苏妙屏住呼吸，全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。院墙下那团蠕动的黑影，绝非错觉！它比野猫更大，轮廓更接近人形，蜷缩在月光照不到的死角，几乎与深色的砖墙融为一体。
是贼？还是……柳氏派来监视她、甚至意图不轨的人？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住心脏，让她四肢发凉。她这小院偏僻破败，除了每月固定时间来送份例（还时常克扣）的婆子和偶尔路过的不长眼的野猫，平日里鬼都不上门。这深更半夜，谁会悄无声息地潜伏在她的院墙之外？
她死死盯着那团影子，一动不敢动，连吞咽口水都觉得声音大得吓人。大脑却在飞速运转，试图从有限的线索中分析出对方的意图和身份。直接喊人？不行。且不说这附近有没有巡夜的家丁会听见，就算引来了人，她如何解释自己深夜不睡在窗边窥探？万一对方反咬一口，她百口莫辩。更何况，若真是柳氏的人，恐怕巡夜的家丁本身就不干净。
只能静观其变。
时间一分一秒地过去，墙角的黑影似乎也极其耐心，除了最初那一下微动，再没有任何声响，仿佛真的只是一团凝固的阴影。夜风吹过枯枝，发出簌簌的响声，更衬得这僵持的寂静无比诡异。
就在苏妙觉得双腿都有些发麻，精神高度紧张快要支撑不住的时候，那团黑影终于又动了一下。它极其缓慢地、几乎是贴着地面，向远离小院的方向挪去，动作轻巧得如同鬼魅，几个起伏间，便彻底消失在了更深的黑暗里，仿佛从未出现过。
苏妙又等了足足一炷香的时间，确认外面再无声息，才脱力般靠坐在冰冷的墙壁上，后背惊出了一层冷汗。
“不是冲着我来的？”她喃喃自语，随即又否定了这个天真的想法。这侯府里，除了她这个“碍眼”的庶女，还有谁会值得人深夜潜伏窥探？这破院子里，唯一值得人惦记的，恐怕就是她这条勉强捡回来的贱命，或者……她刚刚看到点希望的“冰糖葫芦”生意。
张婆子白天才来试探，晚上就有人摸到院外……这两者之间，会不会有什么联系？
一种强烈的危机感攫住了她。她的“咸鱼翻身”计划，才刚刚迈出微不足道的一步，就被无形的眼睛盯上了。
第二天，苏妙眼下带着明显的青黑，精神也有些萎靡。昨夜的后怕和疑虑让她几乎一夜未眠。
小桃端来稀薄的早餐时，明显感觉到了苏妙的异常。“小姐，您没睡好吗？是不是身子又不舒服了？”她担忧地问。
苏妙摇摇头，看着小桃单纯担忧的脸，犹豫着是否要告诉她昨晚的惊魂。小桃胆子小，告诉她除了让她跟着害怕，似乎也于事无补。但若不提醒她，万一真遇到危险……
“小桃，”苏妙压低声音，神色严肃，“以后晚上，除非我允许，否则尽量不要独自出这个院门。若是听到什么异常的动静，也别出来查看，立刻躲好，明白吗？”
小桃被苏妙的郑重其事吓了一跳，虽然不明所以，但还是用力点头：“奴婢记住了，小姐。”
早饭后，苏妙强迫自己振作精神。逃避解决不了问题，既然风险已经出现，她必须更谨慎，也更果断。
她将小桃叫到跟前，开始详细布置与张婆子的“合作”事宜。
“张婆子那边，可以合作。但规矩必须立清楚。”苏妙拿出昨晚睡不着时，在脑中反复推敲的方案，“第一，她只负责将东西带出府，交给她侄子售卖，并将售卖所得带回来。制作过程，她不能插手，也不能打听。第二，收益分成，我们七，她三。这是底线，若她不同意，此事作罢。”
“三七？”小桃咋舌，“小姐，张婆子能答应吗？她可是出了名的贪小便宜。”
