“此次功劳不小，你想要什么？”杨祀戎开口，语气平淡无波，“权力可予你，根部可扩编，权限可提升；美色金钱更易，霍纳村库房充盈，珍宝美人任你挑选。有功必赏，是驭下之道，你尽可直言，只要是我有的，皆能满足你。”
朱姆沃尔特躬身垂首，语气恭敬至极：“大人，外物皆为身外之物，生不带来，死不带去，权力美色金钱，纵是再多，若无大人的信任与庇护，亦如流沙，转瞬即逝。属下所求，从非这些俗物，只需能长久追随大人，做大人最忠实的仆人，执行大人的意志，便已足矣。属下的一切皆是大人赐予，大人予我什么，我便受什么，绝无半分奢求。”
杨祀戎挑眉，语气添了几分锐利，带着直击人心的通透：“人性的本质是趋利避害，欲望是人性之本，没有谁能真正无求无欲。一个人既不好色，也不贪财，更不慕权，要么是伪装极深，要么是藏着更大的图谋。背叛的发生，从来只是价码未达预期，今日你效忠我，是因我能予你尊严与立足之地，若他日有人予你更高的价码，许你更大的权力，你便能保证初心不改？”
他目光如炬，落在朱姆沃尔特身上，字字诛心：“我还记得当初踏平阿帕奇村，你是第一个降的，彼时你贪生怕死，跪地求饶，毫无硬骨之气。今日你这般谦卑忠诚，莫非是藏着怨恨，隐忍待发，欲图他日复仇？人心隔肚皮，表象最是不可信。”
朱姆沃尔特浑身一颤，猛地双膝跪地，膝头撞击地面发出沉闷的声响，他抬手抱住杨祀戎的大腿，语气哽咽却异常坚定，没有半分虚假的煽情，只有过往屈辱沉淀下的沉重：“大人明鉴，属下绝无半分怨恨，更无半分图谋。属下今日的忠诚，皆源于过往的苦难与大人的知遇，绝非一时伪装。”
“属下自幼生长在阿帕奇村，彼时村子尚未成佣兵之村，民风虽淳朴，却也势利。属下那时游手好闲，心比天高，总觉得寻常日子无趣，不甘平庸，却又命比纸薄，无甚本事。后来攒了些钱，去郭克城读了几年书，识了些字，便自命不凡，以为成了知识分子，能摆脱底层的困顿。可现实是，知识不能当饭吃，空有想法，无依无靠，终究还是庸碌之辈。”
“那时年少轻狂，竟荒唐地想做个坏人，觉得循规蹈矩者皆是懦弱，唯有打破规则，肆意而为，方能彰显自身价值。可当我将这想法说给同伴听时，换来的却是一致的鄙视、唾骂与侮辱，他们一个个化身正义之士，指责我顽劣不堪，败坏风气。连村里的小孩子见了我，都跟着嘲笑起哄，喊我坏蛋。”
“后来钱财耗尽，书读不成，回村后更是无所事事，渐渐落魄，最终沦为乞丐，沿街乞讨，食不果腹。有一次实在饥饿难耐，抢了一个小孩子手里的糖葫芦，刚咬一口，便被孩子的大人抓住，那人暴怒之下，将我狠狠暴打一顿，打得我遍体鳞伤，动弹不得。他指着我的鼻子骂我下贱，说我连孩子的东西都抢，不配做人，要我从他的裤裆底下钻过去，才肯饶我性命。”
“那时我饿得浑身无力，又被打得剧痛难忍，求生的本能压过了一切尊严，我忍着屈辱，趴在地上，从他裤裆下钻了过去。那一刻，我哭得撕心裂肺，不是因为疼痛，而是因为极致的羞耻，围观的孩子围着我拍手嘲笑，喊我‘坏蛋朱姆沃尔特’，那名号，如烙印般刻在我心里，日夜提醒我何为卑微。”
