来处扑去。只见山坡上树影晃动，数名黑衣蒙面人一击得手，毫不恋战，转身便向密林深处逃窜，动作迅捷，显然是蓄谋已久的死士。
“追！格杀勿论！” 周瑜脸色铁青，厉声下令，自己已飞身下马，扑到孙策身边。
孙策脸色惨白，手捂着肋下箭伤，鲜血已浸透战袍。箭镞入肉极深，且有倒钩。“是……淬毒的弩箭……” 他咬着牙，额上冷汗涔涔，眼中满是不甘与暴怒，“何人……敢暗算于我？！”
周瑜迅速检视伤口，心直往下沉。伤口周围已开始发黑，毒性猛烈。“快！抬主公回营！速召医官！” 他声音已带上一丝颤抖。
场面一片混乱。袁尚在远处马上，看着这突如其来的变故，脸上血色尽失，既有惊恐，也有一丝难以言喻的复杂情绪。他下意识地看向那些同样惊慌失措的江东士族代表，有些人眼神躲闪，有些人面露骇然，也有人……眼底深处，似乎闪过一丝异样。
刺杀者并未全部逃脱，凌操率部拼死截住两人，格杀一人，生擒一人。但被擒者眼见无法脱身，竟咬破口中暗藏的毒囊，顷刻毙命，线索戛然而止。
孙策被紧急送回吴县府邸，江东名医尽数召集，但箭毒凶猛，深入脏腑，孙策又失血过多，纵然体魄强健，也已是回天乏术。弥留之际，他紧握着榻边周瑜的手，双目圆睁，气息微弱却满含恨意：“公瑾……江东……托付于汝……与我弟……权……必报此仇……” 又看向闻讯赶来的母亲吴夫人及年仅十八岁的弟弟孙权，目光中充满了不舍与嘱托，最终气绝身亡。
年仅二十六岁，横扫江东、被誉为“小霸王”的孙策，竟在如日中天之际，陨落于一次卑劣的刺杀。消息传出，江东震动，六郡悲恸，更兼群龙无首，暗流瞬间化为惊涛。
几乎就在孙策死讯被确认的同时，来自北方的流言，如同精准投下的毒饵，迅速在江东士林与坊间扩散开来。
流言有鼻有眼：刺杀孙策的，乃是昔日吴郡太守许贡的门客！而许贡，当年正是被孙策所杀！这似乎合情合理。但流言紧接着指向更深层：许贡门客蛰伏多年，为何此时动手？是因袁尚至江东后，暗中以袁氏四世三公之名与厚利，联络江东对孙策强力打压士族政策不满的旧族，许以重利，挑唆其“拨乱反正”，重立一位“仁厚”“重士”之主！袁尚欲借此机会，攫取江东基业，以为复兴袁氏之本！
流言甚至“披露”了部分与袁尚有过“密切”接触的士族名单，以及一些模棱两可的“密谈”内容。真伪难辨，但在孙策新亡、人心惶惶之际，足以引发恐怖的猜忌链。
吴县，孙策灵堂之前，矛盾彻底爆发。
以张昭、顾雍、陆绩等为代表的江东士族一派，虽对孙策之死感到震惊，但对其生前“轻狡果躁，诛戮名豪”的作风，内心实有积怨。袁尚四世三公的出身，对他们有着天然的吸引力。更重要的是，他们需要一个能维护士族利益、施行“仁政”、与北方朝廷（或吕布）有缓和余地的主君。
年轻的孙权，在他们看来，过于依赖其兄留下的武将集团，且性格未显，未必是理想人选。流言虽险恶，却意外地为部分士族心中隐秘的倾向，提供了一个看似合理的“解释”乃至“出路”。他们虽未公开支持袁尚，但在商议后事、推举新主时，言辞间已对孙权有所保留，隐隐有“宜择贤长、稳士心”之议。
而以周瑜、黄忠（硕果仅存的老将）、以及凌操、周泰、蒋钦、甘宁等年轻武将为首的力量，则坚决拥立孙权。他们多是孙策一手提拔，与孙氏休戚与共，对孙策忠诚无二。孙策临终托孤于周瑜与孙权，在他们看来是毋庸置疑的铁律。士族们暧昧的态度和那恶毒的流言，激起了他们强烈的愤怒与警惕。
“主公尸骨未寒，焉敢妄议废立？！” 灵堂上，周瑜白衣素服，面色如冰，目光如电扫过张昭等人，“伯符公遗命，仲谋（孙权字）继位，周瑜、黄盖辅之，此乃定论！谁敢再言他辞，便是与我江东百万将士为敌！” 他身后，凌操、周泰等将手按刀柄，怒目而视，杀气腾腾。
