就在这危急关头，远处传来一阵整齐的脚步声，伴随着禁军的号角声——“呜——呜——”那号角声雄浑有力，穿透了厮杀的喧嚣，像一道惊雷，瞬间让玄甲军和缇骑士气大振！这是禁军的“镇国号”，只有陛下亲令调兵时，才会吹响！
“是禁军！是曹公公带着禁军来了！”一个受伤的缇骑扶着马脖子，高声喊道，脸上露出激动的神色，连伤口的疼痛都忘了。
众人循声望去，只见远处一队身着红色盔甲的禁军，手持长枪，列着整齐的方阵，如潮水般涌来。红色的盔甲在日光下泛着庄严的光，方阵步伐整齐，每一步都踏得坚实有力，像一堵移动的铜墙铁壁。方阵最前方，一辆黑漆马车缓缓而行，车帘掀开，露出曹化淳那张苍白却威严的脸——他刚在宫里接到眼线禀报，说崇文门外有逆党劫囚，玄甲军和锦衣卫陷入苦战，立刻调了五百禁军，亲自坐马车赶来驰援，连片刻都没耽搁。
“陛下有旨！逆党‘鬼影’，勾结魏党余孽，胆敢劫囚作乱，图谋不轨，格杀勿论！”曹化淳的声音尖细却带着不容置疑的威严，透过马车的窗户传出来，清晰地落在每个人耳中，像一把重锤，砸在黑衣人的心上，“禁军将士听令！列长枪阵，围而不攻，不许放跑一个逆党！若有逃窜者，格杀勿论！”
“遵旨！”禁军将士们齐声应道，声音震得地面都在微微颤抖。他们迅速列成严密的长枪阵，枪尖朝外，从两侧包抄而来，长枪如林，寒光闪闪，瞬间将黑衣蒙面人重新围在中间，连一只苍蝇都飞不出去。这种长枪阵是禁军的绝杀之招，专克骑兵，密密麻麻的枪尖直指马腹和人身，只要战马敢前进一步，便会被扎成筛子！
“鬼影”见状，脸色骤变——他万万没想到，曹化淳会亲自带兵来，更没想到禁军来得如此之快！他原以为，曹化淳会在宫里等着消息，等反应过来时，他早已带着徐允祯逃远。可现在，禁军的长枪阵像一张天罗地网，将他困在中间，插翅难飞！
“曹化淳！你敢坏本大人的大事！”“鬼影”怒喝一声，眼神里满是怨毒，像要喷出火来，“你以为凭这些废物禁军，就能拦住我？我告诉你，魏公公的人遍布朝野，今日我死了，明日还有千千万万个我！”
曹化淳掀开车帘，目光冷冷地落在“鬼影”身上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，语气里满是不屑：“‘鬼影’？你以为藏在暗处，用个假身份，装神弄鬼，就能为所欲为？咱家早就盯着你了——从你在徐府后门接走徐允祯，到你安排假出殡队伍，再到你选在这儿劫囚，每一步都在咱家的眼皮子底下！你以为你聪明，其实不过是跳梁小丑！”
“你……你怎么会知道？”“鬼影”脸色一白，显然没想到自己的行踪早已暴露，声音里带着几分难以置信的颤抖——他自认计划周密，连锦衣卫都没察觉，怎么会被曹化淳盯上？
“你不用管咱家怎么知道的。”曹化淳淡淡开口，语气里带着掌控一切的从容，“你只需知道，背叛陛下的人，从来没有好下场！”
“鬼影”咬牙，眼中闪过一丝狠厉——既然逃不掉，那就鱼死网破！他手中弯刀一挥，想要杀向曹化淳的马车，就算死，也要拉个垫背的！可刚冲出去两步，就被骆养性从侧面偷袭——骆养性抓住他分神的瞬间，手中长枪如毒蛇出洞，精准刺中了他的左肩！
“啊——”“鬼影”惨叫一声，弯刀“哐当”一声掉在地上，肩膀的伤口渗出黑血——他刀上的毒，竟在慌乱中溅到了自己身上！毒汁顺着伤口渗入血脉，他只觉一阵天旋地转，踉跄着后退两步，转身想要逃跑，却被曹化淳身边的两个贴身太监扑上前，死死按住了肩膀。这两个太监是曹化淳精心培养的死士，身手不亚于锦衣卫缇骑，手上的力气大得惊人，任凭“鬼影”如何挣扎，都无法挣脱，只能眼睁睁看着自己被按在地上。
