正月十五的元宵节刚过，靠山屯的年味儿仿佛被那最后一阵热闹的鞭炮声给带走了大半，村庄重新回归了冬末春初那种特有的宁静与慵懒。
积雪未化，但阳光明显有了些暖意，屋檐下的冰棱槌槌子滴滴答答地化着水，预示着大地回春的日子不远了。
刘晓正在新居的后院忙活。他拿着铁锹锹，清理着畜禽圈舍里积攒的粪便和垫草，准备开春后当作肥料用。
大黑和它的伙伴们则在院子里追逐打闹，享受着午后的阳光。
就在他干得额头微微见汗时，院门外传来一阵熟悉的、带着点急躁的脚步声，
紧接着是王强那标志性的大嗓门，不过今天这嗓门里似乎还掺杂着些许无奈和抱怨：
“晓哥！晓哥！救命啊！我快被我娘和桂兰姨给念叨死了！”
刘晓闻声直起腰，用袖子抹了把汗，笑着望向院门。
只见王强裹着一件半旧的军大衣，头发被风吹得有点乱，脸上是一副“苦大仇深”的表情，快步走了进来。
“咋了这是？谁又惹着咱们强子大爷了？”刘晓打趣道，将铁锹锹靠在墙边。
“还能有谁？我娘！还有桂兰姨！”王强一屁股坐在院里的石凳上，抓起刘晓放在旁边小桌上的水碗，
“咕咚咕咚”灌了几大口凉白开，然后长舒一口气，仿佛要把满肚子的郁闷都吐出来。
“她们又咋了？给你做好吃的还堵不住你的嘴？”刘晓笑着在他对面坐下，抓了把瓜子递过去。
“好吃的？现在是恨不得把我当点心给‘推销’出去！”王强抓起瓜子，也没心思嗑，愁眉苦脸地说，
“晓哥，你是不知道！自打过年你跟她俩说了你那‘有文化、能管事、有共同语言’的找对象标准之后，好家伙！
她俩可算找到新目标了！那劲头，比当初给我张罗盖房还足！”
王强模仿着他娘和桂兰姨的语气，绘声绘色地学起来：
“我娘天天念叨：‘强子，你看人家晓子，眼光多长远！找对象都得找能帮衬事业的！你也不能落后！’”
“桂兰姨那边又说：‘强子，你赵叔学校有个老师的侄女，在县里纺织厂当会计，有文化，性子稳当！
跟你晓哥肯定能说到一块去！改天让你赵叔问问！’”
他两手一摊，一脸的生无可恋：“我的个亲娘嘞！这半个月，我耳朵都快起茧子了！
见天儿在我耳边念叨这个姑娘有文化，那个姑娘会算账！
好像我王强要是找不到个‘文化人’，就给你晓哥丢了大脸似的！
我这不是实在没处躲了，跑你这儿清净清净嘛！”
刘晓听完，忍不住哈哈大笑起来。他没想到自己当初为了婉拒两个张婶而说出的“高标准”，竟然给王强带来了这么大的“困扰”。
“哈哈哈哈哈！强子，你这可是受了我的‘牵连’啊！”
刘晓笑得眼泪都快出来了，
“婶子和桂兰姨这是把对我的‘期望’，转嫁到你身上了？这是要给你也找个‘贤内助’？”
“可不是嘛！”王强委屈地撇撇嘴，“晓哥，你说我一个大老粗，整天就知道跟你钻山沟、摆弄牲口，找个会算账、有文化的姑娘，我跟人家聊啥啊？
聊怎么给马钉掌？还是聊怎么下套子逮兔子？那不把人家姑娘吓跑才怪！”
他凑近刘晓，压低声音，带着点促狭的笑意：“要我说啊，晓哥，你这标准定得太高了！
把我娘和桂兰姨的‘业务水平’都给拔高了！
现在她们眼光可刁了，寻常的姑娘都入不了眼，非得按着你这个‘模板’找！我这压力太大了！”
刘晓止住笑，拍了拍王强的肩膀，语气带着歉意但更多的是调侃：“对不住啊强子，我也没想到会这样。
不过，婶子和桂兰姨也是为你好，希望你能找个能干的媳妇，将来把日子过得更红火。”
“红火是红火，可也得对路子啊！”王强挠挠头，“我还是觉得，找个实在点的，能干活、会做饭、知冷知热的就行！
像柳燕那样的，我觉得就挺好！可惜我娘现在看不上了！”
