曹化淳垂手立在殿中，玄色内侍袍的领口已被冷汗浸得发潮——自去年陛下雷霆手段清算魏忠贤阉党，他便日日如履薄冰，连呼吸都要掐着分寸。方才陛下忽然提及晋升他为司礼监秉笔太监，他一时激动，竟忘了收敛神色，此刻回过神来，后背早已惊出一层冷汗。
“糊涂！”曹化淳在心里暗骂自己。这官职是陛下给的，陛下想收回去，不过是一句话的事。他怎敢忘了，眼前这位主子，一年多前还是信王时，就能不动声色布下天罗地网，一举端掉声势滔天的魏忠贤集团——那时魏党遍布朝野，连内阁首辅都要让三分，可陛下出手又快又狠，从发难到魏忠贤自缢，不过月余，其间的谋划之深、手腕之硬，至今想起来都让人心头发寒。
更让他忌惮的是陛下的脾气。登基不过两年，朝臣们早摸透了这位年轻帝王的性子：时而锐意进取，对新政侃侃而谈；时而猜忌多疑，一句无心之言就能让他沉下脸来；前一刻还对臣子温言安抚，下一刻或许就因一桩旧案追责到底。这般反复无常，稍有不慎便是身首异处的下场。
“方才定是让陛下误会了。”曹化淳越想越慌，“陛下定然以为我早知道升官的消息，却故意装作不知情，如今又因得官而失态，是想以此邀功！这般猜忌若是生了根，我这条命怕是保不住了！”
念头刚落，只听“噗通”一声，曹化淳已双膝跪地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。“陛下，老奴该死！老奴该死啊！”他声音发颤，一遍遍地叩首，额角很快渗出血迹，却不敢有半分停顿。
他哪里知道，此刻龙椅上的崇祯，眼底根本没有杀意，只有一丝不易察觉的从容。清算魏党后，朝堂虽暂归平静，可文官集团的掣肘却愈发明显，东林党、浙党明争暗斗，连他想推行的军饷改革都屡屡受阻。他需要培养自己的亲信，曹化淳是潜邸旧人，忠心可靠，却少了些锐气，今日这番敲打，不过是帝王御下的寻常手段——威信这东西，从来都是打出来的，也是护出来的。
见曹化淳磕得额头见血，崇祯才缓缓开口，语气里没了方才的冷意，多了几分温和：“起来回话吧。”他顿了顿，目光落在曹化淳颤抖的肩头，“你是朕龙潜时就跟着的老人，若连你都和朕这般生分，见了朕就只知请罪，那朕身边，岂不是连个能说知心话的人都没了？”
这话说得极软，却像一股暖流，瞬间冲散了曹化淳心头的恐惧。他连忙撑着地面爬起来，后背的衣服早已被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。“奴才遵旨！”他躬身站在一旁，不敢抬头，心里却翻起了惊涛骇浪——陛下这手段，真是越来越娴熟了，先以威势压人，再以恩义笼络，一刚一柔，一罚一赏，竟让他半点不敢再有小心思。
“还是小看了这位主子。”曹化淳暗自叹道，“不过登基两年余，恩威并施的帝王术就用得这般炉火纯青，往后更要谨言慎行才是。”
正思忖间，曹化淳忽然想起近日在宫中听闻的流言，斟酌着开口：“陛下，朝臣们这些日子都在私下议论，说是后金此番绕过关宁锦防线，突袭京城，是袁督师袁崇焕故意引进来的。”
“哦？”崇祯端起案上的茶盏，指尖摩挲着杯沿，声音听不出喜怒，“都是哪些人这般议论？”
曹化淳心里一紧，知道这话不能说得太满，连忙回道：“陛下，这些议论在朝臣间传得颇广，奴才也是从各处听来的，不敢妄言具体是哪个人说的。”他顿了顿，见陛下没有动怒，又补充道，“不过依奴才观察，东林党、浙党，连带着些魏党余孽，都在传这话。他们还说，陛下如今召袁崇焕回京，是想杀了他，给自己一个台阶下——毕竟当初‘五年平辽’的承诺，是陛下一力支持的。”
