第一幕：重返东溟岛
永昌三十六年十一月初七，辰时，东溟岛泻湖南岸。
三艘海狼舰、五艘补给船缓缓驶入环礁缺口，在北境海军“探索者号”曾经停泊的位置抛锚下碇。船身吃水线以上新刷的湛蓝漆在晨光中泛着微光，桅杆顶端，北境七星旗猎猎作响。
总指挥陈海生站在旗舰“镇海先锋号”的船首，望着这片三个月前匆匆离开的土地，心中百感交集。上次是逃亡至此，这次是奉旨重返——身份不同，使命更重。
副指挥林涛带着航海日志走到他身边：“船长，一切按计划，航程十五日，途中遭遇一次小风暴，无损失。所有人员、物资完好。”
陈海生点头，接过望远镜观察海岸线。泻湖南岸的沙滩上，还残留着上次临时营地的痕迹——熄灭的篝火堆、砍伐树木的树桩、以及……一串陌生的脚印。
他心中一凛：“上次离开后，有人登岛。”
林涛也看到了：“脚印很新，不超过十天。不是咱们的人。”
两人对视一眼，都想到了同一个可能——罗兰德。
“立刻登陆，建立防御阵地。”陈海生下令，“所有火铳手、弩手首批上岸，控制制高点。工兵队随后，开始伐木筑营。”
三百水兵训练有素地分批登陆。火铳手迅速占据沙滩后的丘陵，弩手在丛林边缘建立警戒线，工兵队开始清理营地、砍伐树木。
陈海生亲自带队检查那串脚印。脚印从东面沙滩延伸而来，走向丛林，又在河边折返，最后消失在东面礁石区。
“至少五人，穿着硬底皮靴——不是土着。”林涛分析，“他们在河边停留过，取过水，还在那棵树上刻了标记。”
他指着一棵榕树树干——上面刻着一个简单的符号：（船锚）。
“罗兰德海军的标记。”陈海生脸色凝重，“他们来过了，而且可能还会回来。”
就在这时，丛林深处传来一声熟悉的低沉鸣叫——是恐龙。
水兵们瞬间紧张起来，火铳齐齐指向声音来源。
但走出来的不是大型恐龙，而是一群体型较小的、类似蜥蜴的生物，身长约五尺，披着彩色鳞甲，正在河边捕鱼。它们看到人类，警惕地停下脚步，但并未攻击。
“看来它们已经习惯人类了。”林涛轻声道，“或许罗兰德的人也和它们打过照面。”
陈海生沉吟片刻：“传令：除非遭到攻击，否则不得伤害岛上生物。我们要在这里长期驻扎，不是来狩猎的。”
第二幕：筑城与探秘
登陆后的第三天，东溟岛第一座北境据点已初具雏形。
营地选址在泻湖南岸的丘陵地带，背靠山脊，面朝海湾，易守难攻。工兵队用岛上丰富的硬木和藤条，搭建起三十座木屋、一座仓库、一座简易医馆、一座了望塔。营地外围挖了两丈宽的壕沟，立起木栅栏，四角设置箭塔。
陈海生命名此营地为“北辰哨”，取“北辰照耀东海”之意。
与此同时，科考团的工作也在紧锣密鼓进行。
格物院派遣的十五人科考团，由博物学者徐弘景（书院博物科首任教授）带队，成员包括地质学家、古文字学者、建筑师、医师。他们一到营地，就迫不及待开始了工作。
徐弘景第一件事就是去查看那些“活化石”。
在距离营地五里的一处河谷，科考团找到了恐龙族群的栖息地。通过三天观察，他们初步分类：
长颈龙（暂名）：大型植食性，高约一丈，性情温和，群居。
剑齿蜥（暂名）：中型肉食性，身长六尺，前爪有利刃状骨刺，独居，攻击性强。
飞翼兽（暂名）：小型，翼展三尺，能在树林间滑翔，以昆虫和小型动物为食。
巨甲龟（暂名）：体型巨大如磨盘，背甲厚重，行动迟缓，草食性。
“这些生物，本该在千万年前就灭绝了。”徐弘景在日志中写道，“东溟岛的地理隔离，使它们躲过了大陆的物种大灭绝。这里是一个活着的‘上古世界’。”
