离开了那片被地火与混乱空间笼罩的“熔岩裂径”区域，真正踏入炎陨古城废墟的范围，眼前的景象，与凌云之前惊鸿一瞥中感受到的荒凉、死寂、混乱与衰败，更加真实、更加令人心悸地扑面而来。
天空并非外界所见的赤红，而是呈现一种压抑的、如同凝固血痂般的暗褐色，低垂的云层翻滚着暗红与焦黑，仿佛承载着万古不化的怨念与余烬。没有阳光，只有下方废墟中某些尚未熄灭的微弱灵火、地缝中涌出的暗红岩浆，以及空气中游离的暴躁火灵，散发出诡异而不稳定的光芒，将这座庞大的死城映照得光怪陆离。
脚下是厚厚的、混杂着金属碎屑、晶体颗粒、焦黑骨骼与不明灰烬的尘土，踩上去发出“沙沙”的声响，每一步都仿佛踏在历史的尘埃与亡者的遗骸之上。视线所及，尽是断壁残垣。高达数十丈、通体由不知名赤红金属与石材构筑的城墙早已坍塌大半，露出内部蜂巢般复杂的甬道与早已失去灵光的阵法核心。曾经宏伟的殿宇，只剩下几根孤零零的、布满焦痕与裂痕的巨柱，支撑着摇摇欲坠的穹顶碎片。宽阔的街道被倒塌的建筑掩埋，干涸的、宽阔如河的熔岩河道纵横交错，凝固的黑色熔岩表面，依稀可见当年炽热奔流时留下的道道波纹。
无数奇形怪状、或人形、或兽形、或完全无法用言语描述的金属、岩石、乃至某种半能量体构成的巨大傀儡与生物残骸，如同被狂风卷起的枯叶，随意散落在废墟各处。它们有的被利刃腰斩，切口光滑如镜；有的被巨力轰碎，零件散落一地；更多的是被某种污秽邪恶的力量侵蚀，通体呈现出不祥的暗红色，失去了所有灵性，只剩下冰冷的死寂。这些残骸大小不一，小者数尺，大者如山，无一不散发着令人胆寒的煞气与岁月沉淀的沉重威压，仿佛在无声诉说着那场毁天灭地之战的惨烈。
空气中弥漫的气息复杂到了极点。燥热是永恒的基调，但其中又混杂着金属锈蚀的腥气、岩石风化的尘土气、某种精纯火系灵力衰败后的余韵、以及……无处不在的、淡淡的血腥、怨毒、衰败，还有那股凌云绝不陌生的、来自寂灭之源的、令人灵魂都感到冰冷粘腻的污秽与终结意蕴。几种气息交织混杂，形成一种令人极度不适的、仿佛身处巨大坟场与濒死火山口之间的诡异氛围。
更令人不安的是，这里的空间结构明显比“熔岩裂径”更加异常。视野中的景物时常会出现细微的扭曲、重影，仿佛隔着一层滚烫的毛玻璃。神识探查受到极大压制，且如同陷入泥沼，探查到的信息也充满了杂乱与干扰，难以清晰分辨。时而有微弱的、不知来自何处的空间涟漪扫过，不带来伤害，却令人心头莫名悸动。一些区域，地面或空中，会毫无征兆地闪现出短暂的、色彩斑斓的灵力乱流或细小的空间裂缝，虽然威力不大，但防不胜防，且不知会连接向何处。
“这便是上古战场遗留的‘道伤’与‘时空紊乱’……”凌云心中凛然。这里不仅经历了物质层面的毁灭，连天地法则、时空结构都遭受了难以愈合的创伤，历经万古，依旧未能完全平息。在此地活动，不仅要应对有形的危险，更要时刻提防无形的法则反噬与时空陷阱。
他收敛了所有外放的气息，将混沌领域收缩至体表，模拟出与周围衰败、混乱环境相近的波动，整个人如同融入了废墟的阴影。星辉貂趴在他肩头，碧蓝眼眸中倒映着这片荒凉死寂的景象，传递出浓烈的哀伤、愤怒，以及一丝深入骨髓的恐惧。它对那核心深渊的感应依旧清晰，但此刻也被周围的惨状所震撼。
凌云没有立刻向核心区域进发。他需要先熟悉这里的环境，确认离火宗和幽冥教的具体方位与动向，并尽可能寻找关于九天息壤更确切的信息，以及探查那核心深渊的秘密。
他选择了一处相对隐蔽、由半边倒塌的金属塔楼形成的夹角作为临时据点，布下数重混沌隐匿与预警禁制。然后，他悄然攀上塔楼残存的较高处，伏在焦黑的金属横梁上，凝神向四周望去。
古城废墟的规模超乎想象，即便以他现在的目力，也望不到边际。目光所及，皆是破败与死寂。然而，在死寂之中，也并非全无“生机”。
他看到，在远处一些尚未完全冷却的岩浆河道或地火裂隙旁，有一些浑身缠绕着火焰、形态扭曲、充满攻击性的“火煞灵”在游荡、厮杀，它们似乎是此地混乱火系灵力与残余煞气自然孕育出的低级邪物。也看到一些奇异的、能在如此恶劣环境下生存的、通体赤红或暗褐色的古怪虫豸、蜥蜴类生物，在废墟缝隙中快速爬行，寻找着食物（或许是其他小生物，或许是某些残存的灵力结晶）。
更引起他注意的是，在废墟的某些方向，隐约能看到零星的、明显不属于此地的遁光或气息在移动、探查。有离火宗那标志性的赤红火光，也有地炎门那种厚重的土黄灵光，更有赤霄派那种凌厉的剑气波动。显然，这几家势力已然派出了先锋，在遗迹外围区域进行地毯式的搜索与探查，一方面寻找九天息壤或其他遗宝，另一方面也在互相警惕、对峙，甚至可能已经发生过小规模的冲突。
