朱笔悬在宣纸上许久，墨汁晕开的痕迹已漫过“请罪”二字，崇祯却忽然收回手，将笔搁在笔山上。他转身看向站在角落、大气不敢出的王承恩，嘴角竟牵起一丝极淡的笑意，那笑意里藏着几分自嘲，又掺着几分帝王独有的无奈，声音不高，却像石子投进平静的湖面，在御书房里漾开细微的波澜：“王伴伴，你瞧瞧这折子——去年你在朕面前拍着胸脯担保，说祖大寿是辽东铁骨，绝不会负大明，如今他的人头还好好在脖子上，你倒差点要人头不保了。”
这话出口的瞬间，王承恩膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，金砖地面被撞得发出闷响。他双手撑地，额头紧紧贴着冰冷的砖面，连呼吸都带着颤抖，嘴里不停念叨：“陛下饶命！陛下饶命啊！奴才去年是瞧着祖总兵往日作战勇猛，才敢斗胆进言，万万没想到他竟……奴才死罪！奴才死罪！”说着，额头便一下下往地上磕，很快就渗出血迹，在金砖上晕开点点暗红。
崇祯看着他这副惊慌失措的模样，脸上的笑意渐渐淡去，他走到王承恩身边，抬脚轻轻碰了碰他的肩膀，语气里没了方才的戏谑，多了几分疲惫：“罢了，起来吧。朕若是真想治你的罪，也不会等到现在。”
王承恩这才敢缓缓抬头，泪眼婆娑地看着崇祯，却依旧不敢起身，只跪在原地，等着皇帝的下文。崇祯转身走回案前，拿起那封请罪折，指尖在“暂降后金，实非本意”那几行字上轻轻划过，声音压得更低，像是在跟王承恩说，又像是在自言自语：“你以为，祖大寿真的是贪生怕死才降金？大凌河被围三月，粮尽援绝，他若不降，那五千弟兄最后要么饿死，要么被皇太极一锅端了——朕的辽东，再也经不起这样的折损了。”
王承恩闻言，瞳孔猛地一缩，他张了张嘴，想问“难道是陛下……”，话到嘴边又咽了回去，只敢把头埋得更低。崇祯像是看穿了他的心思，轻轻“嗯”了一声，算是默认：“去年大凌河战事吃紧时，朕就密令卢象升传信给祖大寿，让他若实在撑不住，便暂降后金，保存实力。皇太极想利用他‘祖家军’的名声瓦解大明军心，朕偏要借他这颗‘降将’的棋子，在辽东埋下眼线。”
他顿了顿，将请罪折往案上一放，语气陡然变得坚定：“这请罪折，他能认，朕却不能认！朕是大明的天子，金口玉言，若是认了他‘投降’的罪，岂不是打自己的脸？岂不是告诉天下人，朕信赖的封疆大吏，竟是个降过金狗的人？到时候，辽东将士寒心，百姓议论，皇太极再趁机煽风点火，朕这江山，还要不要了？”
王承恩这才彻底明白过来，他连忙爬起身，躬身站在一旁，声音里多了几分敬佩：“陛下深谋远虑，奴才愚钝，竟没能领会陛下的苦心。祖总兵忍辱负重，也是我大明的功臣啊！”
“功臣自然要赏。”崇祯拿起朱笔，在一张空白的圣旨上缓缓落下字迹，笔锋刚劲有力，每一个字都透着帝王的威严，“祖大寿虽有‘降金’之名，却无叛明之实，反而借着降将的身份，摸清了后金的粮草部署，还暗中接济我辽东守军，这份功劳，不能不赏。”
他一边写，一边对王承恩说道：“传朕旨意，祖大寿封上柱国，拜大凌河总兵官，加光禄大夫衔，赏蟒袍一袭、黄金百两，再拨三千匹战马、五千石粮草，由山海关总兵吴三桂亲自押送，送抵大凌河。另外，让兵部拟文，在辽东各军镇张贴，就说祖大寿‘诈降惑敌，立有奇功’，让所有将士都知道，朕不会亏待忠心报国之人。”