“正因为她贪，才会答应。”苏妙冷静分析，“这冰糖葫芦成本不高，但新奇，利润空间大。即便只拿三成，也比她倒腾其他杂货赚得多，而且是稳赚不赔的买卖，她只需跑跑腿。若她嫌少，你就暗示她，府里想赚这份钱的人不止她一个。”这是基本的谈判技巧，制造稀缺性。
“第三，”苏妙继续道，这是最关键的一条，“你必须让她保证，绝不能向任何人透露这冰糖葫芦的来源，尤其不能提到我们这个院子，更不能提到我。若走漏半点风声，合作立刻终止，而且……”苏妙顿了顿，眼神微冷，“你就告诉她，我虽是个不起眼的庶女，但若真豁出去闹开，她一个角门婆子私自夹带府中物品出去贩卖，这罪名，她也担待不起。”
软硬兼施，既要给足利益，也要留有反制的手段。这是苏妙在职场中学到的。
小桃似懂非懂，但见苏妙说得条理清晰，语气笃定，心中也安定不少，用力点头：“奴婢记下了，待会儿就去寻张婆子说。”
“不急，”苏妙叫住她，“先晾她半天。显得我们并非非她不可。下午再去。”
打发走小桃，苏妙坐在窗前，看着院子里那棵光秃秃的老树，心思却飘远了。仅仅依靠张婆子一条线，风险太大。鸡蛋不能放在一个篮子里。她必须尽快找到其他增加收入和获取外界信息的途径。
她想起之前为了改善伙食，曾用简单的物理方法（利用硝石制冰）在炎夏弄出过一点冰，唬得小桃一愣一愣的，直呼她是“仙女”。或许，可以在这方面动动脑筋？比如，制作一些更精致的、适合更高消费群体的冰品或甜品？但这需要更高级的食材和更稳定的“技术”支持，目前还难以实现。
或者……利用她超越时代的审美和知识，改造一些不起眼的小物件？比如，用废弃的布头、丝线，制作一些符合现代审美的、小巧精致的香囊、络子？这东西体积小，便于隐藏和携带，材料易得，或许能通过不同的渠道，卖给府里那些有些体面、追求新鲜的丫鬟甚至低等妾室？
一个个念头在她脑海中浮现，又被她仔细权衡、筛选。生存的压力和潜在的危机，像鞭子一样抽打着她，迫使她不断思考，不断寻找出路。
下午，小桃按照苏妙的指示，去寻了张婆子。谈判过程比预想的要顺利一些。张婆子起初果然嫌分成少，试图抬价，被小桃按照苏妙教的“府里不止你一个渠道”的话一堵，又暗示了若泄露消息的后果，气焰便矮了下去。她嘀嘀咕咕抱怨了几句，最终还是看在实实在在的铜钱份上，答应了下来。双方约定，次日便开始第一次“正式合作”，张婆子负责将二十串冰糖葫芦带出府，售卖后按约定分成交回钱款。
然而，就在小桃以为事情办妥，松了口气回来向苏妙汇报时，一个意想不到的“客人”打破了小院多日来的沉寂。
来人是嫡母柳氏身边一个二等丫鬟，名叫春杏，平日里眼高于顶，对苏妙这等庶女从无好脸色。此刻，她站在小院门口，用帕子掩着鼻子，似乎嫌弃院里的破败气息，语气倨傲地传达柳氏的命令：“三小姐，夫人让你过去一趟。”
苏妙心中猛地一沉。
柳氏怎么会突然想起她这个“透明人”？是因为昨夜那个黑影回去报了信？还是张婆子那边走漏了风声？抑或是……她之前改善饮食、鼓捣小玩意儿的行为，终究还是引起了上面的注意？
无论哪种可能，都绝非好事。
“母亲唤我，可有说是何事？”苏妙稳住心神，脸上摆出惯有的怯懦和茫然，低声问道。
春杏不耐烦地撇撇嘴：“夫人心思，岂是我们做奴婢的能揣度的？三小姐快些吧，莫让夫人久等。”语气里的轻视毫不掩饰。
苏妙知道躲不过，只能深吸一口气，对小桃使了个“见机行事”的眼色，整理了一下身上半旧不新的衣裙，跟着春杏走出了小院。
这是她穿越后，第一次正式踏足侯府的核心区域，也是第一次直面这个时代后宅真正的掌权者。每一步都仿佛踩在刀刃上。
