星骸王座厅静得可怕。
只有那颗悬浮于大厅正中央的“星核”——一块约莫拳头大小，不断在固态晶体与流动光团之间变幻形态，散发着柔和却蕴含无穷能量波动的奇异造物——在无声地旋转。它内部仿佛封存着一整个微缩的星河，细碎的光点遵循着古老而玄奥的轨迹缓缓运行，每一次形态转换都荡开一圈几乎肉眼可见的能量涟漪，如同一次轻柔的呼吸，拂过在场每一个“人”的感知。
林夏站在王座厅边缘，那只妖化、如今已彻底化为幽蓝与银白交织、镶嵌着星屑般晶莲的右臂微微低垂，掌心向上。他与星核之间建立着一种极其微弱却坚韧的联系，如同最纤细的蛛丝，让他能勉强“托举”并稳定住这颗来自远古星灵族的遗产，而不至于被其磅礴的能量瞬间同化或摧毁。他的额头渗出细密的汗珠，并非完全源于能量的负荷，更是一种精神上的极致紧绷。他能“听”到星核内部传来的、无数细微的、破碎的低语和记忆片段，那是星灵文明最终时刻的哀鸣与困惑，如同潮水般冲击着他的意识。同时，他右臂的晶莲也在贪婪地吸收着逸散的星能，传来阵阵灼热与刺痛交织的奇异感受。
艾薇站在他身侧稍后的位置，她那由星髓与灵械技术共同构筑的新身体，表面流淌着静谧的微光，与星核的呼吸频率隐隐呼应。她那双已与真人无异的眼眸，此刻却比任何精密仪器都要专注，紧紧盯着星核的每一次变幻，口中不断报出林夏无法理解的参数与读数，声音清冷而准确：“星能共鸣率稳定在百分之七十三点四，相位波动阈值未突破安全红线。记忆碎片流强度正在衰减……很好，林夏，维持住你现在的灵能输出频率，就像呼吸一样自然。”
星灵族遗民们的灵体环绕在四周，他们的形态如同摇曳的蓝色光焰，散发出敬畏、渴望又带着深深悲伤的情绪波动。对他们而言，这不仅是能源核心，更是他们种族存在过的证明，是漂泊灵魂最终的归依之所。为首的遗民长老，光焰更为凝实，呈现出模糊的类人轮廓，他的“目光”从未离开星核，那无声的注视沉重得几乎要让空气凝结。
还有两名灵械构造体，它们的外形仿若纤细的多足机械星蝶，安静地悬浮在角落，复眼结构的光芒微微闪烁，记录着一切数据，它们是灵械城派来的“观察者”与“助手”。
时间就在这种神圣而紧张的寂静中一分一秒流逝。他们已经成功完成了初步的共鸣与解析，星核内部封存的部分星图数据已被下载传输至灵械城的主机。下一步，是尝试引导出一缕更为精纯的星核本源能量，用以激活大厅深处那座尘封不知多少岁月的星门控制台。
希望如同微弱的火苗，在每个人心中摇曳生长。
然而，就在林夏依照艾薇的指示，尝试将那一缕细微的精神连接丝线稍稍收紧，如同垂钓者小心提起鱼线，准备勾出那缕本源星能的刹那——
异变陡生！
没有任何征兆，那原本如同呼吸般规律的星核猛地一颤！内部运行的微缩星河骤然加速，无数光点疯狂碰撞、爆炸，释放出刺目欲目的强光！柔和的气息瞬间变得狂暴，能量涟漪化作毁灭性的冲击波，悍然爆发！
“呃！”林夏如遭重击，闷哼一声，那股与他精神连接直接对冲的狂暴能量几乎瞬间撕裂他的意识防线。妖化的右臂上的晶莲疯狂闪烁，自动护主般疯狂汲取冲击能量，却杯水车薪。纤细的精神连接丝线砰然断裂，他甚至感觉到鼻腔一热，温热的液体流淌下来，眼前阵阵发黑。
“能量过载！失控！”艾薇的惊呼声第一次带上了尖锐的破音。她下意识地上前一步，双手猛地虚按向前，试图用自己的身体作为屏障引导或抵消部分能量冲击。她体表的流光瞬间变得刺眼，数据流如同崩溃的瀑布般在她眼中疯狂刷下。
星灵遗民们发出惊恐的尖啸，他们的灵体光焰在冲击波中剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
轰——！！！
无形的能量冲击席卷整个王座厅，墙壁上古老的星图刻痕骤然亮起，又迅速黯淡下去，甚至崩裂开细密的裂纹。地面剧烈震动，积攒了万年的尘埃簌簌而下。
混乱中，谁也没有注意到，或者说，谁也无力去注意——那两名悬浮在角落的灵械构造体之一，其复眼中闪烁的光芒，在冲击爆发的瞬间，从代表记录的平稳蓝光，骤然切换成了冰冷的、执行指令的赤红。
就在所有人的注意力都被狂暴的星核和自身承受的冲击所吸引的千分之一秒内，那只“机械星蝶”动了！它的动作快如闪电，完全超越了其平日表现的性能极限，多足肢节弹出高频振荡的能量刃，不再是观察记录的工具，而是化作了最致命的刺杀兵器！
目标——并非场中任何人，而是那颗暂时因狂暴而光芒掩盖、能量场处于最不稳定状态的星核！
“滋啦——！”