而在更深处，那片被更加浓郁的暗红雾气笼罩、空间扭曲也最为剧烈的区域，隐隐传来一种令人心悸的、有规律的、如同心跳般的低沉脉动，以及一种难以言喻的、充满邪恶与贪婪的威压。那里，便是星辉貂感应的核心，也是他之前“看到”的、喷涌暗红血光的深渊所在！离火宗和幽冥教的血祭仪式，很可能就在那附近准备或进行！
“离火宗的人手不少，而且似乎有某种方法，能够在一定程度上抵御此地的空间紊乱和煞气侵蚀，比地炎门和赤霄派的人活动范围更深入一些。”凌云默默观察着，心中分析，“地炎门和赤霄派显然也有所察觉，在试图向核心区域靠近，但似乎遇到了阻碍。幽冥教的人……隐藏得很深，若非提前知晓，几乎难以发现他们的踪迹。不过，既然他们与离火宗勾结，其核心力量，必然也在核心区域附近。”
观察了片刻，凌云心中有了初步计划。他需要先向核心区域靠近，途中尽可能避开离火宗等势力的正面探查队伍，同时寻找机会，抓个“舌头”，了解更多关于核心区域、血祭仪式、以及九天息壤的确切情报。
他悄然滑下塔楼，如同阴影中的猎豹，开始在废墟中谨慎穿行。他没有选择开阔的、可能被轻易发现的“大道”，而是专门挑选那些狭窄、曲折、被巨大残骸或倒塌建筑覆盖的“小路”。混沌领域不仅隐匿气息，更赋予他远超同阶的、对能量流动与危险的本能感知，让他能提前避开那些活跃的火煞灵、不稳定空间节点，以及可能潜伏着猎食者的阴影角落。
行进中，他也不断以神识扫描着经过的废墟。这些废墟虽然破败，但毕竟是上古遗留，或许能发现一些有价值的信息或残存之物。可惜，大部分建筑和傀儡残骸都已被岁月和战火彻底摧毁，灵性尽失，有价值的完整器物更是稀少。但他也并非全无收获。
在一处半埋于尘土中的、形似丹炉的赤红金属残骸旁，他发现了几片焦黑但质地奇特的玉简碎片，以神识探查，只能读取到一些关于“地火淬炼”、“离火之精”的残缺法诀，价值不大。在另一处像是库房遗址的地方，他找到了一些早已失去灵光、但材质特殊的金属锭和几块蕴含微弱火灵力的晶石，聊胜于无。
真正让他停下脚步的，是在一堵布满剑痕与焦黑掌印的断墙下。那里，斜插着一柄只剩半截、通体呈暗金色、剑身布满细密裂纹、却依旧散发着微弱但极为精纯锋锐剑意的断剑。断剑旁，散落着几块早已石化、但形状依稀可辨的人形骨骼残骸，骨骼上同样有剑意与某种阴邪力量侵蚀的痕迹。
“是赤霄派的前辈？还是其他上古剑修？”凌云心中一叹。他能感受到那断剑中残存的不甘战意，以及那股与骨骼上同源的、阴邪污秽的侵蚀力量，与寂灭之源的污秽气息极为相似。显然，这位剑修当年在此与掌握寂灭之力的敌人同归于尽，其佩剑也随主人长眠于此。
他对着断剑与骸骨，微微躬身一礼，以示对前辈的敬意。并未取走断剑，此剑灵性已与主人残魂同在，取之无益，反损其灵。
继续前行约数里，前方出现了一片相对开阔的区域，像是一个小型的广场。广场地面由一种暗红色的晶石铺就，虽然碎裂不堪，但依旧能看出当年的规整。广场中央，矗立着一尊高达十余丈、通体由某种黑色金属铸造、形态狰狞、三头六臂、仿佛魔神般的巨大傀儡残骸。傀儡半边身躯不翼而飞，剩下的半边也布满了触目惊心的裂痕与腐蚀的坑洞，尤其是胸口位置，一个巨大的、边缘呈不规则撕裂状的窟窿，似乎是被某种恐怖的力量从内部生生炸开。即便如此，这尊残骸依旧散发着令人窒息的凶威与滔天煞气，显然生前是极为强大的战争傀儡。
而在傀儡残骸的脚下，广场边缘，凌云敏锐地察觉到了新鲜的战斗痕迹与灵力残留！
他立刻收敛气息，悄然靠近，藏身于一堵半塌的矮墙之后，凝神观察。
广场上，三具身着离火宗赤红衣袍的尸体横陈，死状凄惨。一人胸口被洞穿，伤口焦黑，边缘有细微的空间撕裂痕迹；一人头颅不翼而飞，脖颈断口平滑，仿佛被利刃瞬间斩断；最后一人则浑身干瘪，如同被抽干了所有精血，皮肤紧贴着骨骼，呈现诡异的灰白色，脸上还凝固着极致的恐惧。
从尸体残留的气息和尚未完全凝固的血液判断，死亡时间不超过一个时辰！而且，现场除了离火宗弟子功法留下的些许暴烈火灵力残留，还混杂着另外两种截然不同的灵力波动。
一种，阴冷、晦涩、带着强烈的污秽与死寂意蕴，与寂灭之源的污染力量同源，但更加“鲜活”与“主动”——是幽冥教的人出手了！而且，这股残留的幽冥之力中，还夹杂着一丝极其淡薄、却让凌云体内混沌道印都微微颤动的、更加精纯深邃的“寂灭”道韵！出手之人，绝非寻常幽冥教徒，很可能是修炼了核心寂灭功法的高层！
