崇祯五年三月初五，紫禁城笼罩在一层淡淡的晨雾中。太和殿内，鎏金铜炉里燃着上等的龙涎香，青烟袅袅升腾，缠绕着殿顶的盘龙藻井；明黄色的幔帐垂落在龙椅两侧，随风轻拂，映得殿内的金砖愈发光亮。这日是殿试放榜、御笔钦点三甲的日子，周延儒、杨廷麟、王承宗与李默四人身着崭新的绯色进士袍，腰束玉带，肃立在殿中，指尖不自觉地攥紧衣摆，目光望向殿门方向，等候着崇祯帝的到来。
不多时，殿外传来太监尖细而悠长的唱喏声：“陛下驾到——”声音穿透晨雾，在殿内回荡。四人连忙整了整衣袍，双膝跪地，额头贴在冰凉的金砖上，齐声高呼：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯帝身着十二章纹的明黄色龙袍，头戴翼善冠，缓步走入殿中。他面色虽带着几分倦意，眼神却依旧锐利，走到龙椅前坐下后，抬手道：“诸位爱卿平身。”
四人起身，垂首立于殿中，不敢直视龙颜。崇祯帝的目光缓缓扫过四人，最后落在案上的殿试榜单与策论上，手中的朱笔悬在榜单之上，沉吟片刻后，朗声道：“朕连日批阅诸位的殿试策论，观其所言，各有见地。周延儒论‘辽东防务’，从城防加固、精兵训练到安抚百姓，条理分明、谋略深远，实乃治国良策，赐状元及第，授翰林院修撰！”
周延儒闻言，心中一喜，连忙跪地谢恩：“臣周延儒谢陛下恩典！臣定当尽心履职，为陛下分忧！”声音中满是激动与恭敬。
“杨廷麟析‘漕运革新’，直指官吏贪腐、运力不足之弊，提出‘派廉吏巡查、许商贾参与’的章程，切中要害、详尽可行，赐榜眼及第，授翰林院编修！”
杨廷麟躬身叩首，语气沉稳：“臣杨廷麟谢陛下恩典！臣必不负陛下信任，研习朝政，为大明漕运革新尽绵薄之力！”
“王承宗谈‘地方吏治’，主张‘轻徭薄赋、严惩贪墨’，句句体恤民生，务实可行，赐探花及第，授翰林院编修！”
王承宗也连忙跪地，声音带着几分颤抖：“臣王承宗谢陛下恩典！臣日后定当以百姓为重，践行吏治革新之策！”
三人谢恩起身，殿内气氛一时显得格外郑重。唯有李默仍站在原地，眉头微蹙，嘴唇轻抿，似有难言之隐，与另外三人的喜悦形成了鲜明对比。崇祯帝见他神色异样，便开口问道：“李默，你在殿试策论中痛陈陕北边弊，提出‘边军补饷、流寇清缴’的主张，句句恳切，甚合朕意。本欲亦授你翰林院编修，与杨廷麟、王承宗同入翰林，研习朝政、储备才干，为何你神色迟疑，似有不愿？”
李默深吸一口气，上前一步，双膝重重跪地，额头抵着金砖，语气恳切而坚定：“陛下，臣谢陛下赏识之恩。能得陛下认可，本是臣此生之幸。只是臣出身陕北延安府的农家，家乡去年遭流寇劫掠，村庄被毁，百姓流离失所，有的人家甚至全家饿死；边军将士三月无饷，衣不蔽体，拿着生锈的兵器与流寇厮杀，却连一口饱饭都吃不上……这些景象，臣亲眼所见，日夜难忘。”
他顿了顿，声音微微哽咽，却依旧清晰：“若臣入翰林，虽能在陛下身边研习典籍、参与朝政，看似清贵，却离陕北百姓太远，离边军的困苦太远。那些策论中的主张，终究只是纸上文字，无法真正缓解他们的苦难。臣恳请陛下恩准，外放陕北任职——无论是任一县知县，打理民政、安抚百姓；还是做边军幕僚，协助整顿军纪、筹措粮饷，臣都心甘情愿。只求能亲赴前线，将策论中的主张付诸实践，为陛下分忧，为陕北解困，让家乡百姓能早日过上安稳日子！”
