雪夜方停，乾清宫中仍是灯火通明。刑司与御史奉旨彻查“残片掉包”一案，整个紫禁城因此陷入前所未有的森冷气氛。
江枝并未坐等结果，她比任何人都清楚，若不主动追索，“掉包”二字终会扣在她头上，成为无法洗清的枷锁。
她亲自召见御史大夫与刑司堂官，面色清冷，开口便是犀利的质问：“证物自香监出，至乾清殿，不足半个时辰。为何半途发生混乱？谁调派禁军？谁负责运送？一路上几经停留？你们竟全无记录？”
刑司堂官冷汗直冒，低声辩解：“娘子，此事……因宫道雪深，故临时更改路线……”
江枝冷笑，眼神如刀：“更改？临时？是你刑司奉旨押送，还是在为长宁宫开道？若这便叫‘临时’，那朝廷上下的律法岂不成了笑话？”
御史大夫在旁咳了一声，缓和气氛：“香主，气急无益。此案确有疏漏，臣等必查。但还需循迹一步步追索，方能见端倪。”
江枝冷声应道：“那便立刻循迹。宫道两侧守卫、夜巡、甚至挑灯的内侍，皆要逐一问清。我倒要看看，是哪只鬼手伸得如此长。”
——
很快，刑司便开始排查。押送路线本该从御书房侧门直入，但当晚有人“建议”绕道西偏殿，理由是“正门冰滑难行”。
江枝眉头紧皱，低声对夜阑道：“冰滑？正门日日走过，何曾听说。分明是预设的局。”
顺藤摸瓜，果然查出，当晚提出绕道之人，正是禁军副统领，而他与长宁宫嬷嬷素有来往。
江枝眸光一冷，唇角讥笑：“果然还是贵妃的手。只怕连禁军都已染指。”
夜阑紧张问：“主子，可要立刻进谏？”
江枝摇头，低声道：“不可。此刻直指，陛下只会疑我借机构陷。要拿，就得拿得彻底，当殿翻供，让她无从抵赖。”
她语气森冷，仿佛已经将对手推向悬崖：“掉包之路既已显影，那我就要她在这条路上，自己走到绝境。”
此时的长宁宫，却是另一番景象。
贵妃立于殿内，望着风雪，眼神阴鸷。她身边的夏昭低声道：“娘娘，账片已呈至陛下，江枝虽多辩，却难自证。何况群臣议论纷纷，多数已疑她锋芒过盛。此乃好势。”
贵妃冷哼，眸光狠厉：“好势？她那毒舌一开，便能挑得百官心摇。哀家见得清楚，陛下虽疑我，但已开始忌惮她。此乃她致命之处。”
夏昭迟疑：“娘娘的意思是……”
贵妃猛然回身，冷声道：“将祸水引到她身上。掉包之事，本就无人能证。只要添一笔，说是香监暗中串通刑司，欲借‘掉包’嫁祸长宁宫，不就水落石出？”
夏昭倒吸一口凉气：“可若刑司否认……”
贵妃冷笑：“刑司岂敢全盘否认？他们押送出错，本就是疏漏。只要逼他们咬一口，说江枝插手，便足够了。”
她低声吩咐：“再备一人，做替死鬼。若陛下逼问，推出顶罪之人，死不认本宫。如此，便能全身而退。”
宫灯摇曳，贵妃的笑容在阴影下愈发森冷。她心底很清楚，这场斗争，已不是单纯的对错，而是生死之争。
三日后，乾清宫大朝。
皇帝端坐御案，眉宇间满是寒意。刑司将掉包一案简略回禀，承认途中“路线有变”，却言“尚无实证”。
贵妃立即起身，泪眼婆娑：“陛下，妾身蒙冤！账片确是出自长宁宫，但妾身从未下过此令。倒是……倒是有人设局，逼刑司改道，借机掉包，嫁祸于本宫！”
群臣哗然，目光不由落向江枝。
江枝缓缓上前，神色冷静：“贵妃娘娘倒是推得干净。若说有人掉包，那请问——娘娘有何证据，能指明是本香监暗设？”
贵妃立刻哀声：“除香监，谁最急于脱罪？谁最有胆量逼刑司？陛下明鉴！”
殿内气氛骤紧。刑司堂官面色煞白，战战兢兢，不敢开口。
