冬雪未融，长宁宫却重重帷幕垂落，殿内香烟袅袅，气息凝滞。贵妃面色苍白，凤冠早已摘下，鬓发松乱，却依旧端坐上首。她手中一串琥珀佛珠被拽得嘎吱作响，眼神冷如冰刃。
“本宫在御前竟被那贱人逼至这般境地！”她咬牙低声，音色压抑如兽吼。殿中嬷嬷与心腹宫女皆噤若寒蝉，唯有一名灰衣嬷嬷沉声应道：“娘娘，莫要气伤了身子。今日虽失一阵，却未必是全局皆输。残簿既毁，本已无凭，她不过借三名下人翻口。但这三人身份卑贱，未必能撑得住日后刑司的盘问。”
贵妃冷笑：“撑不住？撑不住就死了。死无对证，自然还可反咬一口。江枝以为自己掌握了实证，却不知本宫在朝中还有旧系之人。”
她语声一顿，眼神转向一侧案上放置的锦匣。那里面，是她暗中留下的另一份“供词”，上头写明当日开库确有旨意，但刻意含糊书写“出自内廷”，并未署名。贵妃眼底闪过阴鸷：“本宫要让人觉得，是皇后与香监勾连，嫁祸于本宫。”
正说话间，内侍低声禀报：“户部尚书薛公子求见。”
贵妃眼中闪过一抹冷光。片刻后，薛尚书便被迎入。他身形高瘦，衣袍洁净，眼神却闪烁不定。他一见贵妃，立刻恭声行礼。
“薛大人。”贵妃语声冷淡，却带着隐隐的压迫，“本宫在御前被人逼下台，薛大人心中可有不平？”
薛尚书额上冒汗，却仍低声回道：“娘娘放心，臣心中自知。只是，皇上眼下似乎对枝香主极为倚重。若不谨慎行事，只怕会招来更大反噬。”
贵妃冷笑：“本宫要的就是让她得宠过盛，让皇上疑她，忌她。你户部若能在香料出库之数上做些文章，再添几笔银两空缺，便能让皇上自生猜疑。到时，她越是解释，越像掩盖。”
薛尚书心头一凛，低头称是。
与此同时，香监署内。
江枝站在铜炉前，指尖轻敲炉沿，眉目冷静，却心知贵妃绝不会轻易罢手。她的眼神转向夜阑，淡声道：“你说，长宁宫会先动哪个口子？”
夜阑略一思索，答道：“财权。她早先就勾连户部，如今最易被做文章的，便是银线与香料的出入。她若暗示皇上，香监虚报数目，你再辩驳，也只是口舌。”
江枝轻嗤：“她若真敢动户部账簿，我便让她知道什么叫自掘坟墓。”
她旋即吩咐属下暗中收拢库房旧账，将每一笔香料出入重新誊抄，并留存几份影本。她冷声笑道：“贵妃若要反扑，就让她自己落入这张网。”
当夜，乾清宫内，皇帝独坐灯下。御案上摆着两份文书：一份是香监呈上来的残簿抄录与新账；另一份，却是薛尚书暗递的折子，上头隐晦写着香监账目有虚，疑似暗中吞银。
皇帝眉头紧锁，心中不由浮起疑影：江枝确实机敏，然而她锋芒太盛，未免惹人妒怨。若真将香监牢牢攥在手中，岂不是要掣肘内廷？
一夜沉思，帝心竟起波澜。
三日后，御前议事。户部尚书当殿奏言：“陛下，香监近日账目与库银不符，请旨彻查。”
群臣哗然，目光齐齐落向江枝。
江枝缓缓抬眸，眼神清冷，却带一抹讥讽。她当殿上前，声音冷锐：“臣女恰有一事要奏——库账已重抄三份，今日正欲上呈。何谓虚报？何谓吞银？若不信，请陛下亲对数目。倘若有差，妾身甘愿自毁清誉；若无差，臣请陛下定罪造谣！”
殿堂之上，空气骤然凝固。贵妃凤眸冷冷闪烁，嘴角勾起一抹笑。她要的，就是这场正面对抗，让皇帝心生疑忌。
而江枝，眼神锋锐如刀，心底暗暗发誓：今日一战，必得彻底撕破长宁宫的最后伪装。
