香堂大殿内的空气，已经凝结成一股压抑的铁色。
副律的袖口仍在微颤，那缕从铜炉里卷出的青烟不散不灭，反而随着他的呼吸一点点加深，宛如暗夜里爬出的蛇影，逐渐在半空中勾勒出模糊的纹理。
那是旧塔的残痕。
它原本被埋葬在灰页深处，按律本不该在人前显现，可此刻却在副律的驱动下半掩半露。最初只是若隐若现的符纹，如今却开始缓慢伸展，像是有生命一般，在殿心上空扭曲，绽出一丝幽光。
众人心头一紧。无印香官下意识后退一步，掌心沁出冷汗。他清楚——副律这不是警告，而是在试图召唤。
“副律！”年长香官猛地拍案而起，声如雷霆，“你这是大逆！旧律早被禁封，你敢在堂上妄动？！”
副律目光森冷，却带着一股执拗的狂意：“禁封？不过是纸面之令！香堂今日自裂，若再无震慑，明日必为寿安宫所并。既如此，不若借旧痕之威，让他们知——香堂尚有余火！”
他声声逼人，像是要把所有人拖进他的执念。
然而，他话音未落，空中那几道符纹忽然剧烈抖动，像被撕裂的帛布般疯狂扭曲。铜炉“轰”地一声炸裂，炉盖掀飞，火星四溅。青烟顿时化作无数丝线，倒卷而回，直扑向副律手臂。
副律猝不及防，面色骤变。那一瞬，他袖口下的肌肤浮现出一道道火红裂痕，仿佛被烙铁灼烧。
“呃——！”他闷声低吼，额头冷汗如雨。
殿内众人齐齐色变。有人惊呼，有人后退，更多的人则屏息观望，谁也不敢轻易伸手。
旧痕并非死物，它们像是某种残存的意志。副律想借之立威，可它却在反噬。
无印香官心头猛然一沉。他分明感受到，那些青烟在殿中游走时，并非无序，而是带着一种潜藏的审问。它仿佛在嗅探，在探问每一个人的心志。一旦有人心底动摇，青烟便会凝作火痕，直扑而去。
果然，侧席上一名年轻香官心虚之下不敢直视，低声咒骂了一句。话音未尽，青烟猛然一卷，径直缠上他的咽喉。
“救我——！”
他双眼瞪圆，拼命扯挣，喉间却已浮现出一条猩红烙印，像是某种字迹，要将他的志念直接剥离。
“住手！”无印香官再也忍不住，猛地拍案而起，怒声喝止。
副律面色狰狞，手臂仍在燃烧，他却反声冷笑：“你以为我能控？这旧痕，本就是反噬之物！但——若有人心志不正，它便偏要揭露！今日谁若被烙，便是香堂的败类！”
他声声如刃，将殿中每一个人逼到角落。
火光摇曳，青烟乱舞，大殿里气息骤然陷入疯狂。旧派席位上，几名长老冷眼旁观，嘴角甚至掠过一丝不易察觉的笑。他们知道——无论新派谁先被青烟缠住，这一派系都将元气大伤。
中立香官们神色更是慌乱，有人暗暗低头，有人咬牙强撑，眼神在副律与无印香官之间来回闪烁，心中盘算该如何自保。
无印香官胸腔剧烈起伏，他咬牙上前一步，厉声喝道：“副律！你若再不收手，今日你便不是立威，而是为香堂引火自焚！”
副律目光赤红，青筋暴起，声音嘶哑：“不——若不立此威，香堂明日便是灰烬！”
话音一落，空中的青烟猛然爆散，化作无数细小火点，漫天飘落。每一粒火点都带着灼热的痕迹，落在案几、席位，甚至有人衣袖上。
惨叫声骤然响起。有人拍打火点，却愈扑愈烈，袖口瞬间焦黑。有人被火点点中眉心，顿时面色惨白，仿佛神志被抽走。
整个香堂大殿，霎时陷入前所未有的混乱。
无印香官猛然转身，目光凌厉：“传水，熄炉！”
几名心腹立时冲出，将铜盆泼下，水汽与火星在半空交汇，爆出刺耳的声响。青烟终于稍稍收敛，但那模糊的旧纹，却仍在殿顶盘旋不散，像一只俯瞰众人的眼。
副律单膝跪地，手臂焦黑，气息紊乱。他抬头，嘴角挂着血，却仍在冷笑：“你们怕了吗？这就是旧痕的威。记住，若不借它，香堂必亡！”
无印香官双目血红，手指紧攥，指甲几乎掐入掌心。他明白，副律已经被执念吞噬，他的话里半真半假，最可怕的是——在座不少人，已然动摇。
夜风呼啸，殿门猛地被吹得摇晃作响。暗影涌入殿中，仿佛将这场混乱刻入香堂的血脉。
香堂——自焰塔问志以来的第一次真正危机，至此爆发。
而远在寿安宫，贵妃手中茶盏微微一颤，轻轻放下，唇角勾出一抹森冷的笑意。
“很好……果然裂了。”
青烟炸散成万点微火的刹那，殿内秩序像被无形之手撕开一道口子。嘶喊、惊呼、椅榻倾倒的撞击声接连不断，有人抱头，有人捂喉，有人跌坐在案脚边，眼白上翻。那微火落在人身上不致命，却像是针尖，直挑人的志念最薄弱处——一粒落在肩头，便逼出“惧”；一粒落在指间，便勾出“贪”。并无字形显现，却让被触者面色瞬改，像被当众揭了一层皮。
“水——再来水！”无印香官抄起铜盆，又被一名侍从抢过。他抬袖护住近侧几人，火点“叭叭”打在衣面，焦痕一圈圈绽开。左侧有年轻新派被火粒点在眉间，整个人僵住，半晌才喉头一紧吐出一口浊气，眼角湿红。
“副律疯了！”有人厉叫，“他要把香堂全毁！”
“放肆！”年长香官反喝，“此时推诿有益乎？救人要紧！”话虽如此，他手却紧扣袖口，死死按着胸前，一副随时要退的姿势。
旧派席上，一名背烙“贪”字的长老稳坐如山，只看不动，偶尔伸手拨开落来的火粒，神色冷得像石。他身边那位曾在寿安宫前被香阵压服的人，眼神游移，喉结滚动，却强忍着不去看副律的方向——他嗅到一个机会：今日若有人真被“烧出”丑态，又何须他旧派再出手？
“关窗，降风！”掌簿嘶声喊，数名侍从踉踉跄跄去压窗闩，厚窗板“砰”“砰”合上，殿内风势立止，火点少了半分乱窜，却在空中悬成薄薄一层，像一张细密的网，沉沉覆下。
铜炉旁，副律单膝跪地的姿势像钉子，钉在殿心。袖口下的旧纹变得愈发灼亮，像要从皮里钻出。他抬头，脸色惨白，却在苦痛间逼出一声笑：“看见了吧？不需焰塔——只要旧律余痕，足能镇得住一群散沙。”
话音出，左侧一名资深新派猛地转身，指着他骂：“镇？你这是逼！你以为今日之后还留得住谁的心？！”
“无印！”另一人直呼其名，语气里已无礼数，“再不止，他与香堂同罪！”
无印香官胸腔起伏，脚步跨出半步，终究还是没有走向副律。他没有去——不是不去，而是明白此刻他一旦伸手，与副律便被绑在同一根绳上。殿中数十双眼，全等着看他做出“错误的亲近”。他只能压低声线：“熄炉。把灰盖上。”
掌簿飞快把一叠湿帛往炉膛里压，呛人的酸味窜出，众人同时皱眉。片刻之后，火势总算被闷住，青烟也被压得低了，像一条不甘心的蛇，伏在砖缝里，仍不时抖一抖尾尖。
有人终于顾得上伤者。三名香官被抬到边侧，袖口焦烂，皮肉见血，一人指尖乌黑，抖得握不住药勺。年长香官亲自上前递药，侧脸阴影里带着几分凝厉。他低声：“撑住。”又抬眼瞪向副律，“你的旧痕若再起一次，我第一个要你的首级。”
副律擦掉嘴角血丝，哑声：“你拿得到？”