说到这里，曹化淳偷瞄了一眼崇祯的神色，见他脸色沉了下来，连忙接着说：“袁崇焕是孙太保孙承宗举荐的，眼下朝臣们对袁崇焕议论纷纷，若陛下此刻去孙太保家，恐会被人曲解为‘为袁崇焕寻靠山’，反倒给了那些党人攻讦的由头。老奴觉得，现下不宜去孙太保府中。”
曹化淳的话，像一把锤子，重重砸在崇祯心上。他握着茶盏的手紧了紧，指节泛白——袁崇焕还未定罪，这些党人就已经迫不及待地逼他杀人了！他们把持着朝堂，把持着舆论，一边在民间散布“袁崇焕通敌”的流言，欺瞒百姓；一边在朝中煽动官员弹劾，逼着他做决断。
“朕若不杀袁崇焕，他们定会煽动学子闹事，说朕包庇通敌之臣，到时民愤难平，朕势若骑虎；可朕若杀了袁崇焕，便是打了自己的脸——‘五年平辽’是朕亲口允诺的，是朕把他从福建调到辽东，如今他败了，朕这个皇帝，又有何颜面面对天下人？”崇祯越想越怒，胸口像是堵着一团烈火，“更可恨的是，朕空有皇帝之名，却处处被这些党人掣肘，连处置一个将领都不能自主！这皇帝，做得何其窝囊！”
“袁崇焕啊袁崇焕！”崇祯在心里恨恨地骂道，“你惹下这么大的祸，最后还要老子来给你擦屁股！若不是为了稳住辽东局势，为了不让党人借你的事搅乱朝局，老子非得亲手宰了你不可！”
怒火翻腾片刻，崇祯很快冷静下来——他不能被党人牵着鼻子走。他抬眼看向曹化淳，语气骤然变得严厉：“曹化淳，你即刻去大理寺，代朕听审袁崇焕一案！传朕口谕：任何人不得对袁崇焕动刑，哪怕是一根手指头也不行！庭审的每一份笔录，你都要亲手带回，不得经他人之手！庭审结束后，将袁崇焕押往东厂严加看管，饮食起居都要安排专人负责，除了你之外，任何人都不许见他！”
说到最后，崇祯的声音里多了几分杀意：“记住，若是袁崇焕出了任何差错——无论是病死、自尽，还是被人暗害，你都提头来见朕！”
“奴才遵旨！”曹化淳心中一凛，连忙躬身领命，转身匆匆而去。他知道，陛下这是要亲自掌控袁崇焕案的走向，也是要借着这件事，看看那些党人到底有多少手段。
看着曹化淳的背影消失在殿门外，崇祯长长吐了口气，眼底闪过一丝冷光：“朕倒要看看，这次会有哪些人跳出来！”
他转头看向一直站在角落的王承恩，忽然笑道：“承恩，你不会不知道孙太保家在哪里吧？”
王承恩愣了一下，连忙躬身回道：“回陛下，奴才知道，就在西直门外的护国寺街。”
“那就好。”崇祯起身，走到衣架旁取下一件青色便服，麻利地换上，又戴上一顶小帽，瞬间从威严的帝王变成了寻常的士子，“走，咱轻装简从，去孙太保家走一圈。”
王承恩脸都苦了，却不敢反驳，只能跟着崇祯走出乾清宫。刚到宫门口，崇祯忽然停住脚步，指着不远处的内务府库房：“去，拿些东西——两匹蜀锦，一坛陈年的女儿红，再备些精致的点心。”
“陛下，这……”王承恩一脸为难，“您去拜访孙太保，哪有皇帝给臣子送礼的道理啊？”
“道理？”崇祯笑了笑，语气里带着几分无奈，“如今朕连处置一个将领都要看人脸色，送点礼又算什么？孙太保是长者，也是国之柱石，咱不能失了礼仪。再说了，空手上门，倒显得朕没诚意。”
王承恩不敢再劝，只能苦着脸去库房取东西，回来时手里提着大包小包，跟在崇祯身后，一路出了西直门。街上的行人来来往往，没人认出这位青衣小帽的“士子”竟是当今皇帝，王承恩却总觉得浑身不自在，暗自嘀咕：“这天下哪有皇帝上门给臣子送礼的？若是被人认出来，传出去成何体统？”