另一种残留的灵力波动，则让凌云眉头一挑。那是一种炽热、精纯、霸道，却并非离火宗那种暴烈外放，反而内蕴着一种难以言喻的尊贵与古老意蕴的火系灵力！与周围环境中的地火、火煞之气截然不同，更加高级，更加接近……本源？这股力量残留极少，似乎只是惊鸿一瞥，但那种本质上的压制感，却令人印象深刻。
“离火宗的人在此遭遇了袭击？一方是幽冥教的高手，另一方……是谁？”凌云心中念头急转。是地炎门？不像，地炎门的灵力厚重，偏向大地。是赤霄派？更不对，剑修灵力凌厉，不会如此内蕴尊贵。难道是……这古城废墟中，还有其他不为人知的势力或存在？
他小心地以神识探查周围，尤其是那尊巨大的魔神傀儡残骸。傀儡残骸并无异状，但那胸口巨大的窟窿深处，黑暗似乎比别处更加浓郁，神识探入，有种被吞噬的感觉。
“难道是这傀儡残骸中，还残存着某种东西？或者，袭击者与这傀儡有关？”凌云暗自警惕。他没有贸然靠近傀儡，而是将注意力集中在现场的战斗痕迹上。
从痕迹看，战斗发生得很突然，结束得也很快。离火宗三人似乎连有效的反抗都未能组织起来，便被瞬间击杀。现场除了灵力残留，并无其他有价值的物品遗落，显然袭击者清理过战场。
“幽冥教的人，为何要杀离火宗弟子？是内讧？还是……”凌云想起之前偷听到的，离火宗似乎对幽冥教并非完全掌控，那位“黑煞大人”似乎能直接命令离火宗高层。难道，这是幽冥教在清除不听话的棋子，或者……是在灭口，防止离火宗弟子泄露某些秘密？
而那个神秘的第三方，又是谁？为何会出现在此？是敌是友？
就在他思索之际，肩头的星辉貂忽然变得异常焦躁，用小爪子轻轻抓挠他的衣领，碧蓝眼眸死死盯着广场另一侧，那片被更多废墟阴影笼罩的区域，传递出强烈的警告与不安意念。
几乎同时，凌云自己也感觉到一丝极其隐晦、却充满恶意的窥探感，自那片阴影中传来！那感觉冰冷粘腻，如同毒蛇的信子舔过后颈，令人毛骨悚然！
“被发现了？还是……我们撞见了什么？”凌云心中一凛，毫不犹豫，身形瞬间向后暴退，同时混沌领域光芒微闪，将自身与星辉貂的气息彻底隐匿于周围混乱的环境波动之中。
就在他后退的刹那——
“咻！”
一道细若发丝、几乎完全透明的暗红色丝线，无声无息地自那片阴影中电射而出，速度快到极致，直取凌云方才藏身的矮墙位置！丝线过处，空气留下一道淡淡的、扭曲的灼痕，散发出的阴毒、污秽、以及那丝精纯的寂灭道韵，与现场残留的幽冥教灵力如出一辙！
是幽冥教的高手！而且一直潜伏在侧！
“轰！”
暗红丝线击中矮墙，并未发出巨响，但那由坚固赤岩砌成的矮墙，被丝线击中的部位，瞬间变得灰败、酥脆，随即如同风化了千万年，无声无息地化为一蓬齑粉！不仅如此，齑粉之中，还残留着一丝丝不断蠕动的暗红污秽，仿佛拥有生命，继续侵蚀着周围的一切。
好霸道的污秽寂灭之力！这绝非寻常元婴修士所能拥有！出手之人，修为恐怕已至元婴后期，甚至更高！而且对寂灭之力的掌控，精纯得可怕！
凌云心头警铃大作。他知道，自己遇到真正的强敌了！而且对方显然擅长隐匿与袭杀，刚才若非星辉貂预警及时，自己又时刻保持警惕，恐怕已经着了道。
他身形急退的同时，左手并指如剑，一记寂灭指无声点向丝线射来的阴影方向，不求伤敌，只求干扰、延缓对方的追击。右掌则虚拍向地面，混沌之气涌动，卷起大片的尘土与碎石，遮蔽视线，同时身形如同游鱼，借助废墟复杂的地形，瞬间变幻了数个方位，脱离了对方的锁定。
“咦？有点意思。”
一个嘶哑、干涩，仿佛两块锈铁摩擦的声音，自那片阴影中幽幽传出，带着一丝惊讶与玩味。随着话音，一道模糊的、仿佛由阴影与暗红污血糅合而成的身影，缓缓自废墟阴影中“浮”了出来。
此人全身笼罩在一件宽大的、不断滴落粘稠暗红液体的黑袍之中，面容模糊不清，只有两点猩红的光芒在兜帽的阴影下闪烁，如同择人而噬的凶兽之瞳。他周身散发着浓烈到化不开的污秽、死寂、以及那种令人心悸的精纯寂灭意蕴，修为赫然达到了元婴后期！其气息之阴冷邪恶，远超凌云之前遇到的任何幽冥教徒，包括那个血魂老祖！而且，凌云能感觉到，此人对自己，或者说对自己体内的混沌道印与轮回镜碎片，似乎有着一种异乎寻常的……贪婪与渴望？
“混沌的气息……还有轮回的味道……嘿嘿，没想到，在这种地方，还能遇到‘圣主’点名要的‘种子’……真是意外的收获。”黑袍人嘶哑地笑着，猩红的目光死死锁定凌云，仿佛在看一件稀世珍宝，“小子，乖乖交出你身上的轮回镜碎片，还有你那有趣的混沌功法，本座或许可以给你一个痛快，将你的神魂献于圣主座前，免受炼魂之苦。”
圣主点名要的“种子”？凌云心中一震。果然，自己被寂灭之源标记之事，幽冥教高层已然知晓！此人恐怕就是专门为此而来，或者，是奉命在此执行任务，恰好撞上了自己！