大殿鼓钟再鸣，寒风透过殿缝，似在为即将到来的对证与翻盘，敲响不祥的前奏。
“本宫在御前竟被那贱人逼至这般境地！”她咬牙低声，音色压抑如兽吼。殿中嬷嬷与心腹宫女皆噤若寒蝉，唯有一名灰衣嬷嬷沉声应道：“娘娘，莫要气伤了身子。今日虽失一阵，却未必是全局皆输。残簿既毁，本已无凭，她不过借三名下人翻口。但这三人身份卑贱，未必能撑得住日后刑司的盘问。”
贵妃冷笑：“撑不住？撑不住就死了。死无对证，自然还可反咬一口。江枝以为自己掌握了实证，却不知本宫在朝中还有旧系之人。”
她语声一顿，眼神转向一侧案上放置的锦匣。那里面，是她暗中留下的另一份“供词”，上头写明当日开库确有旨意，但刻意含糊书写“出自内廷”，并未署名。贵妃眼底闪过阴鸷：“本宫要让人觉得，是皇后与香监勾连，嫁祸于本宫。”
正说话间，内侍低声禀报：“户部尚书薛公子求见。”
贵妃眼中闪过一抹冷光。片刻后，薛尚书便被迎入。他身形高瘦，衣袍洁净，眼神却闪烁不定。他一见贵妃，立刻恭声行礼。
“薛大人。”贵妃语声冷淡，却带着隐隐的压迫，“本宫在御前被人逼下台，薛大人心中可有不平？”
薛尚书额上冒汗，却仍低声回道：“娘娘放心，臣心中自知。只是，皇上眼下似乎对枝香主极为倚重。若不谨慎行事，只怕会招来更大反噬。”
贵妃冷笑：“本宫要的就是让她得宠过盛，让皇上疑她，忌她。你户部若能在香料出库之数上做些文章，再添几笔银两空缺，便能让皇上自生猜疑。到时，她越是解释，越像掩盖。”
薛尚书心头一凛，低头称是。
与此同时，香监署内。
江枝站在铜炉前，指尖轻敲炉沿，眉目冷静，却心知贵妃绝不会轻易罢手。她的眼神转向夜阑，淡声道：“你说，长宁宫会先动哪个口子？”
夜阑略一思索，答道：“财权。她早先就勾连户部，如今最易被做文章的，便是银线与香料的出入。她若暗示皇上，香监虚报数目，你再辩驳，也只是口舌。”
江枝轻嗤：“她若真敢动户部账簿，我便让她知道什么叫自掘坟墓。”
她旋即吩咐属下暗中收拢库房旧账，将每一笔香料出入重新誊抄，并留存几份影本。她冷声笑道：“贵妃若要反扑，就让她自己落入这张网。”
当夜，乾清宫内，皇帝独坐灯下。御案上摆着两份文书：一份是香监呈上来的残簿抄录与新账；另一份，却是薛尚书暗递的折子，上头隐晦写着香监账目有虚，疑似暗中吞银。
皇帝眉头紧锁，心中不由浮起疑影：江枝确实机敏，然而她锋芒太盛，未免惹人妒怨。若真将香监牢牢攥在手中，岂不是要掣肘内廷？
一夜沉思，帝心竟起波澜。
三日后，御前议事。户部尚书当殿奏言：“陛下，香监近日账目与库银不符，请旨彻查。”
群臣哗然，目光齐齐落向江枝。
江枝缓缓抬眸，眼神清冷，却带一抹讥讽。她当殿上前，声音冷锐：“臣女恰有一事要奏——库账已重抄三份，今日正欲上呈。何谓虚报？何谓吞银？若不信，请陛下亲对数目。倘若有差，妾身甘愿自毁清誉；若无差，臣请陛下定罪造谣！”
殿堂之上，空气骤然凝固。贵妃凤眸冷冷闪烁，嘴角勾起一抹笑。她要的，就是这场正面对抗，让皇帝心生疑忌。
而江枝，眼神锋锐如刀，心底暗暗发誓：今日一战，必得彻底撕破长宁宫的最后伪装。
大殿鼓钟再鸣，寒风透过殿缝，似在为即将到来的对证与翻盘，敲响不祥的前奏。