送走了满载而归、心满意足的孙经理，院子里还弥漫着雨后清新的泥土气息和一丝若有若无的烤肉余香。
王强帮着刘晓把烧烤的家伙事儿和没吃完的食材收拾利索，打了个饱嗝，满足地拍拍肚子：“哎呀，这顿烧烤吃的，舒坦！”
刘晓正把烤炉搬到墙角盖好，闻言笑了笑：“是啊，是个精细活儿，急不得。得好好琢磨琢磨。”
“那你先琢磨着，我回去看看我爹娘，顺便把养殖场夜间的活儿再巡查一遍。”
王强说着，朝院外走去，“明儿一早我就过来，先把养殖场和药园的日常活儿干了，你专心准备打铁的事。”
“成，辛苦你了强子。”
“嗨，咱兄弟俩还说这个！走了啊晓哥！”王强摆摆手，身影消失在夜色中。
送走王强，刘晓并没有立刻休息。他站在院子里，深深吸了几口雨后冰爽湿润的空气，目光投向那座静静矗立在东南角的工棚。
虽然夜色已深，看不太真切，但他仿佛能感受到里面那些码放整齐的陨铁坯料，正等待着被唤醒。
“镇宅宝剑……三尺青锋……瑞兽螭龙，”他喃喃自语，心中已然开始勾勒剑的形态、思考用料的搭配、盘算制作的步骤。
这注定是一项需要倾注大量心血和时间的工程，而一切的第一步，就是备料，尤其是对核心材料——陨铁坯料进行初步的预热处理，
释放其内部在切割和存放过程中可能积聚的应力，使其性质更稳定，便于后续精密的折叠锻打。
想到这里，他转身走进工棚，点亮了挂在梁上的马灯。昏黄的光线洒下，照亮了堆满工具和材料的环境。
他走到那个厚重的材料架前，目光扫过一层层码放整齐的灰黑色坯料，然后取出一块在切割时靠近陨铁核心的陨铁坯料。
这块坯料是当初分解那块巨大陨铁时，从核心部位的边缘切下来的，形状也最规整，近乎一个长方体。
其质地尤为细腻均匀，敲击之声沉浑悠长，是打造剑脊（剑身核心韧性层）的理想材料。
“就是你了。”刘晓蹲下身，双臂叫力，低喝一声，将这块沉甸甸的坯料抱了出来，轻轻放在工棚中央的空地上。冰凉的触感从指尖传来，带着天外金属特有的沉静。
他并没有打算今晚就开工，只是先把它拿出来“透透气”，让坯料适应一下工棚内的环境温度和湿度。
锻造讲究的是“趁手”和“顺势”，让材料与环境先进行一夜的“交流”，有时能有意想不到的好处。
做完这些，他才锁好工棚门，回到屋里。简单洗漱后，他躺在床上，脑海里依旧翻腾着关于剑型、纹路、热处理方案的种种思绪，直到后半夜，才在窗外细微的虫鸣中沉沉睡去。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，山谷里还笼罩着一层薄如轻纱的晨雾。刘晓如同往常一样准时醒来，神清气爽。
他先给自己煮了一锅浓稠的小米粥，切了一盘咸菜，就着贴饼子吃了顿扎实的早饭。今天需要体力，不能含糊。
刚放下碗筷，院门外就传来了王强那特有的大嗓门：“晓哥！起来了没？我来了！”
话音未落，王强就拎着个布袋子兴冲冲地跑了进来，袋子里装着还温热的包子：“我娘早上蒸的猪肉大葱包子，香着呢！
给你带了几个，赶紧趁热吃！鹿群和药园你放心，我肯定照看得妥妥的！”
王强一边说着，一边熟练地从墙角拿起割草用的钎镰和背篓，“你今个儿就在家安心忙活你那‘大事’！”
刘晓正在院子里活动手脚，闻言笑着点点头：“成，辛苦你了强子。中午要是回来晚了，锅里有贴饼子，咸菜在坛子里，你自己热热吃。”