“拿下他！扯下他的面罩，让大家看看，这‘鬼影’到底是谁！”曹化淳高声喝令，声音里带着几分威严。
禁军将士们一拥而上，将“鬼影”按在地上，死死压住他的四肢，让他动弹不得。一个禁军伸手扯下他脸上的黑布，又摘掉他的斗笠——一张苍白狭长的脸露了出来，眉眼间带着几分阴柔，竟是宫里御马监的掌印太监王海华！
“王公公？怎么会是你！”骆养性惊得目瞪口呆，手里的长枪险些掉在地上——王海华是魏忠贤的铁杆旧部，当年魏党倒台，他因善于伪装，装作对新帝忠心耿耿，又靠着一手养马的本事，才得以留在宫中，掌管御马监，没想到他竟就是隐藏在暗处，搅得京畿不安的“鬼影”！
“骆将军，你也认识他？”曹变蛟策马上前，看着地上的王海华，眉头紧锁——他虽在宫中见过王德化几次，每次见他，都是一副谨小慎微、唯唯诺诺的样子，却没想到此人竟是魏党余孽的核心人物，城府如此之深！
“何止认识！”骆养性咬牙切齿，声音里满是恨意，“他是魏忠贤最忠心的狗腿子！当年魏党祸乱朝纲，陷害忠良，他手上沾了不少忠臣的血！若不是他伪装得好，陛下念他会养马，留他一条狗命，早就把他凌迟处死了！”
王海华被按在地上，肩膀的毒渐渐发作，脸色越来越黑，嘴唇发紫，却仍不服气，死死瞪着曹化淳，声音嘶哑地喊道：“曹化淳，你别得意！咱家不过是先走一步！魏公公留下的势力，遍布朝野，宫里、宫外、军中，到处都是我们的人！迟早会卷土重来！你们这些投靠新帝的阉党，都得死！大明的江山，早晚是魏公公的！”
“放肆！”曹化淳脸色一沉，眼神里满是杀气，声音也冷了下来，“陛下待你不薄，让你掌管御马监，享尽荣华富贵，你却不知感恩，反而勾结魏党余孽，意图谋反，颠覆大明江山！你这种逆贼，死不足惜！来人，堵上他的嘴，别让他污了陛下的耳朵！”
旁边的太监立刻上前，用一块破布堵住了王海华的嘴，只留下他“呜呜”的挣扎声，像条濒死的狗。
徐允祯见“鬼影”被擒，最后的希望彻底破灭，整个人瘫软在马背上，面如死灰，眼神空洞得像两口枯井。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着禁军将王德化押走——他知道，自己的死期，也不远了。那些黑衣蒙面人见首领被擒，又被禁军的长枪阵团团围住，再也没了反抗的心思，纷纷扔下武器，跪在地上瑟瑟发抖，有的甚至吓得尿了裤子，哪里还有半分刚才的凶悍？
曹变蛟翻身下马，走到曹化淳的马车前，躬身行礼，语气里满是感激：“多谢曹公公及时赶到，否则今日不仅抓不住‘鬼影’，怕是连徐允祯都要被他抢走，到时候京畿动荡，后果不堪设想！”
曹化淳摆了摆手，语气凝重：“这都是咱家该做的。陛下信任咱家，咱家就不能让陛下失望。徐允祯和王德化都是罪大恶极的逆党，必须立刻押回紫禁城，交由陛下亲自审问，彻查他们的同党，绝不能留下任何隐患！”
骆养性也走上前，躬身道：“曹公公放心，属下已命人在崇文门备好囚车，这就将二人押回京城，交由锦衣卫诏狱看管，等陛下旨意！”
说着，他指挥着缇骑将王海华和徐允祯分别绑在囚车上——王海华因中了毒，已有些昏迷，被缇骑拖上囚车时，还在“呜呜”地挣扎，含糊不清地喊着“魏公公”；徐允祯则彻底没了力气，像一摊烂泥，任由缇骑摆布，连抬头的力气都没有，眼神里满是绝望。其余的黑衣蒙面人被绑成一串，像糖葫芦似的押在囚车后面，个个垂头丧气，不敢抬头。