更令学者们兴奋的是古文明遗迹。
建筑学者李墨在河谷遗址有了重大发现：他在一座半坍塌的神庙地基下，挖出了一间密室。
密室里没有金银珠宝，只有十二块完整的黑色石板，每块石板上都刻满了那种奇特的象形文字，还配有精细的图画。
“这是……编年史！”古文字学者王玄激动得手都在抖，“图画描绘的是这个文明的历史：建造城市、祭祀神明、航海探险……最后几幅图是……”
他仔细辨认最后一块石板上的图画：
第一幅：天空中出现巨大的火球（陨石？）。
第二幅：大地开裂，火山喷发。
第三幅：海啸淹没城市。
第四幅：幸存者乘船离开。
第五幅：空荡荡的废墟。
“天灾。”徐弘景沉重道，“这个文明毁于大规模的自然灾害——可能是陨石撞击引发了火山、地震、海啸。幸存者乘船逃走了，不知去向。”
“那这些石板为什么留在密室？”李墨问。
“或许是他们希望有一天，有人能找到这里，知道他们曾经存在过。”王玄抚摸着石板上的文字，“这是……文明的墓碑。”
科考团将石板小心运回营地，开始艰难的破译工作。
第三幕：罗兰德的再现
十一月二十日，了望塔传来警报：东面海域出现船只。
陈海生迅速登上塔顶，用千里镜观察——那是一艘罗兰德式的三桅帆船，船身修长，舷侧炮窗密布，正在环礁外徘徊。
“是‘圣玛利亚号’。”林涛认出了船首的雕像，“门德斯又来了。”
果然，那艘船在环礁外停下，放下一艘小艇，载着五六人划向泻湖入口。
陈海生下令：“放他们进来，但所有人戒备。没有我的命令，不许开火。”
小艇缓缓驶入泻湖，在距离北境营地百步外的沙滩靠岸。为首之人正是罗兰德船长阿尔瓦罗·门德斯，他依旧穿着那身精干的深蓝船长服，腰间佩剑，脸上带着惯有的微笑。
“陈船长，我们又见面了。”门德斯用生硬的汉话打招呼，“看来贵方对这座小岛很感兴趣。”
陈海生走到营地栅栏前，隔着壕沟回应：“门德斯船长，此岛乃北境发现，我方在此建立补给站，合情合理。”
“当然，当然。”门德斯笑容不变，“我只是好奇——一座看似普通的荒岛，为何值得北境派出八艘船、数百人，还带来那么多……学者模样的人？”
他的目光扫过营地内正在整理标本的科考团成员。
陈海生心头一紧，表面不动声色：“北境重视知识，凡新地必详加考察，此为惯例。”
“包括考察那些……大蜥蜴？”门德斯似笑非笑。
气氛瞬间凝固。
陈海生缓缓道：“船长何意？”
“三个月前，我的船在风暴中偏离航线，也曾到过此岛。”门德斯坦然道，“我的人看到了一些……有趣的生物。本想抓几只回去研究，但它们体型太大，攻击性又强，只好作罢。”
他向前一步，压低声音：“陈船长，咱们打开天窗说亮话。这座岛的价值，你知我知。北境想要，罗兰德也想要。但与其争夺到两败俱伤，让第三方捡便宜……不如合作。”
“合作？”陈海生眯起眼。
“对。”门德斯从怀中取出一卷羊皮纸，“这是罗兰德东印度公司总督的亲笔信。信中说：罗兰德愿意与北境共同开发此岛。我方提供航海技术、火炮防御、医疗支持；贵方提供……岛上的资源信息，和那些古生物的研究权。”
“条件呢？”
“岛上资源，五五分成。研究成果，双方共享。另外——”门德斯顿了顿，“北境需允许罗兰德商船在北海港享有最惠国待遇，精铁、火药出口配额增加三成。”
陈海生沉默。
门德斯的提议，表面公平，实则陷阱。一旦允许罗兰德登岛，北境的秘密就保不住了。而且所谓的“技术支援”，很可能是渗透和控制的手段。
