离开寒彻魂髓的冰原，周遭的气息并未变得温暖，反而转为一种截然不同的、令人窒息的闷热。
那并非阳间夏日骄阳的燥热，也不是熔岩地火的酷烈，而是一种湿漉漉的、黏腻的、仿佛能将一切生气都捂得发霉腐烂的湿热。空气变得沉重无比，每吸一口，都像有滚烫湿润的棉絮堵在喉头，带着一股难以言喻的、类似食物腐败又经久蒸煮后的怪异气味。
前方的甬道不再向下，而是平行延伸，两侧石壁变得潮红，不断有浑浊的水汽凝结成珠，滚落下来，在下方汇聚成浅浅的、冒着细密气泡的温热水洼。光线也转为一种病态的、带着黄晕的暗红，像是透过厚重的、沾满油污的毛玻璃看烛火。
“前方，便是第三殿，宋帝王司掌之地。”后土娘娘的声音在这湿热凝滞的空气里，也似乎被裹上了一层水汽，显得有些模糊，“专司忘恩负义、不敬尊长、说谎欺诈、长舌离间之罪。此地刑罚，名为‘蒸笼地狱’。”
蒸笼……地狱。
当刘渊随着后土娘娘踏出甬道尽头时，饶是他已见识过孽镜台的森严、寒冰地狱的死寂，此刻眼前的景象，仍让他瞳孔骤然收缩，胃部一阵不适的翻腾。
这是一个更加难以形容其规模的、巨大的……“厨房”？
不，用厨房来形容太过轻描淡写。这是一个由无数“蒸笼”构成的、望不到边际的恐怖刑场。
那些“蒸笼”每一个都有寻常房屋大小，并非竹木所制，而是某种暗红色的、非金非石、表面布满蜂窝般气孔的特殊材质。蒸笼层层叠叠，垒成一座座高耸的“山”，彼此间有粗大的、同样暗红色的管道连接，管道中传来沉闷的“咕嘟”声和更炽热的水汽。每一个蒸笼都有厚重的盖子紧紧封闭，盖子上镌刻着扭曲的符文，隐隐有红光流转。
此刻，大部分蒸笼都在“工作”。
盖子边缘，汹涌地喷出滚烫的、乳白色的蒸汽。那蒸汽带着难以忍受的高温与刺鼻的异味，弥漫在整个空间，让视野一片模糊朦胧，只能隐约看到蒸笼本身在高温下微微颤动。更令人毛骨悚然的是，一些蒸笼中不断传出非人的、凄厉到极致的惨嚎、哭泣、咒骂与哀求声，声音透过厚重的盖子和蒸腾的汽雾传来，变得扭曲失真，反而更添恐怖。
“开——！”远处一座高台上，传来一声威严的断喝。那高台上端坐着一位王者，面容方正，双目如电，髯须戟张，头戴王冠，身着赤红阎君袍，正是第三殿阎君宋帝王。
随着他一声令下，几名赤发鬼差拉动某个巨大的机关。一座正在剧烈喷吐蒸汽的蒸笼，其厚重的盖子伴随着刺耳的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开。
刹那间，更加狂暴的热浪与难以形容的恶臭扑面而来！刘渊下意识地以袖掩面，但仍透过指缝看到了蒸笼内的景象——
那里面，并非空空如也。底部是翻滚沸腾的、浑浊不堪的滚水。而水面上，密密麻麻地“浸泡”着数十个魂魄。他们被无形的法则之力束缚，无法挣脱，只能在滚水中沉浮。高温蒸汽将他们原本凝实的魂体蒸煮得皮开肉绽，不断有魂质如同蜡油般融化、滴落，又在下方的沸水中发出“嗤嗤”的响声。他们的面容因极致的痛苦而扭曲到无法辨认，嘴巴大张，发出无声的嘶喊（声音被蒸笼削弱了大半），眼珠暴突，仿佛随时会从眼眶中掉落。
仅仅是打开一瞬，窥见一隅，便足以让观者魂悸魄动。鬼差迅速将盖子重新合拢，那凄惨的景象与声音被隔绝，只剩下蒸笼外壁依旧散发的可怖高温与持续喷涌的蒸汽。
“长舌离间、挑拨是非、恶语伤人、造谣诽谤……”后土娘娘的声音在蒸腾的汽雾中传来，带着一丝冰冷的厌恶，“其恶，在于以言语为刃，无形无质，却专攻人心软肋，毁人清誉，离人骨肉，断人前程。看似不流血，实则诛心裂魂，遗祸深远。故此地刑罚，以‘蒸’为喻，让那些惯用唇舌为恶者，也尝尝被无形恶力包裹、煎熬、由内而外溃烂的滋味。”