柳氏的正房院落宽敞明亮，布置奢华，空气中弥漫着淡淡的檀香，与苏妙那漏风漏雨的小院简直是天壤之别。柳氏端坐在上首的紫檀木雕花椅上，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的锦缎袄裙，头上簪着赤金点翠步摇，面容保养得宜，却透着一股不怒自威的刻板与冷漠。嫡姐苏玉瑶并不在屋内。
苏妙垂下眼，按照记忆里原主的样子，规规矩矩地行了个礼，声音细弱蚊蝇：“女儿给母亲请安。”
柳氏并未立刻叫她起身，锐利的目光如同冰冷的探针，在她身上来回扫视，仿佛要将她里外看个通透。那目光带着毫不掩饰的审视、厌恶，以及一丝……不易察觉的探究。
屋内静得可怕，只有角落鎏金珐琅熏笼里炭火偶尔发出的噼啪轻响。苏妙维持着行礼的姿势，感觉膝盖开始发酸，后背却因为那目光而绷得笔直。
良久，柳氏才慢悠悠地开口，声音不高，却带着沉甸甸的压迫感：“听说，你近来身子好些了？倒是难得，还能在院子里鼓捣些吃食玩意儿了？”
果然！还是被注意到了！
苏妙心头一紧，大脑飞速思考着应对之策。承认？那等于授人以柄。否认？柳氏既然开口，必然是掌握了某些信息。
她选择了一个最保险，也最符合“愚钝庶女”人设的回答——装傻充愣，并适当示弱。
她抬起头，脸上努力挤出几分惶恐和委屈，眼圈微微发红，声音带着哽咽：“回母亲的话，女儿……女儿前些日子病得厉害，险些就去见了阎王。病中浑浑噩噩，只觉腹中饥饿难耐，院里份例又时常……时常不够，这才……这才央求小桃想了些法子，弄点野果子沾点糖霜填肚子……是女儿不懂事，坏了规矩，求母亲责罚……”
她一边说，一边用袖子擦拭那并不存在的眼泪，将一个受尽欺凌、为求活命不得不违反规矩的可怜庶女形象演绎得淋漓尽致。重点是强调“份例不够”和“填肚子”，将“鼓捣吃食”的性质定义为求生本能，而非别有用心。
柳氏看着她这副“上不得台面”的样子，眉头几不可察地蹙了一下，眼中的怀疑似乎散去些许，但审视的目光并未完全收回。她冷哼一声：“份例不够？怎不见别人不够？定是你那丫鬟手脚不干净，或是你自个儿嘴馋！侯府规矩，女子当贞静贤淑，岂能如市井妇人般钻营此等小道？没的丢了侯府的脸面！”
“女儿知错了，再也不敢了……”苏妙继续“瑟瑟发抖”。
柳氏盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出任何伪装的痕迹，但苏妙那恰到好处的恐惧和愚蠢（至少在她看来是愚蠢）让她最终失去了深究的兴趣。或许在她眼里，这个庶女根本翻不起什么浪花，之前的些许异常，大概也只是穷疯了的表现。
“罢了，”柳氏挥了挥手，像赶走一只苍蝇，“既然知错，这次便饶过你。记住你的身份，安分守己，莫要生出些不该有的心思。下去吧。”
“谢母亲宽宥。”苏妙如蒙大赦，又行了一礼，这才低着头，小心翼翼地退出了正房。
直到走出那令人窒息的院落，重新呼吸到冰冷的空气，苏妙才感觉那紧绷的神经稍稍放松了一些。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。
她知道，这只是暂时的过关。柳氏虽然没有深究，但无疑已经在她身上贴了一个“不安分”的标签。今后的日子，必须更加如履薄冰。
而更让她心头笼罩上一层阴霾的是，在她退出房门的那一刻，眼角的余光似乎瞥见，柳氏身边那个一直垂手侍立、默不作声的心腹嬷嬷，看向她的眼神，带着一种深沉的、若有所思的探究。