“我需要请示主公。”陈海生最终道。
“当然。”门德斯笑容依旧，“但我必须提醒，时间不等人。罗兰德的舰队就在附近海域巡逻，若得不到正面回应……总督可能会采取一些，嗯，不太友好的措施。”
赤裸裸的威胁。
陈海生冷冷道：“北境从不接受威胁。”
“不是威胁，是现实。”门德斯耸肩，“陈船长，你们只有三百人，八艘船。罗兰德在东海的舰队，有三十艘战舰，两千水兵。真要冲突，结果显而易见。”
他后退一步，恢复礼貌的语气：“我会在岛上停留三日，等待贵方的答复。希望我们能成为合作伙伴，而不是敌人。”
说完，他带人乘小艇离开。
陈海生望着远去的罗兰德船，脸色阴沉。
林涛走到他身边：“船长，他们是在试探咱们的底线。”
“对。门德斯不敢真的开战——这里离北境太近，离罗兰德太远。他是在赌咱们会妥协。”陈海生转身，“立刻写信，飞鸽传书回北海港，汇报情况。同时，营地进入战备状态。”
“如果三日后他们不罢休……”
“那就让他们知道，”陈海生眼中闪过寒光，“北境的土地，一寸都不让。”
第四幕：铜矿与抉择
就在与罗兰德对峙的紧张时刻，地质勘探组传来了好消息。
赵铁柱带领的勘探队在岛屿西部的火山脚下，发现了一处露天富铜矿脉。矿脉延绵近十里，矿石含铜量高达百分之十五，且伴有少量锡——这是制造青铜的关键。
更令人惊喜的是，在铜矿附近，他们还找到了天然硫磺矿和硝石矿。硫磺、硝石、加上木炭，就是黑火药的全部原料。
“天佑北境。”陈海生看着勘探报告，喃喃道，“铜矿、硫磺、硝石……这座岛简直就是为军工而生的。”
但欣喜之余，危机更重了。
这些资源若被罗兰德知道，他们绝不会善罢甘休。
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“必须加快开采。”陈海生命令，“调一百人组建矿工队，在铜矿区建立分营地。先开采表层高品位矿石，用船运回北海港。”
“可罗兰德的船还在外面……”
“他们不敢进泻湖。”陈海生道，“泻湖入口狭窄，咱们在两岸架设火炮，一夫当关。他们若强攻，代价太大。”
他顿了顿：“而且，我猜门德斯现在，正忙着另一件事。”
“什么事？”
“找黄金。”陈海生冷笑，“他以为咱们这么重视此岛，肯定是因为发现了金矿。所以他的人现在一定在全岛勘探，寻找我们‘隐藏’的金矿。趁这个机会，咱们正好开采铜矿和硫磺。”
林涛恍然：“声东击西？”
“对。让他们去找根本不存在的黄金，咱们抓紧时间开采真正的战略资源。”陈海生铺开地图，“矿区分营地要建在隐蔽的山谷里，开采只在夜间进行，矿石运输走地下坑道到西海岸，那里有一处隐蔽的小海湾，可以装船。”
计划迅速执行。
当罗兰德勘探队在丛林里徒劳地寻找金矿时，北境矿工已悄悄开采出第一批五百斤高品位铜矿石，和两百斤硫磺。
十一月二十三日，门德斯的最后期限到了。
“圣玛利亚号”再次放下小艇，门德斯独自一人来到北境营地前。
“陈船长，考虑得如何了？”
陈海生走出营地，身后跟着十名全副武装的火铳手。
“门德斯船长，北境的答复是：东溟岛是北境领土，不容他人染指。”他声音清晰坚定，“贵方若愿和平贸易，北境欢迎；若想强占，北境的火炮和火铳，也会欢迎。”
门德斯脸色微变：“陈船长，你可知道这个决定的后果？”
