老船工带来的消息像一块巨石投入刚刚稍显平静的心湖。韩四失联，护送的关键人证和物证下落不明，这意味着他们手中最大的一张反击王牌可能已经失效，甚至落入敌手。
“项目核心交付物（人证物证）在运输途中可能‘丢包’了！这简直是毁灭性打击！” 苏妙（林笑笑）感觉刚吃下去的干粮堵在了喉咙口，难以下咽。肃王谢允之虽然面上依旧看不出太大波澜，但周身散发出的低气压几乎让狭小船舱里的温度都下降了几度。
“具体位置？最后一次传讯内容？”谢允之的声音冷得像冰。
老船工——现在知道他是“蛰虫”在漕运线上的一名“暗桩”，名叫老姜——恭敬回道：“最后一次传讯是在沧州以南五十里的落马坡，遭遇伏击，韩护卫带人断后，让其余人护送‘货’先行撤离。之后便再无音讯。我们的人正在落马坡周边秘密搜寻，但目前……尚无进展。”
落马坡，听名字就不是什么善地。
“伏击者是什么人？官兵？还是江湖匪类？”苏妙忍不住问。
老姜摇头：“传讯仓促，未能明确。但手段狠辣，配合默契，不像是寻常匪类。”
“是安国公府派的专业‘防火墙’（杀手），还是前朝余孽的‘清理程序’？” 苏妙心沉了下去。无论哪一方，都意味着对方斩草除根的决心无比坚定，他们的追击网撒得又远又密。
“通知沿线所有‘暗桩’，不惜一切代价，搜寻韩四及‘货’的下落。生要见人，死……要见尸。”谢允之下达指令，语气带着一丝不易察觉的艰涩。韩四是他一手培养的暗卫首领，能力与忠诚都毋庸置疑，如今生死未卜，其损失难以估量。
“是。”老姜领命，躬身退出了船舱。
船舱内再次陷入压抑的沉默。运河水流平缓，船只微微摇晃，但苏妙的心却如同在惊涛骇浪中颠簸。
希望似乎变得渺茫。失去了关键证据，他们即便安全抵达南方，拿什么去扳倒盘踞京城的庞然大物？肃王曾经的权势和人脉，在“钦犯”的身份面前，还能剩下多少？
“项目核心资产可能已损失，创始人（肃王）信用破产，团队流亡……这创业故事眼看要凉啊！” 苏妙内心哀嚎，但看着对面闭目不语、下颌线却紧绷如石的肃王，她知道此刻绝不能流露出绝望。
她必须做点什么，哪怕只是尽微薄之力。“不能只当个被动等待结果的‘用户’，得积极参与‘故障排查’和‘数据恢复’！”
她深吸一口气，打破沉默：“王爷，民女……或许可以帮忙分析一下。”
谢允之缓缓睁开眼，看向她，眸中带着一丝询问。
苏妙整理了一下思绪，开始她的“事故分析报告”：
“首先，对方能精准地在落马坡设伏，说明我们的行动路线在一定程度上是暴露的。有两种可能：一，我们内部仍有未被察觉的眼线；二，对方通过庞大的情报网，根据我们可能的逃离方向和韩护卫的行进习惯，预判了路线。”
她顿了顿，见肃王微微颔首，继续道：“其次，关于‘蛰虫’。这个网络看似松散隐秘，但此次接应我们出京，动用了码头、水道等多条线上的资源，规模不小。如此大的动作，很难保证完全不被对方渗透。老姜可靠，不代表整个‘蛰虫’网络铁板一块。”
这是相当大胆的猜测，等于在质疑肃王目前最依赖的盟友。但肃王并未动怒，反而眼中闪过一丝赞许：“你能想到此节，很好。‘蛰虫’并非铁板，本王心中有数。”
“老板心里有杆秤！看来不需要我提醒‘第三方服务’也可能有漏洞。” 苏妙松了口气，继续输出：“最后，是关于我们自已。我们现在最大的优势，可能反而是……‘隐身’。”
她指了指船外：“对方以为我们还在京城围捕，或者以为我们会走更快的陆路。这艘看似不起眼的腌菜船，这慢悠悠的水路，反而是最好的掩护。我们必须充分利用这段时间差和信息差。”
“说下去。”谢允之身体微微前倾，显然被她的分析吸引了。
“民女认为，当务之急有三。”苏妙伸出三根手指，“第一，确保我们自身航线的绝对安全与隐蔽，必要时可临时改变路线或靠岸隐匿。第二，全力搜寻韩护卫和‘货’的下落，但指令传递需更加加密，避免被反向追踪。第三，也是最重要的——”