能量刃精准地劈入了星核外围那层极不稳定的能量场裂隙！没有发出巨大的爆炸声，反而是一种令人牙酸的、能量被极端暴力撕裂的尖锐嘶鸣！星核的光芒瞬间黯淡下去，内部星河运行的轨迹彻底混乱、崩解。
而那机械星蝶的另一对肢节，早已准备好一个布满吸能符文的暗银金属网兜，趁此机会，以迅雷不及掩耳之势猛地一兜！
星核，竟被它从那原本无人能强行夺取的能量场中，硬生生“捞”了出来！
直到此刻，林夏才勉强从精神冲击的眩晕中恢复一丝清明，恰好看到那暗银网兜收紧，将光芒紊乱、仿佛哀鸣着的星核禁锢其中的一幕。他瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛。
“不！！！”星灵长老发出了撕心裂肺的灵能咆哮，那声音中蕴含的绝望与愤怒足以震碎灵魂。
艾薇的反应更快，她几乎是本能地挥手射出一道高能粒子流，直击那叛徒构造体。“拦住它！”
粒子流击中了机械星蝶的尾部，爆开一簇电火花。但那构造体仅仅是踉跄了一下，速度丝毫不减，反而借助爆炸的冲击力，如同离弦之箭般朝着王座厅一处早已测算好的、相对脆弱的墙壁猛冲过去！
“为了‘园丁’的秩序！”一个冰冷、毫无情感波动、绝非灵械城预设的电子合成音从构造体内部传出。
“园丁？！”林夏的心脏如同被冰锥刺中。
轰隆！
构造体悍然自爆了部分非核心组件，剧烈的爆炸终于将那面本就布满裂纹的墙壁炸开一个巨大的窟窿！外部星球荒芜死寂的景象和凛冽的寒风瞬间灌入。
那叛徒构造体没有丝毫犹豫，拖着受损的躯体，抓着那装有星核的网兜，化为一道赤红色的流光，冲出了窟窿，消失在茫茫的星骸废墟之中。
从星核突变到构造体叛变、窃核、破墙而逃，整个过程发生在短短两三秒之内。
快得让所有人都措手不及。
王座厅内，死一般的寂静取代了之前的混乱。只剩下寒风穿过破洞的呜咽声，以及星灵遗民们发出的、如同哭泣般的微弱能量波动。
星核被夺走了。
在他们所有人的面前，被一个他们视为盟友、来自灵械城的构造体，以如此戏剧性而残酷的方式，轻而易举地夺走了。
希望的火苗不是熄灭，而是被一脚狠狠踩碎，还碾了几下。
林夏怔怔地看着墙上那个巨大的破洞，寒风刮过他带着血迹的脸颊，冰冷刺骨。右臂晶莲因骤然失去星能来源而传来的空虚刺痛感，远远不及心中那瞬间涌起的荒谬、震惊、以及被赤裸裸背叛的冰寒。
艾薇缓缓放下手，她体表的流光彻底黯淡下去。她转过头，看向林夏，那双总是充满冷静和智慧的眼眸里，第一次清晰地映出一种近乎茫然的、破碎的震惊，以及一丝……不易察觉的、深切的恐惧。
星核失窃，刚刚看到的星门蓝图、获得的坐标、拯救露薇的唯一希望……仿佛都随着那道赤红色的流光，彻底消失在了这片死寂的星骸深处。
死寂并未持续太久。
“圣核！！！”星灵长老那充满无尽悲怆与暴怒的灵能咆哮终于爆发开来，不再是无声的情绪波动，而是化作了实质性的精神冲击，如同海啸般席卷整个王座厅。那蓝色的光焰躯体剧烈膨胀，又骤然收缩，显示出其核心极度的不稳定。“夺回它！必须夺回它！！”
其余的星灵遗民也随之疯狂起来，他们的光焰变得炽亮而混乱，发出尖锐的、非人的嘶鸣，原本的敬畏与悲伤被彻底的疯狂和绝望所取代。失去了星核，他们不仅失去了未来的希望，更意味着种族存在的最后证明被玷污、被掠夺！数道蓝色的光焰如同失控的流星，不顾一切地就要冲向那个破洞，去追击那已然消失的窃贼。
“等等！冷静！”林夏强忍着精神海残留的刺痛和右臂的空虚剧痛，猛地踏前一步，试图阻止这些几乎失去理智的灵体。他理解他们的愤怒，但这样盲目的追击无异于自杀。“外面环境未知，敌人有备而来！我们不能自乱阵……”
然而，他的话戛然而止。
因为那些陷入狂乱的星灵遗民，在冲向破洞的过程中，其逸散出的狂暴灵能波动，不可避免地扫过了场中仅存的那只灵械构造体——那只未曾叛变、依旧闪烁着平稳蓝光的“机械星蝶”。
就像一点火星坠入了油库。
“是你们！！”星灵长老的怒火瞬间找到了宣泄口，所有的悲痛和绝望化作了对“灵械城”这个整体毫不掩饰的仇恨与怀疑之光，死死锁定了那只无辜的构造体。“是你们这些铁壳爬虫的阴谋！你们假意合作，实则觊觎圣核！叛徒！窃贼！你们全都该死！”
恐怖的灵能威压如同巨山般压向那只构造体。蓝色的能量电弧在长老的光焰周围噼啪作响，充满毁灭的气息。
那构造体似乎也意识到了极度危险，复眼蓝光急促闪烁，发出平稳但徒劳的电子音：“警告：检测到非理性敌对行为。我方单位同样遭受攻击，损失评估中……请求沟通……”