“知道。”陈海生平静道，“但北境更知道：今日退一寸，明日失一尺。有些底线，不能碰。”
两人对视良久。
门德斯最终叹了口气：“我会如实禀报总督。但我要提醒你——罗兰德的耐心，是有限的。”
他转身走向小艇，又停下，回头道：“陈船长，你是个勇敢的人。但在这片海上，勇敢有时候……会要命。”
小艇划远，罗兰德船缓缓驶离。
但所有人都知道，这绝不是结束。
第五幕：第一船矿石
十一月三十日，深夜。
西海岸隐蔽海湾，两艘海狼舰静静停泊。矿工队用竹筏将打包好的矿石从山谷溪流运下，水手们悄无声息地装船。
月光下，铜矿石泛着暗红的光泽，硫磺则是刺目的黄色。
陈海生亲自监督最后一箱矿石上船。赵铁柱低声汇报：“这一船，有铜矿石三千斤，硫磺一千斤，硝石五百斤。按离火大人的估算，够造一百门火炮、五千斤火药。”
“好。”陈海生点头，“船队即刻出发，走北线，绕道虾夷群岛回北海港。沿途遇到任何船只，能避则避，不能避……就击沉。”
“遵命！”
林涛走过来：“船长，科考团那边也有进展。王玄教授破译了部分古文字，发现那个古文明……掌握了青铜冶炼和航海技术。他们的石板记载了去往‘东方大陆’的航线。”
“东方大陆？”陈海生一愣，“更东边还有陆地？”
“石板上是这么说的。但航线图部分损坏，需要进一步破译。”
陈海生沉吟：“这件事列为最高机密。在咱们有能力探索更东方之前，不许泄露。”
他望向东方海面，那里是未知的黑暗。
东溟岛已经带来了铜矿、硫磺、古文明、活化石……而更东方，还有什么在等待？
“先顾好眼前吧。”他收回目光，“罗兰德不会罢休，朝廷也可能听到风声。咱们要做的，是在风暴来临前，把根基扎牢。”
船队扬帆起航，消失在夜色中。
陈海生回到营地了望塔，望着这片被北辰星照耀的土地。
三个月前，这里还只是海图上的一个未知点。
如今，这里有了营地、矿场、科考站，有了三百北境子民在此生活、劳作、守卫。
这是北境第一个海外据点，是向海洋迈出的第一步。
但第一步之后，还有千里万里。
“报告！”亲卫的声音打断他的思绪，“科考团徐教授请您过去，说在古神庙有了新发现。”
陈海生精神一振，快步走向营地中央那座临时搭建的研究帐篷。
帐篷内，徐弘景正对着一块新发现的石板，眉头紧锁。石板上刻着一幅复杂的天文图，星辰位置奇特，中央有一颗特别明亮的星，被七颗小星环绕。
“这是……”陈海生走近。
“北辰七星图。”徐弘景声音发颤，“但这个古文明，至少存在于三千年前。三千年前，他们就崇拜北辰星——和咱们一样。”
他指着石板边缘的文字：“这段破译出来的意思是：‘北辰指引，东渡新生’。他们相信，是北辰星指引幸存者乘船向东，寻找新家园。”
陈海生怔住了。
三千年前，另一群崇拜北辰星的人，从这里乘船向东。
三千年后，北境的人来到这里，建立据点。
这是巧合，还是……宿命？
“他们还留下了这个。”徐弘景从木盒中取出一件器物。
那是一尊青铜铸造的星盘，巴掌大小，中央镶嵌着一颗暗蓝色的宝石，周围刻着精细的星辰刻度。星盘背面，刻着与萧北辰手中那枚家传星盘几乎一模一样的纹路。
陈海生倒吸一口凉气。
这绝不是巧合。
“立刻封存此物，用密码写信，飞鸽传书主公。”他沉声道，“东溟岛的秘密，比我们想象的……更深。”
夜深了，营地渐渐安静。
只有了望塔的火把还在燃烧，像北辰星在人间的投影，照亮这片古老而新生的土地。
而更深的谜团、更大的挑战、更远的航程，都还在前方。