“知道啦！你就甭操心我了！”王强摆摆手，又凑近些，压低声音，挤眉弄眼地说，“晓哥，好好干！我可是等着，看你打出震惊四座的镇宅宝剑呢！”
“尽力而为。”刘晓拍了拍他的肩膀，语气沉稳，眼神里却闪烁着自信的光芒。
送走了王强，院子里顿时安静下来。
刘晓走进工棚，那块陨铁坯料静静地躺在中央，在泛着冷峻的幽光。
刘晓没有立刻生火。他先仔细地检查了一遍锻铁炉和连接外面的砖石烟囱，用手摸了摸炉壁和烟道口，确认没有因前两日的雨水而受潮或堵塞。
然后，他开始不疾不徐地整理和清点预热所需的各种工具：长柄熟铁钳、大小不一的铁钩和火耙、捣松焦炭用的铁钎、添加燃料用的短柄铁锹和那台保养良好的鼓风机。
接着，他走到棚角，那里整齐地码放着早已备好的燃料：块粒均匀、闪烁着金属光泽的优质焦炭，以及一小捆用于引火的、富含油脂的干松木劈柴。
最后，他回到那块陨铁坯料前，用一把小号的锤子，用特定的力度和节奏，轻轻敲击坯料的各个平面和棱角，侧耳凝神，仔细分辨锤头与金属接触时发出的细微声响差异。
声音沉实均匀，无杂音、无空响，说明内部结构致密，无明显裂隙或杂质。他又用手指细细抚摸坯料表面，感受其肌理。
“状态很好。”他满意地点点头，心中对预热所需的火候和时间有了更精准的预估。
一切准备就绪。他看看天色，太阳已经升高了一些，金色的阳光变得明亮而温暖，空气干燥，正是生火预热的好时候。
他先将几块松木劈柴架在炉箅下方，用火柴点燃。
橘黄色的火苗立刻欢快地窜起，贪婪地舔舐着富含油脂的木材，发出“噼啪”的悦耳声响，松脂特有的清香伴随着青烟弥漫在工棚里，带来一种原始的、令人安心的气息。
待松木烧得旺盛，形成了稳定的火床，刘晓才开始用铁锹，少量、均匀地将焦炭撒在火床上。
刘晓加得很慢，很小心，确保每一铲焦炭都能被下面的明火及时点燃，而不是压灭火焰。
同时，他控制着鼓风机侧面的风门，只打开一条小缝，让空气缓慢、柔和地流入炉膛，助燃的同时，又不至于让火势骤然变得猛烈。
炉火在他的精细操控下，逐渐由跳跃的明黄色转变为稳定、持续的橘红色，热量开始如同潮水般，一层层均匀地扩散开来，烘烤着炉壁，也温暖了整个工棚。
刘晓伸手在炉口感受了一下温度，又观察了火焰的颜色和形态，点了点头。“火候到了。”他自语道。
他放下铁锹，拿起那对长柄熟铁钳。钳口内侧早已打磨得与坯料弧度相合，并缠上了防滑的粗布。
他沉稳地走到坯料前，弯腰，双臂贯注力量，钳口稳稳地咬合住坯料两侧。
深吸一口气，腰马合一，低喝一声，将这块的沉重坯料平稳地抬离地面，然后缓缓地、小心翼翼地送入炉膛深处，让它横架在已经烧得通红的焦炭火床之上。
放下坯料，调整好位置，确保其底部和侧面都能均匀受热，刘晓这才轻轻抽出铁钳。
“好了，现在才是真正的开始。”他抹了把汗，目光沉静地注视着炉膛内那块开始被橘红色火焰温柔包裹的巨物。
他拉过一个小马扎，在距离炉口一步之遥的地方坐下。
这个位置既能清晰观察炉内情况，又不会被高温直接炙烤。
刘晓调整好鼓风机风门，维持着那种温和而持久的送风。
火焰持续地舔舐着陨铁坯料，发出均匀的“呼呼”声，焦炭偶尔爆裂，发出细微的“噼啪”声，除此之外，工棚里一片宁静。