这句几乎是以命相搏的挑衅，殿中人齐齐一震。旧派席上发出一声极轻的笑，像指甲剐过弦：紧，又酸，又带一点快意。
椽下风铃忽地颤了一颤，不是风，是人踏步将至的震动。殿门外，通传的侍从匆匆入内，跪下通报：“寿安宫，送来亲帖——言欲问安香堂旧伤，慰劳诸位。”
“来得真快。”旧派那位稳坐的长老唇角勾了一下，笑意不达眼底。
“谁来？”年长香官问。
“寿安内掌事女官，姓戚。”侍从低头补一句，“还、还带了两锦匣，言是‘宫赠’。”
无印香官眉心一跳，心底忽地一阵发寒。此时此刻送“慰劳”，无异于当众昭示——寿安宫看见了，看在眼里，也要插手。
“且不见。”年长香官当即拂袖，沉声，“香堂有礼有节，非朝祭日，不接宫馈。”
“回。”旧派那位稳坐的长老却淡淡地吐出一个字。众人齐望向他，他便慢条斯理把话说完：“回帖请进。不见人，收帖——留痕。”
“你要什么痕？”中立席有人问。
他侧眸：“要寿安自证明，今日之事他们目为‘伤’而非‘罪’。香堂自理，自判。若他们真想伸手，至少要留下手印，免得日后说我等无端曲解好意。”他顿了顿，“此外——锦匣收下，不开。记名，存档。不是拒，而是不让他们把我们的口味养熟。”
这番话既阴且稳，堂中不少人听得心服。掌簿领命出去，片刻复回，呈上寿安宫金边亲帖。纸厚墨沉，字势端正。无印香官隔着数步遥望，纸面那一抹金光刺得眼晕：宫里抬手，轻轻一划，便能把香堂今日的狼狈镶个框。
“写回帖。”年长香官简短吩咐。
掌簿提笔，停在半空，不敢下字。此刻该写“谢慰劳”还是“谢关怀”，该用“香堂谨谢”还是“诸官谨谢”，差一步，差一个字，意味全变。众人齐齐闭口，像在看一柄刀缓缓落向自己头发。
“‘谢慰不敢当，香堂自整，自查。诸官谨谢，静候清问。’”无印香官缓缓出声，一字一字咬得极稳，“落款写‘香堂执事’，不署名。”
掌簿目光一亮，刷刷下字。中立席有人微不可察地点头——这一手把“慰”推开半步，把“问”请到前面，既不放宫里占便宜，也不把门死关，留了一道窄缝，让香堂自己还能进退。
回帖出门，殿中静气稍缓。可“静”只是表面，底下暗潮翻得更凶。
“说账。”旧派有人忽然开口，把最初的刀又拎回案上，“对押未完。人伤了，账未清。”
这句把无印香官与年长香官同时拽回原处。二人对望一瞬，谁都知道——若今日账册不落，香堂就算撑过寿安这一关，也要在内部崩一层皮。
“轮值。”年长香官开口，“以今日为始，三席共管，月转。账外另立对簿，人名逐一，谁签谁负。再有‘临时’，先问堂后记名，再许动。谁借牌行事，一律按擅权记。谁以‘旧痕’扰堂——逐。”
最后一个字落地极重。副律的喉头动了一下，眼底的血色却没有退。他看向无印香官，嘴角泛起一丝冷笑，不像是认怂，更像在说：你们以为一句“逐”，就能把我从局上抹掉？
“逐，是堂规，不是空话。”无印香官回望，他把字咬得很慢，“今日起，任何以禁忌扰堂者，无论新旧，一体按逐议处。签。”
他说“签”的同时，自己先提笔，在“逐议”之下落下名字。年长香官紧随其后，旧派稳坐的长老也不慌不忙写了一个名讳。中立几人互看一眼，有两个先写，两个沉吟着暂留空白。
副律没有动。他把手腕袖口微微提了提，露出那条细小的焦痕，像是要让众人都看清他付出的代价。他低声：“我若不签？”
“那便先按‘扰’记。”年长香官冷冷，“待堂后再审——是逐，是禁，是夺职，届时一并裁。”
“你们真有这胆？”副律轻笑。
“今日之后，没了胆也得长。”无印香官道。
气息刀对刀，毫不退让。就在这时，殿后廊传来急促脚步，两名巡夜小吏跌进来，扑倒在阶前，惊喘：“报——东库夜更头牌……尸、尸体寻到于外井，胸……胸口钉了一枚木楔，木楔上刻——”
他声音颤得厉害，后半句几乎成了倒嗓的嘶哑：“刻着……‘清议’二字。”
殿内一片死静，死到连火盆里最后一星红也像被盖住。众人对视，眼神里有一种同样的震动：有人借“清议”杀人，杀的是谁？为何在此刻？逼谁？
“封井。”年长香官先反应回来，语调沉如铁，“封尸，封路。记时，记人。除执事外，任何人不得近。”
“是！”侍从领命，匆匆退去。
“这就是外手。”旧派稳坐的长老开口，嗓音低哑，“借我等乱时下钉，把‘清议’二字楔进香堂。”他看一眼无印香官，又看一眼副律，“二位还要撕？再撕，‘清议’二字便要钉在你们额头上。”
年长香官深吸一口气，压住胸中火：“今事至此——权分、账轮、对押当众、禁忌必逐。四条记档，当众附印。其余争执，押后一并清。”
无印香官点头：“再补一条：查‘清议’木楔，自今日起，由三席共派人手，互相看押，寸步不离。”
“可。”旧派长老应。
副律沉默了一息，忽地笑了一下：“既要查，便把寿安亲帖也记入。谁递的，什么时辰递，谁收，谁见。查到尾，才叫清。”
这话没错，但落在他嘴里，像把刀尖又拧了一拧。无印香官冷冷看他：“记。你若真要清，今后就别再玩火。”
副律眼光微凉：“火不玩，心不惊。心不惊，局不破。你真以为靠几条条目能把蛇都关回篮里？”
“关不回，就一条条打。”年长香官道。
话到这里，今日能当面摆的已摆尽。掌簿扶着账册，照议把“四条”分别抄录三份，当众按手印。印按下去的那一刻，许多人都在心里同时响了一声极轻的“啪”——像某根弦终于发出了它该有的音。
散堂的号角并未吹起。所有人都知道，今日不是散局，而是把局从明处推回暗处。人群分散成一股股细流，顺着殿门、回廊、影壁的缝隙滑出去。夜色里，风凉得像水，衣摆一拂，带出一阵未熄的焦味。
无印香官立在阶下，指尖仍微微发抖。他回头看了一眼殿心，那只被湿帛闷住的铜炉像一口无声的喉，吞着人言与火。他忽然明白，自焰塔问志至今，香堂一直在一张看不见的网里——今日只是有人把网的线抖亮给他们看。
走到影壁拐角处，掌簿低声跟上：“执事……寿安的锦匣，怎处？”
“锁库。”无印香官毫不犹豫，“立册记入，不开，不退。若有人擅启——记胆。”
掌簿应下，又迟疑：“副律……”
“照‘扰’记。”他闭眼，“堂后再审。”
“是。”掌簿退去。
阶下石缝间不知何时落了一星未灭的微火，风一吹，红光忽明忽灭。无印香官俯身，用指尖轻轻一抹——火灭了，指腹却被灼得微疼。他抬起手，看着那一圈细不可见的红，心里忽然升起一个诡异的念头：今日诸事，真正灼人的，不是火，是心皮太薄。
另一头，副律靠着廊柱，袖中旧纹还在隐隐搏动。他侧耳听着远处传来的脚步和低语，嘴角挂着一丝看不出意味的笑。旧痕失控，伤了人，也伤了他自己；可它在殿顶停留的那一刻，那些人的眼神——怕，疑，动摇——他全看见了。局，已经被他往前推了一寸。而这一寸，足够后来者把刀插进去。
