金銮殿内，时间仿佛凝固了。
那名浑身裹满泥浆与血污，从地狱般的江南挣扎爬回来的信使，在用尽最后一丝气力嘶吼出那句末日般的急报后，便如一截朽木般轰然倒地，彻底昏死了过去。他瘫在光洁如镜的金砖上，身下迅速洇开一滩混杂着雨水和血水的污渍，显得格外刺眼。
但他那绝望的、被恐惧撕裂的声音，却化作了无数看不见的怨魂，缠绕在殿中每一根雕龙画凤的梁柱上，尖啸着钻进每一个身着锦绣官袍、养尊处优的朝臣耳中。
滁河决堤！洪水滔天！江南……完了！
龙椅之上，大乾王朝的九五至尊，那个在过往岁月里，仅仅一个眼神便能定人生死、让山河变色的皇帝，此刻正用一种所有人都不敢置信的、狼狈至极的姿态，失足从三层御阶上滚落下来。
头顶的龙冠歪斜，十二串冕旒胡乱地抽打在他煞白的脸上，身上那件象征着无上权力的明黄色龙袍，沾满了灰尘，像一件廉价的戏服。他几乎是手脚并用地连滚带爬，扑到那份被水浸透、字迹模糊的奏报前，双手剧烈地颤抖着，好几次都未能成功将其捡起。
当他终于将那张薄薄的纸抓在手中时，那感觉仿佛不是一张纸，而是一块从炼狱中取出的、烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。
“不可能……这绝对不可能！”
皇帝发出的，是一种不似人声的、被极致的恐惧和愤怒撕裂后的尖叫。
他那张因长期纵情声色而略显浮肿的脸，此刻因为血液的疯狂上涌而涨成了恐怖的猪肝色，一双布满血丝的眼睛死死凸出，状若疯魔。他一把揪住离他最近的内阁首辅，当朝太师李光弼的衣领，混杂着惊惧与口水的唾沫星子疯狂地喷在对方的脸上。
“假的！你们告诉朕，这一切都是假的！”他疯狂地摇晃着这位年过花甲的老臣，仿佛想从他身上摇出一个自己想要的答案，“朕的江南！朕的鱼米之乡！怎么可能会变成这样！”
那位权倾朝野、一向以沉稳着称的老太师，被他摇得几乎要散了架，老脸憋得通红，浑浊的双眼中充满了惊骇，却一个字也说不出来。
至高无上的皇权威严，在这一刻，被天灾的铁拳砸得粉碎，荡然无存。
御座之下，文武百官，有一个算一个，全都如同被施了定身法般，噤若寒蝉。
他们中的许多人，就在前几日，还在为了这个“江南钦差”的美差，机关算尽，巧舌如簧。有人视其为仕途晋升的绝佳跳板，有人视其为中饱私囊的饕餮盛宴，更有人视其为打压政敌、安插亲信的无上利器。
可现在，那份奏报上每一个模糊不清的字眼，都像是一记记响亮到极点的耳光，隔空狠狠地抽在他们每一个人的脸上。火辣辣的疼。
他们争抢的，哪里是什么香饽饽？分明是一口早已打开、足以埋葬整个大乾王朝国运的无底深渊！
短暂的死寂过后，皇帝像是被瞬间抽干了所有力气，猛地松开了手，任由那位虚弱的老臣瘫倒在地。他踉跄着，挣扎着，一步一晃地爬回到那冰冷孤寂的龙椅上，用一种近乎怨毒的眼神，缓缓扫视着下方鸦雀无声的臣子们。
他那颗一度被恐惧和愤怒填满的大脑，终于在一片空白之后，重新开始运转。
“查！给朕严查！”
皇帝的声音嘶哑得如同破锣，却又在下一刻陡然拔高，变成了歇斯底里的咆哮。