此时的孙府书房里，孙承宗正对着一幅辽东地图出神。他已年过花甲，鬓发皆白，脸上的皱纹里刻满了风霜。案上的蜡烛燃了一夜，烛泪堆了厚厚一层，映着地图上密密麻麻的标记——那是他苦心经营四年的关宁锦防线，可皇太极却绕开了这条防线，从蒙古草原突袭京城，让他四年的心血几乎付诸东流。
“国库本就空虚，这几年为了抵御后金，军饷花了数百万两，如今连赈灾的银子都拿不出来了。”孙承宗长叹一声，手指划过地图上陕西、山西的区域，眼底满是忧虑，“陕西、山西、山东、河南、河北，去年一年都遭了灾，百姓流离失所，朝廷却无粮可赈，才逼得灾民暴动，如今流寇越来越多，国家的经济更是雪上加霜……”
他的目光落在地图上的皮岛，脸色愈发沉重——袁崇焕斩杀毛文龙，真是一大败笔！毛文龙在皮岛，虽有些跋扈，却能牵制后金的后方，让皇太极不敢全力南下。如今毛文龙死了，皮岛军心涣散，后金再无后顾之忧，往后突袭京城，恐怕会更加肆无忌惮。
“唉，朝堂党争不断，边将又出了这般差错，这大明的江山，到底该如何支撑下去啊？”孙承宗揉了揉发胀的太阳穴，只觉得满心无力。
就在这时，书房外忽然传来一阵争吵声。孙承宗皱了皱眉，刚要唤人询问，就见门子捧着一个东西，慌慌张张地跑了进来，双手将那东西举过头顶，声音都在发颤：“老爷！老爷！您快瞧瞧这个！外面来了两个人，说是要见您，小的本想拦着，可他们拿出了这个……”
孙承宗低头一看，门子手里捧着的，竟是一方雕刻着五爪金龙的玉玺！那是皇帝的印玺，是天下之主的象征！他心中一惊，连忙起身，小心翼翼地接过玉玺，指尖触到玉玺冰凉的玉质，才确认不是假货。
“外面的人呢？”孙承宗的声音都有些发颤。
“就在府门外等着呢！”门子连忙回道，“那位青衣小帽的先生说，您若是不见，他们就走。”
孙承宗哪里还敢怠慢，连忙整理了一下衣袍，快步朝府门外走去——他怎么也想不到，当今陛下，竟会亲自上门拜访，还带着礼物，微服而来。
“糊涂！”曹化淳在心里暗骂自己。这官职是陛下给的，陛下想收回去，不过是一句话的事。他怎敢忘了，眼前这位主子，一年多前还是信王时，就能不动声色布下天罗地网，一举端掉声势滔天的魏忠贤集团——那时魏党遍布朝野，连内阁首辅都要让三分，可陛下出手又快又狠，从发难到魏忠贤自缢，不过月余，其间的谋划之深、手腕之硬，至今想起来都让人心头发寒。
更让他忌惮的是陛下的脾气。登基不过两年，朝臣们早摸透了这位年轻帝王的性子：时而锐意进取，对新政侃侃而谈；时而猜忌多疑，一句无心之言就能让他沉下脸来；前一刻还对臣子温言安抚，下一刻或许就因一桩旧案追责到底。这般反复无常，稍有不慎便是身首异处的下场。
“方才定是让陛下误会了。”曹化淳越想越慌，“陛下定然以为我早知道升官的消息，却故意装作不知情，如今又因得官而失态，是想以此邀功！这般猜忌若是生了根，我这条命怕是保不住了！”
念头刚落，只听“噗通”一声，曹化淳已双膝跪地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。“陛下，老奴该死！老奴该死啊！”他声音发颤，一遍遍地叩首，额角很快渗出血迹，却不敢有半分停顿。
他哪里知道，此刻龙椅上的崇祯，眼底根本没有杀意，只有一丝不易察觉的从容。清算魏党后，朝堂虽暂归平静，可文官集团的掣肘却愈发明显，东林党、浙党明争暗斗，连他想推行的军饷改革都屡屡受阻。他需要培养自己的亲信，曹化淳是潜邸旧人，忠心可靠，却少了些锐气，今日这番敲打，不过是帝王御下的寻常手段——威信这东西，从来都是打出来的，也是护出来的。
