寿宴正厅，觥筹交错，笑语喧阗。方才玉簪修复的小小插曲，如同一颗投入湖面的石子，涟漪虽已平复，却让在座不少人心中留下了痕迹。那位永安侯府的三小姐，似乎并不像传言中那般愚钝怯懦，反倒有几分急智与沉稳。
苏妙安静地坐在原位，眼帘微垂，仿佛刚才那个在众目睽睽之下，用金丝巧补玉簪的人不是她。她能感受到来自四面八方的目光，探究的、好奇的、审视的，甚至还有几道带着隐隐善意的。柳氏和苏玉瑶那边射来的视线则如同冰锥，寒冷刺骨。她知道，方才的“藏锋”之举，或许在有些人眼中成了“露拙”，但在真正的明眼人看来，那恰到好处的“巧”与随之而来的“怯”，反而是一种更高级的隐藏。
淑妃娘娘似乎对这一幕颇为满意，又赏了一道点心给苏妙，并温言勉励了几句“心思灵巧，处变不惊”，更是将苏妙推到了风口浪尖。苏妙只能起身，再次谢恩，姿态恭谨谦卑，将那份“惶恐”演绎得淋漓尽致。
宴席继续进行，丝竹管乐再次响起，舞姬翩跹入场，试图将气氛重新拉回原有的喜庆热闹。
然而，有些东西，一旦改变了，就再难回到原点。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热络。一些年轻子弟开始互相敬酒，吟诗作对，展示才学，这是这种场合下心照不宣的环节，既是交际，也是扬名。
苏玉瑶憋着一口气，眼见苏妙竟然因祸得福，又得了淑妃娘娘一句夸赞，心中妒火中烧。她深吸一口气，脸上重新挂起得体优雅的笑容，款款起身，向主位上的老夫人和淑妃行礼道：“祖母，娘娘，今日祖母寿辰，瑶儿不才，愿抚琴一曲，为祖母和娘娘助兴，也聊表孝心。”
老夫人自然笑着应允。淑妃也含笑点头：“早闻苏大小姐琴艺卓绝，今日正好一饱耳福。”
立刻有下人抬上早已备好的古琴。苏玉瑶端坐琴前，屏息凝神，玉指轻拨，一串清越悠扬的琴音便流淌而出。她弹的是一曲《鹤寿延年》，曲调祥和喜庆，技法也颇为娴熟，显然下过苦功。琴声淙淙，如流水，如松涛，倒是颇合寿宴的氛围。
席间不少女眷点头称赞，柳氏脸上也露出了与有荣焉的笑容。
苏妙安静地听着，心中并无波澜。苏玉瑶的琴技确实不错，但也仅止于“不错”，匠气稍重，缺乏真正打动人心的韵味。她这个现代灵魂，虽然对古琴一窍不通，但基本的审美还是有的。
一曲终了，满堂喝彩。苏玉瑶矜持地起身谢礼，目光似有若无地扫过苏妙，带着一丝挑衅。
就在这时，坐在宾客席中，一位与柳家交好、素来以才女自居的御史千金，忽然笑着开口道：“苏大小姐琴艺果然名不虚传。听闻府上三小姐亦得肃王殿下盛赞‘巧工’，想必于音律一道，亦有非凡造诣？不知今日可否有幸，请三小姐也展示一二，让我等开开眼界？”
此话一出，满场霎时一静。
所有人的目光，再次聚焦到了苏妙身上。
来了。苏妙心中冷笑。这才是真正的杀招。
苏玉瑶的表演是铺垫，真正的目的，是将她架在火上烤。让她在毫无准备的情况下，在淑妃娘娘和满堂宾客面前，与以才艺闻名的嫡姐同台较量。无论她应不应战，都是输。应战，若表现不佳，则坐实了“德不配位”，之前的急智也会被贬低为“小聪明”；若拒绝，则更是怯懦无能，徒惹笑话。
柳氏和苏玉瑶眼中闪过得意的光芒。她们料定苏妙一个备受冷落的庶女，绝无可能学过什么高雅的琴棋书画，这一局，她必输无疑！
