钟鼓三通，风雪方歇。殿门两侧挂起白帷，御前大殿灯火饱满，映得金砖如镜。皇帝端坐，皇后在侧，端妃略退半步，长宁宫贵妃凤服华冕，笑与不笑之间皆是摄人心魄。香监一案第三日对质，满殿诸司齐列，连提笔书吏都不敢喘大气。
“传证人。”御前太监高声唱。
四名宫女跪入殿心，衣襟掺着冻雪，面白如纸。贵妃先行一步，柔声道：“陛下，皆是当年在香库打杂的下人，眼见为实。”她扇面一合，眼角余光擦过江枝，“还请香主莫要再拿纸本压人。”
江枝只“嗯”了一声，抬眼看皇帝：“臣请按规。”她拱手，“既当殿对证，恳请照香监例，予以三问：问时、问线、问器。言之必有其时，行之必有其线，所为必有其器。”
皇帝点头：“依。”
第一名宫女叩首，颤声：“回陛下，那一夜奴婢在西耳门换灯，亲见江香主夜入香库，掀箱改签。”
江枝不急，执笔在册：“问时——辰、戌、子，何时？问线——由何门何灯行至？问器——用何物开箱？”
宫女眼珠一转：“戌时……由东回廊入……用起子……”
没等说完，宣政书吏已抬头：“昨夜‘换签’，东回廊灯记作黑，夜巡不行，西耳门方通。此女口供，与签谱不合。”
殿内窸窣。江枝微笑：“我再问一遍——你，戌时，东回廊走黑灯。你看清了吗？”
宫女嘴唇打颤，眼神飘向贵妃。贵妃不动声色，指尖在扇柄上轻轻一点。
第二名宫女抢先开口：“奴婢能证！奴婢看见她用一张‘鱼皮笺’贴在箱角，写字快得很！”
江枝轻轻“哦”了一声：“你识‘鱼皮笺’？”
宫女一愣：“识……那纸上有‘三山半瓣’水印……”
江枝转身看皇帝：“启禀陛下，‘三山半瓣’水印是近一年新换之制。当年换签所用旧纸并无此纹。此女所言，先自穿帮。”
端妃垂睫，轻轻点头：“此处我亦曾听翰林官言过。”
贵妃笑意不改：“小宫女识得纸，难道也有罪？”
江枝淡淡：“识得自然无罪。可她不该知道哪年才有此水印。”她侧头，夜阑已将“口账”薄递上——白榜底下谁言“节病”“郁气”“扰筵”，名、时、地都记得明明白白。江枝翻到一页，指尖轻点：“此人半月前在白榜底下与人言‘新纸好看’。她出过档房。”
宫女扑通一声磕倒：“奴婢——奴婢只是打个水，顺路看了一眼。”
“看一眼，就知道‘三山半瓣’？”江枝笑得不显牙，“你比档房小史还懂。”她收笑，语声落刀背：“问器——你说‘起子’开箱。香库自去岁冬月改‘三锁同开’，起子开不动。你是穿墙，还是穿锁？”
宫女满头大汗，话已接不上来。
第三名宫女抬起颤抖的手：“陛下，奴婢有话！奴婢……奴婢不敢诬赖。”她偷偷望了贵妃一眼，“是顾嬷嬷教奴婢背的词，让奴婢说‘东回廊黑灯’、‘鱼皮笺三山半瓣’……”
贵妃眼神一凝，扇面一翻，笑意更柔：“孩子，你莫要害怕，宫里规矩多，你若记错了，可别怪人。”
“奴婢……”宫女牙关乱打。
皇帝沉声：“说实。”
“奴婢只知，昨夜有人派人往档房送纸角，说‘万一被问起，就说新纸’……”她话未了，殿角一声惊呼——第四名宫女忽地向地一栽，直挺挺晕过去。
夜阑一步抢前，抻起她的袖口，指尖一抖：“主上，袖缘落粉。”
江枝伸手，指腹一抹，粉细滑如鳞，抬到光下轻吹，浮出淡淡冷光。“云母粉。仍是做旧折常用的那种。”她把袖口翻开，“此粉若不沾纸浆，不会这么匀。——娘娘，好纸好粉，好手笔。”
贵妃笑容敛了三分：“香主查袖口，倒长了本宫的见识。”