见曹化淳磕得额头见血，崇祯才缓缓开口，语气里没了方才的冷意，多了几分温和：“起来回话吧。”他顿了顿，目光落在曹化淳颤抖的肩头，“你是朕龙潜时就跟着的老人，若连你都和朕这般生分，见了朕就只知请罪，那朕身边，岂不是连个能说知心话的人都没了？”
这话说得极软，却像一股暖流，瞬间冲散了曹化淳心头的恐惧。他连忙撑着地面爬起来，后背的衣服早已被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。“奴才遵旨！”他躬身站在一旁，不敢抬头，心里却翻起了惊涛骇浪——陛下这手段，真是越来越娴熟了，先以威势压人，再以恩义笼络，一刚一柔，一罚一赏，竟让他半点不敢再有小心思。
“还是小看了这位主子。”曹化淳暗自叹道，“不过登基两年余，恩威并施的帝王术就用得这般炉火纯青，往后更要谨言慎行才是。”
正思忖间，曹化淳忽然想起近日在宫中听闻的流言，斟酌着开口：“陛下，朝臣们这些日子都在私下议论，说是后金此番绕过关宁锦防线，突袭京城，是袁督师袁崇焕故意引进来的。”
“哦？”崇祯端起案上的茶盏，指尖摩挲着杯沿，声音听不出喜怒，“都是哪些人这般议论？”
曹化淳心里一紧，知道这话不能说得太满，连忙回道：“陛下，这些议论在朝臣间传得颇广，奴才也是从各处听来的，不敢妄言具体是哪个人说的。”他顿了顿，见陛下没有动怒，又补充道，“不过依奴才观察，东林党、浙党，连带着些魏党余孽，都在传这话。他们还说，陛下如今召袁崇焕回京，是想杀了他，给自己一个台阶下——毕竟当初‘五年平辽’的承诺，是陛下一力支持的。”
说到这里，曹化淳偷瞄了一眼崇祯的神色，见他脸色沉了下来，连忙接着说：“袁崇焕是孙太保孙承宗举荐的，眼下朝臣们对袁崇焕议论纷纷，若陛下此刻去孙太保家，恐会被人曲解为‘为袁崇焕寻靠山’，反倒给了那些党人攻讦的由头。老奴觉得，现下不宜去孙太保府中。”
曹化淳的话，像一把锤子，重重砸在崇祯心上。他握着茶盏的手紧了紧，指节泛白——袁崇焕还未定罪，这些党人就已经迫不及待地逼他杀人了！他们把持着朝堂，把持着舆论，一边在民间散布“袁崇焕通敌”的流言，欺瞒百姓；一边在朝中煽动官员弹劾，逼着他做决断。
“朕若不杀袁崇焕，他们定会煽动学子闹事，说朕包庇通敌之臣，到时民愤难平，朕势若骑虎；可朕若杀了袁崇焕，便是打了自己的脸——‘五年平辽’是朕亲口允诺的，是朕把他从福建调到辽东，如今他败了，朕这个皇帝，又有何颜面面对天下人？”崇祯越想越怒，胸口像是堵着一团烈火，“更可恨的是，朕空有皇帝之名，却处处被这些党人掣肘，连处置一个将领都不能自主！这皇帝，做得何其窝囊！”
“袁崇焕啊袁崇焕！”崇祯在心里恨恨地骂道，“你惹下这么大的祸，最后还要老子来给你擦屁股！若不是为了稳住辽东局势，为了不让党人借你的事搅乱朝局，老子非得亲手宰了你不可！”
怒火翻腾片刻，崇祯很快冷静下来——他不能被党人牵着鼻子走。他抬眼看向曹化淳，语气骤然变得严厉：“曹化淳，你即刻去大理寺，代朕听审袁崇焕一案！传朕口谕：任何人不得对袁崇焕动刑，哪怕是一根手指头也不行！庭审的每一份笔录，你都要亲手带回，不得经他人之手！庭审结束后，将袁崇焕押往东厂严加看管，饮食起居都要安排专人负责，除了你之外，任何人都不许见他！”
说到最后，崇祯的声音里多了几分杀意：“记住，若是袁崇焕出了任何差错——无论是病死、自尽，还是被人暗害，你都提头来见朕！”