“想要？自己来拿。”凌云语气冰冷，心中却凝重到了极点。面对一个元婴后期、且明显是幽冥教核心高手的强敌，在这地形复杂、危机四伏的古城废墟中，形势对自己极为不利。硬拼绝非上策，必须设法脱身。
“冥顽不灵。”黑袍人似乎失去了耐心，猩红光芒一闪，身形骤然消失在原地！
不是遁术，更像是……融入了阴影！
凌云瞳孔骤缩，混沌领域感应到，四周的阴影仿佛活了过来，从不同方向，数道与刚才一模一样的、细若发丝却致命无比的暗红丝线，无声无息地激射而来，封死了他所有闪避的空间！更有一股阴冷粘稠的神魂冲击，如同无形的重锤，狠狠撞向他的识海！
“星辉，净！”
关键时刻，肩头的星辉貂发出一声清越的鸣叫，周身爆发出璀璨的银白星辉！这星辉并不刺眼，却带着一种纯净、涤荡、守护的意蕴，瞬间驱散了部分阴冷，并对那污秽的暗红丝线产生了明显的克制与迟滞效果！虽然无法完全抵挡，但为凌云争取到了宝贵的一瞬。
“混沌……开天！”
凌云长啸一声，不再保留，将体内混沌道印催发到极致！一道凝练无比、灰蒙蒙中带着点点星芒与玉白光华的混沌光柱，自他掌心悍然轰出，并非攻击某一道丝线，而是狠狠轰向脚下地面！
“轰——！！！”
本就脆弱不堪的广场晶石地面，在混沌光柱的轰击下，轰然炸裂！狂暴的混沌之气混合着地火余韵、碎石尘土，形成一股混乱的能量乱流，向着四周席卷而去！那数道袭来的暗红丝线，被这突如其来的爆炸与混乱能量一冲，轨迹顿时紊乱，威力大减。
借爆炸的掩护与反冲之力，凌云身化流光，向着广场另一侧、那片有着巨大魔神傀儡残骸的方向，疾冲而去！他并非慌不择路，而是瞬间判断出，那傀儡残骸胸口诡异的窟窿，或许是唯一的变数与机会！对方既然潜伏在附近，或许对那傀儡残骸也有所忌惮！
“想跑？留下吧！”黑袍人的身影在爆炸边缘显现，似乎有些意外凌云的反应与决断，冷哼一声，袖袍一挥，一只完全由粘稠污血与阴影构成的巨大鬼爪，无视混乱的能量乱流，撕裂空间，后发先至，朝着凌云后背狠狠抓来！鬼爪未至，那股腥臭污秽、仿佛能污染灵魂的气息已让人作呕。
感受到背后致命的威胁，凌云眼中厉色一闪，猛地转身，不再逃避，而是双手在胸前急速结印，体内混沌道印以前所未有的速度旋转，道印深处，那一直平静的“能量混沌泡”，被他以意念猛地引动了一丝！
“寂灭为引，混沌为炉，爆！”
一缕细微却凝练到极致的灰黑色寂灭之力，混合着一缕同样精纯的净世之光，被他强行糅合，化作一枚不稳定的灰白能量小球，对准抓来的污血鬼爪，弹射而出！
这不是神通，更像是……一次危险的能量实验对撞！
“嘭！”
灰白小球与污血鬼爪撞在一起，并未发生惊天动地的爆炸，而是瞬间向内坍缩，形成一个微小的、仿佛能吞噬一切的“原点”！原点之中，寂灭、净世、污血、阴影……数种极端对立的能量疯狂冲突、湮灭！
“嗯？！”黑袍人发出一声惊疑，他那无往不利的污血鬼爪，竟被那诡异的原点死死“咬”住，一时无法落下，更有点点污血被原点吞噬、湮灭！
趁此机会，凌云已冲至魔神傀儡残骸脚下，毫不犹豫，纵身一跃，径直冲入了那傀儡胸口那个黑暗、深邃、散发着不祥气息的巨大窟窿之中！
“找死！”黑袍人怒哼一声，震散那诡异的原点，鬼爪再次探出，抓向窟窿入口。然而，就在鬼爪触及窟窿边缘的刹那——
“嗡——！！！”
整个魔神傀儡残骸，猛地一震！一股沉睡了不知多少万载的、狂暴、混乱、充满毁灭与不甘的恐怖意志，如同被惊醒的洪荒凶兽，自傀儡残骸深处轰然爆发！与此同时，窟窿内部，黑暗涌动，一股强大无匹的、混乱的空间吸力骤然产生，将刚刚冲入其中的凌云，瞬间吞没！
黑袍人的鬼爪，也被这股突如其来的意志冲击与空间吸力狠狠弹开，甚至沾染上了一丝混乱狂暴的残留意念，让那污血构成的鬼爪都波动不已。
“上古战傀残存的‘战魂’与空间陷阱？”黑袍人猩红的眼眸中闪过一丝忌惮与恼怒。他没想到这看似死透的傀儡残骸，内部竟然还隐藏着如此危险的东西。那小子被吸进去，多半是十死无生，但轮回镜碎片和混沌功法，也拿不到了。
“哼，便宜你了。”黑袍人盯着那再次恢复平静、但隐隐散发着危险波动的傀儡窟窿，冷哼一声。他并未离开，而是身形再次融入阴影，如同最耐心的猎人，守在了这广场周围。他不相信那小子能活着出来，但万一……他必须确保万无一失。圣主点名要的东西，绝不能有失。
而此刻，被吸入傀儡窟窿的凌云，只觉天旋地转，仿佛坠入了一条由狂暴能量与混乱空间碎片构成的湍急河流，无处不在的撕扯、挤压、混乱意志冲击，让他瞬间失去了对身体的控制，只能死死护住识海，将混沌领域收缩到极致，紧紧包裹自身与星辉貂，如同怒海中的一叶扁舟，任凭那股无法抗拒的吸力，将他拖向未知的黑暗深处……