此言一出，殿内众人皆惊。翰林院是朝廷公认的“储相之地”，入翰林便意味着踏入了仕途的快车道，半只脚踏进了内阁，是无数士子寒窗苦读、梦寐以求的起点。多少人为了一个翰林职位，争得头破血流；而李默却放着这样的机会不做，反倒主动恳请外放陕北——那是流寇肆虐、灾情严重的苦地，不仅条件艰苦，甚至可能有生命危险。这般选择，实在出人意料。
站在一旁的杨廷麟心中更是五味杂陈。他与李默在春闱相识，彼时便敬佩李默直言边弊的风骨；后来一同被召入宫觐见，又见识了他对陕北百姓的赤诚。杨廷麟本以为，两人同入翰林后，可一同研习朝政、积累人脉，日后在朝堂之上携手推行革新之策，共辅大明走向安定。他清楚地知道，授翰林是进入内阁的关键一步——只有留在中枢，接触核心朝政，积累足够的资历与影响力，日后才能以更高的职位、更大的权力，推行自己的主张，影响天下全局。可他也明白，李默的请求绝非一时冲动，而是源于对故土百姓的深切牵挂，是那份“不愿空谈、只求实干”的赤诚。
崇祯帝也没想到李默会提出这样的请求。他凝视着跪在地上的李默，见其脊背挺直，虽额头抵地，却难掩眼神中的坚定，毫无半分悔意，心中不由生出几分赞许——乱世之中，太多官员只求自保、空谈义理，像李默这样愿赴险地、真抓实干的人，实在难得。
他沉默片刻，缓缓开口：“李默，你可知入翰林意味着什么？那是多少士子求而不得的机会。留在中枢，你能与朕、与内阁大臣共商国是，你的每一个建议，都可能影响天下的决策；你的每一点积累，都能为日后担当大任打下基础。而外放陕北，不过是一方之地，且流寇未平、灾情严重，条件艰苦不说，稍有不慎，甚至可能身陷险境。你放着清贵的翰林不做，偏要去那苦地，当真愿意？”
“臣心甘情愿！”李默猛地抬头，目光灼灼地望着崇祯帝，眼中满是赤诚与决绝，“陛下，天下全局固然重要，可天下是由一个个州县、一个个百姓组成的。陕北百姓正处于水火之中，若无人前往救助，任由流寇肆虐、灾情蔓延，何谈天下安定？臣虽愚钝，却愿以微薄之力，亲赴陕北，为百姓寻一条生路，为边军解燃眉之急。哪怕只能救一人、安一村，哪怕只能为边军筹得一日粮饷，也是实实在在的功绩，比在翰林院中空谈义理更有意义！若陛下应允，臣定不负所托，三年内定让陕北灾情有所缓解，边军士气重振，不让陛下失望！”
崇祯帝看着李默眼中的光芒，心中触动，点了点头：“好！朕见你心怀百姓、意志坚决，便准你所请！授你延安府推官，掌一府刑狱、理地方民政，同时兼任陕北边军监军幕僚，许你便宜行事——若遇紧急情况，可先处置后上奏；若需朝堂支持，也可直接递折奏报朕，朕必为你撑腰！”
“臣李默谢陛下！臣定不辱使命，为陕北百姓、为大明江山鞠躬尽瘁！”李默重重叩首，额头磕在金砖上，发出清脆的声响，声音中满是感激与坚定。