就连老夫人，也微微蹙了下眉，觉得这提议有些强人所难，但碍于场合，不便出声阻止。
淑妃娘娘则饶有兴致地看着苏妙，似乎想看看她如何应对。
苏妙感受到那一道道或期待、或幸灾乐祸的目光，心中迅速权衡。弹琴？她连do re 都认不全。下棋？水平仅限于知道规则。画画？火柴人算吗？吟诗？倒是可以“借鉴”一下李白杜甫，但风险太大，且不符合她“藏锋”的策略，更容易引来“抄袭”的质疑。
必须找一个既能化解危机，又不至于太过出风头，且符合她“巧工”人设的方式。
她缓缓起身，依旧是那副带着几分怯生生的模样，向主位和那位御史千金行了一礼，声音轻柔却清晰：“这位姐姐谬赞了。臣女资质愚钝，于琴棋书画一道，实在……一窍不通，不敢污了诸位贵人的耳眼。”
她坦然承认自己的“不足”，反而让一些准备看笑话的人愣了一下。
那御史千金却不依不饶，掩口笑道：“三小姐过谦了。肃王殿下金口玉言，盛赞‘巧工’，岂是虚言？即便不通音律，想必也有其他过人之处，不若展示一番？譬如……这‘巧工’之技？”她刻意加重了“巧工”二字，带着揶揄。
苏妙心中念头飞转。展示“巧工”？现场制作东西？时间、材料、工具都不允许。而且，那图纸上的东西绝不能暴露。
就在这电光石火间，她的目光扫过厅堂一侧摆放的、用于冰镇瓜果的铜盆，盆沿雕刻着繁复的缠枝莲纹。一个念头骤然闪现。
她再次屈膝，语气带着恰到好处的窘迫与诚恳：“臣女愚笨，只会些微末手工，登不得大雅之堂。若娘娘、祖母不弃，臣女……臣女或可尝试，不用画笔，以此厅中之物为引，借光影之妙，投射一幅简单的寿字图影，为祖母贺寿，不知……可否？”
此言一出，满座皆惊。
不用画笔？借光影投射图影？这是何意？
就连见多识广的淑妃和老夫人，也露出了好奇的神色。苏玉瑶和柳氏更是皱紧了眉头，不明白苏妙葫芦里卖的什么药。
“哦？光影投射图影？这倒新鲜。”淑妃来了兴趣，“你且需要何物？”
苏妙恭敬回道：“只需一个烛台，一张白纸，以及……请允许臣女借用一下那边冰盆边缘的纹路。”
要求如此简单，更勾起了众人的好奇心。淑妃当即允准。
立刻有宫人取来一个明亮的烛台和一张上好的宣纸。苏妙走到厅堂一侧，将宣纸固定在屏风上。然后，她拿起烛台，走到那个铜制冰盆旁，调整着烛台的角度，让烛光以特定的倾斜角度，穿过冰盆边缘那镂空的、繁复的缠枝莲纹。
奇妙的事情发生了。
当烛光穿过那些镂空的花纹，投射到远处的宣纸上时，原本杂乱无章的缠枝莲纹，经过光线的重组和聚焦，竟然在纸面上形成了一个清晰无比、结构古朴的——“寿”字！
那“寿”字光影，并非简单的轮廓，而是带着一种独特的韵味，仿佛融入了铜盆雕刻本身的艺术感，古朴、端庄，却又因光影的变幻而显得灵动非凡！
“妙啊！”一位须发皆白的老翰林忍不住抚掌惊叹，“竟能化寻常器物之纹为贺寿吉字，巧思天成，不落窠臼！”
“真是奇思妙想！”另一位夫人也赞叹道，“无需笔墨，借光成影，寓意深远，这贺寿之礼，别致至极！”
满堂宾客，顿时议论纷纷，惊叹声、赞扬声此起彼伏。这与苏玉瑶方才那匠气十足的琴艺相比，高下立判！一个是在既定框架内做到优秀，另一个，则是打破了常规，创造了新的可能和意境！