永昌三十六年十一月初七，辰时，东溟岛泻湖南岸。
三艘海狼舰、五艘补给船缓缓驶入环礁缺口，在北境海军“探索者号”曾经停泊的位置抛锚下碇。船身吃水线以上新刷的湛蓝漆在晨光中泛着微光，桅杆顶端，北境七星旗猎猎作响。
总指挥陈海生站在旗舰“镇海先锋号”的船首，望着这片三个月前匆匆离开的土地，心中百感交集。上次是逃亡至此，这次是奉旨重返——身份不同，使命更重。
副指挥林涛带着航海日志走到他身边：“船长，一切按计划，航程十五日，途中遭遇一次小风暴，无损失。所有人员、物资完好。”
陈海生点头，接过望远镜观察海岸线。泻湖南岸的沙滩上，还残留着上次临时营地的痕迹——熄灭的篝火堆、砍伐树木的树桩、以及……一串陌生的脚印。
他心中一凛：“上次离开后，有人登岛。”
林涛也看到了：“脚印很新，不超过十天。不是咱们的人。”
两人对视一眼，都想到了同一个可能——罗兰德。
“立刻登陆，建立防御阵地。”陈海生下令，“所有火铳手、弩手首批上岸，控制制高点。工兵队随后，开始伐木筑营。”
三百水兵训练有素地分批登陆。火铳手迅速占据沙滩后的丘陵，弩手在丛林边缘建立警戒线，工兵队开始清理营地、砍伐树木。
陈海生亲自带队检查那串脚印。脚印从东面沙滩延伸而来，走向丛林，又在河边折返，最后消失在东面礁石区。
“至少五人，穿着硬底皮靴——不是土着。”林涛分析，“他们在河边停留过，取过水，还在那棵树上刻了标记。”
他指着一棵榕树树干——上面刻着一个简单的符号：（船锚）。
“罗兰德海军的标记。”陈海生脸色凝重，“他们来过了，而且可能还会回来。”
就在这时，丛林深处传来一声熟悉的低沉鸣叫——是恐龙。
水兵们瞬间紧张起来，火铳齐齐指向声音来源。
但走出来的不是大型恐龙，而是一群体型较小的、类似蜥蜴的生物，身长约五尺，披着彩色鳞甲，正在河边捕鱼。它们看到人类，警惕地停下脚步，但并未攻击。
“看来它们已经习惯人类了。”林涛轻声道，“或许罗兰德的人也和它们打过照面。”
陈海生沉吟片刻：“传令：除非遭到攻击，否则不得伤害岛上生物。我们要在这里长期驻扎，不是来狩猎的。”
第二幕：筑城与探秘
登陆后的第三天，东溟岛第一座北境据点已初具雏形。
营地选址在泻湖南岸的丘陵地带，背靠山脊，面朝海湾，易守难攻。工兵队用岛上丰富的硬木和藤条，搭建起三十座木屋、一座仓库、一座简易医馆、一座了望塔。营地外围挖了两丈宽的壕沟，立起木栅栏，四角设置箭塔。
陈海生命名此营地为“北辰哨”，取“北辰照耀东海”之意。
与此同时，科考团的工作也在紧锣密鼓进行。
格物院派遣的十五人科考团，由博物学者徐弘景（书院博物科首任教授）带队，成员包括地质学家、古文字学者、建筑师、医师。他们一到营地，就迫不及待开始了工作。
徐弘景第一件事就是去查看那些“活化石”。
在距离营地五里的一处河谷，科考团找到了恐龙族群的栖息地。通过三天观察，他们初步分类：
长颈龙（暂名）：大型植食性，高约一丈，性情温和，群居。
剑齿蜥（暂名）：中型肉食性，身长六尺，前爪有利刃状骨刺，独居，攻击性强。
飞翼兽（暂名）：小型，翼展三尺，能在树林间滑翔，以昆虫和小型动物为食。
巨甲龟（暂名）：体型巨大如磨盘，背甲厚重，行动迟缓，草食性。
“这些生物，本该在千万年前就灭绝了。”徐弘景在日志中写道，“东溟岛的地理隔离，使它们躲过了大陆的物种大灭绝。这里是一个活着的‘上古世界’。”