“奴才遵旨！”曹化淳心中一凛，连忙躬身领命，转身匆匆而去。他知道，陛下这是要亲自掌控袁崇焕案的走向，也是要借着这件事，看看那些党人到底有多少手段。
看着曹化淳的背影消失在殿门外，崇祯长长吐了口气，眼底闪过一丝冷光：“朕倒要看看，这次会有哪些人跳出来！”
他转头看向一直站在角落的王承恩，忽然笑道：“承恩，你不会不知道孙太保家在哪里吧？”
王承恩愣了一下，连忙躬身回道：“回陛下，奴才知道，就在西直门外的护国寺街。”
“那就好。”崇祯起身，走到衣架旁取下一件青色便服，麻利地换上，又戴上一顶小帽，瞬间从威严的帝王变成了寻常的士子，“走，咱轻装简从，去孙太保家走一圈。”
王承恩脸都苦了，却不敢反驳，只能跟着崇祯走出乾清宫。刚到宫门口，崇祯忽然停住脚步，指着不远处的内务府库房：“去，拿些东西——两匹蜀锦，一坛陈年的女儿红，再备些精致的点心。”
“陛下，这……”王承恩一脸为难，“您去拜访孙太保，哪有皇帝给臣子送礼的道理啊？”
“道理？”崇祯笑了笑，语气里带着几分无奈，“如今朕连处置一个将领都要看人脸色，送点礼又算什么？孙太保是长者，也是国之柱石，咱不能失了礼仪。再说了，空手上门，倒显得朕没诚意。”
王承恩不敢再劝，只能苦着脸去库房取东西，回来时手里提着大包小包，跟在崇祯身后，一路出了西直门。街上的行人来来往往，没人认出这位青衣小帽的“士子”竟是当今皇帝，王承恩却总觉得浑身不自在，暗自嘀咕：“这天下哪有皇帝上门给臣子送礼的？若是被人认出来，传出去成何体统？”
此时的孙府书房里，孙承宗正对着一幅辽东地图出神。他已年过花甲，鬓发皆白，脸上的皱纹里刻满了风霜。案上的蜡烛燃了一夜，烛泪堆了厚厚一层，映着地图上密密麻麻的标记——那是他苦心经营四年的关宁锦防线，可皇太极却绕开了这条防线，从蒙古草原突袭京城，让他四年的心血几乎付诸东流。
“国库本就空虚，这几年为了抵御后金，军饷花了数百万两，如今连赈灾的银子都拿不出来了。”孙承宗长叹一声，手指划过地图上陕西、山西的区域，眼底满是忧虑，“陕西、山西、山东、河南、河北，去年一年都遭了灾，百姓流离失所，朝廷却无粮可赈，才逼得灾民暴动，如今流寇越来越多，国家的经济更是雪上加霜……”
他的目光落在地图上的皮岛，脸色愈发沉重——袁崇焕斩杀毛文龙，真是一大败笔！毛文龙在皮岛，虽有些跋扈，却能牵制后金的后方，让皇太极不敢全力南下。如今毛文龙死了，皮岛军心涣散，后金再无后顾之忧，往后突袭京城，恐怕会更加肆无忌惮。
“唉，朝堂党争不断，边将又出了这般差错，这大明的江山，到底该如何支撑下去啊？”孙承宗揉了揉发胀的太阳穴，只觉得满心无力。
就在这时，书房外忽然传来一阵争吵声。孙承宗皱了皱眉，刚要唤人询问，就见门子捧着一个东西，慌慌张张地跑了进来，双手将那东西举过头顶，声音都在发颤：“老爷！老爷！您快瞧瞧这个！外面来了两个人，说是要见您，小的本想拦着，可他们拿出了这个……”
孙承宗低头一看，门子手里捧着的，竟是一方雕刻着五爪金龙的玉玺！那是皇帝的印玺，是天下之主的象征！他心中一惊，连忙起身，小心翼翼地接过玉玺，指尖触到玉玺冰凉的玉质，才确认不是假货。
“外面的人呢？”孙承宗的声音都有些发颤。
“就在府门外等着呢！”门子连忙回道，“那位青衣小帽的先生说，您若是不见，他们就走。”
孙承宗哪里还敢怠慢，连忙整理了一下衣袍，快步朝府门外走去——他怎么也想不到，当今陛下，竟会亲自上门拜访，还带着礼物，微服而来。