但它的解释毫无作用。
“毁灭！”星灵长老咆哮着，一道凝练的、足以撕裂合金的深蓝灵能射线，毫不留情地射向机械星蝶！
“住手！”艾薇厉声喝道，同时出手。她不可能眼睁睁看着唯一的“盟友”和情报来源被摧毁。她身形一闪，挡在构造体前方，双手张开，一道由星髓能量构成的护盾瞬间展开。
嘭！
灵能射线狠狠撞在护盾上，爆开刺眼的光芒。艾薇的身体剧烈晃动了一下，护盾明灭不定。她新生的躯体虽然强大，但面对盛怒下的星灵长老含恨一击，依然显得有些勉强。
“长老！冷静点！那叛徒是单独行动！它喊的是‘为了园丁’！”林夏也急忙上前，妖化的右臂横亘在双方之间，晶莲微微亮起，散发出不容忽视的能量波动，既是防御，也是威慑。“我们也是受害者！敌人是‘园丁’！是它在挑拨离间！”
“证据呢？！”另一个星灵遗民尖啸着，光焰中充满了不信任，“我们只看到你们的造物偷走了圣核！谁知道这是不是你们自导自演的戏码？！‘园丁’？那是什么？不过是你们推卸责任的借口！”
猜忌和愤怒如同毒药般迅速弥漫。刚刚还携手合作、共同研究星核的脆弱联盟，在刹那间濒临破裂，甚至剑拔弩张。
就在这时，那只未被摧毁的机械星蝶，复眼的光芒稳定下来，发出了清晰的电子音：“紧急分析完成。叛逃单位ID：S-07。其最终指令源非灵械城核心网络。指令覆盖层级：最高优先级。覆盖指令签名认证码已截获部分残留……分析……匹配数据库……签名代号：‘园丁’。”
冰冷的电子音回荡在充满火药味的大厅里，带来一种诡异的寂静。
“园丁……”林夏咀嚼着这个名字，心底的寒意更甚。它果然无处不在，甚至连灵械城内部都被渗透得如此之深？
星灵长老的光焰依旧剧烈波动着，但那股不死不休的杀意稍微减退了一丝，取而代之的是更深的困惑和警惕。“‘园丁’……究竟是什么？”
“一个试图操控一切的存在。”林夏沉声道，目光锐利地扫过破洞外的废墟，“现在不是内讧的时候。星核被夺走时间还不长，那叛徒构造体受损，速度未必快到极致，我们现在追，还有机会！”
他看向艾薇和那只机械星蝶：“能追踪到它的信号吗？”
机械星蝶的复眼闪烁：“S-07单位自爆部分组件，常规信号已中断。但其携带星核，能量特征巨大且不稳定。尝试进行广域灵能-能量波动扫描……需要高精度感应协调。”
艾薇立刻接口：“我可以协助放大和过滤感应信号。林夏，你的右臂……刚刚与星核建立了短暂连接，或许残留着最细微的共鸣感应！试着去感受，就像黑暗中寻找一缕熟悉的星光！”
林夏立刻闭上眼睛，强压下所有纷乱的情绪和身体的痛楚，将全部心神沉入那只妖化的右臂。晶莲微微发热，之前吸收星能带来的刺痛感尚未完全消退，此刻成了最好的指引。他努力回忆着托举星核时的那丝微妙联系，那浩瀚而古老的能量气息……
混乱的能量乱流……星骸废墟的死寂……寒风呼啸的干扰……
有了！
一丝极其微弱，仿佛风中残烛，却又独特无比的波动感，从他右臂的晶莲深处被捕捉到！那波动带着星核特有的韵律，却又夹杂着叛徒构造体那冰冷混乱的能量杂讯，正朝着一个固定的方向快速移动！
“那边！”林夏猛地睁开眼睛，指向破洞外某个特定的方向，语气斩钉截铁，“我感应到了！它往那个方向去了！”
这个明确的指向瞬间凝聚了即将分散的目标。
星灵长老的光焰剧烈闪烁了一下，最终，夺回圣核的迫切压倒了对林夏等人尚未完全消散的猜疑。“星灵族，追踪圣核气息！跟上他们！”他发出指令，率先化作一道蓝光冲出破洞。
其他的星灵遗民紧随其后。
“我们走！”林夏对艾薇和机械星蝶一点头，也毫不犹豫地冲了出去。艾薇和机械星蝶立刻跟上。
冲出王座厅，外面是更加广阔和残破的星灵遗迹。巨大的金属骨架断裂倾颓，奇异的建筑残骸半掩在灰败的尘埃之下，整个星球弥漫着一种永恒的死寂和荒凉。稀薄的大气无法保留温度，寒风如同刀锋般刮过，带着能冻结灵魂的冷意。
追踪并不容易。那叛徒构造体速度极快，而且显然对这片废墟的地形极为熟悉，专挑复杂崎岖、能量干扰强烈的区域穿梭，试图摆脱追踪。
“信号断断续续！”机械星蝶报告道，它穿梭在巨大的金属梁架之间，复眼不断扫描前方。
“它的速度在减慢！”艾薇分析着林夏感应到的波动强弱变化，“自爆造成的损伤开始影响它的性能了！而且携带星核负荷极大！”
林夏咬紧牙关，将速度提升到极致，在废墟间纵跃如飞。右臂传来的感应越来越清晰，那缕“星光”正在靠近！