刘晓如同老僧入定，一动不动地守在炉前。他的眼睛紧紧盯着坯料朝向火焰的部分，观察着其颜色的每一丝细微变化。
起初，坯料依旧是那副黝黑冰冷的模样，仿佛对周围的火热无动于衷。
但随着时间的推移，在持续而均匀的热力作用下，朝向火焰的那一面，开始极其缓慢地、从边缘向中心，泛起一丝几乎难以察觉的暗红。
这是一个极度考验耐心和定力的过程。火不能大，大了外焦里生，应力反而增大；火不能小，小了热力不足以穿透厚重的坯料。
添炭的时机、分量，风门的微妙调节，全都依赖经验和对火候炉温的精准感知。
刘晓全神贯注，心无旁骛。他仿佛与眼前的炉火、与炉中的坯料融为了一体，能“听”到热量在金属内部缓缓渗透的细微声音，能“看”到那冰冷致密的结构正在一点点松弛、软化。
每隔约一刻钟，他会用铁锹添上小半锹焦炭，动作轻缓，避免惊扰炉内热流的平衡。
不时用长铁钩轻轻拨动一下坯料，让它略微转动，接受不同角度的热辐射，确保受热尽可能均匀。
日头渐渐升高，工棚内的温度也稳步上升，空气微微扭曲。
汗水慢慢浸湿了刘晓的鬓角和后背，但他恍若未觉，只是偶尔拿起旁边准备好的湿毛巾擦擦脸和脖子，目光始终没有离开炉膛。
接近晌午时分，那块陨铁坯料靠近火焰的部分，已经呈现出均匀、稳定的暗红色，如同深秋山林里一枚熟透的野柿，内敛而温热。
而原本背向火焰、颜色较深的部分，也开始明显泛出暖色。
“外面这层，算是吃透热了。”刘晓仔细观察后，心中做出了判断。
预热的第一步初步达到效果，坯料表层的应力得到释放，内部也在缓慢而坚定地升温。“照这个势头，再持续加热大半天，芯子的温度也该上来了。”
他起身活动了一下有些僵硬的腰腿，走到工棚门口。阳光正好，秋日的天空湛蓝高远。
王强帮着刘晓把烧烤的家伙事儿和没吃完的食材收拾利索，打了个饱嗝，满足地拍拍肚子：“哎呀，这顿烧烤吃的，舒坦！”
刘晓正把烤炉搬到墙角盖好，闻言笑了笑：“是啊，是个精细活儿，急不得。得好好琢磨琢磨。”
“那你先琢磨着，我回去看看我爹娘，顺便把养殖场夜间的活儿再巡查一遍。”
王强说着，朝院外走去，“明儿一早我就过来，先把养殖场和药园的日常活儿干了，你专心准备打铁的事。”
“成，辛苦你了强子。”
“嗨，咱兄弟俩还说这个！走了啊晓哥！”王强摆摆手，身影消失在夜色中。
送走王强，刘晓并没有立刻休息。他站在院子里，深深吸了几口雨后冰爽湿润的空气，目光投向那座静静矗立在东南角的工棚。
虽然夜色已深，看不太真切，但他仿佛能感受到里面那些码放整齐的陨铁坯料，正等待着被唤醒。
“镇宅宝剑……三尺青锋……瑞兽螭龙，”他喃喃自语，心中已然开始勾勒剑的形态、思考用料的搭配、盘算制作的步骤。
这注定是一项需要倾注大量心血和时间的工程，而一切的第一步，就是备料，尤其是对核心材料——陨铁坯料进行初步的预热处理，
释放其内部在切割和存放过程中可能积聚的应力，使其性质更稳定，便于后续精密的折叠锻打。
想到这里，他转身走进工棚，点亮了挂在梁上的马灯。昏黄的光线洒下，照亮了堆满工具和材料的环境。
他走到那个厚重的材料架前，目光扫过一层层码放整齐的灰黑色坯料，然后取出一块在切割时靠近陨铁核心的陨铁坯料。
这块坯料是当初分解那块巨大陨铁时，从核心部位的边缘切下来的，形状也最规整，近乎一个长方体。