皇帝脸色沉下，向刑司示意：“带下醒提。”
唱名声忽起：“传——前内库总管祁铭。”
众臣一愕。一个须发皆白的老总管拄杖入殿，行礼后抬眼，目光沉稳：“老奴祁铭，管库二十年，告老前有一旧例——每月将总簿另拓一册，藏于内库‘影簿匣’。今闻有‘旧折’现世，老奴斗胆呈影簿。”
御前书吏双手接匣。影簿翻开，纸白墨沉，边缘留着老法的“二点记”。祁铭抬手指处：“三年前白檀出二石，有‘借补’记号，然而对应之‘补折’并未回录。此页原来留空，近月忽添字——一看就是新手补笔。”
贵妃眸光一沉：“祁老头，这几日你在宫门外喝粥，也知得这般细？”
祁铭不卑不亢：“老奴不懂政，只认簿。影簿在，字认人。”他又指页面右下，“此处‘返钩’是新式；上二行‘回补’字却是旧式。同页两制，非真旧也。”
殿中低声浪起。江枝微俯：“多谢祁总管。”祁铭拱手：“是规矩谢你。要不是你把‘纸、墨、笔’这三样叫回来，老奴这影簿也没人想起。”
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皇帝的手，终于从案角离开，指节收紧，面上平静，眼底起了风。
御医周承被押至殿中央，面色蜡黄。江枝只是看他一眼：“飞鸽信笺上的字，你认吗？”
周承颤声：“小臣认……是我抄的。长宁宫太监催我，说贵妃娘娘心急，要知道香案进度。”
贵妃轻垂睫：“御医进出后宫，是为诊疾。周承，你若要攀咬，不妨先问问你这嗓子，为谁所哑。”
周承抬眼，眼里有一层死水：“锁喉草，是药房储备里不该出现的东西。小臣见过两回，都是别人——别人叫我写方，将草名改作‘止嗽藤’。”
“谁？”刑司喝问。
周承看了看贵妃，又看了看皇帝，忽地叩头：“请陛下开恩，小臣愿以实供呈于刑司，不敢当众直指。”他在赌命，也在求活路。
皇帝目光一顿：“收监严提，不得加刑。”
贵妃笑容温和：“陛下圣明。此辈医官心虚，岂可乱放。”她语锋一转，忽然朝江枝：“香主，你忙着翻药、翻纸、翻人，忙到何时？御前几次，你一人说了三殿的事——权过则疑。”
这句话，像一指轻轻点在皇帝心上：权，过了没有？
江枝没有立刻还嘴，而是把笔轻轻放下，抬眼看皇帝：“臣已学会不说人，只说物。——纸、墨、笔、影簿、袖粉、飞鸽、炉牌冷光刻号，这些东西不识‘陛下心’、不识‘娘娘意’，只认它们本来的样子。”她顿一顿，清清冷冷地补上一刀，“倒是有人，日日讲‘节病、郁气、扰筵’。臣把‘嘴’也记在了口账里——谁在白榜下说、何时说、在哪儿说，三月后对照医案与宴案，若言无据，便是扰礼。”
礼司段延年轻咳，脸上发烫。贵妃依旧笑，眼神却渐冷：“你把路、器、人都锁了，又把嘴也记了账——香监是监，还是狱？”
殿内一阵轻动：贵妃的词，漂亮。势，不在“理”，而在“听来是否顺耳”。“规矩”二字，若被说成“枷锁”，再好的章程也会长出棱角。
皇帝食指在案上轻叩了三下，声音不重，却像压住了满殿的气口。
“朕不偏听。”他缓缓开口，“香案之理，已见七八；权之分寸，亦须拿捏。——香监三条：三问一囊、茶香抽检、风行抽检，可行。然自今日起，增一条：章程须过三司会签——礼司提问，宣政备案，刑司可随案旁听。香监之权，不可再独执。”
一纸新令，落得两边都不痛快：香监少了独断，长宁宫多了束缚。殿内的气场，像秤杆被人按了一下，失衡，却未倾倒。