天空并非外界所见的赤红，而是呈现一种压抑的、如同凝固血痂般的暗褐色，低垂的云层翻滚着暗红与焦黑，仿佛承载着万古不化的怨念与余烬。没有阳光，只有下方废墟中某些尚未熄灭的微弱灵火、地缝中涌出的暗红岩浆，以及空气中游离的暴躁火灵，散发出诡异而不稳定的光芒，将这座庞大的死城映照得光怪陆离。
脚下是厚厚的、混杂着金属碎屑、晶体颗粒、焦黑骨骼与不明灰烬的尘土，踩上去发出“沙沙”的声响，每一步都仿佛踏在历史的尘埃与亡者的遗骸之上。视线所及，尽是断壁残垣。高达数十丈、通体由不知名赤红金属与石材构筑的城墙早已坍塌大半，露出内部蜂巢般复杂的甬道与早已失去灵光的阵法核心。曾经宏伟的殿宇，只剩下几根孤零零的、布满焦痕与裂痕的巨柱，支撑着摇摇欲坠的穹顶碎片。宽阔的街道被倒塌的建筑掩埋，干涸的、宽阔如河的熔岩河道纵横交错，凝固的黑色熔岩表面，依稀可见当年炽热奔流时留下的道道波纹。
无数奇形怪状、或人形、或兽形、或完全无法用言语描述的金属、岩石、乃至某种半能量体构成的巨大傀儡与生物残骸，如同被狂风卷起的枯叶，随意散落在废墟各处。它们有的被利刃腰斩，切口光滑如镜；有的被巨力轰碎，零件散落一地；更多的是被某种污秽邪恶的力量侵蚀，通体呈现出不祥的暗红色，失去了所有灵性，只剩下冰冷的死寂。这些残骸大小不一，小者数尺，大者如山，无一不散发着令人胆寒的煞气与岁月沉淀的沉重威压，仿佛在无声诉说着那场毁天灭地之战的惨烈。
空气中弥漫的气息复杂到了极点。燥热是永恒的基调，但其中又混杂着金属锈蚀的腥气、岩石风化的尘土气、某种精纯火系灵力衰败后的余韵、以及……无处不在的、淡淡的血腥、怨毒、衰败，还有那股凌云绝不陌生的、来自寂灭之源的、令人灵魂都感到冰冷粘腻的污秽与终结意蕴。几种气息交织混杂，形成一种令人极度不适的、仿佛身处巨大坟场与濒死火山口之间的诡异氛围。
更令人不安的是，这里的空间结构明显比“熔岩裂径”更加异常。视野中的景物时常会出现细微的扭曲、重影，仿佛隔着一层滚烫的毛玻璃。神识探查受到极大压制，且如同陷入泥沼，探查到的信息也充满了杂乱与干扰，难以清晰分辨。时而有微弱的、不知来自何处的空间涟漪扫过，不带来伤害，却令人心头莫名悸动。一些区域，地面或空中，会毫无征兆地闪现出短暂的、色彩斑斓的灵力乱流或细小的空间裂缝，虽然威力不大，但防不胜防，且不知会连接向何处。
“这便是上古战场遗留的‘道伤’与‘时空紊乱’……”凌云心中凛然。这里不仅经历了物质层面的毁灭，连天地法则、时空结构都遭受了难以愈合的创伤，历经万古，依旧未能完全平息。在此地活动，不仅要应对有形的危险，更要时刻提防无形的法则反噬与时空陷阱。
他收敛了所有外放的气息，将混沌领域收缩至体表，模拟出与周围衰败、混乱环境相近的波动，整个人如同融入了废墟的阴影。星辉貂趴在他肩头，碧蓝眼眸中倒映着这片荒凉死寂的景象，传递出浓烈的哀伤、愤怒，以及一丝深入骨髓的恐惧。它对那核心深渊的感应依旧清晰，但此刻也被周围的惨状所震撼。
凌云没有立刻向核心区域进发。他需要先熟悉这里的环境，确认离火宗和幽冥教的具体方位与动向，并尽可能寻找关于九天息壤更确切的信息，以及探查那核心深渊的秘密。
他选择了一处相对隐蔽、由半边倒塌的金属塔楼形成的夹角作为临时据点，布下数重混沌隐匿与预警禁制。然后，他悄然攀上塔楼残存的较高处，伏在焦黑的金属横梁上，凝神向四周望去。
古城废墟的规模超乎想象，即便以他现在的目力，也望不到边际。目光所及，皆是破败与死寂。然而，在死寂之中，也并非全无“生机”。
他看到，在远处一些尚未完全冷却的岩浆河道或地火裂隙旁，有一些浑身缠绕着火焰、形态扭曲、充满攻击性的“火煞灵”在游荡、厮杀，它们似乎是此地混乱火系灵力与残余煞气自然孕育出的低级邪物。也看到一些奇异的、能在如此恶劣环境下生存的、通体赤红或暗褐色的古怪虫豸、蜥蜴类生物，在废墟缝隙中快速爬行，寻找着食物（或许是其他小生物，或许是某些残存的灵力结晶）。
更引起他注意的是，在废墟的某些方向，隐约能看到零星的、明显不属于此地的遁光或气息在移动、探查。有离火宗那标志性的赤红火光，也有地炎门那种厚重的土黄灵光，更有赤霄派那种凌厉的剑气波动。显然，这几家势力已然派出了先锋，在遗迹外围区域进行地毯式的搜索与探查，一方面寻找九天息壤或其他遗宝，另一方面也在互相警惕、对峙，甚至可能已经发生过小规模的冲突。