玄甲军和禁军将士们开始收拾战场，将伤亡将士的尸体抬上马车——这些将士，有的才二十出头，有的家里还有老母亲等着回家，却永远留在了这条官道上。战场上的血迹很快被积雪覆盖，可那股浓重的血腥味，却久久散不去，像一道烙印，刻在每个人心里。曹变蛟看着那些倒在地上的玄甲军将士，他们的盔甲上还沾着敌人的血，手中的刀却仍紧紧握着，指节泛白，心里满是愧疚——若不是他一开始没能识破“鬼影”的阴谋，若不是他低估了黑衣人的战力，这些兄弟也不会牺牲。
“曹将军，别自责了。”骆养性拍了拍他的肩膀，语气沉重，“能擒住徐允祯和‘鬼影’，粉碎他们的阴谋，已是大功一件。这些兄弟的牺牲，是为了守护京城，为了守护大明，他们的功绩，陛下定会记在心里，定会善待他们的家人。”
曹变蛟点头，眼眶有些发红，却强忍着没让眼泪掉下来——他是玄甲军的将军，不能在将士面前示弱。他抬头望向京城方向，阳光已渐渐西斜，将紫禁城的轮廓染成一片温暖的金色，像一道屏障，护着这座风雨飘摇的都城。徐允祯和“鬼影”被擒，白莲教与魏党余孽的核心被拔除，元宵灯节的危机总算解除了。可他知道，这只是暂时的平静，鞑靼还在关外虎视眈眈，流寇还在南方作乱，魏党余孽仍有不少潜伏在朝野之中，大明的危机，远未结束。
“队伍启程！回京城！”曹化淳的声音从马车上传来，打破了短暂的沉默。
禁军在前开路，长枪列成整齐的队伍，步伐坚定；锦衣卫和玄甲军押着囚车紧随其后，马蹄声沉稳；受伤的将士被扶在马背上，由同伴搀扶着。整个队伍浩浩荡荡，朝着崇文门走去，在官道上留下一道长长的影子。
崇文门城门楼前，百姓们早已被刚才的厮杀吓得躲在远处的店铺里，透过门缝、窗隙远远看着这支队伍，议论纷纷。有人认出了囚车里的徐允祯，惊呼出声：“那不是魏国公府的徐大人吗？怎么被绑在囚车上了？”
队伍缓缓走进崇文门，阳光洒在城门楼的匾额上，“崇文门”三个大字在夕阳下闪闪发光，透着几分庄严肃穆。曹变蛟勒着马缰，回头望了一眼身后的队伍——玄甲军的盔甲上染着鲜血，却依旧挺拔如松，像极了边关的胡杨。
夕阳西下，余晖将整个京城染成金色，曹变蛟的身影，在长长的队伍中，愈发挺拔。
“是禁军！是曹公公带着禁军来了！”一个受伤的缇骑扶着马脖子，高声喊道，脸上露出激动的神色，连伤口的疼痛都忘了。
众人循声望去，只见远处一队身着红色盔甲的禁军，手持长枪，列着整齐的方阵，如潮水般涌来。红色的盔甲在日光下泛着庄严的光，方阵步伐整齐，每一步都踏得坚实有力，像一堵移动的铜墙铁壁。方阵最前方，一辆黑漆马车缓缓而行，车帘掀开，露出曹化淳那张苍白却威严的脸——他刚在宫里接到眼线禀报，说崇文门外有逆党劫囚，玄甲军和锦衣卫陷入苦战，立刻调了五百禁军，亲自坐马车赶来驰援，连片刻都没耽搁。
“陛下有旨！逆党‘鬼影’，勾结魏党余孽，胆敢劫囚作乱，图谋不轨，格杀勿论！”曹化淳的声音尖细却带着不容置疑的威严，透过马车的窗户传出来，清晰地落在每个人耳中，像一把重锤，砸在黑衣人的心上，“禁军将士听令！列长枪阵，围而不攻，不许放跑一个逆党！若有逃窜者，格杀勿论！”
“遵旨！”禁军将士们齐声应道，声音震得地面都在微微颤抖。他们迅速列成严密的长枪阵，枪尖朝外，从两侧包抄而来，长枪如林，寒光闪闪，瞬间将黑衣蒙面人重新围在中间，连一只苍蝇都飞不出去。这种长枪阵是禁军的绝杀之招，专克骑兵，密密麻麻的枪尖直指马腹和人身，只要战马敢前进一步，便会被扎成筛子！