“行了，别愁了。”刘晓安慰道，“在我这儿，她们肯定找不过来。
你正好帮我干点活，清净几天。等她们这阵热乎劲儿过去就好了。”
“成！那我就在你这儿避难了！”王强立刻眉开眼笑，仿佛找到了安全的港湾。
他站起身，活动活动筋骨，“有啥活儿？我帮你干！正好活动活动，这几天光听念叨，骨头都僵了！”
“正好，帮我把这圈粪起出来，堆到那边沤肥。”刘晓也不客气，递给他一把铁锹锹。
兄弟俩一边清理着圈舍，一边闲聊。
干了一会儿，王强似乎想起了什么，手上的动作慢了下来，脸上露出一种混合着兴奋和犹豫的神情。
他左右看看，确认院子里除了他俩和几条狗没别人，便凑到刘晓身边，压低声音，神秘兮兮地问：“晓哥，那事儿……你琢磨得咋样了？”
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“哪事儿？”刘晓一时没反应过来。
“就是……就是年前军子说的那事儿啊！”王强眼睛瞪得溜圆，用手比划了一个熊扑的动作，声音压得更低，“熊胆！掏熊仓子！”
刘晓手上的动作一顿，目光锐利地看了王强一眼。他没想到王强会主动提起这个。
自从穆军转达了韩叔的请求和那天价报酬后，这个念头就像一颗种子，深埋在他心底，时而沉寂，时而萌动。
他一直在权衡其中的巨大风险与诱惑。
“你怎么想起问这个了？”刘晓没有直接回答，反问道。
“我能不想吗？”王强情绪有些激动，放下铁锹锹，搓着手，“三万！六万！我的老天爷！
晓哥，那是多少钱啊！够咱俩做多少事了？买多少匹好马？有可能一辈子都花不完啊！”
他眼神火热地看着刘晓：“年前那会儿，刚卖了貂皮，手里有钱，高兴是高兴，但也没细想。
这过年闲下来，我越想越觉得……这事儿，值得琢磨琢磨！万一……万一成了呢？”
刘晓沉默了片刻，继续手上的活计，语气平静：“风险太大了，强子。冬天掏熊仓子，是老猎人都不敢轻易碰的活儿。
黑瞎子蹲仓，看着不动，那是在积蓄力气，警觉性比平时还高！一不小心，就是送命的事。”
“我知道风险大！”王强急切地说，“可晓哥，咱俩不是一般人啊！你有技术，有经验，枪法准，胆子大！
我王强虽然比不上你，可给你打个下手、放个风、壮个胆总行吧？咱们准备充分点，挑个稳妥的仓子，未必就不能成！”
他见刘晓不说话，继续加码：“晓哥，你想想！咱们现在是有钱了，可要想把摊子铺得更大——养更多的牲口，种更多的药，甚至像你说的，以后搞点别的——哪一样不得用钱？
这熊胆要是真弄成了，那就是一步到位！往后多少年都不用为钱发愁了！咱们就能甩开膀子干大事了！”
刘晓不得不承认，王强的话说到了他心坎上。那笔巨款的诱惑力是实实在在的。
有了那笔钱，他很多规划都可以提前实现，可以购买更先进的设备，甚至……为将来可能出现的机遇储备足够的资本。
他停下手中的活，直起身，目光投向远处依旧被白雪覆盖的、连绵起伏的群山，眼神深邃。
那里，隐藏着机遇，也潜伏着致命的危险。
“晓哥，”王强见刘晓意动，语气更加诚恳，“我知道你担心安全。我也怕死！但咱们可以好好计划啊！
你不是常说要‘谋定而后动’吗？咱们不蛮干！先摸情况，找仓子，看准了再下手！
你觉得有七成把握，咱们就干！觉得不行，咱们立马撤！绝不逞强！怎么样？”
刘晓转过头，看着王强那充满期待和信任的眼神，心中那股挑战极限的火焰，被彻底点燃了。
“你真想干？”刘晓沉声问，语气郑重。
“想！”王强毫不犹豫，用力点头，“跟着晓哥你，我心里有底！