甘宁更是出列，声如洪钟：“孙将军（孙策）待我等恩重如山，今为奸人所害，此仇不共戴天！当务之急是找出真凶，为主公报仇，辅佐新主，稳定大局！某些人休要在此搬弄是非，惑乱人心！否则，我甘宁的刀，认得人，认不得什么四世三公！” 他原为水贼，性情刚烈，言语毫无顾忌。
张昭面色难看，沉声道：“公瑾将军息怒，甘兴霸（甘宁字）慎言！我等非是妄议废立，实是为江东长远计。仲谋公子年幼，骤登大位，恐难服众，亦难应对如今复杂局面。袁显甫乃名门之后，若得士民之心，暂领州事，以安内外，待仲谋长成，再行归政，亦无不可。此乃老成谋国之言！”
“放屁！” 黄忠虽老，声若洪钟，他因是荆州出身，在江东根基不深，但德高望重，“孙氏据有江东，乃伯符将军一刀一枪打下来的！与袁氏何干？袁尚败军之将，寄人篱下，有何德能统领江东？张子布，你莫非被那四世三公的虚名迷了眼，忘了是谁让你等安享富贵？！”
程普也颤巍巍站起，老泪纵横：“伯符啊……你若在天有灵，看看这灵堂之上……咳咳……老夫拼却性命，也要保仲谋坐稳此位！谁若不服，先问过老夫手中铁戟！”
双方针锋相对，言辞激烈，几欲拔刀相向。灵堂肃穆之气荡然无存，充满了火药味。孙权跪在兄长灵前，身着孝服，面色苍白，紧咬嘴唇，身形微微颤抖。他聪慧隐忍，深知此刻自己的一言一行都关乎生死存亡。
周瑜强压怒火，知道此时绝不能内讧。他深吸一口气，朗声道：“诸位！大敌当前，岂可自乱阵脚？吕布在北，虎视眈眈，流言分明是其离间之计，欲使我江东内乱，彼好坐收渔利！我等若中计，则主公之仇难报，江东基业危矣！”
他转向孙权，单膝跪地，声音铿锵：“瑜，受伯符公托孤之重，今日在此立誓，必竭尽心力，辅佐仲谋公子，继承兄志，稳定江东，外御强敌，内抚士民！凡有背誓者，人神共弃！” 凌操、周泰、甘宁、蒋钦等将领纷纷跟随跪倒，齐声道：“愿誓死辅佐仲谋公子！”
武将集团以军权为后盾的集体宣誓，暂时压倒了士族派的异议。张昭等人见状，知事不可为，且周瑜所言大敌当前亦有道理，只得暂退一步，但心中芥蒂已生，隔阂更深。
袁尚被彻底孤立和怀疑，软禁于馆驿，昔日礼遇荡然无存，处境岌岌可危。他心中懊悔恐惧，却已无力回天。
然而，裂缝一旦产生，便难以弥合。孙策之死如同抽掉了江东凝聚力的主心骨。士族与武将、本土与客将、甚至武将内部因资历、出身产生的微妙矛盾，都在权力真空中悄然浮现。周瑜虽凭借个人威望与军权暂时稳住局面，拥立孙权，但江东已非铁板一块。
北岸，广陵江边大营。吕布接到孙策遇刺身亡、江东内乱的密报，抚掌大笑。
“天助我也！孙策一死，江东去其爪牙。流言已布，种子已种。且看周瑜小儿，如何收拾这烂摊子。” 他对贾诩、赵云道，“传令，水师加紧操练，淮南诸军向前推进，做出择机渡江姿态。再，以朝廷名义，发诏谴责江东内乱，指责袁尚挑唆、部分士族不臣，令孙权速速肃清内部，缚送袁尚及不法士族头领至朝廷问罪，否则，王师将至，玉石俱焚！”
他要的，就是江东持续的内耗与分裂。压力与诱惑并举，让本已不稳的江东更加风雨飘摇。待其内部消耗到一定程度，便是他这头北方猛虎，渡江南下，一击而定之时。
长江天险依旧，但江东的人心屏障，已然出现了致命的裂痕。一场由刺杀引发的风暴，正将年轻的孙权、英睿的周瑜、以及所有江东文武，卷入比战场厮杀更加凶险复杂的权力漩涡与存亡考验之中。而隔江相望的吕布，已然磨亮了爪牙。
“伯符将军神射，真乃霸王再世！” 袁尚在马上拱手，笑容满面，眼底却藏着一丝难以察觉的阴郁与算计。寄人篱下的日子并不好过，孙策虽以礼相待，但那种主人对客将的优越感，以及江东文武隐隐的疏离，让他如坐针毡。他需要机会，需要重新获得权势的资本。而孙策的强势与对本地士族的压制，让他看到了某种可能。
孙策朗声大笑，声音洪亮：“显甫兄过奖！大丈夫生于世，当乘骏马，挽强弓，荡平不服，立不世之功！如今天下，唯吕布可堪一战！待我江东儿郎练成，必北上与之一决雌雄！” 他言语豪迈，目光扫过远处山林，仿佛已看到与吕布会猎中原的景象。