其质地尤为细腻均匀，敲击之声沉浑悠长，是打造剑脊（剑身核心韧性层）的理想材料。
“就是你了。”刘晓蹲下身，双臂叫力，低喝一声，将这块沉甸甸的坯料抱了出来，轻轻放在工棚中央的空地上。冰凉的触感从指尖传来，带着天外金属特有的沉静。
他并没有打算今晚就开工，只是先把它拿出来“透透气”，让坯料适应一下工棚内的环境温度和湿度。
锻造讲究的是“趁手”和“顺势”，让材料与环境先进行一夜的“交流”，有时能有意想不到的好处。
做完这些，他才锁好工棚门，回到屋里。简单洗漱后，他躺在床上，脑海里依旧翻腾着关于剑型、纹路、热处理方案的种种思绪，直到后半夜，才在窗外细微的虫鸣中沉沉睡去。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，山谷里还笼罩着一层薄如轻纱的晨雾。刘晓如同往常一样准时醒来，神清气爽。
他先给自己煮了一锅浓稠的小米粥，切了一盘咸菜，就着贴饼子吃了顿扎实的早饭。今天需要体力，不能含糊。
刚放下碗筷，院门外就传来了王强那特有的大嗓门：“晓哥！起来了没？我来了！”
话音未落，王强就拎着个布袋子兴冲冲地跑了进来，袋子里装着还温热的包子：“我娘早上蒸的猪肉大葱包子，香着呢！
给你带了几个，赶紧趁热吃！鹿群和药园你放心，我肯定照看得妥妥的！”
王强一边说着，一边熟练地从墙角拿起割草用的钎镰和背篓，“你今个儿就在家安心忙活你那‘大事’！”
刘晓正在院子里活动手脚，闻言笑着点点头：“成，辛苦你了强子。中午要是回来晚了，锅里有贴饼子，咸菜在坛子里，你自己热热吃。”
“知道啦！你就甭操心我了！”王强摆摆手，又凑近些，压低声音，挤眉弄眼地说，“晓哥，好好干！我可是等着，看你打出震惊四座的镇宅宝剑呢！”
“尽力而为。”刘晓拍了拍他的肩膀，语气沉稳，眼神里却闪烁着自信的光芒。
送走了王强，院子里顿时安静下来。
刘晓走进工棚，那块陨铁坯料静静地躺在中央，在泛着冷峻的幽光。
刘晓没有立刻生火。他先仔细地检查了一遍锻铁炉和连接外面的砖石烟囱，用手摸了摸炉壁和烟道口，确认没有因前两日的雨水而受潮或堵塞。
然后，他开始不疾不徐地整理和清点预热所需的各种工具：长柄熟铁钳、大小不一的铁钩和火耙、捣松焦炭用的铁钎、添加燃料用的短柄铁锹和那台保养良好的鼓风机。
接着，他走到棚角，那里整齐地码放着早已备好的燃料：块粒均匀、闪烁着金属光泽的优质焦炭，以及一小捆用于引火的、富含油脂的干松木劈柴。
最后，他回到那块陨铁坯料前，用一把小号的锤子，用特定的力度和节奏，轻轻敲击坯料的各个平面和棱角，侧耳凝神，仔细分辨锤头与金属接触时发出的细微声响差异。
声音沉实均匀，无杂音、无空响，说明内部结构致密，无明显裂隙或杂质。他又用手指细细抚摸坯料表面，感受其肌理。
“状态很好。”他满意地点点头，心中对预热所需的火候和时间有了更精准的预估。
一切准备就绪。他看看天色，太阳已经升高了一些，金色的阳光变得明亮而温暖，空气干燥，正是生火预热的好时候。
他先将几块松木劈柴架在炉箅下方，用火柴点燃。
橘黄色的火苗立刻欢快地窜起，贪婪地舔舐着富含油脂的木材，发出“噼啪”的悦耳声响，松脂特有的清香伴随着青烟弥漫在工棚里，带来一种原始的、令人安心的气息。