大不了……大不了就当进山拉练了！反正开春前也没啥大事儿！”
刘晓深吸一口气，冰凉的空气让他头脑更加清醒。他做出了决定。
“好！”刘晓一拍大腿，眼神变得锐利而坚定，“既然你有这个心，那咱们就……试试！”
“太好了！晓哥！我就知道你不会放过这个机会！”王强兴奋地差点跳起来，脸上放光，仿佛那巨款已经到手了一半。
“别高兴太早！”刘晓立刻给他泼冷水，神色严肃，“这事儿，八字还没一撇。第一步，不是直接进山，而是要先‘做功课’！”
“做功课？啥功课？”王强一愣。
“打听消息，摸清情况！”刘晓解释道，“咱们不能像没头苍蝇一样瞎撞。
得先知道，今年冬天，附近哪片山里有熊活动的迹象？大概在什么方位？
有没有老猎人见过或者听说过熊仓子的大致位置？”
他掰着手指头说：“孙大爷（老猎户孙永福）年纪大了，腿脚不便，但消息灵通，咱们得去拜访一下，听听他老人家有没有啥信儿。
还有赵叔（铁匠赵铁锤），他认识的人多，十里八乡的铁匠、猎户常去他那儿打家伙事儿，消息也杂，可以旁敲侧击问问。
甚至……可以去公社的收购站转转，看看今年有没有收到熊皮或者听说谁打到熊了，侧面了解熊的活动范围。”
王强听得连连点头：“对对对！晓哥你说得对！是得先摸情况！不能蛮干！那……咱们明天就去孙大爷家？”
“嗯，明天一早去。”刘晓点点头，“带上点好酒好烟，孙大爷就好这口。
去了别提熊胆的事，就说咱们想进山碰碰运气，看能不能打到点大牲口，请教他老人家哪片山场今年‘厚’（猎物多）。”
“明白！套话嘛，我懂！”王强心领神会。
“摸清了大概方位，”刘晓继续规划，“下一步，就是‘踩点儿’。咱们得亲自进山，不是去打，而是去侦察。
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带着望远镜，找高处，观察山形地势，寻找可能的熊仓子位置。”
他详细解释道：“熊仓子一般选在背风向阳、地势陡峭、林木茂密、附近有水源的地方。
可能是岩洞，也可能是大树洞，或者自己刨的土坑。
洞口往往有积雪覆盖，但仔细看能发现痕迹，比如雪面有细微的凹陷，或者有热气透出的冰霜痕迹。”
“还得看脚印和粪便。”王强补充道，他也跟着刘晓学了不少，“虽然冬天熊活动少，但偶尔出仓子喝水或者方便，会留下痕迹。”
“对！观察要细！”刘晓赞许地看了他一眼，“不仅要找仓子，还要判断仓子里熊的大小、公母。
一般来说，单独的仓子，熊个头可能更大，也更警觉。母熊带崽的仓子……绝对不能碰！那是玩命！”
“那肯定！碰带崽的母熊，老猎人说了，那是找死！”王强连忙保证。
“等确定了目标仓子，”刘晓眼神中闪过一丝锐光，“才是最后一步——制定详细的行动方案。
包括怎么接近，怎么惊熊（如果必要），怎么射击，怎么撤退，遇到意外怎么应对。
每一步都要反复推演，准备好所有可能用到的工具和药品。”
他看着王强：“这事儿，急不得。可能整个正月，咱们都得忙活这事儿。
而且，很可能最后发现没有合适的机会，或者风险太大，选择放弃。你得有这个心理准备。”
“我懂！晓哥！”王强郑重地点头，“咱们是求财，不是玩命！一切都听你的！你说干，我就上！你说撤，我绝不犹豫！”
“好！”刘晓用力拍了拍王强的肩膀，“那这事儿，就算初步定下了。眼下，你先在我这儿躲躲清静，明天咱们开始第一步——拜访孙大爷！”
“得令！”王强兴奋地一挥拳头，仿佛已经看到了挑战和财富在向他招手。
之前的相亲烦恼早已被抛到了九霄云外，取而代之的是对即将开始的“猎熊大计”的无限憧憬和干劲。