苏玉瑶的脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进肉里。她怎么也没想到，苏妙竟然会用这种方式，在这种场合，以一种她完全无法理解、更无法企及的方式，彻底将她比了下去！
柳氏胸口剧烈起伏，勉强维持着笑容，眼神却阴沉得能滴出水来。
淑妃娘娘看着屏风上那清晰的光影寿字，眼中异彩连连，看向苏妙的目光，真正带上了一丝欣赏：“好！好一个‘巧工’！化腐朽为神奇，心思之巧，确实当得起肃王赞誉！苏老夫人，您这位孙女儿，真是个妙人儿！”
老夫人也是又惊又喜，看着苏妙，眼神复杂难明，最终化为一声带着感慨的轻笑：“娘娘过奖了，这孩子……确是有些出人意料。”
苏妙适时地收起烛台，那光影寿字随之消散。她退回座位，依旧是那副低眉顺眼的模样，仿佛刚才引起满堂喝彩的人不是她。她成功地用一种超越这个时代常规认知的“物理小实验”，化解了危机，展示了“巧工”，却又将功劳归于“器物本身”和“光影之妙”，将自己摘了出来，维持了“藏锋”的表象。
经此一事，再无人敢轻易出言挑衅。苏妙用她的“巧思”，在这寿宴之上，真正立住了“巧工夫人”的名头。
寿宴的气氛被推向了另一个高潮。然而，就在这看似一片祥和的氛围中，一个不起眼的小内侍，悄无声息地走到淑妃身边，低声耳语了几句。
淑妃端着酒杯的手微微一顿，脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的凝重。她目光似无意地扫过席间众人，最终，在低头安静的苏妙身上，停留了那么一瞬。
与此同时，侯府管家匆匆入内，走到永安侯苏承翰身边，低声禀报：“侯爷，英国公世子赵弈到了，说是听闻老夫人寿辰，特来道贺。”
苏承翰眼中闪过一丝讶异。英国公府与永安侯府素无深交，赵弈更是京中出了名的恣意人物，从不参与这等寻常勋贵家的宴请，今日怎会不请自来？
他心中疑窦丛生，但面上不显，连忙起身迎了出去。
片刻后，一身绯色锦袍、风流倜傥的赵弈，摇着一把玉骨扇，笑吟吟地走了进来。他先是向主位上的淑妃和老夫人行了礼，送上了一份不菲的寿礼，言辞风趣，逗得老夫人开怀不已。
然后，他的目光便似笑非笑地，落在了角落里的苏妙身上。
赵弈的到来，如同在原本就暗流涌动的水面，又投下了一颗石子。
他身份特殊，行事不羁，他的出现本身，就代表着一种信号。不少宾客心中暗自揣测，这位世子爷，莫非也是冲着那位新晋的“巧工夫人”而来？
苏妙感受到那道玩味的目光，心中警铃大作。赵弈此时出现，绝不仅仅是道贺那么简单。
果然，赵弈与苏承翰寒暄几句后，便摇着扇子，踱步到了女宾席附近，目光扫过苏玉瑶，最终定格在苏妙身上，唇角一勾：“这位便是近日名动京城的苏三小姐吧？果然……与众不同。”他话语中的意味深长，让周围的人都竖起了耳朵。
苏妙只得起身见礼：“臣女见过世子爷。”
赵弈虚扶一下，笑道：“三小姐不必多礼。本世子今日前来，一是为老夫人贺寿，二来嘛……”他拖长了语调，从袖中取出一个细长的锦盒，“听闻三小姐善于修复精巧之物，恰巧本世子偶得一支损毁的古簪，修复匠人皆束手无策，不知三小姐可否赏脸，帮本世子看一看？”
