“肃王遇刺，生死不明。”
这八个字如同无形的诅咒，瞬间笼罩了整个京城，也以更迅猛、更具体的形式，化作了压在苏妙心头的巨石。
小桃带回的消息虽然骇人，但终究是底层仆役间的风传。然而，随后从不同渠道渗透进来的信息碎片，却逐渐拼凑出一个更清晰、也更令人窒息的画面。
消息首先是从苏承宗那里得到侧面证实。这位侯爷当天下午便被急召入宫，直到深夜才回府，脸色阴沉得能滴出水来，连带着整个侯府的气氛都压抑了几分。他虽然什么都没说，但那焦躁不安、甚至带着一丝惶恐的态度，已经说明了一切——肃王遇刺，绝非空穴来风。
紧接着，苏妙安插在府内各处的“耳朵”（主要是通过小桃和王婆子零散收集的信息）也反馈回来更多细节。传言版本众多，有说肃王是在前往京郊大营途中遭遇数十名死士伏击，身中数箭；有说是在回王府的街巷被冷箭所伤；更有甚者，言之凿凿地说肃王重伤昏迷，太医院束手，王府已开始暗中准备后事……
无论哪个版本，核心都指向一点：肃王情况极其不妙。
苏妙坐在听竹轩内，指尖冰凉。她知道，这些传言必然有夸大和扭曲的成分，但无风不起浪。肃王遇刺是真的，伤势不轻也是大概率事件。这对于刚刚将“肃王”二字当作护身符和启动资金，勉强在侯府站稳脚跟的她来说，无异于釜底抽薪！
“靠山山倒，靠人人跑……古人诚不欺我！” 苏妙内心一片冰凉，强烈的危机感让她几乎喘不过气。她仿佛已经能看到柳氏和苏玉瑶那幸灾乐祸、磨刀霍霍的嘴脸。
风暴的征兆，来得比苏妙预想的还要快。
首先发难的，是后勤。
就在肃王遇刺消息传开的第二天，负责分派用度的管事便换了一张脸孔。之前还陪着笑脸、有求必应的李嬷嬷不见了，换来的是一个姓钱（与柳氏心腹钱嬷嬷似乎有些远亲关系）的三角眼管事。
这位钱管事来到听竹轩，语气倨傲，全然没了往日的恭敬。
“三小姐，府中近日用度紧张，各院份例都需削减。您这儿的银霜炭，从这个月起，按制减半。”他皮笑肉不笑地说道，眼神在苏妙脸上那块胎记上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，“另外，您院里新添的那两个下人，王婆子和春草，份例也从您这里出，若是支撑不住，早些打发了也好，免得浪费粮食。”
克扣炭火！还要她自掏腰包养下人！这简直是赤裸裸的刁难！
小桃气得脸色通红，刚要争辩，被苏妙用眼神制止了。
苏妙脸上没有任何怒意，甚至带着一丝恰到好处的茫然和柔弱：“钱管事，这……父亲前几日才吩咐……”
“侯爷日理万机，哪能事事过问？如今是夫人主持中馈，自然是按夫人的规矩来。”钱管事打断她，语气强硬，“三小姐若是觉得不妥，自可去寻夫人分说。”
搬出柳氏压人，堵死了她去找苏承宗的路。
苏妙垂下眼帘，掩去眸中的冷意，声音细弱：“既如此……便按管事说的办吧。”
她没有争执。在绝对的实力差距面前，无谓的争吵除了暴露自己的虚弱和愤怒，毫无意义。她需要隐忍。
钱管事见她如此“识相”，冷哼一声，趾高气扬地走了。
炭火被克扣，屋子里很快冷了下来。苏妙让小桃将剩下的炭火省着用，主要保证夜间取暖。白日里，主仆几人便多穿衣服，靠活动取暖。
这仅仅是个开始。
紧接着，厨房送来的饭菜质量也急剧下降。从之前偶尔能见点油腥，变成了几乎全是清汤寡水、难以下咽的残羹冷炙。送饭的婆子态度也极其恶劣，将食盒往院门口一扔便走，连句交代都没有。