她引着刘渊与狐妗，向刑场深处走去。沿途，蒸汽灼人，哀嚎不绝，景象宛若炼狱。刘渊注意到，有些蒸笼外的鬼差，正手持长长的、烧红的铁钎，时不时通过蒸笼上的气孔向内捅刺，引发内部更加惨烈的动静。
“并非所有受刑者都一味惨叫。”后土娘娘在一座比其他蒸笼更加庞大、喷涌蒸汽也更为剧烈的“蒸笼山”前停下，指向其中一层，“也有些，至死……不，是至‘刑’也不悟的。”
她话音未落，那座被指着的蒸笼中，猛地传出一连串尖锐刺耳、充满怨毒的咒骂声，竟然盖过了周围的哀嚎与蒸汽的嘶鸣：
“杀千刀的宋老黑！你有种蒸死老娘！老娘做鬼也不放过你！呸！那两个不孝子！狼心狗肺的东西！活该家产被外人骗光！活该断子绝孙！老不死的偏心鬼，早就该死了！省得碍眼！……”
咒骂之声污秽恶毒，滔滔不绝，竟似比蒸笼下的沸水还要滚烫，还要充满腐蚀性。
高台之上，宋帝王显然也听到了这咒骂。他方正的脸上并无怒色，只有一种极致的冷漠与不耐。他屈指一弹，一道赤红的法诀没入那座蒸笼。
蒸笼猛地一震，盖子上符文大亮，喷出的蒸汽骤然粗了数倍，颜色也从乳白转为淡淡的赤红，温度显然急剧升高！内部的咒骂声瞬间变成了更加凄厉的惨嚎，但仅仅几息之后，那惨嚎竟又顽强地变回了断续却依然恶毒的咒骂：
“啊——！烫死我了！宋老黑……你不得好死！那两个……啊！……畜生……活该……”
宋帝王冷哼一声，声如闷雷，透过蒸腾的汽雾传来：“王氏，你生前为争三间祖屋、二十亩薄田，长舌如刀，日夜在你两个儿子面前搬弄是非，捏造彼此贪墨、不孝的谎言，更屡次在你病重老母面前挑拨，言长子欲夺产弃母，次子盼其早死。致兄弟阋墙，老母听闻气绝身亡！至此你仍不知悔改，在地府孽镜台前犹自狡辩，辱骂亲儿，诅咒亡母！本王判你蒸笼地狱五百年，看来是判得轻了！”
他再次弹指，蒸笼赤光更盛，内部的咒骂终于被彻底压制，只剩下痛苦到极致的呜咽和蒸汽狂暴的嘶鸣。
“蒸你百年，看你何时闭嘴！”宋帝王冰冷的声音为这场审判暂时画上句号。
后土娘娘轻轻摇头，对刘渊道：“此妇王氏，阳世一寻常村妇，并无大奸大恶之能，却将妇人长舌之毒发挥到极致。为些许财物，不惜以谎言为砖，以猜忌为泥，生生砌起一堵隔绝至亲的高墙，最终墙塌母亡，家破人散。其罪不在杀，而在‘诛心’；其罚不在速死，而在‘煎熬’。”
站在刘渊身侧的狐妗，此刻脸色微微发白。她精研幻术，最擅操控人心、编织虚实，对言语与精神的力量感受比旁人更深。她望着那座依旧剧烈蒸腾、隐隐传出呜咽的巨笼，轻声对刘渊道：
“主上，妾身习幻术，常迷人之眼，惑人之心。然幻术再妙，终有迹可循，有力竭时。可这……这长舌恶语，搬弄是非，往往起于青萍之末，传于唇齿之间，无形无影，却能如这蒸笼下的暗火，如这弥漫的湿热蒸汽，悄然渗透，无声侵蚀。”
她的声音带着一丝寒意：“它可让至亲互疑，让挚友反目，让忠良蒙垢，让英雄含冤。不需刀兵，不需神通，只需几句看似无心或有意的谣言，几声恰到好处的叹息，几个意味深长的眼神……便能杀人于无形，毁家于旦夕。这言语之恶，有时……比真刀真剑，更毒，更防不胜防。”
刘渊静静地听着，目光从蒸笼上移开，扫过这片被高温蒸汽扭曲的、如同噩梦般的景象。那些喷涌的蒸汽，在他眼中仿佛化作了无数扭曲飞舞的毒蛇，每一条都是由恶毒的谎言、刻意的挑拨、不负责任的谣诼凝聚而成，它们钻入人耳，渗入人心，在那里孵化出猜忌、仇恨与毁灭。