而在更深处，那片被更加浓郁的暗红雾气笼罩、空间扭曲也最为剧烈的区域，隐隐传来一种令人心悸的、有规律的、如同心跳般的低沉脉动，以及一种难以言喻的、充满邪恶与贪婪的威压。那里，便是星辉貂感应的核心，也是他之前“看到”的、喷涌暗红血光的深渊所在！离火宗和幽冥教的血祭仪式，很可能就在那附近准备或进行！
“离火宗的人手不少，而且似乎有某种方法，能够在一定程度上抵御此地的空间紊乱和煞气侵蚀，比地炎门和赤霄派的人活动范围更深入一些。”凌云默默观察着，心中分析，“地炎门和赤霄派显然也有所察觉，在试图向核心区域靠近，但似乎遇到了阻碍。幽冥教的人……隐藏得很深，若非提前知晓，几乎难以发现他们的踪迹。不过，既然他们与离火宗勾结，其核心力量，必然也在核心区域附近。”
观察了片刻，凌云心中有了初步计划。他需要先向核心区域靠近，途中尽可能避开离火宗等势力的正面探查队伍，同时寻找机会，抓个“舌头”，了解更多关于核心区域、血祭仪式、以及九天息壤的确切情报。
他悄然滑下塔楼，如同阴影中的猎豹，开始在废墟中谨慎穿行。他没有选择开阔的、可能被轻易发现的“大道”，而是专门挑选那些狭窄、曲折、被巨大残骸或倒塌建筑覆盖的“小路”。混沌领域不仅隐匿气息，更赋予他远超同阶的、对能量流动与危险的本能感知，让他能提前避开那些活跃的火煞灵、不稳定空间节点，以及可能潜伏着猎食者的阴影角落。
行进中，他也不断以神识扫描着经过的废墟。这些废墟虽然破败，但毕竟是上古遗留，或许能发现一些有价值的信息或残存之物。可惜，大部分建筑和傀儡残骸都已被岁月和战火彻底摧毁，灵性尽失，有价值的完整器物更是稀少。但他也并非全无收获。
在一处半埋于尘土中的、形似丹炉的赤红金属残骸旁，他发现了几片焦黑但质地奇特的玉简碎片，以神识探查，只能读取到一些关于“地火淬炼”、“离火之精”的残缺法诀，价值不大。在另一处像是库房遗址的地方，他找到了一些早已失去灵光、但材质特殊的金属锭和几块蕴含微弱火灵力的晶石，聊胜于无。
真正让他停下脚步的，是在一堵布满剑痕与焦黑掌印的断墙下。那里，斜插着一柄只剩半截、通体呈暗金色、剑身布满细密裂纹、却依旧散发着微弱但极为精纯锋锐剑意的断剑。断剑旁，散落着几块早已石化、但形状依稀可辨的人形骨骼残骸，骨骼上同样有剑意与某种阴邪力量侵蚀的痕迹。
“是赤霄派的前辈？还是其他上古剑修？”凌云心中一叹。他能感受到那断剑中残存的不甘战意，以及那股与骨骼上同源的、阴邪污秽的侵蚀力量，与寂灭之源的污秽气息极为相似。显然，这位剑修当年在此与掌握寂灭之力的敌人同归于尽，其佩剑也随主人长眠于此。
他对着断剑与骸骨，微微躬身一礼，以示对前辈的敬意。并未取走断剑，此剑灵性已与主人残魂同在，取之无益，反损其灵。
继续前行约数里，前方出现了一片相对开阔的区域，像是一个小型的广场。广场地面由一种暗红色的晶石铺就，虽然碎裂不堪，但依旧能看出当年的规整。广场中央，矗立着一尊高达十余丈、通体由某种黑色金属铸造、形态狰狞、三头六臂、仿佛魔神般的巨大傀儡残骸。傀儡半边身躯不翼而飞，剩下的半边也布满了触目惊心的裂痕与腐蚀的坑洞，尤其是胸口位置，一个巨大的、边缘呈不规则撕裂状的窟窿，似乎是被某种恐怖的力量从内部生生炸开。即便如此，这尊残骸依旧散发着令人窒息的凶威与滔天煞气，显然生前是极为强大的战争傀儡。
而在傀儡残骸的脚下，广场边缘，凌云敏锐地察觉到了新鲜的战斗痕迹与灵力残留！
他立刻收敛气息，悄然靠近，藏身于一堵半塌的矮墙之后，凝神观察。
广场上，三具身着离火宗赤红衣袍的尸体横陈，死状凄惨。一人胸口被洞穿，伤口焦黑，边缘有细微的空间撕裂痕迹；一人头颅不翼而飞，脖颈断口平滑，仿佛被利刃瞬间斩断；最后一人则浑身干瘪，如同被抽干了所有精血，皮肤紧贴着骨骼，呈现诡异的灰白色，脸上还凝固着极致的恐惧。
从尸体残留的气息和尚未完全凝固的血液判断，死亡时间不超过一个时辰！而且，现场除了离火宗弟子功法留下的些许暴烈火灵力残留，还混杂着另外两种截然不同的灵力波动。
一种，阴冷、晦涩、带着强烈的污秽与死寂意蕴，与寂灭之源的污染力量同源，但更加“鲜活”与“主动”——是幽冥教的人出手了！而且，这股残留的幽冥之力中，还夹杂着一丝极其淡薄、却让凌云体内混沌道印都微微颤动的、更加精纯深邃的“寂灭”道韵！出手之人，绝非寻常幽冥教徒，很可能是修炼了核心寂灭功法的高层！
另一种残留的灵力波动，则让凌云眉头一挑。那是一种炽热、精纯、霸道，却并非离火宗那种暴烈外放，反而内蕴着一种难以言喻的尊贵与古老意蕴的火系灵力！与周围环境中的地火、火煞之气截然不同，更加高级，更加接近……本源？这股力量残留极少，似乎只是惊鸿一瞥，但那种本质上的压制感，却令人印象深刻。