他们追过一片巨大的广场，地面铺满了碎裂的、曾经可能蕴含能量的水晶。穿过一条蜿蜒曲折、布满粗大管道的峡谷。最终，前方出现了一个巨大的、如同干涸河床般的凹陷地带。
而在那“河床”的中央，那叛徒构造体S-07的身影终于再次出现在视野中！它的一侧机械足明显断裂，依靠剩余足肢艰难地拖行着，那个禁锢着星核的暗银网兜在其身后拖曳，星核的光芒在其中剧烈闪烁，极不稳定，显然之前的暴力夺取和长途奔逃对其造成了巨大的负担。
它似乎也察觉到了追兵的逼近，猛地停了下来，赤红色的复眼转向追来的众人。
“无路可逃了！交出星核！”星灵长老怒吼，灵能再次开始凝聚。
就在这时，S-07的电子音再次响起，依旧是那冰冷的语调，却带着一种令人不寒而栗的宣告：
“任务第一阶段完成。星核捕获。诱导成功。执行最终指令：清除所有追踪者，确保‘种子’送达。”
它的胸腔装甲突然打开，露出内部一个复杂无比、正在疯狂运转的幽蓝色装置核心。那核心散发出极度危险、极不稳定的能量波动，远超它自身应有的能量级别！
“不好！”艾薇脸色骤变，“是过载核心！它要自爆！它从一开始就没打算活着离开！它的目的是把我们引到这里，一网打尽！”
那装置核心的光芒瞬间变得无比刺眼，毁灭性的能量如同海啸般奔涌而出！
毁灭的能量如同挣脱牢笼的凶兽，从那叛徒构造体S-07敞开的胸腔核心中咆哮而出！幽蓝色的光芒瞬间吞噬了周围的一切，其亮度甚至超过了它爪中网兜内那剧烈闪烁的星核！那不是简单的自毁程序，而是某种被预先植入、远超其构造所能承载的恐怖能量源的瞬间释放，其威力足以将这片凹陷地带连同他们所有人彻底从这个世界上抹去！
时间仿佛被无限拉长。
林夏的瞳孔中倒映着那团急速膨胀的死亡之光，大脑甚至来不及感到恐惧，一种源自无数次生死边缘挣扎的本能已经驱动了他的身体。不能退！也无路可退！这股能量的爆发范围太大了，速度太快了，转身逃跑只会死得更快！
“艾薇！屏障最大！”他嘶吼出声的同时，那只妖化的右臂已经悍然向前伸出！掌心镶嵌的晶莲以前所未有的速度疯狂旋转、绽放，不再是汲取，而是化作一个贪婪无比的旋涡，爆发出强大的吸力，主动迎向那毁灭性的能量洪流！
他竟想用自己的身体，用这来历不明、时而带来痛苦时而带来力量的晶莲，去硬撼、去吞噬这足以湮灭一切的能量冲击！
“林夏！”艾薇的惊呼被能量的咆哮淹没。但她没有丝毫犹豫，几乎是凭借着与林夏之间某种无形的默契，瞬间将自身全部的计算力和能量输出都集中在了防御上。她双臂交叉于身前，星髓躯体上的所有纹路同时亮起，构成一个无比繁复、层层叠叠的菱形能量护盾，死死挡在林夏身前半步的位置！她很清楚，林夏的晶莲吞噬需要时间，而最初也是最猛烈的冲击，必须由她来抵挡片刻！
星灵长老的反应同样快到了极致。圣核近在咫尺，他绝不允许它毁于一旦，更不允许自己和族人的最后希望就此断绝。“以星之灵的名义！”长老的灵体爆发出殉道般的璀璨蓝光，所有残存的星灵遗民仿佛听到了召唤，毫不犹豫地化作一道道流光，汇入长老的灵体之中！他们的个体意识在融入的瞬间仿佛消散，共同凝聚成了一面巨大无比、由最纯粹灵能构成的、烙印着古老星纹的壁垒，挡在了最前方！这是星灵族最后的、也是最强的防御，燃烧的是他们存在的本源！
轰——！！！
毁灭的能量洪流狠狠撞上了星灵壁垒！
没有声音，或者说，声音已经被纯粹的能量湮灭所吞噬。只能看到那面巨大的灵能壁垒如同遭受重击的琉璃，瞬间布满了无数裂纹，蓝色的光焰疯狂摇曳、飞散，如同风中残烛。组成壁垒的星灵遗民们，他们的光焰以肉眼可见的速度变得透明、黯淡。
紧接着，能量洪流碾碎了濒临崩溃的星灵壁垒，余势不减地撞上了艾薇构筑的菱形护盾！
咔嚓！噼里啪啦！
护盾仅仅支撑了不到半秒，便发出了不堪重负的碎裂声，层层破碎！艾薇如遭雷击，星髓躯体上爆开无数细密的电火花，整个人被巨大的冲击力狠狠向后抛飞，重重砸落在远处的废墟之中，体表光芒瞬间黯淡到几乎熄灭。
而经过了这两道最强屏障的削弱，那毁灭能量的狂潮，终于直面林夏和他那疯狂旋转的晶莲手掌！
“呃啊啊啊——！”林夏发出了痛苦与决绝交织的咆哮。晶莲与能量洪流接触的瞬间，他感觉自己的右臂仿佛被扔进了恒星核心，每一寸血肉、每一块骨骼、每一丝神经都在被疯狂地撕裂、灼烧、湮灭！前所未有的剧痛几乎瞬间冲垮他的意识。
但与此同时，那晶莲也展现出了它恐怖而诡异的一面。它就像是一个无底的黑洞，贪婪地、近乎暴力地撕扯吞噬着涌来的毁灭能量。幽蓝的能量洪流被强行扭曲、拉扯，化作一道狂暴的旋涡，疯狂涌入晶莲中心。林夏的右臂肉眼可见地变得透明，内部能量奔涌，皮肤表面裂开无数细小的缝隙，迸射出刺眼的光芒，仿佛随时会彻底崩解。