周姨娘那边也传来了不好的消息。她偷偷让小丫鬟递来口信，说她嫂子听闻肃王之事后，态度立刻暧昧起来，对之前谈好的手工皂合作支支吾吾，只说“风声紧，再看看”，显然是怕受到牵连，想观望甚至退缩了。
墙倒众人推，树倒猢狲散。苏妙此刻深切地体会到了这句话的含义。
连院子里新来的王婆子和春草，眼神里也多了几分不安和游移。只有小桃，依旧坚定地站在她身边，虽然害怕，却努力做着一切力所能及的事情。
秋云则表现得异常“忠诚”，主动将自己那份微薄的份例拿出来补贴用度，干活也更加卖力，时常说着“要与小姐共渡难关”之类的话。
“共渡难关？怕是等着看我如何跌落泥潭，或者……在找机会背后插刀吧？” 苏妙对秋云的表演心知肚明，但眼下人手紧缺，也只能暂且留着，加倍提防。
面对这内外交困的局面，苏妙知道，自己必须做点什么，不能坐以待毙。
肃王这座靠山暂时是指望不上了，她必须尽快找到新的立足点，或者……让某些人意识到，即便没有肃王，她苏妙也不是可以随意拿捏的软柿子！
首先，是生存问题。炭火和食物被克扣，直接影响生存质量。她必须开辟新的物资来源。
手工皂的合作虽然暂时受阻，但技术掌握在自己手里。她决定，不等周姨娘那边了，先小规模制作一批，作为“礼品”和“试用品”，在侯府内部打开局面！
目标客户，就是那些像周姨娘一样，地位不高、有些闲钱、又渴望变美或者寻找靠山的低等妾室和体面丫鬟。她要建立一个属于她自己的、隐藏在侯府内部的、以“美丽”和“利益”为纽带的小小关系网！
说干就干。炭火不足，就在白天有阳光时，在院子里利用太阳能稍微提高室温进行操作。材料短缺，就让小桃和王婆子想尽办法，用攒下的零钱或者以物易物的方式，去厨房、甚至通过角门的关系，少量换取猪油、草木灰等基础材料。
过程更加艰难，但苏妙咬牙坚持着。她将第一批成功的手工皂切成更小的块，用干净的碎布包好，然后让小桃和王婆子，借着各种机会，“无意”中透露三小姐这里有海外传来的、极其好用的洁面秘方，数量有限，只赠有缘人。
很快，第一批“幸运儿”出现了。除了周姨娘（她虽然退缩，但拿到赠品后，试用效果让她内心更加挣扎），又有两个不得宠的姨娘和一个掌事大丫鬟偷偷找上门来，言辞恳切地想要“沾光”。
苏妙来者不拒，但提出了条件——接受赠品可以，但需要用等价的物品或信息来交换。可以是她们份例里节省下来的食材、炭火，也可以是府里各院最新的动向、尤其是关于柳氏和苏玉瑶的。
她用这种“以物易物”、“信息换美丽”的方式，艰难地维持着听竹轩的基本运转，并像蜘蛛织网一样，悄无声息地扩展着自己的信息渠道。
其次，她需要应对柳氏母女必然的进一步打压。
果然，在物资克扣之后，苏玉瑶亲自出场了。
这日，她带着一群丫鬟婆子，浩浩荡荡地闯入听竹轩，美其名曰“探望病中妹妹”。
她一进院门，就用绣帕掩着鼻子，夸张地皱眉：“哎呀，三妹妹这里怎么如此冷清？炭火是不是不够？下人是不是偷懒？要不要姐姐从我份例里拨些给你？”
语气里的炫耀和恶意几乎不加掩饰。
苏妙穿着半旧的棉袄，坐在没有炭火的冰冷房间里，脸上却带着平静的微笑：“劳大姐挂心，妹妹一切尚好，不敢劳动姐姐。”
