山海关的晨钟在腊月廿八的寒风中响起，声音沉浑，穿透层层积雪，回荡在关城内外。
总兵府西厢暖阁里，炭火烧得正旺。海东珠倚在榻上，肩上伤口已敷了吴三桂从关内重金购来的金创药，乌头毒的余毒也被随军医官用针灸逼出大半。她脸色仍苍白，但那双草原湖泊般的眼睛已恢复了神采。
“公主感觉如何？”张世泽掀帘进来，肩上落着未化的雪。
“好多了。”海东珠微微欠身，“多谢公爷昨夜……舍身相救。”
她说的是昨夜在辽西走廊，张世泽为护她中箭之事。其实那箭只擦过臂甲，连皮都没破，但这份情谊她记下了。
“该谢的是你。”张世泽在榻边坐下，从怀中取出那个羊皮小袋，倒出里面的白莲教主令牌，“若不是你舍命挡下那支毒箭，又交出这令牌和纸条，此刻我怕是已成一具尸体。”
海东珠目光落在令牌上，轻声道：“叔叔说，这令牌是周延儒与白莲教主在白云观密会时，互换的信物。持此令牌，可号令直隶、山东两地所有白莲教分坛。”
“你叔叔还说了什么？”
“他说……”海东珠顿了顿，声音压得更低，“周延儒要的不只是扳倒杨嗣昌，掌控蓟辽。他要的是……改天换日。”
暖阁里忽然安静下来，只有炭火“噼啪”的轻响。
张世泽盯着令牌上那朵狰狞的莲花，脑中飞速转动。改天换日——这意味着什么？废立？篡位？还是……
“公爷！”老赵的声音在门外响起，带着急促，“吴参将有要事相商！”
张世泽收起令牌，对海东珠点点头：“公主好生休养，我晚些再来看你。”
出了暖阁，寒风扑面而来。总兵府正堂里，吴三桂正背着手看墙上的关宁防线图，眉头紧锁。见张世泽进来，他转身拱手，脸色凝重。
“公爷，刚接到两封密信。”吴三桂从袖中取出两封信笺，“一封来自京城，是杨督师亲笔；另一封……来自江南。”
张世泽先拆开杨嗣昌的信。信不长，但字字惊心：
“世泽吾弟：黑风寨之事已悉。周党势大，宫中、朝中、军中皆有耳目。陛下虽信你，然周以‘擅启边衅、擅擒藩主’之名，已串联十三道御史，欲上本参劾。乌日更达赉父子及科尔沁公主务必秘密进京，切不可走漏风声。另，白云观地宫确有账册，然守宫者非魏姓，乃东厂旧督公王体乾之义子，名王承恩——此人与今上身边之王承恩同名不同人，慎之。兄嗣昌手书。”
“王承恩……”张世泽喃喃念着这个名字。
今上崇祯帝身边最得宠的大太监，也叫王承恩。若白云观地宫的守宫者是另一个王承恩，还是王体乾的义子——王体乾可是魏忠贤的心腹，天启朝司礼监掌印太监！这潭水，比想象的还深。
他压下心中震动，拆开第二封信。
这信没有落款，但字迹工整娟秀，是女子手笔：
“漕粮三百万石已由刘孔昭自琉球、吕宋采买，腊月中经海路运抵开封，现囤于城北大仓。据悉，江南勋贵皆与闻此事，镇江伯、临淮侯等均已暗输钱粮。妾身微贱，不敢署名，唯愿公爷早破奸谋，拯大明于既倒。”
张世泽握信的手，指节微微发白。
三百万石粮草！够十万大军吃上一年！
“吴参将，”张世泽抬头，“开封囤粮之事，你可有耳闻？”
吴三桂摇头：“末将镇守关外，对关内事务知之甚少。不过……”他迟疑了一下，“上月确有商队从山海关过，押运的是辽东参、皮货，说是往开封去。但车队沉重，车辙印深得不正常——当时末将只道是夹带了私盐，未深究。”
“车队有多少辆？”
“约两百辆大车，护卫三百余人，皆劲装携刃，不似寻常商队。”
张世泽心中计算。两百辆大车，若满载粮食，每车可载五十石，总计不过万石。与三百万石相比，只是九牛一毛。但这说明，周党的粮草运输线，早已打通。
“还有一事。”吴三桂压低声音，“昨夜何可纲残部退至抚宁卫，今日一早，抚宁卫指挥使便派人来报，说何可纲伤重不治，已暴毙军中。”
“暴毙？”张世泽冷笑，“是灭口吧。”
“末将也是这般想。已命人暗中监视抚宁卫，若有异动，随时来报。”