王承恩连忙应下：“奴才这就去传旨！”刚要转身，却被崇祯叫住。皇帝指了指案上的请罪折，语气又沉了下来：“这折子留中不发，谁也不许再提。你去跟卢象升说，让他密切关注祖大寿那边的动向，若是皇太极起了疑心，务必想办法帮祖大寿稳住局面——这颗棋子，还得用很久。”
“奴才记住了！”王承恩躬身退下，脚步比来时轻快了许多，方才的惊慌早已烟消云散，只剩下对皇帝深谋远虑的叹服。御书房里又恢复了寂静，崇祯独自站在案前，看着那封留中的请罪折，眼神复杂。他知道，这道圣旨下去，表面上是赏了祖大寿，实则是给辽东将士吃了颗定心丸，更是向皇太极宣告——大明的将领，不是那么容易被策反的。
可只有他自己清楚，这份“深谋远虑”背后，藏着多少无奈。若是大明粮草充足，兵力强盛，他何必要让祖大寿忍辱负重，用“诈降”的方式来保存实力？若是朝堂之上能少些党争，多些实心办事的大臣，他何必要独自在御书房里，对着一封请罪折反复权衡，连一句真心话都只能跟身边的太监说？
他走到窗边，推开窗，雨后的空气带着泥土的湿气，扑面而来。远处的钟楼传来“当当”的声响，已是酉时了。御花园里的梧桐叶落得更密了，光秃秃的枝桠在暮色中勾勒出萧瑟的轮廓，像极了大明此刻的处境。崇祯望着东北方向，心里默默想着：祖大寿，你可千万别辜负朕的信任，这辽东的安危，这大明的未来，还得靠你我君臣一同撑着。
三日后，山海关的驿道上，一支浩荡的队伍正朝着大凌河方向行进。为首的是山海关总兵吴三桂，他身披亮银铠甲，骑着一匹雪白的战马，身后跟着数十名亲卫，再往后，是满载粮草的马车和披甲的士兵，三千匹战马嘶鸣着，在驿道上扬起阵阵尘土。队伍最中间，是两名捧着圣旨和蟒袍的太监，他们端坐马上，神情肃穆，显然是得了崇祯的严令，要将赏赐完好无损地送到祖大寿手中。
消息传到大凌河时，祖大寿正在城墙上巡查。他穿着一身洗得发白的铠甲，手里握着一把锈迹斑斑的长枪，正俯身查看城墙上的裂缝——那是去年后金攻城时留下的痕迹。听到亲兵来报，说朝廷派了队伍送赏赐过来，还封了他上柱国、大凌河总兵，祖大寿先是一愣，随即眼眶就红了。他知道，这不是简单的赏赐，是皇帝对他“诈降”的认可，是对他忍辱负重的体谅。
他快步走下城墙，连铠甲都没来得及换，就带着麾下将领在城门口等候。不多时，吴三桂的队伍就到了。两名太监翻身下马，展开圣旨，用尖细的嗓音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：大凌河总兵祖大寿，忠勇可嘉，诈降惑敌，立有奇功，特封上柱国，加光禄大夫衔，赏蟒袍一袭、黄金百两……钦此！”
祖大寿率领众将跪在地上，声音哽咽：“臣祖大寿，谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，誓死保卫辽东，不负陛下所托！”
接过圣旨和蟒袍时，祖大寿的手指微微颤抖。那蟒袍用明黄色的绸缎制成，上面绣着五爪金龙，金线在阳光下闪闪发亮，比他这辈子见过的任何一件衣服都要华贵。可他知道，这件蟒袍的分量，比千斤还重——它承载着皇帝的信任，承载着辽东将士的希望，更承载着大凌河五千死难弟兄的托付。
吴三桂走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“祖兄，陛下对你可是寄予厚望啊！这三千匹战马和五千石粮草，是陛下特意从宣府调过来的，就是希望你能尽快整顿兵马，守住大凌河，不让后金再前进一步。”
