林夏的肺像被滚烫的砂纸摩擦着，每一次吸气都带着撕裂的痛楚。露薇伏在他背上，轻得像一片随时会被风吹散的羽毛。她的呼吸微弱，发梢那刺目的灰白色已经从鬓角蔓延至耳际，如同被死亡提前侵染的霜痕。树翁最后的呐喊——“代价！永恒之泉的代价！”——还在他耳边轰鸣，混合着身后密林中蚀骨黑瘴如亿万毒虫嘶鸣的恐怖声响。
“坚持住，露薇…快到了…”林夏的声音嘶哑，更像是说给自己听。他死死盯着前方那片从巨大水晶般植物根须缝隙中透出的、柔和却异常清冷的光晕。那是树翁用生命为他们开辟的生路尽头。
冲破最后一层交织的、散发着腐朽甜香的藤蔓屏障，眼前的景象让林夏猛地顿住脚步，几乎窒息。
他们站在一个巨大无比的地下空间边缘。空间的穹顶并非岩石，而是无数缓慢脉动、流淌着银色微光的巨大树根，它们盘根错节，编织成一个倒扣的碗状天幕。空间的中心，矗立着一棵无法形容的“树”。它没有枝叶，主干如同最纯净的水晶雕琢而成，却又呈现出液态般的流动感。这水晶之树的根系深深扎入下方一片寂静、深不见底的幽暗水潭——或者说，那更像是一片凝固的、吸纳了所有光线的深空。
最诡异的是水晶树的“树心”位置。那里悬浮着一团不断变幻形态的光。它时而凝聚成一个蜷缩的、看不清面容的孩童轮廓，时而又散开成流淌的星河，时而又化作千万片破碎的冰晶。一种浩瀚、冰冷、非人的气息从中弥漫开来，充斥着整个空间，连空气都仿佛被冻住了。
“那就是…永恒之泉的守护者？泉灵？”林夏的声音干涩，带着难以置信的敬畏和一丝本能的恐惧。这景象与他想象中充满生机、温暖治愈的“永恒之泉”圣地截然不同。
露薇在他背上艰难地抬起了头。她的银眸在看到那水晶树和树心光团的瞬间，猛地收缩，仿佛被无形的针刺痛。一种源自血脉深处的悸动与无法言喻的悲伤，如同冰冷的潮水淹没了她，让她本就苍白的脸色更添一分死灰。
“不…不是这里…”她的声音细若蚊蚋，带着深深的失望和一丝绝望，“它…死了…或者说…睡着了？被污染了？”
就在这时，那水晶树心变幻的光团骤然停止了流动。所有破碎的冰晶、流淌的星河瞬间向内坍缩、凝聚，最终稳定成一个模糊的、发光的孩童轮廓。没有五官，只有纯粹光构成的轮廓。它缓缓地“转向”林夏和露薇的方向。
一个声音直接在两人的脑海中响起。这声音无法分辨性别，如同冰粒落入玉盘，清脆、悦耳，却带着一种洞穿骨髓的漠然。
“闯入者。”
声音平静无波，没有丝毫疑问的语气，仿佛只是在陈述一个既成事实。
林夏的心提到了嗓子眼，他强压下转身逃离的冲动，努力让自己的声音听起来平稳：“尊贵的泉灵…我们是来寻求永恒之泉的帮助！我的村庄被瘟疫肆虐，我的朋友…”他侧头看了一眼露薇，“她需要恢复力量，解除诅咒！树翁指引我们来到这里！”
“树翁…”泉灵的声音在脑海中回荡，带着一丝极淡的、近乎嘲弄的涟漪，“那个固执的守碑者？他碎裂了。他本可以再坚持千年，以自身为碑，镇守那个污秽的源头。为了你们。”
冰冷的陈述像一记重锤砸在林夏心上。树翁的牺牲，在这泉灵口中，似乎成了一种愚蠢的浪费。露薇的身体在林夏背上微微颤抖了一下。
“他选择了牺牲，为了让我们有机会来到这里！”林夏忍不住提高了声音，带着一丝愤怒，“我们需要永恒之泉的力量！净化瘟疫，治愈她！”他指向露薇。
泉灵的光影轮廓微微摇曳了一下，仿佛在无声地审视露薇。那无形的目光让露薇感到一种被彻底看穿的寒意，仿佛灵魂都被冻结了。
“花仙妖的遗族。” 泉灵的声音依旧漠然，“月光花海最后的皇血。你身上的契约…是枷锁，也是诅咒的源头。”
露薇猛地一震，银眸死死盯住泉灵的光影：“你…你知道契约？知道它的来源？它到底是什么？”她体内的力量因为虚弱和激动再次紊乱，肩胛处隐隐作痛的地方，那透明的花刺似乎又生长了一丝，刺破了林夏破旧的衣衫，渗出一点微不可察的银光。
泉灵没有直接回答露薇的问题，它的“目光”似乎落在了林夏身上，更准确地说是落在他曾经被噬灵兽洞穿、后被露薇用花瓣治愈的左肩位置。
“净化的潜能？有趣。” 泉灵的声音似乎带上了一丝极其微弱的、类似“兴趣”的波动，但转瞬即逝，“一个被黯晶深度污染的人类，竟然能容纳花仙妖的本源治愈之力而不立刻崩解。你体内的平衡…很脆弱，也很危险。”
林夏下意识地摸了摸左肩。那里的皮肤在昏暗的光线下，似乎能看到皮下有极其细微的银色脉络在隐隐流动，与周围的肤色形成诡异的反差。这就是露薇治愈他的代价？平衡？脆弱？危险？这些词让他脊背发凉。
泉灵的光影缓缓飘近了一些，悬浮在水晶树与深潭之间的虚空。那冰冷的气息更加强烈。
“你们寻求永恒之泉的力量。” 它的声音再次恢复了那种绝对的漠然，“那么，你们准备好付出‘代价’了吗？”
林夏和露薇的心同时沉了下去。树翁的警告言犹在耳。
“什么代价？” 露薇的声音带着一种豁出去的决绝。为了力量，为了解开契约，为了活下去找到真相，她可以付出很多。
泉灵的光影轮廓似乎微微闪烁了一下，像是在组织冰冷的语言。
“永恒之泉，非生者之力可掌控。其本质，是生命循环的枢纽，是净化与湮灭的平衡点。”
“治愈瘟疫？” 泉灵的声音转向林夏，带着一种近乎残酷的清晰，“可以。代价是，抽取等同于瘟疫感染范围的生命力进行对冲。以森林的生机，换取人类的生机。枯萎千里沃土，治愈一村之疾。你，愿意吗？” 它的“目光”仿佛穿透了空间，看到了青苔村，也看到了这片广袤的遗忘之森。
林夏如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。牺牲整个森林，去救一个村子？这比瘟疫本身更可怕！他想起了露薇在祭坛广场治愈他时，周围植物瞬间枯死的景象…原来那只是微不足道的前奏？祖母的脸、村长、那些熟悉或不熟悉的村民的脸在他脑海中闪过，与森林中葱郁的树木、奔跑的生灵形成尖锐的冲突。他张了张嘴，却发不出任何声音。
泉灵没有等待他的回答，那漠然的“视线”又转向了露薇。
“至于你，花仙妖。解除契约？恢复力量？”
露薇的心提到了嗓子眼，她能感觉到泉灵接下来的话将至关重要。
“契约的本质，是灵魂的共生枷锁。以‘双生’为引，以‘献祭’为匙。”
“双生？”露薇的瞳孔骤然收缩！一个尘封在血脉深处、模糊到几乎被遗忘的概念被猛然唤醒！她隐约记得…在月光花海，在她漫长的沉睡之前…似乎有另一个与她极其相似的存在，共享着同样的本源…难道是…？！
泉灵冰冷的声音无情地打断了她的惊疑，投下了第一颗毁灭性的炸弹：
“是的，双生。月光花仙妖皇族最后的血脉，并非你一人。你的同胞姐妹，艾薇。她，才是开启永恒之泉真正净化之力的‘钥匙’。”
露薇如遭重击，身体剧烈一晃，若非林夏死死扶住，几乎要瘫软在地。同胞姐妹？艾薇？钥匙？这些信息如同冰锥，刺穿了她本就混乱的记忆屏障。一些破碎的、被迷雾笼罩的画面在脑海中疯狂闪现：相似的银色发丝，温柔的笑靥，还有…深入骨髓的痛苦分离和无尽的黑暗…那是真的吗？不是梦？！
“而你…” 泉灵的声音没有丝毫停顿，带着令人窒息的残酷，投下了第二颗、更致命的炸弹，它的光影轮廓似乎“看”向了露薇体内那与林夏契约纠缠、并被黯晶污染的核心力量，做出了冰冷的宣判：
“你体内流淌的，除了月光皇血，还有灵研会植入的黯晶污染。你的本源，已是剧毒。对于永恒之泉而言，你不是钥匙…”
泉灵的光影轮廓微微前倾，那没有五官的面孔仿佛正对着露薇惨白的脸，冰冷的话语如同最终的判决，清晰地烙印在两人的灵魂深处：
“你，是污染永恒之泉的毒药。”
“毒药…”
露薇喃喃地重复着这两个字，银色的瞳孔失去了焦距，只剩下无尽的空洞和难以置信的绝望。她体内那股源自契约、源自林夏的黯晶污染，此刻仿佛被泉灵的话语彻底激活，像无数冰冷的毒蛇在血脉中噬咬、游走。肩胛处的花刺传来尖锐的刺痛，仿佛要刺穿她的身体。同胞姐妹？钥匙？毒药？这几个词在她脑海中疯狂碰撞，几乎要将她残存的理智碾碎。
林夏也被这残酷的宣判惊呆了。他看着露薇瞬间崩溃的神情，一股混杂着愤怒、心痛和迷茫的情绪猛地冲上头顶。“胡说！”他对着泉灵的光影怒吼出声，声音因为激动而颤抖，“露薇救了我！救了村民！她一直在对抗暗夜族！她怎么会是毒药？！” 他下意识地握紧了拳头，掌心的契约烙印微微发烫。
泉灵的光影纹丝不动，对林夏的愤怒置若罔闻。它悬浮在那里，如同一个冰冷的、绝对理性的旁观者。
“事实无关情感，人类。” 泉灵的声音在两人脑中响起，依旧平静无波，却带着一种洞悉一切的冷漠，“她的治愈之力能暂时压制污染，源于她血脉中残存的净化潜能，但这潜能已被黯晶侵蚀。每一次使用本源力量对抗黑暗，都在加速她自身的异化，也加深了对契约共生体的侵蚀。”它的“目光”扫过林夏左肩那若隐若现的银色脉络，“你体内花仙妖力与黯晶的脆弱平衡，正是她‘毒’性扩散的证明。最终，你们都将被彼此的力量彻底吞噬、异化，成为不人不妖的怪物。这便是共生枷锁的终局。”