苏玉瑶见她这般镇定，心中怒火更盛，目光在屋内扫视，最终落在了角落里堆放的一些制作手工皂的瓶瓶罐罐和草木灰上（苏妙已尽量收拾，但难免留下痕迹）。
“咦？三妹妹这里怎么堆着这些污秽之物？”苏玉瑶像是发现了什么了不得的事情，尖声道，“莫非妹妹在弄什么见不得人的勾当？可别是学了些什么巫蛊之术，想害人吧？！”
巫蛊！这可是足以致命的大罪！
小桃和王婆子吓得脸色发白。
苏妙心中冷笑，果然来了！她早就料到柳氏母女会拿她制作手工皂的事情做文章。
她抬起头，眼神无辜又带着一丝委屈：“大姐何出此言？这些不过是妹妹闲来无事，学着书上的古方，制作一些洁面润肤的寻常之物罢了，怎就成了巫蛊？大姐若是不信，大可拿去查验。”
她语气坦然，甚至主动提出让对方查验。因为她很清楚，手工皂的成分简单干净，根本和巫蛊扯不上关系。苏玉瑶不过是借题发挥，想吓唬她，甚至搜她的院子，找出更多“罪证”。
苏玉瑶被她这坦荡的态度噎了一下，她当然知道那不可能是巫蛊，但没想到苏妙如此镇定。
“哼！巧舌如簧！”苏玉瑶冷哼一声，“谁知道你里面加了什么脏东西！我这就去回禀母亲，定要查个清楚！”
她撂下狠话，带着人怒气冲冲地走了，终究没敢真的动手搜查。毕竟，苏妙“肃王关照过”的身份余威尚在，没有确凿证据，柳氏也不敢把事情做绝。
但这次交锋，让苏妙更加清醒地认识到，柳氏母女对她的迫害绝不会停止，只会因为肃王的“倒下”而变本加厉。
夜深人静，听竹轩内寒气逼人。
苏妙裹着单薄的被子，毫无睡意。窗外北风呼啸，如同她此刻的心境，冰冷而动荡。
手工皂的“内部推广”勉强维持住了生存底线，也织起了一张脆弱的信息网。但这点成果，在柳氏母女的绝对权力面前，不堪一击。苏玉瑶今天的试探，只是一个开始。
她必须找到更强大的自保手段，或者……一个能暂时震慑住柳氏，让她不敢轻举妄动的筹码。
她的目光，再次落在那本《天工杂录》和相关的密码笔记上。
肃王遇刺……前朝余孽……这两者之间，会不会有联系？如果肃王的遇刺真的是前朝余孽所为，那么她手中关于柳氏可能与逆党牵连的密码线索，其价值就非同小可了！
这或许是一把双刃剑。用得好，可能成为她与某些势力（比如朝廷，或者其他与肃王交好、欲为其报仇的势力）交易的筹码；用得不好，则可能引火烧身，被逆党灭口，或者被柳氏反咬一口。
风险巨大。但比起坐以待毙，她宁愿冒险一搏。
然而，如何将这份线索递出去？递给谁？肃王生死不明，这条线暂时断了。直接向朝廷举报？她一个深闺庶女，毫无凭据，谁会信她？恐怕还没见到能主事的人，就被柳氏以“疯癫胡言”的罪名处置了。
她需要一个渠道，一个安全可靠的，能将信息传递到足够高层级的渠道。
就在苏妙苦思冥想，寻找破局之策时，院门外，再次响起了敲门声。
这一次，不是嚣张的苏玉瑶，也不是窥探的仆人。
小桃紧张地去应门，片刻后，带回来一个被揉成团、从门缝里塞进来的小纸团。
苏妙展开纸团，上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用左手写就的字：
“欲知肃王安危，明日午时，城西土地庙。”
没有署名，没有落款。
苏妙捏着这张突如其来的纸条，心脏狂跳。
是谁？是敌是友？是陷阱？还是……她一直在等待的，那个可能的“渠道”？
