御书房内，空气仿佛凝固成了沉重的冰块，压在苏妙的胸口，让她每一次呼吸都带着刺骨的寒意。皇帝那句直指核心的质问，如同悬在头顶的利剑，寒光凛冽，随时可能斩落。
“你，究竟有何‘异禀’，值得北狄使团，如此大费周章，甚至不惜以‘请医’为名，非要得到你不可？”
有何异禀？
苏妙的大脑在极度的恐惧和压力下，反而进入了一种奇异的空白和高速运转并存的状态。承认玉佩？那是自寻死路！矢口否认？在精明的帝王面前，苍白无力！
电光火石之间，一个念头如同黑暗中划过的闪电，照亮了她混乱的思绪——不能承认具体的“物”，但可以模糊地指向一种“能”！一种符合她“巧工夫人”人设，又能解释北狄为何觊觎的“能”！
她猛地跪伏在地，不是请罪，而是一种展示坦诚与委屈的姿态，声音带着恰到好处的颤抖和一丝被逼到绝境的激动：
“陛下明鉴！臣女……臣女不知北狄使臣为何如此！若说臣女有何‘异禀’……”她抬起头，眼中逼出了几分生理性的泪光（部分是吓的，部分是急的），目光却努力保持清澈，直视皇帝，“臣女自幼便于匠造之物上，比常人……多一分莫名的直觉与亲近！有时触摸某些特殊材质的金石木料，或观摩某些复杂机括时，脑海中会自发浮现其内部结构脉络，甚至……甚至会有些许陌生的、破碎的感知片段！臣女一直以为此乃癔症，不敢与人言说！直至……直至接触了工部一些残损的北狄器械，还有……还有赵世子带回的‘神机·破军’残图！”
她刻意将“神机·破军”残图点了出来，这是谢允之亲自给她看的，皇帝必然知晓！她将自己无法解释的、与玉佩相关的“感知”（如图纸闪回、玉佩异动引发的幻觉），巧妙地包装成了一种对“特殊器械”和“北狄之物”的天然感应能力！并将原因归结于连自己都搞不清楚的“癔症”般的直觉！
“北狄使团或许……或许是不知从何处探知了臣女这点上不得台面的微末感知之能，”苏妙语气带着惶恐与不确定，“误以为臣女身怀异术，能助他们破解他们自己都无法完全掌控的机密器械，故而才……才想将臣女诓去北狄！陛下！臣女对陛下、对天朝忠心耿耿，绝无二心！此等莫名之能，臣女亦深感困扰，岂敢以此侍奉敌酋？请陛下明察！”
她这一番话，半真半假，虚实结合。真的是她确实对“神机·破军”残图有远超常人的理解（基于现代知识），也确实因玉佩产生了陌生感知；假的是她隐去了玉佩这个核心，将原因模糊化、玄学化。最后更是抬出了“忠心”和“困扰”，将自己放在了一个被动、无辜且忠诚的位置上。
苏妙话音落下，御书房内再次陷入一片死寂。
皇帝深邃的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的每一寸肌肤，看清她灵魂深处的真相。他没有立刻说话，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击着，那规律的“笃笃”声，敲打在苏妙的心尖上。
谢允之站在一旁，面色依旧冷峻，但紧绷的下颌线条似乎微微松弛了半分。他适时地开口，声音沉稳，为苏妙的说法提供了侧面的佐证：
“皇兄，苏妙于匠造一道的直觉与天赋，确非常人所能及。工部积压多年的几张北狄缴获的破损弩机图纸，她仅观摩片刻，便指出了几处连将作监大匠都未曾发现的暗藏机括与改进可能。至于‘神机·破军’残图……”他顿了顿，看向皇帝，“臣弟确曾让她看过，她亦提出了一些……迥异于常人的见解。北狄狼子野心，若真探知此事，生出觊觎之心，不足为奇。”
他将苏妙的“异禀”完全限定在了“匠造直觉”和“器械解读”的范围内，并且点明这种能力对天朝同样有用，甚至已经发挥了作用（解读北狄弩机）。这极大地削弱了皇帝可能产生的、对她“身怀不可控异术”的忌惮，将其转化为了一种可以为国家所用的“特殊人才”。