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他抬眼，望向更深的夜色，像是在等什么。暗影里仿佛有一条极细的线，正从寿安宫方向牵来，牵到香堂门槛上，牵到那口闷住的铜炉边。
天井之上，一缕云悄悄遮住了月。殿檐下的风铃又颤了一下，像有人极轻极轻地弹了它一指。
——下一刻，便是另一场对押的开始。
殿中的青烟散去已有半刻钟，铜炉被厚重湿帛死死压住，可那股焦糊与血腥味却依旧缠绕在梁木与石砖之间，像是怎么也驱不走的阴影。几名受伤的香官被扶到侧廊，呻吟声间或压抑，间或嘶喊，回荡在空阔大殿中，仿佛不断提醒众人：今日之乱，绝非虚惊。
无印香官立在中央，衣襟早已被火点烧焦，他抬手时还能闻到那股刺鼻的焦糊气。他强迫自己平息呼吸，沉声开口：“此事到此，不可再乱。谁若再添一把火，就是同毁香堂。”
然而，殿中无人应声。
空气凝固得吓人，直到年轻派中的一人猛地一拍案几，声音像是压抑到极致的爆裂：“到此？执事一句‘到此’，便能抹去我同门血迹？今日副律旧痕暴走，是谁默许的？又是谁阻挠我们早前定下的禁令？！”
这句话立刻把压抑的静气戳破，几名年轻香官纷纷起身，指向对面席位：“若早依我们所议，彻底封旧痕，何来今日伤亡？！”
年长香官霍然起身，长袖一振，声音如铁：“住口！尔等竟敢借伤亡推翻堂议？若真要计较，是谁在焰塔之时纵容副律执印？是谁在今日迟迟不肯出手，纵火点乱窜？！”
“你敢推到我们身上？！”一名年轻派当场冷笑，指着对方鼻尖，“你们不过是惧怕权柄旁落！副律虽失控，可谁都看得清，他能以一身旧痕，震住半堂！你们怕的，不是乱，而是你们的位置动摇！”
几乎是在同一瞬，另一边一名年长香官拍案而起，怒斥：“放肆！小辈口无遮拦，竟敢当堂妄言！香堂是朝堂一部，不是你们的私局！”
“既然是朝堂一部，”年轻派立刻反驳，“那为何你们总把自己坐在高位，把我们当做可弃的棋子？今日伤者多是年轻一系，为何没有一名长辈站出来替他们挡火？！”
这句话一出，殿中气氛骤然紧绷。原本各自压抑的心火，此刻全被挑起，化作一股刺人的锋锐。
无印香官额角青筋突起，他知道若再不出手，今日香堂必定当场分裂。但还未等他开口，副律忽然低笑了一声。
“挡火？”他嗓音沙哑，带着血腥味，却清晰传遍殿中，“若无我引火，你们怕是连这点勇气都唤不出来。”
众人齐刷刷看向他，他依旧倚在廊柱旁，脸色惨白，眼底却泛着诡异的光。那旧痕在他袖下还在隐隐脉动，如同一条未死的蛇，随时要再度窜出。
“副律！”年长香官怒极，“你此刻还有脸言勇？！”
副律缓缓抬眸，目光直直扫过众人：“我若不撑开旧痕，今日之堂，不过一潭死水。你们口口声声讲规矩、讲禁令，可在座谁没心存私念？谁不是盼着别人先出错，好自己得利？我以旧痕为刃，把你们的心皮割开罢了。”
这番话如同重锤，砸得全堂哗然。
年轻派有人沉默，却有人在暗中咬牙——他们心底无法否认：若非副律的旧痕暴走，他们怎会有今日直面年长派的机会？可这份“机会”，却也让他们更显危险。
“执事，”有中立的香官缓缓开口，声音沙哑，“此事不可一笔抹去。若不立下对押之誓，日后再有一人扰堂，恐怕香堂再无立足之日。”
这句话立刻得到数人附和：“是！立誓！今日之事，必须当众记下！”
“立誓！”年轻派齐声高呼，“若再有禁忌扰堂，当逐！”
年长香官冷笑：“逐？好！谁敢签？副律敢不敢？”
众人目光又一次落在副律身上。那人嘴角微微勾起，血色映得笑意诡异：“逐我？呵，逐得了么？你们怕是要靠我，才能守住这摇摇欲坠的香堂。”
无印香官终于开口，声音冷厉：“够了！逐议必记，誓文必立！谁签谁负，谁违谁逐！今日之后，再无人可借口推诿！”
掌簿立刻提笔，将“逐议誓文”誊写于册。案几前，烛光摇曳，笔尖每一划都似在殿中划下一道裂痕。
当第一名香官上前按下手印时，众人的心弦皆被绷紧。接着第二人、第三人……手印一个接一个落下，殿中弥漫着一种说不清的冷意。
可当轮到副律时，他却迟迟未动。他抬眸，盯着那誓文，片刻后，缓缓伸出手。
手掌落在纸上，却不是真正的印迹，而是一抹血痕。他以指尖划破伤口，血珠滴落，渗入纸纹，宛如一颗颗诡异的火点。
“这就是我的印。”他低声说道，“你们要逐我——便拿血来逐吧。”
殿中一片死寂。
众人皆明白，这一抹血，不仅仅是一个“印”，而是副律的挑衅，更是他与旧痕合一的宣告。
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无印香官喉咙一紧，却终究没有喝止。他知道，此刻阻拦，只会让香堂更快走向崩溃。
他只能深吸一口气，压下胸中翻腾的火，低声道：“誓文既立，今日至此。散堂。”
然而，那股压抑的寒意却并未随散堂而去，反而如同潜在暗潮，悄然在每个人心底滋生开来。
散堂的号角终于吹响，长音低沉，带着风声在夜色里飘荡。众人三三两两走出殿门，谁也不曾真正交谈，只有脚步在石阶上碰撞回响，显得格外刺耳。
旧派的几名长老走在最后，他们的脚步稳得近乎从容，仿佛方才那场血与火的混乱与他们无关。待人影散尽，其中一位轻声哼笑：“看见了么？不必我们出手，他们自会撕裂。”
另一位低声应道：“香堂的誓文立得好啊——逐议之条，表面似护堂，实则将自己绑死。若再有一次旧痕发作，或者新派再起冲突，他们便要把自己推向堂审。届时，我们不过是坐收渔利。”
话音落下，几人相视一笑，眼底皆有寒光。他们并未急着散去，而是吩咐随行的心腹悄然离开，沿着暗廊直往外宫方向走。那些人并非普通小吏，而是旧派早年安插的眼线，此刻无声无息消失在夜里，去往一个更高更深的去处。
“寿安宫会收到的。”一名长老淡淡道，“他们既然送来锦匣，必然在等回音。如今回帖已出，誓文已立，再添上我们递去的只言片语，便足以让宫里看清：香堂已乱，不堪独立。”
“那贵妃呢？”有人压低嗓音问。
“贵妃最懂如何在乱中坐收。”那人低笑，“只要香堂自裂，她自会伸手。我们不需急，只需等她一根细线牵过来。”
夜风从长廊一角灌入，吹得檐下风铃轻颤。长老们衣袍掠动，背影在石阶上拉得极长，仿佛几条暗蛇蜿蜒潜入宫廷的更深处。
与此同时，寿安宫中，一盏青灯尚未熄灭。
内殿里，几名女官围坐在案几前，桌上摆着那封香堂回帖与尚未启封的锦匣。灯光摇曳，纸上的字迹清晰而冷峻：“慰不敢当，自整自查，谨谢清问。”