这八个字如同无形的诅咒，瞬间笼罩了整个京城，也以更迅猛、更具体的形式，化作了压在苏妙心头的巨石。
小桃带回的消息虽然骇人，但终究是底层仆役间的风传。然而，随后从不同渠道渗透进来的信息碎片，却逐渐拼凑出一个更清晰、也更令人窒息的画面。
消息首先是从苏承宗那里得到侧面证实。这位侯爷当天下午便被急召入宫，直到深夜才回府，脸色阴沉得能滴出水来，连带着整个侯府的气氛都压抑了几分。他虽然什么都没说，但那焦躁不安、甚至带着一丝惶恐的态度，已经说明了一切——肃王遇刺，绝非空穴来风。
紧接着，苏妙安插在府内各处的“耳朵”（主要是通过小桃和王婆子零散收集的信息）也反馈回来更多细节。传言版本众多，有说肃王是在前往京郊大营途中遭遇数十名死士伏击，身中数箭；有说是在回王府的街巷被冷箭所伤；更有甚者，言之凿凿地说肃王重伤昏迷，太医院束手，王府已开始暗中准备后事……
无论哪个版本，核心都指向一点：肃王情况极其不妙。
苏妙坐在听竹轩内，指尖冰凉。她知道，这些传言必然有夸大和扭曲的成分，但无风不起浪。肃王遇刺是真的，伤势不轻也是大概率事件。这对于刚刚将“肃王”二字当作护身符和启动资金，勉强在侯府站稳脚跟的她来说，无异于釜底抽薪！
“靠山山倒，靠人人跑……古人诚不欺我！” 苏妙内心一片冰凉，强烈的危机感让她几乎喘不过气。她仿佛已经能看到柳氏和苏玉瑶那幸灾乐祸、磨刀霍霍的嘴脸。
风暴的征兆，来得比苏妙预想的还要快。
首先发难的，是后勤。
就在肃王遇刺消息传开的第二天，负责分派用度的管事便换了一张脸孔。之前还陪着笑脸、有求必应的李嬷嬷不见了，换来的是一个姓钱（与柳氏心腹钱嬷嬷似乎有些远亲关系）的三角眼管事。
这位钱管事来到听竹轩，语气倨傲，全然没了往日的恭敬。
“三小姐，府中近日用度紧张，各院份例都需削减。您这儿的银霜炭，从这个月起，按制减半。”他皮笑肉不笑地说道，眼神在苏妙脸上那块胎记上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，“另外，您院里新添的那两个下人，王婆子和春草，份例也从您这里出，若是支撑不住，早些打发了也好，免得浪费粮食。”
克扣炭火！还要她自掏腰包养下人！这简直是赤裸裸的刁难！
小桃气得脸色通红，刚要争辩，被苏妙用眼神制止了。
苏妙脸上没有任何怒意，甚至带着一丝恰到好处的茫然和柔弱：“钱管事，这……父亲前几日才吩咐……”
“侯爷日理万机，哪能事事过问？如今是夫人主持中馈，自然是按夫人的规矩来。”钱管事打断她，语气强硬，“三小姐若是觉得不妥，自可去寻夫人分说。”
搬出柳氏压人，堵死了她去找苏承宗的路。
苏妙垂下眼帘，掩去眸中的冷意，声音细弱：“既如此……便按管事说的办吧。”
她没有争执。在绝对的实力差距面前，无谓的争吵除了暴露自己的虚弱和愤怒，毫无意义。她需要隐忍。
钱管事见她如此“识相”，冷哼一声，趾高气扬地走了。
炭火被克扣，屋子里很快冷了下来。苏妙让小桃将剩下的炭火省着用，主要保证夜间取暖。白日里，主仆几人便多穿衣服，靠活动取暖。
这仅仅是个开始。
紧接着，厨房送来的饭菜质量也急剧下降。从之前偶尔能见点油腥，变成了几乎全是清汤寡水、难以下咽的残羹冷炙。送饭的婆子态度也极其恶劣，将食盒往院门口一扔便走，连句交代都没有。
