祯七年正月初五，寅时的梆子刚过，锦衣卫诏狱的寒气便顺着青石板缝往上钻，像无数条冰冷的蛇，缠上人的脚踝。甬道幽深如渊，潮湿的石壁上渗着水珠，混着陈年的血腥、霉腐与铁锈味，在昏暗里盘旋不散，吸一口都觉得肺腑发凉。骆养性踩着阶上苔痕，玄色官靴碾过细碎的石屑，“簌簌”声在死寂中格外刺耳。他手里提着盏气死风灯，灯笼罩着层薄霜，烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，将两侧牢房的铁栅栏映在石壁上，锈迹斑驳的影子扭曲蠕动，活像一张张龇牙咧嘴的鬼脸。
“哐当——”最深处天字一号牢房的铁门被狱卒推开，沉重的铁轴摩擦声撞在石壁上，反弹出浑浊的回响，惊得暗处的鼠蚁簌簌逃窜。骆养性迈过门槛，目光落在牢中那团蜷缩的紫色身影上——铁链从石墙的铁环里穿出，死死锁着“徐允祯”的琵琶骨，玄铁链节深陷进皮肉，渗出的血渍在锦袍上凝成暗紫的硬块。他原本那件绣着云纹的紫绫锦袍，此刻被污血、尘土与牢中秽物浸得看不出原色，散乱的头发黏在脸上，遮住了大半张脸，只露出的下颌肿得像发面馒头，嘴角挂着的血痂被冻得发硬，一说话便簌簌往下掉渣。
骆养性将灯笼搁在石案上，烛火晃了晃，照亮他沉得能滴出水的脸。“徐允祯，本官再问你最后一遍。”他的声音比诏狱的石板还冷，每个字都像淬了冰，“白莲教在京城的总坛藏在何处？魏党余孽尚有多少蛰伏暗处？‘鬼影’的真实身份，你到底说不说！”
这已是第三日审他。前两日，要么是哭嚎着“冤枉”，把自己摘得干干净净；要么就瘫在地上装疯卖傻，嘴里念叨着“魏公公饶我”“陛下开恩”，半句有用的供词都撬不出来。可越是这样，骆养性心里的疑云就越重——徐允祯是什么人？魏党倒台后仍能稳居京畿的皇亲，靠着钻营与狠辣活到现在，骨子里该有几分亡命之徒的硬气。可眼前这人，从被擒到入狱，除了发抖就是求饶，连与他对视都不敢，那双藏在乱发后的眼睛，满是怯懦，半点没有徐允祯平日的阴鸷。
更蹊跷的是那块玉佩。那日在报国寺擒他时，骆养性分明见他腰间系着块羊脂白玉佩，上面刻着“世泽赠”三字——那是英国公张世泽当年为拉拢他所赠，徐允祯向来视若珍宝，连睡觉都系在身上。可如今锁在牢里的“徐允祯”，腰间空荡荡的，锦袍的玉带钩都断了，问起玉佩，只支支吾吾说“丢在报国寺了”。骆养性指尖摩挲着腰间的锦衣卫腰牌，心里冷笑：徐允祯那般惜命又贪财的人，便是丢了性命，也不会丢了那块能换百两黄金的玉佩。
石墙上的“徐允祯”听到问话，身子抖得更厉害了，像风中的残叶，头埋在膝盖里，声音含糊得像含了团棉花：“骆……骆大人，真的不是小的……是白莲教的人拿刀架在我脖子上，我才……我才敢帮他们传话……求您高抬贵手，饶了小的吧，小的给您磕头了……”说着便要往地上撞，铁链“哗啦”一声绷紧，将他拽得猛地一顿，疼得他倒抽冷气，龇牙咧嘴的模样，倒有几分真切的狼狈。
骆养性盯着他后脑勺那撮花白的头发，眉头拧成了疙瘩。他记得清清楚楚，徐允祯的头发是“左白右黑”——左边鬓角因常年熬夜筹谋，白得快，右边却因保养得宜，仍是乌发；可眼前这人，头发白得均匀，从头顶到发梢，都是那种刻意染出来的灰败色，连鬓角的发丝都透着不自然的僵硬。一股火气“噌”地窜上心头，他上前一步，右手猛地揪住“徐允祯”的头发，狠狠将他的头抬起来，指节因用力而泛白：“你再装！本官倒要看看，你这戏能演到什么时候！”
指尖刚触到对方的头发，骆养性心里便是一咯噔——头发底下的头皮，竟比常人厚了一层，触感发黏发滑，像是涂了层油脂，绝不是真发贴在头皮上的糙涩感。还没等他细究，“徐允祯”突然像被踩了尾巴的猫，疯了似的挣扎起来，脖子往回缩，手脚乱蹬，嘴里尖声喊着：“放开我！我是当今圣上的表亲，是堂堂魏国公府的公爷！你敢动我一根手指头，陛下定然饶不了你！”