又是簪子！
席间众人神色各异。方才苏妙才用金丝补了苏玉瑶的玉簪，现在赵弈又拿出一支损毁的古簪来请她看，这未免太过巧合！
苏妙心中雪亮。这绝非巧合。赵弈是借此机会，在众目睽睽之下，与她建立一种“合理”的联系！这支所谓的“损毁古簪”，很可能就是下一步的指令，或者是一个新的“任务”！
她无法拒绝。
“世子爷言重了，臣女技艺粗浅，只怕有负所托。”苏妙谦逊道，接过了那个锦盒。
打开一看，里面果然躺着一支断裂成三截的玉簪，材质是上好的青玉，簪头雕刻着繁复的缠枝芙蓉，断口处参差不齐，看起来确实损坏严重。但在苏妙眼中，却能看到那断口处一些极其微小的、不自然的磨损痕迹，似乎暗藏玄机。
“此簪乃故人所赠，意义非凡，还望三小姐费心。”赵弈看着她，笑容依旧，眼神却带着一丝不容置疑。
“臣女尽力而为。”苏妙合上锦盒，心中已然明了。这簪子，是下一个需要破解的“谜题”。
赵弈满意地点点头，又说了几句场面话，便转身与其他相识的子弟寒暄去了，仿佛真的只是随口一提。
然而，这看似随意的举动，却让苏妙再次成为了焦点。英国公世子亲自请托，这面子，不可谓不大。众人看向苏妙的目光，更加复杂。
寿宴还在继续，歌舞升平，笑语喧天。
但苏妙知道，属于她的“宴会”，才刚刚开始。淑妃莫测的目光，赵弈突如其来的“请托”，还有那藏在断裂玉簪中可能的秘密，都预示着，眼前的平静，只是下一场更大风暴的序曲。
她握着那个装着断簪的锦盒，指尖微微发凉。
这支断裂的青玉簪中，究竟隐藏着怎样的信息？赵弈选择在寿宴上公然交给她，又将引发怎样的连锁反应？
寿宴直至华灯初上，方才渐渐散去。
宾客们满载着对今日种种“意外”的谈资，陆续告辞。淑妃娘娘也起驾回宫，临走前，又特意赏了苏妙一对玉如意，意味深长地说了句“望你保持本心，好自为之”。
苏妙恭送所有人离开，抱着那卷并无亮点的“百寿图”绣屏和赵弈给的锦盒，带着小桃，跟在柳氏和苏玉瑶身后，默默往回走。
苏玉瑶回头狠狠瞪了她一眼，那眼神怨毒得几乎要将她剥皮拆骨。柳氏则面无表情，周身散发着生人勿近的寒气。
回到落霞苑，院门在身后关上，隔绝了外界的喧嚣与恶意。
小桃终于忍不住，拍着胸口长舒一口气：“小姐，今天真是太险了！您真是太厉害了！”
苏妙却没有丝毫轻松之感。她走到桌前，将那个锦盒放下，又从怀中取出那枚一直贴身戴着的羊脂白玉佩。
烛光下，玉佩温润，锦盒沉默。
寿宴之上，她看似应对得当，甚至赢得了声名，但她清楚地知道，自己已然被更深地卷入了无形的漩涡。肃王的请封，淑妃的关注，赵弈的“请托”，还有那尚未解开的图纸之谜……这一切，都像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
前方的路，是更加莫测的深渊，还是潜藏机遇的迷局？
她拿起那枚玉佩，贴在眉心，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。
无论如何，她已没有退路。
夜色中，永安侯府渐渐安静下来。
而在京城某个隐秘的宅院内，赵弈卸下了白日里玩世不恭的伪装，对着暗处一道模糊的身影，低声道：
“东西，已经给她了。”