更令学者们兴奋的是古文明遗迹。
建筑学者李墨在河谷遗址有了重大发现：他在一座半坍塌的神庙地基下，挖出了一间密室。
密室里没有金银珠宝，只有十二块完整的黑色石板，每块石板上都刻满了那种奇特的象形文字，还配有精细的图画。
“这是……编年史！”古文字学者王玄激动得手都在抖，“图画描绘的是这个文明的历史：建造城市、祭祀神明、航海探险……最后几幅图是……”
他仔细辨认最后一块石板上的图画：
第一幅：天空中出现巨大的火球（陨石？）。
第二幅：大地开裂，火山喷发。
第三幅：海啸淹没城市。
第四幅：幸存者乘船离开。
第五幅：空荡荡的废墟。
“天灾。”徐弘景沉重道，“这个文明毁于大规模的自然灾害——可能是陨石撞击引发了火山、地震、海啸。幸存者乘船逃走了，不知去向。”
“那这些石板为什么留在密室？”李墨问。
“或许是他们希望有一天，有人能找到这里，知道他们曾经存在过。”王玄抚摸着石板上的文字，“这是……文明的墓碑。”
科考团将石板小心运回营地，开始艰难的破译工作。
第三幕：罗兰德的再现
十一月二十日，了望塔传来警报：东面海域出现船只。
陈海生迅速登上塔顶，用千里镜观察——那是一艘罗兰德式的三桅帆船，船身修长，舷侧炮窗密布，正在环礁外徘徊。
“是‘圣玛利亚号’。”林涛认出了船首的雕像，“门德斯又来了。”
果然，那艘船在环礁外停下，放下一艘小艇，载着五六人划向泻湖入口。
陈海生下令：“放他们进来，但所有人戒备。没有我的命令，不许开火。”
小艇缓缓驶入泻湖，在距离北境营地百步外的沙滩靠岸。为首之人正是罗兰德船长阿尔瓦罗·门德斯，他依旧穿着那身精干的深蓝船长服，腰间佩剑，脸上带着惯有的微笑。
“陈船长，我们又见面了。”门德斯用生硬的汉话打招呼，“看来贵方对这座小岛很感兴趣。”
陈海生走到营地栅栏前，隔着壕沟回应：“门德斯船长，此岛乃北境发现，我方在此建立补给站，合情合理。”
“当然，当然。”门德斯笑容不变，“我只是好奇——一座看似普通的荒岛，为何值得北境派出八艘船、数百人，还带来那么多……学者模样的人？”
他的目光扫过营地内正在整理标本的科考团成员。
陈海生心头一紧，表面不动声色：“北境重视知识，凡新地必详加考察，此为惯例。”
“包括考察那些……大蜥蜴？”门德斯似笑非笑。
气氛瞬间凝固。
陈海生缓缓道：“船长何意？”
“三个月前，我的船在风暴中偏离航线，也曾到过此岛。”门德斯坦然道，“我的人看到了一些……有趣的生物。本想抓几只回去研究，但它们体型太大，攻击性又强，只好作罢。”
他向前一步，压低声音：“陈船长，咱们打开天窗说亮话。这座岛的价值，你知我知。北境想要，罗兰德也想要。但与其争夺到两败俱伤，让第三方捡便宜……不如合作。”
“合作？”陈海生眯起眼。
“对。”门德斯从怀中取出一卷羊皮纸，“这是罗兰德东印度公司总督的亲笔信。信中说：罗兰德愿意与北境共同开发此岛。我方提供航海技术、火炮防御、医疗支持；贵方提供……岛上的资源信息，和那些古生物的研究权。”
“条件呢？”
“岛上资源，五五分成。研究成果，双方共享。另外——”门德斯顿了顿，“北境需允许罗兰德商船在北海港享有最惠国待遇，精铁、火药出口配额增加三成。”
陈海生沉默。
门德斯的提议，表面公平，实则陷阱。一旦允许罗兰德登岛，北境的秘密就保不住了。而且所谓的“技术支援”，很可能是渗透和控制的手段。