“户部！工部！你们这群酒囊饭袋！每年数百万两白银的河工款项，都喂了狗吗？！给朕查！从上到下，一查到底！但凡与滁河河工有任何牵连者，无论官阶，无论亲疏，一律给朕……满门抄斩！”
他的声音在空旷雄伟的大殿中来回冲撞，带着浓重得化不开的血腥味。
然而，这番雷霆万钧的震怒，却没有换来任何实质性的回应。满朝文武，依旧深深地低着头，如同一个个在鹰隼利爪下被吓破了胆的鹌鹑，连呼吸都刻意压抑到了极限。
谁都听得出来，这只是一个君王在穷途末路、束手无策时，最无能、最无用的狂怒。
查？现在整个江南下游都已是一片汪洋泽国，洪水所到之处，村庄城镇尽数淹没，连人都进不去，还谈何查案？
抄斩？就算把工部和户部的官员从上到下全杀了，又能换回哪怕一粒粮食，堵住哪怕一处小小的决口吗？
见无人应声，皇帝的怒火烧得更旺，他猛地一拳砸在龙椅的扶手上，坚硬的紫檀木发出一声痛苦的呻吟，皇帝怒吼道：“赈灾！立刻给朕调集钱粮！派人去赈灾！谁！谁愿意为朕分忧，替朕去江南，安抚朕那数百万受苦的子民？！”
这句话，终于像一块巨石，在死水一潭的朝堂上，激起了一丝涟漪。
一直沉默不语的大皇子，往前一步，躬身奏道：“父皇息怒！儿臣以为，江南局势危急，灾民流离失所，此刻最重要的是稳定人心，恢复秩序。儿臣虽不才，却也曾在民间游历多年，深知百姓疾苦。儿臣愿为父皇分忧，亲赴江南，主持赈灾事宜！儿臣在此立誓，定与灾民同吃同住，保证不让任何一个灾民，饿死冻死！”
他这番话说得慷慨激昂，情真意切，仿佛真的是一位心怀苍生、悲天悯人的贤王。
但他话音未落，太子太傅，吏部尚书张廷玉便立刻出列，眉头紧锁地反驳道：“大皇子殿下爱民之心可嘉，但此言差矣！江南如今是龙潭虎穴，千里泽国，瘟疫随时可能爆发，需要的不仅仅是与灾民同甘共苦的决心，更需要对朝堂法度、官场规则了如指掌的统筹能力！大皇子殿下久居民间，骤然处理如此复杂的局面，怕是力有不逮，反而会添乱！”
他转向皇帝，满脸恳切地拱手道：“陛下！老臣以为，当务之急，应派遣一位经验丰富、老成持重的大臣前往，先以雷霆手段稳住局势，再行安抚之事！臣举荐兵部侍郎王甫，此人行事果决，且曾在江南为官多年，熟悉当地情况，必能不负圣望！”
一句话，便将一场关乎国难的讨论，变成了两大皇子派系之间赤裸裸的权力争夺。
殿中瞬间乱作一团，攻讦之声不绝于耳，全然没了朝堂应有的肃穆。
大皇子争的，是掌控江南财赋和地方驻军的权力，是收揽人心、扩充实力的天赐良机！
而太子党羽争的，则是阻止大皇子势力膨胀，维护太子储君地位的绝对稳固！他们宁愿派一个自己人去把事情搞砸，也绝不愿看到大皇子借此机会一飞冲天！
而龙椅上的皇帝，就那么眼睁睁地看着自己的儿子和臣子们，为了那块已经腐烂流脓的“肥肉”而疯狂撕咬，他眼神中的怒火，渐渐被一种深深的疲惫和无力所取代。
-
他，已经彻底控制不住这个失控的局面了。
在整个大殿的喧嚣与混乱中，只有一个人，仿佛是来自另一个世界的看客。
蓝慕云。
他依旧站在武将队列的最末尾，那个最不引人注目的角落。他低着头，身形微弓，做出一副和其他人一样诚惶诚恐、恨不得把脑袋埋进地缝里的模样。