皇帝的目光在谢允之和苏妙之间来回扫视，似乎在权衡这番话的真伪与分量。他当然不会全信，但苏妙的解释，结合谢允之的佐证以及她之前确实展现出的“巧工”之能，构成了一个相对合理、且符合逻辑的链条。
尤其是“神机·破军”，此物关系重大，任何能对其解读有所帮助的人和事，都值得慎重对待。若苏妙真有此能，那她的价值，就远不止于制作些新奇玩物了。
良久，皇帝敲击扶手的手指停了下来。他缓缓开口，语气听不出喜怒，但那股迫人的压力似乎减轻了些许：
“起来吧。”
苏妙心中巨石落地一半，知道最危险的关口暂时过去了。她依言起身，垂首恭立，不敢有丝毫放松。
“北狄所谓‘请医’，朕自然不会应允。”皇帝做出了决断，“我天朝人才，岂容蛮夷觊觎？”
“皇兄圣明。”谢允之拱手道。
“不过，”皇帝话锋一转，目光再次落在苏妙身上，带着告诫与审视，“北狄既已盯上你，你便需更加谨言慎行。你那‘直觉’之能，关乎军国，非同小可，日后若非朕或肃王允许，不得再对任何人提起，亦不得再轻易接触北狄相关之物，以免引来祸端，可明白？”
“臣女明白！谢陛下隆恩！”苏妙连忙应下。皇帝这话，既是保护，也是警告和限制。她这“异禀”被官方认证了，但也上了枷锁，成了需要严格管控的“国家资源”。
“允之，”皇帝看向肃王，“苏妙的安全，便交由你全权负责。北狄使团在京期间，不容有失。”
“臣弟领旨。”谢允之沉声应道。
从御书房出来，重新走在清冷的宫道上，苏妙感觉双腿依旧有些发软，夜风吹过，带来劫后余生的虚脱感。后背早已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在肌肤上。
刚才那短短的一刻钟，仿佛耗尽了她所有的心力。与帝王博弈，无异于刀尖跳舞，一步踏错，便是万丈深渊。
谢允之走在她身旁，沉默不语。直到坐上回府的马车，车厢门关上，隔绝了外界，他才淡淡开口：
“应对得不错。”
苏妙靠在车壁上，疲惫地闭上眼，苦笑道：“王爷过奖，臣女只是……急中生智，胡言乱语罢了。”她现在回想起来，都觉得后怕，自己那番说辞，漏洞并非没有，只是抓住了皇帝更在意“神机·破军”和“北狄意图”这个关键点，才侥幸过关。
“真言假语并不重要，重要的是，陛下信了，至少是暂时信了。”谢允之的声音冷静地分析着，“你的价值，因北狄的觊觎和‘神机·破军’的存在，而被拔高到了一个全新的高度。这是危机，也是机遇。”
机遇？苏妙睁开眼，看向他。被他如此严密地“保护”起来，失去自由，何谈机遇？
谢允之似乎看穿了她的想法，深邃的眸子在昏暗的车厢内显得格外幽深：“在本王身边，你才能接触到核心，才能真正发挥你的‘价值’。”他刻意加重了“价值”二字，“而不是像之前那样，小打小闹，赚些银钱，却随时可能被内宅妇人或外界风雨碾碎。”
苏妙沉默了。她知道他说的是事实。没有他的庇护，别说发展事业，她可能早就死在柳氏的暗算或者“影煞”的刀下了。只是，这种彻底依附、失去自主的感觉，让她这个习惯了独立自主的现代灵魂，感到无比憋闷和抗拒。
“王爷需要臣女做什么？”她直接问道。
谢允之看着她眼中那抹不甘却又不得不妥协的复杂神色，眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的情绪。
“首先，‘养好’你的‘病’。”他道，“北狄使团在京期间，你需深居简出，非必要不露面。‘百巧阁’开业之事，暂缓。”
苏妙心头一紧，她的赚钱大计……但还是点了点头：“是。”
“其次，”谢允之的声音压低了些，带着一种不容置疑的郑重，“集中精力，参详‘神机·破军’！本王需要你尽快拿出更多、更具体的东西！图纸、原理、甚至……驱动它的可能方式！”