“我需要请示主公。”陈海生最终道。
“当然。”门德斯笑容依旧，“但我必须提醒，时间不等人。罗兰德的舰队就在附近海域巡逻，若得不到正面回应……总督可能会采取一些，嗯，不太友好的措施。”
赤裸裸的威胁。
陈海生冷冷道：“北境从不接受威胁。”
“不是威胁，是现实。”门德斯耸肩，“陈船长，你们只有三百人，八艘船。罗兰德在东海的舰队，有三十艘战舰，两千水兵。真要冲突，结果显而易见。”
他后退一步，恢复礼貌的语气：“我会在岛上停留三日，等待贵方的答复。希望我们能成为合作伙伴，而不是敌人。”
说完，他带人乘小艇离开。
陈海生望着远去的罗兰德船，脸色阴沉。
林涛走到他身边：“船长，他们是在试探咱们的底线。”
“对。门德斯不敢真的开战——这里离北境太近，离罗兰德太远。他是在赌咱们会妥协。”陈海生转身，“立刻写信，飞鸽传书回北海港，汇报情况。同时，营地进入战备状态。”
“如果三日后他们不罢休……”
“那就让他们知道，”陈海生眼中闪过寒光，“北境的土地，一寸都不让。”
第四幕：铜矿与抉择
就在与罗兰德对峙的紧张时刻，地质勘探组传来了好消息。
赵铁柱带领的勘探队在岛屿西部的火山脚下，发现了一处露天富铜矿脉。矿脉延绵近十里，矿石含铜量高达百分之十五，且伴有少量锡——这是制造青铜的关键。
更令人惊喜的是，在铜矿附近，他们还找到了天然硫磺矿和硝石矿。硫磺、硝石、加上木炭，就是黑火药的全部原料。
“天佑北境。”陈海生看着勘探报告，喃喃道，“铜矿、硫磺、硝石……这座岛简直就是为军工而生的。”
但欣喜之余，危机更重了。
这些资源若被罗兰德知道，他们绝不会善罢甘休。
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“必须加快开采。”陈海生命令，“调一百人组建矿工队，在铜矿区建立分营地。先开采表层高品位矿石，用船运回北海港。”
“可罗兰德的船还在外面……”
“他们不敢进泻湖。”陈海生道，“泻湖入口狭窄，咱们在两岸架设火炮，一夫当关。他们若强攻，代价太大。”
他顿了顿：“而且，我猜门德斯现在，正忙着另一件事。”
“什么事？”
“找黄金。”陈海生冷笑，“他以为咱们这么重视此岛，肯定是因为发现了金矿。所以他的人现在一定在全岛勘探，寻找我们‘隐藏’的金矿。趁这个机会，咱们正好开采铜矿和硫磺。”
林涛恍然：“声东击西？”
“对。让他们去找根本不存在的黄金，咱们抓紧时间开采真正的战略资源。”陈海生铺开地图，“矿区分营地要建在隐蔽的山谷里，开采只在夜间进行，矿石运输走地下坑道到西海岸，那里有一处隐蔽的小海湾，可以装船。”
计划迅速执行。
当罗兰德勘探队在丛林里徒劳地寻找金矿时，北境矿工已悄悄开采出第一批五百斤高品位铜矿石，和两百斤硫磺。
十一月二十三日，门德斯的最后期限到了。
“圣玛利亚号”再次放下小艇，门德斯独自一人来到北境营地前。
“陈船长，考虑得如何了？”
陈海生走出营地，身后跟着十名全副武装的火铳手。
“门德斯船长，北境的答复是：东溟岛是北境领土，不容他人染指。”他声音清晰坚定，“贵方若愿和平贸易，北境欢迎；若想强占，北境的火炮和火铳，也会欢迎。”
门德斯脸色微变：“陈船长，你可知道这个决定的后果？”
“知道。”陈海生平静道，“但北境更知道：今日退一寸，明日失一尺。有些底线，不能碰。”
