朔风卷着雪沫子，刀子似的刮在豪格脸上。他勒住胯下早已疲敝的乌骓马，猩红披风被冻得硬挺，下摆还沾着干涸发黑的血渍——那是三天前在大凌河左近，被袁崇焕的伏兵挑翻的镶蓝旗骑兵溅上的。身后的辽河冰面裂着蛛网般的纹路，每一声脆响都像敲在他紧绷的神经上，而更远处，隐约传来明军铁骑的马蹄声，如催命的鼓点，追得这队残兵连喘口气的工夫都没有。
“王爷！明军咬得太紧了！”镶蓝旗梅勒额真伊尔登策马凑过来，左臂的甲胄被劈出一道深可见骨的豁口，鲜血顺着冻僵的手指滴在雪地里，瞬间凝成细小的血珠，“咱们只剩七百骑不到了，再这么跑，兄弟们撑不住！”
豪格没回头，只眯着眼望向漫天风雪里的地平线。三天前他率两万铁骑奔袭锦州，本想趁袁崇焕固守宁远之际端了明军的粮道，却没料想那袁蛮子竟像是算准了他的退路，在大凌河峡谷设下三重伏兵。先是滚木礌石砸乱了前锋，再是红衣大炮轰塌了两侧山壁，最后竟是数千戚家军出身的步兵挺着长矛结成方阵，生生把他的骑兵切割成碎块。他亲自挥刀冲阵，砍翻了三个明军把总，可身边的亲兵还是像割麦子似的倒下，若不是伊尔登拼死护着他冲开一条血路，此刻他早已成了袁崇焕的阶下囚。
“撑不住也得撑！”豪格的声音沙哑得像被砂纸磨过，右手紧握的马刀还在微微颤抖——不是怕，是连日拼杀导致的脱力，“盛京就在前面，只要过了辽河，进了边墙，咱们就安全了！”
话音刚落，左侧的雪坡突然炸开一阵喊杀声。数十名明军步兵踩着积雪冲了下来，手里的长刀映着雪光，亮得刺眼。为首的明军参将高声喝道：“豪格！袁大人有令，留你狗头赏千金！”
“找死！”豪格眼中闪过一丝狠厉，猛地一提马缰，乌骓马人立而起，前蹄踏碎了半尺厚的冰层。他双手握刀，借着马势劈出一道寒光，那明军参将躲闪不及，竟被连人带刀劈成两半，滚烫的鲜血喷了多尔衮满脸，瞬间在冷风中凝成冰碴。
“跟本王杀出去！”豪格抹了把脸，血色顺着下颌滴落，他身后的七百骑兵像是被他这股狠劲点燃，纷纷拔出马刀，朝着明军的包围圈冲去。冰面上顿时刀光剑影，马蹄声、惨叫声、兵刃碰撞声混着风雪声，搅成一片混沌。多尔衮的马刀不知劈中了多少人，刀刃早已卷了口，虎口震得发麻，可他不敢停——他知道，只要稍一迟疑，身后的明军就会像潮水般涌上来，把他和这队残兵啃得连骨头都不剩。
这场厮杀持续了近一个时辰。当豪格终于带着剩下的五百多骑兵冲出包围圈时，太阳已经西斜，雪下得更大了，把满地的尸体和血迹都盖得严严实实，只留下一片片凸起的雪包，像是大地冻僵的伤口。伊尔登跟在他身后，甲胄上插着三支羽箭，脸色惨白如纸：“王爷……清点过了，只剩五百一十三骑……”
豪格没有说话，只是望着远处盛京方向的炊烟，突然喷出一口鲜血。不是因为伤，是憋的——两万铁骑出去，回来只剩五百人，这是他自打跟着皇太极征战以来，最惨的一场败绩。他勒紧马缰，调转马头，对着身后的残兵沉声道：“走，回盛京。这笔账，本王迟早要跟袁崇焕算！”
队伍重新出发，只是这一次，没人再说话。只有马蹄踩在雪地上的“咯吱”声，和偶尔传来的士兵咳嗽声，在空旷的雪原上显得格外凄凉。
……
盛京的汗宫大殿里，炭火盆烧得正旺，可皇太极却觉得浑身发冷。他手里捏着多尔衮送来的急报，指节因为用力而泛白，纸上的字迹像是活过来似的，“兵败大凌河”“损兵一万九千余”“仅率五百骑归”，每一个字都像针一样扎在他心上。