正说着，门外传来脚步声。一个关宁军千户匆匆进来，单膝跪地：“禀公爷、总兵，乌日更达赉旗主求见，说……有要事相告。”
“请他进来。”
乌日更达赉走进正堂时，换了一身汉家棉袍，虽不习惯，却也整洁。他身后跟着巴图，年轻人脸上还带着草原儿女的倔强，但眼神已少了敌意。
“英国公，”乌日更达赉拱手，汉话比前几日流利了许多，“老夫思前想后，还有一事未说。”
“旗主请讲。”
“周延儒与白莲教勾结，始于三年前。但真正让他下决心‘改天换日’的，是一年前的一桩秘事。”乌日更达赉深吸一口气，“去年腊月，白莲教主曾秘密入京，在周府住了七日。七日后，周延儒召我至密云别院，说……说陛下无德，国本空虚，若有不测，天下必乱。他要早做准备。”
张世泽心头一震：“准备什么？”
“准备……拥立新君。”乌日更达赉声音发颤，“周延儒说，他要联同宫中某些人，行废立之事。新君人选已定，是……是福王世子。”
“福王世子？”吴三桂失声道，“福王就藩洛阳，世子今年不过十二岁！这分明是要立幼主，好行操莽之事！”
“正是如此。”乌日更达赉苦笑，“周延儒许诺，若我科尔沁部愿出兵相助，事成之后，河套草原尽归我部。我……我当时鬼迷心窍，竟答应了。”
张世泽沉默良久，缓缓问道：“此事还有谁知？”
“杨嗣文知道，白莲教主知道，还有……”乌日更达赉迟疑了一下，“还有一人，但我不知其姓名，只知周延儒称他为‘宫中贵人’。”
“可是王承恩？”
“不是今上身边那个。”乌日更达赉肯定道，“周延儒提到此人时，曾说‘魏公公虽去，余威犹在’。”
魏公公——魏忠贤！
张世泽与吴三桂对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
天启朝的阉党余孽，竟与当今次辅勾结，还要行废立之事！这已不是党争，是谋逆！
“旗主今日坦言，不怕周延儒报复？”张世泽盯着乌日更达赉。
“怕。”老旗主坦然道，“但更怕长生天降罪。我科尔沁部世代受大明册封，若助逆贼篡位，死后魂灵不得归草原——这个罪，我担不起。”
他顿了顿，又道：“况且，英国公以诚待我，我若再隐瞒，便不配做草原男儿。”
张世泽起身，郑重一礼：“旗主深明大义，本公代大明谢过。待进京面圣，必如实陈奏，请陛下宽宥科尔沁部之过。”
乌日更达赉还礼，眼中闪过泪光。
送走乌日更达赉父子，张世泽回到案前，铺开纸笔。
“公爷要写信？”吴三桂问。
“写两封。”张世泽蘸墨，“一封给杨督师，将今日所知尽数相告，请他暗中调查福王世子周边，是否有周党接触。另一封……”
他笔锋一顿：“给锦衣卫指挥使骆养性。”
吴三桂脸色微变：“骆养性？此人风评不佳，据说与周党走得很近……”
“正因如此，才要写信给他。”张世泽眼中闪过冷光，“周延儒勾结阉党余孽、意图废立，这是诛九族的大罪。骆养性再是周党，也不敢沾这种案子——他若聪明，就知道该站在哪边。”
信很快写好，用火漆封好，交给吴三桂最信任的亲兵，命其快马送往京城。
做完这些，张世泽走到窗前，望着关城外苍茫的雪原。远处，关宁军的骑兵正在操练，马蹄踏雪，声势如雷。
“吴参将，”他忽然道，“若周延儒真敢行废立之事，关宁军……当如何？”
吴三桂沉默片刻，银甲在窗光下泛着寒光。
“关宁军世受国恩，唯忠义二字。”他一字一句道，“谁坐龙椅，末将不管。但谁要祸乱大明，关宁军的刀，第一个不答应。”
这话说得含蓄，但意思明白：关宁军忠于大明，不忠于某个人。若周延儒真敢篡位，关宁军就是勤王之师。
张世泽点点头，心中稍安。
正此时，老赵又匆匆进来，这次脸色更加难看。
“公爷，抚宁卫来报——何可纲的尸体不见了！”
“什么？”