他想起了天庭。
想起了凌霄殿上，那些身着锦绣官袍、口诵仁义道德的文官们。他们或许不会如这村妇王氏般污言秽语，但他们的奏章弹劾、他们的朝议攻讦、他们的私下流言，哪一个不是精心雕琢的“言语之刃”？引经据典，夹枪带棒，含沙射影，扣帽构陷……为了党同伐异，为了阻止他这“半路归来”的储君站稳脚跟，那些话语，又何尝不是另一种形式的“蒸笼恶气”？试图用无形的压力、用众口铄金的舆论，将他“蒸煮”得焦头烂额，失去圣心与臣望。
寒冰地狱惩戒背信，其恶昭彰，其罚酷烈。而蒸笼地狱所罚之恶，却更隐秘，更阴毒，也更难以防范。因为它植根于人性中的轻信、猜疑、嫉妒与自私，只需一点点火星，便能借风燎原。
“外婆，”刘渊的声音有些干涩，在这湿热的环境中显得格外清晰，“言语之力，竟至于斯。为君者，当如何防范此等无形之恶？”
后土娘娘看着他，眼中既有欣慰，也有凝重：“堵不如疏，禁不如导。需立‘实言’之赏，惩‘诬告’之罪，使言者有责，听者明辨。更要在上位者自身，明察秋毫，不偏听偏信，不为流言所动，以事实公断。营造清朗乾坤，让宵小之辈无所用其舌，让忠正之言得以上达。”
她顿了顿，加重语气：“然最难者，在于人心。谣言止于智者，更止于信者。若能使人皆重信义、亲和睦、远猜嫌，则恶语自无滋生之土。此乃教化之功，非一朝一夕，却关乎国本族运。”
刘渊深深点头，将这番话与眼前蒸笼地狱的景象一同刻入心底。他再次看向那些喷吐着致命蒸汽的巨笼，看向高台上威严的宋帝王，心中对“治理”二字的理解，又深了一层。
不仅要防范刀兵之险、背信之害，更要警惕这无处不在、杀人诛心的“言语之刃”。未来的路上，这天庭的“蒸笼”，他必须找到应对之法。
蒸笼地狱的湿热，似乎更重了。但那妇人断续的呜咽与宋帝王冰冷的宣判声，却像警钟，在他道心深处长鸣不息。
那并非阳间夏日骄阳的燥热，也不是熔岩地火的酷烈，而是一种湿漉漉的、黏腻的、仿佛能将一切生气都捂得发霉腐烂的湿热。空气变得沉重无比，每吸一口，都像有滚烫湿润的棉絮堵在喉头，带着一股难以言喻的、类似食物腐败又经久蒸煮后的怪异气味。
前方的甬道不再向下，而是平行延伸，两侧石壁变得潮红，不断有浑浊的水汽凝结成珠，滚落下来，在下方汇聚成浅浅的、冒着细密气泡的温热水洼。光线也转为一种病态的、带着黄晕的暗红，像是透过厚重的、沾满油污的毛玻璃看烛火。
“前方，便是第三殿，宋帝王司掌之地。”后土娘娘的声音在这湿热凝滞的空气里，也似乎被裹上了一层水汽，显得有些模糊，“专司忘恩负义、不敬尊长、说谎欺诈、长舌离间之罪。此地刑罚，名为‘蒸笼地狱’。”
蒸笼……地狱。
当刘渊随着后土娘娘踏出甬道尽头时，饶是他已见识过孽镜台的森严、寒冰地狱的死寂，此刻眼前的景象，仍让他瞳孔骤然收缩，胃部一阵不适的翻腾。
这是一个更加难以形容其规模的、巨大的……“厨房”？
不，用厨房来形容太过轻描淡写。这是一个由无数“蒸笼”构成的、望不到边际的恐怖刑场。
那些“蒸笼”每一个都有寻常房屋大小，并非竹木所制，而是某种暗红色的、非金非石、表面布满蜂窝般气孔的特殊材质。蒸笼层层叠叠，垒成一座座高耸的“山”，彼此间有粗大的、同样暗红色的管道连接，管道中传来沉闷的“咕嘟”声和更炽热的水汽。每一个蒸笼都有厚重的盖子紧紧封闭，盖子上镌刻着扭曲的符文，隐隐有红光流转。
此刻，大部分蒸笼都在“工作”。