她目光灼灼地看向肃王：“我们需要新的‘故事’，新的‘价值点’。不能把所有希望都寄托在可能已经丢失的‘货’上。我们必须开始构思，在没有那份关键证据的情况下，如何另辟蹊径，重新获得‘谈判筹码’。”
苏妙这番话，如同在黑暗中划亮了一根火柴。肃王凝视着她，半晌，缓缓道：“你比本王想象的，更擅长在绝境中寻找出路。”
“得到CEO肯定！看来‘战略调整建议’被采纳了！” 苏妙内心小小振奋了一下。
“你所言不错。”谢允之站起身，在狭小的船舱内踱了两步，“证据固然重要，但并非唯一。安国公府与北境将领勾结，与前朝余孽往来，其势力盘根错节，不可能毫无破绽。他们在地方上必然有诸多见不得光的产业、人手和往来。若能找到这些，同样可以成为攻击的武器。”
他的思路瞬间打开了。“对啊！正面证据丢了，我们可以从侧面找‘黑料’！搞不定核心业务，就先从边缘业务和供应链下手！”
“王爷在地方上，不是还有‘清吏司’的旧部吗？”苏妙提醒道。
“嗯。”谢允之点头，“这是一条线。另外，‘蛰虫’网络遍布各州，他们手中或许也掌握着一些我们不知道的信息。关键在于，如何将这些零散的信息整合起来，形成有效的攻击链。”
他看向苏妙，眼神中带着一种将她正式纳入核心决策层的意味：“此事，需要从长计议。到了南方落脚点，我们需要重新评估手中所有的资源，制定新的方略。你，需助我一臂之力。”
“权限升级！从‘技术顾问’晋升为‘战略规划组成员’了！” 苏妙郑重地点了点头：“民女定当竭尽全力。”
正事谈完，气氛稍微缓和。船只继续南下，两岸景色逐渐从北方的雄浑开阔变为南方的水乡婉约。苏妙靠在窗边，看着外面掠过的稻田、桑林和白墙黛瓦的村落，恍如隔世。
她忽然想起一事，犹豫了一下，还是问道：“王爷，关于我生母阮姨娘……您之前说，她可能与‘蛰虫’渊源极深。除了那绣样和账本，可还有其它线索？比如……她是否擅长某种特殊的技艺？或者，与某种特定的地方、人物有关联？”
她总觉得，解开生母身上的谜团，或许也能找到新的突破口。
谢允之沉吟道：“阮姨娘之事，本王所知也有限。只知她并非京城人士，似是南方人。至于技艺……除了那惊人的绣工，倒未曾听闻其他。或许，‘蛰虫’内部，会有更详细的记录。待安定下来，可让周先生设法查证。”
南方人……苏妙记下了这个信息。
接下来的航程平静中带着隐忧。老姜偶尔会带来一些零碎的消息，大多是关于京城戒严、搜捕“肃王同党”的情况，以及“蛰虫”在沿线的一些调动，但关于韩四和“货”的消息，始终石沉大海。
苏妙和肃王大部分时间都待在船舱里，偶尔在夜深人静时，才会到甲板上透透气。两人之间的关系，在共同经历了生死逃亡和战略探讨后，似乎悄然发生了变化。少了几分最初的试探和戒备，多了一丝基于共同目标和处境形成的、脆弱的信任与默契。
这日傍晚，船只在一个颇为繁华的运河码头小镇靠岸补充给养。按照计划，他们不会下船，由老姜带人去采买。
苏妙靠在船舱窗边，看着码头上熙熙攘攘的人流，忽然，她的目光被不远处一个蹲在河边洗衣服的妇人所吸引。
那妇人头上包着一块蓝色的布巾，洗衣服的动作麻利。这本身没什么特别。但苏妙注意到，在那妇人脚边的草地上，随意地放着几个她刚刚洗完的、用细草茎编织成的……小玩意儿。
那形态，那手法……
苏妙瞳孔骤缩！
那是几只草编的蚂蚱！和她在肃王府窗台上见到、在生母遗物绣样上看到的一模一样！
在这远离京城的南方小镇，竟然也出现了“草蚂蚱”？！
是巧合？还是……“蛰虫”的标记，或者说，与阮姨娘相关的线索，已经延伸到了这里？
她猛地站起身，想要看得更清楚些。
就在这时，那个洗衣服的妇人似乎察觉到了她的目光，抬起头，朝船只的方向望了过来。
隔着一段距离和渐起的暮色，苏妙看不清那妇人的具体样貌，但却能清晰地看到，那妇人的目光在她脸上停留了一瞬，随即，又若无其事地低下头，继续捶打衣服。
仿佛只是无意间的一瞥。
但苏妙的心脏，却在这一刻，不受控制地狂跳起来。