两人对视良久。
门德斯最终叹了口气：“我会如实禀报总督。但我要提醒你——罗兰德的耐心，是有限的。”
他转身走向小艇，又停下，回头道：“陈船长，你是个勇敢的人。但在这片海上，勇敢有时候……会要命。”
小艇划远，罗兰德船缓缓驶离。
但所有人都知道，这绝不是结束。
第五幕：第一船矿石
十一月三十日，深夜。
西海岸隐蔽海湾，两艘海狼舰静静停泊。矿工队用竹筏将打包好的矿石从山谷溪流运下，水手们悄无声息地装船。
月光下，铜矿石泛着暗红的光泽，硫磺则是刺目的黄色。
陈海生亲自监督最后一箱矿石上船。赵铁柱低声汇报：“这一船，有铜矿石三千斤，硫磺一千斤，硝石五百斤。按离火大人的估算，够造一百门火炮、五千斤火药。”
“好。”陈海生点头，“船队即刻出发，走北线，绕道虾夷群岛回北海港。沿途遇到任何船只，能避则避，不能避……就击沉。”
“遵命！”
林涛走过来：“船长，科考团那边也有进展。王玄教授破译了部分古文字，发现那个古文明……掌握了青铜冶炼和航海技术。他们的石板记载了去往‘东方大陆’的航线。”
“东方大陆？”陈海生一愣，“更东边还有陆地？”
“石板上是这么说的。但航线图部分损坏，需要进一步破译。”
陈海生沉吟：“这件事列为最高机密。在咱们有能力探索更东方之前，不许泄露。”
他望向东方海面，那里是未知的黑暗。
东溟岛已经带来了铜矿、硫磺、古文明、活化石……而更东方，还有什么在等待？
“先顾好眼前吧。”他收回目光，“罗兰德不会罢休，朝廷也可能听到风声。咱们要做的，是在风暴来临前，把根基扎牢。”
船队扬帆起航，消失在夜色中。
陈海生回到营地了望塔，望着这片被北辰星照耀的土地。
三个月前，这里还只是海图上的一个未知点。
如今，这里有了营地、矿场、科考站，有了三百北境子民在此生活、劳作、守卫。
这是北境第一个海外据点，是向海洋迈出的第一步。
但第一步之后，还有千里万里。
“报告！”亲卫的声音打断他的思绪，“科考团徐教授请您过去，说在古神庙有了新发现。”
陈海生精神一振，快步走向营地中央那座临时搭建的研究帐篷。
帐篷内，徐弘景正对着一块新发现的石板，眉头紧锁。石板上刻着一幅复杂的天文图，星辰位置奇特，中央有一颗特别明亮的星，被七颗小星环绕。
“这是……”陈海生走近。
“北辰七星图。”徐弘景声音发颤，“但这个古文明，至少存在于三千年前。三千年前，他们就崇拜北辰星——和咱们一样。”
他指着石板边缘的文字：“这段破译出来的意思是：‘北辰指引，东渡新生’。他们相信，是北辰星指引幸存者乘船向东，寻找新家园。”
陈海生怔住了。
三千年前，另一群崇拜北辰星的人，从这里乘船向东。
三千年后，北境的人来到这里，建立据点。
这是巧合，还是……宿命？
“他们还留下了这个。”徐弘景从木盒中取出一件器物。
那是一尊青铜铸造的星盘，巴掌大小，中央镶嵌着一颗暗蓝色的宝石，周围刻着精细的星辰刻度。星盘背面，刻着与萧北辰手中那枚家传星盘几乎一模一样的纹路。
陈海生倒吸一口凉气。
这绝不是巧合。
“立刻封存此物，用密码写信，飞鸽传书主公。”他沉声道，“东溟岛的秘密，比我们想象的……更深。”
夜深了，营地渐渐安静。
只有了望塔的火把还在燃烧，像北辰星在人间的投影，照亮这片古老而新生的土地。
而更深的谜团、更大的挑战、更远的航程，都还在前方。