待松木烧得旺盛，形成了稳定的火床，刘晓才开始用铁锹，少量、均匀地将焦炭撒在火床上。
刘晓加得很慢，很小心，确保每一铲焦炭都能被下面的明火及时点燃，而不是压灭火焰。
同时，他控制着鼓风机侧面的风门，只打开一条小缝，让空气缓慢、柔和地流入炉膛，助燃的同时，又不至于让火势骤然变得猛烈。
炉火在他的精细操控下，逐渐由跳跃的明黄色转变为稳定、持续的橘红色，热量开始如同潮水般，一层层均匀地扩散开来，烘烤着炉壁，也温暖了整个工棚。
刘晓伸手在炉口感受了一下温度，又观察了火焰的颜色和形态，点了点头。“火候到了。”他自语道。
他放下铁锹，拿起那对长柄熟铁钳。钳口内侧早已打磨得与坯料弧度相合，并缠上了防滑的粗布。
他沉稳地走到坯料前，弯腰，双臂贯注力量，钳口稳稳地咬合住坯料两侧。
深吸一口气，腰马合一，低喝一声，将这块的沉重坯料平稳地抬离地面，然后缓缓地、小心翼翼地送入炉膛深处，让它横架在已经烧得通红的焦炭火床之上。
放下坯料，调整好位置，确保其底部和侧面都能均匀受热，刘晓这才轻轻抽出铁钳。
“好了，现在才是真正的开始。”他抹了把汗，目光沉静地注视着炉膛内那块开始被橘红色火焰温柔包裹的巨物。
他拉过一个小马扎，在距离炉口一步之遥的地方坐下。
这个位置既能清晰观察炉内情况，又不会被高温直接炙烤。
刘晓调整好鼓风机风门，维持着那种温和而持久的送风。
火焰持续地舔舐着陨铁坯料，发出均匀的“呼呼”声，焦炭偶尔爆裂，发出细微的“噼啪”声，除此之外，工棚里一片宁静。
刘晓如同老僧入定，一动不动地守在炉前。他的眼睛紧紧盯着坯料朝向火焰的部分，观察着其颜色的每一丝细微变化。
起初，坯料依旧是那副黝黑冰冷的模样，仿佛对周围的火热无动于衷。
但随着时间的推移，在持续而均匀的热力作用下，朝向火焰的那一面，开始极其缓慢地、从边缘向中心，泛起一丝几乎难以察觉的暗红。
这是一个极度考验耐心和定力的过程。火不能大，大了外焦里生，应力反而增大；火不能小，小了热力不足以穿透厚重的坯料。
添炭的时机、分量，风门的微妙调节，全都依赖经验和对火候炉温的精准感知。
刘晓全神贯注，心无旁骛。他仿佛与眼前的炉火、与炉中的坯料融为了一体，能“听”到热量在金属内部缓缓渗透的细微声音，能“看”到那冰冷致密的结构正在一点点松弛、软化。
每隔约一刻钟，他会用铁锹添上小半锹焦炭，动作轻缓，避免惊扰炉内热流的平衡。
不时用长铁钩轻轻拨动一下坯料，让它略微转动，接受不同角度的热辐射，确保受热尽可能均匀。
日头渐渐升高，工棚内的温度也稳步上升，空气微微扭曲。
汗水慢慢浸湿了刘晓的鬓角和后背，但他恍若未觉，只是偶尔拿起旁边准备好的湿毛巾擦擦脸和脖子，目光始终没有离开炉膛。
接近晌午时分，那块陨铁坯料靠近火焰的部分，已经呈现出均匀、稳定的暗红色，如同深秋山林里一枚熟透的野柿，内敛而温热。
而原本背向火焰、颜色较深的部分，也开始明显泛出暖色。
“外面这层，算是吃透热了。”刘晓仔细观察后，心中做出了判断。
预热的第一步初步达到效果，坯料表层的应力得到释放，内部也在缓慢而坚定地升温。“照这个势头，再持续加热大半天，芯子的温度也该上来了。”
他起身活动了一下有些僵硬的腰腿，走到工棚门口。阳光正好，秋日的天空湛蓝高远。