正此时，被抬下去的第四名宫女被救醒，挣扎着大哭：“奴婢不敢说谎！是周宁公公（长宁宫掌事）逼奴婢背词，谁不从就要打……顾嬷嬷让我们记‘三山半瓣’，说香主一问，我们就说‘新纸’——奴婢袖口的粉，是他们塞在囊里，叫我们往白榜底下抖一抖……”
贵妃眼神一沉，指尖在扇柄上“咔”地一声。皇后侧脸看她，眸色冷下去半分：“顾嬷嬷已回避三月，周宁收押在案。此时仍有‘抖粉’之事，长宁宫管教，有亏。”
江枝不再出声，只抬手示意夜阑。夜阑把两件东西摆到案前：一只小囊、一片纸角。她不去讲理，只把囊口拆开，白粉细细流出，落在黑纸上，冷光一闪又灭。纸角上，仍是那熟悉的“二点旧、三点新”的小记号。
东西说话，比谁都干净。
皇后从未像此刻一般直白：“本宫不厌规矩。本宫烦的是借规矩耗力。——贵妃若真以节为名，请先守礼；香主若以礼为本，请少伤人。宫里不是市井，话与物，都要过秤。”
她这一刀，割在两边身上。江枝低首：“谨受教。”贵妃垂睫：“臣妾亦谨记。”
宣政书吏忽然低呼：“回陛下，内库影簿尚有一页，标记‘秋山藤·册礼’——注：‘按凤仪宫旧例，春前暂借一箱，以备中宫册礼熏案。’”
殿内一静。
皇后眉心微蹙：“本宫不知此事。”
祁铭叩首：“启娘娘，此条是当年内库旧例，凡大礼三等香，三宫循例备下，凤仪宫亦有份。只是补折未回，帐房欠核。”
贵妃似笑非笑，扇面慢慢合上：那一瞬的失衡，像刀尖掠过——连中宫也踩到了香的边上。
江枝在寂静里开口，收回所有锋利，只说一句：“礼，不是刀。请把补折归位，别让凤冠背账。”
皇帝看她一眼，眼神极难辨。许久，他道：“影簿入御前档，按影簿校归旧折；三日后，仅论物证，不论口舌。”
“喏——”满殿齐应。
圣旨随即而下：
顾嬷嬷回避期内，不得涉库；周宁移交刑司，另案并提；
长宁宫熏衣局照“一囊必记、一月必对”执行，违者按“扰礼”记名；
香监三例授三司会签，三月后再评优劣；
内库重修“影簿匣”，祁铭加按月俸，以老例辅新章。
旨意没有一句“罪”，却把路、器、口都掐在章程上。殿外风正起，帘影抖成碎金。贵妃行退班礼时，笑得温顺，袖下握扇的指节却发白；江枝出阶，风雪贴脸，她掀眼看天——一场雪，压折了许多枝，一样覆住了许多痕。
回廊半途，贵妃止住脚步，回身与江枝相遇。两人一左一右，风从中间穿过。
“香主，”贵妃温声，“你把刀换了名，叫章程。很好用。”
“娘娘把风换了名，叫人心。也很会吹。”江枝笑，笑意冷，“风大火旺，谨防把袖子烧了。”
贵妃眼尾挑起：“本宫袖子上，不粘粉。”
“那就别靠白榜太近。”
二人交臂而过，仿佛两股看不见的气，将这条回廊一分为二。
入夜，香主署房。夜阑端来了热汤，小声嘀咕：“主上，今天这秤，陛下按得厉害。我们赢在物，却输在看起来像赢太多。”
“所以要失衡。”江枝把“风行抽检”的副本和“口账”簿按进匣里，“真赢从来都不在当场，是在三月后。”
“那端妃今日怎么忽然帮我们？”
“她不帮我们，她帮秤。”江枝起身，推窗看雪，“贵妃会借‘中宫册礼’这一条做文章。明日起，把册礼香的旧例也抄出来，先送凤仪宫。——规矩要站在娘娘那边，风才不乱吹。”
夜阑点头，忽又咬牙：“那帮在白榜下抖粉的嘴——”
“慢。”江枝把手一压，“让他们再说三月。你记。三月后，口也入账。”
