冷雨依旧淅淅沥沥地下着，冲刷着承天门外青石板上淡淡的血污和挣扎的痕迹，却洗不净弥漫在皇城上空那浓得化不开的绝望与寒意。郭安老将军被拖走时那死灰般的眼神，如同烙印般刻在每个目睹者的心头。
萧彻回到了紫宸殿，屏退了所有人，包括如影随形的赵无伤。空旷的大殿里，只剩下他一个人，还有那无处不在的、越来越响亮的、只有他能听见的血晶低语和骨骼深处晶簇生长的细碎声响。
他站在殿中央，玄色的龙袍被溅湿的下摆沉重地垂着。他没有坐下，只是微微低着头，看着自己那只刚刚下达了冷酷命令的手。手背上，暗金色的鳞片已经不再仅仅是浮现，而是微微凸起，紧密地排列着，闪烁着冰冷非人的光泽，一直蔓延到手腕，被衣袖遮盖。
“和谈…赎罪…永固…”
他无声地咀嚼着这几个词，嘴角勾起一抹极其扭曲的、近乎狰狞的弧度。
体内那股力量因他的暴怒和刚刚展现的绝对权威而兴奋地躁动着，渴求着更多——更多的服从，更多的恐惧，更多的…血液。它在他血管里奔腾，冲刷着他的理智，带来一种近乎癫狂的力量感和毁灭欲。
但同时，另一种截然不同的、冰冷的清醒又如同毒蛇般缠绕着他的心脏。
他知道郭安说的是实话。百分百的实话。
皇都挡不住凌玄。挡不住那支被“蚀”赋予了非人力量的机关臂。所谓的“永固”，不过是自欺欺人的笑话。迁都或和谈，或许是理智上唯一能保全更多人性命的选择。
但那意味着什么？
意味着向他体内的这个寄生怪物承认失败？意味着向另一个被操控的傀儡低头？意味着将他萧氏的江山、将他仅剩的、作为人的尊严，彻底拱手让人？
更重要的是…“蚀”会允许他和谈吗？
那个低语声，那个通过王座、通过晶簇、甚至直接在他脑颅内响起的冰冷意志，从未停止过催促——催促他战斗，催促他吞噬，催促他毁灭一切阻碍，包括那个所谓的“圣女”…
【畏惧…是弱点…清除…吞噬…成长…】
低语声变得清晰，带着蛊惑的意味。
【力量…才是永恒…接受…融为一体…】
手背上的鳞片一阵刺痛，仿佛在应和着这低语。萧彻猛地握紧了拳头，指甲几乎要嵌入手心那逐渐硬化的皮肤。
不。
他不能退。
退一步，就是万丈深渊。不仅是帝国的深渊，更是他自身存在的深渊。一旦示弱，体内这个怪物会彻底吞噬掉他所剩无几的人性。一旦和谈，“蚀”或许会毫不犹豫地抛弃他这个“不稳定”的容器，选择凌玄，那时，他和这皇都的一切，才是真正的板上鱼肉。
郭安的目光是绝望于战争的无望。
而他的绝望，更深，更暗，源于对自身、对这场超越凡俗战争的本质的认知。
他那颗在晶簇侵蚀下艰难跳动的心脏，仿佛也被一层冰冷的、坚硬的鳞甲包裹了起来。
必须硬起心肠。必须比所有人都硬。必须比恐惧更硬，比绝望更硬，比那该死的、不断诱惑他放松放弃的低语更硬！
“陛下。”殿门外，响起赵无伤那特有的、恭敬柔和的嗓音，打破了殿内死寂的自我煎熬，“谢相在外求见。”
萧彻眼底翻涌的混乱与挣扎瞬间被强行压下，重新凝固成深不见底的寒冰。他深吸一口气，那气息带着一丝不易察觉的颤抖，手背上的鳞片缓缓隐没下去，但皮肤下那非人的质感却并未消失。
“让他进来。”
殿门推开，谢衡缓步而入。他依旧穿着整齐的紫袍，神色看似平静，但仔细观察，便能发现他眼下的乌青和比平日更加谨慎小心的步伐。承天门外的一幕，他显然已知晓。
“陛下。”谢衡躬身行礼，声音平稳，“郭安老将军…行事虽过于激烈，然其心或许…”