一名女官低声笑：“好一个‘自整自查’。明明是推拒，却写得滴水不漏。倒叫人难以挑出错处。”
另一人却冷哼：“滴水不漏？这才是最大的破绽。自整——是说他们乱了。自查——是说他们无力。写得越是坚硬，越显得底气不足。”
坐在最前的戚女官轻轻抚着锦匣，指尖划过金线，眼底带着几分若有若无的冷意。她抬眼望向烛火，淡淡道：“殿下已经知晓。她的意思是——让他们自己演下去，越乱越好。”
“那锦匣呢？”旁人试探。
戚女官笑了笑：“不急。让他们自己揣着，日夜难安。等到某一刻，他们自己会迫不及待打开，到那时，便是另一场局。”
几人闻言，皆心中一凛。她们知道，锦匣的存在，本身就是一柄刀——不开，疑心生暗鬼；打开，便是另一重枷锁。
就在这时，一名小吏急匆匆入殿，俯身禀报：“启禀戚女官，方才有暗信递入宫门，言香堂今日旧痕失控，多人受伤，誓文已立，逐议在册。信末署有……旧派的暗号。”
几名女官对视，眼底的笑意更深。
戚女官慢慢合上锦匣，轻声道：“很好。旧派知道进退，懂得送话。香堂既已立誓，那就是自缚。接下来，只需在他们最虚弱时，添一根线。”
她的声音极轻，轻到几乎被烛火的噼啪声淹没，却仿佛一股无形的风，从寿安宫深处吹出，直扑向那尚在焦灼余波中的香堂。
……
夜更深时，香堂的廊道依旧有人徘徊。受伤的香官被抬去静室疗养，年轻派与年长派各自退走，彼此视线相交时带着冷光。无印香官独自伫立在殿外，望着远方宫阙的轮廓，心底升起一股无法言说的压迫。
他知道，这并非平息，而是新的深渊。
而在更暗的一隅，副律靠着柱子，袖口下的旧痕隐隐闪动，像是未熄的灰烬。风吹过时，那灰烬竟似发出极轻的低吟，若有若无，仿佛在诉说某种古老的呼唤。
副律低声笑了笑，喉咙里带着血腥与倔强：“既然他们要逐我，那我便先让他们尝尝，被灰页注视的滋味。”
——殿外的夜空沉沉压下，仿佛有一只无形的手，正将整个香堂推向更深的阴影。
夜色愈发沉重，整个香堂被黑影笼罩。石阶上的灯火一盏盏熄灭，只剩殿心铜炉处的余烬偶尔闪亮，像是最后残存的心跳。
副律独坐在廊下，他的呼吸不稳，手掌死死扣住袖口。指缝间，旧痕像蛇鳞般浮动，时隐时现，血迹已经凝结，却又在光影下泛着暗红。
他感到一种熟悉又陌生的低鸣在耳畔回荡——并非风声，而像是某种古老的语言，断断续续，从血脉深处传来。每一次心跳，都仿佛有人在灰暗的深渊里翻开一页古卷。
“……灰页……”
那声音极轻，却清晰无比。副律猛地抬头，眼底掠过一抹疯狂的亮光。他缓缓解开袖口，让旧痕彻底暴露在夜风之下。纹路深处，竟浮现出淡灰色的裂纹，像是被火烧尽后留下的灰烬，风一吹便要散去。
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可这些灰烬并未消散，反而在风中凝聚成微光，旋绕在他指尖。
“你们要逐我……”副律喃喃自语，声音低得像是对自己，“可你们不懂，逐不走的，不是我，而是它。”
他咬破指尖，将鲜血滴在旧痕上。瞬间，灰色的裂纹猛地扩散开来，仿佛有无形的纸页在夜空中被翻起。那一刻，他眼前浮现出幻象——无数未书之名悬在虚空，模糊的影影绰绰，像是无数双眼睛同时盯住他。
“未书者……”副律低声吐出两个字，血色沿着唇角滑落。
幻象之中，有低沉的吟唱，有破碎的呓语，还有某种难以言喻的吸力，仿佛要把他整个心神拖入那片灰页之中。
他强行压住颤抖，手指死死扣住石阶，指甲嵌入石缝。可灰页的低语却在不断侵入，搅动他脑海深处的记忆。曾经的誓文、堂规、甚至今日的对押，全部在那低语中化作破碎的影像，仿佛不值一提。
“副律！”
忽然，一声惊呼从不远处传来。原来是年轻派一名香官悄然折返，欲探查情况，恰好撞见副律满身血痕，旧痕裂开，灰光缭绕的景象。
那人瞳孔骤缩，声音颤抖：“你……你在召……禁……”
话未说完，副律猛地抬手，灰光如风暴般扑散开来，将那人逼退数步。年轻香官跌坐在石阶下，满脸冷汗，胸口急促起伏，却不敢再靠近半分。
“出去。”副律冷声低喝。声音不大，却带着一种不容抗拒的威压。
那香官踉跄起身，连滚带爬逃离，心中惊惧难平。
……
与此同时，大殿另一侧，年长派的几名香官正在低声议事。
“副律今日之举，已然触忌。”有人冷声，“若不立刻逐出，香堂还谈何存立？”
“逐？可新派会不肯。他们怕今日的机会就此失去。”另一人摇头，“与其逐，不如暂留。留着副律，就是留一柄刀，随时能劈开他们自己。”
“可是……”
“无可是。”最年长的一位冷冷截断，“我等坐镇此堂，不是去争一时气，而是看谁能活到最后。副律若真失控——那就让他先在新派的身上失控。”
几人对望，眼底的冷光逐渐一致。
他们要的不是香堂立刻安稳，而是香堂更深的裂口。只有裂口足够大，他们才能从中伸手，握住局势。
……
寿安宫中，夜风吹动帘幕，烛火摇曳。戚女官静静地倚在榻边，指尖轻轻敲着桌面。
案上摆着那封回帖，她已看了不下十遍。字字冷峻，却字字透着心虚。
她缓缓开口：“他们要守，偏偏写了‘自整自查’。宫里看见的，只有一个字——乱。”
身边的侍女低声笑：“殿下吩咐的，是否要传？”
戚女官目光一冷，轻轻点头：“传一缕风，便好。让他们自己以为——副律的旧痕，寿安早已知晓。让他们自疑，让他们互猜。”
“是。”
侍女退下，片刻后，宫门外便有人悄然放出风声。
不出一日，流言便在香堂内外暗暗蔓延开来：寿安宫早已知副律的旧痕会失控，锦匣之中，便是“应对之法”。只是香堂自己不敢启封，所以才被推到今日的地步。
这风声像一柄无形的刀，割在新派与年长派的心口。
年轻派有人咬牙：“若真如此，那旧派与宫中早有暗线！我们才是被算计的棋子！”
年长派则冷笑回应：“你们不过是自取其辱，谁叫你们拥着副律？如今宫里早知，你们岂不是要被一并逐？”
两边的冷言与指责，如同火星落在草原，表面未燃，内里却早已燎原。
……
副律仍在廊下，灰页的低语愈发清晰。他的脸色愈发惨白，却嘴角的笑意越来越冷。
他知道，那些人已经在暗中传递消息，知道宫里的风声正在逼近。可这一切，他都不在乎。
因为在他心底，那片灰页正一点点展开，每翻过一页，便有新的低语涌来。
那些声音在告诉他：香堂的争执不过是表象，真正的裂口，在于未书之名。
“既然要逐我……”副律低声喃喃，眼底灰光一闪，“那我便先逐你们。”
灰色的微光在夜风中骤然闪动，仿佛一场更大的风暴，正要降临。
……
殿外的风铃忽然急促颤鸣，似有无形的手拨动。香堂的夜，被一层灰色的阴影彻底笼罩。