“昨夜停尸的营房今早被发现，守卫全被迷晕，尸体不翼而飞。地上留了这个。”老赵递上一块布条。
布条是普通的棉布，上面用血写着四个字：
“白云观见”。
张世泽盯着那四个字，血液一点点冷下来。
这不是周党的手笔。周党要的是灭口，是销毁证据，绝不会留这样的字条。
那么，是谁盗走了何可纲的尸体？又是谁，要约他在白云观见？
“公爷，去不得！”吴三桂急道，“这分明是陷阱！”
“我知道是陷阱。”张世泽将布条攥在掌心，“但白云观地宫里有周延儒与白莲教往来的账册，有废立阴谋的证据——这一趟，我必须去。”
他转身，目光扫过吴三桂和老赵：“吴参将，你镇守山海关，看护好人证。老赵，点三百精锐，全部换便装，明日随我秘密进京。”
“三百人太少了！”老赵急道，“京城是周党的地盘，万一……”
“人多反而惹眼。”张世泽打断他，“况且，我们不是去打仗，是去拿证据。只要拿到账册，周延儒便是板上鱼肉。”
他顿了顿，声音低沉下来：“但有一点——若我进了白云观，三个时辰未出，你们不必等我，立刻护着乌日更达赉父子和海东珠公主离开京城，直奔通州。那里有英国公府的旧部，可保你们平安。”
“公爷！”两人同时惊呼。
“这是军令。”张世泽语气不容置疑，“记住，账册和证人都比我的命重要。大明能否除去这颗毒瘤，就看这一着了。”
窗外，风雪又起。
远处关城上，守军的号角苍凉呜咽，像是在为即将踏上的险途送行。
而在千里之外的开封城北大仓，三百万石粮草堆积如山。仓外，一队队黑衣护卫昼夜巡逻，刀刃在雪光下泛着冷芒。
更远的南京，诚意伯府的书房里，刘孔昭正对着烛火看一封信。信是周延儒亲笔，只有八个字：
“粮草已备，静待东风。”
刘孔昭将信凑到烛火上，火焰腾起，瞬间吞没了纸笺。
他望着窗外的秦淮河，河上画舫灯火通明，笙歌不绝。这江南的繁华，还能持续多久？
“陛下，希望您别学洪武皇帝，也干那卸磨杀驴之事！”
他轻轻叹了口气。
总兵府西厢暖阁里，炭火烧得正旺。海东珠倚在榻上，肩上伤口已敷了吴三桂从关内重金购来的金创药，乌头毒的余毒也被随军医官用针灸逼出大半。她脸色仍苍白，但那双草原湖泊般的眼睛已恢复了神采。
“公主感觉如何？”张世泽掀帘进来，肩上落着未化的雪。
“好多了。”海东珠微微欠身，“多谢公爷昨夜……舍身相救。”
她说的是昨夜在辽西走廊，张世泽为护她中箭之事。其实那箭只擦过臂甲，连皮都没破，但这份情谊她记下了。
“该谢的是你。”张世泽在榻边坐下，从怀中取出那个羊皮小袋，倒出里面的白莲教主令牌，“若不是你舍命挡下那支毒箭，又交出这令牌和纸条，此刻我怕是已成一具尸体。”
海东珠目光落在令牌上，轻声道：“叔叔说，这令牌是周延儒与白莲教主在白云观密会时，互换的信物。持此令牌，可号令直隶、山东两地所有白莲教分坛。”
“你叔叔还说了什么？”
“他说……”海东珠顿了顿，声音压得更低，“周延儒要的不只是扳倒杨嗣昌，掌控蓟辽。他要的是……改天换日。”
暖阁里忽然安静下来，只有炭火“噼啪”的轻响。
张世泽盯着令牌上那朵狰狞的莲花，脑中飞速转动。改天换日——这意味着什么？废立？篡位？还是……
“公爷！”老赵的声音在门外响起，带着急促，“吴参将有要事相商！”
张世泽收起令牌，对海东珠点点头：“公主好生休养，我晚些再来看你。”
出了暖阁，寒风扑面而来。总兵府正堂里，吴三桂正背着手看墙上的关宁防线图，眉头紧锁。见张世泽进来，他转身拱手，脸色凝重。
“公爷，刚接到两封密信。”吴三桂从袖中取出两封信笺，“一封来自京城，是杨督师亲笔；另一封……来自江南。”
张世泽先拆开杨嗣昌的信。信不长，但字字惊心：