“接下来，就看这位‘巧工夫人’，能否解开这‘青芙’之秘了。”
“北境的风，快要吹到京城了……”
苏妙安静地坐在原位，眼帘微垂，仿佛刚才那个在众目睽睽之下，用金丝巧补玉簪的人不是她。她能感受到来自四面八方的目光，探究的、好奇的、审视的，甚至还有几道带着隐隐善意的。柳氏和苏玉瑶那边射来的视线则如同冰锥，寒冷刺骨。她知道，方才的“藏锋”之举，或许在有些人眼中成了“露拙”，但在真正的明眼人看来，那恰到好处的“巧”与随之而来的“怯”，反而是一种更高级的隐藏。
淑妃娘娘似乎对这一幕颇为满意，又赏了一道点心给苏妙，并温言勉励了几句“心思灵巧，处变不惊”，更是将苏妙推到了风口浪尖。苏妙只能起身，再次谢恩，姿态恭谨谦卑，将那份“惶恐”演绎得淋漓尽致。
宴席继续进行，丝竹管乐再次响起，舞姬翩跹入场，试图将气氛重新拉回原有的喜庆热闹。
然而，有些东西，一旦改变了，就再难回到原点。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热络。一些年轻子弟开始互相敬酒，吟诗作对，展示才学，这是这种场合下心照不宣的环节，既是交际，也是扬名。
苏玉瑶憋着一口气，眼见苏妙竟然因祸得福，又得了淑妃娘娘一句夸赞，心中妒火中烧。她深吸一口气，脸上重新挂起得体优雅的笑容，款款起身，向主位上的老夫人和淑妃行礼道：“祖母，娘娘，今日祖母寿辰，瑶儿不才，愿抚琴一曲，为祖母和娘娘助兴，也聊表孝心。”
老夫人自然笑着应允。淑妃也含笑点头：“早闻苏大小姐琴艺卓绝，今日正好一饱耳福。”
立刻有下人抬上早已备好的古琴。苏玉瑶端坐琴前，屏息凝神，玉指轻拨，一串清越悠扬的琴音便流淌而出。她弹的是一曲《鹤寿延年》，曲调祥和喜庆，技法也颇为娴熟，显然下过苦功。琴声淙淙，如流水，如松涛，倒是颇合寿宴的氛围。
席间不少女眷点头称赞，柳氏脸上也露出了与有荣焉的笑容。
苏妙安静地听着，心中并无波澜。苏玉瑶的琴技确实不错，但也仅止于“不错”，匠气稍重，缺乏真正打动人心的韵味。她这个现代灵魂，虽然对古琴一窍不通，但基本的审美还是有的。
一曲终了，满堂喝彩。苏玉瑶矜持地起身谢礼，目光似有若无地扫过苏妙，带着一丝挑衅。
就在这时，坐在宾客席中，一位与柳家交好、素来以才女自居的御史千金，忽然笑着开口道：“苏大小姐琴艺果然名不虚传。听闻府上三小姐亦得肃王殿下盛赞‘巧工’，想必于音律一道，亦有非凡造诣？不知今日可否有幸，请三小姐也展示一二，让我等开开眼界？”
此话一出，满场霎时一静。
所有人的目光，再次聚焦到了苏妙身上。
来了。苏妙心中冷笑。这才是真正的杀招。
苏玉瑶的表演是铺垫，真正的目的，是将她架在火上烤。让她在毫无准备的情况下，在淑妃娘娘和满堂宾客面前，与以才艺闻名的嫡姐同台较量。无论她应不应战，都是输。应战，若表现不佳，则坐实了“德不配位”，之前的急智也会被贬低为“小聪明”；若拒绝，则更是怯懦无能，徒惹笑话。
柳氏和苏玉瑶眼中闪过得意的光芒。她们料定苏妙一个备受冷落的庶女，绝无可能学过什么高雅的琴棋书画，这一局，她必输无疑！
就连老夫人，也微微蹙了下眉，觉得这提议有些强人所难，但碍于场合，不便出声阻止。
