雪依旧没停，压得整个皇城死一般沉寂。御前血战才过数日，宫墙的砖缝间仍渗出淡淡的血痕，混着雪水，凝结成斑驳的痕迹。即便禁军昼夜更替，将尸首清理，将血迹用盐水刷过，依旧掩不去那股令人窒息的腥气。
乾清门外，铜铃在风雪中发出悠长而空洞的声响，像是替这座宫廷哭泣。百官被迫困在宫中，不得出入，人人心惊，人人自危。朝堂的议事一日未停，但声音却比往常更轻，仿佛稍微大声，便会引来杀机。
延妃的死在御前震彻人心。御林军当殿斩杀，血溅龙袍，皇帝震怒之下的铁血，足以让半个朝堂胆寒。顺德候旧党更是在一夜之间尽数斩灭，宗族流放，田产抄收。表面上，宫廷风波似乎平息，暗线似乎尽断。
然而江枝站在御花园残破的断壁前，目光冷冽。雪地上仍残留着烧焦的痕迹，那是延妃死士纵火之地。她指尖拂过灰烬，凉意透骨，却在她心中泛起一种熟悉的警惕。
“火灭了吗？不。”她心中暗语，唇角泛起一抹极轻的冷笑，“火从来不会彻底熄灭，灰里仍藏着余烬。”
夜阑踏雪而来，手中捧着一盏被风雪打湿的宫灯，低声禀报：“主子，御史台有人暗送花灯。灯上题了诗。”
江枝接过灯，指尖一触，那纸质湿冷，墨迹却分外刺目。诗句短短八字：
“火灭而灰存，灰存而火生。”
江枝盯着那行字，心口涌起一股寒意，却并非恐惧，而是一种熟悉的挑衅。她缓缓吐气，眉眼锋锐：“影子……开始显形了。”
此时的皇宫，看似静，实则如同压在雪下的暗河。百官人人低眉，却私下里暗潮横生；刑司日日巡查，却总能抓到想要潜逃的细作；御前殿火虽已熄，却时不时有纸条、印记、灯笼出现在风雪里。
江枝心知，这不是偶然。这是余党在传信——告诉她，延妃虽亡，顺德候虽诛，但影局未断，火种仍在。
她将那盏花灯投入火盆，火舌舔燃纸片，墨迹瞬间化灰。她转身时，披风被风雪掀起，身影挺直而冷冽。
“灰能生火，但火，也能烧尽灰。”她低声喃喃，语气森寒。
御前血火才刚刚平息，新的风暴，已在暗影之中重生。
宫中血火已熄，延妃的尸骨尚未冷透，然而新的暗影却如潮水般再度涌起。表面平静的朝堂，暗地里已经潜伏着新的风暴。
御前审判后的第三日，御史台按例集议。原本因雁社一案被清洗得近乎空荡的台堂，忽然又有数人挺身而出。他们不是旧雁社，却打着“士林风骨”的旗号，在大殿上言辞犀利：
“朝堂不可一人专断，香监署不可越位而行。江大人虽有功在前，但连日血案，皆出自香监署之口，陛下若不稍加约束，恐天下寒心。”
这些言语，表面是维护“朝局公正”，实则暗含针对。百官心中一凛：延妃余党虽覆，但士林学士中仍有许多人不满，他们借此机会重整旗鼓。
江枝立在殿下，冷眼看着这群口若悬河的御史。她并未急于辩驳，而是轻声一笑：“寒心？是寒心，还是心不死？”
此言一出，御史们脸色顿变。
不仅是士林，外阁也开始翻涌。自顺德候旧党覆灭后，外阁中部分大臣忽然在章奏里反复提及“财政紊乱”“军需未足”。有人甚至暗暗指向香监署，言其“过度干涉”，造成民怨。
这一切都来得极为巧合，似乎背后有人在操纵。
江枝心知，这便是所谓“影局”初现。延妃虽亡，但她的暗线并未全断。有人在借“士林”与“外阁”的名义，继续挑动朝局。
她冷冷道：“旧党不死，便会换皮。换一身衣裳，换一张嘴，仍是那群毒蛇。”
当晚，江枝召夜阑密议，命其暗中布下两重反手。
第一，设“听雪局”。她暗中派人潜入士林书舍，在几名激烈上疏的御史案头，悄悄置入延妃旧党往来的书札。若他们敢再出声，这些书札便会当堂抛出，令其自证死党。
第二，布“冷灰局”。她命人调动香监署暗卫，混迹于外阁抄录之人之间，暗暗篡改部分章奏，使矛头悄然转向数名早有嫌疑的大臣。若他们心虚，必然会跳出来自辩，届时自陷泥淖。