周姨娘那边也传来了不好的消息。她偷偷让小丫鬟递来口信，说她嫂子听闻肃王之事后，态度立刻暧昧起来，对之前谈好的手工皂合作支支吾吾，只说“风声紧，再看看”，显然是怕受到牵连，想观望甚至退缩了。
墙倒众人推，树倒猢狲散。苏妙此刻深切地体会到了这句话的含义。
连院子里新来的王婆子和春草，眼神里也多了几分不安和游移。只有小桃，依旧坚定地站在她身边，虽然害怕，却努力做着一切力所能及的事情。
秋云则表现得异常“忠诚”，主动将自己那份微薄的份例拿出来补贴用度，干活也更加卖力，时常说着“要与小姐共渡难关”之类的话。
“共渡难关？怕是等着看我如何跌落泥潭，或者……在找机会背后插刀吧？” 苏妙对秋云的表演心知肚明，但眼下人手紧缺，也只能暂且留着，加倍提防。
面对这内外交困的局面，苏妙知道，自己必须做点什么，不能坐以待毙。
肃王这座靠山暂时是指望不上了，她必须尽快找到新的立足点，或者……让某些人意识到，即便没有肃王，她苏妙也不是可以随意拿捏的软柿子！
首先，是生存问题。炭火和食物被克扣，直接影响生存质量。她必须开辟新的物资来源。
手工皂的合作虽然暂时受阻，但技术掌握在自己手里。她决定，不等周姨娘那边了，先小规模制作一批，作为“礼品”和“试用品”，在侯府内部打开局面！
目标客户，就是那些像周姨娘一样，地位不高、有些闲钱、又渴望变美或者寻找靠山的低等妾室和体面丫鬟。她要建立一个属于她自己的、隐藏在侯府内部的、以“美丽”和“利益”为纽带的小小关系网！
说干就干。炭火不足，就在白天有阳光时，在院子里利用太阳能稍微提高室温进行操作。材料短缺，就让小桃和王婆子想尽办法，用攒下的零钱或者以物易物的方式，去厨房、甚至通过角门的关系，少量换取猪油、草木灰等基础材料。
过程更加艰难，但苏妙咬牙坚持着。她将第一批成功的手工皂切成更小的块，用干净的碎布包好，然后让小桃和王婆子，借着各种机会，“无意”中透露三小姐这里有海外传来的、极其好用的洁面秘方，数量有限，只赠有缘人。
很快，第一批“幸运儿”出现了。除了周姨娘（她虽然退缩，但拿到赠品后，试用效果让她内心更加挣扎），又有两个不得宠的姨娘和一个掌事大丫鬟偷偷找上门来，言辞恳切地想要“沾光”。
苏妙来者不拒，但提出了条件——接受赠品可以，但需要用等价的物品或信息来交换。可以是她们份例里节省下来的食材、炭火，也可以是府里各院最新的动向、尤其是关于柳氏和苏玉瑶的。
她用这种“以物易物”、“信息换美丽”的方式，艰难地维持着听竹轩的基本运转，并像蜘蛛织网一样，悄无声息地扩展着自己的信息渠道。
其次，她需要应对柳氏母女必然的进一步打压。
果然，在物资克扣之后，苏玉瑶亲自出场了。
这日，她带着一群丫鬟婆子，浩浩荡荡地闯入听竹轩，美其名曰“探望病中妹妹”。
她一进院门，就用绣帕掩着鼻子，夸张地皱眉：“哎呀，三妹妹这里怎么如此冷清？炭火是不是不够？下人是不是偷懒？要不要姐姐从我份例里拨些给你？”
语气里的炫耀和恶意几乎不加掩饰。
苏妙穿着半旧的棉袄，坐在没有炭火的冰冷房间里，脸上却带着平静的微笑：“劳大姐挂心，妹妹一切尚好，不敢劳动姐姐。”