这声喊，彻底点燃了骆养性的疑心。徐允祯平日说话，总带着京腔的软糯，声音细得像女人，连骂人都透着股阴柔；可眼前这人，声音虽刻意压得尖细，却藏着一丝掩不住的粗哑，像是捏着嗓子硬挤出来的，尾音还带着点河北乡音——徐允祯土生土长的京城人，哪来的乡音？
骆养性眼神一凛，左手猛地按住对方的肩膀，右手扬起来，“啪”的一声脆响，狠狠扇在“徐允祯”的脸上。力道之大，竟把对方的头扇得偏向一边，脸颊瞬间红肿起来，嘴角的血痂崩裂，鲜红的血珠顺着下颌往下滴。
“你再敢嚎一声，本官现在就卸了你的下巴！”骆养性的声音里淬着杀气，拇指却不经意间蹭过对方的颧骨——方才那一巴掌，掌心分明触到了一层异样的薄膜，薄得像蝉翼，却带着点弹性。他指尖轻轻一捻，竟蹭下来一小块半透明的皮屑，凑到灯前一看，上面还沾着点淡粉的胭脂气，显然是用来伪装肤色的。
“徐允祯”被打得懵了，愣了足足一息，突然像见了鬼似的拼命挣扎，眼神里的怯懦被惊恐取代，嗓子眼里发出“嗬嗬”的怪响：“别碰我！你别过来！”
骆养性哪会给他退缩的机会。左手死死扣住他的太阳穴，将他的头按在冰冷的石墙上，右手拇指顺着方才蹭到皮屑的地方，指甲掐进薄膜与皮肤的缝隙，猛地往下一撕——“刺啦”一声轻响，像极了丝绸被撕裂的声音，一层薄如蝉翼的人皮面具，从“徐允祯”的脸颊上被硬生生揭了下来！
面具下的脸，与徐允祯那张保养得宜的脸，简直是天差地别！那是张约莫三十岁的汉子脸，肤色黝黑，毛孔粗大，左脸颊上一道三寸长的刀疤，从眼角斜斜划到下颌，疤痕凸起，像条狰狞的蜈蚣。面具被撕下来的瞬间，汉子疼得“啊”地惨叫出声，眼泪鼻涕混着血水往下流，原本装出来的怯懦荡然无存，只剩下满脸的绝望与恐惧，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
骆养性盯着那张刀疤脸，只觉得一股寒意从脚底窜上天灵盖，顺着脊梁骨往上爬，冻得他指尖发麻——他竟被人摆了一道！报国寺擒住的，根本不是徐允祯，只是个戴了人皮面具的替身！他猛地将汉子按在石墙上，手臂死死抵着对方的喉咙，指节因用力而泛白，声音冷得像万年寒冰：“说！你是谁？真正的徐允祯在哪？是谁让你戴这张假脸冒充他的？”
汉子被勒得喘不过气，脸涨得通红发紫，舌头吐出来半截，双手拼命抓着骆养性的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里，嘴里断断续续地挤出几个字：“我……我是徐府的护院……叫……叫李四……真……真公爷在……在报国寺被抓的前一晚，就……就被‘鬼影’接走了……”
“鬼影？”骆养性眼睛猛地一眯，眼底闪过一丝厉色，手上的力道又加重了几分，“鬼影在哪接的他？他们去了什么地方？”
“在……在徐府后门的柳树巷……”李四的声音越来越小，气息微弱得像风中残烛，“我没看清‘鬼影’的脸，只……只看见他穿件黑色的斗篷，帽子压得很低……真公爷走之前，给了我一百两银子，让我戴上面具，留在府里应付……说……说只要撑过三天，就……就放我走……我没想到……没想到会被抓进来……大人饶命，我真的什么都不知道啊……”
骆养性猛地松开手，李四“噗通”一声瘫倒在地，像滩烂泥，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要断气。骆养性站在原地，盯着地上瑟瑟发抖的李四，脑子里乱成了一团麻——徐允祯竟在锦衣卫的眼皮子底下跑了！还留了个替身在报国寺当诱饵，若不是今日审案时察觉了这些破绽，怕是到现在还被蒙在鼓里，以为破了大案！
“来人！”骆养性朝着牢门外大喝一声，声音在甬道里回荡，带着压抑不住的怒火。两个狱卒闻声立刻跑进来，单膝跪地，躬身听令：“把这李四拖下去，用烙铁烫，用夹棍夹！问清楚‘鬼影’的身高、体型，徐府后门柳树巷的地形，还有他知道的所有关于徐允祯、白莲教的事——哪怕是他哪天给徐允祯端了碗茶，都要一字不落的记下来！”
“是！”狱卒应声上前，架起地上的李四就往外拖。李四的哭喊声、求饶声渐渐消失在甬道深处，只剩下铁链拖动的“哗啦”声，在死寂的诏狱里格外刺耳。