淑妃娘娘则饶有兴致地看着苏妙，似乎想看看她如何应对。
苏妙感受到那一道道或期待、或幸灾乐祸的目光，心中迅速权衡。弹琴？她连do re 都认不全。下棋？水平仅限于知道规则。画画？火柴人算吗？吟诗？倒是可以“借鉴”一下李白杜甫，但风险太大，且不符合她“藏锋”的策略，更容易引来“抄袭”的质疑。
必须找一个既能化解危机，又不至于太过出风头，且符合她“巧工”人设的方式。
她缓缓起身，依旧是那副带着几分怯生生的模样，向主位和那位御史千金行了一礼，声音轻柔却清晰：“这位姐姐谬赞了。臣女资质愚钝，于琴棋书画一道，实在……一窍不通，不敢污了诸位贵人的耳眼。”
她坦然承认自己的“不足”，反而让一些准备看笑话的人愣了一下。
那御史千金却不依不饶，掩口笑道：“三小姐过谦了。肃王殿下金口玉言，盛赞‘巧工’，岂是虚言？即便不通音律，想必也有其他过人之处，不若展示一番？譬如……这‘巧工’之技？”她刻意加重了“巧工”二字，带着揶揄。
苏妙心中念头飞转。展示“巧工”？现场制作东西？时间、材料、工具都不允许。而且，那图纸上的东西绝不能暴露。
就在这电光石火间，她的目光扫过厅堂一侧摆放的、用于冰镇瓜果的铜盆，盆沿雕刻着繁复的缠枝莲纹。一个念头骤然闪现。
她再次屈膝，语气带着恰到好处的窘迫与诚恳：“臣女愚笨，只会些微末手工，登不得大雅之堂。若娘娘、祖母不弃，臣女……臣女或可尝试，不用画笔，以此厅中之物为引，借光影之妙，投射一幅简单的寿字图影，为祖母贺寿，不知……可否？”
此言一出，满座皆惊。
不用画笔？借光影投射图影？这是何意？
就连见多识广的淑妃和老夫人，也露出了好奇的神色。苏玉瑶和柳氏更是皱紧了眉头，不明白苏妙葫芦里卖的什么药。
“哦？光影投射图影？这倒新鲜。”淑妃来了兴趣，“你且需要何物？”
苏妙恭敬回道：“只需一个烛台，一张白纸，以及……请允许臣女借用一下那边冰盆边缘的纹路。”
要求如此简单，更勾起了众人的好奇心。淑妃当即允准。
立刻有宫人取来一个明亮的烛台和一张上好的宣纸。苏妙走到厅堂一侧，将宣纸固定在屏风上。然后，她拿起烛台，走到那个铜制冰盆旁，调整着烛台的角度，让烛光以特定的倾斜角度，穿过冰盆边缘那镂空的、繁复的缠枝莲纹。
奇妙的事情发生了。
当烛光穿过那些镂空的花纹，投射到远处的宣纸上时，原本杂乱无章的缠枝莲纹，经过光线的重组和聚焦，竟然在纸面上形成了一个清晰无比、结构古朴的——“寿”字！
那“寿”字光影，并非简单的轮廓，而是带着一种独特的韵味，仿佛融入了铜盆雕刻本身的艺术感，古朴、端庄，却又因光影的变幻而显得灵动非凡！
“妙啊！”一位须发皆白的老翰林忍不住抚掌惊叹，“竟能化寻常器物之纹为贺寿吉字，巧思天成，不落窠臼！”
“真是奇思妙想！”另一位夫人也赞叹道，“无需笔墨，借光成影，寓意深远，这贺寿之礼，别致至极！”
满堂宾客，顿时议论纷纷，惊叹声、赞扬声此起彼伏。这与苏玉瑶方才那匠气十足的琴艺相比，高下立判！一个是在既定框架内做到优秀，另一个，则是打破了常规，创造了新的可能和意境！