兄弟俩相视一笑，继续清理着圈舍。
积雪未化，但阳光明显有了些暖意，屋檐下的冰棱槌槌子滴滴答答地化着水，预示着大地回春的日子不远了。
刘晓正在新居的后院忙活。他拿着铁锹锹，清理着畜禽圈舍里积攒的粪便和垫草，准备开春后当作肥料用。
大黑和它的伙伴们则在院子里追逐打闹，享受着午后的阳光。
就在他干得额头微微见汗时，院门外传来一阵熟悉的、带着点急躁的脚步声，
紧接着是王强那标志性的大嗓门，不过今天这嗓门里似乎还掺杂着些许无奈和抱怨：
“晓哥！晓哥！救命啊！我快被我娘和桂兰姨给念叨死了！”
刘晓闻声直起腰，用袖子抹了把汗，笑着望向院门。
只见王强裹着一件半旧的军大衣，头发被风吹得有点乱，脸上是一副“苦大仇深”的表情，快步走了进来。
“咋了这是？谁又惹着咱们强子大爷了？”刘晓打趣道，将铁锹锹靠在墙边。
“还能有谁？我娘！还有桂兰姨！”王强一屁股坐在院里的石凳上，抓起刘晓放在旁边小桌上的水碗，
“咕咚咕咚”灌了几大口凉白开，然后长舒一口气，仿佛要把满肚子的郁闷都吐出来。
“她们又咋了？给你做好吃的还堵不住你的嘴？”刘晓笑着在他对面坐下，抓了把瓜子递过去。
“好吃的？现在是恨不得把我当点心给‘推销’出去！”王强抓起瓜子，也没心思嗑，愁眉苦脸地说，
“晓哥，你是不知道！自打过年你跟她俩说了你那‘有文化、能管事、有共同语言’的找对象标准之后，好家伙！
她俩可算找到新目标了！那劲头，比当初给我张罗盖房还足！”
王强模仿着他娘和桂兰姨的语气，绘声绘色地学起来：
“我娘天天念叨：‘强子，你看人家晓子，眼光多长远！找对象都得找能帮衬事业的！你也不能落后！’”
“桂兰姨那边又说：‘强子，你赵叔学校有个老师的侄女，在县里纺织厂当会计，有文化，性子稳当！
跟你晓哥肯定能说到一块去！改天让你赵叔问问！’”
他两手一摊，一脸的生无可恋：“我的个亲娘嘞！这半个月，我耳朵都快起茧子了！
见天儿在我耳边念叨这个姑娘有文化，那个姑娘会算账！
好像我王强要是找不到个‘文化人’，就给你晓哥丢了大脸似的！
我这不是实在没处躲了，跑你这儿清净清净嘛！”
刘晓听完，忍不住哈哈大笑起来。他没想到自己当初为了婉拒两个张婶而说出的“高标准”，竟然给王强带来了这么大的“困扰”。
“哈哈哈哈哈！强子，你这可是受了我的‘牵连’啊！”
刘晓笑得眼泪都快出来了，
“婶子和桂兰姨这是把对我的‘期望’，转嫁到你身上了？这是要给你也找个‘贤内助’？”
“可不是嘛！”王强委屈地撇撇嘴，“晓哥，你说我一个大老粗，整天就知道跟你钻山沟、摆弄牲口，找个会算账、有文化的姑娘，我跟人家聊啥啊？
聊怎么给马钉掌？还是聊怎么下套子逮兔子？那不把人家姑娘吓跑才怪！”
他凑近刘晓，压低声音，带着点促狭的笑意：“要我说啊，晓哥，你这标准定得太高了！
把我娘和桂兰姨的‘业务水平’都给拔高了！
现在她们眼光可刁了，寻常的姑娘都入不了眼，非得按着你这个‘模板’找！我这压力太大了！”
刘晓止住笑，拍了拍王强的肩膀，语气带着歉意但更多的是调侃：“对不住啊强子，我也没想到会这样。
不过，婶子和桂兰姨也是为你好，希望你能找个能干的媳妇，将来把日子过得更红火。”
“红火是红火，可也得对路子啊！”王强挠挠头，“我还是觉得，找个实在点的，能干活、会做饭、知冷知热的就行！
像柳燕那样的，我觉得就挺好！可惜我娘现在看不上了！”
“行了，别愁了。”刘晓安慰道，“在我这儿，她们肯定找不过来。