那一眼……真的只是无意吗？
这南下的路途，看来注定不会只有风平浪静。
新的谜团，已然浮现。
“项目核心交付物（人证物证）在运输途中可能‘丢包’了！这简直是毁灭性打击！” 苏妙（林笑笑）感觉刚吃下去的干粮堵在了喉咙口，难以下咽。肃王谢允之虽然面上依旧看不出太大波澜，但周身散发出的低气压几乎让狭小船舱里的温度都下降了几度。
“具体位置？最后一次传讯内容？”谢允之的声音冷得像冰。
老船工——现在知道他是“蛰虫”在漕运线上的一名“暗桩”，名叫老姜——恭敬回道：“最后一次传讯是在沧州以南五十里的落马坡，遭遇伏击，韩护卫带人断后，让其余人护送‘货’先行撤离。之后便再无音讯。我们的人正在落马坡周边秘密搜寻，但目前……尚无进展。”
落马坡，听名字就不是什么善地。
“伏击者是什么人？官兵？还是江湖匪类？”苏妙忍不住问。
老姜摇头：“传讯仓促，未能明确。但手段狠辣，配合默契，不像是寻常匪类。”
“是安国公府派的专业‘防火墙’（杀手），还是前朝余孽的‘清理程序’？” 苏妙心沉了下去。无论哪一方，都意味着对方斩草除根的决心无比坚定，他们的追击网撒得又远又密。
“通知沿线所有‘暗桩’，不惜一切代价，搜寻韩四及‘货’的下落。生要见人，死……要见尸。”谢允之下达指令，语气带着一丝不易察觉的艰涩。韩四是他一手培养的暗卫首领，能力与忠诚都毋庸置疑，如今生死未卜，其损失难以估量。
“是。”老姜领命，躬身退出了船舱。
船舱内再次陷入压抑的沉默。运河水流平缓，船只微微摇晃，但苏妙的心却如同在惊涛骇浪中颠簸。
希望似乎变得渺茫。失去了关键证据，他们即便安全抵达南方，拿什么去扳倒盘踞京城的庞然大物？肃王曾经的权势和人脉，在“钦犯”的身份面前，还能剩下多少？
“项目核心资产可能已损失，创始人（肃王）信用破产，团队流亡……这创业故事眼看要凉啊！” 苏妙内心哀嚎，但看着对面闭目不语、下颌线却紧绷如石的肃王，她知道此刻绝不能流露出绝望。
她必须做点什么，哪怕只是尽微薄之力。“不能只当个被动等待结果的‘用户’，得积极参与‘故障排查’和‘数据恢复’！”
她深吸一口气，打破沉默：“王爷，民女……或许可以帮忙分析一下。”
谢允之缓缓睁开眼，看向她，眸中带着一丝询问。
苏妙整理了一下思绪，开始她的“事故分析报告”：
“首先，对方能精准地在落马坡设伏，说明我们的行动路线在一定程度上是暴露的。有两种可能：一，我们内部仍有未被察觉的眼线；二，对方通过庞大的情报网，根据我们可能的逃离方向和韩护卫的行进习惯，预判了路线。”
她顿了顿，见肃王微微颔首，继续道：“其次，关于‘蛰虫’。这个网络看似松散隐秘，但此次接应我们出京，动用了码头、水道等多条线上的资源，规模不小。如此大的动作，很难保证完全不被对方渗透。老姜可靠，不代表整个‘蛰虫’网络铁板一块。”
这是相当大胆的猜测，等于在质疑肃王目前最依赖的盟友。但肃王并未动怒，反而眼中闪过一丝赞许：“你能想到此节，很好。‘蛰虫’并非铁板，本王心中有数。”
“老板心里有杆秤！看来不需要我提醒‘第三方服务’也可能有漏洞。” 苏妙松了口气，继续输出：“最后，是关于我们自已。我们现在最大的优势，可能反而是……‘隐身’。”
她指了指船外：“对方以为我们还在京城围捕，或者以为我们会走更快的陆路。这艘看似不起眼的腌菜船，这慢悠悠的水路，反而是最好的掩护。我们必须充分利用这段时间差和信息差。”
“说下去。”谢允之身体微微前倾，显然被她的分析吸引了。
“民女认为，当务之急有三。”苏妙伸出三根手指，“第一，确保我们自身航线的绝对安全与隐蔽，必要时可临时改变路线或靠岸隐匿。第二，全力搜寻韩护卫和‘货’的下落，但指令传递需更加加密，避免被反向追踪。第三，也是最重要的——”
她目光灼灼地看向肃王：“我们需要新的‘故事’，新的‘价值点’。不能把所有希望都寄托在可能已经丢失的‘货’上。我们必须开始构思，在没有那份关键证据的情况下，如何另辟蹊径，重新获得‘谈判筹码’。”