林夏如坠冰窟。他低头看向自己的左肩，又看向露薇发梢刺目的灰白和肩胛处透出的、代表妖化的花刺轮廓。泉灵的话像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了他们看似紧密实则危机四伏的联系。原来所谓的“共生”，从一开始就是一条互相啃噬、通往毁灭的不归路？他想反驳，却找不到任何有力的证据。祭坛上的植物枯死、露薇的迅速衰弱、自己身体的变化…一切都指向了这个残酷的结论。
“那…那艾薇呢？”露薇的声音微弱而颤抖，带着一丝绝望的希冀，她努力抓住泉灵话语中关于“钥匙”的部分，“你说她是钥匙…找到她，就能解开契约？就能净化泉水？”同胞姐妹的存在，此刻成了她唯一的救命稻草。那些模糊的记忆碎片似乎清晰了一点点，一个温柔的声音在呼唤她“薇儿”…
泉灵的光影轮廓微微波动了一下，似乎在检索着某种亘古的信息流。
“艾薇，纯净的月光之钥。她的本源核心未曾受黯晶污染，拥有沟通并引导永恒之泉真正净化之力的资格。” 泉灵的声音依旧冰冷，但关于艾薇的信息似乎让它阐述得更为清晰，“找到她，以她的核心为引，辅以特定的仪式，可以彻底净化一处被黯晶污染的生命节点，比如你们的存庄。同时，她的力量理论上可以斩断你们之间那被污染的、扭曲的共生契约。”
露薇眼中瞬间燃起一丝微弱的光芒。
然而，泉灵下一句话立刻将这光芒掐灭。
“但是。” 这个转折词冰冷得如同深渊的寒风，“净化永恒之泉本身？不可能。永恒之泉的污染，源自更深层次的‘源毒’，非艾薇之力可解。她的钥匙之力，只能使用一次。一次净化，一次斩断契约之后，作为‘钥匙’的她，将因为力量耗尽而消散。这便是永恒之泉守护者所知晓的，唯一的、正确的规则。”
牺牲艾薇，换取一次净化和解除契约的机会？
露薇眼中的光彻底熄灭了。刚刚燃起的找到亲人的希冀，瞬间被“牺牲”二字碾得粉碎。用同胞姐妹的性命，换取自己和林夏可能的解脱？这代价比让她自己死去更加残酷！她宁愿继续被污染，继续被契约侵蚀，也绝不愿意伤害那个记忆深处模糊却无比温暖的身影！
“不…不可能…一定有别的办法！”露薇的声音带着哭腔，身体抖得如同秋风中的落叶。
林夏的心也沉到了谷底。这所谓的“唯一正确规则”，简直比魔鬼的交易还要残忍。他无法想象露薇要如何承受这种选择。他看着露薇绝望的样子，一股强烈的保护欲冲上心头，他上前一步，挡在露薇和泉灵之间，尽管这举动在绝对的力量面前显得如此可笑。
“就没有其他代价？或者…或者别的途径？比如彻底净化永恒之泉？”林夏的声音带着一丝自己都没察觉到的乞求。
泉灵的光影沉默了片刻。空间中只有水晶树流淌的微光和林夏自己粗重的呼吸声。
然后，那个冰冷的声音再次响起，这一次，带上了一丝极其细微的、近乎虚无的“波动”，仿佛在陈述一个禁忌的可能：
“规则之外…曾有非自然之力…扰动过轮回的轨迹…带来无法预测的变量…”
泉灵的光影轮廓似乎变得有些不稳定，那些构成它形态的光点细微地震颤着。
“例如…与自然灵脉截然不同的…机械之心…亦或…被剥离、被放逐的…古老血脉…”
林夏和露薇都是一愣。非自然之力？机械之心？古老血脉？这些词语超出了他们当前的认知。林夏猛地想起白鸦留下的那句谜语般的线索：“腐萤涧...问他苍曜怎么死的...” 苍曜，夜魇魇的前身，是否就是那个“古老血脉”？还有白鸦神秘的药师身份和潜伏能力…这一切是否与泉灵口中模糊的“变量”有关？
然而，泉灵似乎并不想（或不能）深入解释这个禁忌的可能。它的声音再次恢复了绝对的漠然。
“但那些，并非永恒之泉的规则。扰动轮回的代价，远超你们的想象。或许带来彻底的湮灭，或许…造就更大的污染源。”
它的话语戛然而止。那光影轮廓骤然散开，重新化作无数细碎的、无规则流动的光点，融入了巨大水晶树的脉动光芒之中，仿佛从未凝聚过。整个地下空间再次只剩下水晶树流淌的微光和下方深潭那吞噬一切的寂静。
它就这么消失了。没有告别，没有进一步的指引，只留下一个残酷的真相和一个虚无缥缈的禁忌提示，像冰冷的刀子一样扎在林夏和露薇的心上。
“喂！等等！你还没说清楚！”林夏不甘心地对着水晶树大喊，声音在空旷的空间里回荡，却没有任何回应。
露薇失魂落魄地滑坐到冰冷的地面上，双手紧紧抱住膝盖，将脸深深埋了进去。肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽声在寂静中显得格外清晰。同胞姐妹的存在被证实，却又被标上了“牺牲品”的价码；自己“毒药”的身份被无情揭露；而解除契约、拯救村庄的唯一“正确”途径，需要牺牲至亲…这接连的重击让她濒临崩溃。
林夏看着露薇颤抖的背影，心中充满了无力感和沉重。他想安慰她，却不知从何说起。泉灵的话如同一座冰山压在他们心头。“机械之心”…“古老血脉”…这些词在他脑中盘旋。白鸦…苍曜…夜魇魇…鬼市妖商…这些名字和线索似乎被一条无形的线串联起来，指向一个未知的方向。
就在这死寂般的绝望中，异变陡生！
他们来时那个被树翁根须屏障暂时封住的通道口，猛地传来一声令人牙酸的、如同玻璃被巨力碾碎的爆裂声！
轰——！
堵住通道口的、散发着微弱绿光的坚韧根须，如同被泼上了浓酸，瞬间变得焦黑、枯萎、崩解！一股浓稠如墨汁、散发着刺鼻腥甜和极致恶臭的黑色雾瘴，如同决堤的洪水，从破碎的通道口疯狂地喷涌而出！
蚀骨黑瘴！
树翁牺牲生命换来的屏障，终究没能完全阻挡住这只被封印了不知多少岁月的上古疫妖！那黑瘴翻滚着，凝聚成无数扭曲的、不断变幻的痛苦人形和狰狞兽影，它们无声地尖啸着，贪婪地吞噬着空间中残留的生命气息，目标直指场中唯一的、鲜活的生命之源——林夏和露薇！
“露薇！小心！”林夏目眦欲裂，几乎本能地转身，用身体挡在瘫坐在地的露薇身前，同时拼命催动体内那股微弱的、混杂着花仙妖力和黯晶的力量。掌心的契约烙印灼热滚烫，左肩的银色脉络骤然亮起！
黑瘴的速度快得惊人！一个由浓稠黑气凝聚成的、长满獠牙的鬼首瞬间扑到了林夏面前，那腥臭的气息几乎让他窒息！
就在这千钧一发之际——
嗡！
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的嗡鸣响起。林夏胸前，那个祖母留下的、已经陈旧破烂的香囊，毫无征兆地自行鼓胀了一下！
嗤——！
蚀骨黑瘴凝聚的鬼首獠牙，距离林夏的鼻尖仅剩不到一寸！那极致恶臭和死亡的气息几乎冻结了他的血液。他体内那点微弱的力量在如此恐怖的邪物面前，渺小得如同萤火。
就在林夏以为自己必死无疑的瞬间！
嗡！
那声来自胸前香囊的、穿透灵魂的轻鸣再次响起，仿佛一道无形的涟漪扩散开来。紧接着，一点微弱得几乎可以忽略不计的、带着奇异生机的银白色光芒，猛地从香囊的破口处透射出来！
光芒虽弱，却带着一种无法言喻的、直抵本源的纯净气息！
那气势汹汹扑来的蚀骨黑瘴鬼首，仿佛被滚烫的烙铁灼伤，猛地发出一声无声的凄厉尖啸（尽管没有声音，但那精神层面的冲击让林夏和露薇都感到一阵剧烈的头痛），狰狞的面孔瞬间扭曲、溃散！扑向林夏的那一股浓稠黑气，如同遇到克星般急速后退，与后面涌来的黑瘴碰撞在一起，激起一阵混乱的翻滚。
这突如其来的变故让疯狂涌入的黑瘴洪流为之一滞！
林夏的心脏几乎要跳出胸膛，他下意识地捂住胸前的香囊。那里面装着干枯的月光花瓣！是它在危急时刻再次异变？是露薇残存的力量在被动激发？还是…祖母留下的东西，真的藏着不为人知的秘密？
“香囊…”露薇也被这变故惊得抬起了头，泪眼婆娑中带着一丝惊疑。她在那银光中感受到了一丝极其微弱、却无比熟悉亲切的气息，比她自身的力量更加纯粹古老！这感觉…让她混乱痛苦的心绪莫名地安定了一丝。
黑瘴的停滞只是刹那。那源自上古的污秽与怨毒，并非一点微弱的月光就能彻底驱散。更多的黑瘴翻滚着，如同拥有智慧的黑色潮水，迅速调整了方向，避开林夏胸前那让它本能厌恶的银光源头，转而分成两股，一股如同巨蟒般缠绕向林夏的双腿（试图隔绝他与香囊的联系），另一股则化作无数细密的、带着腐蚀性恶念的黑色尖针，铺天盖地般射向瘫坐在地、毫无防备的露薇！
露薇瞳孔骤缩！她此刻力量耗尽，身体虚弱不堪，根本无力抵抗这致命的攻击！
“露薇！”林夏怒吼，根本顾不上去管缠绕双腿的黑气带来的刺骨阴寒和强烈的腐蚀感（裤脚瞬间焦黑冒烟），他猛地向前扑倒，张开双臂，用整个身体死死护住露薇！这是他能想到的唯一办法——用自己的背脊，去硬抗那足以蚀骨销魂的毒瘴尖针！
露薇看着林夏毫不犹豫扑来的身影，看着他眼中那不顾一切的决绝，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住了。又是这样…他总是这样…在祭坛广场是这样，现在又是这样！契约？共生？毒药？这些冰冷的词语在林夏这奋不顾身的举动面前，显得如此苍白可笑！
“不要！”她尖叫出声，体内残存的力量因为极致的情绪波动而疯狂涌动，发梢的灰白似乎又向上蔓延了一小截！她想推开林夏，但虚弱的手臂根本使不上力。
就在那致命的黑针即将刺穿林夏后背的瞬间！