祖大寿点了点头，目光望向山海关的方向，眼中满是坚定：“请吴总兵转告陛下，臣定不辱使命！只要臣还有一口气在，就绝不会让后金的铁骑踏过大凌河一步！”
当天夜里，大凌河城内张灯结彩，士兵们杀猪宰羊，庆祝朝廷的赏赐。祖大寿穿着新得的蟒袍，坐在帅府的正厅里，看着麾下将领们举杯欢庆，脸上却没有太多笑意。他独自走到后院，拿出那封早已写好的请罪折——那是他复归大明后，连夜写的，原本以为会等来皇帝的斥责，甚至是押解回京的圣旨，却没想到，陛下竟是如此大度，替他背下了所有，等来的竟是这样的恩宠。
“祖将军，”马科看着手中的酒碗，轻声说道，“之前是我误会你了，我敬你一杯。”
祖大寿也举起酒碗，眼中带着笑意：“过去的事就别提了。以后咱们还要一起打金狗，让这里的百姓再也不受战乱之苦。”
他将请罪折放在烛火旁，看着火苗一点点舔舐着宣纸，直到整封折子化为灰烬。灰烬被风吹起，飘落在院子里的老槐树下——那棵老槐树，是去年大凌河被围时，唯一没被剥光树皮的树，如今枝繁叶茂，像是在见证着大凌河的新生。
祖大寿对着山海关的方向，深深鞠了一躬，心里默念：陛下，臣定当以死相报，早日平定辽东，让大明的旗帜，永远飘扬在这片土地上。
而此时的紫禁城，御书房里的灯烛依旧亮着。崇祯看着兵部递上来的奏折，上面写着“祖大寿已接旨，大凌河将士士气大振，正加紧操练”，嘴角终于露出了一丝真切的笑容。他拿起朱笔，在奏折上批下“甚好”二字，然后将奏折放在一旁，目光又落在了辽东的地图上。
地图上，大凌河的位置被红笔圈了出来，旁边还标注着“祖大寿”三个字。崇祯指尖在大凌河与盛京之间划了一条线，心里默默盘算着：祖大寿守住大凌河，卢象升在盛京外围牵制，马科在黑松林袭扰后金粮道，三面夹击，或许用不了多久，就能彻底平定辽东，让大明的边境，真正安稳下来。
烛火跳动，映得皇帝的身影在墙上忽明忽暗。御书房外，夜色渐深，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来，带着几分警惕，也带着几分对未来的期盼。崇祯知道，这场与后金的博弈，才刚刚开始，而祖大寿这颗棋子，将在接下来的战事里，发挥至关重要的作用。他拿起案上的茶杯，抿了一口早已凉透的茶，眼神里满是坚定——为了大明，为了天下百姓，他必须赢，也只能赢。
这话出口的瞬间，王承恩膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，金砖地面被撞得发出闷响。他双手撑地，额头紧紧贴着冰冷的砖面，连呼吸都带着颤抖，嘴里不停念叨：“陛下饶命！陛下饶命啊！奴才去年是瞧着祖总兵往日作战勇猛，才敢斗胆进言，万万没想到他竟……奴才死罪！奴才死罪！”说着，额头便一下下往地上磕，很快就渗出血迹，在金砖上晕开点点暗红。
崇祯看着他这副惊慌失措的模样，脸上的笑意渐渐淡去，他走到王承恩身边，抬脚轻轻碰了碰他的肩膀，语气里没了方才的戏谑，多了几分疲惫：“罢了，起来吧。朕若是真想治你的罪，也不会等到现在。”
王承恩这才敢缓缓抬头，泪眼婆娑地看着崇祯，却依旧不敢起身，只跪在原地，等着皇帝的下文。崇祯转身走回案前，拿起那封请罪折，指尖在“暂降后金，实非本意”那几行字上轻轻划过，声音压得更低，像是在跟王承恩说，又像是在自言自语：“你以为，祖大寿真的是贪生怕死才降金？大凌河被围三月，粮尽援绝，他若不降，那五千弟兄最后要么饿死，要么被皇太极一锅端了——朕的辽东，再也经不起这样的折损了。”
