漕运码头的晨雾还没散，就听见一阵急促的马蹄声由远及近。沈砚灵站在“顺风号”船头，看见一队身着藏青官服的差役簇拥着一顶八抬大轿停在码头石阶下，轿帘掀开，走下来的竟是漕运总督亲随李大人。
“李大人亲临，码头上下有失远迎！”码头上的管事们慌忙跪地行礼，唯有沈砚灵身边的周忱悄悄拽了拽她的衣袖——李大人袖口绣着的银线莲花，正是总督府的标记。
李大人摆摆手，目光扫过码头，最后落在那几艘被扣押多日的粮船上，眉头一蹙：“本官奉总督大人令，查漕运梗阻一案。谁是赵盐商的管事？”
人群里一阵骚动，一个穿着锦缎马褂的胖子哆哆嗦嗦站出来，正是前几日拦船的赵管事。他刚要开口辩解，就被李大人身边的差役按住：“有人联名上书，说你等私扣官粮、勒索船商，可有此事？”
赵管事脸都白了，结结巴巴道：“冤枉啊大人，是……是他们的船手续不全……”
“手续不全？”沈砚灵上前一步，将怀里的账本高高举起，“这里记着三月初九扣救济粮船三艘，每艘船的通关文牒编号、押运官签字都在；三月十五扣丝绸船两艘，船主可作证；还有这些红手印，都是被你们勒索过的船商和桑农！”
账本在晨光里掀开，密密麻麻的字迹和鲜红的指印看得李大人脸色铁青。他接过账本翻了几页，又看了看周忱递上的呈词，猛地将账本拍在赵管事面前：“私扣官粮可是掉脑袋的罪，你担待得起？”
赵管事瘫在地上，冷汗浸透了马褂。周围的船工和桑农们爆发出叫好声，有人喊道：“大人，赵盐商还纵容手下强收桑税，每亩多收两成！”“他还把码头的泊位都占了，咱们的船根本靠不了岸！”
李大人越听脸色越沉，对差役下令：“把赵盐商的人都拿下！查封他在码头的仓库，清点被扣船只，一律放行！”他又转向沈砚秋，语气缓和些，“这位姑娘，你提供的证据很关键，随本官去一趟总督府，详细说说情况吧。”
沈砚灵看了眼周忱，见他点头，便应道：“民女遵命。”她转身对围上来的船商们喊道：“大伙把船清点好，李大人说了，被扣的船今天全放行，耽误的行程，官府会按规矩赔偿！”
码头顿时沸腾起来。船工们七手八脚解开缆绳，被扣押的粮船、丝绸船依次驶离泊位，船头的人们挥手欢呼，有人还朝沈砚灵扔来新鲜的桑椹，落在她怀里，紫莹莹的汁水沾了衣襟。周忱笑着帮她擦掉汁水：“走吧，去总督府说清楚，往后这漕运码头，该清净了。”
沈砚灵点头，目光掠过重新热闹起来的码头——晨光穿透薄雾，洒在波光粼粼的江面上，被扣押的船只扬起风帆，像一群重获自由的鸟儿。赵盐商的人被差役押走时，她看见赵管事垂头丧气的样子，心里没有快意，只觉得一阵轻松。
周忱说得对，他们要的从不是报复，而是让这漕运码头回到该有的样子——船来船往，顺畅无阻，就像她小时候跟着爹在码头玩耍时那样，听见的都是船工号子和商贩的吆喝，没有欺压，没有梗阻。
“走吧。”她攥紧手里的账本，跟着李大人往轿子走去。阳光落在账本的红手印上，那些曾经带着愤怒和无奈的印记，此刻竟像是在发光，映得她眼底也亮闪闪的。
“李大人亲临，码头上下有失远迎！”码头上的管事们慌忙跪地行礼，唯有沈砚灵身边的周忱悄悄拽了拽她的衣袖——李大人袖口绣着的银线莲花，正是总督府的标记。
李大人摆摆手，目光扫过码头，最后落在那几艘被扣押多日的粮船上，眉头一蹙：“本官奉总督大人令，查漕运梗阻一案。谁是赵盐商的管事？”
人群里一阵骚动，一个穿着锦缎马褂的胖子哆哆嗦嗦站出来，正是前几日拦船的赵管事。他刚要开口辩解，就被李大人身边的差役按住：“有人联名上书，说你等私扣官粮、勒索船商，可有此事？”
赵管事脸都白了，结结巴巴道：“冤枉啊大人，是……是他们的船手续不全……”
“手续不全？”沈砚灵上前一步，将怀里的账本高高举起，“这里记着三月初九扣救济粮船三艘，每艘船的通关文牒编号、押运官签字都在；三月十五扣丝绸船两艘，船主可作证；还有这些红手印，都是被你们勒索过的船商和桑农！”
账本在晨光里掀开，密密麻麻的字迹和鲜红的指印看得李大人脸色铁青。他接过账本翻了几页，又看了看周忱递上的呈词，猛地将账本拍在赵管事面前：“私扣官粮可是掉脑袋的罪，你担待得起？”
赵管事瘫在地上，冷汗浸透了马褂。周围的船工和桑农们爆发出叫好声，有人喊道：“大人，赵盐商还纵容手下强收桑税，每亩多收两成！”“他还把码头的泊位都占了，咱们的船根本靠不了岸！”
李大人越听脸色越沉，对差役下令：“把赵盐商的人都拿下！查封他在码头的仓库，清点被扣船只，一律放行！”他又转向沈砚秋，语气缓和些，“这位姑娘，你提供的证据很关键，随本官去一趟总督府，详细说说情况吧。”
沈砚灵看了眼周忱，见他点头，便应道：“民女遵命。”她转身对围上来的船商们喊道：“大伙把船清点好，李大人说了，被扣的船今天全放行，耽误的行程，官府会按规矩赔偿！”
码头顿时沸腾起来。船工们七手八脚解开缆绳，被扣押的粮船、丝绸船依次驶离泊位，船头的人们挥手欢呼，有人还朝沈砚灵扔来新鲜的桑椹，落在她怀里，紫莹莹的汁水沾了衣襟。周忱笑着帮她擦掉汁水：“走吧，去总督府说清楚，往后这漕运码头，该清净了。”
沈砚灵点头，目光掠过重新热闹起来的码头——晨光穿透薄雾，洒在波光粼粼的江面上，被扣押的船只扬起风帆，像一群重获自由的鸟儿。赵盐商的人被差役押走时，她看见赵管事垂头丧气的样子，心里没有快意，只觉得一阵轻松。
周忱说得对，他们要的从不是报复，而是让这漕运码头回到该有的样子——船来船往，顺畅无阻，就像她小时候跟着爹在码头玩耍时那样，听见的都是船工号子和商贩的吆喝，没有欺压，没有梗阻。
“走吧。”她攥紧手里的账本，跟着李大人往轿子走去。阳光落在账本的红手印上，那些曾经带着愤怒和无奈的印记，此刻竟像是在发光，映得她眼底也亮闪闪的。