异变再生！
露薇体内那因契约和林夏黯晶污染而变得混乱、驳杂、甚至带着“毒”性的力量，在面临共生体即将被彻底毁灭的极端刺激下，发生了难以预料的变化！
嗡…！
一股并非纯粹银白、也非黯晶漆黑、而是呈现出一种混沌、粘稠、如同深潭淤泥般的暗紫色光芒，猛地从露薇肩胛处那破衣而出的花刺尖端爆发出来！
这光芒带着一种令人心悸的、毁灭性的气息，与她平时使用的月光之力截然不同，充满了暴戾与不祥！
嗤嗤嗤嗤——！
那些激射而至的黑色瘴气毒针，在接触到这暗紫色光芒的瞬间，竟然如同冰雪遇到了烙铁，发出刺耳的消融声，迅速被腐蚀、吞噬！那暗紫光芒如同活物般贪婪地攫取着蚀骨黑瘴的力量！
但更可怕的变化发生在露薇身上！
“呃啊——！”她发出一声痛苦的嘶鸣，身体剧烈地痉挛起来！随着那暗紫光芒的爆发，她肩胛处的花刺以肉眼可见的速度疯狂生长、扭曲、变黑！瞬间从一根小小的透明尖刺，暴涨成数根手臂粗细、布满诡异紫黑色纹路的狰狞荆棘！这些荆棘刺穿了她的皮肤和衣衫，带出缕缕银色的血丝，如同活物般在她身后狂乱舞动！
同时，她发梢的灰白色如同滴入清水的墨汁，急速向上蔓延，眨眼间就覆盖了她大半的银发！那灰败的死气，正肉眼可见地侵蚀着她最后的生机。
代价！这就是强行催动本源对抗更强大黑暗的代价！泉灵的预言正在以最残酷的方式应验！她的异化，瞬间加剧！
“露薇！”林夏看着露薇痛苦扭曲的脸和那狂舞的、散发着毁灭气息的荆棘，肝胆俱裂！他清晰地感觉到，缠绕自己双腿的黑瘴力量，似乎也被露薇身上爆发的暗紫光芒引动，变得更加活跃和阴寒，正疯狂地试图钻入他的皮肤！他掌心的契约烙印此刻灼热得如同烧红的烙铁，一股狂暴的、充满了毁灭欲望的能量正通过烙印涌入他的身体，与他体内的黯晶产生共鸣，左肩的银色脉络瞬间被染上了一层不祥的紫黑色，并开始向心脏蔓延！
共生枷锁的毁灭终局，在蚀骨黑瘴的催化下，正以惊人的速度降临！
就在这时，那被露薇暗紫光芒逼退、并吞噬了部分力量的蚀骨黑瘴，似乎也被这突然出现的、更高级的“同类”气息激怒了！它放弃了分散攻击，所有的黑瘴猛地向中心收缩、凝聚！
翻滚的黑气中，无数痛苦扭曲的人脸和兽影相互融合、挤压，伴随着令人疯狂的灵魂尖啸（精神冲击再次加倍），一个高达数丈、形态极其不稳定的恐怖怪物正在快速成型！它散发着比之前强大数倍的恶意和腐蚀性，巨大的、由无数尖牙利爪构成的“口器”对准了下方气息混乱、濒临崩溃的林夏和露薇！
前有蚀骨黑瘴凝聚的恐怖实体，后有露薇失控暴走的毁灭荆棘，再加上自身正在被加速异化的身体——真正的绝境！
林夏的大脑一片空白，死亡的阴影从未如此清晰。他死死抱住因为剧痛和力量反噬而蜷缩颤抖的露薇，绝望地看着那即将扑下的巨大黑瘴怪物，看着露薇身后狂舞的、似乎随时可能反噬主人的荆棘。
完了吗？这就是终点？
就在这意识都仿佛要冻结的瞬间，林夏眼角的余光，似乎捕捉到了那巨大水晶树心深处，那些原本漠然流淌的微光，产生了一丝极其极其细微的、难以察觉的扰动。
紧接着——
一道细如发丝、却凝练到极致的银白色光束，毫无征兆地从水晶树的某个不起眼的枝桠尖端射出！
这道光束的速度超越了四维，它精准无比地击中了蚀骨黑瘴怪物那刚刚凝聚成型的、核心位置一张最为扭曲痛苦的人脸！
噗！
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻响，如同戳破了一个水泡。那张被击中的痛苦人脸瞬间凝固，然后如同被点燃的纸片，从中心点开始，无声无息地化为灰烬消散！
这看似微不足道的打击，却像触动了多米诺骨牌的关键一环！
整个蚀骨黑瘴怪物庞大而不稳定的身躯猛地一僵，核心处被击溃的“节点”引发了连锁反应。构成它身体的无数痛苦人脸和兽影同时发出无声的惨嚎，开始剧烈地互相排斥、崩解！刚刚凝聚的恐怖形态如同被戳破的肥皂泡，瞬间溃散，重新化作翻滚不休但威力大减的黑色雾瘴！那股锁定林夏和露薇的致命压力骤然一轻！
林夏几乎不敢相信自己的眼睛！是泉灵？！它出手了？为什么？
然而，这突如其来的援手并未结束！
那道击溃了瘴怪核心的银白光束并未消失，它在空中极其灵巧地转折，快如闪电，目标直指露薇背后那几根狂舞的、充满毁灭气息的紫黑色荆棘！
噗！噗！噗！
光束精准地点在几根荆棘的根部与露薇肩胛骨连接的位置！
“呃！”露薇发出一声短促的痛哼。
那几根疯狂舞动、几乎失控的荆棘像是被瞬间抽走了所有力量，猛地僵硬、萎缩，表面的紫黑色纹路迅速黯淡下去。它们如同被急速风化的枯藤，在短短几息内就干瘪、断裂，从露薇肩胛处脱落，掉在地上，化为一小滩散发着焦臭味的灰烬。
毁灭荆棘被强行剥离！
露薇身体一软，彻底瘫倒在林夏怀里。她身上的暗紫色光芒消失了，发梢蔓延的灰白似乎也停滞了，但她的脸色比纸还要苍白，气若游丝，仿佛生命之火随时会熄灭。强行剥离失控力量的创伤，加上之前的消耗，让她彻底陷入了深度昏迷。
空间里只剩下翻滚但威力大减的蚀骨黑瘴，以及一片狼藉和死里逃生的喘息。
那道银白光束完成了任务，悄然缩回了水晶树脉动的微光之中，再无动静。仿佛刚才那精准
林夏抱着彻底昏迷、气息微弱的露薇，浑身冰冷，心脏狂跳得几乎要炸开。蚀骨黑瘴虽然暂时被打散了核心，威力大减，但依旧如同翻滚的、带着剧毒的墨云，在巨大的地下空间中徘徊、涌动，寻找着再次凝聚的机会和吞噬的目标。空气中弥漫着令人作呕的腥甜和死亡气息。
刚刚那电光石火间发生的一切，快得让人无法思考。泉灵那漠然旁观后，又精准而冷酷的两次出手——击溃瘴怪核心、剥离毁灭荆棘——像冰冷的机械程序，不带丝毫情感。它救了他们的命，却又亲手加深了露薇的创伤，让林夏眼睁睁看着她承受更深的痛苦后陷入濒死。
“露薇…露薇！”林夏急切地呼唤着，手指颤抖地探向她的鼻息。微弱的、几乎感觉不到的气息拂过指尖，冰冷而脆弱。她的身体轻得像没有重量，发梢的灰白已经蔓延至发根，银色的长发失去了所有光泽，如同枯萎的月光草。肩胛处被强行剥离荆棘的地方，留下了几个狰狞的、血肉模糊的孔洞，边缘泛着不祥的紫黑色，正缓慢地渗出带着银色光点的血液。泉灵的话如同诅咒般在他脑海中回响：“毒药”、“终局”、“吞噬”、“怪物”…每一个字都像冰锥刺入他的心脏。
不能再待在这里了！黑瘴随时可能再次凝聚，露薇的生命气息正在飞速流逝！必须离开！必须找到救她的办法！腐萤涧…白鸦…这是他们唯一的线索了！
林夏咬紧牙关，强行压下心中的恐惧和绝望，用尽全身力气，小心翼翼地将露薇背起。她的身体冰冷，软软地伏在他背上，头颅无力地垂在他的颈侧。那份重量，此刻承载着无尽的沉重和急迫。
他最后看了一眼那依旧散发着脉动微光、却冰冷死寂的巨大水晶树和深潭。泉灵的光影轮廓早已消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。然而那残酷的真相和冰冷的规则，却已深深烙印。
“我们走！”林夏低吼一声，既是给自己打气，也是对背后昏迷少女的承诺。他辨认了一下方向，不再看那翻滚的黑瘴，朝着与来时通道相反、空间边缘一条相对狭窄、似乎有微弱气流涌动的裂缝冲去。那是泉灵空间唯一的另一个出口，也是他们唯一的生路。
通道狭窄、曲折、湿滑。林夏背着露薇，深一脚浅一脚地在黑暗中艰难跋涉。身后的空间里，蚀骨黑瘴翻滚的低沉呜咽如同追魂的魔音，时刻提醒着死亡的逼近。露薇微弱的呼吸就在耳边，每一次微弱的起伏都牵动着林夏紧绷的神经。
不知走了多久，久到林夏的双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼痛，意识也因为极度的疲惫和紧张而有些模糊。前方终于出现了一丝微弱的光亮，不再是水晶树那种清冷的银辉，而是…一种带着暖意的、黄昏时分的光线？还有…泥土和植物的气息？
希望如同微弱的火苗，在他心中重新燃起。他加快脚步，朝着光亮冲去。
哗啦！
林夏背着露薇，狼狈不堪地撞开一层厚厚的、如同帷幕般的藤蔓和蕨类植物，终于冲出了那条死亡通道！
眼前豁然开朗。
夕阳的余晖洒在脸上，带着劫后余生的温暖。他们站在一处地势较高的山崖边。下方是一片幽深、宽阔、弥漫着淡淡白色雾气的巨大山涧。雾气在夕阳的照射下，呈现出一种奇异的、带着粉紫光晕的色彩，如同流动的轻纱。山涧两侧是陡峭的岩壁，覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓和形态奇特的蕨类植物，许多地方垂挂着粗壮的藤蔓。空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物的气息，以及一种难以形容的、带着淡淡甜腥和金属锈蚀味道的混合气味。
无数微弱的光点在幽暗的涧底和雾气中若隐若现，缓缓飞舞、明灭不定，像是无数只萤火虫，但发出的光却是诡异的幽绿色和惨白色，远不如真正的萤火虫温暖。它们的光芒照亮了涧底堆积的、不知名的巨大骸骨和扭曲的枯木，更添几分阴森诡异。
