月光如碎银般洒在紫禁城的琉璃瓦上，却驱不散笼罩在朝堂之上的寒意。司礼监掌印太监王承恩提着一盏羊角宫灯，小心翼翼地走在文华殿旁的回廊里，灯芯的火苗被夜风撩得微微颤动，映得他脸上的皱纹愈发深沉。廊下的铜鹤炉里，最后一点檀香早已燃尽，只余下冰冷的铜胎，像是在无声地诉说着这个王朝的窘迫。
“陛下还在军机处？”王承恩低声问守在门口的侍卫，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
侍卫躬身答道：“回公公，陛下巳时进的房，到现在还没出来呢。桌上的粥都凉透了，传膳的小太监来问了三次，都被陛下打发回去了。”
王承恩轻轻叹了口气，推开了尚书房的木门。一股浓重的墨香和纸张的陈旧气息扑面而来，与殿外的寒气形成了鲜明的对比。崇祯皇帝朱由检正坐在案前，手里捧着一本线装古籍，眉头拧成了一个川字。案上堆满了奏折，大多是关于流民逼近河南、清军在山海关外蠢蠢欲动的急报，而在这些奏折中间，一本封皮泛黄的《神器谱》格外显眼，书页上还夹着几张手绘的火器图纸，墨迹早已干透，却被人反复摩挲得发亮。
“陛下，夜深了，该歇息了。”王承恩轻声说道，将宫灯放在案边的小几上，“您已经一天没合眼了，龙体要紧啊。”
朱由检抬起头，眼中布满了血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，往日里还算挺拔的身形也显得有些佝偻。他没有回答王承恩的话，只是指了指案上的《神器谱》，声音沙哑地说：“承恩，你来看这赵士祯的图纸。这‘迅雷铳’，五管轮转，可连发火器；还有这‘掣电铳’，子母铳设计，换弹比佛郎机还快。若是早十年，不，哪怕早五年，咱们把这些火器批量造出来，装备边军，多尔衮的鞑子，何至于如此猖獗？”
王承恩走到案前，低头看了看图纸。他虽是太监，却也在军中待过几年，多少懂些兵器的门道。图纸上的火器结构精巧，标注得十分详细，从铳管的长度、口径，到火药的配比、弹丸的重量，都写得一清二楚。可他心里清楚，这图纸再好，也只是纸上谈兵。
“陛下，老奴斗胆说一句，赵士祯的火器虽好，可造起来难啊。”王承恩斟酌着词句，“您看这‘迅雷铳’，五管要做到严丝合缝，轮转时不能有半点偏差，寻常的铁匠铺根本造不出来。还有那火药，图纸上说要‘硝六、磺一、炭三’，可如今军中火药，掺沙子、兑草木灰的事儿还少吗？就算造出来了，士兵会不会用？会不会保养？这些都是问题啊。”
朱由检沉默了，他当然知道王承恩说的是实情。
“陛下，工部营缮司郎中徐尔默在外候着，还带了火器局的两个老匠人。”司礼监秉笔太监曹化淳轻步进来，捧着温热的参茶放在案边，目光扫过堆在奏折旁的火器图纸，语气里藏着几分小心。
朱由检抬起头，眼底还带着熬夜批奏折的红血丝。他刚看完陕西巡抚报来的急件，李自成在米脂聚众起事，虽暂未成气候，可边墙之外，清军上个月又袭扰了永平府，掠走了数千百姓。这内忧外患的局面，像块巨石压得他喘不过气。
“让他们进来。”朱由检的声音有些沙哑，指了指案上的《神器谱》，“把那几张‘掣电铳’的图纸也带上，朕要亲眼看看，赵士祯这法子，到底能不能用。”
不多时，徐尔默领着两个穿青布短褂的匠人走进来。三人跪倒在地时，膝盖碰到冰凉的地砖，发出沉闷的声响。朱由检摆摆手让他们起身，目光先落在匠人身上——左边的老匠人手里攥着个铜制的铳管零件，指节粗大，满是老茧；右边的则揣着一卷牛皮纸，上面画着粗糙的火器草图，边角都磨破了。
“徐卿，你是工部管火器的，先说说这《神器谱》。”朱由检把书推到案沿，“朕前日翻到‘迅雷铳’那卷，说五管轮转能连发火，还有这‘掣电铳’，子母铳换弹比佛郎机快三倍。若是能造出来，装备边军，鞑子再敢骑马冲阵，岂不是能少折些兵卒？”