“后来我被赶出村落，四处流浪，乞讨来的微薄钱财，屡屡被黑帮抢走，稍有反抗，便是一顿毒打。我像条丧家之犬，在泥泞里挣扎，无人怜悯，无人尊重，只知活着便是万幸。机缘巧合之下，我入了佣兵团，本以为能摆脱困境，却不知是踏入了另一个炼狱。团里的人欺我出身卑微，毫无背景，让我端洗脚水，洗臭袜子，伺候所有队友，稍有不顺心，便是打骂相加，我忍气吞声，只为混一口饭吃，苟延残喘。”
“直到遇到我的旧主，也就是那时的佣兵团团长，他虽性情冷漠，从不给我好脸色，却看出我做事隐忍果断，肯下死力，破例提拔我，让我脱离了底层的屈辱，有了一席之地。我本以为终于有了依靠，能好好活下去，可未曾想，阿帕奇村村长提康德罗加忌惮团长势力，设下阴谋，害死了团长，又因我生性懦弱，看似一无是处，便于掌控，竟提拔我做了佣兵团团长。我明知旧主死于非命，却无力复仇，只能假意顺从，在提康德罗加的掌控下苟活，每日如履薄冰，活得比以往更煎熬。”
“直到大人率军踏平阿帕奇村，打破了那片泥泞的牢笼。大人没有杀我，反而招降我，让我做侍卫，后来更是信任我，让我组建根部，执掌暗处权力，还为我处决了提康德罗加，报了旧主的仇，洗刷了我过往的隐忍之辱。大人对我态度虽不热络，却从未轻视我，给我信任，予我权责，将我当人看待，而非如过往那般，只将我视作蝼蚁草芥。”
“我在霍纳村这些时日，看大人运筹帷幄，率众人从弱小走向强盛，统一北岸，构建秩序，深知大人智谋深远，格局宏大，绝非池中之物，日后必成大人物。追随大人，效忠大人，于我而言，不仅是报答知遇之恩，更是找到了真正的归宿，让我过往所有的屈辱与挣扎，都有了意义。我所求，不过是长久追随，以报大人知遇，绝非其他。”
朱姆沃尔特话音落，书房内陷入沉寂，只有他压抑的呼吸声。杨祀戎沉默良久，抬手拍了拍他的肩膀，语气沉肃，带着不容置疑的威严：“你的过往，满是屈辱与挣扎，我不问来路，只看归途。过往的苦难造就了今日的你，我可以不追究，也可以继续信任你，但我要的，是绝对的忠诚。忠诚不绝对，便是绝对不忠诚，这世间没有折中的忠诚，要么全心效忠，要么便是背叛，没有第三种可能。”
朱姆沃尔特猛地抬头，眼底满是决绝，语气铿锵有力，字字千钧：“吾之荣耀，皆系忠诚；吾之生命，皆属大人。我发誓，将自己的心脏献给大人，将自己的性命托付大人，愿终身为大人手中的利刃，大人指哪里，我便斩哪里，不问缘由，不计代价，无怨无悔，誓死相承，此生此世，永不背叛。”
“希望你的话，能与你的行动一一对应。”杨祀戎语气平淡，却带着沉甸甸的分量，“人心易变，唯有行动不会说谎，往后日子还长，我会看着。”他抬手示意，“起来吧，此次功劳不小，我会吩咐暗卫统计有功人员，一律论功行赏，根部的待遇，亦会提升，好好统领根部，往后霍纳村的暗处屏障，还要靠你筑牢。”
朱姆沃尔特躬身起身，依旧垂首而立，语气恭敬：“谢大人恩典，属下定不负大人信任，誓死守护霍纳村，践行忠诚之道。”
“下去吧。”杨祀戎挥挥手，眼底恢复了平静，只剩深不见底的沉郁。朱姆沃尔特躬身行礼，缓缓退出书房，脚步沉稳，背影里没有了过往的隐忍卑微，只剩坚定与决绝。
书房内，杨祀戎望着紧闭的房门，指尖再次轻叩案几，声响沉闷。乱世之中，人心难测，忠诚或许脆弱，但有用的利刃，只要掌控得当，便足以护佑前路。他要的从不是虚假的效忠，而是能为己所用，且绝对可控的力量，朱姆沃尔特的过往让他有了软肋，他的忠诚便有了根基，往后，这柄暗刃，当能为霍纳村的强盛，涤荡更多障碍。