“影子要动，我就点火照影。”江枝声音冷冽，眸光森寒。
果然，数日后御史台上，几名御史再度联名上疏，声称“香监署把持刑司，权柄过重”。正当他们慷慨陈词时，江枝冷不防抬手，将几封书札摔在殿心。
“既然要言清正，不如先解释，你们案头的信是谁送的？是御史同僚，还是长宁宫旧婢？”
一时间，殿上哗然。御史们脸色骤白，有人支吾辩驳，有人更是当场瘫软。
同一时刻，外阁几名大臣也因章奏的篡改，互相攻讦，场面混乱。皇帝龙颜震怒，御前气氛剑拔弩张。
而江枝静立殿中，冷笑一声：“火灰之中，果然藏着影子。——但影子既现，便无处可逃。”
士林与外阁的暗潮虽被江枝一击击溃，但整个朝堂已经彻底沸腾。血雪之火虽息，新的局却因这场“影子游戏”彻底拉开。
江枝心底明白，延妃与顺德候不过是前局的棋子，而真正的幕后之人，或许正躲在这片士林、外阁的“影局”之中。
她转身望向宫门外的风雪，唇角缓缓勾起一抹冷意：“灰下的火，我一簇簇熄；影下的局，我一笔笔斩。来多少，我都接得下。”
风雪压城，御前的气氛再度凝结到了极点。延妃已死、顺德候余党已覆，但暗潮并未散去。御史台与外阁的相继翻涌只是试探，而真正的“影局”，终于在这一夜完全暴露。
早朝甫一开局，御史台三名学士同时上疏，直指香监署“权柄过重”，更言“江枝专断刑司，动则杀戮，已失中庸”。外阁相应，几位阁臣顺势附和，将“军需短缺”“库银不稳”的账全数推至香监署。
殿中瞬时议声四起，百官心中清楚：这分明是有人串通，欲借江枝一人之身，撬动整个宫廷的平衡。
皇帝脸色阴沉不语，目光沉沉落在江枝身上，似乎在等她如何应对。
江枝并未慌乱。她缓缓向前一步，声音清冷，直贯殿心：“陛下，臣女倒要问问几位御史——谁给你们送的信札？是谁在你们案头放下延妃旧党的余印？”
话音一落，御史们脸色骤变，纷纷否认。江枝却抬手一挥，侍卫立刻抬上几封血迹未干的信函，正是从几名御史书舍中搜出的书札。
“你们口口声声言清正，背后却暗通余党。御前口舌唇枪，不过是替死人翻案。可惜——死人，翻不了身。”
御史们跪地辩驳，却已惶恐失色。
外阁几名大臣亦急忙撇清，然而江枝冷冷一笑，从袖中抽出一份抄录：其中明明白白记着几名大臣与外地旧党的书信往来。
“军需不稳？库银不足？——这些银子，是你们暗中截去资助余党的。今日还敢拿来御前作证，真是好算计。”
殿上鸦雀无声。
江枝一字一句，像利刃划破风雪：“延妃是影子之一，顺德候是影子之一，而你们——便是这影局的第三线。死人要翻案，靠的是你们这些活口。你们以为自己是局外人？不，你们就是局中人。”
她步步逼近，声音越来越冷：“影局至此，已无可藏。今日当殿，我要你们一个个，吐出背后的名字。”
御史台的三名学士面如死灰，外阁两名阁臣更是冷汗直流。有人试图求情，有人想把责任推到下属身上，却被江枝冷冷打断：“推得干净吗？——证物俱在，朱笔已录。你们若真清白，为何要在雪夜暗送花灯？”
这句话，彻底击碎了他们最后的侥幸。
皇帝终于开口，声音低沉如雷：“御史台三人，外阁二臣，即刻交刑司审理，三日内给朕结果！”
禁军上前押解，殿上群臣心胆俱寒。
江枝缓缓退回原位，衣袖掩住冷笑。她心知，这不过是揭开了“影局”的一角。但正如花灯所言——火灭灰存，灰存火生。每熄灭一簇火，便会有新的影子浮现。
御前风暴终暂时平息。士林与外阁的暗潮，被她以冷手一击收割。但江枝并未因胜利而松懈。
夜阑随侍，低声问：“主子，今日一役，已震慑群臣。影局之火，应当熄了吧？”
江枝望着大殿深处那盏摇曳的宫灯，眼神冷冽：“火灰未冷，影子未死。他们还有后手。今日倒下的，不过是明线。真正的暗影，还在更深处。”