苏妙这番话，如同在黑暗中划亮了一根火柴。肃王凝视着她，半晌，缓缓道：“你比本王想象的，更擅长在绝境中寻找出路。”
“得到CEO肯定！看来‘战略调整建议’被采纳了！” 苏妙内心小小振奋了一下。
“你所言不错。”谢允之站起身，在狭小的船舱内踱了两步，“证据固然重要，但并非唯一。安国公府与北境将领勾结，与前朝余孽往来，其势力盘根错节，不可能毫无破绽。他们在地方上必然有诸多见不得光的产业、人手和往来。若能找到这些，同样可以成为攻击的武器。”
他的思路瞬间打开了。“对啊！正面证据丢了，我们可以从侧面找‘黑料’！搞不定核心业务，就先从边缘业务和供应链下手！”
“王爷在地方上，不是还有‘清吏司’的旧部吗？”苏妙提醒道。
“嗯。”谢允之点头，“这是一条线。另外，‘蛰虫’网络遍布各州，他们手中或许也掌握着一些我们不知道的信息。关键在于，如何将这些零散的信息整合起来，形成有效的攻击链。”
他看向苏妙，眼神中带着一种将她正式纳入核心决策层的意味：“此事，需要从长计议。到了南方落脚点，我们需要重新评估手中所有的资源，制定新的方略。你，需助我一臂之力。”
“权限升级！从‘技术顾问’晋升为‘战略规划组成员’了！” 苏妙郑重地点了点头：“民女定当竭尽全力。”
正事谈完，气氛稍微缓和。船只继续南下，两岸景色逐渐从北方的雄浑开阔变为南方的水乡婉约。苏妙靠在窗边，看着外面掠过的稻田、桑林和白墙黛瓦的村落，恍如隔世。
她忽然想起一事，犹豫了一下，还是问道：“王爷，关于我生母阮姨娘……您之前说，她可能与‘蛰虫’渊源极深。除了那绣样和账本，可还有其它线索？比如……她是否擅长某种特殊的技艺？或者，与某种特定的地方、人物有关联？”
她总觉得，解开生母身上的谜团，或许也能找到新的突破口。
谢允之沉吟道：“阮姨娘之事，本王所知也有限。只知她并非京城人士，似是南方人。至于技艺……除了那惊人的绣工，倒未曾听闻其他。或许，‘蛰虫’内部，会有更详细的记录。待安定下来，可让周先生设法查证。”
南方人……苏妙记下了这个信息。
接下来的航程平静中带着隐忧。老姜偶尔会带来一些零碎的消息，大多是关于京城戒严、搜捕“肃王同党”的情况，以及“蛰虫”在沿线的一些调动，但关于韩四和“货”的消息，始终石沉大海。
苏妙和肃王大部分时间都待在船舱里，偶尔在夜深人静时，才会到甲板上透透气。两人之间的关系，在共同经历了生死逃亡和战略探讨后，似乎悄然发生了变化。少了几分最初的试探和戒备，多了一丝基于共同目标和处境形成的、脆弱的信任与默契。
这日傍晚，船只在一个颇为繁华的运河码头小镇靠岸补充给养。按照计划，他们不会下船，由老姜带人去采买。
苏妙靠在船舱窗边，看着码头上熙熙攘攘的人流，忽然，她的目光被不远处一个蹲在河边洗衣服的妇人所吸引。
那妇人头上包着一块蓝色的布巾，洗衣服的动作麻利。这本身没什么特别。但苏妙注意到，在那妇人脚边的草地上，随意地放着几个她刚刚洗完的、用细草茎编织成的……小玩意儿。
那形态，那手法……
苏妙瞳孔骤缩！
那是几只草编的蚂蚱！和她在肃王府窗台上见到、在生母遗物绣样上看到的一模一样！
在这远离京城的南方小镇，竟然也出现了“草蚂蚱”？！
是巧合？还是……“蛰虫”的标记，或者说，与阮姨娘相关的线索，已经延伸到了这里？
她猛地站起身，想要看得更清楚些。
就在这时，那个洗衣服的妇人似乎察觉到了她的目光，抬起头，朝船只的方向望了过来。
隔着一段距离和渐起的暮色，苏妙看不清那妇人的具体样貌，但却能清晰地看到，那妇人的目光在她脸上停留了一瞬，随即，又若无其事地低下头，继续捶打衣服。
仿佛只是无意间的一瞥。
但苏妙的心脏，却在这一刻，不受控制地狂跳起来。
那一眼……真的只是无意吗？
这南下的路途，看来注定不会只有风平浪静。
新的谜团，已然浮现。