“啪！”急报被狠狠摔在地上，皇太极猛地站起身，胸口剧烈起伏着。殿内的侍卫和太监吓得连忙跪倒在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
“废物！都是废物！”皇太极的声音带着压抑不住的暴怒，他指着殿外，手指因为愤怒而颤抖，“两万铁骑！朕给了他两万铁骑！就这么败了？就这么灰溜溜地逃回来了？袁崇焕！又是袁崇焕！”
他想起去年多尔衮兵败宁远，今年豪格又败在大凌河，两次都是栽在袁崇焕手里。那个汉人书生，像是一块巨石，死死地挡在他入主中原的路上，让他一次次功败垂成。更让他气闷的是，多尔衮败讯传回蒙古各部的消息，才不过半天，就有探子来报，察哈尔部的林丹汗已经开始和明朝接触，科尔沁部的台吉们也在私下商议，要不要重新考虑和后金的盟约。
“左右摇摆的东西！”皇太极狠狠踹了一脚身边的楠木桌，桌上的茶杯摔在地上，碎裂声在殿内回荡，“朕待他们不薄，封爵赐地，联姻结盟，如今不过是一场败绩，就想倒向明朝？一群喂不熟的狼！”
他越想越气，胸口像是堵着一块巨石，闷得他喘不过气来。最近半年来，他夜里总是睡不安稳，常常咳得撕心裂肺，太医说是忧思过度，伤及肺腑，让他静养，可眼下这局势，他怎么能静得下来？多尔衮兵败，蒙古动摇，明朝那边袁崇焕势头正盛，内部还有代善、莽古尔泰这些贝勒虎视眈眈……桩桩件件，都像鞭子一样抽在他身上。
“咳咳……咳……”突然，皇太极剧烈地咳嗽起来，他捂住胸口，身子不由自主地晃了晃，一口鲜血顺着指缝流了出来，滴在明黄色的龙袍上，像一朵妖艳的红梅。
“汗王！”殿外的索尼和范文程听到动静，连忙冲了进来，见皇太极嘴角挂着血迹，脸色惨白如纸，吓得魂飞魄散，连忙上前扶住他，“汗王您怎么样？快传太医！快传太医！”
皇太极被两人扶着坐下，他摆了摆手，声音虚弱得像风中残烛：“不用……朕没事……”他望着殿外飘落的雪花，眼神突然变得空洞起来，“朕……是不是老了？是不是……撑不到入主中原的那一天了？”
索尼和范文程连忙跪倒在地，哽咽道：“汗王吉人天相，定能早日康复！后金的大业，还等着汗王主持啊！”
皇太极没有说话，只是闭上了眼睛。胸口的疼痛越来越剧烈，眼前开始发黑，耳边似乎传来了战场的厮杀声，又似乎听到了蒙古各部台吉们暧昧的言语，还有袁崇焕那带着嘲讽的笑声……这些声音交织在一起，像一张网，死死地缠住他，让他喘不过气来。
他知道，自己这一次，是真的撑不住了。
殿外的雪还在下，越下越大，像是要把整个盛京都埋在这片白色的寒冷里。而汗宫大殿内，炭火盆里的火苗渐渐微弱下去，只剩下一点点猩红的光，映着皇太极苍白的脸，和他眼中那未竟的野心与不甘。
而此时的多尔衮，在青松岭逃军山偷袭失败后，率残部昼伏夜出从葫芦岛往盛京撤退。
残阳把葫芦岛的海岸线染成一片血色时，多尔衮正猫在一处坍塌的渔户草棚里，指尖捏着半块冻硬的麦饼，牙齿却半天咬不动——不是冻得太结实，是连日紧绷的神经让下颌肌肉都僵了。草棚外，镶白旗的三百残兵正借着暮色埋锅造饭，可没人敢生火，只敢就着雪水啃干粮，连金属餐具碰撞的脆响都要赶紧捂住，像是怕惊动了什么。