这里…就是腐萤涧？白鸦指引的地方？
林夏环顾四周，山崖陡峭，根本没有明显的道路通向涧底。他小心翼翼地将露薇放在一块相对干燥平坦的岩石上，让她靠着自己。她的情况更糟了，脸色灰败，呼吸微弱得几乎断绝，肩胛的伤口没有丝毫愈合的迹象，反而那紫黑色的纹路似乎在缓慢地向四周的皮肤蔓延。发梢的灰白触目惊心。
“露薇！坚持住！我们到了！我们找到腐萤涧了！”林夏的声音带着无法抑制的颤抖，他紧紧握住露薇冰冷的手，试图将自己的体温传递过去，尽管他自己的手也冰凉一片，“白鸦！白鸦！你在哪里？！出来！救救她！”他对着空旷、诡异、只有诡异光点和雾气的山涧嘶声大喊，声音在山壁间回荡，很快被潮湿的空气吸收，显得渺小而无力。
没有任何回应。只有涧底那些幽绿惨白的光点依旧在雾气中明灭飞舞，仿佛无数只冷漠的眼睛在注视着他们。
绝望如同冰冷的潮水，再次将林夏淹没。泉灵冷漠的预言、露薇濒死的状态、这诡异莫测的环境、白鸦的不知所踪…每一样都足以压垮他。他该怎么办？他能做什么？
就在这时——
一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声，从他们身后的密林边缘传来。
林夏猛地转头，心脏瞬间提到了嗓子眼！是追兵？灵研会的人？还是…暗夜族？
一个身影缓缓从一株巨大的、覆盖着厚厚苔藓的蕨类植物后踱步而出。
不是赵乾，也不是狰狞的噬灵兽。
来人穿着一身洗得发白、沾满泥污和不明植物汁液的粗布短褂，腰间系着几个鼓鼓囊囊、散发着浓烈草药气味的皮质口袋。他身形瘦高，动作带着一种药农特有的轻捷。头上戴着一顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。
正是那个在祠堂阴影里记录罪状、左眼曾闪过靛蓝纹路的文书！白鸦？！
林夏的心跳骤然加速，带着巨大的警惕和一丝微弱的希望：“是你？！白鸦？！”
来人没有立刻回答。他停在几步之外，微微抬起了头。斗笠下，那双眼睛…林夏心头猛地一凛！那不再是之前在祠堂里看到的、刻意伪装的普通眼神。
此时，在腐萤涧幽暗的光线和夕阳余晖的混合下，那人的右眼依旧平凡无奇。但他的左眼…瞳孔深处，不再是之前一闪而过的靛蓝纹路，而是一片深邃、冰冷、仿佛蕴藏着漩涡的靛蓝色！如同最深的海渊，又像是凝固的寒冰！这双眼睛此刻正直勾勾地盯着林夏…以及他怀里气息奄奄的露薇。
那眼神极其复杂。有审视，有评估，有浓得化不开的疲惫，有深藏的悲痛，还有一丝…林夏无法理解的、近乎于同病相怜的沉重？
“她快死了。”白鸦开口了，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，与他之前在祠堂伪装的声音截然不同，带着一种深入骨髓的倦怠和沧桑。他陈述的事实冰冷而残酷。
林夏像是被针刺了一下，抱紧露薇：“我知道！所以我才来找你！你不是说腐萤涧…找白鸦…问他苍曜怎么死的？现在她需要你的帮助！你答应过的！你告诉我这个地方的！”
“我告诉你腐萤涧，”白鸦的声音没有任何波澜，他的目光缓缓扫过露薇发梢的灰白和肩胛的伤口，那靛蓝色的左眼瞳孔似乎微微收缩了一下，“但我没答应过要救她。花仙妖…尤其是月光花仙妖皇族的遗族…她们的存在本身就是最危险的变数。”他的话语中透着一丝忌惮。
林夏的怒火瞬间被点燃：“危险？！她救了我的命！救了村民的命！她一直在对抗暗夜族！她…”
“她体内的污染正在加速她的异化，也在侵蚀着你。”白鸦打断了他，语气依旧冰冷，“泉灵告诉你们的，是事实的一部分。她是毒药，你是载体。你们越靠近，毁灭越快。”他的目光落在林夏的左肩，似乎能穿透衣物看到那正在蔓延的紫黑色脉络。“共生枷锁的终局，无人能解。”
“无人能解？”林夏的声音因绝望和愤怒而拔高，“那树翁为什么指引我们来这里？！你为什么暗示我？！泉灵为什么出手救我们？！如果一切都注定毁灭，为什么还要给我们希望？！”他指着下方诡异莫测的腐萤涧，“这里到底有什么？！”
白鸦沉默了。他微微偏过头，靛蓝色的左眼望向涧底那些明灭的幽光，仿佛在凝视着某种极其沉重的东西。半晌，他才缓缓开口，声音低沉得几乎被风声吞没：
“腐萤涧…是流放之地。是罪孽的坟场。也是…一丝微光的所在。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“这里埋葬着被世界遗忘的存在，也隐藏着被主流唾弃的知识。关于‘代价’的真正含义…”他的目光再次落到露薇身上，带着一种近乎残酷的清醒，“关于如何‘选择’自己的终局。”
“选择？”林夏不解，心中却升起一丝不祥的预感。
“泉灵给了你们规则内的‘代价’——牺牲艾薇，换取一次性的净化和解脱。但那真的是唯一的‘解’吗？”白鸦的嘴角扯出一个极其苦涩、近乎自嘲的弧度，“它有没有告诉你，规则之外，扰动轮回的‘代价’是什么？比如…”他的声音压得更低，带着一种深入骨髓的寒意，“比如，将自身也献祭给‘非自然’的变量，去搏那亿万分之一的可能性？比如…成为下一个‘苍曜’？”
苍曜！这个名字像一道惊雷劈在林夏心头！夜魇魇的前身！白鸦的旧友？林家曾经的守护者？
“苍曜…他是怎么死的？”林夏的声音干涩，这个问题至关重要。
白鸦的身体似乎微不可察地僵硬了一下。他那靛蓝色的左眼中，瞬间翻涌起极其剧烈的痛苦和刻骨的恨意，仿佛被揭开了最深最痛的伤疤。这浓烈的情感只是一闪而逝，随即被更深沉、更冰冷的麻木覆盖。
“死？”白鸦的声音如同淬了毒的冰，“他从未‘死’过。他只是…付出了‘代价’。”他的目光再次投向腐萤涧的深处，那幽暗的光点和雾气仿佛承载着无尽的秘密。“他选择了自己的路…一条…万劫不复的路。为了一个…他认为值得的理由。”
“那露薇呢？！她还有没有别的路？！”林夏急切地追问，他感觉白鸦的话语中似乎隐藏着某种可能性，哪怕那可能性听起来无比可怕。
白鸦的目光重新聚焦在露薇身上，那靛蓝色的瞳孔深处，似乎有极其复杂的计算在飞速进行。他沉默了许久，久到林夏几乎以为他不会再回答。涧底的幽光在他冰冷的左眼中明明灭灭。
终于，他极其缓慢、极其低沉地开口，每一个字都像是从深渊中挤出来，带着无法言喻的重量和决绝：
“她的路…取决于你…也取决于‘代价’的支付方式…”
白鸦的声音如同诅咒，又如同开启某种禁忌之门的钥匙。他缓缓抬起手，指向涧底那片最为幽深、雾气最浓、幽绿惨白光点最为密集的区域：
“想救她？想知道苍曜的‘代价’？想找到那‘微光’？那就跳下去。”
“跳进腐萤涧的最深处…去面对被遗忘的…‘机械之心’…或者…成为它的一部分。”
“这是…你支付‘代价’的第一个选择。”
林夏如遭雷击，难以置信地顺着白鸦的手指看向那深不见底、充满诡异光点和致命毒雾的深渊。跳下去？面对“机械之心”？成为它的一部分？这哪里是生路，分明是另一条通往地狱的绝路！
“你…你疯了？！”林夏失声喊道。
白鸦没有回答。他那靛蓝色的左眼深深地看了林夏最后一眼，那眼神中似乎包含了世间一切的疲惫、绝望、以及一丝…近乎怜悯的嘲弄？然后，他如同来时一样，悄无声息地后退，身影迅速隐没在茂密的蕨类植物和渐浓的暮色之中，仿佛从未出现过。
只留下那句如同魔鬼低语般的话语，在林夏耳边和心中反复回响：
“跳下去…支付代价…”
山崖边，只剩下林夏和他怀中生命之火即将熄灭的露薇。背后是充满死亡威胁的遗忘之森，前方是深不见底、诡异莫测的腐萤涧深渊。泉灵的冰冷规则，白鸦的残酷选择，如同两座沉重的大山压在他的肩上。
他低头看着露薇灰败的脸颊，感受着她微弱到几乎消失的呼吸。契约烙印在掌心微微发烫，左肩那被侵蚀的紫黑色脉络隐隐作痛。他想起了祭坛广场上她治愈村民时凋零的花瓣，想起了她面对噬灵兽时毫不犹豫挡在他身前的决绝，想起了她听到“毒药”二字时那瞬间崩溃的绝望眼神…
“露薇…”林夏的声音沙哑，带着无法抑制的哽咽和痛苦，“我该怎么办…”
腐萤涧的雾气在夕阳的最后一抹余晖中翻涌，那些幽绿惨白的光点如同无数只窥视的眼睛，在无声地催促着他的选择。是跳入未知的深渊，去搏那亿万分之一的可能性？还是眼睁睁看着她在自己怀中消失？
就在这绝望的顶点，林夏的意识因为极度的疲惫、恐惧和悲伤而变得模糊。恍惚间，他似乎听到一个极其微弱、仿佛来自九幽之下、又仿佛直接在他灵魂深处响起的声音，断断续续，如同垂死的呻吟，却又带着一种难以言喻的熟悉感：
“代…价…”
“机…械…之…心…”
“苍…曜…”
这幻听般的低语如同最后一根稻草，将林夏紧绷的神经彻底压垮。他眼前一黑，抱着露薇冰冷的身体，彻底失去了意识，倒在了冰冷潮湿的岩石上。
腐萤涧的夜雾，如同冰冷的触手，缓缓蔓延上来，将两个昏迷的身影悄然吞没。涧底深处，那些幽绿惨白的光点，闪烁得更加诡异了。巨大的水晶树空间里，那沉寂的深潭水面，似乎极其轻微地波动了一下，倒映着上方水晶树脉动的微光，仿佛一只缓缓睁开的、冰冷的眼睛。