她转身走出御前大殿，风雪扑面，衣袖翻飞。那一刻，她的背影宛如一道孤冷的剑，直插入这片暗潮汹涌的皇城之中。
“既然影局要生，我便亲手——灭它。”
乾清门外，铜铃在风雪中发出悠长而空洞的声响，像是替这座宫廷哭泣。百官被迫困在宫中，不得出入，人人心惊，人人自危。朝堂的议事一日未停，但声音却比往常更轻，仿佛稍微大声，便会引来杀机。
延妃的死在御前震彻人心。御林军当殿斩杀，血溅龙袍，皇帝震怒之下的铁血，足以让半个朝堂胆寒。顺德候旧党更是在一夜之间尽数斩灭，宗族流放，田产抄收。表面上，宫廷风波似乎平息，暗线似乎尽断。
然而江枝站在御花园残破的断壁前，目光冷冽。雪地上仍残留着烧焦的痕迹，那是延妃死士纵火之地。她指尖拂过灰烬，凉意透骨，却在她心中泛起一种熟悉的警惕。
“火灭了吗？不。”她心中暗语，唇角泛起一抹极轻的冷笑，“火从来不会彻底熄灭，灰里仍藏着余烬。”
夜阑踏雪而来，手中捧着一盏被风雪打湿的宫灯，低声禀报：“主子，御史台有人暗送花灯。灯上题了诗。”
江枝接过灯，指尖一触，那纸质湿冷，墨迹却分外刺目。诗句短短八字：
“火灭而灰存，灰存而火生。”
江枝盯着那行字，心口涌起一股寒意，却并非恐惧，而是一种熟悉的挑衅。她缓缓吐气，眉眼锋锐：“影子……开始显形了。”
此时的皇宫，看似静，实则如同压在雪下的暗河。百官人人低眉，却私下里暗潮横生；刑司日日巡查，却总能抓到想要潜逃的细作；御前殿火虽已熄，却时不时有纸条、印记、灯笼出现在风雪里。
江枝心知，这不是偶然。这是余党在传信——告诉她，延妃虽亡，顺德候虽诛，但影局未断，火种仍在。
她将那盏花灯投入火盆，火舌舔燃纸片，墨迹瞬间化灰。她转身时，披风被风雪掀起，身影挺直而冷冽。
“灰能生火，但火，也能烧尽灰。”她低声喃喃，语气森寒。
御前血火才刚刚平息，新的风暴，已在暗影之中重生。
宫中血火已熄，延妃的尸骨尚未冷透，然而新的暗影却如潮水般再度涌起。表面平静的朝堂，暗地里已经潜伏着新的风暴。
御前审判后的第三日，御史台按例集议。原本因雁社一案被清洗得近乎空荡的台堂，忽然又有数人挺身而出。他们不是旧雁社，却打着“士林风骨”的旗号，在大殿上言辞犀利：
“朝堂不可一人专断，香监署不可越位而行。江大人虽有功在前，但连日血案，皆出自香监署之口，陛下若不稍加约束，恐天下寒心。”
这些言语，表面是维护“朝局公正”，实则暗含针对。百官心中一凛：延妃余党虽覆，但士林学士中仍有许多人不满，他们借此机会重整旗鼓。
江枝立在殿下，冷眼看着这群口若悬河的御史。她并未急于辩驳，而是轻声一笑：“寒心？是寒心，还是心不死？”
此言一出，御史们脸色顿变。
不仅是士林，外阁也开始翻涌。自顺德候旧党覆灭后，外阁中部分大臣忽然在章奏里反复提及“财政紊乱”“军需未足”。有人甚至暗暗指向香监署，言其“过度干涉”，造成民怨。
这一切都来得极为巧合，似乎背后有人在操纵。
江枝心知，这便是所谓“影局”初现。延妃虽亡，但她的暗线并未全断。有人在借“士林”与“外阁”的名义，继续挑动朝局。
她冷冷道：“旧党不死，便会换皮。换一身衣裳，换一张嘴，仍是那群毒蛇。”
当晚，江枝召夜阑密议，命其暗中布下两重反手。
第一，设“听雪局”。她暗中派人潜入士林书舍，在几名激烈上疏的御史案头，悄悄置入延妃旧党往来的书札。若他们敢再出声，这些书札便会当堂抛出，令其自证死党。
第二，布“冷灰局”。她命人调动香监署暗卫，混迹于外阁抄录之人之间，暗暗篡改部分章奏，使矛头悄然转向数名早有嫌疑的大臣。若他们心虚，必然会跳出来自辩，届时自陷泥淖。
“影子要动，我就点火照影。”江枝声音冷冽，眸光森寒。