这一夜之后，香堂已不再是原来的香堂。
副律的袖口仍在微颤，那缕从铜炉里卷出的青烟不散不灭，反而随着他的呼吸一点点加深，宛如暗夜里爬出的蛇影，逐渐在半空中勾勒出模糊的纹理。
那是旧塔的残痕。
它原本被埋葬在灰页深处，按律本不该在人前显现，可此刻却在副律的驱动下半掩半露。最初只是若隐若现的符纹，如今却开始缓慢伸展，像是有生命一般，在殿心上空扭曲，绽出一丝幽光。
众人心头一紧。无印香官下意识后退一步，掌心沁出冷汗。他清楚——副律这不是警告，而是在试图召唤。
“副律！”年长香官猛地拍案而起，声如雷霆，“你这是大逆！旧律早被禁封，你敢在堂上妄动？！”
副律目光森冷，却带着一股执拗的狂意：“禁封？不过是纸面之令！香堂今日自裂，若再无震慑，明日必为寿安宫所并。既如此，不若借旧痕之威，让他们知——香堂尚有余火！”
他声声逼人，像是要把所有人拖进他的执念。
然而，他话音未落，空中那几道符纹忽然剧烈抖动，像被撕裂的帛布般疯狂扭曲。铜炉“轰”地一声炸裂，炉盖掀飞，火星四溅。青烟顿时化作无数丝线，倒卷而回，直扑向副律手臂。
副律猝不及防，面色骤变。那一瞬，他袖口下的肌肤浮现出一道道火红裂痕，仿佛被烙铁灼烧。
“呃——！”他闷声低吼，额头冷汗如雨。
殿内众人齐齐色变。有人惊呼，有人后退，更多的人则屏息观望，谁也不敢轻易伸手。
旧痕并非死物，它们像是某种残存的意志。副律想借之立威，可它却在反噬。
无印香官心头猛然一沉。他分明感受到，那些青烟在殿中游走时，并非无序，而是带着一种潜藏的审问。它仿佛在嗅探，在探问每一个人的心志。一旦有人心底动摇，青烟便会凝作火痕，直扑而去。
果然，侧席上一名年轻香官心虚之下不敢直视，低声咒骂了一句。话音未尽，青烟猛然一卷，径直缠上他的咽喉。
“救我——！”
他双眼瞪圆，拼命扯挣，喉间却已浮现出一条猩红烙印，像是某种字迹，要将他的志念直接剥离。
“住手！”无印香官再也忍不住，猛地拍案而起，怒声喝止。
副律面色狰狞，手臂仍在燃烧，他却反声冷笑：“你以为我能控？这旧痕，本就是反噬之物！但——若有人心志不正，它便偏要揭露！今日谁若被烙，便是香堂的败类！”
他声声如刃，将殿中每一个人逼到角落。
火光摇曳，青烟乱舞，大殿里气息骤然陷入疯狂。旧派席位上，几名长老冷眼旁观，嘴角甚至掠过一丝不易察觉的笑。他们知道——无论新派谁先被青烟缠住，这一派系都将元气大伤。
中立香官们神色更是慌乱，有人暗暗低头，有人咬牙强撑，眼神在副律与无印香官之间来回闪烁，心中盘算该如何自保。
无印香官胸腔剧烈起伏，他咬牙上前一步，厉声喝道：“副律！你若再不收手，今日你便不是立威，而是为香堂引火自焚！”
副律目光赤红，青筋暴起，声音嘶哑：“不——若不立此威，香堂明日便是灰烬！”
话音一落，空中的青烟猛然爆散，化作无数细小火点，漫天飘落。每一粒火点都带着灼热的痕迹，落在案几、席位，甚至有人衣袖上。
惨叫声骤然响起。有人拍打火点，却愈扑愈烈，袖口瞬间焦黑。有人被火点点中眉心，顿时面色惨白，仿佛神志被抽走。
整个香堂大殿，霎时陷入前所未有的混乱。
无印香官猛然转身，目光凌厉：“传水，熄炉！”
几名心腹立时冲出，将铜盆泼下，水汽与火星在半空交汇，爆出刺耳的声响。青烟终于稍稍收敛，但那模糊的旧纹，却仍在殿顶盘旋不散，像一只俯瞰众人的眼。
副律单膝跪地，手臂焦黑，气息紊乱。他抬头，嘴角挂着血，却仍在冷笑：“你们怕了吗？这就是旧痕的威。记住，若不借它，香堂必亡！”
无印香官双目血红，手指紧攥，指甲几乎掐入掌心。他明白，副律已经被执念吞噬，他的话里半真半假，最可怕的是——在座不少人，已然动摇。
夜风呼啸，殿门猛地被吹得摇晃作响。暗影涌入殿中，仿佛将这场混乱刻入香堂的血脉。
香堂——自焰塔问志以来的第一次真正危机，至此爆发。
而远在寿安宫，贵妃手中茶盏微微一颤，轻轻放下，唇角勾出一抹森冷的笑意。
“很好……果然裂了。”
青烟炸散成万点微火的刹那，殿内秩序像被无形之手撕开一道口子。嘶喊、惊呼、椅榻倾倒的撞击声接连不断，有人抱头，有人捂喉，有人跌坐在案脚边，眼白上翻。那微火落在人身上不致命，却像是针尖，直挑人的志念最薄弱处——一粒落在肩头，便逼出“惧”；一粒落在指间，便勾出“贪”。并无字形显现，却让被触者面色瞬改，像被当众揭了一层皮。
“水——再来水！”无印香官抄起铜盆，又被一名侍从抢过。他抬袖护住近侧几人，火点“叭叭”打在衣面，焦痕一圈圈绽开。左侧有年轻新派被火粒点在眉间，整个人僵住，半晌才喉头一紧吐出一口浊气，眼角湿红。
“副律疯了！”有人厉叫，“他要把香堂全毁！”
“放肆！”年长香官反喝，“此时推诿有益乎？救人要紧！”话虽如此，他手却紧扣袖口，死死按着胸前，一副随时要退的姿势。
旧派席上，一名背烙“贪”字的长老稳坐如山，只看不动，偶尔伸手拨开落来的火粒，神色冷得像石。他身边那位曾在寿安宫前被香阵压服的人，眼神游移，喉结滚动，却强忍着不去看副律的方向——他嗅到一个机会：今日若有人真被“烧出”丑态，又何须他旧派再出手？
“关窗，降风！”掌簿嘶声喊，数名侍从踉踉跄跄去压窗闩，厚窗板“砰”“砰”合上，殿内风势立止，火点少了半分乱窜，却在空中悬成薄薄一层，像一张细密的网，沉沉覆下。
铜炉旁，副律单膝跪地的姿势像钉子，钉在殿心。袖口下的旧纹变得愈发灼亮，像要从皮里钻出。他抬头，脸色惨白，却在苦痛间逼出一声笑：“看见了吧？不需焰塔——只要旧律余痕，足能镇得住一群散沙。”
话音出，左侧一名资深新派猛地转身，指着他骂：“镇？你这是逼！你以为今日之后还留得住谁的心？！”
“无印！”另一人直呼其名，语气里已无礼数，“再不止，他与香堂同罪！”
无印香官胸腔起伏，脚步跨出半步，终究还是没有走向副律。他没有去——不是不去，而是明白此刻他一旦伸手，与副律便被绑在同一根绳上。殿中数十双眼，全等着看他做出“错误的亲近”。他只能压低声线：“熄炉。把灰盖上。”
掌簿飞快把一叠湿帛往炉膛里压，呛人的酸味窜出，众人同时皱眉。片刻之后，火势总算被闷住，青烟也被压得低了，像一条不甘心的蛇，伏在砖缝里，仍不时抖一抖尾尖。
有人终于顾得上伤者。三名香官被抬到边侧，袖口焦烂，皮肉见血，一人指尖乌黑，抖得握不住药勺。年长香官亲自上前递药，侧脸阴影里带着几分凝厉。他低声：“撑住。”又抬眼瞪向副律，“你的旧痕若再起一次，我第一个要你的首级。”
副律擦掉嘴角血丝，哑声：“你拿得到？”