吞噬与毁灭在他掌心方寸之间达到了一个危险的平衡。能量洪流的扩张势头竟真的被硬生生遏制、延缓了！
这个过程似乎无比漫长，实则仅有短短一两次呼吸的时间。
就在林夏感觉自己即将被彻底撑爆、意识即将沉入黑暗的最后一刻——
那叛徒构造体S-07胸腔核心处的幽蓝光芒猛地闪烁了一下，仿佛燃料终于耗尽般，骤然黯淡下去。毁灭能量的输出戛然而止。
最后一股能量被晶莲吞噬殆尽。
世界仿佛瞬间安静了。
只有能量过载后的滋滋余响，以及寒风穿过废墟的呜咽。
林夏噗通一声单膝跪地，右手死死撑住地面。整条右臂如同烧红的烙铁，散发着惊人的高温和紊乱的能量波动，晶莲的光芒明灭不定，表面甚至出现了几道细微的裂纹，暂时无法闭合。剧痛如同潮水般反复冲击着他的神经，但他死死咬着牙，没有让自己昏厥过去。他抬起头，目光急切地向前望去。
正前方，那叛徒构造体S-07已经彻底成了一堆焦黑扭曲的废铁，冒着缕缕青烟，再也看不出原来的形态。它完成了它的最终指令。
然而，在它残骸的前方，那个暗银色的吸能网兜——居然完好无损！
网兜表面符文闪烁，显然是一种极其特殊的防护设计，专门用于在极端情况下保护其中的“货物”。网兜之内，星核依旧静静地躺在那里。只是经历了这番波折，它的光芒变得极其黯淡，内部运行的微缩星河几乎停滞，仿佛陷入了最深沉的休眠，气息微弱到了极点。
它还在！
林夏心中刚升起一丝劫后余生的庆幸和希望——
异变再起！
那面早已破碎、光焰几乎完全消散的星灵壁垒处，长老那变得极为稀薄、近乎透明的灵体重新凝聚出来，却已是风中残烛，仿佛下一秒就会彻底消散。他的“目光”死死盯着近在咫尺的星核，那其中蕴含的不再是愤怒，而是无尽的悲凉、不甘，以及……最后一丝决绝。
他没有看向林夏，也没有看向艾薇的方向，只是用尽最后残存的所有力量，发出了一声微弱却无比清晰的灵能低语，直接响彻在林夏和刚刚挣扎着抬起头的艾薇的意识深处：
“异乡的旅人……圣核……绝不可落入‘园丁’之手……以我族最后的灵性……为引……送它……去……”
长老的灵体骤然燃烧起来，化作最后一点璀璨到极致的蓝色火星，猛地撞向了那个暗银网兜！
嗡！
网兜上的符文瞬间被这点星灵本源之火点燃、激发！一个微小的、扭曲的、极不稳定的空间旋涡瞬间在网兜上方形成！
“不！”林夏目眦欲裂，挣扎着想扑过去，但他身体根本无法动弹。
那空间旋涡产生一股强大的吸力，猛地将装有星核的网兜吞没！
下一秒，旋涡骤然消失。
仿佛从未出现过。
原地，只留下那叛徒构造体的残骸，以及星灵长老和所有遗民彻底消散、再无一丝痕迹的空寂。
星核，在他们付出了近乎全军覆没的惨重代价，甚至一度触手可及之后，再一次……消失了。
被星灵长老以最后的力量，不知道传送到了何方。
林夏无力地跪坐在冰冷的尘埃中，看着空荡荡的前方，右臂的剧痛和身体的疲惫如同潮水般将他淹没。希望升起，又被狠狠砸碎，甚至比从未出现过更加令人窒息。
寒风卷过，带着星灵消散后的冰冷余烬，以及一种彻骨的茫然。
远处，艾薇挣扎着坐起身，她看着眼前的一切，数据链中断，分析模块无法给出任何有效的策略。那只幸存的机械星蝶缓缓飞到她身边，复眼的光芒微弱地闪烁着。
寂静再次降临，比之前更加沉重，更加绝望。
过了许久，林夏才用沙哑的声音，仿佛自言自语般问道：“它……把星核……送去哪里了？”
机械星蝶的复眼闪烁了几下，发出了经过艰难分析后得出的、带着巨大不确定性的结论：
“根据最后空间波动的残留特征分析……目标坐标异常遥远且复杂……指向……灵械城深层数据库标记为‘禁区’的空域……”
“疑似……‘园丁’核心控制区的……边缘地带。”
林夏猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
星灵长老最后的选择，竟然是将星核送向了他们敌人的腹地？
只有那颗悬浮于大厅正中央的“星核”——一块约莫拳头大小，不断在固态晶体与流动光团之间变幻形态，散发着柔和却蕴含无穷能量波动的奇异造物——在无声地旋转。它内部仿佛封存着一整个微缩的星河，细碎的光点遵循着古老而玄奥的轨迹缓缓运行，每一次形态转换都荡开一圈几乎肉眼可见的能量涟漪，如同一次轻柔的呼吸，拂过在场每一个“人”的感知。