殿试结束后，杨廷麟快步追上李默，拉着他的手，在太和殿外的白玉石阶上驻足。此时晨雾已散，阳光洒在石阶上，暖意融融。杨廷麟望着李默，语气中带着几分惋惜，却也有几分敬佩：“李兄，你当真决定了？放弃翰林，选择外放陕北，就不后悔吗？入翰林虽看似清闲，却是接触中枢核心、积累人脉与资历的最佳途径。日后若能入内阁，你便能以阁臣的身份，在朝堂之上推行你的主张，那时你能影响的，可不止一个陕北，而是整个天下。以你的才学，留在翰林，不出十年，必能担当大任，何苦要去那苦地受苦？”
李默笑了笑，目光望向远方，仿佛能看到陕北的黄土高原与受苦的百姓：“杨兄所言，我并非不知。留在京城，入翰林、进内阁，的确是仕途捷径，能做的事或许更多。可我一想到陕北百姓啃树皮、边军将士饿肚子的模样，就实在无法安心留在这繁华的京城，坐在书斋里写文章。”
他转头看向杨廷麟，语气诚恳：“况且，你留在翰林，不正是最好的安排吗？你有治国之才，又精通漕运、吏治之策，留在中枢，既能研习朝政，又能积累资历，日后入了内阁，便能在朝堂之上为陕北发声，为天下百姓发声。你我一内一外，你在朝堂之上争取支持，我在陕北之下真抓实干，相辅相成，未必不能为大明闯出一条生路。这样的分工，或许比我们一同留在翰林，更有意义。”
杨廷麟闻言，心中豁然开朗。他先前的惋惜与纠结，此刻尽数消散，取而代之的是对未来的期许。他用力拍了拍李默的肩膀，眼中满是坚定：“李兄说得对！是我先前想得太局限了。你在陕北安心做事，若需粮饷、需政策支持，或是遇到贪官阻挠，我定在陛下与内阁面前为你据理力争，绝不让你孤身奋战！待日后你平定陕北、稳定边务，我也能在朝堂之上站稳脚跟，那时你我再携手革新朝政，整肃吏治、安抚民生，共扶大明走出危局，定不辜负今日之约！”
“好！”李默重重点头，两人相视一笑，阳光洒在他们身上，映得进士袍的绯色愈发鲜亮，眼中都充满了对未来的憧憬与决心。
几日后，李默带着崇祯帝赐予的令牌、文书与少量随从，踏上了前往陕北的路途。他身着推官官袍，骑着一匹瘦马，身后的行囊里装着简单的衣物与那卷早已翻得泛黄的《筹边策》。京城的城门在他身后缓缓关闭，繁华的街巷、巍峨的宫殿渐渐远去，前方是尘土飞扬的官道，是通往陕北的艰难路途。可李默的眼神却始终坚定，他知道，前方虽有艰险，但那里有他的家乡，有需要他的百姓，有他必须完成的使命。
而杨廷麟则按时进入翰林院任职。每日清晨，他便前往翰林院的书斋，研读先帝实录、朝政典籍，整理各地奏报；午后则参与内阁组织的朝政讨论，提出自己的见解；闲暇时，他总会格外关注陕北的动向，从各地递来的奏报中搜寻延安府的消息，为日后支持李默做着准备。他明白，自己留在中枢，不仅是为了个人仕途，更是为了践行与李默的约定，为了大明的未来。
紫禁城的养心殿内，崇祯帝望着窗外抽芽的柳枝，手中拿着李默的殿试策论，指尖在“陕北危矣，当速救之”的字句上轻轻摩挲，轻声自语：“李默有赤诚之心，敢赴险地、真抓实干；杨廷麟有治国之才，沉稳务实、精通朝政；周延儒、王承宗亦非庸碌之辈，各有专长。若这些新科进士皆能如他们一般，为大明尽心尽力，不贪腐、不空谈，或许朕真能挽回这危局，让大明重现往日生机。”
春风拂过太和殿的琉璃瓦，带来了远方的讯息，也吹动了殿角的铜铃，发出清脆的声响。一场殿试，不仅定下了四人的仕途起点，更在风雨飘摇的大明王朝中，悄然埋下了一颗革新的种子。李默的外放之路注定充满未知与挑战，杨廷麟的翰林生涯也必将遭遇诸多波折，可他们都怀着一颗为国为民的赤诚之心，在各自的岗位上，默默坚守，奋力前行——为了陕北的百姓，为了大明的江山，也为了那份在太和殿外许下的、共扶大明的约定。