朱姆沃尔特躬身垂首，语气恭敬至极：“大人，外物皆为身外之物，生不带来，死不带去，权力美色金钱，纵是再多，若无大人的信任与庇护，亦如流沙，转瞬即逝。属下所求，从非这些俗物，只需能长久追随大人，做大人最忠实的仆人，执行大人的意志，便已足矣。属下的一切皆是大人赐予，大人予我什么，我便受什么，绝无半分奢求。”
杨祀戎挑眉，语气添了几分锐利，带着直击人心的通透：“人性的本质是趋利避害，欲望是人性之本，没有谁能真正无求无欲。一个人既不好色，也不贪财，更不慕权，要么是伪装极深，要么是藏着更大的图谋。背叛的发生，从来只是价码未达预期，今日你效忠我，是因我能予你尊严与立足之地，若他日有人予你更高的价码，许你更大的权力，你便能保证初心不改？”
他目光如炬，落在朱姆沃尔特身上，字字诛心：“我还记得当初踏平阿帕奇村，你是第一个降的，彼时你贪生怕死，跪地求饶，毫无硬骨之气。今日你这般谦卑忠诚，莫非是藏着怨恨，隐忍待发，欲图他日复仇？人心隔肚皮，表象最是不可信。”
朱姆沃尔特浑身一颤，猛地双膝跪地，膝头撞击地面发出沉闷的声响，他抬手抱住杨祀戎的大腿，语气哽咽却异常坚定，没有半分虚假的煽情，只有过往屈辱沉淀下的沉重：“大人明鉴，属下绝无半分怨恨，更无半分图谋。属下今日的忠诚，皆源于过往的苦难与大人的知遇，绝非一时伪装。”
“属下自幼生长在阿帕奇村，彼时村子尚未成佣兵之村，民风虽淳朴，却也势利。属下那时游手好闲，心比天高，总觉得寻常日子无趣，不甘平庸，却又命比纸薄，无甚本事。后来攒了些钱，去郭克城读了几年书，识了些字，便自命不凡，以为成了知识分子，能摆脱底层的困顿。可现实是，知识不能当饭吃，空有想法，无依无靠，终究还是庸碌之辈。”
“那时年少轻狂，竟荒唐地想做个坏人，觉得循规蹈矩者皆是懦弱，唯有打破规则，肆意而为，方能彰显自身价值。可当我将这想法说给同伴听时，换来的却是一致的鄙视、唾骂与侮辱，他们一个个化身正义之士，指责我顽劣不堪，败坏风气。连村里的小孩子见了我，都跟着嘲笑起哄，喊我坏蛋。”
“后来钱财耗尽，书读不成，回村后更是无所事事，渐渐落魄，最终沦为乞丐，沿街乞讨，食不果腹。有一次实在饥饿难耐，抢了一个小孩子手里的糖葫芦，刚咬一口，便被孩子的大人抓住，那人暴怒之下，将我狠狠暴打一顿，打得我遍体鳞伤，动弹不得。他指着我的鼻子骂我下贱，说我连孩子的东西都抢，不配做人，要我从他的裤裆底下钻过去，才肯饶我性命。”
“那时我饿得浑身无力，又被打得剧痛难忍，求生的本能压过了一切尊严，我忍着屈辱，趴在地上，从他裤裆下钻了过去。那一刻，我哭得撕心裂肺，不是因为疼痛，而是因为极致的羞耻，围观的孩子围着我拍手嘲笑，喊我‘坏蛋朱姆沃尔特’，那名号，如烙印般刻在我心里，日夜提醒我何为卑微。”
“后来我被赶出村落，四处流浪，乞讨来的微薄钱财，屡屡被黑帮抢走，稍有反抗，便是一顿毒打。我像条丧家之犬，在泥泞里挣扎，无人怜悯，无人尊重，只知活着便是万幸。机缘巧合之下，我入了佣兵团，本以为能摆脱困境，却不知是踏入了另一个炼狱。团里的人欺我出身卑微，毫无背景，让我端洗脚水，洗臭袜子，伺候所有队友，稍有不顺心，便是打骂相加，我忍气吞声，只为混一口饭吃，苟延残喘。”