窗外雪声密，檐下冰凌轻响。刀已入鞘，鞘有名，名叫章程。可谁都知道，鞘里那口锋，未钝，未眠。
“传证人。”御前太监高声唱。
四名宫女跪入殿心，衣襟掺着冻雪，面白如纸。贵妃先行一步，柔声道：“陛下，皆是当年在香库打杂的下人，眼见为实。”她扇面一合，眼角余光擦过江枝，“还请香主莫要再拿纸本压人。”
江枝只“嗯”了一声，抬眼看皇帝：“臣请按规。”她拱手，“既当殿对证，恳请照香监例，予以三问：问时、问线、问器。言之必有其时，行之必有其线，所为必有其器。”
皇帝点头：“依。”
第一名宫女叩首，颤声：“回陛下，那一夜奴婢在西耳门换灯，亲见江香主夜入香库，掀箱改签。”
江枝不急，执笔在册：“问时——辰、戌、子，何时？问线——由何门何灯行至？问器——用何物开箱？”
宫女眼珠一转：“戌时……由东回廊入……用起子……”
没等说完，宣政书吏已抬头：“昨夜‘换签’，东回廊灯记作黑，夜巡不行，西耳门方通。此女口供，与签谱不合。”
殿内窸窣。江枝微笑：“我再问一遍——你，戌时，东回廊走黑灯。你看清了吗？”
宫女嘴唇打颤，眼神飘向贵妃。贵妃不动声色，指尖在扇柄上轻轻一点。
第二名宫女抢先开口：“奴婢能证！奴婢看见她用一张‘鱼皮笺’贴在箱角，写字快得很！”
江枝轻轻“哦”了一声：“你识‘鱼皮笺’？”
宫女一愣：“识……那纸上有‘三山半瓣’水印……”
江枝转身看皇帝：“启禀陛下，‘三山半瓣’水印是近一年新换之制。当年换签所用旧纸并无此纹。此女所言，先自穿帮。”
端妃垂睫，轻轻点头：“此处我亦曾听翰林官言过。”
贵妃笑意不改：“小宫女识得纸，难道也有罪？”
江枝淡淡：“识得自然无罪。可她不该知道哪年才有此水印。”她侧头，夜阑已将“口账”薄递上——白榜底下谁言“节病”“郁气”“扰筵”，名、时、地都记得明明白白。江枝翻到一页，指尖轻点：“此人半月前在白榜底下与人言‘新纸好看’。她出过档房。”
宫女扑通一声磕倒：“奴婢——奴婢只是打个水，顺路看了一眼。”
“看一眼，就知道‘三山半瓣’？”江枝笑得不显牙，“你比档房小史还懂。”她收笑，语声落刀背：“问器——你说‘起子’开箱。香库自去岁冬月改‘三锁同开’，起子开不动。你是穿墙，还是穿锁？”
宫女满头大汗，话已接不上来。
第三名宫女抬起颤抖的手：“陛下，奴婢有话！奴婢……奴婢不敢诬赖。”她偷偷望了贵妃一眼，“是顾嬷嬷教奴婢背的词，让奴婢说‘东回廊黑灯’、‘鱼皮笺三山半瓣’……”
贵妃眼神一凝，扇面一翻，笑意更柔：“孩子，你莫要害怕，宫里规矩多，你若记错了，可别怪人。”
“奴婢……”宫女牙关乱打。
皇帝沉声：“说实。”
“奴婢只知，昨夜有人派人往档房送纸角，说‘万一被问起，就说新纸’……”她话未了，殿角一声惊呼——第四名宫女忽地向地一栽，直挺挺晕过去。
夜阑一步抢前，抻起她的袖口，指尖一抖：“主上，袖缘落粉。”
江枝伸手，指腹一抹，粉细滑如鳞，抬到光下轻吹，浮出淡淡冷光。“云母粉。仍是做旧折常用的那种。”她把袖口翻开，“此粉若不沾纸浆，不会这么匀。——娘娘，好纸好粉，好手笔。”
贵妃笑容敛了三分：“香主查袖口，倒长了本宫的见识。”
皇帝脸色沉下，向刑司示意：“带下醒提。”
唱名声忽起：“传——前内库总管祁铭。”