徐尔默躬身上前，拿起《神器谱》仔细翻了两页，眉头却渐渐皱起来。他出身工匠世家，早年跟着父亲造过佛郎机，对火器的门道熟得很。看了半晌，他才斟酌着开口：“陛下，赵士祯的设计确实精妙。就说这‘掣电铳’，母铳装火药，子铳预填弹，打完一铳换子铳，比佛郎机拆铳装弹省了大半时辰。可……”
“可什么？”朱由检追问，手指不自觉地扣紧了案边。
“可造起来难啊。”徐尔默指着图纸上的铳管标注，“您看这‘钻膛如镜’，要求铳管内壁光滑无纹，得用百炼精铁反复钻磨。可如今工部的铁厂，遵化铁厂去年遭了水患，炉子塌了一半，剩下的工匠连工钱都领不全，炼出的铁多是粗铁，一钻就裂；苏州铁厂倒还能出些精铁，可运到京师，得经漕运转陆路，路上要被层层盘剥，等送到火器局，十斤铁里能剩八斤就不错了。”
站在一旁的老匠人王二柱突然开口，声音带着几分局促：“陛下，小老儿斗胆说句实话。前几年造佛郎机，铳管粗细差个半分还能凑合用，可这‘迅雷铳’的五管，得严丝合缝地装在主轴上，差一丝，轮转的时候就卡壳。小老儿去年试着造过半具，五根铳管废了三根，最后那具勉强转起来，一扣扳机，竟炸了一根铳管，差点伤了人。”
另一个匠人李老栓也跟着点头：“还有那火药，图纸上写‘硝六、磺一、炭三’，可如今军中的火药，掺沙子、兑草木灰是常事。上个月给宣府送的火药，竟有三成是‘假硝’，点着了就冒黑烟，打不出五十步远。就算铳造好了，用这火药，也是白搭。”
朱由检沉默了。他当然知道这些难处。登基三年，他撤了魏忠贤，整肃了阉党，可朝堂上的弊病积重难返。东林党人嘴上喊着“节流”，却不肯动自家的田产；地方官借着“剿匪”“防边”的名义搜刮百姓，军饷层层克扣，到士兵手里，只剩些掺了沙子的粮食。去年冬天，陕西边军因为欠饷哗变，他急得从内库拨了十万两银子，可等银子到了边地，竟被总兵官挪用了三万两修私宅。
“难？再难，能比守不住边墙难吗？”朱由检突然一拍桌子，案上的参茶晃出了水痕，“永平府的百姓，被鞑子掳走的时候，哭着喊朕的名字，朕却只能看着他们被绑在马背上带走！陕西的士兵，冻得穿不上棉衣，拿着生锈的刀枪跟流寇拼，朕这个皇帝，能眼睁睁看着他们送死吗？”
他的声音里带着压抑的悲愤，曹化淳连忙递上帕子，却被朱由检推开。徐尔默跪在地上，额头抵着地砖：“陛下，臣不是推诿。只是这火器制造，非一日之功。若是陛下肯允，臣有个法子——先从火器局挑二十个手艺最好的匠人，集中在京师西郊的作坊，用内库储存的精铁试制‘掣电铳’，先造十具出来，送到京营试用。若是好用，再奏请陛下，从内帑拨些银子，修复遵化铁厂，招回散佚的工匠，慢慢扩大规模。”
朱由检眼睛一亮，连忙问道：“二十个匠人，十具铳，要多久？要多少银子？”
“回陛下，若是原料充足，匠人全力赶工，一个月能造出十具。银子的话，买精铁、备火药、给匠人发工钱，大概需要五千两。”徐尔默顿了顿，又补充道，“只是内库的精铁，去年给蓟辽督师袁崇焕造红衣大炮用了不少，剩下的恐怕不够造十具‘掣电铳’，还得从苏州调些过来。”
“五千两？”朱由检皱了皱眉。内库的银子本就不多，去年修黄河大堤用了三十万两，今年给陕西赈灾又拨了二十万两，如今剩下的，也就十几万两。可若是能造出能用的火器，五千两不算多。他咬了咬牙：“准了！曹化淳，你明日就从内库拨五千两给工部，再传朕的旨意，苏州织造局，即刻调五千斤精铁进京，沿途官员谁敢克扣，就地革职！”
曹化淳连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