你正好帮我干点活，清净几天。等她们这阵热乎劲儿过去就好了。”
“成！那我就在你这儿避难了！”王强立刻眉开眼笑，仿佛找到了安全的港湾。
他站起身，活动活动筋骨，“有啥活儿？我帮你干！正好活动活动，这几天光听念叨，骨头都僵了！”
“正好，帮我把这圈粪起出来，堆到那边沤肥。”刘晓也不客气，递给他一把铁锹锹。
兄弟俩一边清理着圈舍，一边闲聊。
干了一会儿，王强似乎想起了什么，手上的动作慢了下来，脸上露出一种混合着兴奋和犹豫的神情。
他左右看看，确认院子里除了他俩和几条狗没别人，便凑到刘晓身边，压低声音，神秘兮兮地问：“晓哥，那事儿……你琢磨得咋样了？”
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“哪事儿？”刘晓一时没反应过来。
“就是……就是年前军子说的那事儿啊！”王强眼睛瞪得溜圆，用手比划了一个熊扑的动作，声音压得更低，“熊胆！掏熊仓子！”
刘晓手上的动作一顿，目光锐利地看了王强一眼。他没想到王强会主动提起这个。
自从穆军转达了韩叔的请求和那天价报酬后，这个念头就像一颗种子，深埋在他心底，时而沉寂，时而萌动。
他一直在权衡其中的巨大风险与诱惑。
“你怎么想起问这个了？”刘晓没有直接回答，反问道。
“我能不想吗？”王强情绪有些激动，放下铁锹锹，搓着手，“三万！六万！我的老天爷！
晓哥，那是多少钱啊！够咱俩做多少事了？买多少匹好马？有可能一辈子都花不完啊！”
他眼神火热地看着刘晓：“年前那会儿，刚卖了貂皮，手里有钱，高兴是高兴，但也没细想。
这过年闲下来，我越想越觉得……这事儿，值得琢磨琢磨！万一……万一成了呢？”
刘晓沉默了片刻，继续手上的活计，语气平静：“风险太大了，强子。冬天掏熊仓子，是老猎人都不敢轻易碰的活儿。
黑瞎子蹲仓，看着不动，那是在积蓄力气，警觉性比平时还高！一不小心，就是送命的事。”
“我知道风险大！”王强急切地说，“可晓哥，咱俩不是一般人啊！你有技术，有经验，枪法准，胆子大！
我王强虽然比不上你，可给你打个下手、放个风、壮个胆总行吧？咱们准备充分点，挑个稳妥的仓子，未必就不能成！”
他见刘晓不说话，继续加码：“晓哥，你想想！咱们现在是有钱了，可要想把摊子铺得更大——养更多的牲口，种更多的药，甚至像你说的，以后搞点别的——哪一样不得用钱？
这熊胆要是真弄成了，那就是一步到位！往后多少年都不用为钱发愁了！咱们就能甩开膀子干大事了！”
刘晓不得不承认，王强的话说到了他心坎上。那笔巨款的诱惑力是实实在在的。
有了那笔钱，他很多规划都可以提前实现，可以购买更先进的设备，甚至……为将来可能出现的机遇储备足够的资本。
他停下手中的活，直起身，目光投向远处依旧被白雪覆盖的、连绵起伏的群山，眼神深邃。
那里，隐藏着机遇，也潜伏着致命的危险。
“晓哥，”王强见刘晓意动，语气更加诚恳，“我知道你担心安全。我也怕死！但咱们可以好好计划啊！
你不是常说要‘谋定而后动’吗？咱们不蛮干！先摸情况，找仓子，看准了再下手！
你觉得有七成把握，咱们就干！觉得不行，咱们立马撤！绝不逞强！怎么样？”
刘晓转过头，看着王强那充满期待和信任的眼神，心中那股挑战极限的火焰，被彻底点燃了。
“你真想干？”刘晓沉声问，语气郑重。
“想！”王强毫不犹豫，用力点头，“跟着晓哥你，我心里有底！
大不了……大不了就当进山拉练了！反正开春前也没啥大事儿！”