王承恩闻言，瞳孔猛地一缩，他张了张嘴，想问“难道是陛下……”，话到嘴边又咽了回去，只敢把头埋得更低。崇祯像是看穿了他的心思，轻轻“嗯”了一声，算是默认：“去年大凌河战事吃紧时，朕就密令卢象升传信给祖大寿，让他若实在撑不住，便暂降后金，保存实力。皇太极想利用他‘祖家军’的名声瓦解大明军心，朕偏要借他这颗‘降将’的棋子，在辽东埋下眼线。”
他顿了顿，将请罪折往案上一放，语气陡然变得坚定：“这请罪折，他能认，朕却不能认！朕是大明的天子，金口玉言，若是认了他‘投降’的罪，岂不是打自己的脸？岂不是告诉天下人，朕信赖的封疆大吏，竟是个降过金狗的人？到时候，辽东将士寒心，百姓议论，皇太极再趁机煽风点火，朕这江山，还要不要了？”
王承恩这才彻底明白过来，他连忙爬起身，躬身站在一旁，声音里多了几分敬佩：“陛下深谋远虑，奴才愚钝，竟没能领会陛下的苦心。祖总兵忍辱负重，也是我大明的功臣啊！”
“功臣自然要赏。”崇祯拿起朱笔，在一张空白的圣旨上缓缓落下字迹，笔锋刚劲有力，每一个字都透着帝王的威严，“祖大寿虽有‘降金’之名，却无叛明之实，反而借着降将的身份，摸清了后金的粮草部署，还暗中接济我辽东守军，这份功劳，不能不赏。”
他一边写，一边对王承恩说道：“传朕旨意，祖大寿封上柱国，拜大凌河总兵官，加光禄大夫衔，赏蟒袍一袭、黄金百两，再拨三千匹战马、五千石粮草，由山海关总兵吴三桂亲自押送，送抵大凌河。另外，让兵部拟文，在辽东各军镇张贴，就说祖大寿‘诈降惑敌，立有奇功’，让所有将士都知道，朕不会亏待忠心报国之人。”
王承恩连忙应下：“奴才这就去传旨！”刚要转身，却被崇祯叫住。皇帝指了指案上的请罪折，语气又沉了下来：“这折子留中不发，谁也不许再提。你去跟卢象升说，让他密切关注祖大寿那边的动向，若是皇太极起了疑心，务必想办法帮祖大寿稳住局面——这颗棋子，还得用很久。”
“奴才记住了！”王承恩躬身退下，脚步比来时轻快了许多，方才的惊慌早已烟消云散，只剩下对皇帝深谋远虑的叹服。御书房里又恢复了寂静，崇祯独自站在案前，看着那封留中的请罪折，眼神复杂。他知道，这道圣旨下去，表面上是赏了祖大寿，实则是给辽东将士吃了颗定心丸，更是向皇太极宣告——大明的将领，不是那么容易被策反的。
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他走到窗边，推开窗，雨后的空气带着泥土的湿气，扑面而来。远处的钟楼传来“当当”的声响，已是酉时了。御花园里的梧桐叶落得更密了，光秃秃的枝桠在暮色中勾勒出萧瑟的轮廓，像极了大明此刻的处境。崇祯望着东北方向，心里默默想着：祖大寿，你可千万别辜负朕的信任，这辽东的安危，这大明的未来，还得靠你我君臣一同撑着。
三日后，山海关的驿道上，一支浩荡的队伍正朝着大凌河方向行进。为首的是山海关总兵吴三桂，他身披亮银铠甲，骑着一匹雪白的战马，身后跟着数十名亲卫，再往后，是满载粮草的马车和披甲的士兵，三千匹战马嘶鸣着，在驿道上扬起阵阵尘土。队伍最中间，是两名捧着圣旨和蟒袍的太监，他们端坐马上，神情肃穆，显然是得了崇祯的严令，要将赏赐完好无损地送到祖大寿手中。