徐尔默又道：“陛下，还有一事。这‘掣电铳’的子铳，若是能让民间铁匠铺帮忙打造，能省些时间。臣查过，京师周边有十几家铁匠铺，手艺不错，只是怕他们不肯接这活——前几年有铁匠帮火器局造零件，完工后却被诬陷‘私造军器’，关了半个月牢，如今没人敢沾这茬了。”
朱由检想了想，提笔写了一道手谕：“拿着这道手谕，给那些铁匠看，就说朕保他们，只要按图纸造，造好后论件给钱，谁敢刁难他们，就让他们直接来京找朕。”
徐尔默接过手谕，眼眶有些发红：“臣谢陛下！臣定不辱使命，一个月内，定将十具‘掣电铳’造出来！”
王二柱和李老栓也跟着跪倒：“小老儿们定当尽力，不辜负陛下的信任！”
朱由检看着他们，心中涌起一丝希望。他拿起案上的《神器谱》，翻到“火箭溜”那一页——图纸上的“火箭溜”像个细长的木槽，能固定火箭的飞行轨迹，赵士祯在旁边写着“此器一出，可使火箭百步穿杨”。若是这“火箭溜”也能造出来，配上“掣电铳”，说不定真能让边军的战斗力提一提。
“徐卿，这‘火箭溜’，也一并试制。”朱由检指着图纸，“不用多，先造五十具，跟‘掣电铳’一起送到京营。朕要亲自看京营士兵演练，若是真能百步穿杨，朕就下旨，让边军都装备上。”
“臣遵旨！”
众人退下后，尚书房里又恢复了寂静。朱由检走到窗边，看着窗外的雪越下越大，落在宫墙上，积起了厚厚的一层。他想起登基时的誓言，要“还天下一个太平”，可如今，流寇未平，边患未止，朝堂依旧混乱。但至少，这《神器谱》给了他一个希望——一个用器物改变战局的希望。
他不知道的是，此时陕西的李自成，已经聚集了数千流民，正在商洛山中练兵；山海关外的皇太极，正盯着大明的边墙，准备着下一次进攻。一个月的时间，对于大明来说，太短太短了。可他别无选择，只能抓住这丝希望，一点点地往前挪。
王承恩端着重新温热的参茶进来时，看到朱由检正对着《神器谱》上的图纸出神，指尖在“迅雷铳”的轮转机构上轻轻划过。窗外的雪光映在他脸上，竟让那双布满血丝的眼睛，透出了几分坚定。
“陛下，夜深了，该歇息了。”王承恩轻声说。
“再等会儿。”朱由检头也不抬，“朕再看看这图纸，或许还能找出些能简化的地方，让匠人们少费些力气。
“陛下还在军机处？”王承恩低声问守在门口的侍卫，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
侍卫躬身答道：“回公公，陛下巳时进的房，到现在还没出来呢。桌上的粥都凉透了，传膳的小太监来问了三次，都被陛下打发回去了。”
王承恩轻轻叹了口气，推开了尚书房的木门。一股浓重的墨香和纸张的陈旧气息扑面而来，与殿外的寒气形成了鲜明的对比。崇祯皇帝朱由检正坐在案前，手里捧着一本线装古籍，眉头拧成了一个川字。案上堆满了奏折，大多是关于流民逼近河南、清军在山海关外蠢蠢欲动的急报，而在这些奏折中间，一本封皮泛黄的《神器谱》格外显眼，书页上还夹着几张手绘的火器图纸，墨迹早已干透，却被人反复摩挲得发亮。
“陛下，夜深了，该歇息了。”王承恩轻声说道，将宫灯放在案边的小几上，“您已经一天没合眼了，龙体要紧啊。”
朱由检抬起头，眼中布满了血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，往日里还算挺拔的身形也显得有些佝偻。他没有回答王承恩的话，只是指了指案上的《神器谱》，声音沙哑地说：“承恩，你来看这赵士祯的图纸。这‘迅雷铳’，五管轮转，可连发火器；还有这‘掣电铳’，子母铳设计，换弹比佛郎机还快。若是早十年，不，哪怕早五年，咱们把这些火器批量造出来，装备边军，多尔衮的鞑子，何至于如此猖獗？”
王承恩走到案前，低头看了看图纸。他虽是太监，却也在军中待过几年，多少懂些兵器的门道。图纸上的火器结构精巧，标注得十分详细，从铳管的长度、口径，到火药的配比、弹丸的重量，都写得一清二楚。可他心里清楚，这图纸再好，也只是纸上谈兵。