不多时，殿外传来太监尖细而悠长的唱喏声：“陛下驾到——”声音穿透晨雾，在殿内回荡。四人连忙整了整衣袍，双膝跪地，额头贴在冰凉的金砖上，齐声高呼：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯帝身着十二章纹的明黄色龙袍，头戴翼善冠，缓步走入殿中。他面色虽带着几分倦意，眼神却依旧锐利，走到龙椅前坐下后，抬手道：“诸位爱卿平身。”
四人起身，垂首立于殿中，不敢直视龙颜。崇祯帝的目光缓缓扫过四人，最后落在案上的殿试榜单与策论上，手中的朱笔悬在榜单之上，沉吟片刻后，朗声道：“朕连日批阅诸位的殿试策论，观其所言，各有见地。周延儒论‘辽东防务’，从城防加固、精兵训练到安抚百姓，条理分明、谋略深远，实乃治国良策，赐状元及第，授翰林院修撰！”
周延儒闻言，心中一喜，连忙跪地谢恩：“臣周延儒谢陛下恩典！臣定当尽心履职，为陛下分忧！”声音中满是激动与恭敬。
“杨廷麟析‘漕运革新’，直指官吏贪腐、运力不足之弊，提出‘派廉吏巡查、许商贾参与’的章程，切中要害、详尽可行，赐榜眼及第，授翰林院编修！”
杨廷麟躬身叩首，语气沉稳：“臣杨廷麟谢陛下恩典！臣必不负陛下信任，研习朝政，为大明漕运革新尽绵薄之力！”
“王承宗谈‘地方吏治’，主张‘轻徭薄赋、严惩贪墨’，句句体恤民生，务实可行，赐探花及第，授翰林院编修！”
王承宗也连忙跪地，声音带着几分颤抖：“臣王承宗谢陛下恩典！臣日后定当以百姓为重，践行吏治革新之策！”
三人谢恩起身，殿内气氛一时显得格外郑重。唯有李默仍站在原地，眉头微蹙，嘴唇轻抿，似有难言之隐，与另外三人的喜悦形成了鲜明对比。崇祯帝见他神色异样，便开口问道：“李默，你在殿试策论中痛陈陕北边弊，提出‘边军补饷、流寇清缴’的主张，句句恳切，甚合朕意。本欲亦授你翰林院编修，与杨廷麟、王承宗同入翰林，研习朝政、储备才干，为何你神色迟疑，似有不愿？”
李默深吸一口气，上前一步，双膝重重跪地，额头抵着金砖，语气恳切而坚定：“陛下，臣谢陛下赏识之恩。能得陛下认可，本是臣此生之幸。只是臣出身陕北延安府的农家，家乡去年遭流寇劫掠，村庄被毁，百姓流离失所，有的人家甚至全家饿死；边军将士三月无饷，衣不蔽体，拿着生锈的兵器与流寇厮杀，却连一口饱饭都吃不上……这些景象，臣亲眼所见，日夜难忘。”
他顿了顿，声音微微哽咽，却依旧清晰：“若臣入翰林，虽能在陛下身边研习典籍、参与朝政，看似清贵，却离陕北百姓太远，离边军的困苦太远。那些策论中的主张，终究只是纸上文字，无法真正缓解他们的苦难。臣恳请陛下恩准，外放陕北任职——无论是任一县知县，打理民政、安抚百姓；还是做边军幕僚，协助整顿军纪、筹措粮饷，臣都心甘情愿。只求能亲赴前线，将策论中的主张付诸实践，为陛下分忧，为陕北解困，让家乡百姓能早日过上安稳日子！”