他目光灼灼地盯着她：“这是你立足的根本，也是……我们应对北狄和朝中暗流的关键！”
我们？苏妙捕捉到了这个词。他第一次将她放在了与他同一阵营的位置上。
她抚上胸口，隔着衣料，能感受到那块玉佩温润的轮廓。驱动它的可能方式……这玉佩，难道真的就是钥匙吗？她该不该告诉谢允之？
理智告诉她，这是她最后的底牌，不能轻易交出。但直觉又提醒她，若想真正在这个世界立足，若想摆脱随时可能被舍弃的棋子命运，或许……需要更大的赌注和……信任？
马车在寂静的夜色中行驶，最终并未驶回那座守卫森严的别院，而是停在了一座更为幽静、也更显古朴大气的府邸前——肃王府正府。
“从今日起，你住在这里。”谢允之率先下车，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“西跨院的‘墨韵堂’已收拾出来，那里僻静，适合你‘养病’和‘钻研’。”
住进肃王府？！苏妙惊呆了。这比住在别院更加……引人遐想！外面的流言蜚语恐怕真的要坐实了！
“王爷，这……于礼不合吧？”她忍不住脱口而出。
谢允之回头看了她一眼，月光下，他的侧脸线条冷硬：“在本王府中，本王的话，就是礼。”他顿了顿，补充道，“此地守卫比别院更严密，眼线也更少。对你，对‘它’，都更安全。”
他意有所指地看了一眼她胸口的位置。
苏妙心中一凛。他果然一直有所猜测！他允许她保留秘密，但前提是，她必须在他的绝对掌控之下，并发挥出应有的作用。
她不再多言，默默跟着他走进了这座象征着天启朝顶级权贵的府邸。高墙深院，亭台楼阁，在夜色中沉默地矗立着，如同它主人的性格，深沉、冷峻，不容置疑。
她被安置在名为“墨韵堂”的独立院落，确实清幽雅致，一应物品俱全，甚至还有一间配备了各种工具的小型工坊。伺候的丫鬟婆子皆是沉默寡言、训练有素之人。
小桃看着这比侯府小姐闺房还要精致讲究的院落，又是激动又是惶恐，拉着苏妙的袖子，小声问：“小姐，咱们……咱们这算是……”
苏妙站在院中，望着天空中那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月，长长地、无声地吐出一口气。
算是什么？
是囚徒？还是……盟友？
是棋子？还是……可能执棋的人？
她不知道。
就在她心绪纷乱，准备进屋休息时，一名侍卫无声无息地出现在院门口，躬身递上一封没有署名的、以火漆封口的密信。
“苏大人，王爷命属下将此信交予您。言道，或对您参详‘神机·破军’有所助益。”
苏妙接过那封还带着夜露凉意的密信，心中疑惑。谢允之刚走，又送信来？
她回到房中，屏退小桃，独自在灯下拆开了火漆。
信纸上只有寥寥数语，依旧是谢允之那铁画银钩的字迹，内容却让她瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间逆流！
“据查，北狄圣物‘月神之泪’，形似蟠螭玉佩，乃北狄传说中‘苍穹巨兽’（疑即‘神机·破军’）唯一启动之‘钥’。圣物遗失多年，北狄大祭司一脉世代追寻。持有者，可为‘巨兽’之主，亦可……招致灭顶之灾。”
“阿史那罗已确认，你身怀圣物气息。”
“三日后，北狄使团将于皇家围场演武，点名邀你观礼。”
“早做准备。”
信纸从苏妙颤抖的指尖滑落。
他知道了！他果然早就猜到了！他甚至查得比她自己更清楚！
而北狄……他们已经确认了！三日后的围场演武，点名邀她观礼……这哪里是观礼，这分明是……最后的试探，或者，摊牌！
谢允之将这致命的信息告诉她，是何用意？
三日后的围场，她该如何应对北狄必然的发难？