“陛下，老奴斗胆说一句，赵士祯的火器虽好，可造起来难啊。”王承恩斟酌着词句，“您看这‘迅雷铳’，五管要做到严丝合缝，轮转时不能有半点偏差，寻常的铁匠铺根本造不出来。还有那火药，图纸上说要‘硝六、磺一、炭三’，可如今军中火药，掺沙子、兑草木灰的事儿还少吗？就算造出来了，士兵会不会用？会不会保养？这些都是问题啊。”
朱由检沉默了，他当然知道王承恩说的是实情。
“陛下，工部营缮司郎中徐尔默在外候着，还带了火器局的两个老匠人。”司礼监秉笔太监曹化淳轻步进来，捧着温热的参茶放在案边，目光扫过堆在奏折旁的火器图纸，语气里藏着几分小心。
朱由检抬起头，眼底还带着熬夜批奏折的红血丝。他刚看完陕西巡抚报来的急件，李自成在米脂聚众起事，虽暂未成气候，可边墙之外，清军上个月又袭扰了永平府，掠走了数千百姓。这内忧外患的局面，像块巨石压得他喘不过气。
“让他们进来。”朱由检的声音有些沙哑，指了指案上的《神器谱》，“把那几张‘掣电铳’的图纸也带上，朕要亲眼看看，赵士祯这法子，到底能不能用。”
不多时，徐尔默领着两个穿青布短褂的匠人走进来。三人跪倒在地时，膝盖碰到冰凉的地砖，发出沉闷的声响。朱由检摆摆手让他们起身，目光先落在匠人身上——左边的老匠人手里攥着个铜制的铳管零件，指节粗大，满是老茧；右边的则揣着一卷牛皮纸，上面画着粗糙的火器草图，边角都磨破了。
“徐卿，你是工部管火器的，先说说这《神器谱》。”朱由检把书推到案沿，“朕前日翻到‘迅雷铳’那卷，说五管轮转能连发火，还有这‘掣电铳’，子母铳换弹比佛郎机快三倍。若是能造出来，装备边军，鞑子再敢骑马冲阵，岂不是能少折些兵卒？”
徐尔默躬身上前，拿起《神器谱》仔细翻了两页，眉头却渐渐皱起来。他出身工匠世家，早年跟着父亲造过佛郎机，对火器的门道熟得很。看了半晌，他才斟酌着开口：“陛下，赵士祯的设计确实精妙。就说这‘掣电铳’，母铳装火药，子铳预填弹，打完一铳换子铳，比佛郎机拆铳装弹省了大半时辰。可……”
“可什么？”朱由检追问，手指不自觉地扣紧了案边。
“可造起来难啊。”徐尔默指着图纸上的铳管标注，“您看这‘钻膛如镜’，要求铳管内壁光滑无纹，得用百炼精铁反复钻磨。可如今工部的铁厂，遵化铁厂去年遭了水患，炉子塌了一半，剩下的工匠连工钱都领不全，炼出的铁多是粗铁，一钻就裂；苏州铁厂倒还能出些精铁，可运到京师，得经漕运转陆路，路上要被层层盘剥，等送到火器局，十斤铁里能剩八斤就不错了。”
站在一旁的老匠人王二柱突然开口，声音带着几分局促：“陛下，小老儿斗胆说句实话。前几年造佛郎机，铳管粗细差个半分还能凑合用，可这‘迅雷铳’的五管，得严丝合缝地装在主轴上，差一丝，轮转的时候就卡壳。小老儿去年试着造过半具，五根铳管废了三根，最后那具勉强转起来，一扣扳机，竟炸了一根铳管，差点伤了人。”
另一个匠人李老栓也跟着点头：“还有那火药，图纸上写‘硝六、磺一、炭三’，可如今军中的火药，掺沙子、兑草木灰是常事。上个月给宣府送的火药，竟有三成是‘假硝’，点着了就冒黑烟，打不出五十步远。就算铳造好了，用这火药，也是白搭。”
朱由检沉默了。他当然知道这些难处。登基三年，他撤了魏忠贤，整肃了阉党，可朝堂上的弊病积重难返。东林党人嘴上喊着“节流”，却不肯动自家的田产；地方官借着“剿匪”“防边”的名义搜刮百姓，军饷层层克扣，到士兵手里，只剩些掺了沙子的粮食。去年冬天，陕西边军因为欠饷哗变，他急得从内库拨了十万两银子，可等银子到了边地，竟被总兵官挪用了三万两修私宅。