但如果有人能看清他垂下的眼帘，就会发现，那双总是带着几分轻佻与风流的桃花眼里，没有半分的恐惧与慌乱，只有一片冰冷的、如同亘古寒渊般的沉静。
他像一个最高明的棋手，正以一种近乎漠然的姿态，冷眼旁观着棋盘上，由他亲手引爆的、绚烂而致命的混乱。
皇帝的恐慌，皇子的贪婪，百官的无能与自私……这一切的一切，都在他的预料之中，甚至，比他预想中呈现出的效果还要精彩。
一个从根子上就已经腐烂透顶的王朝，在真正的天灾人祸面前，所能展现出的，也只有这般丑陋不堪、分崩离析的姿态。
当大皇子一派和太子一派的争吵达到顶峰，甚至开始互相翻旧账，揭露对方此前在某些事情上的龌龊勾当时，蓝慕云藏在宽大朝服下的手指，轻轻地、有节奏地敲击着腰间的玉佩。
一下，两下，三下。
他在推演。
推演这场闹剧的终局。
他的脑海中，清晰地浮现出另外几幅画面。
他的妻子，大乾第一名捕，叶冰裳。那个坚信律法与秩序能拯救一切的女人，此刻，应该正站在江南那片修罗场般的炼狱里，看着浊浪滔天，看着浮尸遍野，看着流离失所、哀嚎遍地的灾民，她心中的信念，是否已经开始动摇、崩塌？
她以为她的敌人是贪官，是腐吏。她错了。她的敌人，是这个时代，是这个已经病入膏肓的、无可救药的王朝本身。而我，只不过是亲手揭开了那块名为“盛世太平”的遮羞布，让她用自己的眼睛，看清楚底下那血淋淋的、早已生满蛆虫的真相而已。
他甚至能想到，那位天真善良、不谙世事的昭阳公主，此刻一定在自己的宫中，为了江南的百姓而伤心垂泪吧。她的眼泪，很快就会变成自己插进皇宫心脏里，最锋利，也最隐蔽的一把刀。
还有柳含烟，那位自视甚高、心系家乡的江南第一才女。她现在，或许正在为那些受苦的同乡而悲伤，正在痛骂朝廷的无能。而自己，很快就会给她一个宣泄悲伤、展现“才华”与“仁心”的绝佳舞台，让她心甘情愿地成为自己手中的一枚棋子。
每一个人的情绪，每一个人的反应，都被他精准地计算在内，都将成为他这盘颠覆天下的大棋中，一颗颗推动棋局走向终点的、不可或缺的棋子。
“够了！”
龙椅上，皇帝终于发出一声耗尽了所有精气神的怒吼。
喧闹的大殿，终于重新安静了下来。
所有人都看向皇帝，只见他颓然地挥了挥手，满脸灰败，仿佛瞬间苍老了十岁。
“退朝……都给朕退朝……”
一场关乎国运、关乎数百万人生死的紧急朝会，就在这无休止的争吵和推诿中，如此荒诞地草草收场。没有商议出任何可行的方案，没有指派任何一个负责的官员，甚至连第一笔赈灾款项的数目，都还是一个无人提及的未知数。
文武百官如蒙大赦，纷纷躬身行礼，随即逃也似的离开了这片让他们感到窒息的是非之地。
空旷的大殿，很快只剩下皇帝一人，孤独地坐在那高高的龙椅上，如同一个被全世界抛弃的孤魂。
蓝慕云混在人流中，缓缓走出金銮殿。他抬起头，感受着阳光照在脸上的温度，脑海中却已在构思下一步的棋路。
这场闹剧，还差最后一味火。
是时候，让那些被“拯救”的江南学子们，发出他们的声音了。
殿外的太阳，已经升得很高了，金色的阳光透过窗棂，洒满大地。
但对于这个立国已近三百年的大乾王朝而言，黎明，似乎永远也不会到来了。
它最高效的，只剩下了传递噩耗的速度。