苏玉瑶的脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进肉里。她怎么也没想到，苏妙竟然会用这种方式，在这种场合，以一种她完全无法理解、更无法企及的方式，彻底将她比了下去！
柳氏胸口剧烈起伏，勉强维持着笑容，眼神却阴沉得能滴出水来。
淑妃娘娘看着屏风上那清晰的光影寿字，眼中异彩连连，看向苏妙的目光，真正带上了一丝欣赏：“好！好一个‘巧工’！化腐朽为神奇，心思之巧，确实当得起肃王赞誉！苏老夫人，您这位孙女儿，真是个妙人儿！”
老夫人也是又惊又喜，看着苏妙，眼神复杂难明，最终化为一声带着感慨的轻笑：“娘娘过奖了，这孩子……确是有些出人意料。”
苏妙适时地收起烛台，那光影寿字随之消散。她退回座位，依旧是那副低眉顺眼的模样，仿佛刚才引起满堂喝彩的人不是她。她成功地用一种超越这个时代常规认知的“物理小实验”，化解了危机，展示了“巧工”，却又将功劳归于“器物本身”和“光影之妙”，将自己摘了出来，维持了“藏锋”的表象。
经此一事，再无人敢轻易出言挑衅。苏妙用她的“巧思”，在这寿宴之上，真正立住了“巧工夫人”的名头。
寿宴的气氛被推向了另一个高潮。然而，就在这看似一片祥和的氛围中，一个不起眼的小内侍，悄无声息地走到淑妃身边，低声耳语了几句。
淑妃端着酒杯的手微微一顿，脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的凝重。她目光似无意地扫过席间众人，最终，在低头安静的苏妙身上，停留了那么一瞬。
与此同时，侯府管家匆匆入内，走到永安侯苏承翰身边，低声禀报：“侯爷，英国公世子赵弈到了，说是听闻老夫人寿辰，特来道贺。”
苏承翰眼中闪过一丝讶异。英国公府与永安侯府素无深交，赵弈更是京中出了名的恣意人物，从不参与这等寻常勋贵家的宴请，今日怎会不请自来？
他心中疑窦丛生，但面上不显，连忙起身迎了出去。
片刻后，一身绯色锦袍、风流倜傥的赵弈，摇着一把玉骨扇，笑吟吟地走了进来。他先是向主位上的淑妃和老夫人行了礼，送上了一份不菲的寿礼，言辞风趣，逗得老夫人开怀不已。
然后，他的目光便似笑非笑地，落在了角落里的苏妙身上。
赵弈的到来，如同在原本就暗流涌动的水面，又投下了一颗石子。
他身份特殊，行事不羁，他的出现本身，就代表着一种信号。不少宾客心中暗自揣测，这位世子爷，莫非也是冲着那位新晋的“巧工夫人”而来？
苏妙感受到那道玩味的目光，心中警铃大作。赵弈此时出现，绝不仅仅是道贺那么简单。
果然，赵弈与苏承翰寒暄几句后，便摇着扇子，踱步到了女宾席附近，目光扫过苏玉瑶，最终定格在苏妙身上，唇角一勾：“这位便是近日名动京城的苏三小姐吧？果然……与众不同。”他话语中的意味深长，让周围的人都竖起了耳朵。
苏妙只得起身见礼：“臣女见过世子爷。”
赵弈虚扶一下，笑道：“三小姐不必多礼。本世子今日前来，一是为老夫人贺寿，二来嘛……”他拖长了语调，从袖中取出一个细长的锦盒，“听闻三小姐善于修复精巧之物，恰巧本世子偶得一支损毁的古簪，修复匠人皆束手无策，不知三小姐可否赏脸，帮本世子看一看？”
又是簪子！
席间众人神色各异。方才苏妙才用金丝补了苏玉瑶的玉簪，现在赵弈又拿出一支损毁的古簪来请她看，这未免太过巧合！