最后一缕夕阳的余晖彻底消失在地平线，腐萤涧陷入了纯粹的黑暗。只有那些诡异的萤光，如同徘徊的亡魂，在无边的夜色中明灭不定。
“坚持住，露薇…快到了…”林夏的声音嘶哑，更像是说给自己听。他死死盯着前方那片从巨大水晶般植物根须缝隙中透出的、柔和却异常清冷的光晕。那是树翁用生命为他们开辟的生路尽头。
冲破最后一层交织的、散发着腐朽甜香的藤蔓屏障，眼前的景象让林夏猛地顿住脚步，几乎窒息。
他们站在一个巨大无比的地下空间边缘。空间的穹顶并非岩石，而是无数缓慢脉动、流淌着银色微光的巨大树根，它们盘根错节，编织成一个倒扣的碗状天幕。空间的中心，矗立着一棵无法形容的“树”。它没有枝叶，主干如同最纯净的水晶雕琢而成，却又呈现出液态般的流动感。这水晶之树的根系深深扎入下方一片寂静、深不见底的幽暗水潭——或者说，那更像是一片凝固的、吸纳了所有光线的深空。
最诡异的是水晶树的“树心”位置。那里悬浮着一团不断变幻形态的光。它时而凝聚成一个蜷缩的、看不清面容的孩童轮廓，时而又散开成流淌的星河，时而又化作千万片破碎的冰晶。一种浩瀚、冰冷、非人的气息从中弥漫开来，充斥着整个空间，连空气都仿佛被冻住了。
“那就是…永恒之泉的守护者？泉灵？”林夏的声音干涩，带着难以置信的敬畏和一丝本能的恐惧。这景象与他想象中充满生机、温暖治愈的“永恒之泉”圣地截然不同。
露薇在他背上艰难地抬起了头。她的银眸在看到那水晶树和树心光团的瞬间，猛地收缩，仿佛被无形的针刺痛。一种源自血脉深处的悸动与无法言喻的悲伤，如同冰冷的潮水淹没了她，让她本就苍白的脸色更添一分死灰。
“不…不是这里…”她的声音细若蚊蚋，带着深深的失望和一丝绝望，“它…死了…或者说…睡着了？被污染了？”
就在这时，那水晶树心变幻的光团骤然停止了流动。所有破碎的冰晶、流淌的星河瞬间向内坍缩、凝聚，最终稳定成一个模糊的、发光的孩童轮廓。没有五官，只有纯粹光构成的轮廓。它缓缓地“转向”林夏和露薇的方向。
一个声音直接在两人的脑海中响起。这声音无法分辨性别，如同冰粒落入玉盘，清脆、悦耳，却带着一种洞穿骨髓的漠然。
“闯入者。”
声音平静无波，没有丝毫疑问的语气，仿佛只是在陈述一个既成事实。
林夏的心提到了嗓子眼，他强压下转身逃离的冲动，努力让自己的声音听起来平稳：“尊贵的泉灵…我们是来寻求永恒之泉的帮助！我的村庄被瘟疫肆虐，我的朋友…”他侧头看了一眼露薇，“她需要恢复力量，解除诅咒！树翁指引我们来到这里！”
“树翁…”泉灵的声音在脑海中回荡，带着一丝极淡的、近乎嘲弄的涟漪，“那个固执的守碑者？他碎裂了。他本可以再坚持千年，以自身为碑，镇守那个污秽的源头。为了你们。”
冰冷的陈述像一记重锤砸在林夏心上。树翁的牺牲，在这泉灵口中，似乎成了一种愚蠢的浪费。露薇的身体在林夏背上微微颤抖了一下。
“他选择了牺牲，为了让我们有机会来到这里！”林夏忍不住提高了声音，带着一丝愤怒，“我们需要永恒之泉的力量！净化瘟疫，治愈她！”他指向露薇。
泉灵的光影轮廓微微摇曳了一下，仿佛在无声地审视露薇。那无形的目光让露薇感到一种被彻底看穿的寒意，仿佛灵魂都被冻结了。
“花仙妖的遗族。” 泉灵的声音依旧漠然，“月光花海最后的皇血。你身上的契约…是枷锁，也是诅咒的源头。”
露薇猛地一震，银眸死死盯住泉灵的光影：“你…你知道契约？知道它的来源？它到底是什么？”她体内的力量因为虚弱和激动再次紊乱，肩胛处隐隐作痛的地方，那透明的花刺似乎又生长了一丝，刺破了林夏破旧的衣衫，渗出一点微不可察的银光。
泉灵没有直接回答露薇的问题，它的“目光”似乎落在了林夏身上，更准确地说是落在他曾经被噬灵兽洞穿、后被露薇用花瓣治愈的左肩位置。
“净化的潜能？有趣。” 泉灵的声音似乎带上了一丝极其微弱的、类似“兴趣”的波动，但转瞬即逝，“一个被黯晶深度污染的人类，竟然能容纳花仙妖的本源治愈之力而不立刻崩解。你体内的平衡…很脆弱，也很危险。”
林夏下意识地摸了摸左肩。那里的皮肤在昏暗的光线下，似乎能看到皮下有极其细微的银色脉络在隐隐流动，与周围的肤色形成诡异的反差。这就是露薇治愈他的代价？平衡？脆弱？危险？这些词让他脊背发凉。
泉灵的光影缓缓飘近了一些，悬浮在水晶树与深潭之间的虚空。那冰冷的气息更加强烈。
“你们寻求永恒之泉的力量。” 它的声音再次恢复了那种绝对的漠然，“那么，你们准备好付出‘代价’了吗？”
林夏和露薇的心同时沉了下去。树翁的警告言犹在耳。
“什么代价？” 露薇的声音带着一种豁出去的决绝。为了力量，为了解开契约，为了活下去找到真相，她可以付出很多。
泉灵的光影轮廓似乎微微闪烁了一下，像是在组织冰冷的语言。
“永恒之泉，非生者之力可掌控。其本质，是生命循环的枢纽，是净化与湮灭的平衡点。”
“治愈瘟疫？” 泉灵的声音转向林夏，带着一种近乎残酷的清晰，“可以。代价是，抽取等同于瘟疫感染范围的生命力进行对冲。以森林的生机，换取人类的生机。枯萎千里沃土，治愈一村之疾。你，愿意吗？” 它的“目光”仿佛穿透了空间，看到了青苔村，也看到了这片广袤的遗忘之森。
林夏如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。牺牲整个森林，去救一个村子？这比瘟疫本身更可怕！他想起了露薇在祭坛广场治愈他时，周围植物瞬间枯死的景象…原来那只是微不足道的前奏？祖母的脸、村长、那些熟悉或不熟悉的村民的脸在他脑海中闪过，与森林中葱郁的树木、奔跑的生灵形成尖锐的冲突。他张了张嘴，却发不出任何声音。
泉灵没有等待他的回答，那漠然的“视线”又转向了露薇。
“至于你，花仙妖。解除契约？恢复力量？”
露薇的心提到了嗓子眼，她能感觉到泉灵接下来的话将至关重要。
“契约的本质，是灵魂的共生枷锁。以‘双生’为引，以‘献祭’为匙。”
“双生？”露薇的瞳孔骤然收缩！一个尘封在血脉深处、模糊到几乎被遗忘的概念被猛然唤醒！她隐约记得…在月光花海，在她漫长的沉睡之前…似乎有另一个与她极其相似的存在，共享着同样的本源…难道是…？！
泉灵冰冷的声音无情地打断了她的惊疑，投下了第一颗毁灭性的炸弹：
“是的，双生。月光花仙妖皇族最后的血脉，并非你一人。你的同胞姐妹，艾薇。她，才是开启永恒之泉真正净化之力的‘钥匙’。”
露薇如遭重击，身体剧烈一晃，若非林夏死死扶住，几乎要瘫软在地。同胞姐妹？艾薇？钥匙？这些信息如同冰锥，刺穿了她本就混乱的记忆屏障。一些破碎的、被迷雾笼罩的画面在脑海中疯狂闪现：相似的银色发丝，温柔的笑靥，还有…深入骨髓的痛苦分离和无尽的黑暗…那是真的吗？不是梦？！
“而你…” 泉灵的声音没有丝毫停顿，带着令人窒息的残酷，投下了第二颗、更致命的炸弹，它的光影轮廓似乎“看”向了露薇体内那与林夏契约纠缠、并被黯晶污染的核心力量，做出了冰冷的宣判：
“你体内流淌的，除了月光皇血，还有灵研会植入的黯晶污染。你的本源，已是剧毒。对于永恒之泉而言，你不是钥匙…”
泉灵的光影轮廓微微前倾，那没有五官的面孔仿佛正对着露薇惨白的脸，冰冷的话语如同最终的判决，清晰地烙印在两人的灵魂深处：
“你，是污染永恒之泉的毒药。”
“毒药…”
露薇喃喃地重复着这两个字，银色的瞳孔失去了焦距，只剩下无尽的空洞和难以置信的绝望。她体内那股源自契约、源自林夏的黯晶污染，此刻仿佛被泉灵的话语彻底激活，像无数冰冷的毒蛇在血脉中噬咬、游走。肩胛处的花刺传来尖锐的刺痛，仿佛要刺穿她的身体。同胞姐妹？钥匙？毒药？这几个词在她脑海中疯狂碰撞，几乎要将她残存的理智碾碎。
林夏也被这残酷的宣判惊呆了。他看着露薇瞬间崩溃的神情，一股混杂着愤怒、心痛和迷茫的情绪猛地冲上头顶。“胡说！”他对着泉灵的光影怒吼出声，声音因为激动而颤抖，“露薇救了我！救了村民！她一直在对抗暗夜族！她怎么会是毒药？！” 他下意识地握紧了拳头，掌心的契约烙印微微发烫。
泉灵的光影纹丝不动，对林夏的愤怒置若罔闻。它悬浮在那里，如同一个冰冷的、绝对理性的旁观者。
“事实无关情感，人类。” 泉灵的声音在两人脑中响起，依旧平静无波，却带着一种洞悉一切的冷漠，“她的治愈之力能暂时压制污染，源于她血脉中残存的净化潜能，但这潜能已被黯晶侵蚀。每一次使用本源力量对抗黑暗，都在加速她自身的异化，也加深了对契约共生体的侵蚀。”它的“目光”扫过林夏左肩那若隐若现的银色脉络，“你体内花仙妖力与黯晶的脆弱平衡，正是她‘毒’性扩散的证明。最终，你们都将被彼此的力量彻底吞噬、异化，成为不人不妖的怪物。这便是共生枷锁的终局。”
林夏如坠冰窟。他低头看向自己的左肩，又看向露薇发梢刺目的灰白和肩胛处透出的、代表妖化的花刺轮廓。泉灵的话像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了他们看似紧密实则危机四伏的联系。原来所谓的“共生”，从一开始就是一条互相啃噬、通往毁灭的不归路？他想反驳，却找不到任何有力的证据。祭坛上的植物枯死、露薇的迅速衰弱、自己身体的变化…一切都指向了这个残酷的结论。