众臣一愕。一个须发皆白的老总管拄杖入殿，行礼后抬眼，目光沉稳：“老奴祁铭，管库二十年，告老前有一旧例——每月将总簿另拓一册，藏于内库‘影簿匣’。今闻有‘旧折’现世，老奴斗胆呈影簿。”
御前书吏双手接匣。影簿翻开，纸白墨沉，边缘留着老法的“二点记”。祁铭抬手指处：“三年前白檀出二石，有‘借补’记号，然而对应之‘补折’并未回录。此页原来留空，近月忽添字——一看就是新手补笔。”
贵妃眸光一沉：“祁老头，这几日你在宫门外喝粥，也知得这般细？”
祁铭不卑不亢：“老奴不懂政，只认簿。影簿在，字认人。”他又指页面右下，“此处‘返钩’是新式；上二行‘回补’字却是旧式。同页两制，非真旧也。”
殿中低声浪起。江枝微俯：“多谢祁总管。”祁铭拱手：“是规矩谢你。要不是你把‘纸、墨、笔’这三样叫回来，老奴这影簿也没人想起。”
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皇帝的手，终于从案角离开，指节收紧，面上平静，眼底起了风。
御医周承被押至殿中央，面色蜡黄。江枝只是看他一眼：“飞鸽信笺上的字，你认吗？”
周承颤声：“小臣认……是我抄的。长宁宫太监催我，说贵妃娘娘心急，要知道香案进度。”
贵妃轻垂睫：“御医进出后宫，是为诊疾。周承，你若要攀咬，不妨先问问你这嗓子，为谁所哑。”
周承抬眼，眼里有一层死水：“锁喉草，是药房储备里不该出现的东西。小臣见过两回，都是别人——别人叫我写方，将草名改作‘止嗽藤’。”
“谁？”刑司喝问。
周承看了看贵妃，又看了看皇帝，忽地叩头：“请陛下开恩，小臣愿以实供呈于刑司，不敢当众直指。”他在赌命，也在求活路。
皇帝目光一顿：“收监严提，不得加刑。”
贵妃笑容温和：“陛下圣明。此辈医官心虚，岂可乱放。”她语锋一转，忽然朝江枝：“香主，你忙着翻药、翻纸、翻人，忙到何时？御前几次，你一人说了三殿的事——权过则疑。”
这句话，像一指轻轻点在皇帝心上：权，过了没有？
江枝没有立刻还嘴，而是把笔轻轻放下，抬眼看皇帝：“臣已学会不说人，只说物。——纸、墨、笔、影簿、袖粉、飞鸽、炉牌冷光刻号，这些东西不识‘陛下心’、不识‘娘娘意’，只认它们本来的样子。”她顿一顿，清清冷冷地补上一刀，“倒是有人，日日讲‘节病、郁气、扰筵’。臣把‘嘴’也记在了口账里——谁在白榜下说、何时说、在哪儿说，三月后对照医案与宴案，若言无据，便是扰礼。”
礼司段延年轻咳，脸上发烫。贵妃依旧笑，眼神却渐冷：“你把路、器、人都锁了，又把嘴也记了账——香监是监，还是狱？”
殿内一阵轻动：贵妃的词，漂亮。势，不在“理”，而在“听来是否顺耳”。“规矩”二字，若被说成“枷锁”，再好的章程也会长出棱角。
皇帝食指在案上轻叩了三下，声音不重，却像压住了满殿的气口。
“朕不偏听。”他缓缓开口，“香案之理，已见七八；权之分寸，亦须拿捏。——香监三条：三问一囊、茶香抽检、风行抽检，可行。然自今日起，增一条：章程须过三司会签——礼司提问，宣政备案，刑司可随案旁听。香监之权，不可再独执。”
一纸新令，落得两边都不痛快：香监少了独断，长宁宫多了束缚。殿内的气场，像秤杆被人按了一下，失衡，却未倾倒。