“谢相是来为他求情的？”萧彻打断他，声音冷得没有一丝温度，他转过身，目光如同两道冰锥，直刺谢衡。
谢衡的话噎在喉中。他抬头，对上萧彻的视线，心中猛地一凛。眼前的帝王，似乎比几日前更加…非人。那眼神中的冰冷和压抑的疯狂，让他那句“其心可悯”无论如何也说不出口。他甚至恍惚觉得，看到的不是一双人的眼睛，而是某种冷血动物的竖瞳。
“臣…不敢。”谢衡低下头，避开了那令人心悸的注视，“只是如今城中流言四起，军心民心浮动，郭安此举，恐更添混乱。陛下将其下狱，虽肃军纪，然是否也需稍加安抚，以免寒了将士之心？”
“寒心？”萧彻嗤笑一声，那笑声干涩而刺耳，“谢衡，你告诉朕，如今是怕寒心的时候吗？叛军携粉碎潼谷关之威而来，皇都旦夕可破。此刻，需要的不是安抚，是铁律！是让他们知道，畏战者、惑众者，下场只有一个！”
他向前一步，逼近谢衡，周身那股无形的压迫感让谢衡几乎喘不过气：“朕要的不是他们的心，是他们的命！是他们直到流干最后一滴血，也要给朕守住这座城的决心！听懂了吗？”
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谢衡后背瞬间被冷汗浸透。他清晰地感受到了话语中毫不掩饰的残酷和杀意。这不再是帝王心术，这根本是…穷途末路的困兽发出的、要将一切拖入毁灭的嘶吼！
他原本准备好的、关于如何稳定局面、如何调配资源的谏言，此刻一个字也说不出来。他意识到，任何理性的、试图保全的建议，在这位已经将自身和帝国捆绑在一起、准备一同殉葬的君王面前，都是徒劳，甚至可能引火烧身。
那本禁书中描绘的恐怖景象再次浮现在他眼前。晶石…异变…非人之力…
难道陛下他…
谢衡不敢再想下去，只能将头埋得更低：“臣…明白。臣即刻去办，加强巡防，弹压任何动摇之言。”
“去吧。”萧彻挥挥手，转过身，不再看他，背影疏离而坚决，“记住，朕，只要结果。”
谢衡如蒙大赦，躬身快步退出了紫宸殿。直到走出很远，冷风一吹，他才发现自己贴身的里衣已然湿透。他回头望了一眼那巍峨却死寂的宫殿，眼中最后一丝犹豫化为彻底的冰冷。
陛下已不可劝谏，亦不可依靠。这座皇城，恐怕真的时日无多了。
他必须…早做打算。
---
殿内，萧彻在谢衡离开后，身体微不可察地晃动了一下，他猛地伸手扶住冰冷的龙椅扶手，才稳住身形。额角有细密的冷汗渗出，与之前强装的冷酷判若两人。
每一次压制情感，每一次强行命令那躁动的力量，都消耗巨大，且让那侵蚀更进一步。
“呃…”一声压抑的痛哼从他喉间溢出。他扶着扶手的手指用力到骨节发白，手背上那刚刚隐去的鳞片再次浮现，甚至比之前更加清晰，边缘锐利，闪烁着暗金的光泽。
渴…那种熟悉的、灼烧五脏六腑的渴求感，如同火焰般再次席卷而来。
这一次，来得更加凶猛，几乎要烧毁他的理智。
他猛地抬起头，金色的竖瞳缩成一条细线，目光穿透殿宇，精准地望向掖庭的方向。
那个身影…那特殊的血液…
他需要她！现在！
“赵无伤！”他嘶声低吼，声音因极度渴望而扭曲。
阴影中的内侍总官如同鬼魅般悄无声息地出现，手中已然捧着那柄熟悉的金鞘匕首。
“陛下，”赵无伤的声音带着一丝不易察觉的愉悦颤音，“奴才这就去请云昭姑娘。”