林夏站在王座厅边缘，那只妖化、如今已彻底化为幽蓝与银白交织、镶嵌着星屑般晶莲的右臂微微低垂，掌心向上。他与星核之间建立着一种极其微弱却坚韧的联系，如同最纤细的蛛丝，让他能勉强“托举”并稳定住这颗来自远古星灵族的遗产，而不至于被其磅礴的能量瞬间同化或摧毁。他的额头渗出细密的汗珠，并非完全源于能量的负荷，更是一种精神上的极致紧绷。他能“听”到星核内部传来的、无数细微的、破碎的低语和记忆片段，那是星灵文明最终时刻的哀鸣与困惑，如同潮水般冲击着他的意识。同时，他右臂的晶莲也在贪婪地吸收着逸散的星能，传来阵阵灼热与刺痛交织的奇异感受。
艾薇站在他身侧稍后的位置，她那由星髓与灵械技术共同构筑的新身体，表面流淌着静谧的微光，与星核的呼吸频率隐隐呼应。她那双已与真人无异的眼眸，此刻却比任何精密仪器都要专注，紧紧盯着星核的每一次变幻，口中不断报出林夏无法理解的参数与读数，声音清冷而准确：“星能共鸣率稳定在百分之七十三点四，相位波动阈值未突破安全红线。记忆碎片流强度正在衰减……很好，林夏，维持住你现在的灵能输出频率，就像呼吸一样自然。”
星灵族遗民们的灵体环绕在四周，他们的形态如同摇曳的蓝色光焰，散发出敬畏、渴望又带着深深悲伤的情绪波动。对他们而言，这不仅是能源核心，更是他们种族存在过的证明，是漂泊灵魂最终的归依之所。为首的遗民长老，光焰更为凝实，呈现出模糊的类人轮廓，他的“目光”从未离开星核，那无声的注视沉重得几乎要让空气凝结。
还有两名灵械构造体，它们的外形仿若纤细的多足机械星蝶，安静地悬浮在角落，复眼结构的光芒微微闪烁，记录着一切数据，它们是灵械城派来的“观察者”与“助手”。
时间就在这种神圣而紧张的寂静中一分一秒流逝。他们已经成功完成了初步的共鸣与解析，星核内部封存的部分星图数据已被下载传输至灵械城的主机。下一步，是尝试引导出一缕更为精纯的星核本源能量，用以激活大厅深处那座尘封不知多少岁月的星门控制台。
希望如同微弱的火苗，在每个人心中摇曳生长。
然而，就在林夏依照艾薇的指示，尝试将那一缕细微的精神连接丝线稍稍收紧，如同垂钓者小心提起鱼线，准备勾出那缕本源星能的刹那——
异变陡生！
没有任何征兆，那原本如同呼吸般规律的星核猛地一颤！内部运行的微缩星河骤然加速，无数光点疯狂碰撞、爆炸，释放出刺目欲目的强光！柔和的气息瞬间变得狂暴，能量涟漪化作毁灭性的冲击波，悍然爆发！
“呃！”林夏如遭重击，闷哼一声，那股与他精神连接直接对冲的狂暴能量几乎瞬间撕裂他的意识防线。妖化的右臂上的晶莲疯狂闪烁，自动护主般疯狂汲取冲击能量，却杯水车薪。纤细的精神连接丝线砰然断裂，他甚至感觉到鼻腔一热，温热的液体流淌下来，眼前阵阵发黑。
“能量过载！失控！”艾薇的惊呼声第一次带上了尖锐的破音。她下意识地上前一步，双手猛地虚按向前，试图用自己的身体作为屏障引导或抵消部分能量冲击。她体表的流光瞬间变得刺眼，数据流如同崩溃的瀑布般在她眼中疯狂刷下。
星灵遗民们发出惊恐的尖啸，他们的灵体光焰在冲击波中剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
轰——！！！
无形的能量冲击席卷整个王座厅，墙壁上古老的星图刻痕骤然亮起，又迅速黯淡下去，甚至崩裂开细密的裂纹。地面剧烈震动，积攒了万年的尘埃簌簌而下。
混乱中，谁也没有注意到，或者说，谁也无力去注意——那两名悬浮在角落的灵械构造体之一，其复眼中闪烁的光芒，在冲击爆发的瞬间，从代表记录的平稳蓝光，骤然切换成了冰冷的、执行指令的赤红。
就在所有人的注意力都被狂暴的星核和自身承受的冲击所吸引的千分之一秒内，那只“机械星蝶”动了！它的动作快如闪电，完全超越了其平日表现的性能极限，多足肢节弹出高频振荡的能量刃，不再是观察记录的工具，而是化作了最致命的刺杀兵器！
目标——并非场中任何人，而是那颗暂时因狂暴而光芒掩盖、能量场处于最不稳定状态的星核！
“滋啦——！”
能量刃精准地劈入了星核外围那层极不稳定的能量场裂隙！没有发出巨大的爆炸声，反而是一种令人牙酸的、能量被极端暴力撕裂的尖锐嘶鸣！星核的光芒瞬间黯淡下去，内部星河运行的轨迹彻底混乱、崩解。
而那机械星蝶的另一对肢节，早已准备好一个布满吸能符文的暗银金属网兜，趁此机会，以迅雷不及掩耳之势猛地一兜！
星核，竟被它从那原本无人能强行夺取的能量场中，硬生生“捞”了出来！