那眼神，比柳氏直接的厌恶，更让她感到不安。
难道……她们怀疑的，并不仅仅是“鼓捣吃食”这么简单？
是贼？还是……柳氏派来监视她、甚至意图不轨的人？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住心脏，让她四肢发凉。她这小院偏僻破败，除了每月固定时间来送份例（还时常克扣）的婆子和偶尔路过的不长眼的野猫，平日里鬼都不上门。这深更半夜，谁会悄无声息地潜伏在她的院墙之外？
她死死盯着那团影子，一动不敢动，连吞咽口水都觉得声音大得吓人。大脑却在飞速运转，试图从有限的线索中分析出对方的意图和身份。直接喊人？不行。且不说这附近有没有巡夜的家丁会听见，就算引来了人，她如何解释自己深夜不睡在窗边窥探？万一对方反咬一口，她百口莫辩。更何况，若真是柳氏的人，恐怕巡夜的家丁本身就不干净。
只能静观其变。
时间一分一秒地过去，墙角的黑影似乎也极其耐心，除了最初那一下微动，再没有任何声响，仿佛真的只是一团凝固的阴影。夜风吹过枯枝，发出簌簌的响声，更衬得这僵持的寂静无比诡异。
就在苏妙觉得双腿都有些发麻，精神高度紧张快要支撑不住的时候，那团黑影终于又动了一下。它极其缓慢地、几乎是贴着地面，向远离小院的方向挪去，动作轻巧得如同鬼魅，几个起伏间，便彻底消失在了更深的黑暗里，仿佛从未出现过。
苏妙又等了足足一炷香的时间，确认外面再无声息，才脱力般靠坐在冰冷的墙壁上，后背惊出了一层冷汗。
“不是冲着我来的？”她喃喃自语，随即又否定了这个天真的想法。这侯府里，除了她这个“碍眼”的庶女，还有谁会值得人深夜潜伏窥探？这破院子里，唯一值得人惦记的，恐怕就是她这条勉强捡回来的贱命，或者……她刚刚看到点希望的“冰糖葫芦”生意。
张婆子白天才来试探，晚上就有人摸到院外……这两者之间，会不会有什么联系？
一种强烈的危机感攫住了她。她的“咸鱼翻身”计划，才刚刚迈出微不足道的一步，就被无形的眼睛盯上了。
第二天，苏妙眼下带着明显的青黑，精神也有些萎靡。昨夜的后怕和疑虑让她几乎一夜未眠。
小桃端来稀薄的早餐时，明显感觉到了苏妙的异常。“小姐，您没睡好吗？是不是身子又不舒服了？”她担忧地问。
苏妙摇摇头，看着小桃单纯担忧的脸，犹豫着是否要告诉她昨晚的惊魂。小桃胆子小，告诉她除了让她跟着害怕，似乎也于事无补。但若不提醒她，万一真遇到危险……
“小桃，”苏妙压低声音，神色严肃，“以后晚上，除非我允许，否则尽量不要独自出这个院门。若是听到什么异常的动静，也别出来查看，立刻躲好，明白吗？”
小桃被苏妙的郑重其事吓了一跳，虽然不明所以，但还是用力点头：“奴婢记住了，小姐。”
早饭后，苏妙强迫自己振作精神。逃避解决不了问题，既然风险已经出现，她必须更谨慎，也更果断。
她将小桃叫到跟前，开始详细布置与张婆子的“合作”事宜。
“张婆子那边，可以合作。但规矩必须立清楚。”苏妙拿出昨晚睡不着时，在脑中反复推敲的方案，“第一，她只负责将东西带出府，交给她侄子售卖，并将售卖所得带回来。制作过程，她不能插手，也不能打听。第二，收益分成，我们七，她三。这是底线，若她不同意，此事作罢。”
“三七？”小桃咋舌，“小姐，张婆子能答应吗？她可是出了名的贪小便宜。”
“正因为她贪，才会答应。”苏妙冷静分析，“这冰糖葫芦成本不高，但新奇，利润空间大。即便只拿三成，也比她倒腾其他杂货赚得多，而且是稳赚不赔的买卖，她只需跑跑腿。若她嫌少，你就暗示她，府里想赚这份钱的人不止她一个。”这是基本的谈判技巧，制造稀缺性。