萧彻没有回应，只是剧烈地喘息着，死死盯着掖庭的方向，仿佛一头盯紧了猎物的困兽，那层层覆盖在心头的硬鳞之下，是即将彻底失控的疯狂与贪婪。
心鳞愈硬，魔念愈深。
萧彻回到了紫宸殿，屏退了所有人，包括如影随形的赵无伤。空旷的大殿里，只剩下他一个人，还有那无处不在的、越来越响亮的、只有他能听见的血晶低语和骨骼深处晶簇生长的细碎声响。
他站在殿中央，玄色的龙袍被溅湿的下摆沉重地垂着。他没有坐下，只是微微低着头，看着自己那只刚刚下达了冷酷命令的手。手背上，暗金色的鳞片已经不再仅仅是浮现，而是微微凸起，紧密地排列着，闪烁着冰冷非人的光泽，一直蔓延到手腕，被衣袖遮盖。
“和谈…赎罪…永固…”
他无声地咀嚼着这几个词，嘴角勾起一抹极其扭曲的、近乎狰狞的弧度。
体内那股力量因他的暴怒和刚刚展现的绝对权威而兴奋地躁动着，渴求着更多——更多的服从，更多的恐惧，更多的…血液。它在他血管里奔腾，冲刷着他的理智，带来一种近乎癫狂的力量感和毁灭欲。
但同时，另一种截然不同的、冰冷的清醒又如同毒蛇般缠绕着他的心脏。
他知道郭安说的是实话。百分百的实话。
皇都挡不住凌玄。挡不住那支被“蚀”赋予了非人力量的机关臂。所谓的“永固”，不过是自欺欺人的笑话。迁都或和谈，或许是理智上唯一能保全更多人性命的选择。
但那意味着什么？
意味着向他体内的这个寄生怪物承认失败？意味着向另一个被操控的傀儡低头？意味着将他萧氏的江山、将他仅剩的、作为人的尊严，彻底拱手让人？
更重要的是…“蚀”会允许他和谈吗？
那个低语声，那个通过王座、通过晶簇、甚至直接在他脑颅内响起的冰冷意志，从未停止过催促——催促他战斗，催促他吞噬，催促他毁灭一切阻碍，包括那个所谓的“圣女”…
【畏惧…是弱点…清除…吞噬…成长…】
低语声变得清晰，带着蛊惑的意味。
【力量…才是永恒…接受…融为一体…】
手背上的鳞片一阵刺痛，仿佛在应和着这低语。萧彻猛地握紧了拳头，指甲几乎要嵌入手心那逐渐硬化的皮肤。
不。
他不能退。
退一步，就是万丈深渊。不仅是帝国的深渊，更是他自身存在的深渊。一旦示弱，体内这个怪物会彻底吞噬掉他所剩无几的人性。一旦和谈，“蚀”或许会毫不犹豫地抛弃他这个“不稳定”的容器，选择凌玄，那时，他和这皇都的一切，才是真正的板上鱼肉。
郭安的目光是绝望于战争的无望。
而他的绝望，更深，更暗，源于对自身、对这场超越凡俗战争的本质的认知。
他那颗在晶簇侵蚀下艰难跳动的心脏，仿佛也被一层冰冷的、坚硬的鳞甲包裹了起来。
必须硬起心肠。必须比所有人都硬。必须比恐惧更硬，比绝望更硬，比那该死的、不断诱惑他放松放弃的低语更硬！
“陛下。”殿门外，响起赵无伤那特有的、恭敬柔和的嗓音，打破了殿内死寂的自我煎熬，“谢相在外求见。”
萧彻眼底翻涌的混乱与挣扎瞬间被强行压下，重新凝固成深不见底的寒冰。他深吸一口气，那气息带着一丝不易察觉的颤抖，手背上的鳞片缓缓隐没下去，但皮肤下那非人的质感却并未消失。
“让他进来。”
殿门推开，谢衡缓步而入。他依旧穿着整齐的紫袍，神色看似平静，但仔细观察，便能发现他眼下的乌青和比平日更加谨慎小心的步伐。承天门外的一幕，他显然已知晓。
“陛下。”谢衡躬身行礼，声音平稳，“郭安老将军…行事虽过于激烈，然其心或许…”