“直到遇到我的旧主，也就是那时的佣兵团团长，他虽性情冷漠，从不给我好脸色，却看出我做事隐忍果断，肯下死力，破例提拔我，让我脱离了底层的屈辱，有了一席之地。我本以为终于有了依靠，能好好活下去，可未曾想，阿帕奇村村长提康德罗加忌惮团长势力，设下阴谋，害死了团长，又因我生性懦弱，看似一无是处，便于掌控，竟提拔我做了佣兵团团长。我明知旧主死于非命，却无力复仇，只能假意顺从，在提康德罗加的掌控下苟活，每日如履薄冰，活得比以往更煎熬。”
“直到大人率军踏平阿帕奇村，打破了那片泥泞的牢笼。大人没有杀我，反而招降我，让我做侍卫，后来更是信任我，让我组建根部，执掌暗处权力，还为我处决了提康德罗加，报了旧主的仇，洗刷了我过往的隐忍之辱。大人对我态度虽不热络，却从未轻视我，给我信任，予我权责，将我当人看待，而非如过往那般，只将我视作蝼蚁草芥。”
“我在霍纳村这些时日，看大人运筹帷幄，率众人从弱小走向强盛，统一北岸，构建秩序，深知大人智谋深远，格局宏大，绝非池中之物，日后必成大人物。追随大人，效忠大人，于我而言，不仅是报答知遇之恩，更是找到了真正的归宿，让我过往所有的屈辱与挣扎，都有了意义。我所求，不过是长久追随，以报大人知遇，绝非其他。”
朱姆沃尔特话音落，书房内陷入沉寂，只有他压抑的呼吸声。杨祀戎沉默良久，抬手拍了拍他的肩膀，语气沉肃，带着不容置疑的威严：“你的过往，满是屈辱与挣扎，我不问来路，只看归途。过往的苦难造就了今日的你，我可以不追究，也可以继续信任你，但我要的，是绝对的忠诚。忠诚不绝对，便是绝对不忠诚，这世间没有折中的忠诚，要么全心效忠，要么便是背叛，没有第三种可能。”
朱姆沃尔特猛地抬头，眼底满是决绝，语气铿锵有力，字字千钧：“吾之荣耀，皆系忠诚；吾之生命，皆属大人。我发誓，将自己的心脏献给大人，将自己的性命托付大人，愿终身为大人手中的利刃，大人指哪里，我便斩哪里，不问缘由，不计代价，无怨无悔，誓死相承，此生此世，永不背叛。”
“希望你的话，能与你的行动一一对应。”杨祀戎语气平淡，却带着沉甸甸的分量，“人心易变，唯有行动不会说谎，往后日子还长，我会看着。”他抬手示意，“起来吧，此次功劳不小，我会吩咐暗卫统计有功人员，一律论功行赏，根部的待遇，亦会提升，好好统领根部，往后霍纳村的暗处屏障，还要靠你筑牢。”
朱姆沃尔特躬身起身，依旧垂首而立，语气恭敬：“谢大人恩典，属下定不负大人信任，誓死守护霍纳村，践行忠诚之道。”
“下去吧。”杨祀戎挥挥手，眼底恢复了平静，只剩深不见底的沉郁。朱姆沃尔特躬身行礼，缓缓退出书房，脚步沉稳，背影里没有了过往的隐忍卑微，只剩坚定与决绝。
书房内，杨祀戎望着紧闭的房门，指尖再次轻叩案几，声响沉闷。乱世之中，人心难测，忠诚或许脆弱，但有用的利刃，只要掌控得当，便足以护佑前路。他要的从不是虚假的效忠，而是能为己所用，且绝对可控的力量，朱姆沃尔特的过往让他有了软肋，他的忠诚便有了根基，往后，这柄暗刃，当能为霍纳村的强盛，涤荡更多障碍。