果然，数日后御史台上，几名御史再度联名上疏，声称“香监署把持刑司，权柄过重”。正当他们慷慨陈词时，江枝冷不防抬手，将几封书札摔在殿心。
“既然要言清正，不如先解释，你们案头的信是谁送的？是御史同僚，还是长宁宫旧婢？”
一时间，殿上哗然。御史们脸色骤白，有人支吾辩驳，有人更是当场瘫软。
同一时刻，外阁几名大臣也因章奏的篡改，互相攻讦，场面混乱。皇帝龙颜震怒，御前气氛剑拔弩张。
而江枝静立殿中，冷笑一声：“火灰之中，果然藏着影子。——但影子既现，便无处可逃。”
士林与外阁的暗潮虽被江枝一击击溃，但整个朝堂已经彻底沸腾。血雪之火虽息，新的局却因这场“影子游戏”彻底拉开。
江枝心底明白，延妃与顺德候不过是前局的棋子，而真正的幕后之人，或许正躲在这片士林、外阁的“影局”之中。
她转身望向宫门外的风雪，唇角缓缓勾起一抹冷意：“灰下的火，我一簇簇熄；影下的局，我一笔笔斩。来多少，我都接得下。”
风雪压城，御前的气氛再度凝结到了极点。延妃已死、顺德候余党已覆，但暗潮并未散去。御史台与外阁的相继翻涌只是试探，而真正的“影局”，终于在这一夜完全暴露。
早朝甫一开局，御史台三名学士同时上疏，直指香监署“权柄过重”，更言“江枝专断刑司，动则杀戮，已失中庸”。外阁相应，几位阁臣顺势附和，将“军需短缺”“库银不稳”的账全数推至香监署。
殿中瞬时议声四起，百官心中清楚：这分明是有人串通，欲借江枝一人之身，撬动整个宫廷的平衡。
皇帝脸色阴沉不语，目光沉沉落在江枝身上，似乎在等她如何应对。
江枝并未慌乱。她缓缓向前一步，声音清冷，直贯殿心：“陛下，臣女倒要问问几位御史——谁给你们送的信札？是谁在你们案头放下延妃旧党的余印？”
话音一落，御史们脸色骤变，纷纷否认。江枝却抬手一挥，侍卫立刻抬上几封血迹未干的信函，正是从几名御史书舍中搜出的书札。
“你们口口声声言清正，背后却暗通余党。御前口舌唇枪，不过是替死人翻案。可惜——死人，翻不了身。”
御史们跪地辩驳，却已惶恐失色。
外阁几名大臣亦急忙撇清，然而江枝冷冷一笑，从袖中抽出一份抄录：其中明明白白记着几名大臣与外地旧党的书信往来。
“军需不稳？库银不足？——这些银子，是你们暗中截去资助余党的。今日还敢拿来御前作证，真是好算计。”
殿上鸦雀无声。
江枝一字一句，像利刃划破风雪：“延妃是影子之一，顺德候是影子之一，而你们——便是这影局的第三线。死人要翻案，靠的是你们这些活口。你们以为自己是局外人？不，你们就是局中人。”
她步步逼近，声音越来越冷：“影局至此，已无可藏。今日当殿，我要你们一个个，吐出背后的名字。”
御史台的三名学士面如死灰，外阁两名阁臣更是冷汗直流。有人试图求情，有人想把责任推到下属身上，却被江枝冷冷打断：“推得干净吗？——证物俱在，朱笔已录。你们若真清白，为何要在雪夜暗送花灯？”
这句话，彻底击碎了他们最后的侥幸。
皇帝终于开口，声音低沉如雷：“御史台三人，外阁二臣，即刻交刑司审理，三日内给朕结果！”
禁军上前押解，殿上群臣心胆俱寒。
江枝缓缓退回原位，衣袖掩住冷笑。她心知，这不过是揭开了“影局”的一角。但正如花灯所言——火灭灰存，灰存火生。每熄灭一簇火，便会有新的影子浮现。
御前风暴终暂时平息。士林与外阁的暗潮，被她以冷手一击收割。但江枝并未因胜利而松懈。
夜阑随侍，低声问：“主子，今日一役，已震慑群臣。影局之火，应当熄了吧？”
江枝望着大殿深处那盏摇曳的宫灯，眼神冷冽：“火灰未冷，影子未死。他们还有后手。今日倒下的，不过是明线。真正的暗影，还在更深处。”
她转身走出御前大殿，风雪扑面，衣袖翻飞。那一刻，她的背影宛如一道孤冷的剑，直插入这片暗潮汹涌的皇城之中。
“既然影局要生，我便亲手——灭它。”