直到此刻，林夏才勉强从精神冲击的眩晕中恢复一丝清明，恰好看到那暗银网兜收紧，将光芒紊乱、仿佛哀鸣着的星核禁锢其中的一幕。他瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛。
“不！！！”星灵长老发出了撕心裂肺的灵能咆哮，那声音中蕴含的绝望与愤怒足以震碎灵魂。
艾薇的反应更快，她几乎是本能地挥手射出一道高能粒子流，直击那叛徒构造体。“拦住它！”
粒子流击中了机械星蝶的尾部，爆开一簇电火花。但那构造体仅仅是踉跄了一下，速度丝毫不减，反而借助爆炸的冲击力，如同离弦之箭般朝着王座厅一处早已测算好的、相对脆弱的墙壁猛冲过去！
“为了‘园丁’的秩序！”一个冰冷、毫无情感波动、绝非灵械城预设的电子合成音从构造体内部传出。
“园丁？！”林夏的心脏如同被冰锥刺中。
轰隆！
构造体悍然自爆了部分非核心组件，剧烈的爆炸终于将那面本就布满裂纹的墙壁炸开一个巨大的窟窿！外部星球荒芜死寂的景象和凛冽的寒风瞬间灌入。
那叛徒构造体没有丝毫犹豫，拖着受损的躯体，抓着那装有星核的网兜，化为一道赤红色的流光，冲出了窟窿，消失在茫茫的星骸废墟之中。
从星核突变到构造体叛变、窃核、破墙而逃，整个过程发生在短短两三秒之内。
快得让所有人都措手不及。
王座厅内，死一般的寂静取代了之前的混乱。只剩下寒风穿过破洞的呜咽声，以及星灵遗民们发出的、如同哭泣般的微弱能量波动。
星核被夺走了。
在他们所有人的面前，被一个他们视为盟友、来自灵械城的构造体，以如此戏剧性而残酷的方式，轻而易举地夺走了。
希望的火苗不是熄灭，而是被一脚狠狠踩碎，还碾了几下。
林夏怔怔地看着墙上那个巨大的破洞，寒风刮过他带着血迹的脸颊，冰冷刺骨。右臂晶莲因骤然失去星能来源而传来的空虚刺痛感，远远不及心中那瞬间涌起的荒谬、震惊、以及被赤裸裸背叛的冰寒。
艾薇缓缓放下手，她体表的流光彻底黯淡下去。她转过头，看向林夏，那双总是充满冷静和智慧的眼眸里，第一次清晰地映出一种近乎茫然的、破碎的震惊，以及一丝……不易察觉的、深切的恐惧。
星核失窃，刚刚看到的星门蓝图、获得的坐标、拯救露薇的唯一希望……仿佛都随着那道赤红色的流光，彻底消失在了这片死寂的星骸深处。
死寂并未持续太久。
“圣核！！！”星灵长老那充满无尽悲怆与暴怒的灵能咆哮终于爆发开来，不再是无声的情绪波动，而是化作了实质性的精神冲击，如同海啸般席卷整个王座厅。那蓝色的光焰躯体剧烈膨胀，又骤然收缩，显示出其核心极度的不稳定。“夺回它！必须夺回它！！”
其余的星灵遗民也随之疯狂起来，他们的光焰变得炽亮而混乱，发出尖锐的、非人的嘶鸣，原本的敬畏与悲伤被彻底的疯狂和绝望所取代。失去了星核，他们不仅失去了未来的希望，更意味着种族存在的最后证明被玷污、被掠夺！数道蓝色的光焰如同失控的流星，不顾一切地就要冲向那个破洞，去追击那已然消失的窃贼。
“等等！冷静！”林夏强忍着精神海残留的刺痛和右臂的空虚剧痛，猛地踏前一步，试图阻止这些几乎失去理智的灵体。他理解他们的愤怒，但这样盲目的追击无异于自杀。“外面环境未知，敌人有备而来！我们不能自乱阵……”
然而，他的话戛然而止。
因为那些陷入狂乱的星灵遗民，在冲向破洞的过程中，其逸散出的狂暴灵能波动，不可避免地扫过了场中仅存的那只灵械构造体——那只未曾叛变、依旧闪烁着平稳蓝光的“机械星蝶”。
就像一点火星坠入了油库。
“是你们！！”星灵长老的怒火瞬间找到了宣泄口，所有的悲痛和绝望化作了对“灵械城”这个整体毫不掩饰的仇恨与怀疑之光，死死锁定了那只无辜的构造体。“是你们这些铁壳爬虫的阴谋！你们假意合作，实则觊觎圣核！叛徒！窃贼！你们全都该死！”
恐怖的灵能威压如同巨山般压向那只构造体。蓝色的能量电弧在长老的光焰周围噼啪作响，充满毁灭的气息。
那构造体似乎也意识到了极度危险，复眼蓝光急促闪烁，发出平稳但徒劳的电子音：“警告：检测到非理性敌对行为。我方单位同样遭受攻击，损失评估中……请求沟通……”
但它的解释毫无作用。
“毁灭！”星灵长老咆哮着，一道凝练的、足以撕裂合金的深蓝灵能射线，毫不留情地射向机械星蝶！
“住手！”艾薇厉声喝道，同时出手。她不可能眼睁睁看着唯一的“盟友”和情报来源被摧毁。她身形一闪，挡在构造体前方，双手张开，一道由星髓能量构成的护盾瞬间展开。
嘭！
灵能射线狠狠撞在护盾上，爆开刺眼的光芒。艾薇的身体剧烈晃动了一下，护盾明灭不定。她新生的躯体虽然强大，但面对盛怒下的星灵长老含恨一击，依然显得有些勉强。