这句几乎是以命相搏的挑衅，殿中人齐齐一震。旧派席上发出一声极轻的笑，像指甲剐过弦：紧，又酸，又带一点快意。
椽下风铃忽地颤了一颤，不是风，是人踏步将至的震动。殿门外，通传的侍从匆匆入内，跪下通报：“寿安宫，送来亲帖——言欲问安香堂旧伤，慰劳诸位。”
“来得真快。”旧派那位稳坐的长老唇角勾了一下，笑意不达眼底。
“谁来？”年长香官问。
“寿安内掌事女官，姓戚。”侍从低头补一句，“还、还带了两锦匣，言是‘宫赠’。”
无印香官眉心一跳，心底忽地一阵发寒。此时此刻送“慰劳”，无异于当众昭示——寿安宫看见了，看在眼里，也要插手。
“且不见。”年长香官当即拂袖，沉声，“香堂有礼有节，非朝祭日，不接宫馈。”
“回。”旧派那位稳坐的长老却淡淡地吐出一个字。众人齐望向他，他便慢条斯理把话说完：“回帖请进。不见人，收帖——留痕。”
“你要什么痕？”中立席有人问。
他侧眸：“要寿安自证明，今日之事他们目为‘伤’而非‘罪’。香堂自理，自判。若他们真想伸手，至少要留下手印，免得日后说我等无端曲解好意。”他顿了顿，“此外——锦匣收下，不开。记名，存档。不是拒，而是不让他们把我们的口味养熟。”
这番话既阴且稳，堂中不少人听得心服。掌簿领命出去，片刻复回，呈上寿安宫金边亲帖。纸厚墨沉，字势端正。无印香官隔着数步遥望，纸面那一抹金光刺得眼晕：宫里抬手，轻轻一划，便能把香堂今日的狼狈镶个框。
“写回帖。”年长香官简短吩咐。
掌簿提笔，停在半空，不敢下字。此刻该写“谢慰劳”还是“谢关怀”，该用“香堂谨谢”还是“诸官谨谢”，差一步，差一个字，意味全变。众人齐齐闭口，像在看一柄刀缓缓落向自己头发。
“‘谢慰不敢当，香堂自整，自查。诸官谨谢，静候清问。’”无印香官缓缓出声，一字一字咬得极稳，“落款写‘香堂执事’，不署名。”
掌簿目光一亮，刷刷下字。中立席有人微不可察地点头——这一手把“慰”推开半步，把“问”请到前面，既不放宫里占便宜，也不把门死关，留了一道窄缝，让香堂自己还能进退。
回帖出门，殿中静气稍缓。可“静”只是表面，底下暗潮翻得更凶。
“说账。”旧派有人忽然开口，把最初的刀又拎回案上，“对押未完。人伤了，账未清。”
这句把无印香官与年长香官同时拽回原处。二人对望一瞬，谁都知道——若今日账册不落，香堂就算撑过寿安这一关，也要在内部崩一层皮。
“轮值。”年长香官开口，“以今日为始，三席共管，月转。账外另立对簿，人名逐一，谁签谁负。再有‘临时’，先问堂后记名，再许动。谁借牌行事，一律按擅权记。谁以‘旧痕’扰堂——逐。”
最后一个字落地极重。副律的喉头动了一下，眼底的血色却没有退。他看向无印香官，嘴角泛起一丝冷笑，不像是认怂，更像在说：你们以为一句“逐”，就能把我从局上抹掉？
“逐，是堂规，不是空话。”无印香官回望，他把字咬得很慢，“今日起，任何以禁忌扰堂者，无论新旧，一体按逐议处。签。”
他说“签”的同时，自己先提笔，在“逐议”之下落下名字。年长香官紧随其后，旧派稳坐的长老也不慌不忙写了一个名讳。中立几人互看一眼，有两个先写，两个沉吟着暂留空白。
副律没有动。他把手腕袖口微微提了提，露出那条细小的焦痕，像是要让众人都看清他付出的代价。他低声：“我若不签？”
“那便先按‘扰’记。”年长香官冷冷，“待堂后再审——是逐，是禁，是夺职，届时一并裁。”
“你们真有这胆？”副律轻笑。
“今日之后，没了胆也得长。”无印香官道。
气息刀对刀，毫不退让。就在这时，殿后廊传来急促脚步，两名巡夜小吏跌进来，扑倒在阶前，惊喘：“报——东库夜更头牌……尸、尸体寻到于外井，胸……胸口钉了一枚木楔，木楔上刻——”
他声音颤得厉害，后半句几乎成了倒嗓的嘶哑：“刻着……‘清议’二字。”
殿内一片死静，死到连火盆里最后一星红也像被盖住。众人对视，眼神里有一种同样的震动：有人借“清议”杀人，杀的是谁？为何在此刻？逼谁？
“封井。”年长香官先反应回来，语调沉如铁，“封尸，封路。记时，记人。除执事外，任何人不得近。”
“是！”侍从领命，匆匆退去。
“这就是外手。”旧派稳坐的长老开口，嗓音低哑，“借我等乱时下钉，把‘清议’二字楔进香堂。”他看一眼无印香官，又看一眼副律，“二位还要撕？再撕，‘清议’二字便要钉在你们额头上。”
年长香官深吸一口气，压住胸中火：“今事至此——权分、账轮、对押当众、禁忌必逐。四条记档，当众附印。其余争执，押后一并清。”
无印香官点头：“再补一条：查‘清议’木楔，自今日起，由三席共派人手，互相看押，寸步不离。”
“可。”旧派长老应。
副律沉默了一息，忽地笑了一下：“既要查，便把寿安亲帖也记入。谁递的，什么时辰递，谁收，谁见。查到尾，才叫清。”
这话没错，但落在他嘴里，像把刀尖又拧了一拧。无印香官冷冷看他：“记。你若真要清，今后就别再玩火。”
副律眼光微凉：“火不玩，心不惊。心不惊，局不破。你真以为靠几条条目能把蛇都关回篮里？”
“关不回，就一条条打。”年长香官道。
话到这里，今日能当面摆的已摆尽。掌簿扶着账册，照议把“四条”分别抄录三份，当众按手印。印按下去的那一刻，许多人都在心里同时响了一声极轻的“啪”——像某根弦终于发出了它该有的音。
散堂的号角并未吹起。所有人都知道，今日不是散局，而是把局从明处推回暗处。人群分散成一股股细流，顺着殿门、回廊、影壁的缝隙滑出去。夜色里，风凉得像水，衣摆一拂，带出一阵未熄的焦味。
无印香官立在阶下，指尖仍微微发抖。他回头看了一眼殿心，那只被湿帛闷住的铜炉像一口无声的喉，吞着人言与火。他忽然明白，自焰塔问志至今，香堂一直在一张看不见的网里——今日只是有人把网的线抖亮给他们看。
走到影壁拐角处，掌簿低声跟上：“执事……寿安的锦匣，怎处？”
“锁库。”无印香官毫不犹豫，“立册记入，不开，不退。若有人擅启——记胆。”
掌簿应下，又迟疑：“副律……”
“照‘扰’记。”他闭眼，“堂后再审。”
“是。”掌簿退去。
阶下石缝间不知何时落了一星未灭的微火，风一吹，红光忽明忽灭。无印香官俯身，用指尖轻轻一抹——火灭了，指腹却被灼得微疼。他抬起手，看着那一圈细不可见的红，心里忽然升起一个诡异的念头：今日诸事，真正灼人的，不是火，是心皮太薄。
另一头，副律靠着廊柱，袖中旧纹还在隐隐搏动。他侧耳听着远处传来的脚步和低语，嘴角挂着一丝看不出意味的笑。旧痕失控，伤了人，也伤了他自己；可它在殿顶停留的那一刻，那些人的眼神——怕，疑，动摇——他全看见了。局，已经被他往前推了一寸。而这一寸，足够后来者把刀插进去。