“第三，”苏妙继续道，这是最关键的一条，“你必须让她保证，绝不能向任何人透露这冰糖葫芦的来源，尤其不能提到我们这个院子，更不能提到我。若走漏半点风声，合作立刻终止，而且……”苏妙顿了顿，眼神微冷，“你就告诉她，我虽是个不起眼的庶女，但若真豁出去闹开，她一个角门婆子私自夹带府中物品出去贩卖，这罪名，她也担待不起。”
软硬兼施，既要给足利益，也要留有反制的手段。这是苏妙在职场中学到的。
小桃似懂非懂，但见苏妙说得条理清晰，语气笃定，心中也安定不少，用力点头：“奴婢记下了，待会儿就去寻张婆子说。”
“不急，”苏妙叫住她，“先晾她半天。显得我们并非非她不可。下午再去。”
打发走小桃，苏妙坐在窗前，看着院子里那棵光秃秃的老树，心思却飘远了。仅仅依靠张婆子一条线，风险太大。鸡蛋不能放在一个篮子里。她必须尽快找到其他增加收入和获取外界信息的途径。
她想起之前为了改善伙食，曾用简单的物理方法（利用硝石制冰）在炎夏弄出过一点冰，唬得小桃一愣一愣的，直呼她是“仙女”。或许，可以在这方面动动脑筋？比如，制作一些更精致的、适合更高消费群体的冰品或甜品？但这需要更高级的食材和更稳定的“技术”支持，目前还难以实现。
或者……利用她超越时代的审美和知识，改造一些不起眼的小物件？比如，用废弃的布头、丝线，制作一些符合现代审美的、小巧精致的香囊、络子？这东西体积小，便于隐藏和携带，材料易得，或许能通过不同的渠道，卖给府里那些有些体面、追求新鲜的丫鬟甚至低等妾室？
一个个念头在她脑海中浮现，又被她仔细权衡、筛选。生存的压力和潜在的危机，像鞭子一样抽打着她，迫使她不断思考，不断寻找出路。
下午，小桃按照苏妙的指示，去寻了张婆子。谈判过程比预想的要顺利一些。张婆子起初果然嫌分成少，试图抬价，被小桃按照苏妙教的“府里不止你一个渠道”的话一堵，又暗示了若泄露消息的后果，气焰便矮了下去。她嘀嘀咕咕抱怨了几句，最终还是看在实实在在的铜钱份上，答应了下来。双方约定，次日便开始第一次“正式合作”，张婆子负责将二十串冰糖葫芦带出府，售卖后按约定分成交回钱款。
然而，就在小桃以为事情办妥，松了口气回来向苏妙汇报时，一个意想不到的“客人”打破了小院多日来的沉寂。
来人是嫡母柳氏身边一个二等丫鬟，名叫春杏，平日里眼高于顶，对苏妙这等庶女从无好脸色。此刻，她站在小院门口，用帕子掩着鼻子，似乎嫌弃院里的破败气息，语气倨傲地传达柳氏的命令：“三小姐，夫人让你过去一趟。”
苏妙心中猛地一沉。
柳氏怎么会突然想起她这个“透明人”？是因为昨夜那个黑影回去报了信？还是张婆子那边走漏了风声？抑或是……她之前改善饮食、鼓捣小玩意儿的行为，终究还是引起了上面的注意？
无论哪种可能，都绝非好事。
“母亲唤我，可有说是何事？”苏妙稳住心神，脸上摆出惯有的怯懦和茫然，低声问道。
春杏不耐烦地撇撇嘴：“夫人心思，岂是我们做奴婢的能揣度的？三小姐快些吧，莫让夫人久等。”语气里的轻视毫不掩饰。
苏妙知道躲不过，只能深吸一口气，对小桃使了个“见机行事”的眼色，整理了一下身上半旧不新的衣裙，跟着春杏走出了小院。
这是她穿越后，第一次正式踏足侯府的核心区域，也是第一次直面这个时代后宅真正的掌权者。每一步都仿佛踩在刀刃上。