“鬼影”见状，脸色骤变——他万万没想到，曹化淳会亲自带兵来，更没想到禁军来得如此之快！他原以为，曹化淳会在宫里等着消息，等反应过来时，他早已带着徐允祯逃远。可现在，禁军的长枪阵像一张天罗地网，将他困在中间，插翅难飞！
“曹化淳！你敢坏本大人的大事！”“鬼影”怒喝一声，眼神里满是怨毒，像要喷出火来，“你以为凭这些废物禁军，就能拦住我？我告诉你，魏公公的人遍布朝野，今日我死了，明日还有千千万万个我！”
曹化淳掀开车帘，目光冷冷地落在“鬼影”身上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，语气里满是不屑：“‘鬼影’？你以为藏在暗处，用个假身份，装神弄鬼，就能为所欲为？咱家早就盯着你了——从你在徐府后门接走徐允祯，到你安排假出殡队伍，再到你选在这儿劫囚，每一步都在咱家的眼皮子底下！你以为你聪明，其实不过是跳梁小丑！”
“你……你怎么会知道？”“鬼影”脸色一白，显然没想到自己的行踪早已暴露，声音里带着几分难以置信的颤抖——他自认计划周密，连锦衣卫都没察觉，怎么会被曹化淳盯上？
“你不用管咱家怎么知道的。”曹化淳淡淡开口，语气里带着掌控一切的从容，“你只需知道，背叛陛下的人，从来没有好下场！”
“鬼影”咬牙，眼中闪过一丝狠厉——既然逃不掉，那就鱼死网破！他手中弯刀一挥，想要杀向曹化淳的马车，就算死，也要拉个垫背的！可刚冲出去两步，就被骆养性从侧面偷袭——骆养性抓住他分神的瞬间，手中长枪如毒蛇出洞，精准刺中了他的左肩！
“啊——”“鬼影”惨叫一声，弯刀“哐当”一声掉在地上，肩膀的伤口渗出黑血——他刀上的毒，竟在慌乱中溅到了自己身上！毒汁顺着伤口渗入血脉，他只觉一阵天旋地转，踉跄着后退两步，转身想要逃跑，却被曹化淳身边的两个贴身太监扑上前，死死按住了肩膀。这两个太监是曹化淳精心培养的死士，身手不亚于锦衣卫缇骑，手上的力气大得惊人，任凭“鬼影”如何挣扎，都无法挣脱，只能眼睁睁看着自己被按在地上。
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“王公公？怎么会是你！”骆养性惊得目瞪口呆，手里的长枪险些掉在地上——王海华是魏忠贤的铁杆旧部，当年魏党倒台，他因善于伪装，装作对新帝忠心耿耿，又靠着一手养马的本事，才得以留在宫中，掌管御马监，没想到他竟就是隐藏在暗处，搅得京畿不安的“鬼影”！
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王海华被按在地上，肩膀的毒渐渐发作，脸色越来越黑，嘴唇发紫，却仍不服气，死死瞪着曹化淳，声音嘶哑地喊道：“曹化淳，你别得意！咱家不过是先走一步！魏公公留下的势力，遍布朝野，宫里、宫外、军中，到处都是我们的人！迟早会卷土重来！你们这些投靠新帝的阉党，都得死！大明的江山，早晚是魏公公的！”
“放肆！”曹化淳脸色一沉，眼神里满是杀气，声音也冷了下来，“陛下待你不薄，让你掌管御马监，享尽荣华富贵，你却不知感恩，反而勾结魏党余孽，意图谋反，颠覆大明江山！你这种逆贼，死不足惜！来人，堵上他的嘴，别让他污了陛下的耳朵！”