盖子边缘，汹涌地喷出滚烫的、乳白色的蒸汽。那蒸汽带着难以忍受的高温与刺鼻的异味，弥漫在整个空间，让视野一片模糊朦胧，只能隐约看到蒸笼本身在高温下微微颤动。更令人毛骨悚然的是，一些蒸笼中不断传出非人的、凄厉到极致的惨嚎、哭泣、咒骂与哀求声，声音透过厚重的盖子和蒸腾的汽雾传来，变得扭曲失真，反而更添恐怖。
“开——！”远处一座高台上，传来一声威严的断喝。那高台上端坐着一位王者，面容方正，双目如电，髯须戟张，头戴王冠，身着赤红阎君袍，正是第三殿阎君宋帝王。
随着他一声令下，几名赤发鬼差拉动某个巨大的机关。一座正在剧烈喷吐蒸汽的蒸笼，其厚重的盖子伴随着刺耳的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开。
刹那间，更加狂暴的热浪与难以形容的恶臭扑面而来！刘渊下意识地以袖掩面，但仍透过指缝看到了蒸笼内的景象——
那里面，并非空空如也。底部是翻滚沸腾的、浑浊不堪的滚水。而水面上，密密麻麻地“浸泡”着数十个魂魄。他们被无形的法则之力束缚，无法挣脱，只能在滚水中沉浮。高温蒸汽将他们原本凝实的魂体蒸煮得皮开肉绽，不断有魂质如同蜡油般融化、滴落，又在下方的沸水中发出“嗤嗤”的响声。他们的面容因极致的痛苦而扭曲到无法辨认，嘴巴大张，发出无声的嘶喊（声音被蒸笼削弱了大半），眼珠暴突，仿佛随时会从眼眶中掉落。
仅仅是打开一瞬，窥见一隅，便足以让观者魂悸魄动。鬼差迅速将盖子重新合拢，那凄惨的景象与声音被隔绝，只剩下蒸笼外壁依旧散发的可怖高温与持续喷涌的蒸汽。
“长舌离间、挑拨是非、恶语伤人、造谣诽谤……”后土娘娘的声音在蒸腾的汽雾中传来，带着一丝冰冷的厌恶，“其恶，在于以言语为刃，无形无质，却专攻人心软肋，毁人清誉，离人骨肉，断人前程。看似不流血，实则诛心裂魂，遗祸深远。故此地刑罚，以‘蒸’为喻，让那些惯用唇舌为恶者，也尝尝被无形恶力包裹、煎熬、由内而外溃烂的滋味。”
她引着刘渊与狐妗，向刑场深处走去。沿途，蒸汽灼人，哀嚎不绝，景象宛若炼狱。刘渊注意到，有些蒸笼外的鬼差，正手持长长的、烧红的铁钎，时不时通过蒸笼上的气孔向内捅刺，引发内部更加惨烈的动静。
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她话音未落，那座被指着的蒸笼中，猛地传出一连串尖锐刺耳、充满怨毒的咒骂声，竟然盖过了周围的哀嚎与蒸汽的嘶鸣：
“杀千刀的宋老黑！你有种蒸死老娘！老娘做鬼也不放过你！呸！那两个不孝子！狼心狗肺的东西！活该家产被外人骗光！活该断子绝孙！老不死的偏心鬼，早就该死了！省得碍眼！……”
咒骂之声污秽恶毒，滔滔不绝，竟似比蒸笼下的沸水还要滚烫，还要充满腐蚀性。
高台之上，宋帝王显然也听到了这咒骂。他方正的脸上并无怒色，只有一种极致的冷漠与不耐。他屈指一弹，一道赤红的法诀没入那座蒸笼。
蒸笼猛地一震，盖子上符文大亮，喷出的蒸汽骤然粗了数倍，颜色也从乳白转为淡淡的赤红，温度显然急剧升高！内部的咒骂声瞬间变成了更加凄厉的惨嚎，但仅仅几息之后，那惨嚎竟又顽强地变回了断续却依然恶毒的咒骂：
“啊——！烫死我了！宋老黑……你不得好死！那两个……啊！……畜生……活该……”
宋帝王冷哼一声，声如闷雷，透过蒸腾的汽雾传来：“王氏，你生前为争三间祖屋、二十亩薄田，长舌如刀，日夜在你两个儿子面前搬弄是非，捏造彼此贪墨、不孝的谎言，更屡次在你病重老母面前挑拨，言长子欲夺产弃母，次子盼其早死。致兄弟阋墙，老母听闻气绝身亡！至此你仍不知悔改，在地府孽镜台前犹自狡辩，辱骂亲儿，诅咒亡母！本王判你蒸笼地狱五百年，看来是判得轻了！”