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祖大寿率领众将跪在地上，声音哽咽：“臣祖大寿，谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，誓死保卫辽东，不负陛下所托！”
接过圣旨和蟒袍时，祖大寿的手指微微颤抖。那蟒袍用明黄色的绸缎制成，上面绣着五爪金龙，金线在阳光下闪闪发亮，比他这辈子见过的任何一件衣服都要华贵。可他知道，这件蟒袍的分量，比千斤还重——它承载着皇帝的信任，承载着辽东将士的希望，更承载着大凌河五千死难弟兄的托付。
吴三桂走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“祖兄，陛下对你可是寄予厚望啊！这三千匹战马和五千石粮草，是陛下特意从宣府调过来的，就是希望你能尽快整顿兵马，守住大凌河，不让后金再前进一步。”
祖大寿点了点头，目光望向山海关的方向，眼中满是坚定：“请吴总兵转告陛下，臣定不辱使命！只要臣还有一口气在，就绝不会让后金的铁骑踏过大凌河一步！”
当天夜里，大凌河城内张灯结彩，士兵们杀猪宰羊，庆祝朝廷的赏赐。祖大寿穿着新得的蟒袍，坐在帅府的正厅里，看着麾下将领们举杯欢庆，脸上却没有太多笑意。他独自走到后院，拿出那封早已写好的请罪折——那是他复归大明后，连夜写的，原本以为会等来皇帝的斥责，甚至是押解回京的圣旨，却没想到，陛下竟是如此大度，替他背下了所有，等来的竟是这样的恩宠。
“祖将军，”马科看着手中的酒碗，轻声说道，“之前是我误会你了，我敬你一杯。”
祖大寿也举起酒碗，眼中带着笑意：“过去的事就别提了。以后咱们还要一起打金狗，让这里的百姓再也不受战乱之苦。”
他将请罪折放在烛火旁，看着火苗一点点舔舐着宣纸，直到整封折子化为灰烬。灰烬被风吹起，飘落在院子里的老槐树下——那棵老槐树，是去年大凌河被围时，唯一没被剥光树皮的树，如今枝繁叶茂，像是在见证着大凌河的新生。
祖大寿对着山海关的方向，深深鞠了一躬，心里默念：陛下，臣定当以死相报，早日平定辽东，让大明的旗帜，永远飘扬在这片土地上。
而此时的紫禁城，御书房里的灯烛依旧亮着。崇祯看着兵部递上来的奏折，上面写着“祖大寿已接旨，大凌河将士士气大振，正加紧操练”，嘴角终于露出了一丝真切的笑容。他拿起朱笔，在奏折上批下“甚好”二字，然后将奏折放在一旁，目光又落在了辽东的地图上。
地图上，大凌河的位置被红笔圈了出来，旁边还标注着“祖大寿”三个字。崇祯指尖在大凌河与盛京之间划了一条线，心里默默盘算着：祖大寿守住大凌河，卢象升在盛京外围牵制，马科在黑松林袭扰后金粮道，三面夹击，或许用不了多久，就能彻底平定辽东，让大明的边境，真正安稳下来。
烛火跳动，映得皇帝的身影在墙上忽明忽暗。御书房外，夜色渐深，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来，带着几分警惕，也带着几分对未来的期盼。崇祯知道，这场与后金的博弈，才刚刚开始，而祖大寿这颗棋子，将在接下来的战事里，发挥至关重要的作用。他拿起案上的茶杯，抿了一口早已凉透的茶，眼神里满是坚定——为了大明，为了天下百姓，他必须赢，也只能赢。