骆养性走到石案旁，拿起那张被撕下来的人皮面具。烛火下，面具泛着淡淡的光泽，眉眼、口鼻与徐允祯一模一样，连眼角的细纹、鼻翼的痣都刻得惟妙惟肖，边缘处用极细的鱼线缝合，贴在脸上时，竟看不出半点缝隙。他用指尖捏着面具的边缘，指节因用力而泛白，心里又气又惊——能做出这般逼真的人皮面具，还能神不知鬼不觉地将徐允祯从京城转移出去，这“鬼影”的手段，远比他想象的要厉害得多！
更让他心惊的是，徐允祯跑了，意味着白莲教与魏党余孽的阴谋，根本没有被彻底粉碎。元宵灯节的火药案，或许只是个幌子，他们真正的目的，怕是比火烧皇宫还要可怕——说不定，是想趁着灯节百姓云集，劫持圣驾？或是在京城各处纵火，制造混乱，趁机谋反？
骆养性深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拿起石案上的灯笼，烛火依旧在晃，映得他的影子在石墙上忽大忽小，像极了此刻藏在暗处的阴谋与鬼魅。他必须立刻进宫，把此事禀报给陛下——徐允祯未擒，鬼影在逃，这京城的天，怕是还得乱一阵子。
走出诏狱大门时，天边已泛起了鱼肚白，寒风裹着雪粒子，像刀子似的刮在骆养性的脸上，可他却丝毫感觉不到冷。他的心里，正燃着一团火——一团既愤怒又焦虑的火，烧得他心口发疼，恨不得立刻找到徐允祯和那个神秘的“鬼影”，将他们碎尸万段，以解心头之恨。他翻身上马，马鞭一扬，胯下的黑马发出一声嘶鸣，朝着紫禁城的方向疾驰而去，马蹄踏过积雪的街道，溅起的雪沫子，在晨光中划出一道冰冷的弧线。
“哐当——”最深处天字一号牢房的铁门被狱卒推开，沉重的铁轴摩擦声撞在石壁上，反弹出浑浊的回响，惊得暗处的鼠蚁簌簌逃窜。骆养性迈过门槛，目光落在牢中那团蜷缩的紫色身影上——铁链从石墙的铁环里穿出，死死锁着“徐允祯”的琵琶骨，玄铁链节深陷进皮肉，渗出的血渍在锦袍上凝成暗紫的硬块。他原本那件绣着云纹的紫绫锦袍，此刻被污血、尘土与牢中秽物浸得看不出原色，散乱的头发黏在脸上，遮住了大半张脸，只露出的下颌肿得像发面馒头，嘴角挂着的血痂被冻得发硬，一说话便簌簌往下掉渣。
骆养性将灯笼搁在石案上，烛火晃了晃，照亮他沉得能滴出水的脸。“徐允祯，本官再问你最后一遍。”他的声音比诏狱的石板还冷，每个字都像淬了冰，“白莲教在京城的总坛藏在何处？魏党余孽尚有多少蛰伏暗处？‘鬼影’的真实身份，你到底说不说！”
这已是第三日审他。前两日，要么是哭嚎着“冤枉”，把自己摘得干干净净；要么就瘫在地上装疯卖傻，嘴里念叨着“魏公公饶我”“陛下开恩”，半句有用的供词都撬不出来。可越是这样，骆养性心里的疑云就越重——徐允祯是什么人？魏党倒台后仍能稳居京畿的皇亲，靠着钻营与狠辣活到现在，骨子里该有几分亡命之徒的硬气。可眼前这人，从被擒到入狱，除了发抖就是求饶，连与他对视都不敢，那双藏在乱发后的眼睛，满是怯懦，半点没有徐允祯平日的阴鸷。
更蹊跷的是那块玉佩。那日在报国寺擒他时，骆养性分明见他腰间系着块羊脂白玉佩，上面刻着“世泽赠”三字——那是英国公张世泽当年为拉拢他所赠，徐允祯向来视若珍宝，连睡觉都系在身上。可如今锁在牢里的“徐允祯”，腰间空荡荡的，锦袍的玉带钩都断了，问起玉佩，只支支吾吾说“丢在报国寺了”。骆养性指尖摩挲着腰间的锦衣卫腰牌，心里冷笑：徐允祯那般惜命又贪财的人，便是丢了性命，也不会丢了那块能换百两黄金的玉佩。
石墙上的“徐允祯”听到问话，身子抖得更厉害了，像风中的残叶，头埋在膝盖里，声音含糊得像含了团棉花：“骆……骆大人，真的不是小的……是白莲教的人拿刀架在我脖子上，我才……我才敢帮他们传话……求您高抬贵手，饶了小的吧，小的给您磕头了……”说着便要往地上撞，铁链“哗啦”一声绷紧，将他拽得猛地一顿，疼得他倒抽冷气，龇牙咧嘴的模样，倒有几分真切的狼狈。