那名浑身裹满泥浆与血污，从地狱般的江南挣扎爬回来的信使，在用尽最后一丝气力嘶吼出那句末日般的急报后，便如一截朽木般轰然倒地，彻底昏死了过去。他瘫在光洁如镜的金砖上，身下迅速洇开一滩混杂着雨水和血水的污渍，显得格外刺眼。
但他那绝望的、被恐惧撕裂的声音，却化作了无数看不见的怨魂，缠绕在殿中每一根雕龙画凤的梁柱上，尖啸着钻进每一个身着锦绣官袍、养尊处优的朝臣耳中。
滁河决堤！洪水滔天！江南……完了！
龙椅之上，大乾王朝的九五至尊，那个在过往岁月里，仅仅一个眼神便能定人生死、让山河变色的皇帝，此刻正用一种所有人都不敢置信的、狼狈至极的姿态，失足从三层御阶上滚落下来。
头顶的龙冠歪斜，十二串冕旒胡乱地抽打在他煞白的脸上，身上那件象征着无上权力的明黄色龙袍，沾满了灰尘，像一件廉价的戏服。他几乎是手脚并用地连滚带爬，扑到那份被水浸透、字迹模糊的奏报前，双手剧烈地颤抖着，好几次都未能成功将其捡起。
当他终于将那张薄薄的纸抓在手中时，那感觉仿佛不是一张纸，而是一块从炼狱中取出的、烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。
“不可能……这绝对不可能！”
皇帝发出的，是一种不似人声的、被极致的恐惧和愤怒撕裂后的尖叫。
他那张因长期纵情声色而略显浮肿的脸，此刻因为血液的疯狂上涌而涨成了恐怖的猪肝色，一双布满血丝的眼睛死死凸出，状若疯魔。他一把揪住离他最近的内阁首辅，当朝太师李光弼的衣领，混杂着惊惧与口水的唾沫星子疯狂地喷在对方的脸上。
“假的！你们告诉朕，这一切都是假的！”他疯狂地摇晃着这位年过花甲的老臣，仿佛想从他身上摇出一个自己想要的答案，“朕的江南！朕的鱼米之乡！怎么可能会变成这样！”
那位权倾朝野、一向以沉稳着称的老太师，被他摇得几乎要散了架，老脸憋得通红，浑浊的双眼中充满了惊骇，却一个字也说不出来。
至高无上的皇权威严，在这一刻，被天灾的铁拳砸得粉碎，荡然无存。
御座之下，文武百官，有一个算一个，全都如同被施了定身法般，噤若寒蝉。
他们中的许多人，就在前几日，还在为了这个“江南钦差”的美差，机关算尽，巧舌如簧。有人视其为仕途晋升的绝佳跳板，有人视其为中饱私囊的饕餮盛宴，更有人视其为打压政敌、安插亲信的无上利器。
可现在，那份奏报上每一个模糊不清的字眼，都像是一记记响亮到极点的耳光，隔空狠狠地抽在他们每一个人的脸上。火辣辣的疼。
他们争抢的，哪里是什么香饽饽？分明是一口早已打开、足以埋葬整个大乾王朝国运的无底深渊！
短暂的死寂过后，皇帝像是被瞬间抽干了所有力气，猛地松开了手，任由那位虚弱的老臣瘫倒在地。他踉跄着，挣扎着，一步一晃地爬回到那冰冷孤寂的龙椅上，用一种近乎怨毒的眼神，缓缓扫视着下方鸦雀无声的臣子们。
他那颗一度被恐惧和愤怒填满的大脑，终于在一片空白之后，重新开始运转。
“查！给朕严查！”
皇帝的声音嘶哑得如同破锣，却又在下一刻陡然拔高，变成了歇斯底里的咆哮。