这块能招致“灭顶之灾”的玉佩，她到底该不该，能不能，继续留在身边？
“你，究竟有何‘异禀’，值得北狄使团，如此大费周章，甚至不惜以‘请医’为名，非要得到你不可？”
有何异禀？
苏妙的大脑在极度的恐惧和压力下，反而进入了一种奇异的空白和高速运转并存的状态。承认玉佩？那是自寻死路！矢口否认？在精明的帝王面前，苍白无力！
电光火石之间，一个念头如同黑暗中划过的闪电，照亮了她混乱的思绪——不能承认具体的“物”，但可以模糊地指向一种“能”！一种符合她“巧工夫人”人设，又能解释北狄为何觊觎的“能”！
她猛地跪伏在地，不是请罪，而是一种展示坦诚与委屈的姿态，声音带着恰到好处的颤抖和一丝被逼到绝境的激动：
“陛下明鉴！臣女……臣女不知北狄使臣为何如此！若说臣女有何‘异禀’……”她抬起头，眼中逼出了几分生理性的泪光（部分是吓的，部分是急的），目光却努力保持清澈，直视皇帝，“臣女自幼便于匠造之物上，比常人……多一分莫名的直觉与亲近！有时触摸某些特殊材质的金石木料，或观摩某些复杂机括时，脑海中会自发浮现其内部结构脉络，甚至……甚至会有些许陌生的、破碎的感知片段！臣女一直以为此乃癔症，不敢与人言说！直至……直至接触了工部一些残损的北狄器械，还有……还有赵世子带回的‘神机·破军’残图！”
她刻意将“神机·破军”残图点了出来，这是谢允之亲自给她看的，皇帝必然知晓！她将自己无法解释的、与玉佩相关的“感知”（如图纸闪回、玉佩异动引发的幻觉），巧妙地包装成了一种对“特殊器械”和“北狄之物”的天然感应能力！并将原因归结于连自己都搞不清楚的“癔症”般的直觉！
“北狄使团或许……或许是不知从何处探知了臣女这点上不得台面的微末感知之能，”苏妙语气带着惶恐与不确定，“误以为臣女身怀异术，能助他们破解他们自己都无法完全掌控的机密器械，故而才……才想将臣女诓去北狄！陛下！臣女对陛下、对天朝忠心耿耿，绝无二心！此等莫名之能，臣女亦深感困扰，岂敢以此侍奉敌酋？请陛下明察！”
她这一番话，半真半假，虚实结合。真的是她确实对“神机·破军”残图有远超常人的理解（基于现代知识），也确实因玉佩产生了陌生感知；假的是她隐去了玉佩这个核心，将原因模糊化、玄学化。最后更是抬出了“忠心”和“困扰”，将自己放在了一个被动、无辜且忠诚的位置上。
苏妙话音落下，御书房内再次陷入一片死寂。
皇帝深邃的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的每一寸肌肤，看清她灵魂深处的真相。他没有立刻说话，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击着，那规律的“笃笃”声，敲打在苏妙的心尖上。
谢允之站在一旁，面色依旧冷峻，但紧绷的下颌线条似乎微微松弛了半分。他适时地开口，声音沉稳，为苏妙的说法提供了侧面的佐证：
“皇兄，苏妙于匠造一道的直觉与天赋，确非常人所能及。工部积压多年的几张北狄缴获的破损弩机图纸，她仅观摩片刻，便指出了几处连将作监大匠都未曾发现的暗藏机括与改进可能。至于‘神机·破军’残图……”他顿了顿，看向皇帝，“臣弟确曾让她看过，她亦提出了一些……迥异于常人的见解。北狄狼子野心，若真探知此事，生出觊觎之心，不足为奇。”
他将苏妙的“异禀”完全限定在了“匠造直觉”和“器械解读”的范围内，并且点明这种能力对天朝同样有用，甚至已经发挥了作用（解读北狄弩机）。这极大地削弱了皇帝可能产生的、对她“身怀不可控异术”的忌惮，将其转化为了一种可以为国家所用的“特殊人才”。