“离火宗的人在此遭遇了袭击？一方是幽冥教的高手，另一方……是谁？”凌云心中念头急转。是地炎门？不像，地炎门的灵力厚重，偏向大地。是赤霄派？更不对，剑修灵力凌厉，不会如此内蕴尊贵。难道是……这古城废墟中，还有其他不为人知的势力或存在？
他小心地以神识探查周围，尤其是那尊巨大的魔神傀儡残骸。傀儡残骸并无异状，但那胸口巨大的窟窿深处，黑暗似乎比别处更加浓郁，神识探入，有种被吞噬的感觉。
“难道是这傀儡残骸中，还残存着某种东西？或者，袭击者与这傀儡有关？”凌云暗自警惕。他没有贸然靠近傀儡，而是将注意力集中在现场的战斗痕迹上。
从痕迹看，战斗发生得很突然，结束得也很快。离火宗三人似乎连有效的反抗都未能组织起来，便被瞬间击杀。现场除了灵力残留，并无其他有价值的物品遗落，显然袭击者清理过战场。
“幽冥教的人，为何要杀离火宗弟子？是内讧？还是……”凌云想起之前偷听到的，离火宗似乎对幽冥教并非完全掌控，那位“黑煞大人”似乎能直接命令离火宗高层。难道，这是幽冥教在清除不听话的棋子，或者……是在灭口，防止离火宗弟子泄露某些秘密？
而那个神秘的第三方，又是谁？为何会出现在此？是敌是友？
就在他思索之际，肩头的星辉貂忽然变得异常焦躁，用小爪子轻轻抓挠他的衣领，碧蓝眼眸死死盯着广场另一侧，那片被更多废墟阴影笼罩的区域，传递出强烈的警告与不安意念。
几乎同时，凌云自己也感觉到一丝极其隐晦、却充满恶意的窥探感，自那片阴影中传来！那感觉冰冷粘腻，如同毒蛇的信子舔过后颈，令人毛骨悚然！
“被发现了？还是……我们撞见了什么？”凌云心中一凛，毫不犹豫，身形瞬间向后暴退，同时混沌领域光芒微闪，将自身与星辉貂的气息彻底隐匿于周围混乱的环境波动之中。
就在他后退的刹那——
“咻！”
一道细若发丝、几乎完全透明的暗红色丝线，无声无息地自那片阴影中电射而出，速度快到极致，直取凌云方才藏身的矮墙位置！丝线过处，空气留下一道淡淡的、扭曲的灼痕，散发出的阴毒、污秽、以及那丝精纯的寂灭道韵，与现场残留的幽冥教灵力如出一辙！
是幽冥教的高手！而且一直潜伏在侧！
“轰！”
暗红丝线击中矮墙，并未发出巨响，但那由坚固赤岩砌成的矮墙，被丝线击中的部位，瞬间变得灰败、酥脆，随即如同风化了千万年，无声无息地化为一蓬齑粉！不仅如此，齑粉之中，还残留着一丝丝不断蠕动的暗红污秽，仿佛拥有生命，继续侵蚀着周围的一切。
好霸道的污秽寂灭之力！这绝非寻常元婴修士所能拥有！出手之人，修为恐怕已至元婴后期，甚至更高！而且对寂灭之力的掌控，精纯得可怕！
凌云心头警铃大作。他知道，自己遇到真正的强敌了！而且对方显然擅长隐匿与袭杀，刚才若非星辉貂预警及时，自己又时刻保持警惕，恐怕已经着了道。
他身形急退的同时，左手并指如剑，一记寂灭指无声点向丝线射来的阴影方向，不求伤敌，只求干扰、延缓对方的追击。右掌则虚拍向地面，混沌之气涌动，卷起大片的尘土与碎石，遮蔽视线，同时身形如同游鱼，借助废墟复杂的地形，瞬间变幻了数个方位，脱离了对方的锁定。
“咦？有点意思。”
一个嘶哑、干涩，仿佛两块锈铁摩擦的声音，自那片阴影中幽幽传出，带着一丝惊讶与玩味。随着话音，一道模糊的、仿佛由阴影与暗红污血糅合而成的身影，缓缓自废墟阴影中“浮”了出来。
此人全身笼罩在一件宽大的、不断滴落粘稠暗红液体的黑袍之中，面容模糊不清，只有两点猩红的光芒在兜帽的阴影下闪烁，如同择人而噬的凶兽之瞳。他周身散发着浓烈到化不开的污秽、死寂、以及那种令人心悸的精纯寂灭意蕴，修为赫然达到了元婴后期！其气息之阴冷邪恶，远超凌云之前遇到的任何幽冥教徒，包括那个血魂老祖！而且，凌云能感觉到，此人对自己，或者说对自己体内的混沌道印与轮回镜碎片，似乎有着一种异乎寻常的……贪婪与渴望？
“混沌的气息……还有轮回的味道……嘿嘿，没想到，在这种地方，还能遇到‘圣主’点名要的‘种子’……真是意外的收获。”黑袍人嘶哑地笑着，猩红的目光死死锁定凌云，仿佛在看一件稀世珍宝，“小子，乖乖交出你身上的轮回镜碎片，还有你那有趣的混沌功法，本座或许可以给你一个痛快，将你的神魂献于圣主座前，免受炼魂之苦。”
圣主点名要的“种子”？凌云心中一震。果然，自己被寂灭之源标记之事，幽冥教高层已然知晓！此人恐怕就是专门为此而来，或者，是奉命在此执行任务，恰好撞上了自己！