周瑜策马上前，英挺的眉宇间带着一丝不易察觉的忧色：“伯符，连日游猎，士卒疲惫。且近日江上雾气颇重，林间小道复杂，不若今日早些回营？”
孙策不以为意：“公瑾何时也如此谨小慎微？我自幼习武，纵横江东，何惧区区山林？今日必要尽兴！” 他年轻气盛，正处巅峰，哪里听得进劝告。
队伍继续深入林间。行至一处狭窄谷地时，两侧山坡林木茂密，幽深寂静。孙策正与周泰谈论枪法，忽听破空之声凄厉响起！
“主公小心！” 侍立在侧的凌操反应极快，猛地一推孙策坐骑。孙策猝不及防，身形一晃，三支弩箭已至！一支擦肩而过，一支射中马颈，战马惨嘶人立，最后一支，却深深贯入孙策左肋！
“有刺客！保护主公！” 周泰目眦欲裂，挥刀护在孙策身前。凌操、蒋钦等将迅速组织亲卫，向箭矢来处扑去。只见山坡上树影晃动，数名黑衣蒙面人一击得手，毫不恋战，转身便向密林深处逃窜，动作迅捷，显然是蓄谋已久的死士。
“追！格杀勿论！” 周瑜脸色铁青，厉声下令，自己已飞身下马，扑到孙策身边。
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周瑜迅速检视伤口，心直往下沉。伤口周围已开始发黑，毒性猛烈。“快！抬主公回营！速召医官！” 他声音已带上一丝颤抖。
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刺杀者并未全部逃脱，凌操率部拼死截住两人，格杀一人，生擒一人。但被擒者眼见无法脱身，竟咬破口中暗藏的毒囊，顷刻毙命，线索戛然而止。
孙策被紧急送回吴县府邸，江东名医尽数召集，但箭毒凶猛，深入脏腑，孙策又失血过多，纵然体魄强健，也已是回天乏术。弥留之际，他紧握着榻边周瑜的手，双目圆睁，气息微弱却满含恨意：“公瑾……江东……托付于汝……与我弟……权……必报此仇……” 又看向闻讯赶来的母亲吴夫人及年仅十八岁的弟弟孙权，目光中充满了不舍与嘱托，最终气绝身亡。
年仅二十六岁，横扫江东、被誉为“小霸王”的孙策，竟在如日中天之际，陨落于一次卑劣的刺杀。消息传出，江东震动，六郡悲恸，更兼群龙无首，暗流瞬间化为惊涛。
几乎就在孙策死讯被确认的同时，来自北方的流言，如同精准投下的毒饵，迅速在江东士林与坊间扩散开来。
流言有鼻有眼：刺杀孙策的，乃是昔日吴郡太守许贡的门客！而许贡，当年正是被孙策所杀！这似乎合情合理。但流言紧接着指向更深层：许贡门客蛰伏多年，为何此时动手？是因袁尚至江东后，暗中以袁氏四世三公之名与厚利，联络江东对孙策强力打压士族政策不满的旧族，许以重利，挑唆其“拨乱反正”，重立一位“仁厚”“重士”之主！袁尚欲借此机会，攫取江东基业，以为复兴袁氏之本！
流言甚至“披露”了部分与袁尚有过“密切”接触的士族名单，以及一些模棱两可的“密谈”内容。真伪难辨，但在孙策新亡、人心惶惶之际，足以引发恐怖的猜忌链。
吴县，孙策灵堂之前，矛盾彻底爆发。
以张昭、顾雍、陆绩等为代表的江东士族一派，虽对孙策之死感到震惊，但对其生前“轻狡果躁，诛戮名豪”的作风，内心实有积怨。袁尚四世三公的出身，对他们有着天然的吸引力。更重要的是，他们需要一个能维护士族利益、施行“仁政”、与北方朝廷（或吕布）有缓和余地的主君。
年轻的孙权，在他们看来，过于依赖其兄留下的武将集团，且性格未显，未必是理想人选。流言虽险恶，却意外地为部分士族心中隐秘的倾向，提供了一个看似合理的“解释”乃至“出路”。他们虽未公开支持袁尚，但在商议后事、推举新主时，言辞间已对孙权有所保留，隐隐有“宜择贤长、稳士心”之议。