“那…那艾薇呢？”露薇的声音微弱而颤抖，带着一丝绝望的希冀，她努力抓住泉灵话语中关于“钥匙”的部分，“你说她是钥匙…找到她，就能解开契约？就能净化泉水？”同胞姐妹的存在，此刻成了她唯一的救命稻草。那些模糊的记忆碎片似乎清晰了一点点，一个温柔的声音在呼唤她“薇儿”…
泉灵的光影轮廓微微波动了一下，似乎在检索着某种亘古的信息流。
“艾薇，纯净的月光之钥。她的本源核心未曾受黯晶污染，拥有沟通并引导永恒之泉真正净化之力的资格。” 泉灵的声音依旧冰冷，但关于艾薇的信息似乎让它阐述得更为清晰，“找到她，以她的核心为引，辅以特定的仪式，可以彻底净化一处被黯晶污染的生命节点，比如你们的存庄。同时，她的力量理论上可以斩断你们之间那被污染的、扭曲的共生契约。”
露薇眼中瞬间燃起一丝微弱的光芒。
然而，泉灵下一句话立刻将这光芒掐灭。
“但是。” 这个转折词冰冷得如同深渊的寒风，“净化永恒之泉本身？不可能。永恒之泉的污染，源自更深层次的‘源毒’，非艾薇之力可解。她的钥匙之力，只能使用一次。一次净化，一次斩断契约之后，作为‘钥匙’的她，将因为力量耗尽而消散。这便是永恒之泉守护者所知晓的，唯一的、正确的规则。”
牺牲艾薇，换取一次净化和解除契约的机会？
露薇眼中的光彻底熄灭了。刚刚燃起的找到亲人的希冀，瞬间被“牺牲”二字碾得粉碎。用同胞姐妹的性命，换取自己和林夏可能的解脱？这代价比让她自己死去更加残酷！她宁愿继续被污染，继续被契约侵蚀，也绝不愿意伤害那个记忆深处模糊却无比温暖的身影！
“不…不可能…一定有别的办法！”露薇的声音带着哭腔，身体抖得如同秋风中的落叶。
林夏的心也沉到了谷底。这所谓的“唯一正确规则”，简直比魔鬼的交易还要残忍。他无法想象露薇要如何承受这种选择。他看着露薇绝望的样子，一股强烈的保护欲冲上心头，他上前一步，挡在露薇和泉灵之间，尽管这举动在绝对的力量面前显得如此可笑。
“就没有其他代价？或者…或者别的途径？比如彻底净化永恒之泉？”林夏的声音带着一丝自己都没察觉到的乞求。
泉灵的光影沉默了片刻。空间中只有水晶树流淌的微光和林夏自己粗重的呼吸声。
然后，那个冰冷的声音再次响起，这一次，带上了一丝极其细微的、近乎虚无的“波动”，仿佛在陈述一个禁忌的可能：
“规则之外…曾有非自然之力…扰动过轮回的轨迹…带来无法预测的变量…”
泉灵的光影轮廓似乎变得有些不稳定，那些构成它形态的光点细微地震颤着。
“例如…与自然灵脉截然不同的…机械之心…亦或…被剥离、被放逐的…古老血脉…”
林夏和露薇都是一愣。非自然之力？机械之心？古老血脉？这些词语超出了他们当前的认知。林夏猛地想起白鸦留下的那句谜语般的线索：“腐萤涧...问他苍曜怎么死的...” 苍曜，夜魇魇的前身，是否就是那个“古老血脉”？还有白鸦神秘的药师身份和潜伏能力…这一切是否与泉灵口中模糊的“变量”有关？
然而，泉灵似乎并不想（或不能）深入解释这个禁忌的可能。它的声音再次恢复了绝对的漠然。
“但那些，并非永恒之泉的规则。扰动轮回的代价，远超你们的想象。或许带来彻底的湮灭，或许…造就更大的污染源。”
它的话语戛然而止。那光影轮廓骤然散开，重新化作无数细碎的、无规则流动的光点，融入了巨大水晶树的脉动光芒之中，仿佛从未凝聚过。整个地下空间再次只剩下水晶树流淌的微光和下方深潭那吞噬一切的寂静。
它就这么消失了。没有告别，没有进一步的指引，只留下一个残酷的真相和一个虚无缥缈的禁忌提示，像冰冷的刀子一样扎在林夏和露薇的心上。
“喂！等等！你还没说清楚！”林夏不甘心地对着水晶树大喊，声音在空旷的空间里回荡，却没有任何回应。
露薇失魂落魄地滑坐到冰冷的地面上，双手紧紧抱住膝盖，将脸深深埋了进去。肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽声在寂静中显得格外清晰。同胞姐妹的存在被证实，却又被标上了“牺牲品”的价码；自己“毒药”的身份被无情揭露；而解除契约、拯救村庄的唯一“正确”途径，需要牺牲至亲…这接连的重击让她濒临崩溃。
林夏看着露薇颤抖的背影，心中充满了无力感和沉重。他想安慰她，却不知从何说起。泉灵的话如同一座冰山压在他们心头。“机械之心”…“古老血脉”…这些词在他脑中盘旋。白鸦…苍曜…夜魇魇…鬼市妖商…这些名字和线索似乎被一条无形的线串联起来，指向一个未知的方向。
就在这死寂般的绝望中，异变陡生！
他们来时那个被树翁根须屏障暂时封住的通道口，猛地传来一声令人牙酸的、如同玻璃被巨力碾碎的爆裂声！
轰——！
堵住通道口的、散发着微弱绿光的坚韧根须，如同被泼上了浓酸，瞬间变得焦黑、枯萎、崩解！一股浓稠如墨汁、散发着刺鼻腥甜和极致恶臭的黑色雾瘴，如同决堤的洪水，从破碎的通道口疯狂地喷涌而出！
蚀骨黑瘴！
树翁牺牲生命换来的屏障，终究没能完全阻挡住这只被封印了不知多少岁月的上古疫妖！那黑瘴翻滚着，凝聚成无数扭曲的、不断变幻的痛苦人形和狰狞兽影，它们无声地尖啸着，贪婪地吞噬着空间中残留的生命气息，目标直指场中唯一的、鲜活的生命之源——林夏和露薇！
“露薇！小心！”林夏目眦欲裂，几乎本能地转身，用身体挡在瘫坐在地的露薇身前，同时拼命催动体内那股微弱的、混杂着花仙妖力和黯晶的力量。掌心的契约烙印灼热滚烫，左肩的银色脉络骤然亮起！
黑瘴的速度快得惊人！一个由浓稠黑气凝聚成的、长满獠牙的鬼首瞬间扑到了林夏面前，那腥臭的气息几乎让他窒息！
就在这千钧一发之际——
嗡！
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的嗡鸣响起。林夏胸前，那个祖母留下的、已经陈旧破烂的香囊，毫无征兆地自行鼓胀了一下！
嗤——！
蚀骨黑瘴凝聚的鬼首獠牙，距离林夏的鼻尖仅剩不到一寸！那极致恶臭和死亡的气息几乎冻结了他的血液。他体内那点微弱的力量在如此恐怖的邪物面前，渺小得如同萤火。
就在林夏以为自己必死无疑的瞬间！
嗡！
那声来自胸前香囊的、穿透灵魂的轻鸣再次响起，仿佛一道无形的涟漪扩散开来。紧接着，一点微弱得几乎可以忽略不计的、带着奇异生机的银白色光芒，猛地从香囊的破口处透射出来！
光芒虽弱，却带着一种无法言喻的、直抵本源的纯净气息！
那气势汹汹扑来的蚀骨黑瘴鬼首，仿佛被滚烫的烙铁灼伤，猛地发出一声无声的凄厉尖啸（尽管没有声音，但那精神层面的冲击让林夏和露薇都感到一阵剧烈的头痛），狰狞的面孔瞬间扭曲、溃散！扑向林夏的那一股浓稠黑气，如同遇到克星般急速后退，与后面涌来的黑瘴碰撞在一起，激起一阵混乱的翻滚。
这突如其来的变故让疯狂涌入的黑瘴洪流为之一滞！
林夏的心脏几乎要跳出胸膛，他下意识地捂住胸前的香囊。那里面装着干枯的月光花瓣！是它在危急时刻再次异变？是露薇残存的力量在被动激发？还是…祖母留下的东西，真的藏着不为人知的秘密？
“香囊…”露薇也被这变故惊得抬起了头，泪眼婆娑中带着一丝惊疑。她在那银光中感受到了一丝极其微弱、却无比熟悉亲切的气息，比她自身的力量更加纯粹古老！这感觉…让她混乱痛苦的心绪莫名地安定了一丝。
黑瘴的停滞只是刹那。那源自上古的污秽与怨毒，并非一点微弱的月光就能彻底驱散。更多的黑瘴翻滚着，如同拥有智慧的黑色潮水，迅速调整了方向，避开林夏胸前那让它本能厌恶的银光源头，转而分成两股，一股如同巨蟒般缠绕向林夏的双腿（试图隔绝他与香囊的联系），另一股则化作无数细密的、带着腐蚀性恶念的黑色尖针，铺天盖地般射向瘫坐在地、毫无防备的露薇！
露薇瞳孔骤缩！她此刻力量耗尽，身体虚弱不堪，根本无力抵抗这致命的攻击！
“露薇！”林夏怒吼，根本顾不上去管缠绕双腿的黑气带来的刺骨阴寒和强烈的腐蚀感（裤脚瞬间焦黑冒烟），他猛地向前扑倒，张开双臂，用整个身体死死护住露薇！这是他能想到的唯一办法——用自己的背脊，去硬抗那足以蚀骨销魂的毒瘴尖针！
露薇看着林夏毫不犹豫扑来的身影，看着他眼中那不顾一切的决绝，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住了。又是这样…他总是这样…在祭坛广场是这样，现在又是这样！契约？共生？毒药？这些冰冷的词语在林夏这奋不顾身的举动面前，显得如此苍白可笑！
“不要！”她尖叫出声，体内残存的力量因为极致的情绪波动而疯狂涌动，发梢的灰白似乎又向上蔓延了一小截！她想推开林夏，但虚弱的手臂根本使不上力。
就在那致命的黑针即将刺穿林夏后背的瞬间！
异变再生！
露薇体内那因契约和林夏黯晶污染而变得混乱、驳杂、甚至带着“毒”性的力量，在面临共生体即将被彻底毁灭的极端刺激下，发生了难以预料的变化！