苏玉瑶见她这般镇定，心中怒火更盛，目光在屋内扫视，最终落在了角落里堆放的一些制作手工皂的瓶瓶罐罐和草木灰上（苏妙已尽量收拾，但难免留下痕迹）。
“咦？三妹妹这里怎么堆着这些污秽之物？”苏玉瑶像是发现了什么了不得的事情，尖声道，“莫非妹妹在弄什么见不得人的勾当？可别是学了些什么巫蛊之术，想害人吧？！”
巫蛊！这可是足以致命的大罪！
小桃和王婆子吓得脸色发白。
苏妙心中冷笑，果然来了！她早就料到柳氏母女会拿她制作手工皂的事情做文章。
她抬起头，眼神无辜又带着一丝委屈：“大姐何出此言？这些不过是妹妹闲来无事，学着书上的古方，制作一些洁面润肤的寻常之物罢了，怎就成了巫蛊？大姐若是不信，大可拿去查验。”
她语气坦然，甚至主动提出让对方查验。因为她很清楚，手工皂的成分简单干净，根本和巫蛊扯不上关系。苏玉瑶不过是借题发挥，想吓唬她，甚至搜她的院子，找出更多“罪证”。
苏玉瑶被她这坦荡的态度噎了一下，她当然知道那不可能是巫蛊，但没想到苏妙如此镇定。
“哼！巧舌如簧！”苏玉瑶冷哼一声，“谁知道你里面加了什么脏东西！我这就去回禀母亲，定要查个清楚！”
她撂下狠话，带着人怒气冲冲地走了，终究没敢真的动手搜查。毕竟，苏妙“肃王关照过”的身份余威尚在，没有确凿证据，柳氏也不敢把事情做绝。
但这次交锋，让苏妙更加清醒地认识到，柳氏母女对她的迫害绝不会停止，只会因为肃王的“倒下”而变本加厉。
夜深人静，听竹轩内寒气逼人。
苏妙裹着单薄的被子，毫无睡意。窗外北风呼啸，如同她此刻的心境，冰冷而动荡。
手工皂的“内部推广”勉强维持住了生存底线，也织起了一张脆弱的信息网。但这点成果，在柳氏母女的绝对权力面前，不堪一击。苏玉瑶今天的试探，只是一个开始。
她必须找到更强大的自保手段，或者……一个能暂时震慑住柳氏，让她不敢轻举妄动的筹码。
她的目光，再次落在那本《天工杂录》和相关的密码笔记上。
肃王遇刺……前朝余孽……这两者之间，会不会有联系？如果肃王的遇刺真的是前朝余孽所为，那么她手中关于柳氏可能与逆党牵连的密码线索，其价值就非同小可了！
这或许是一把双刃剑。用得好，可能成为她与某些势力（比如朝廷，或者其他与肃王交好、欲为其报仇的势力）交易的筹码；用得不好，则可能引火烧身，被逆党灭口，或者被柳氏反咬一口。
风险巨大。但比起坐以待毙，她宁愿冒险一搏。
然而，如何将这份线索递出去？递给谁？肃王生死不明，这条线暂时断了。直接向朝廷举报？她一个深闺庶女，毫无凭据，谁会信她？恐怕还没见到能主事的人，就被柳氏以“疯癫胡言”的罪名处置了。
她需要一个渠道，一个安全可靠的，能将信息传递到足够高层级的渠道。
就在苏妙苦思冥想，寻找破局之策时，院门外，再次响起了敲门声。
这一次，不是嚣张的苏玉瑶，也不是窥探的仆人。
小桃紧张地去应门，片刻后，带回来一个被揉成团、从门缝里塞进来的小纸团。
苏妙展开纸团，上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用左手写就的字：
“欲知肃王安危，明日午时，城西土地庙。”
没有署名，没有落款。
苏妙捏着这张突如其来的纸条，心脏狂跳。
是谁？是敌是友？是陷阱？还是……她一直在等待的，那个可能的“渠道”？