而以周瑜、黄忠（硕果仅存的老将）、以及凌操、周泰、蒋钦、甘宁等年轻武将为首的力量，则坚决拥立孙权。他们多是孙策一手提拔，与孙氏休戚与共，对孙策忠诚无二。孙策临终托孤于周瑜与孙权，在他们看来是毋庸置疑的铁律。士族们暧昧的态度和那恶毒的流言，激起了他们强烈的愤怒与警惕。
“主公尸骨未寒，焉敢妄议废立？！” 灵堂上，周瑜白衣素服，面色如冰，目光如电扫过张昭等人，“伯符公遗命，仲谋（孙权字）继位，周瑜、黄盖辅之，此乃定论！谁敢再言他辞，便是与我江东百万将士为敌！” 他身后，凌操、周泰等将手按刀柄，怒目而视，杀气腾腾。
甘宁更是出列，声如洪钟：“孙将军（孙策）待我等恩重如山，今为奸人所害，此仇不共戴天！当务之急是找出真凶，为主公报仇，辅佐新主，稳定大局！某些人休要在此搬弄是非，惑乱人心！否则，我甘宁的刀，认得人，认不得什么四世三公！” 他原为水贼，性情刚烈，言语毫无顾忌。
张昭面色难看，沉声道：“公瑾将军息怒，甘兴霸（甘宁字）慎言！我等非是妄议废立，实是为江东长远计。仲谋公子年幼，骤登大位，恐难服众，亦难应对如今复杂局面。袁显甫乃名门之后，若得士民之心，暂领州事，以安内外，待仲谋长成，再行归政，亦无不可。此乃老成谋国之言！”
“放屁！” 黄忠虽老，声若洪钟，他因是荆州出身，在江东根基不深，但德高望重，“孙氏据有江东，乃伯符将军一刀一枪打下来的！与袁氏何干？袁尚败军之将，寄人篱下，有何德能统领江东？张子布，你莫非被那四世三公的虚名迷了眼，忘了是谁让你等安享富贵？！”
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双方针锋相对，言辞激烈，几欲拔刀相向。灵堂肃穆之气荡然无存，充满了火药味。孙权跪在兄长灵前，身着孝服，面色苍白，紧咬嘴唇，身形微微颤抖。他聪慧隐忍，深知此刻自己的一言一行都关乎生死存亡。
周瑜强压怒火，知道此时绝不能内讧。他深吸一口气，朗声道：“诸位！大敌当前，岂可自乱阵脚？吕布在北，虎视眈眈，流言分明是其离间之计，欲使我江东内乱，彼好坐收渔利！我等若中计，则主公之仇难报，江东基业危矣！”
他转向孙权，单膝跪地，声音铿锵：“瑜，受伯符公托孤之重，今日在此立誓，必竭尽心力，辅佐仲谋公子，继承兄志，稳定江东，外御强敌，内抚士民！凡有背誓者，人神共弃！” 凌操、周泰、甘宁、蒋钦等将领纷纷跟随跪倒，齐声道：“愿誓死辅佐仲谋公子！”
武将集团以军权为后盾的集体宣誓，暂时压倒了士族派的异议。张昭等人见状，知事不可为，且周瑜所言大敌当前亦有道理，只得暂退一步，但心中芥蒂已生，隔阂更深。
袁尚被彻底孤立和怀疑，软禁于馆驿，昔日礼遇荡然无存，处境岌岌可危。他心中懊悔恐惧，却已无力回天。
然而，裂缝一旦产生，便难以弥合。孙策之死如同抽掉了江东凝聚力的主心骨。士族与武将、本土与客将、甚至武将内部因资历、出身产生的微妙矛盾，都在权力真空中悄然浮现。周瑜虽凭借个人威望与军权暂时稳住局面，拥立孙权，但江东已非铁板一块。
北岸，广陵江边大营。吕布接到孙策遇刺身亡、江东内乱的密报，抚掌大笑。
“天助我也！孙策一死，江东去其爪牙。流言已布，种子已种。且看周瑜小儿，如何收拾这烂摊子。” 他对贾诩、赵云道，“传令，水师加紧操练，淮南诸军向前推进，做出择机渡江姿态。再，以朝廷名义，发诏谴责江东内乱，指责袁尚挑唆、部分士族不臣，令孙权速速肃清内部，缚送袁尚及不法士族头领至朝廷问罪，否则，王师将至，玉石俱焚！”
他要的，就是江东持续的内耗与分裂。压力与诱惑并举，让本已不稳的江东更加风雨飘摇。待其内部消耗到一定程度，便是他这头北方猛虎，渡江南下，一击而定之时。
长江天险依旧，但江东的人心屏障，已然出现了致命的裂痕。一场由刺杀引发的风暴，正将年轻的孙权、英睿的周瑜、以及所有江东文武，卷入比战场厮杀更加凶险复杂的权力漩涡与存亡考验之中。而隔江相望的吕布，已然磨亮了爪牙。