三天前在青松岭逃军山的那仗，现在想起来还让他后脊发凉。本想借着夜色偷袭高迎祥的义勇军粮囤，没料想那伙“泥腿子”竟比明军还警觉，刚摸到山口就踩了连环陷阱，铁刺扎穿了马蹄，火把瞬间照亮了半个山谷，卢象升的骑兵挺着长矛从两侧冲出来，喊杀声震得山涧里的冰碴子都往下掉。他带着亲兵砍翻了两个义勇军小校，才从死人堆里爬出来，身后的八百骑兵，最后只剩三百来号人，连镶白旗的旗纛都被人砍断了旗杆，丢在雪地里任人践踏。
“王爷，哨探回来了。”伊尔登的声音压得极低，他刚从草棚外的沙丘摸回来，靴底沾着的冰粒蹭在草席上，发出细碎的声响，“高迎祥的骑兵还在往北边搜，离咱们不到二十里，刚才看见他们的营帐了——篝火亮得很，怕是在煮肉。”
多尔衮眼皮抬了抬，把嘴里的麦饼渣咽下去，喉结动了动：“煮肉？倒让他们舒坦了。”他指尖在草席上划着，目光落在草棚外的海岸线——葫芦岛这地方，一面是海，三面是平原，想藏都没处藏，高迎祥的义勇军骑兵跑得比蒙古马还快，白天若是敢走大道，不出半个时辰就得被追上。
“咱们得等天黑透了再走。”多尔衮突然开口，声音里带着一丝不易察觉的狠劲，“让兄弟们把马蹄子都用破布裹上，甲胄上的铜钉都撬下来——别让反光把人引来。”他顿了顿，又补了句，“把那几个受伤重的……留在草棚里。”
伊尔登身子一僵：“王爷，那可是咱们镶白旗的兄弟……”
“留下他们，才是让更多兄弟活下来。”多尔衮打断他，眼神冷得像冰，“高迎祥的人看见伤兵，只会以为咱们还在附近，能拖他们半个时辰。等他们发现上当，咱们已经绕去西边的芦苇荡了。”
伊尔登没再说话，只是攥紧了拳头，转身出去传令。草棚里只剩下多尔衮一人，他望着外面渐渐暗下来的天色，伸手摸了摸腰间的匕首——那是当年皇太极赐给他的，刀柄上的宝石早就丢了，只剩下磨得发亮的木头纹路。他想起逃军山那晚，一个义勇军小兵举着刀朝他扑来，眼里的恨意比刀子还利，嘴里喊着“杀鞑子，保家乡”，那声音，现在还在他耳边响。
“一群不知天高地厚的东西。”多尔衮低声骂了句，可心里却泛起一丝寒意——他打了半辈子仗，对付过明军的正规军，也对付过蒙古的部落兵，却从没见过高迎祥、卢象升带的这伙人。他们穿得破破烂烂，手里的兵器有刀有矛，甚至还有人拿着锄头，可拼杀起来却不要命，像是一群饿狼，盯着他这块肥肉，不啃下来誓不罢休。
天黑透时，草棚外的残兵已经收拾妥当。受伤的三个士兵被留在了草棚里，每人手里塞了一把短刀，眼神里有不甘，却没抱怨——他们都知道，留下是死，跟着走，或许还有一线生机。多尔衮走过去，拍了拍其中一个年轻士兵的肩膀：“下辈子，别再跟着本王打仗了。”
那士兵咧嘴笑了笑，露出缺了颗牙的嘴：“王爷，要是能活着回盛京，奴才还跟您杀明军！”
多尔衮没再说话，转身跨上战马。三百残兵排成一列长队，马蹄裹着破布，踩在雪地上只有“沙沙”的轻响，像一群偷夜的狐狸，朝着西边的芦苇荡摸去。夜色浓得像墨，海风卷着雪沫子打在脸上，疼得钻心，可没人敢抬手擦——所有人的目光都盯着前方，耳朵竖得老高，连呼吸都要屏住。
走了约莫一个时辰，突然听见身后传来一阵马蹄声，还有人喊着“搜！仔细搜！”。多尔衮心里一紧，连忙挥手让队伍趴在雪地里，自己则爬到一处高坡上，借着月光往身后望——只见远处的草棚方向亮起火光，隐约能看见骑兵的影子在雪地里穿梭，高迎祥的义勇军果然被那三个伤兵拖在了原地。
“王爷，快走！”伊尔登凑过来，声音发颤。