“户部！工部！你们这群酒囊饭袋！每年数百万两白银的河工款项，都喂了狗吗？！给朕查！从上到下，一查到底！但凡与滁河河工有任何牵连者，无论官阶，无论亲疏，一律给朕……满门抄斩！”
他的声音在空旷雄伟的大殿中来回冲撞，带着浓重得化不开的血腥味。
然而，这番雷霆万钧的震怒，却没有换来任何实质性的回应。满朝文武，依旧深深地低着头，如同一个个在鹰隼利爪下被吓破了胆的鹌鹑，连呼吸都刻意压抑到了极限。
谁都听得出来，这只是一个君王在穷途末路、束手无策时，最无能、最无用的狂怒。
查？现在整个江南下游都已是一片汪洋泽国，洪水所到之处，村庄城镇尽数淹没，连人都进不去，还谈何查案？
抄斩？就算把工部和户部的官员从上到下全杀了，又能换回哪怕一粒粮食，堵住哪怕一处小小的决口吗？
见无人应声，皇帝的怒火烧得更旺，他猛地一拳砸在龙椅的扶手上，坚硬的紫檀木发出一声痛苦的呻吟，皇帝怒吼道：“赈灾！立刻给朕调集钱粮！派人去赈灾！谁！谁愿意为朕分忧，替朕去江南，安抚朕那数百万受苦的子民？！”
这句话，终于像一块巨石，在死水一潭的朝堂上，激起了一丝涟漪。
一直沉默不语的大皇子，往前一步，躬身奏道：“父皇息怒！儿臣以为，江南局势危急，灾民流离失所，此刻最重要的是稳定人心，恢复秩序。儿臣虽不才，却也曾在民间游历多年，深知百姓疾苦。儿臣愿为父皇分忧，亲赴江南，主持赈灾事宜！儿臣在此立誓，定与灾民同吃同住，保证不让任何一个灾民，饿死冻死！”
他这番话说得慷慨激昂，情真意切，仿佛真的是一位心怀苍生、悲天悯人的贤王。
但他话音未落，太子太傅，吏部尚书张廷玉便立刻出列，眉头紧锁地反驳道：“大皇子殿下爱民之心可嘉，但此言差矣！江南如今是龙潭虎穴，千里泽国，瘟疫随时可能爆发，需要的不仅仅是与灾民同甘共苦的决心，更需要对朝堂法度、官场规则了如指掌的统筹能力！大皇子殿下久居民间，骤然处理如此复杂的局面，怕是力有不逮，反而会添乱！”
他转向皇帝，满脸恳切地拱手道：“陛下！老臣以为，当务之急，应派遣一位经验丰富、老成持重的大臣前往，先以雷霆手段稳住局势，再行安抚之事！臣举荐兵部侍郎王甫，此人行事果决，且曾在江南为官多年，熟悉当地情况，必能不负圣望！”
一句话，便将一场关乎国难的讨论，变成了两大皇子派系之间赤裸裸的权力争夺。
殿中瞬间乱作一团，攻讦之声不绝于耳，全然没了朝堂应有的肃穆。
大皇子争的，是掌控江南财赋和地方驻军的权力，是收揽人心、扩充实力的天赐良机！
而太子党羽争的，则是阻止大皇子势力膨胀，维护太子储君地位的绝对稳固！他们宁愿派一个自己人去把事情搞砸，也绝不愿看到大皇子借此机会一飞冲天！
而龙椅上的皇帝，就那么眼睁睁地看着自己的儿子和臣子们，为了那块已经腐烂流脓的“肥肉”而疯狂撕咬，他眼神中的怒火，渐渐被一种深深的疲惫和无力所取代。
-
他，已经彻底控制不住这个失控的局面了。
在整个大殿的喧嚣与混乱中，只有一个人，仿佛是来自另一个世界的看客。
蓝慕云。
他依旧站在武将队列的最末尾，那个最不引人注目的角落。他低着头，身形微弓，做出一副和其他人一样诚惶诚恐、恨不得把脑袋埋进地缝里的模样。