皇帝的目光在谢允之和苏妙之间来回扫视，似乎在权衡这番话的真伪与分量。他当然不会全信，但苏妙的解释，结合谢允之的佐证以及她之前确实展现出的“巧工”之能，构成了一个相对合理、且符合逻辑的链条。
尤其是“神机·破军”，此物关系重大，任何能对其解读有所帮助的人和事，都值得慎重对待。若苏妙真有此能，那她的价值，就远不止于制作些新奇玩物了。
良久，皇帝敲击扶手的手指停了下来。他缓缓开口，语气听不出喜怒，但那股迫人的压力似乎减轻了些许：
“起来吧。”
苏妙心中巨石落地一半，知道最危险的关口暂时过去了。她依言起身，垂首恭立，不敢有丝毫放松。
“北狄所谓‘请医’，朕自然不会应允。”皇帝做出了决断，“我天朝人才，岂容蛮夷觊觎？”
“皇兄圣明。”谢允之拱手道。
“不过，”皇帝话锋一转，目光再次落在苏妙身上，带着告诫与审视，“北狄既已盯上你，你便需更加谨言慎行。你那‘直觉’之能，关乎军国，非同小可，日后若非朕或肃王允许，不得再对任何人提起，亦不得再轻易接触北狄相关之物，以免引来祸端，可明白？”
“臣女明白！谢陛下隆恩！”苏妙连忙应下。皇帝这话，既是保护，也是警告和限制。她这“异禀”被官方认证了，但也上了枷锁，成了需要严格管控的“国家资源”。
“允之，”皇帝看向肃王，“苏妙的安全，便交由你全权负责。北狄使团在京期间，不容有失。”
“臣弟领旨。”谢允之沉声应道。
从御书房出来，重新走在清冷的宫道上，苏妙感觉双腿依旧有些发软，夜风吹过，带来劫后余生的虚脱感。后背早已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在肌肤上。
刚才那短短的一刻钟，仿佛耗尽了她所有的心力。与帝王博弈，无异于刀尖跳舞，一步踏错，便是万丈深渊。
谢允之走在她身旁，沉默不语。直到坐上回府的马车，车厢门关上，隔绝了外界，他才淡淡开口：
“应对得不错。”
苏妙靠在车壁上，疲惫地闭上眼，苦笑道：“王爷过奖，臣女只是……急中生智，胡言乱语罢了。”她现在回想起来，都觉得后怕，自己那番说辞，漏洞并非没有，只是抓住了皇帝更在意“神机·破军”和“北狄意图”这个关键点，才侥幸过关。
“真言假语并不重要，重要的是，陛下信了，至少是暂时信了。”谢允之的声音冷静地分析着，“你的价值，因北狄的觊觎和‘神机·破军’的存在，而被拔高到了一个全新的高度。这是危机，也是机遇。”
机遇？苏妙睁开眼，看向他。被他如此严密地“保护”起来，失去自由，何谈机遇？
谢允之似乎看穿了她的想法，深邃的眸子在昏暗的车厢内显得格外幽深：“在本王身边，你才能接触到核心，才能真正发挥你的‘价值’。”他刻意加重了“价值”二字，“而不是像之前那样，小打小闹，赚些银钱，却随时可能被内宅妇人或外界风雨碾碎。”
苏妙沉默了。她知道他说的是事实。没有他的庇护，别说发展事业，她可能早就死在柳氏的暗算或者“影煞”的刀下了。只是，这种彻底依附、失去自主的感觉，让她这个习惯了独立自主的现代灵魂，感到无比憋闷和抗拒。
“王爷需要臣女做什么？”她直接问道。
谢允之看着她眼中那抹不甘却又不得不妥协的复杂神色，眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的情绪。
“首先，‘养好’你的‘病’。”他道，“北狄使团在京期间，你需深居简出，非必要不露面。‘百巧阁’开业之事，暂缓。”
苏妙心头一紧，她的赚钱大计……但还是点了点头：“是。”
“其次，”谢允之的声音压低了些，带着一种不容置疑的郑重，“集中精力，参详‘神机·破军’！本王需要你尽快拿出更多、更具体的东西！图纸、原理、甚至……驱动它的可能方式！”