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徐允祯见“鬼影”被擒，最后的希望彻底破灭，整个人瘫软在马背上，面如死灰，眼神空洞得像两口枯井。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着禁军将王德化押走——他知道，自己的死期，也不远了。那些黑衣蒙面人见首领被擒，又被禁军的长枪阵团团围住，再也没了反抗的心思，纷纷扔下武器，跪在地上瑟瑟发抖，有的甚至吓得尿了裤子，哪里还有半分刚才的凶悍？
曹变蛟翻身下马，走到曹化淳的马车前，躬身行礼，语气里满是感激：“多谢曹公公及时赶到，否则今日不仅抓不住‘鬼影’，怕是连徐允祯都要被他抢走，到时候京畿动荡，后果不堪设想！”
曹化淳摆了摆手，语气凝重：“这都是咱家该做的。陛下信任咱家，咱家就不能让陛下失望。徐允祯和王德化都是罪大恶极的逆党，必须立刻押回紫禁城，交由陛下亲自审问，彻查他们的同党，绝不能留下任何隐患！”
骆养性也走上前，躬身道：“曹公公放心，属下已命人在崇文门备好囚车，这就将二人押回京城，交由锦衣卫诏狱看管，等陛下旨意！”
说着，他指挥着缇骑将王海华和徐允祯分别绑在囚车上——王海华因中了毒，已有些昏迷，被缇骑拖上囚车时，还在“呜呜”地挣扎，含糊不清地喊着“魏公公”；徐允祯则彻底没了力气，像一摊烂泥，任由缇骑摆布，连抬头的力气都没有，眼神里满是绝望。其余的黑衣蒙面人被绑成一串，像糖葫芦似的押在囚车后面，个个垂头丧气，不敢抬头。
玄甲军和禁军将士们开始收拾战场，将伤亡将士的尸体抬上马车——这些将士，有的才二十出头，有的家里还有老母亲等着回家，却永远留在了这条官道上。战场上的血迹很快被积雪覆盖，可那股浓重的血腥味，却久久散不去，像一道烙印，刻在每个人心里。曹变蛟看着那些倒在地上的玄甲军将士，他们的盔甲上还沾着敌人的血，手中的刀却仍紧紧握着，指节泛白，心里满是愧疚——若不是他一开始没能识破“鬼影”的阴谋，若不是他低估了黑衣人的战力，这些兄弟也不会牺牲。
“曹将军，别自责了。”骆养性拍了拍他的肩膀，语气沉重，“能擒住徐允祯和‘鬼影’，粉碎他们的阴谋，已是大功一件。这些兄弟的牺牲，是为了守护京城，为了守护大明，他们的功绩，陛下定会记在心里，定会善待他们的家人。”
曹变蛟点头，眼眶有些发红，却强忍着没让眼泪掉下来——他是玄甲军的将军，不能在将士面前示弱。他抬头望向京城方向，阳光已渐渐西斜，将紫禁城的轮廓染成一片温暖的金色，像一道屏障，护着这座风雨飘摇的都城。徐允祯和“鬼影”被擒，白莲教与魏党余孽的核心被拔除，元宵灯节的危机总算解除了。可他知道，这只是暂时的平静，鞑靼还在关外虎视眈眈，流寇还在南方作乱，魏党余孽仍有不少潜伏在朝野之中，大明的危机，远未结束。
“队伍启程！回京城！”曹化淳的声音从马车上传来，打破了短暂的沉默。
禁军在前开路，长枪列成整齐的队伍，步伐坚定；锦衣卫和玄甲军押着囚车紧随其后，马蹄声沉稳；受伤的将士被扶在马背上，由同伴搀扶着。整个队伍浩浩荡荡，朝着崇文门走去，在官道上留下一道长长的影子。
崇文门城门楼前，百姓们早已被刚才的厮杀吓得躲在远处的店铺里，透过门缝、窗隙远远看着这支队伍，议论纷纷。有人认出了囚车里的徐允祯，惊呼出声：“那不是魏国公府的徐大人吗？怎么被绑在囚车上了？”
队伍缓缓走进崇文门，阳光洒在城门楼的匾额上，“崇文门”三个大字在夕阳下闪闪发光，透着几分庄严肃穆。曹变蛟勒着马缰，回头望了一眼身后的队伍——玄甲军的盔甲上染着鲜血，却依旧挺拔如松，像极了边关的胡杨。
夕阳西下，余晖将整个京城染成金色，曹变蛟的身影，在长长的队伍中，愈发挺拔。