嗡…！
一股并非纯粹银白、也非黯晶漆黑、而是呈现出一种混沌、粘稠、如同深潭淤泥般的暗紫色光芒，猛地从露薇肩胛处那破衣而出的花刺尖端爆发出来！
这光芒带着一种令人心悸的、毁灭性的气息，与她平时使用的月光之力截然不同，充满了暴戾与不祥！
嗤嗤嗤嗤——！
那些激射而至的黑色瘴气毒针，在接触到这暗紫色光芒的瞬间，竟然如同冰雪遇到了烙铁，发出刺耳的消融声，迅速被腐蚀、吞噬！那暗紫光芒如同活物般贪婪地攫取着蚀骨黑瘴的力量！
但更可怕的变化发生在露薇身上！
“呃啊——！”她发出一声痛苦的嘶鸣，身体剧烈地痉挛起来！随着那暗紫光芒的爆发，她肩胛处的花刺以肉眼可见的速度疯狂生长、扭曲、变黑！瞬间从一根小小的透明尖刺，暴涨成数根手臂粗细、布满诡异紫黑色纹路的狰狞荆棘！这些荆棘刺穿了她的皮肤和衣衫，带出缕缕银色的血丝，如同活物般在她身后狂乱舞动！
同时，她发梢的灰白色如同滴入清水的墨汁，急速向上蔓延，眨眼间就覆盖了她大半的银发！那灰败的死气，正肉眼可见地侵蚀着她最后的生机。
代价！这就是强行催动本源对抗更强大黑暗的代价！泉灵的预言正在以最残酷的方式应验！她的异化，瞬间加剧！
“露薇！”林夏看着露薇痛苦扭曲的脸和那狂舞的、散发着毁灭气息的荆棘，肝胆俱裂！他清晰地感觉到，缠绕自己双腿的黑瘴力量，似乎也被露薇身上爆发的暗紫光芒引动，变得更加活跃和阴寒，正疯狂地试图钻入他的皮肤！他掌心的契约烙印此刻灼热得如同烧红的烙铁，一股狂暴的、充满了毁灭欲望的能量正通过烙印涌入他的身体，与他体内的黯晶产生共鸣，左肩的银色脉络瞬间被染上了一层不祥的紫黑色，并开始向心脏蔓延！
共生枷锁的毁灭终局，在蚀骨黑瘴的催化下，正以惊人的速度降临！
就在这时，那被露薇暗紫光芒逼退、并吞噬了部分力量的蚀骨黑瘴，似乎也被这突然出现的、更高级的“同类”气息激怒了！它放弃了分散攻击，所有的黑瘴猛地向中心收缩、凝聚！
翻滚的黑气中，无数痛苦扭曲的人脸和兽影相互融合、挤压，伴随着令人疯狂的灵魂尖啸（精神冲击再次加倍），一个高达数丈、形态极其不稳定的恐怖怪物正在快速成型！它散发着比之前强大数倍的恶意和腐蚀性，巨大的、由无数尖牙利爪构成的“口器”对准了下方气息混乱、濒临崩溃的林夏和露薇！
前有蚀骨黑瘴凝聚的恐怖实体，后有露薇失控暴走的毁灭荆棘，再加上自身正在被加速异化的身体——真正的绝境！
林夏的大脑一片空白，死亡的阴影从未如此清晰。他死死抱住因为剧痛和力量反噬而蜷缩颤抖的露薇，绝望地看着那即将扑下的巨大黑瘴怪物，看着露薇身后狂舞的、似乎随时可能反噬主人的荆棘。
完了吗？这就是终点？
就在这意识都仿佛要冻结的瞬间，林夏眼角的余光，似乎捕捉到了那巨大水晶树心深处，那些原本漠然流淌的微光，产生了一丝极其极其细微的、难以察觉的扰动。
紧接着——
一道细如发丝、却凝练到极致的银白色光束，毫无征兆地从水晶树的某个不起眼的枝桠尖端射出！
这道光束的速度超越了四维，它精准无比地击中了蚀骨黑瘴怪物那刚刚凝聚成型的、核心位置一张最为扭曲痛苦的人脸！
噗！
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻响，如同戳破了一个水泡。那张被击中的痛苦人脸瞬间凝固，然后如同被点燃的纸片，从中心点开始，无声无息地化为灰烬消散！
这看似微不足道的打击，却像触动了多米诺骨牌的关键一环！
整个蚀骨黑瘴怪物庞大而不稳定的身躯猛地一僵，核心处被击溃的“节点”引发了连锁反应。构成它身体的无数痛苦人脸和兽影同时发出无声的惨嚎，开始剧烈地互相排斥、崩解！刚刚凝聚的恐怖形态如同被戳破的肥皂泡，瞬间溃散，重新化作翻滚不休但威力大减的黑色雾瘴！那股锁定林夏和露薇的致命压力骤然一轻！
林夏几乎不敢相信自己的眼睛！是泉灵？！它出手了？为什么？
然而，这突如其来的援手并未结束！
那道击溃了瘴怪核心的银白光束并未消失，它在空中极其灵巧地转折，快如闪电，目标直指露薇背后那几根狂舞的、充满毁灭气息的紫黑色荆棘！
噗！噗！噗！
光束精准地点在几根荆棘的根部与露薇肩胛骨连接的位置！
“呃！”露薇发出一声短促的痛哼。
那几根疯狂舞动、几乎失控的荆棘像是被瞬间抽走了所有力量，猛地僵硬、萎缩，表面的紫黑色纹路迅速黯淡下去。它们如同被急速风化的枯藤，在短短几息内就干瘪、断裂，从露薇肩胛处脱落，掉在地上，化为一小滩散发着焦臭味的灰烬。
毁灭荆棘被强行剥离！
露薇身体一软，彻底瘫倒在林夏怀里。她身上的暗紫色光芒消失了，发梢蔓延的灰白似乎也停滞了，但她的脸色比纸还要苍白，气若游丝，仿佛生命之火随时会熄灭。强行剥离失控力量的创伤，加上之前的消耗，让她彻底陷入了深度昏迷。
空间里只剩下翻滚但威力大减的蚀骨黑瘴，以及一片狼藉和死里逃生的喘息。
那道银白光束完成了任务，悄然缩回了水晶树脉动的微光之中，再无动静。仿佛刚才那精准
林夏抱着彻底昏迷、气息微弱的露薇，浑身冰冷，心脏狂跳得几乎要炸开。蚀骨黑瘴虽然暂时被打散了核心，威力大减，但依旧如同翻滚的、带着剧毒的墨云，在巨大的地下空间中徘徊、涌动，寻找着再次凝聚的机会和吞噬的目标。空气中弥漫着令人作呕的腥甜和死亡气息。
刚刚那电光石火间发生的一切，快得让人无法思考。泉灵那漠然旁观后，又精准而冷酷的两次出手——击溃瘴怪核心、剥离毁灭荆棘——像冰冷的机械程序，不带丝毫情感。它救了他们的命，却又亲手加深了露薇的创伤，让林夏眼睁睁看着她承受更深的痛苦后陷入濒死。
“露薇…露薇！”林夏急切地呼唤着，手指颤抖地探向她的鼻息。微弱的、几乎感觉不到的气息拂过指尖，冰冷而脆弱。她的身体轻得像没有重量，发梢的灰白已经蔓延至发根，银色的长发失去了所有光泽，如同枯萎的月光草。肩胛处被强行剥离荆棘的地方，留下了几个狰狞的、血肉模糊的孔洞，边缘泛着不祥的紫黑色，正缓慢地渗出带着银色光点的血液。泉灵的话如同诅咒般在他脑海中回响：“毒药”、“终局”、“吞噬”、“怪物”…每一个字都像冰锥刺入他的心脏。
不能再待在这里了！黑瘴随时可能再次凝聚，露薇的生命气息正在飞速流逝！必须离开！必须找到救她的办法！腐萤涧…白鸦…这是他们唯一的线索了！
林夏咬紧牙关，强行压下心中的恐惧和绝望，用尽全身力气，小心翼翼地将露薇背起。她的身体冰冷，软软地伏在他背上，头颅无力地垂在他的颈侧。那份重量，此刻承载着无尽的沉重和急迫。
他最后看了一眼那依旧散发着脉动微光、却冰冷死寂的巨大水晶树和深潭。泉灵的光影轮廓早已消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。然而那残酷的真相和冰冷的规则，却已深深烙印。
“我们走！”林夏低吼一声，既是给自己打气，也是对背后昏迷少女的承诺。他辨认了一下方向，不再看那翻滚的黑瘴，朝着与来时通道相反、空间边缘一条相对狭窄、似乎有微弱气流涌动的裂缝冲去。那是泉灵空间唯一的另一个出口，也是他们唯一的生路。
通道狭窄、曲折、湿滑。林夏背着露薇，深一脚浅一脚地在黑暗中艰难跋涉。身后的空间里，蚀骨黑瘴翻滚的低沉呜咽如同追魂的魔音，时刻提醒着死亡的逼近。露薇微弱的呼吸就在耳边，每一次微弱的起伏都牵动着林夏紧绷的神经。
不知走了多久，久到林夏的双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼痛，意识也因为极度的疲惫和紧张而有些模糊。前方终于出现了一丝微弱的光亮，不再是水晶树那种清冷的银辉，而是…一种带着暖意的、黄昏时分的光线？还有…泥土和植物的气息？
希望如同微弱的火苗，在他心中重新燃起。他加快脚步，朝着光亮冲去。
哗啦！
林夏背着露薇，狼狈不堪地撞开一层厚厚的、如同帷幕般的藤蔓和蕨类植物，终于冲出了那条死亡通道！
眼前豁然开朗。
夕阳的余晖洒在脸上，带着劫后余生的温暖。他们站在一处地势较高的山崖边。下方是一片幽深、宽阔、弥漫着淡淡白色雾气的巨大山涧。雾气在夕阳的照射下，呈现出一种奇异的、带着粉紫光晕的色彩，如同流动的轻纱。山涧两侧是陡峭的岩壁，覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓和形态奇特的蕨类植物，许多地方垂挂着粗壮的藤蔓。空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物的气息，以及一种难以形容的、带着淡淡甜腥和金属锈蚀味道的混合气味。
无数微弱的光点在幽暗的涧底和雾气中若隐若现，缓缓飞舞、明灭不定，像是无数只萤火虫，但发出的光却是诡异的幽绿色和惨白色，远不如真正的萤火虫温暖。它们的光芒照亮了涧底堆积的、不知名的巨大骸骨和扭曲的枯木，更添几分阴森诡异。
这里…就是腐萤涧？白鸦指引的地方？