“想要？自己来拿。”凌云语气冰冷，心中却凝重到了极点。面对一个元婴后期、且明显是幽冥教核心高手的强敌，在这地形复杂、危机四伏的古城废墟中，形势对自己极为不利。硬拼绝非上策，必须设法脱身。
“冥顽不灵。”黑袍人似乎失去了耐心，猩红光芒一闪，身形骤然消失在原地！
不是遁术，更像是……融入了阴影！
凌云瞳孔骤缩，混沌领域感应到，四周的阴影仿佛活了过来，从不同方向，数道与刚才一模一样的、细若发丝却致命无比的暗红丝线，无声无息地激射而来，封死了他所有闪避的空间！更有一股阴冷粘稠的神魂冲击，如同无形的重锤，狠狠撞向他的识海！
“星辉，净！”
关键时刻，肩头的星辉貂发出一声清越的鸣叫，周身爆发出璀璨的银白星辉！这星辉并不刺眼，却带着一种纯净、涤荡、守护的意蕴，瞬间驱散了部分阴冷，并对那污秽的暗红丝线产生了明显的克制与迟滞效果！虽然无法完全抵挡，但为凌云争取到了宝贵的一瞬。
“混沌……开天！”
凌云长啸一声，不再保留，将体内混沌道印催发到极致！一道凝练无比、灰蒙蒙中带着点点星芒与玉白光华的混沌光柱，自他掌心悍然轰出，并非攻击某一道丝线，而是狠狠轰向脚下地面！
“轰——！！！”
本就脆弱不堪的广场晶石地面，在混沌光柱的轰击下，轰然炸裂！狂暴的混沌之气混合着地火余韵、碎石尘土，形成一股混乱的能量乱流，向着四周席卷而去！那数道袭来的暗红丝线，被这突如其来的爆炸与混乱能量一冲，轨迹顿时紊乱，威力大减。
借爆炸的掩护与反冲之力，凌云身化流光，向着广场另一侧、那片有着巨大魔神傀儡残骸的方向，疾冲而去！他并非慌不择路，而是瞬间判断出，那傀儡残骸胸口诡异的窟窿，或许是唯一的变数与机会！对方既然潜伏在附近，或许对那傀儡残骸也有所忌惮！
“想跑？留下吧！”黑袍人的身影在爆炸边缘显现，似乎有些意外凌云的反应与决断，冷哼一声，袖袍一挥，一只完全由粘稠污血与阴影构成的巨大鬼爪，无视混乱的能量乱流，撕裂空间，后发先至，朝着凌云后背狠狠抓来！鬼爪未至，那股腥臭污秽、仿佛能污染灵魂的气息已让人作呕。
感受到背后致命的威胁，凌云眼中厉色一闪，猛地转身，不再逃避，而是双手在胸前急速结印，体内混沌道印以前所未有的速度旋转，道印深处，那一直平静的“能量混沌泡”，被他以意念猛地引动了一丝！
“寂灭为引，混沌为炉，爆！”
一缕细微却凝练到极致的灰黑色寂灭之力，混合着一缕同样精纯的净世之光，被他强行糅合，化作一枚不稳定的灰白能量小球，对准抓来的污血鬼爪，弹射而出！
这不是神通，更像是……一次危险的能量实验对撞！
“嘭！”
灰白小球与污血鬼爪撞在一起，并未发生惊天动地的爆炸，而是瞬间向内坍缩，形成一个微小的、仿佛能吞噬一切的“原点”！原点之中，寂灭、净世、污血、阴影……数种极端对立的能量疯狂冲突、湮灭！
“嗯？！”黑袍人发出一声惊疑，他那无往不利的污血鬼爪，竟被那诡异的原点死死“咬”住，一时无法落下，更有点点污血被原点吞噬、湮灭！
趁此机会，凌云已冲至魔神傀儡残骸脚下，毫不犹豫，纵身一跃，径直冲入了那傀儡胸口那个黑暗、深邃、散发着不祥气息的巨大窟窿之中！
“找死！”黑袍人怒哼一声，震散那诡异的原点，鬼爪再次探出，抓向窟窿入口。然而，就在鬼爪触及窟窿边缘的刹那——
“嗡——！！！”
整个魔神傀儡残骸，猛地一震！一股沉睡了不知多少万载的、狂暴、混乱、充满毁灭与不甘的恐怖意志，如同被惊醒的洪荒凶兽，自傀儡残骸深处轰然爆发！与此同时，窟窿内部，黑暗涌动，一股强大无匹的、混乱的空间吸力骤然产生，将刚刚冲入其中的凌云，瞬间吞没！
黑袍人的鬼爪，也被这股突如其来的意志冲击与空间吸力狠狠弹开，甚至沾染上了一丝混乱狂暴的残留意念，让那污血构成的鬼爪都波动不已。
“上古战傀残存的‘战魂’与空间陷阱？”黑袍人猩红的眼眸中闪过一丝忌惮与恼怒。他没想到这看似死透的傀儡残骸，内部竟然还隐藏着如此危险的东西。那小子被吸进去，多半是十死无生，但轮回镜碎片和混沌功法，也拿不到了。
“哼，便宜你了。”黑袍人盯着那再次恢复平静、但隐隐散发着危险波动的傀儡窟窿，冷哼一声。他并未离开，而是身形再次融入阴影，如同最耐心的猎人，守在了这广场周围。他不相信那小子能活着出来，但万一……他必须确保万无一失。圣主点名要的东西，绝不能有失。
而此刻，被吸入傀儡窟窿的凌云，只觉天旋地转，仿佛坠入了一条由狂暴能量与混乱空间碎片构成的湍急河流，无处不在的撕扯、挤压、混乱意志冲击，让他瞬间失去了对身体的控制，只能死死护住识海，将混沌领域收缩到极致，紧紧包裹自身与星辉貂，如同怒海中的一叶扁舟，任凭那股无法抗拒的吸力，将他拖向未知的黑暗深处……