他目光灼灼地盯着她：“这是你立足的根本，也是……我们应对北狄和朝中暗流的关键！”
我们？苏妙捕捉到了这个词。他第一次将她放在了与他同一阵营的位置上。
她抚上胸口，隔着衣料，能感受到那块玉佩温润的轮廓。驱动它的可能方式……这玉佩，难道真的就是钥匙吗？她该不该告诉谢允之？
理智告诉她，这是她最后的底牌，不能轻易交出。但直觉又提醒她，若想真正在这个世界立足，若想摆脱随时可能被舍弃的棋子命运，或许……需要更大的赌注和……信任？
马车在寂静的夜色中行驶，最终并未驶回那座守卫森严的别院，而是停在了一座更为幽静、也更显古朴大气的府邸前——肃王府正府。
“从今日起，你住在这里。”谢允之率先下车，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“西跨院的‘墨韵堂’已收拾出来，那里僻静，适合你‘养病’和‘钻研’。”
住进肃王府？！苏妙惊呆了。这比住在别院更加……引人遐想！外面的流言蜚语恐怕真的要坐实了！
“王爷，这……于礼不合吧？”她忍不住脱口而出。
谢允之回头看了她一眼，月光下，他的侧脸线条冷硬：“在本王府中，本王的话，就是礼。”他顿了顿，补充道，“此地守卫比别院更严密，眼线也更少。对你，对‘它’，都更安全。”
他意有所指地看了一眼她胸口的位置。
苏妙心中一凛。他果然一直有所猜测！他允许她保留秘密，但前提是，她必须在他的绝对掌控之下，并发挥出应有的作用。
她不再多言，默默跟着他走进了这座象征着天启朝顶级权贵的府邸。高墙深院，亭台楼阁，在夜色中沉默地矗立着，如同它主人的性格，深沉、冷峻，不容置疑。
她被安置在名为“墨韵堂”的独立院落，确实清幽雅致，一应物品俱全，甚至还有一间配备了各种工具的小型工坊。伺候的丫鬟婆子皆是沉默寡言、训练有素之人。
小桃看着这比侯府小姐闺房还要精致讲究的院落，又是激动又是惶恐，拉着苏妙的袖子，小声问：“小姐，咱们……咱们这算是……”
苏妙站在院中，望着天空中那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月，长长地、无声地吐出一口气。
算是什么？
是囚徒？还是……盟友？
是棋子？还是……可能执棋的人？
她不知道。
就在她心绪纷乱，准备进屋休息时，一名侍卫无声无息地出现在院门口，躬身递上一封没有署名的、以火漆封口的密信。
“苏大人，王爷命属下将此信交予您。言道，或对您参详‘神机·破军’有所助益。”
苏妙接过那封还带着夜露凉意的密信，心中疑惑。谢允之刚走，又送信来？
她回到房中，屏退小桃，独自在灯下拆开了火漆。
信纸上只有寥寥数语，依旧是谢允之那铁画银钩的字迹，内容却让她瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间逆流！
“据查，北狄圣物‘月神之泪’，形似蟠螭玉佩，乃北狄传说中‘苍穹巨兽’（疑即‘神机·破军’）唯一启动之‘钥’。圣物遗失多年，北狄大祭司一脉世代追寻。持有者，可为‘巨兽’之主，亦可……招致灭顶之灾。”
“阿史那罗已确认，你身怀圣物气息。”
“三日后，北狄使团将于皇家围场演武，点名邀你观礼。”
“早做准备。”
信纸从苏妙颤抖的指尖滑落。
他知道了！他果然早就猜到了！他甚至查得比她自己更清楚！
而北狄……他们已经确认了！三日后的围场演武，点名邀她观礼……这哪里是观礼，这分明是……最后的试探，或者，摊牌！
谢允之将这致命的信息告诉她，是何用意？
三日后的围场，她该如何应对北狄必然的发难？
这块能招致“灭顶之灾”的玉佩，她到底该不该，能不能，继续留在身边？