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他抬眼，望向更深的夜色，像是在等什么。暗影里仿佛有一条极细的线，正从寿安宫方向牵来，牵到香堂门槛上，牵到那口闷住的铜炉边。
天井之上，一缕云悄悄遮住了月。殿檐下的风铃又颤了一下，像有人极轻极轻地弹了它一指。
——下一刻，便是另一场对押的开始。
殿中的青烟散去已有半刻钟，铜炉被厚重湿帛死死压住，可那股焦糊与血腥味却依旧缠绕在梁木与石砖之间，像是怎么也驱不走的阴影。几名受伤的香官被扶到侧廊，呻吟声间或压抑，间或嘶喊，回荡在空阔大殿中，仿佛不断提醒众人：今日之乱，绝非虚惊。
无印香官立在中央，衣襟早已被火点烧焦，他抬手时还能闻到那股刺鼻的焦糊气。他强迫自己平息呼吸，沉声开口：“此事到此，不可再乱。谁若再添一把火，就是同毁香堂。”
然而，殿中无人应声。
空气凝固得吓人，直到年轻派中的一人猛地一拍案几，声音像是压抑到极致的爆裂：“到此？执事一句‘到此’，便能抹去我同门血迹？今日副律旧痕暴走，是谁默许的？又是谁阻挠我们早前定下的禁令？！”
这句话立刻把压抑的静气戳破，几名年轻香官纷纷起身，指向对面席位：“若早依我们所议，彻底封旧痕，何来今日伤亡？！”
年长香官霍然起身，长袖一振，声音如铁：“住口！尔等竟敢借伤亡推翻堂议？若真要计较，是谁在焰塔之时纵容副律执印？是谁在今日迟迟不肯出手，纵火点乱窜？！”
“你敢推到我们身上？！”一名年轻派当场冷笑，指着对方鼻尖，“你们不过是惧怕权柄旁落！副律虽失控，可谁都看得清，他能以一身旧痕，震住半堂！你们怕的，不是乱，而是你们的位置动摇！”
几乎是在同一瞬，另一边一名年长香官拍案而起，怒斥：“放肆！小辈口无遮拦，竟敢当堂妄言！香堂是朝堂一部，不是你们的私局！”
“既然是朝堂一部，”年轻派立刻反驳，“那为何你们总把自己坐在高位，把我们当做可弃的棋子？今日伤者多是年轻一系，为何没有一名长辈站出来替他们挡火？！”
这句话一出，殿中气氛骤然紧绷。原本各自压抑的心火，此刻全被挑起，化作一股刺人的锋锐。
无印香官额角青筋突起，他知道若再不出手，今日香堂必定当场分裂。但还未等他开口，副律忽然低笑了一声。
“挡火？”他嗓音沙哑，带着血腥味，却清晰传遍殿中，“若无我引火，你们怕是连这点勇气都唤不出来。”
众人齐刷刷看向他，他依旧倚在廊柱旁，脸色惨白，眼底却泛着诡异的光。那旧痕在他袖下还在隐隐脉动，如同一条未死的蛇，随时要再度窜出。
“副律！”年长香官怒极，“你此刻还有脸言勇？！”
副律缓缓抬眸，目光直直扫过众人：“我若不撑开旧痕，今日之堂，不过一潭死水。你们口口声声讲规矩、讲禁令，可在座谁没心存私念？谁不是盼着别人先出错，好自己得利？我以旧痕为刃，把你们的心皮割开罢了。”
这番话如同重锤，砸得全堂哗然。
年轻派有人沉默，却有人在暗中咬牙——他们心底无法否认：若非副律的旧痕暴走，他们怎会有今日直面年长派的机会？可这份“机会”，却也让他们更显危险。
“执事，”有中立的香官缓缓开口，声音沙哑，“此事不可一笔抹去。若不立下对押之誓，日后再有一人扰堂，恐怕香堂再无立足之日。”
这句话立刻得到数人附和：“是！立誓！今日之事，必须当众记下！”
“立誓！”年轻派齐声高呼，“若再有禁忌扰堂，当逐！”
年长香官冷笑：“逐？好！谁敢签？副律敢不敢？”
众人目光又一次落在副律身上。那人嘴角微微勾起，血色映得笑意诡异：“逐我？呵，逐得了么？你们怕是要靠我，才能守住这摇摇欲坠的香堂。”
无印香官终于开口，声音冷厉：“够了！逐议必记，誓文必立！谁签谁负，谁违谁逐！今日之后，再无人可借口推诿！”
掌簿立刻提笔，将“逐议誓文”誊写于册。案几前，烛光摇曳，笔尖每一划都似在殿中划下一道裂痕。
当第一名香官上前按下手印时，众人的心弦皆被绷紧。接着第二人、第三人……手印一个接一个落下，殿中弥漫着一种说不清的冷意。
可当轮到副律时，他却迟迟未动。他抬眸，盯着那誓文，片刻后，缓缓伸出手。
手掌落在纸上，却不是真正的印迹，而是一抹血痕。他以指尖划破伤口，血珠滴落，渗入纸纹，宛如一颗颗诡异的火点。
“这就是我的印。”他低声说道，“你们要逐我——便拿血来逐吧。”
殿中一片死寂。
众人皆明白，这一抹血，不仅仅是一个“印”，而是副律的挑衅，更是他与旧痕合一的宣告。
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无印香官喉咙一紧，却终究没有喝止。他知道，此刻阻拦，只会让香堂更快走向崩溃。
他只能深吸一口气，压下胸中翻腾的火，低声道：“誓文既立，今日至此。散堂。”
然而，那股压抑的寒意却并未随散堂而去，反而如同潜在暗潮，悄然在每个人心底滋生开来。
散堂的号角终于吹响，长音低沉，带着风声在夜色里飘荡。众人三三两两走出殿门，谁也不曾真正交谈，只有脚步在石阶上碰撞回响，显得格外刺耳。
旧派的几名长老走在最后，他们的脚步稳得近乎从容，仿佛方才那场血与火的混乱与他们无关。待人影散尽，其中一位轻声哼笑：“看见了么？不必我们出手，他们自会撕裂。”
另一位低声应道：“香堂的誓文立得好啊——逐议之条，表面似护堂，实则将自己绑死。若再有一次旧痕发作，或者新派再起冲突，他们便要把自己推向堂审。届时，我们不过是坐收渔利。”
话音落下，几人相视一笑，眼底皆有寒光。他们并未急着散去，而是吩咐随行的心腹悄然离开，沿着暗廊直往外宫方向走。那些人并非普通小吏，而是旧派早年安插的眼线，此刻无声无息消失在夜里，去往一个更高更深的去处。
“寿安宫会收到的。”一名长老淡淡道，“他们既然送来锦匣，必然在等回音。如今回帖已出，誓文已立，再添上我们递去的只言片语，便足以让宫里看清：香堂已乱，不堪独立。”
“那贵妃呢？”有人压低嗓音问。
“贵妃最懂如何在乱中坐收。”那人低笑，“只要香堂自裂，她自会伸手。我们不需急，只需等她一根细线牵过来。”
夜风从长廊一角灌入，吹得檐下风铃轻颤。长老们衣袍掠动，背影在石阶上拉得极长，仿佛几条暗蛇蜿蜒潜入宫廷的更深处。
与此同时，寿安宫中，一盏青灯尚未熄灭。
内殿里，几名女官围坐在案几前，桌上摆着那封香堂回帖与尚未启封的锦匣。灯光摇曳，纸上的字迹清晰而冷峻：“慰不敢当，自整自查，谨谢清问。”