此言一出，殿内众人皆惊。翰林院是朝廷公认的“储相之地”，入翰林便意味着踏入了仕途的快车道，半只脚踏进了内阁，是无数士子寒窗苦读、梦寐以求的起点。多少人为了一个翰林职位，争得头破血流；而李默却放着这样的机会不做，反倒主动恳请外放陕北——那是流寇肆虐、灾情严重的苦地，不仅条件艰苦，甚至可能有生命危险。这般选择，实在出人意料。
站在一旁的杨廷麟心中更是五味杂陈。他与李默在春闱相识，彼时便敬佩李默直言边弊的风骨；后来一同被召入宫觐见，又见识了他对陕北百姓的赤诚。杨廷麟本以为，两人同入翰林后，可一同研习朝政、积累人脉，日后在朝堂之上携手推行革新之策，共辅大明走向安定。他清楚地知道，授翰林是进入内阁的关键一步——只有留在中枢，接触核心朝政，积累足够的资历与影响力，日后才能以更高的职位、更大的权力，推行自己的主张，影响天下全局。可他也明白，李默的请求绝非一时冲动，而是源于对故土百姓的深切牵挂，是那份“不愿空谈、只求实干”的赤诚。
崇祯帝也没想到李默会提出这样的请求。他凝视着跪在地上的李默，见其脊背挺直，虽额头抵地，却难掩眼神中的坚定，毫无半分悔意，心中不由生出几分赞许——乱世之中，太多官员只求自保、空谈义理，像李默这样愿赴险地、真抓实干的人，实在难得。
他沉默片刻，缓缓开口：“李默，你可知入翰林意味着什么？那是多少士子求而不得的机会。留在中枢，你能与朕、与内阁大臣共商国是，你的每一个建议，都可能影响天下的决策；你的每一点积累，都能为日后担当大任打下基础。而外放陕北，不过是一方之地，且流寇未平、灾情严重，条件艰苦不说，稍有不慎，甚至可能身陷险境。你放着清贵的翰林不做，偏要去那苦地，当真愿意？”
“臣心甘情愿！”李默猛地抬头，目光灼灼地望着崇祯帝，眼中满是赤诚与决绝，“陛下，天下全局固然重要，可天下是由一个个州县、一个个百姓组成的。陕北百姓正处于水火之中，若无人前往救助，任由流寇肆虐、灾情蔓延，何谈天下安定？臣虽愚钝，却愿以微薄之力，亲赴陕北，为百姓寻一条生路，为边军解燃眉之急。哪怕只能救一人、安一村，哪怕只能为边军筹得一日粮饷，也是实实在在的功绩，比在翰林院中空谈义理更有意义！若陛下应允，臣定不负所托，三年内定让陕北灾情有所缓解，边军士气重振，不让陛下失望！”
崇祯帝看着李默眼中的光芒，心中触动，点了点头：“好！朕见你心怀百姓、意志坚决，便准你所请！授你延安府推官，掌一府刑狱、理地方民政，同时兼任陕北边军监军幕僚，许你便宜行事——若遇紧急情况，可先处置后上奏；若需朝堂支持，也可直接递折奏报朕，朕必为你撑腰！”
“臣李默谢陛下！臣定不辱使命，为陕北百姓、为大明江山鞠躬尽瘁！”李默重重叩首，额头磕在金砖上，发出清脆的声响，声音中满是感激与坚定。
殿试结束后，杨廷麟快步追上李默，拉着他的手，在太和殿外的白玉石阶上驻足。此时晨雾已散，阳光洒在石阶上，暖意融融。杨廷麟望着李默，语气中带着几分惋惜，却也有几分敬佩：“李兄，你当真决定了？放弃翰林，选择外放陕北，就不后悔吗？入翰林虽看似清闲，却是接触中枢核心、积累人脉与资历的最佳途径。日后若能入内阁，你便能以阁臣的身份，在朝堂之上推行你的主张，那时你能影响的，可不止一个陕北，而是整个天下。以你的才学，留在翰林，不出十年，必能担当大任，何苦要去那苦地受苦？”