刘晓深吸一口气，冰凉的空气让他头脑更加清醒。他做出了决定。
“好！”刘晓一拍大腿，眼神变得锐利而坚定，“既然你有这个心，那咱们就……试试！”
“太好了！晓哥！我就知道你不会放过这个机会！”王强兴奋地差点跳起来，脸上放光，仿佛那巨款已经到手了一半。
“别高兴太早！”刘晓立刻给他泼冷水，神色严肃，“这事儿，八字还没一撇。第一步，不是直接进山，而是要先‘做功课’！”
“做功课？啥功课？”王强一愣。
“打听消息，摸清情况！”刘晓解释道，“咱们不能像没头苍蝇一样瞎撞。
得先知道，今年冬天，附近哪片山里有熊活动的迹象？大概在什么方位？
有没有老猎人见过或者听说过熊仓子的大致位置？”
他掰着手指头说：“孙大爷（老猎户孙永福）年纪大了，腿脚不便，但消息灵通，咱们得去拜访一下，听听他老人家有没有啥信儿。
还有赵叔（铁匠赵铁锤），他认识的人多，十里八乡的铁匠、猎户常去他那儿打家伙事儿，消息也杂，可以旁敲侧击问问。
甚至……可以去公社的收购站转转，看看今年有没有收到熊皮或者听说谁打到熊了，侧面了解熊的活动范围。”
王强听得连连点头：“对对对！晓哥你说得对！是得先摸情况！不能蛮干！那……咱们明天就去孙大爷家？”
“嗯，明天一早去。”刘晓点点头，“带上点好酒好烟，孙大爷就好这口。
去了别提熊胆的事，就说咱们想进山碰碰运气，看能不能打到点大牲口，请教他老人家哪片山场今年‘厚’（猎物多）。”
“明白！套话嘛，我懂！”王强心领神会。
“摸清了大概方位，”刘晓继续规划，“下一步，就是‘踩点儿’。咱们得亲自进山，不是去打，而是去侦察。
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带着望远镜，找高处，观察山形地势，寻找可能的熊仓子位置。”
他详细解释道：“熊仓子一般选在背风向阳、地势陡峭、林木茂密、附近有水源的地方。
可能是岩洞，也可能是大树洞，或者自己刨的土坑。
洞口往往有积雪覆盖，但仔细看能发现痕迹，比如雪面有细微的凹陷，或者有热气透出的冰霜痕迹。”
“还得看脚印和粪便。”王强补充道，他也跟着刘晓学了不少，“虽然冬天熊活动少，但偶尔出仓子喝水或者方便，会留下痕迹。”
“对！观察要细！”刘晓赞许地看了他一眼，“不仅要找仓子，还要判断仓子里熊的大小、公母。
一般来说，单独的仓子，熊个头可能更大，也更警觉。母熊带崽的仓子……绝对不能碰！那是玩命！”
“那肯定！碰带崽的母熊，老猎人说了，那是找死！”王强连忙保证。
“等确定了目标仓子，”刘晓眼神中闪过一丝锐光，“才是最后一步——制定详细的行动方案。
包括怎么接近，怎么惊熊（如果必要），怎么射击，怎么撤退，遇到意外怎么应对。
每一步都要反复推演，准备好所有可能用到的工具和药品。”
他看着王强：“这事儿，急不得。可能整个正月，咱们都得忙活这事儿。
而且，很可能最后发现没有合适的机会，或者风险太大，选择放弃。你得有这个心理准备。”
“我懂！晓哥！”王强郑重地点头，“咱们是求财，不是玩命！一切都听你的！你说干，我就上！你说撤，我绝不犹豫！”
“好！”刘晓用力拍了拍王强的肩膀，“那这事儿，就算初步定下了。眼下，你先在我这儿躲躲清静，明天咱们开始第一步——拜访孙大爷！”
“得令！”王强兴奋地一挥拳头，仿佛已经看到了挑战和财富在向他招手。
之前的相亲烦恼早已被抛到了九霄云外，取而代之的是对即将开始的“猎熊大计”的无限憧憬和干劲。
兄弟俩相视一笑，继续清理着圈舍。