江枝冷笑，目光如刃：“刑司若敢咬我一口，那便先说清楚：谁下令绕道？谁在半途调离禁军？御前众臣听得清楚！”
她抬手一指，声音陡然高昂：“禁军副统领，出来答话！”
人群中，一名副统领脸色惨白，被迫跪出。
江枝步步紧逼，毒舌如锋：“你口称冰滑，实则虚谎。你与长宁宫嬷嬷往来甚密，账片掉包，你敢说与你无关？”
副统领冷汗涔涔，嘴唇颤抖，终于支吾不语。
群臣议论声四起。
江枝冷声再逼：“你不说，我自有人替你说。”
她挥手，刑司押上一名宫人，那是当晚潜伏在宫道的内侍，被江枝提前秘密擒获。
内侍被压至御前，双手发抖。江枝目光冷冷：“说，是谁指使你调换账片！”
内侍浑身颤抖，起初死不作声。江枝忽然拾起一卷香灰，洒在他肩头，冷冷一笑：“这是香监刑具——香灰入骨，三日三夜蚁噬不休。你若不说，便试试它的滋味。”
内侍吓得面如死灰，终于崩溃大喊：“是……是长宁宫嬷嬷！她许我金银，让我半途换掉账片！小的不敢违命！”
全殿哗然。
御史大夫大声道：“此言当真？”
内侍哭嚎：“小的有凭证！嬷嬷亲手给我玉佩一枚，尚在身上！”
玉佩呈上，赫然刻着长宁宫徽。
贵妃脸色骤变，几乎站立不稳。她急急哭喊：“冤枉！这是栽赃！陛下，臣妾冤枉啊！”
江枝冷冷一笑：“娘娘口口声声栽赃，可惜人证物证俱在。您说这是陷害，那便请陛下明鉴：究竟是香监设局，还是长宁宫机关算尽，却反噬自身？”
皇帝眯起眼，长久凝视贵妃，声音低沉而威严：“来人，着刑司即刻彻查长宁宫！若有违令者，罪无赦！”
殿上百官齐声应是。
贵妃惨然一笑，扶着案几几欲跌倒。她终于明白，这一局，她已被江枝逼入绝境。
而江枝，垂眸一笑，唇角的冷意，比殿外的风雪更锋锐。
江枝并未坐等结果，她比任何人都清楚，若不主动追索，“掉包”二字终会扣在她头上，成为无法洗清的枷锁。
她亲自召见御史大夫与刑司堂官，面色清冷，开口便是犀利的质问：“证物自香监出，至乾清殿，不足半个时辰。为何半途发生混乱？谁调派禁军？谁负责运送？一路上几经停留？你们竟全无记录？”
刑司堂官冷汗直冒，低声辩解：“娘子，此事……因宫道雪深，故临时更改路线……”
江枝冷笑，眼神如刀：“更改？临时？是你刑司奉旨押送，还是在为长宁宫开道？若这便叫‘临时’，那朝廷上下的律法岂不成了笑话？”
御史大夫在旁咳了一声，缓和气氛：“香主，气急无益。此案确有疏漏，臣等必查。但还需循迹一步步追索，方能见端倪。”
江枝冷声应道：“那便立刻循迹。宫道两侧守卫、夜巡、甚至挑灯的内侍，皆要逐一问清。我倒要看看，是哪只鬼手伸得如此长。”
——
很快，刑司便开始排查。押送路线本该从御书房侧门直入，但当晚有人“建议”绕道西偏殿，理由是“正门冰滑难行”。
江枝眉头紧皱，低声对夜阑道：“冰滑？正门日日走过，何曾听说。分明是预设的局。”
顺藤摸瓜，果然查出，当晚提出绕道之人，正是禁军副统领，而他与长宁宫嬷嬷素有来往。
江枝眸光一冷，唇角讥笑：“果然还是贵妃的手。只怕连禁军都已染指。”
夜阑紧张问：“主子，可要立刻进谏？”
江枝摇头，低声道：“不可。此刻直指，陛下只会疑我借机构陷。要拿，就得拿得彻底，当殿翻供，让她无从抵赖。”
她语气森冷，仿佛已经将对手推向悬崖：“掉包之路既已显影，那我就要她在这条路上，自己走到绝境。”