“难？再难，能比守不住边墙难吗？”朱由检突然一拍桌子，案上的参茶晃出了水痕，“永平府的百姓，被鞑子掳走的时候，哭着喊朕的名字，朕却只能看着他们被绑在马背上带走！陕西的士兵，冻得穿不上棉衣，拿着生锈的刀枪跟流寇拼，朕这个皇帝，能眼睁睁看着他们送死吗？”
他的声音里带着压抑的悲愤，曹化淳连忙递上帕子，却被朱由检推开。徐尔默跪在地上，额头抵着地砖：“陛下，臣不是推诿。只是这火器制造，非一日之功。若是陛下肯允，臣有个法子——先从火器局挑二十个手艺最好的匠人，集中在京师西郊的作坊，用内库储存的精铁试制‘掣电铳’，先造十具出来，送到京营试用。若是好用，再奏请陛下，从内帑拨些银子，修复遵化铁厂，招回散佚的工匠，慢慢扩大规模。”
朱由检眼睛一亮，连忙问道：“二十个匠人，十具铳，要多久？要多少银子？”
“回陛下，若是原料充足，匠人全力赶工，一个月能造出十具。银子的话，买精铁、备火药、给匠人发工钱，大概需要五千两。”徐尔默顿了顿，又补充道，“只是内库的精铁，去年给蓟辽督师袁崇焕造红衣大炮用了不少，剩下的恐怕不够造十具‘掣电铳’，还得从苏州调些过来。”
“五千两？”朱由检皱了皱眉。内库的银子本就不多，去年修黄河大堤用了三十万两，今年给陕西赈灾又拨了二十万两，如今剩下的，也就十几万两。可若是能造出能用的火器，五千两不算多。他咬了咬牙：“准了！曹化淳，你明日就从内库拨五千两给工部，再传朕的旨意，苏州织造局，即刻调五千斤精铁进京，沿途官员谁敢克扣，就地革职！”
曹化淳连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
徐尔默又道：“陛下，还有一事。这‘掣电铳’的子铳，若是能让民间铁匠铺帮忙打造，能省些时间。臣查过，京师周边有十几家铁匠铺，手艺不错，只是怕他们不肯接这活——前几年有铁匠帮火器局造零件，完工后却被诬陷‘私造军器’，关了半个月牢，如今没人敢沾这茬了。”
朱由检想了想，提笔写了一道手谕：“拿着这道手谕，给那些铁匠看，就说朕保他们，只要按图纸造，造好后论件给钱，谁敢刁难他们，就让他们直接来京找朕。”
徐尔默接过手谕，眼眶有些发红：“臣谢陛下！臣定不辱使命，一个月内，定将十具‘掣电铳’造出来！”
王二柱和李老栓也跟着跪倒：“小老儿们定当尽力，不辜负陛下的信任！”
朱由检看着他们，心中涌起一丝希望。他拿起案上的《神器谱》，翻到“火箭溜”那一页——图纸上的“火箭溜”像个细长的木槽，能固定火箭的飞行轨迹，赵士祯在旁边写着“此器一出，可使火箭百步穿杨”。若是这“火箭溜”也能造出来，配上“掣电铳”，说不定真能让边军的战斗力提一提。
“徐卿，这‘火箭溜’，也一并试制。”朱由检指着图纸，“不用多，先造五十具，跟‘掣电铳’一起送到京营。朕要亲自看京营士兵演练，若是真能百步穿杨，朕就下旨，让边军都装备上。”
“臣遵旨！”
众人退下后，尚书房里又恢复了寂静。朱由检走到窗边，看着窗外的雪越下越大，落在宫墙上，积起了厚厚的一层。他想起登基时的誓言，要“还天下一个太平”，可如今，流寇未平，边患未止，朝堂依旧混乱。但至少，这《神器谱》给了他一个希望——一个用器物改变战局的希望。
他不知道的是，此时陕西的李自成，已经聚集了数千流民，正在商洛山中练兵；山海关外的皇太极，正盯着大明的边墙，准备着下一次进攻。一个月的时间，对于大明来说，太短太短了。可他别无选择，只能抓住这丝希望，一点点地往前挪。
王承恩端着重新温热的参茶进来时，看到朱由检正对着《神器谱》上的图纸出神，指尖在“迅雷铳”的轮转机构上轻轻划过。窗外的雪光映在他脸上，竟让那双布满血丝的眼睛，透出了几分坚定。
“陛下，夜深了，该歇息了。”王承恩轻声说。
“再等会儿。”朱由检头也不抬，“朕再看看这图纸，或许还能找出些能简化的地方，让匠人们少费些力气。