多尔衮却没动，眼睛盯着那些骑兵的动向，突然笑了：“卢象升倒是谨慎，还留了一队人在后头。”他转头对伊尔登说，“让兄弟们把身上的干粮袋子都解下来，往北边丢——再把几匹瘦马赶到大道上，让它们往盛京方向跑。”
“王爷！明军咬得太紧了！”镶蓝旗梅勒额真伊尔登策马凑过来，左臂的甲胄被劈出一道深可见骨的豁口，鲜血顺着冻僵的手指滴在雪地里，瞬间凝成细小的血珠，“咱们只剩七百骑不到了，再这么跑，兄弟们撑不住！”
豪格没回头，只眯着眼望向漫天风雪里的地平线。三天前他率两万铁骑奔袭锦州，本想趁袁崇焕固守宁远之际端了明军的粮道，却没料想那袁蛮子竟像是算准了他的退路，在大凌河峡谷设下三重伏兵。先是滚木礌石砸乱了前锋，再是红衣大炮轰塌了两侧山壁，最后竟是数千戚家军出身的步兵挺着长矛结成方阵，生生把他的骑兵切割成碎块。他亲自挥刀冲阵，砍翻了三个明军把总，可身边的亲兵还是像割麦子似的倒下，若不是伊尔登拼死护着他冲开一条血路，此刻他早已成了袁崇焕的阶下囚。
“撑不住也得撑！”豪格的声音沙哑得像被砂纸磨过，右手紧握的马刀还在微微颤抖——不是怕，是连日拼杀导致的脱力，“盛京就在前面，只要过了辽河，进了边墙，咱们就安全了！”
话音刚落，左侧的雪坡突然炸开一阵喊杀声。数十名明军步兵踩着积雪冲了下来，手里的长刀映着雪光，亮得刺眼。为首的明军参将高声喝道：“豪格！袁大人有令，留你狗头赏千金！”
“找死！”豪格眼中闪过一丝狠厉，猛地一提马缰，乌骓马人立而起，前蹄踏碎了半尺厚的冰层。他双手握刀，借着马势劈出一道寒光，那明军参将躲闪不及，竟被连人带刀劈成两半，滚烫的鲜血喷了多尔衮满脸，瞬间在冷风中凝成冰碴。
“跟本王杀出去！”豪格抹了把脸，血色顺着下颌滴落，他身后的七百骑兵像是被他这股狠劲点燃，纷纷拔出马刀，朝着明军的包围圈冲去。冰面上顿时刀光剑影，马蹄声、惨叫声、兵刃碰撞声混着风雪声，搅成一片混沌。多尔衮的马刀不知劈中了多少人，刀刃早已卷了口，虎口震得发麻，可他不敢停——他知道，只要稍一迟疑，身后的明军就会像潮水般涌上来，把他和这队残兵啃得连骨头都不剩。
这场厮杀持续了近一个时辰。当豪格终于带着剩下的五百多骑兵冲出包围圈时，太阳已经西斜，雪下得更大了，把满地的尸体和血迹都盖得严严实实，只留下一片片凸起的雪包，像是大地冻僵的伤口。伊尔登跟在他身后，甲胄上插着三支羽箭，脸色惨白如纸：“王爷……清点过了，只剩五百一十三骑……”
豪格没有说话，只是望着远处盛京方向的炊烟，突然喷出一口鲜血。不是因为伤，是憋的——两万铁骑出去，回来只剩五百人，这是他自打跟着皇太极征战以来，最惨的一场败绩。他勒紧马缰，调转马头，对着身后的残兵沉声道：“走，回盛京。这笔账，本王迟早要跟袁崇焕算！”
队伍重新出发，只是这一次，没人再说话。只有马蹄踩在雪地上的“咯吱”声，和偶尔传来的士兵咳嗽声，在空旷的雪原上显得格外凄凉。
……
盛京的汗宫大殿里，炭火盆烧得正旺，可皇太极却觉得浑身发冷。他手里捏着多尔衮送来的急报，指节因为用力而泛白，纸上的字迹像是活过来似的，“兵败大凌河”“损兵一万九千余”“仅率五百骑归”，每一个字都像针一样扎在他心上。
“啪！”急报被狠狠摔在地上，皇太极猛地站起身，胸口剧烈起伏着。殿内的侍卫和太监吓得连忙跪倒在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