柳氏的正房院落宽敞明亮，布置奢华，空气中弥漫着淡淡的檀香，与苏妙那漏风漏雨的小院简直是天壤之别。柳氏端坐在上首的紫檀木雕花椅上，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的锦缎袄裙，头上簪着赤金点翠步摇，面容保养得宜，却透着一股不怒自威的刻板与冷漠。嫡姐苏玉瑶并不在屋内。
苏妙垂下眼，按照记忆里原主的样子，规规矩矩地行了个礼，声音细弱蚊蝇：“女儿给母亲请安。”
柳氏并未立刻叫她起身，锐利的目光如同冰冷的探针，在她身上来回扫视，仿佛要将她里外看个通透。那目光带着毫不掩饰的审视、厌恶，以及一丝……不易察觉的探究。
屋内静得可怕，只有角落鎏金珐琅熏笼里炭火偶尔发出的噼啪轻响。苏妙维持着行礼的姿势，感觉膝盖开始发酸，后背却因为那目光而绷得笔直。
良久，柳氏才慢悠悠地开口，声音不高，却带着沉甸甸的压迫感：“听说，你近来身子好些了？倒是难得，还能在院子里鼓捣些吃食玩意儿了？”
果然！还是被注意到了！
苏妙心头一紧，大脑飞速思考着应对之策。承认？那等于授人以柄。否认？柳氏既然开口，必然是掌握了某些信息。
她选择了一个最保险，也最符合“愚钝庶女”人设的回答——装傻充愣，并适当示弱。
她抬起头，脸上努力挤出几分惶恐和委屈，眼圈微微发红，声音带着哽咽：“回母亲的话，女儿……女儿前些日子病得厉害，险些就去见了阎王。病中浑浑噩噩，只觉腹中饥饿难耐，院里份例又时常……时常不够，这才……这才央求小桃想了些法子，弄点野果子沾点糖霜填肚子……是女儿不懂事，坏了规矩，求母亲责罚……”
她一边说，一边用袖子擦拭那并不存在的眼泪，将一个受尽欺凌、为求活命不得不违反规矩的可怜庶女形象演绎得淋漓尽致。重点是强调“份例不够”和“填肚子”，将“鼓捣吃食”的性质定义为求生本能，而非别有用心。
柳氏看着她这副“上不得台面”的样子，眉头几不可察地蹙了一下，眼中的怀疑似乎散去些许，但审视的目光并未完全收回。她冷哼一声：“份例不够？怎不见别人不够？定是你那丫鬟手脚不干净，或是你自个儿嘴馋！侯府规矩，女子当贞静贤淑，岂能如市井妇人般钻营此等小道？没的丢了侯府的脸面！”
“女儿知错了，再也不敢了……”苏妙继续“瑟瑟发抖”。
柳氏盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出任何伪装的痕迹，但苏妙那恰到好处的恐惧和愚蠢（至少在她看来是愚蠢）让她最终失去了深究的兴趣。或许在她眼里，这个庶女根本翻不起什么浪花，之前的些许异常，大概也只是穷疯了的表现。
“罢了，”柳氏挥了挥手，像赶走一只苍蝇，“既然知错，这次便饶过你。记住你的身份，安分守己，莫要生出些不该有的心思。下去吧。”
“谢母亲宽宥。”苏妙如蒙大赦，又行了一礼，这才低着头，小心翼翼地退出了正房。
直到走出那令人窒息的院落，重新呼吸到冰冷的空气，苏妙才感觉那紧绷的神经稍稍放松了一些。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。
她知道，这只是暂时的过关。柳氏虽然没有深究，但无疑已经在她身上贴了一个“不安分”的标签。今后的日子，必须更加如履薄冰。
而更让她心头笼罩上一层阴霾的是，在她退出房门的那一刻，眼角的余光似乎瞥见，柳氏身边那个一直垂手侍立、默不作声的心腹嬷嬷，看向她的眼神，带着一种深沉的、若有所思的探究。
那眼神，比柳氏直接的厌恶，更让她感到不安。
难道……她们怀疑的，并不仅仅是“鼓捣吃食”这么简单？