李默笑了笑，目光望向远方，仿佛能看到陕北的黄土高原与受苦的百姓：“杨兄所言，我并非不知。留在京城，入翰林、进内阁，的确是仕途捷径，能做的事或许更多。可我一想到陕北百姓啃树皮、边军将士饿肚子的模样，就实在无法安心留在这繁华的京城，坐在书斋里写文章。”
他转头看向杨廷麟，语气诚恳：“况且，你留在翰林，不正是最好的安排吗？你有治国之才，又精通漕运、吏治之策，留在中枢，既能研习朝政，又能积累资历，日后入了内阁，便能在朝堂之上为陕北发声，为天下百姓发声。你我一内一外，你在朝堂之上争取支持，我在陕北之下真抓实干，相辅相成，未必不能为大明闯出一条生路。这样的分工，或许比我们一同留在翰林，更有意义。”
杨廷麟闻言，心中豁然开朗。他先前的惋惜与纠结，此刻尽数消散，取而代之的是对未来的期许。他用力拍了拍李默的肩膀，眼中满是坚定：“李兄说得对！是我先前想得太局限了。你在陕北安心做事，若需粮饷、需政策支持，或是遇到贪官阻挠，我定在陛下与内阁面前为你据理力争，绝不让你孤身奋战！待日后你平定陕北、稳定边务，我也能在朝堂之上站稳脚跟，那时你我再携手革新朝政，整肃吏治、安抚民生，共扶大明走出危局，定不辜负今日之约！”
“好！”李默重重点头，两人相视一笑，阳光洒在他们身上，映得进士袍的绯色愈发鲜亮，眼中都充满了对未来的憧憬与决心。
几日后，李默带着崇祯帝赐予的令牌、文书与少量随从，踏上了前往陕北的路途。他身着推官官袍，骑着一匹瘦马，身后的行囊里装着简单的衣物与那卷早已翻得泛黄的《筹边策》。京城的城门在他身后缓缓关闭，繁华的街巷、巍峨的宫殿渐渐远去，前方是尘土飞扬的官道，是通往陕北的艰难路途。可李默的眼神却始终坚定，他知道，前方虽有艰险，但那里有他的家乡，有需要他的百姓，有他必须完成的使命。
而杨廷麟则按时进入翰林院任职。每日清晨，他便前往翰林院的书斋，研读先帝实录、朝政典籍，整理各地奏报；午后则参与内阁组织的朝政讨论，提出自己的见解；闲暇时，他总会格外关注陕北的动向，从各地递来的奏报中搜寻延安府的消息，为日后支持李默做着准备。他明白，自己留在中枢，不仅是为了个人仕途，更是为了践行与李默的约定，为了大明的未来。
紫禁城的养心殿内，崇祯帝望着窗外抽芽的柳枝，手中拿着李默的殿试策论，指尖在“陕北危矣，当速救之”的字句上轻轻摩挲，轻声自语：“李默有赤诚之心，敢赴险地、真抓实干；杨廷麟有治国之才，沉稳务实、精通朝政；周延儒、王承宗亦非庸碌之辈，各有专长。若这些新科进士皆能如他们一般，为大明尽心尽力，不贪腐、不空谈，或许朕真能挽回这危局，让大明重现往日生机。”
春风拂过太和殿的琉璃瓦，带来了远方的讯息，也吹动了殿角的铜铃，发出清脆的声响。一场殿试，不仅定下了四人的仕途起点，更在风雨飘摇的大明王朝中，悄然埋下了一颗革新的种子。李默的外放之路注定充满未知与挑战，杨廷麟的翰林生涯也必将遭遇诸多波折，可他们都怀着一颗为国为民的赤诚之心，在各自的岗位上，默默坚守，奋力前行——为了陕北的百姓，为了大明的江山，也为了那份在太和殿外许下的、共扶大明的约定。