苏妙心中雪亮。这绝非巧合。赵弈是借此机会，在众目睽睽之下，与她建立一种“合理”的联系！这支所谓的“损毁古簪”，很可能就是下一步的指令，或者是一个新的“任务”！
她无法拒绝。
“世子爷言重了，臣女技艺粗浅，只怕有负所托。”苏妙谦逊道，接过了那个锦盒。
打开一看，里面果然躺着一支断裂成三截的玉簪，材质是上好的青玉，簪头雕刻着繁复的缠枝芙蓉，断口处参差不齐，看起来确实损坏严重。但在苏妙眼中，却能看到那断口处一些极其微小的、不自然的磨损痕迹，似乎暗藏玄机。
“此簪乃故人所赠，意义非凡，还望三小姐费心。”赵弈看着她，笑容依旧，眼神却带着一丝不容置疑。
“臣女尽力而为。”苏妙合上锦盒，心中已然明了。这簪子，是下一个需要破解的“谜题”。
赵弈满意地点点头，又说了几句场面话，便转身与其他相识的子弟寒暄去了，仿佛真的只是随口一提。
然而，这看似随意的举动，却让苏妙再次成为了焦点。英国公世子亲自请托，这面子，不可谓不大。众人看向苏妙的目光，更加复杂。
寿宴还在继续，歌舞升平，笑语喧天。
但苏妙知道，属于她的“宴会”，才刚刚开始。淑妃莫测的目光，赵弈突如其来的“请托”，还有那藏在断裂玉簪中可能的秘密，都预示着，眼前的平静，只是下一场更大风暴的序曲。
她握着那个装着断簪的锦盒，指尖微微发凉。
这支断裂的青玉簪中，究竟隐藏着怎样的信息？赵弈选择在寿宴上公然交给她，又将引发怎样的连锁反应？
寿宴直至华灯初上，方才渐渐散去。
宾客们满载着对今日种种“意外”的谈资，陆续告辞。淑妃娘娘也起驾回宫，临走前，又特意赏了苏妙一对玉如意，意味深长地说了句“望你保持本心，好自为之”。
苏妙恭送所有人离开，抱着那卷并无亮点的“百寿图”绣屏和赵弈给的锦盒，带着小桃，跟在柳氏和苏玉瑶身后，默默往回走。
苏玉瑶回头狠狠瞪了她一眼，那眼神怨毒得几乎要将她剥皮拆骨。柳氏则面无表情，周身散发着生人勿近的寒气。
回到落霞苑，院门在身后关上，隔绝了外界的喧嚣与恶意。
小桃终于忍不住，拍着胸口长舒一口气：“小姐，今天真是太险了！您真是太厉害了！”
苏妙却没有丝毫轻松之感。她走到桌前，将那个锦盒放下，又从怀中取出那枚一直贴身戴着的羊脂白玉佩。
烛光下，玉佩温润，锦盒沉默。
寿宴之上，她看似应对得当，甚至赢得了声名，但她清楚地知道，自己已然被更深地卷入了无形的漩涡。肃王的请封，淑妃的关注，赵弈的“请托”，还有那尚未解开的图纸之谜……这一切，都像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
前方的路，是更加莫测的深渊，还是潜藏机遇的迷局？
她拿起那枚玉佩，贴在眉心，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。
无论如何，她已没有退路。
夜色中，永安侯府渐渐安静下来。
而在京城某个隐秘的宅院内，赵弈卸下了白日里玩世不恭的伪装，对着暗处一道模糊的身影，低声道：
“东西，已经给她了。”
“接下来，就看这位‘巧工夫人’，能否解开这‘青芙’之秘了。”
“北境的风，快要吹到京城了……”