一名女官低声笑：“好一个‘自整自查’。明明是推拒，却写得滴水不漏。倒叫人难以挑出错处。”
另一人却冷哼：“滴水不漏？这才是最大的破绽。自整——是说他们乱了。自查——是说他们无力。写得越是坚硬，越显得底气不足。”
坐在最前的戚女官轻轻抚着锦匣，指尖划过金线，眼底带着几分若有若无的冷意。她抬眼望向烛火，淡淡道：“殿下已经知晓。她的意思是——让他们自己演下去，越乱越好。”
“那锦匣呢？”旁人试探。
戚女官笑了笑：“不急。让他们自己揣着，日夜难安。等到某一刻，他们自己会迫不及待打开，到那时，便是另一场局。”
几人闻言，皆心中一凛。她们知道，锦匣的存在，本身就是一柄刀——不开，疑心生暗鬼；打开，便是另一重枷锁。
就在这时，一名小吏急匆匆入殿，俯身禀报：“启禀戚女官，方才有暗信递入宫门，言香堂今日旧痕失控，多人受伤，誓文已立，逐议在册。信末署有……旧派的暗号。”
几名女官对视，眼底的笑意更深。
戚女官慢慢合上锦匣，轻声道：“很好。旧派知道进退，懂得送话。香堂既已立誓，那就是自缚。接下来，只需在他们最虚弱时，添一根线。”
她的声音极轻，轻到几乎被烛火的噼啪声淹没，却仿佛一股无形的风，从寿安宫深处吹出，直扑向那尚在焦灼余波中的香堂。
……
夜更深时，香堂的廊道依旧有人徘徊。受伤的香官被抬去静室疗养，年轻派与年长派各自退走，彼此视线相交时带着冷光。无印香官独自伫立在殿外，望着远方宫阙的轮廓，心底升起一股无法言说的压迫。
他知道，这并非平息，而是新的深渊。
而在更暗的一隅，副律靠着柱子，袖口下的旧痕隐隐闪动，像是未熄的灰烬。风吹过时，那灰烬竟似发出极轻的低吟，若有若无，仿佛在诉说某种古老的呼唤。
副律低声笑了笑，喉咙里带着血腥与倔强：“既然他们要逐我，那我便先让他们尝尝，被灰页注视的滋味。”
——殿外的夜空沉沉压下，仿佛有一只无形的手，正将整个香堂推向更深的阴影。
夜色愈发沉重，整个香堂被黑影笼罩。石阶上的灯火一盏盏熄灭，只剩殿心铜炉处的余烬偶尔闪亮，像是最后残存的心跳。
副律独坐在廊下，他的呼吸不稳，手掌死死扣住袖口。指缝间，旧痕像蛇鳞般浮动，时隐时现，血迹已经凝结，却又在光影下泛着暗红。
他感到一种熟悉又陌生的低鸣在耳畔回荡——并非风声，而像是某种古老的语言，断断续续，从血脉深处传来。每一次心跳，都仿佛有人在灰暗的深渊里翻开一页古卷。
“……灰页……”
那声音极轻，却清晰无比。副律猛地抬头，眼底掠过一抹疯狂的亮光。他缓缓解开袖口，让旧痕彻底暴露在夜风之下。纹路深处，竟浮现出淡灰色的裂纹，像是被火烧尽后留下的灰烬，风一吹便要散去。
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可这些灰烬并未消散，反而在风中凝聚成微光，旋绕在他指尖。
“你们要逐我……”副律喃喃自语，声音低得像是对自己，“可你们不懂，逐不走的，不是我，而是它。”
他咬破指尖，将鲜血滴在旧痕上。瞬间，灰色的裂纹猛地扩散开来，仿佛有无形的纸页在夜空中被翻起。那一刻，他眼前浮现出幻象——无数未书之名悬在虚空，模糊的影影绰绰，像是无数双眼睛同时盯住他。
“未书者……”副律低声吐出两个字，血色沿着唇角滑落。
幻象之中，有低沉的吟唱，有破碎的呓语，还有某种难以言喻的吸力，仿佛要把他整个心神拖入那片灰页之中。
他强行压住颤抖，手指死死扣住石阶，指甲嵌入石缝。可灰页的低语却在不断侵入，搅动他脑海深处的记忆。曾经的誓文、堂规、甚至今日的对押，全部在那低语中化作破碎的影像，仿佛不值一提。
“副律！”
忽然，一声惊呼从不远处传来。原来是年轻派一名香官悄然折返，欲探查情况，恰好撞见副律满身血痕，旧痕裂开，灰光缭绕的景象。
那人瞳孔骤缩，声音颤抖：“你……你在召……禁……”
话未说完，副律猛地抬手，灰光如风暴般扑散开来，将那人逼退数步。年轻香官跌坐在石阶下，满脸冷汗，胸口急促起伏，却不敢再靠近半分。
“出去。”副律冷声低喝。声音不大，却带着一种不容抗拒的威压。
那香官踉跄起身，连滚带爬逃离，心中惊惧难平。
……
与此同时，大殿另一侧，年长派的几名香官正在低声议事。
“副律今日之举，已然触忌。”有人冷声，“若不立刻逐出，香堂还谈何存立？”
“逐？可新派会不肯。他们怕今日的机会就此失去。”另一人摇头，“与其逐，不如暂留。留着副律，就是留一柄刀，随时能劈开他们自己。”
“可是……”
“无可是。”最年长的一位冷冷截断，“我等坐镇此堂，不是去争一时气，而是看谁能活到最后。副律若真失控——那就让他先在新派的身上失控。”
几人对望，眼底的冷光逐渐一致。
他们要的不是香堂立刻安稳，而是香堂更深的裂口。只有裂口足够大，他们才能从中伸手，握住局势。
……
寿安宫中，夜风吹动帘幕，烛火摇曳。戚女官静静地倚在榻边，指尖轻轻敲着桌面。
案上摆着那封回帖，她已看了不下十遍。字字冷峻，却字字透着心虚。
她缓缓开口：“他们要守，偏偏写了‘自整自查’。宫里看见的，只有一个字——乱。”
身边的侍女低声笑：“殿下吩咐的，是否要传？”
戚女官目光一冷，轻轻点头：“传一缕风，便好。让他们自己以为——副律的旧痕，寿安早已知晓。让他们自疑，让他们互猜。”
“是。”
侍女退下，片刻后，宫门外便有人悄然放出风声。
不出一日，流言便在香堂内外暗暗蔓延开来：寿安宫早已知副律的旧痕会失控，锦匣之中，便是“应对之法”。只是香堂自己不敢启封，所以才被推到今日的地步。
这风声像一柄无形的刀，割在新派与年长派的心口。
年轻派有人咬牙：“若真如此，那旧派与宫中早有暗线！我们才是被算计的棋子！”
年长派则冷笑回应：“你们不过是自取其辱，谁叫你们拥着副律？如今宫里早知，你们岂不是要被一并逐？”
两边的冷言与指责，如同火星落在草原，表面未燃，内里却早已燎原。
……
副律仍在廊下，灰页的低语愈发清晰。他的脸色愈发惨白，却嘴角的笑意越来越冷。
他知道，那些人已经在暗中传递消息，知道宫里的风声正在逼近。可这一切，他都不在乎。
因为在他心底，那片灰页正一点点展开，每翻过一页，便有新的低语涌来。
那些声音在告诉他：香堂的争执不过是表象，真正的裂口，在于未书之名。
“既然要逐我……”副律低声喃喃，眼底灰光一闪，“那我便先逐你们。”
灰色的微光在夜风中骤然闪动，仿佛一场更大的风暴，正要降临。
……
殿外的风铃忽然急促颤鸣，似有无形的手拨动。香堂的夜，被一层灰色的阴影彻底笼罩。
这一夜之后，香堂已不再是原来的香堂。