“谢相是来为他求情的？”萧彻打断他，声音冷得没有一丝温度，他转过身，目光如同两道冰锥，直刺谢衡。
谢衡的话噎在喉中。他抬头，对上萧彻的视线，心中猛地一凛。眼前的帝王，似乎比几日前更加…非人。那眼神中的冰冷和压抑的疯狂，让他那句“其心可悯”无论如何也说不出口。他甚至恍惚觉得，看到的不是一双人的眼睛，而是某种冷血动物的竖瞳。
“臣…不敢。”谢衡低下头，避开了那令人心悸的注视，“只是如今城中流言四起，军心民心浮动，郭安此举，恐更添混乱。陛下将其下狱，虽肃军纪，然是否也需稍加安抚，以免寒了将士之心？”
“寒心？”萧彻嗤笑一声，那笑声干涩而刺耳，“谢衡，你告诉朕，如今是怕寒心的时候吗？叛军携粉碎潼谷关之威而来，皇都旦夕可破。此刻，需要的不是安抚，是铁律！是让他们知道，畏战者、惑众者，下场只有一个！”
他向前一步，逼近谢衡，周身那股无形的压迫感让谢衡几乎喘不过气：“朕要的不是他们的心，是他们的命！是他们直到流干最后一滴血，也要给朕守住这座城的决心！听懂了吗？”
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他原本准备好的、关于如何稳定局面、如何调配资源的谏言，此刻一个字也说不出来。他意识到，任何理性的、试图保全的建议，在这位已经将自身和帝国捆绑在一起、准备一同殉葬的君王面前，都是徒劳，甚至可能引火烧身。
那本禁书中描绘的恐怖景象再次浮现在他眼前。晶石…异变…非人之力…
难道陛下他…
谢衡不敢再想下去，只能将头埋得更低：“臣…明白。臣即刻去办，加强巡防，弹压任何动摇之言。”
“去吧。”萧彻挥挥手，转过身，不再看他，背影疏离而坚决，“记住，朕，只要结果。”
谢衡如蒙大赦，躬身快步退出了紫宸殿。直到走出很远，冷风一吹，他才发现自己贴身的里衣已然湿透。他回头望了一眼那巍峨却死寂的宫殿，眼中最后一丝犹豫化为彻底的冰冷。
陛下已不可劝谏，亦不可依靠。这座皇城，恐怕真的时日无多了。
他必须…早做打算。
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殿内，萧彻在谢衡离开后，身体微不可察地晃动了一下，他猛地伸手扶住冰冷的龙椅扶手，才稳住身形。额角有细密的冷汗渗出，与之前强装的冷酷判若两人。
每一次压制情感，每一次强行命令那躁动的力量，都消耗巨大，且让那侵蚀更进一步。
“呃…”一声压抑的痛哼从他喉间溢出。他扶着扶手的手指用力到骨节发白，手背上那刚刚隐去的鳞片再次浮现，甚至比之前更加清晰，边缘锐利，闪烁着暗金的光泽。
渴…那种熟悉的、灼烧五脏六腑的渴求感，如同火焰般再次席卷而来。
这一次，来得更加凶猛，几乎要烧毁他的理智。
他猛地抬起头，金色的竖瞳缩成一条细线，目光穿透殿宇，精准地望向掖庭的方向。
那个身影…那特殊的血液…
他需要她！现在！
“赵无伤！”他嘶声低吼，声音因极度渴望而扭曲。
阴影中的内侍总官如同鬼魅般悄无声息地出现，手中已然捧着那柄熟悉的金鞘匕首。
“陛下，”赵无伤的声音带着一丝不易察觉的愉悦颤音，“奴才这就去请云昭姑娘。”
萧彻没有回应，只是剧烈地喘息着，死死盯着掖庭的方向，仿佛一头盯紧了猎物的困兽，那层层覆盖在心头的硬鳞之下，是即将彻底失控的疯狂与贪婪。
心鳞愈硬，魔念愈深。