骆养性盯着他后脑勺那撮花白的头发，眉头拧成了疙瘩。他记得清清楚楚，徐允祯的头发是“左白右黑”——左边鬓角因常年熬夜筹谋，白得快，右边却因保养得宜，仍是乌发；可眼前这人，头发白得均匀，从头顶到发梢，都是那种刻意染出来的灰败色，连鬓角的发丝都透着不自然的僵硬。一股火气“噌”地窜上心头，他上前一步，右手猛地揪住“徐允祯”的头发，狠狠将他的头抬起来，指节因用力而泛白：“你再装！本官倒要看看，你这戏能演到什么时候！”
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面具下的脸，与徐允祯那张保养得宜的脸，简直是天差地别！那是张约莫三十岁的汉子脸，肤色黝黑，毛孔粗大，左脸颊上一道三寸长的刀疤，从眼角斜斜划到下颌，疤痕凸起，像条狰狞的蜈蚣。面具被撕下来的瞬间，汉子疼得“啊”地惨叫出声，眼泪鼻涕混着血水往下流，原本装出来的怯懦荡然无存，只剩下满脸的绝望与恐惧，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
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“鬼影？”骆养性眼睛猛地一眯，眼底闪过一丝厉色，手上的力道又加重了几分，“鬼影在哪接的他？他们去了什么地方？”
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骆养性猛地松开手，李四“噗通”一声瘫倒在地，像滩烂泥，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要断气。骆养性站在原地，盯着地上瑟瑟发抖的李四，脑子里乱成了一团麻——徐允祯竟在锦衣卫的眼皮子底下跑了！还留了个替身在报国寺当诱饵，若不是今日审案时察觉了这些破绽，怕是到现在还被蒙在鼓里，以为破了大案！
“来人！”骆养性朝着牢门外大喝一声，声音在甬道里回荡，带着压抑不住的怒火。两个狱卒闻声立刻跑进来，单膝跪地，躬身听令：“把这李四拖下去，用烙铁烫，用夹棍夹！问清楚‘鬼影’的身高、体型，徐府后门柳树巷的地形，还有他知道的所有关于徐允祯、白莲教的事——哪怕是他哪天给徐允祯端了碗茶，都要一字不落的记下来！”
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骆养性走到石案旁，拿起那张被撕下来的人皮面具。烛火下，面具泛着淡淡的光泽，眉眼、口鼻与徐允祯一模一样，连眼角的细纹、鼻翼的痣都刻得惟妙惟肖，边缘处用极细的鱼线缝合，贴在脸上时，竟看不出半点缝隙。他用指尖捏着面具的边缘，指节因用力而泛白，心里又气又惊——能做出这般逼真的人皮面具，还能神不知鬼不觉地将徐允祯从京城转移出去，这“鬼影”的手段，远比他想象的要厉害得多！
更让他心惊的是，徐允祯跑了，意味着白莲教与魏党余孽的阴谋，根本没有被彻底粉碎。元宵灯节的火药案，或许只是个幌子，他们真正的目的，怕是比火烧皇宫还要可怕——说不定，是想趁着灯节百姓云集，劫持圣驾？或是在京城各处纵火，制造混乱，趁机谋反？
骆养性深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拿起石案上的灯笼，烛火依旧在晃，映得他的影子在石墙上忽大忽小，像极了此刻藏在暗处的阴谋与鬼魅。他必须立刻进宫，把此事禀报给陛下——徐允祯未擒，鬼影在逃，这京城的天，怕是还得乱一阵子。
走出诏狱大门时，天边已泛起了鱼肚白，寒风裹着雪粒子，像刀子似的刮在骆养性的脸上，可他却丝毫感觉不到冷。他的心里，正燃着一团火——一团既愤怒又焦虑的火，烧得他心口发疼，恨不得立刻找到徐允祯和那个神秘的“鬼影”，将他们碎尸万段，以解心头之恨。他翻身上马，马鞭一扬，胯下的黑马发出一声嘶鸣，朝着紫禁城的方向疾驰而去，马蹄踏过积雪的街道，溅起的雪沫子，在晨光中划出一道冰冷的弧线。