“世泽吾弟：黑风寨之事已悉。周党势大，宫中、朝中、军中皆有耳目。陛下虽信你，然周以‘擅启边衅、擅擒藩主’之名，已串联十三道御史，欲上本参劾。乌日更达赉父子及科尔沁公主务必秘密进京，切不可走漏风声。另，白云观地宫确有账册，然守宫者非魏姓，乃东厂旧督公王体乾之义子，名王承恩——此人与今上身边之王承恩同名不同人，慎之。兄嗣昌手书。”
“王承恩……”张世泽喃喃念着这个名字。
今上崇祯帝身边最得宠的大太监，也叫王承恩。若白云观地宫的守宫者是另一个王承恩，还是王体乾的义子——王体乾可是魏忠贤的心腹，天启朝司礼监掌印太监！这潭水，比想象的还深。
他压下心中震动，拆开第二封信。
这信没有落款，但字迹工整娟秀，是女子手笔：
“漕粮三百万石已由刘孔昭自琉球、吕宋采买，腊月中经海路运抵开封，现囤于城北大仓。据悉，江南勋贵皆与闻此事，镇江伯、临淮侯等均已暗输钱粮。妾身微贱，不敢署名，唯愿公爷早破奸谋，拯大明于既倒。”
张世泽握信的手，指节微微发白。
三百万石粮草！够十万大军吃上一年！
“吴参将，”张世泽抬头，“开封囤粮之事，你可有耳闻？”
吴三桂摇头：“末将镇守关外，对关内事务知之甚少。不过……”他迟疑了一下，“上月确有商队从山海关过，押运的是辽东参、皮货，说是往开封去。但车队沉重，车辙印深得不正常——当时末将只道是夹带了私盐，未深究。”
“车队有多少辆？”
“约两百辆大车，护卫三百余人，皆劲装携刃，不似寻常商队。”
张世泽心中计算。两百辆大车，若满载粮食，每车可载五十石，总计不过万石。与三百万石相比，只是九牛一毛。但这说明，周党的粮草运输线，早已打通。
“还有一事。”吴三桂压低声音，“昨夜何可纲残部退至抚宁卫，今日一早，抚宁卫指挥使便派人来报，说何可纲伤重不治，已暴毙军中。”
“暴毙？”张世泽冷笑，“是灭口吧。”
“末将也是这般想。已命人暗中监视抚宁卫，若有异动，随时来报。”
正说着，门外传来脚步声。一个关宁军千户匆匆进来，单膝跪地：“禀公爷、总兵，乌日更达赉旗主求见，说……有要事相告。”
“请他进来。”
乌日更达赉走进正堂时，换了一身汉家棉袍，虽不习惯，却也整洁。他身后跟着巴图，年轻人脸上还带着草原儿女的倔强，但眼神已少了敌意。
“英国公，”乌日更达赉拱手，汉话比前几日流利了许多，“老夫思前想后，还有一事未说。”
“旗主请讲。”
“周延儒与白莲教勾结，始于三年前。但真正让他下决心‘改天换日’的，是一年前的一桩秘事。”乌日更达赉深吸一口气，“去年腊月，白莲教主曾秘密入京，在周府住了七日。七日后，周延儒召我至密云别院，说……说陛下无德，国本空虚，若有不测，天下必乱。他要早做准备。”
张世泽心头一震：“准备什么？”
“准备……拥立新君。”乌日更达赉声音发颤，“周延儒说，他要联同宫中某些人，行废立之事。新君人选已定，是……是福王世子。”
“福王世子？”吴三桂失声道，“福王就藩洛阳，世子今年不过十二岁！这分明是要立幼主，好行操莽之事！”
“正是如此。”乌日更达赉苦笑，“周延儒许诺，若我科尔沁部愿出兵相助，事成之后，河套草原尽归我部。我……我当时鬼迷心窍，竟答应了。”
张世泽沉默良久，缓缓问道：“此事还有谁知？”
“杨嗣文知道，白莲教主知道，还有……”乌日更达赉迟疑了一下，“还有一人，但我不知其姓名，只知周延儒称他为‘宫中贵人’。”
“可是王承恩？”
“不是今上身边那个。”乌日更达赉肯定道，“周延儒提到此人时，曾说‘魏公公虽去，余威犹在’。”
魏公公——魏忠贤！
张世泽与吴三桂对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
天启朝的阉党余孽，竟与当今次辅勾结，还要行废立之事！这已不是党争，是谋逆！
“旗主今日坦言，不怕周延儒报复？”张世泽盯着乌日更达赉。