“废物！都是废物！”皇太极的声音带着压抑不住的暴怒，他指着殿外，手指因为愤怒而颤抖，“两万铁骑！朕给了他两万铁骑！就这么败了？就这么灰溜溜地逃回来了？袁崇焕！又是袁崇焕！”
他想起去年多尔衮兵败宁远，今年豪格又败在大凌河，两次都是栽在袁崇焕手里。那个汉人书生，像是一块巨石，死死地挡在他入主中原的路上，让他一次次功败垂成。更让他气闷的是，多尔衮败讯传回蒙古各部的消息，才不过半天，就有探子来报，察哈尔部的林丹汗已经开始和明朝接触，科尔沁部的台吉们也在私下商议，要不要重新考虑和后金的盟约。
“左右摇摆的东西！”皇太极狠狠踹了一脚身边的楠木桌，桌上的茶杯摔在地上，碎裂声在殿内回荡，“朕待他们不薄，封爵赐地，联姻结盟，如今不过是一场败绩，就想倒向明朝？一群喂不熟的狼！”
他越想越气，胸口像是堵着一块巨石，闷得他喘不过气来。最近半年来，他夜里总是睡不安稳，常常咳得撕心裂肺，太医说是忧思过度，伤及肺腑，让他静养，可眼下这局势，他怎么能静得下来？多尔衮兵败，蒙古动摇，明朝那边袁崇焕势头正盛，内部还有代善、莽古尔泰这些贝勒虎视眈眈……桩桩件件，都像鞭子一样抽在他身上。
“咳咳……咳……”突然，皇太极剧烈地咳嗽起来，他捂住胸口，身子不由自主地晃了晃，一口鲜血顺着指缝流了出来，滴在明黄色的龙袍上，像一朵妖艳的红梅。
“汗王！”殿外的索尼和范文程听到动静，连忙冲了进来，见皇太极嘴角挂着血迹，脸色惨白如纸，吓得魂飞魄散，连忙上前扶住他，“汗王您怎么样？快传太医！快传太医！”
皇太极被两人扶着坐下，他摆了摆手，声音虚弱得像风中残烛：“不用……朕没事……”他望着殿外飘落的雪花，眼神突然变得空洞起来，“朕……是不是老了？是不是……撑不到入主中原的那一天了？”
索尼和范文程连忙跪倒在地，哽咽道：“汗王吉人天相，定能早日康复！后金的大业，还等着汗王主持啊！”
皇太极没有说话，只是闭上了眼睛。胸口的疼痛越来越剧烈，眼前开始发黑，耳边似乎传来了战场的厮杀声，又似乎听到了蒙古各部台吉们暧昧的言语，还有袁崇焕那带着嘲讽的笑声……这些声音交织在一起，像一张网，死死地缠住他，让他喘不过气来。
他知道，自己这一次，是真的撑不住了。
殿外的雪还在下，越下越大，像是要把整个盛京都埋在这片白色的寒冷里。而汗宫大殿内，炭火盆里的火苗渐渐微弱下去，只剩下一点点猩红的光，映着皇太极苍白的脸，和他眼中那未竟的野心与不甘。
而此时的多尔衮，在青松岭逃军山偷袭失败后，率残部昼伏夜出从葫芦岛往盛京撤退。
残阳把葫芦岛的海岸线染成一片血色时，多尔衮正猫在一处坍塌的渔户草棚里，指尖捏着半块冻硬的麦饼，牙齿却半天咬不动——不是冻得太结实，是连日紧绷的神经让下颌肌肉都僵了。草棚外，镶白旗的三百残兵正借着暮色埋锅造饭，可没人敢生火，只敢就着雪水啃干粮，连金属餐具碰撞的脆响都要赶紧捂住，像是怕惊动了什么。
三天前在青松岭逃军山的那仗，现在想起来还让他后脊发凉。本想借着夜色偷袭高迎祥的义勇军粮囤，没料想那伙“泥腿子”竟比明军还警觉，刚摸到山口就踩了连环陷阱，铁刺扎穿了马蹄，火把瞬间照亮了半个山谷，卢象升的骑兵挺着长矛从两侧冲出来，喊杀声震得山涧里的冰碴子都往下掉。他带着亲兵砍翻了两个义勇军小校，才从死人堆里爬出来，身后的八百骑兵，最后只剩三百来号人，连镶白旗的旗纛都被人砍断了旗杆，丢在雪地里任人践踏。