但如果有人能看清他垂下的眼帘，就会发现，那双总是带着几分轻佻与风流的桃花眼里，没有半分的恐惧与慌乱，只有一片冰冷的、如同亘古寒渊般的沉静。
他像一个最高明的棋手，正以一种近乎漠然的姿态，冷眼旁观着棋盘上，由他亲手引爆的、绚烂而致命的混乱。
皇帝的恐慌，皇子的贪婪，百官的无能与自私……这一切的一切，都在他的预料之中，甚至，比他预想中呈现出的效果还要精彩。
一个从根子上就已经腐烂透顶的王朝，在真正的天灾人祸面前，所能展现出的，也只有这般丑陋不堪、分崩离析的姿态。
当大皇子一派和太子一派的争吵达到顶峰，甚至开始互相翻旧账，揭露对方此前在某些事情上的龌龊勾当时，蓝慕云藏在宽大朝服下的手指，轻轻地、有节奏地敲击着腰间的玉佩。
一下，两下，三下。
他在推演。
推演这场闹剧的终局。
他的脑海中，清晰地浮现出另外几幅画面。
他的妻子，大乾第一名捕，叶冰裳。那个坚信律法与秩序能拯救一切的女人，此刻，应该正站在江南那片修罗场般的炼狱里，看着浊浪滔天，看着浮尸遍野，看着流离失所、哀嚎遍地的灾民，她心中的信念，是否已经开始动摇、崩塌？
她以为她的敌人是贪官，是腐吏。她错了。她的敌人，是这个时代，是这个已经病入膏肓的、无可救药的王朝本身。而我，只不过是亲手揭开了那块名为“盛世太平”的遮羞布，让她用自己的眼睛，看清楚底下那血淋淋的、早已生满蛆虫的真相而已。
他甚至能想到，那位天真善良、不谙世事的昭阳公主，此刻一定在自己的宫中，为了江南的百姓而伤心垂泪吧。她的眼泪，很快就会变成自己插进皇宫心脏里，最锋利，也最隐蔽的一把刀。
还有柳含烟，那位自视甚高、心系家乡的江南第一才女。她现在，或许正在为那些受苦的同乡而悲伤，正在痛骂朝廷的无能。而自己，很快就会给她一个宣泄悲伤、展现“才华”与“仁心”的绝佳舞台，让她心甘情愿地成为自己手中的一枚棋子。
每一个人的情绪，每一个人的反应，都被他精准地计算在内，都将成为他这盘颠覆天下的大棋中，一颗颗推动棋局走向终点的、不可或缺的棋子。
“够了！”
龙椅上，皇帝终于发出一声耗尽了所有精气神的怒吼。
喧闹的大殿，终于重新安静了下来。
所有人都看向皇帝，只见他颓然地挥了挥手，满脸灰败，仿佛瞬间苍老了十岁。
“退朝……都给朕退朝……”
一场关乎国运、关乎数百万人生死的紧急朝会，就在这无休止的争吵和推诿中，如此荒诞地草草收场。没有商议出任何可行的方案，没有指派任何一个负责的官员，甚至连第一笔赈灾款项的数目，都还是一个无人提及的未知数。
文武百官如蒙大赦，纷纷躬身行礼，随即逃也似的离开了这片让他们感到窒息的是非之地。
空旷的大殿，很快只剩下皇帝一人，孤独地坐在那高高的龙椅上，如同一个被全世界抛弃的孤魂。
蓝慕云混在人流中，缓缓走出金銮殿。他抬起头，感受着阳光照在脸上的温度，脑海中却已在构思下一步的棋路。
这场闹剧，还差最后一味火。
是时候，让那些被“拯救”的江南学子们，发出他们的声音了。
殿外的太阳，已经升得很高了，金色的阳光透过窗棂，洒满大地。
但对于这个立国已近三百年的大乾王朝而言，黎明，似乎永远也不会到来了。
它最高效的，只剩下了传递噩耗的速度。