“怕。”老旗主坦然道，“但更怕长生天降罪。我科尔沁部世代受大明册封，若助逆贼篡位，死后魂灵不得归草原——这个罪，我担不起。”
他顿了顿，又道：“况且，英国公以诚待我，我若再隐瞒，便不配做草原男儿。”
张世泽起身，郑重一礼：“旗主深明大义，本公代大明谢过。待进京面圣，必如实陈奏，请陛下宽宥科尔沁部之过。”
乌日更达赉还礼，眼中闪过泪光。
送走乌日更达赉父子，张世泽回到案前，铺开纸笔。
“公爷要写信？”吴三桂问。
“写两封。”张世泽蘸墨，“一封给杨督师，将今日所知尽数相告，请他暗中调查福王世子周边，是否有周党接触。另一封……”
他笔锋一顿：“给锦衣卫指挥使骆养性。”
吴三桂脸色微变：“骆养性？此人风评不佳，据说与周党走得很近……”
“正因如此，才要写信给他。”张世泽眼中闪过冷光，“周延儒勾结阉党余孽、意图废立，这是诛九族的大罪。骆养性再是周党，也不敢沾这种案子——他若聪明，就知道该站在哪边。”
信很快写好，用火漆封好，交给吴三桂最信任的亲兵，命其快马送往京城。
做完这些，张世泽走到窗前，望着关城外苍茫的雪原。远处，关宁军的骑兵正在操练，马蹄踏雪，声势如雷。
“吴参将，”他忽然道，“若周延儒真敢行废立之事，关宁军……当如何？”
吴三桂沉默片刻，银甲在窗光下泛着寒光。
“关宁军世受国恩，唯忠义二字。”他一字一句道，“谁坐龙椅，末将不管。但谁要祸乱大明，关宁军的刀，第一个不答应。”
这话说得含蓄，但意思明白：关宁军忠于大明，不忠于某个人。若周延儒真敢篡位，关宁军就是勤王之师。
张世泽点点头，心中稍安。
正此时，老赵又匆匆进来，这次脸色更加难看。
“公爷，抚宁卫来报——何可纲的尸体不见了！”
“什么？”
“昨夜停尸的营房今早被发现，守卫全被迷晕，尸体不翼而飞。地上留了这个。”老赵递上一块布条。
布条是普通的棉布，上面用血写着四个字：
“白云观见”。
张世泽盯着那四个字，血液一点点冷下来。
这不是周党的手笔。周党要的是灭口，是销毁证据，绝不会留这样的字条。
那么，是谁盗走了何可纲的尸体？又是谁，要约他在白云观见？
“公爷，去不得！”吴三桂急道，“这分明是陷阱！”
“我知道是陷阱。”张世泽将布条攥在掌心，“但白云观地宫里有周延儒与白莲教往来的账册，有废立阴谋的证据——这一趟，我必须去。”
他转身，目光扫过吴三桂和老赵：“吴参将，你镇守山海关，看护好人证。老赵，点三百精锐，全部换便装，明日随我秘密进京。”
“三百人太少了！”老赵急道，“京城是周党的地盘，万一……”
“人多反而惹眼。”张世泽打断他，“况且，我们不是去打仗，是去拿证据。只要拿到账册，周延儒便是板上鱼肉。”
他顿了顿，声音低沉下来：“但有一点——若我进了白云观，三个时辰未出，你们不必等我，立刻护着乌日更达赉父子和海东珠公主离开京城，直奔通州。那里有英国公府的旧部，可保你们平安。”
“公爷！”两人同时惊呼。
“这是军令。”张世泽语气不容置疑，“记住，账册和证人都比我的命重要。大明能否除去这颗毒瘤，就看这一着了。”
窗外，风雪又起。
远处关城上，守军的号角苍凉呜咽，像是在为即将踏上的险途送行。
而在千里之外的开封城北大仓，三百万石粮草堆积如山。仓外，一队队黑衣护卫昼夜巡逻，刀刃在雪光下泛着冷芒。
更远的南京，诚意伯府的书房里，刘孔昭正对着烛火看一封信。信是周延儒亲笔，只有八个字：
“粮草已备，静待东风。”
刘孔昭将信凑到烛火上，火焰腾起，瞬间吞没了纸笺。
他望着窗外的秦淮河，河上画舫灯火通明，笙歌不绝。这江南的繁华，还能持续多久？
“陛下，希望您别学洪武皇帝，也干那卸磨杀驴之事！”
他轻轻叹了口气。