正此时，被抬下去的第四名宫女被救醒，挣扎着大哭：“奴婢不敢说谎！是周宁公公（长宁宫掌事）逼奴婢背词，谁不从就要打……顾嬷嬷让我们记‘三山半瓣’，说香主一问，我们就说‘新纸’——奴婢袖口的粉，是他们塞在囊里，叫我们往白榜底下抖一抖……”
贵妃眼神一沉，指尖在扇柄上“咔”地一声。皇后侧脸看她，眸色冷下去半分：“顾嬷嬷已回避三月，周宁收押在案。此时仍有‘抖粉’之事，长宁宫管教，有亏。”
江枝不再出声，只抬手示意夜阑。夜阑把两件东西摆到案前：一只小囊、一片纸角。她不去讲理，只把囊口拆开，白粉细细流出，落在黑纸上，冷光一闪又灭。纸角上，仍是那熟悉的“二点旧、三点新”的小记号。
东西说话，比谁都干净。
皇后从未像此刻一般直白：“本宫不厌规矩。本宫烦的是借规矩耗力。——贵妃若真以节为名，请先守礼；香主若以礼为本，请少伤人。宫里不是市井，话与物，都要过秤。”
她这一刀，割在两边身上。江枝低首：“谨受教。”贵妃垂睫：“臣妾亦谨记。”
宣政书吏忽然低呼：“回陛下，内库影簿尚有一页，标记‘秋山藤·册礼’——注：‘按凤仪宫旧例，春前暂借一箱，以备中宫册礼熏案。’”
殿内一静。
皇后眉心微蹙：“本宫不知此事。”
祁铭叩首：“启娘娘，此条是当年内库旧例，凡大礼三等香，三宫循例备下，凤仪宫亦有份。只是补折未回，帐房欠核。”
贵妃似笑非笑，扇面慢慢合上：那一瞬的失衡，像刀尖掠过——连中宫也踩到了香的边上。
江枝在寂静里开口，收回所有锋利，只说一句：“礼，不是刀。请把补折归位，别让凤冠背账。”
皇帝看她一眼，眼神极难辨。许久，他道：“影簿入御前档，按影簿校归旧折；三日后，仅论物证，不论口舌。”
“喏——”满殿齐应。
圣旨随即而下：
顾嬷嬷回避期内，不得涉库；周宁移交刑司，另案并提；
长宁宫熏衣局照“一囊必记、一月必对”执行，违者按“扰礼”记名；
香监三例授三司会签，三月后再评优劣；
内库重修“影簿匣”，祁铭加按月俸，以老例辅新章。
旨意没有一句“罪”，却把路、器、口都掐在章程上。殿外风正起，帘影抖成碎金。贵妃行退班礼时，笑得温顺，袖下握扇的指节却发白；江枝出阶，风雪贴脸，她掀眼看天——一场雪，压折了许多枝，一样覆住了许多痕。
回廊半途，贵妃止住脚步，回身与江枝相遇。两人一左一右，风从中间穿过。
“香主，”贵妃温声，“你把刀换了名，叫章程。很好用。”
“娘娘把风换了名，叫人心。也很会吹。”江枝笑，笑意冷，“风大火旺，谨防把袖子烧了。”
贵妃眼尾挑起：“本宫袖子上，不粘粉。”
“那就别靠白榜太近。”
二人交臂而过，仿佛两股看不见的气，将这条回廊一分为二。
入夜，香主署房。夜阑端来了热汤，小声嘀咕：“主上，今天这秤，陛下按得厉害。我们赢在物，却输在看起来像赢太多。”
“所以要失衡。”江枝把“风行抽检”的副本和“口账”簿按进匣里，“真赢从来都不在当场，是在三月后。”
“那端妃今日怎么忽然帮我们？”
“她不帮我们，她帮秤。”江枝起身，推窗看雪，“贵妃会借‘中宫册礼’这一条做文章。明日起，把册礼香的旧例也抄出来，先送凤仪宫。——规矩要站在娘娘那边，风才不乱吹。”
夜阑点头，忽又咬牙：“那帮在白榜下抖粉的嘴——”
“慢。”江枝把手一压，“让他们再说三月。你记。三月后，口也入账。”
窗外雪声密，檐下冰凌轻响。刀已入鞘，鞘有名，名叫章程。可谁都知道，鞘里那口锋，未钝，未眠。