“王爷，哨探回来了。”伊尔登的声音压得极低，他刚从草棚外的沙丘摸回来，靴底沾着的冰粒蹭在草席上，发出细碎的声响，“高迎祥的骑兵还在往北边搜，离咱们不到二十里，刚才看见他们的营帐了——篝火亮得很，怕是在煮肉。”
多尔衮眼皮抬了抬，把嘴里的麦饼渣咽下去，喉结动了动：“煮肉？倒让他们舒坦了。”他指尖在草席上划着，目光落在草棚外的海岸线——葫芦岛这地方，一面是海，三面是平原，想藏都没处藏，高迎祥的义勇军骑兵跑得比蒙古马还快，白天若是敢走大道，不出半个时辰就得被追上。
“咱们得等天黑透了再走。”多尔衮突然开口，声音里带着一丝不易察觉的狠劲，“让兄弟们把马蹄子都用破布裹上，甲胄上的铜钉都撬下来——别让反光把人引来。”他顿了顿，又补了句，“把那几个受伤重的……留在草棚里。”
伊尔登身子一僵：“王爷，那可是咱们镶白旗的兄弟……”
“留下他们，才是让更多兄弟活下来。”多尔衮打断他，眼神冷得像冰，“高迎祥的人看见伤兵，只会以为咱们还在附近，能拖他们半个时辰。等他们发现上当，咱们已经绕去西边的芦苇荡了。”
伊尔登没再说话，只是攥紧了拳头，转身出去传令。草棚里只剩下多尔衮一人，他望着外面渐渐暗下来的天色，伸手摸了摸腰间的匕首——那是当年皇太极赐给他的，刀柄上的宝石早就丢了，只剩下磨得发亮的木头纹路。他想起逃军山那晚，一个义勇军小兵举着刀朝他扑来，眼里的恨意比刀子还利，嘴里喊着“杀鞑子，保家乡”，那声音，现在还在他耳边响。
“一群不知天高地厚的东西。”多尔衮低声骂了句，可心里却泛起一丝寒意——他打了半辈子仗，对付过明军的正规军，也对付过蒙古的部落兵，却从没见过高迎祥、卢象升带的这伙人。他们穿得破破烂烂，手里的兵器有刀有矛，甚至还有人拿着锄头，可拼杀起来却不要命，像是一群饿狼，盯着他这块肥肉，不啃下来誓不罢休。
天黑透时，草棚外的残兵已经收拾妥当。受伤的三个士兵被留在了草棚里，每人手里塞了一把短刀，眼神里有不甘，却没抱怨——他们都知道，留下是死，跟着走，或许还有一线生机。多尔衮走过去，拍了拍其中一个年轻士兵的肩膀：“下辈子，别再跟着本王打仗了。”
那士兵咧嘴笑了笑，露出缺了颗牙的嘴：“王爷，要是能活着回盛京，奴才还跟您杀明军！”
多尔衮没再说话，转身跨上战马。三百残兵排成一列长队，马蹄裹着破布，踩在雪地上只有“沙沙”的轻响，像一群偷夜的狐狸，朝着西边的芦苇荡摸去。夜色浓得像墨，海风卷着雪沫子打在脸上，疼得钻心，可没人敢抬手擦——所有人的目光都盯着前方，耳朵竖得老高，连呼吸都要屏住。
走了约莫一个时辰，突然听见身后传来一阵马蹄声，还有人喊着“搜！仔细搜！”。多尔衮心里一紧，连忙挥手让队伍趴在雪地里，自己则爬到一处高坡上，借着月光往身后望——只见远处的草棚方向亮起火光，隐约能看见骑兵的影子在雪地里穿梭，高迎祥的义勇军果然被那三个伤兵拖在了原地。
“王爷，快走！”伊尔登凑过来，声音发颤。
多尔衮却没动，眼睛盯着那些骑兵的动向，突然笑了：“卢象升倒是谨慎，还留了一队人在后头。”他转头对伊尔登说，“让兄弟们把身上的干粮袋子都解下来，往北边丢——再把几匹瘦马赶到大道上，让它们往盛京方向跑。”