他再次弹指，蒸笼赤光更盛，内部的咒骂终于被彻底压制，只剩下痛苦到极致的呜咽和蒸汽狂暴的嘶鸣。
“蒸你百年，看你何时闭嘴！”宋帝王冰冷的声音为这场审判暂时画上句号。
后土娘娘轻轻摇头，对刘渊道：“此妇王氏，阳世一寻常村妇，并无大奸大恶之能，却将妇人长舌之毒发挥到极致。为些许财物，不惜以谎言为砖，以猜忌为泥，生生砌起一堵隔绝至亲的高墙，最终墙塌母亡，家破人散。其罪不在杀，而在‘诛心’；其罚不在速死，而在‘煎熬’。”
站在刘渊身侧的狐妗，此刻脸色微微发白。她精研幻术，最擅操控人心、编织虚实，对言语与精神的力量感受比旁人更深。她望着那座依旧剧烈蒸腾、隐隐传出呜咽的巨笼，轻声对刘渊道：
“主上，妾身习幻术，常迷人之眼，惑人之心。然幻术再妙，终有迹可循，有力竭时。可这……这长舌恶语，搬弄是非，往往起于青萍之末，传于唇齿之间，无形无影，却能如这蒸笼下的暗火，如这弥漫的湿热蒸汽，悄然渗透，无声侵蚀。”
她的声音带着一丝寒意：“它可让至亲互疑，让挚友反目，让忠良蒙垢，让英雄含冤。不需刀兵，不需神通，只需几句看似无心或有意的谣言，几声恰到好处的叹息，几个意味深长的眼神……便能杀人于无形，毁家于旦夕。这言语之恶，有时……比真刀真剑，更毒，更防不胜防。”
刘渊静静地听着，目光从蒸笼上移开，扫过这片被高温蒸汽扭曲的、如同噩梦般的景象。那些喷涌的蒸汽，在他眼中仿佛化作了无数扭曲飞舞的毒蛇，每一条都是由恶毒的谎言、刻意的挑拨、不负责任的谣诼凝聚而成，它们钻入人耳，渗入人心，在那里孵化出猜忌、仇恨与毁灭。
他想起了天庭。
想起了凌霄殿上，那些身着锦绣官袍、口诵仁义道德的文官们。他们或许不会如这村妇王氏般污言秽语，但他们的奏章弹劾、他们的朝议攻讦、他们的私下流言，哪一个不是精心雕琢的“言语之刃”？引经据典，夹枪带棒，含沙射影，扣帽构陷……为了党同伐异，为了阻止他这“半路归来”的储君站稳脚跟，那些话语，又何尝不是另一种形式的“蒸笼恶气”？试图用无形的压力、用众口铄金的舆论，将他“蒸煮”得焦头烂额，失去圣心与臣望。
寒冰地狱惩戒背信，其恶昭彰，其罚酷烈。而蒸笼地狱所罚之恶，却更隐秘，更阴毒，也更难以防范。因为它植根于人性中的轻信、猜疑、嫉妒与自私，只需一点点火星，便能借风燎原。
“外婆，”刘渊的声音有些干涩，在这湿热的环境中显得格外清晰，“言语之力，竟至于斯。为君者，当如何防范此等无形之恶？”
后土娘娘看着他，眼中既有欣慰，也有凝重：“堵不如疏，禁不如导。需立‘实言’之赏，惩‘诬告’之罪，使言者有责，听者明辨。更要在上位者自身，明察秋毫，不偏听偏信，不为流言所动，以事实公断。营造清朗乾坤，让宵小之辈无所用其舌，让忠正之言得以上达。”
她顿了顿，加重语气：“然最难者，在于人心。谣言止于智者，更止于信者。若能使人皆重信义、亲和睦、远猜嫌，则恶语自无滋生之土。此乃教化之功，非一朝一夕，却关乎国本族运。”
刘渊深深点头，将这番话与眼前蒸笼地狱的景象一同刻入心底。他再次看向那些喷吐着致命蒸汽的巨笼，看向高台上威严的宋帝王，心中对“治理”二字的理解，又深了一层。
不仅要防范刀兵之险、背信之害，更要警惕这无处不在、杀人诛心的“言语之刃”。未来的路上，这天庭的“蒸笼”，他必须找到应对之法。
蒸笼地狱的湿热，似乎更重了。但那妇人断续的呜咽与宋帝王冰冷的宣判声，却像警钟，在他道心深处长鸣不息。