林夏环顾四周，山崖陡峭，根本没有明显的道路通向涧底。他小心翼翼地将露薇放在一块相对干燥平坦的岩石上，让她靠着自己。她的情况更糟了，脸色灰败，呼吸微弱得几乎断绝，肩胛的伤口没有丝毫愈合的迹象，反而那紫黑色的纹路似乎在缓慢地向四周的皮肤蔓延。发梢的灰白触目惊心。
“露薇！坚持住！我们到了！我们找到腐萤涧了！”林夏的声音带着无法抑制的颤抖，他紧紧握住露薇冰冷的手，试图将自己的体温传递过去，尽管他自己的手也冰凉一片，“白鸦！白鸦！你在哪里？！出来！救救她！”他对着空旷、诡异、只有诡异光点和雾气的山涧嘶声大喊，声音在山壁间回荡，很快被潮湿的空气吸收，显得渺小而无力。
没有任何回应。只有涧底那些幽绿惨白的光点依旧在雾气中明灭飞舞，仿佛无数只冷漠的眼睛在注视着他们。
绝望如同冰冷的潮水，再次将林夏淹没。泉灵冷漠的预言、露薇濒死的状态、这诡异莫测的环境、白鸦的不知所踪…每一样都足以压垮他。他该怎么办？他能做什么？
就在这时——
一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声，从他们身后的密林边缘传来。
林夏猛地转头，心脏瞬间提到了嗓子眼！是追兵？灵研会的人？还是…暗夜族？
一个身影缓缓从一株巨大的、覆盖着厚厚苔藓的蕨类植物后踱步而出。
不是赵乾，也不是狰狞的噬灵兽。
来人穿着一身洗得发白、沾满泥污和不明植物汁液的粗布短褂，腰间系着几个鼓鼓囊囊、散发着浓烈草药气味的皮质口袋。他身形瘦高，动作带着一种药农特有的轻捷。头上戴着一顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。
正是那个在祠堂阴影里记录罪状、左眼曾闪过靛蓝纹路的文书！白鸦？！
林夏的心跳骤然加速，带着巨大的警惕和一丝微弱的希望：“是你？！白鸦？！”
来人没有立刻回答。他停在几步之外，微微抬起了头。斗笠下，那双眼睛…林夏心头猛地一凛！那不再是之前在祠堂里看到的、刻意伪装的普通眼神。
此时，在腐萤涧幽暗的光线和夕阳余晖的混合下，那人的右眼依旧平凡无奇。但他的左眼…瞳孔深处，不再是之前一闪而过的靛蓝纹路，而是一片深邃、冰冷、仿佛蕴藏着漩涡的靛蓝色！如同最深的海渊，又像是凝固的寒冰！这双眼睛此刻正直勾勾地盯着林夏…以及他怀里气息奄奄的露薇。
那眼神极其复杂。有审视，有评估，有浓得化不开的疲惫，有深藏的悲痛，还有一丝…林夏无法理解的、近乎于同病相怜的沉重？
“她快死了。”白鸦开口了，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，与他之前在祠堂伪装的声音截然不同，带着一种深入骨髓的倦怠和沧桑。他陈述的事实冰冷而残酷。
林夏像是被针刺了一下，抱紧露薇：“我知道！所以我才来找你！你不是说腐萤涧…找白鸦…问他苍曜怎么死的？现在她需要你的帮助！你答应过的！你告诉我这个地方的！”
“我告诉你腐萤涧，”白鸦的声音没有任何波澜，他的目光缓缓扫过露薇发梢的灰白和肩胛的伤口，那靛蓝色的左眼瞳孔似乎微微收缩了一下，“但我没答应过要救她。花仙妖…尤其是月光花仙妖皇族的遗族…她们的存在本身就是最危险的变数。”他的话语中透着一丝忌惮。
林夏的怒火瞬间被点燃：“危险？！她救了我的命！救了村民的命！她一直在对抗暗夜族！她…”
“她体内的污染正在加速她的异化，也在侵蚀着你。”白鸦打断了他，语气依旧冰冷，“泉灵告诉你们的，是事实的一部分。她是毒药，你是载体。你们越靠近，毁灭越快。”他的目光落在林夏的左肩，似乎能穿透衣物看到那正在蔓延的紫黑色脉络。“共生枷锁的终局，无人能解。”
“无人能解？”林夏的声音因绝望和愤怒而拔高，“那树翁为什么指引我们来这里？！你为什么暗示我？！泉灵为什么出手救我们？！如果一切都注定毁灭，为什么还要给我们希望？！”他指着下方诡异莫测的腐萤涧，“这里到底有什么？！”
白鸦沉默了。他微微偏过头，靛蓝色的左眼望向涧底那些明灭的幽光，仿佛在凝视着某种极其沉重的东西。半晌，他才缓缓开口，声音低沉得几乎被风声吞没：
“腐萤涧…是流放之地。是罪孽的坟场。也是…一丝微光的所在。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“这里埋葬着被世界遗忘的存在，也隐藏着被主流唾弃的知识。关于‘代价’的真正含义…”他的目光再次落到露薇身上，带着一种近乎残酷的清醒，“关于如何‘选择’自己的终局。”
“选择？”林夏不解，心中却升起一丝不祥的预感。
“泉灵给了你们规则内的‘代价’——牺牲艾薇，换取一次性的净化和解脱。但那真的是唯一的‘解’吗？”白鸦的嘴角扯出一个极其苦涩、近乎自嘲的弧度，“它有没有告诉你，规则之外，扰动轮回的‘代价’是什么？比如…”他的声音压得更低，带着一种深入骨髓的寒意，“比如，将自身也献祭给‘非自然’的变量，去搏那亿万分之一的可能性？比如…成为下一个‘苍曜’？”
苍曜！这个名字像一道惊雷劈在林夏心头！夜魇魇的前身！白鸦的旧友？林家曾经的守护者？
“苍曜…他是怎么死的？”林夏的声音干涩，这个问题至关重要。
白鸦的身体似乎微不可察地僵硬了一下。他那靛蓝色的左眼中，瞬间翻涌起极其剧烈的痛苦和刻骨的恨意，仿佛被揭开了最深最痛的伤疤。这浓烈的情感只是一闪而逝，随即被更深沉、更冰冷的麻木覆盖。
“死？”白鸦的声音如同淬了毒的冰，“他从未‘死’过。他只是…付出了‘代价’。”他的目光再次投向腐萤涧的深处，那幽暗的光点和雾气仿佛承载着无尽的秘密。“他选择了自己的路…一条…万劫不复的路。为了一个…他认为值得的理由。”
“那露薇呢？！她还有没有别的路？！”林夏急切地追问，他感觉白鸦的话语中似乎隐藏着某种可能性，哪怕那可能性听起来无比可怕。
白鸦的目光重新聚焦在露薇身上，那靛蓝色的瞳孔深处，似乎有极其复杂的计算在飞速进行。他沉默了许久，久到林夏几乎以为他不会再回答。涧底的幽光在他冰冷的左眼中明明灭灭。
终于，他极其缓慢、极其低沉地开口，每一个字都像是从深渊中挤出来，带着无法言喻的重量和决绝：
“她的路…取决于你…也取决于‘代价’的支付方式…”
白鸦的声音如同诅咒，又如同开启某种禁忌之门的钥匙。他缓缓抬起手，指向涧底那片最为幽深、雾气最浓、幽绿惨白光点最为密集的区域：
“想救她？想知道苍曜的‘代价’？想找到那‘微光’？那就跳下去。”
“跳进腐萤涧的最深处…去面对被遗忘的…‘机械之心’…或者…成为它的一部分。”
“这是…你支付‘代价’的第一个选择。”
林夏如遭雷击，难以置信地顺着白鸦的手指看向那深不见底、充满诡异光点和致命毒雾的深渊。跳下去？面对“机械之心”？成为它的一部分？这哪里是生路，分明是另一条通往地狱的绝路！
“你…你疯了？！”林夏失声喊道。
白鸦没有回答。他那靛蓝色的左眼深深地看了林夏最后一眼，那眼神中似乎包含了世间一切的疲惫、绝望、以及一丝…近乎怜悯的嘲弄？然后，他如同来时一样，悄无声息地后退，身影迅速隐没在茂密的蕨类植物和渐浓的暮色之中，仿佛从未出现过。
只留下那句如同魔鬼低语般的话语，在林夏耳边和心中反复回响：
“跳下去…支付代价…”
山崖边，只剩下林夏和他怀中生命之火即将熄灭的露薇。背后是充满死亡威胁的遗忘之森，前方是深不见底、诡异莫测的腐萤涧深渊。泉灵的冰冷规则，白鸦的残酷选择，如同两座沉重的大山压在他的肩上。
他低头看着露薇灰败的脸颊，感受着她微弱到几乎消失的呼吸。契约烙印在掌心微微发烫，左肩那被侵蚀的紫黑色脉络隐隐作痛。他想起了祭坛广场上她治愈村民时凋零的花瓣，想起了她面对噬灵兽时毫不犹豫挡在他身前的决绝，想起了她听到“毒药”二字时那瞬间崩溃的绝望眼神…
“露薇…”林夏的声音沙哑，带着无法抑制的哽咽和痛苦，“我该怎么办…”
腐萤涧的雾气在夕阳的最后一抹余晖中翻涌，那些幽绿惨白的光点如同无数只窥视的眼睛，在无声地催促着他的选择。是跳入未知的深渊，去搏那亿万分之一的可能性？还是眼睁睁看着她在自己怀中消失？
就在这绝望的顶点，林夏的意识因为极度的疲惫、恐惧和悲伤而变得模糊。恍惚间，他似乎听到一个极其微弱、仿佛来自九幽之下、又仿佛直接在他灵魂深处响起的声音，断断续续，如同垂死的呻吟，却又带着一种难以言喻的熟悉感：
“代…价…”
“机…械…之…心…”
“苍…曜…”
这幻听般的低语如同最后一根稻草，将林夏紧绷的神经彻底压垮。他眼前一黑，抱着露薇冰冷的身体，彻底失去了意识，倒在了冰冷潮湿的岩石上。
腐萤涧的夜雾，如同冰冷的触手，缓缓蔓延上来，将两个昏迷的身影悄然吞没。涧底深处，那些幽绿惨白的光点，闪烁得更加诡异了。巨大的水晶树空间里，那沉寂的深潭水面，似乎极其轻微地波动了一下，倒映着上方水晶树脉动的微光，仿佛一只缓缓睁开的、冰冷的眼睛。
最后一缕夕阳的余晖彻底消失在地平线，腐萤涧陷入了纯粹的黑暗。只有那些诡异的萤光，如同徘徊的亡魂，在无边的夜色中明灭不定。