此时的长宁宫，却是另一番景象。
贵妃立于殿内，望着风雪，眼神阴鸷。她身边的夏昭低声道：“娘娘，账片已呈至陛下，江枝虽多辩，却难自证。何况群臣议论纷纷，多数已疑她锋芒过盛。此乃好势。”
贵妃冷哼，眸光狠厉：“好势？她那毒舌一开，便能挑得百官心摇。哀家见得清楚，陛下虽疑我，但已开始忌惮她。此乃她致命之处。”
夏昭迟疑：“娘娘的意思是……”
贵妃猛然回身，冷声道：“将祸水引到她身上。掉包之事，本就无人能证。只要添一笔，说是香监暗中串通刑司，欲借‘掉包’嫁祸长宁宫，不就水落石出？”
夏昭倒吸一口凉气：“可若刑司否认……”
贵妃冷笑：“刑司岂敢全盘否认？他们押送出错，本就是疏漏。只要逼他们咬一口，说江枝插手，便足够了。”
她低声吩咐：“再备一人，做替死鬼。若陛下逼问，推出顶罪之人，死不认本宫。如此，便能全身而退。”
宫灯摇曳，贵妃的笑容在阴影下愈发森冷。她心底很清楚，这场斗争，已不是单纯的对错，而是生死之争。
三日后，乾清宫大朝。
皇帝端坐御案，眉宇间满是寒意。刑司将掉包一案简略回禀，承认途中“路线有变”，却言“尚无实证”。
贵妃立即起身，泪眼婆娑：“陛下，妾身蒙冤！账片确是出自长宁宫，但妾身从未下过此令。倒是……倒是有人设局，逼刑司改道，借机掉包，嫁祸于本宫！”
群臣哗然，目光不由落向江枝。
江枝缓缓上前，神色冷静：“贵妃娘娘倒是推得干净。若说有人掉包，那请问——娘娘有何证据，能指明是本香监暗设？”
贵妃立刻哀声：“除香监，谁最急于脱罪？谁最有胆量逼刑司？陛下明鉴！”
殿内气氛骤紧。刑司堂官面色煞白，战战兢兢，不敢开口。
江枝冷笑，目光如刃：“刑司若敢咬我一口，那便先说清楚：谁下令绕道？谁在半途调离禁军？御前众臣听得清楚！”
她抬手一指，声音陡然高昂：“禁军副统领，出来答话！”
人群中，一名副统领脸色惨白，被迫跪出。
江枝步步紧逼，毒舌如锋：“你口称冰滑，实则虚谎。你与长宁宫嬷嬷往来甚密，账片掉包，你敢说与你无关？”
副统领冷汗涔涔，嘴唇颤抖，终于支吾不语。
群臣议论声四起。
江枝冷声再逼：“你不说，我自有人替你说。”
她挥手，刑司押上一名宫人，那是当晚潜伏在宫道的内侍，被江枝提前秘密擒获。
内侍被压至御前，双手发抖。江枝目光冷冷：“说，是谁指使你调换账片！”
内侍浑身颤抖，起初死不作声。江枝忽然拾起一卷香灰，洒在他肩头，冷冷一笑：“这是香监刑具——香灰入骨，三日三夜蚁噬不休。你若不说，便试试它的滋味。”
内侍吓得面如死灰，终于崩溃大喊：“是……是长宁宫嬷嬷！她许我金银，让我半途换掉账片！小的不敢违命！”
全殿哗然。
御史大夫大声道：“此言当真？”
内侍哭嚎：“小的有凭证！嬷嬷亲手给我玉佩一枚，尚在身上！”
玉佩呈上，赫然刻着长宁宫徽。
贵妃脸色骤变，几乎站立不稳。她急急哭喊：“冤枉！这是栽赃！陛下，臣妾冤枉啊！”
江枝冷冷一笑：“娘娘口口声声栽赃，可惜人证物证俱在。您说这是陷害，那便请陛下明鉴：究竟是香监设局，还是长宁宫机关算尽，却反噬自身？”
皇帝眯起眼，长久凝视贵妃，声音低沉而威严：“来人，着刑司即刻彻查长宁宫！若有违令者，罪无赦！”
殿上百官齐声应是。
贵妃惨然一笑，扶着案几几欲跌倒。她终于明白，这一局，她已被江枝逼入绝境。
而江枝，垂眸一笑，唇角的冷意，比殿外的风雪更锋锐。