“长老！冷静点！那叛徒是单独行动！它喊的是‘为了园丁’！”林夏也急忙上前，妖化的右臂横亘在双方之间，晶莲微微亮起，散发出不容忽视的能量波动，既是防御，也是威慑。“我们也是受害者！敌人是‘园丁’！是它在挑拨离间！”
“证据呢？！”另一个星灵遗民尖啸着，光焰中充满了不信任，“我们只看到你们的造物偷走了圣核！谁知道这是不是你们自导自演的戏码？！‘园丁’？那是什么？不过是你们推卸责任的借口！”
猜忌和愤怒如同毒药般迅速弥漫。刚刚还携手合作、共同研究星核的脆弱联盟，在刹那间濒临破裂，甚至剑拔弩张。
就在这时，那只未被摧毁的机械星蝶，复眼的光芒稳定下来，发出了清晰的电子音：“紧急分析完成。叛逃单位ID：S-07。其最终指令源非灵械城核心网络。指令覆盖层级：最高优先级。覆盖指令签名认证码已截获部分残留……分析……匹配数据库……签名代号：‘园丁’。”
冰冷的电子音回荡在充满火药味的大厅里，带来一种诡异的寂静。
“园丁……”林夏咀嚼着这个名字，心底的寒意更甚。它果然无处不在，甚至连灵械城内部都被渗透得如此之深？
星灵长老的光焰依旧剧烈波动着，但那股不死不休的杀意稍微减退了一丝，取而代之的是更深的困惑和警惕。“‘园丁’……究竟是什么？”
“一个试图操控一切的存在。”林夏沉声道，目光锐利地扫过破洞外的废墟，“现在不是内讧的时候。星核被夺走时间还不长，那叛徒构造体受损，速度未必快到极致，我们现在追，还有机会！”
他看向艾薇和那只机械星蝶：“能追踪到它的信号吗？”
机械星蝶的复眼闪烁：“S-07单位自爆部分组件，常规信号已中断。但其携带星核，能量特征巨大且不稳定。尝试进行广域灵能-能量波动扫描……需要高精度感应协调。”
艾薇立刻接口：“我可以协助放大和过滤感应信号。林夏，你的右臂……刚刚与星核建立了短暂连接，或许残留着最细微的共鸣感应！试着去感受，就像黑暗中寻找一缕熟悉的星光！”
林夏立刻闭上眼睛，强压下所有纷乱的情绪和身体的痛楚，将全部心神沉入那只妖化的右臂。晶莲微微发热，之前吸收星能带来的刺痛感尚未完全消退，此刻成了最好的指引。他努力回忆着托举星核时的那丝微妙联系，那浩瀚而古老的能量气息……
混乱的能量乱流……星骸废墟的死寂……寒风呼啸的干扰……
有了！
一丝极其微弱，仿佛风中残烛，却又独特无比的波动感，从他右臂的晶莲深处被捕捉到！那波动带着星核特有的韵律，却又夹杂着叛徒构造体那冰冷混乱的能量杂讯，正朝着一个固定的方向快速移动！
“那边！”林夏猛地睁开眼睛，指向破洞外某个特定的方向，语气斩钉截铁，“我感应到了！它往那个方向去了！”
这个明确的指向瞬间凝聚了即将分散的目标。
星灵长老的光焰剧烈闪烁了一下，最终，夺回圣核的迫切压倒了对林夏等人尚未完全消散的猜疑。“星灵族，追踪圣核气息！跟上他们！”他发出指令，率先化作一道蓝光冲出破洞。
其他的星灵遗民紧随其后。
“我们走！”林夏对艾薇和机械星蝶一点头，也毫不犹豫地冲了出去。艾薇和机械星蝶立刻跟上。
冲出王座厅，外面是更加广阔和残破的星灵遗迹。巨大的金属骨架断裂倾颓，奇异的建筑残骸半掩在灰败的尘埃之下，整个星球弥漫着一种永恒的死寂和荒凉。稀薄的大气无法保留温度，寒风如同刀锋般刮过，带着能冻结灵魂的冷意。
追踪并不容易。那叛徒构造体速度极快，而且显然对这片废墟的地形极为熟悉，专挑复杂崎岖、能量干扰强烈的区域穿梭，试图摆脱追踪。
“信号断断续续！”机械星蝶报告道，它穿梭在巨大的金属梁架之间，复眼不断扫描前方。
“它的速度在减慢！”艾薇分析着林夏感应到的波动强弱变化，“自爆造成的损伤开始影响它的性能了！而且携带星核负荷极大！”
林夏咬紧牙关，将速度提升到极致，在废墟间纵跃如飞。右臂传来的感应越来越清晰，那缕“星光”正在靠近！
他们追过一片巨大的广场，地面铺满了碎裂的、曾经可能蕴含能量的水晶。穿过一条蜿蜒曲折、布满粗大管道的峡谷。最终，前方出现了一个巨大的、如同干涸河床般的凹陷地带。
而在那“河床”的中央，那叛徒构造体S-07的身影终于再次出现在视野中！它的一侧机械足明显断裂，依靠剩余足肢艰难地拖行着，那个禁锢着星核的暗银网兜在其身后拖曳，星核的光芒在其中剧烈闪烁，极不稳定，显然之前的暴力夺取和长途奔逃对其造成了巨大的负担。
它似乎也察觉到了追兵的逼近，猛地停了下来，赤红色的复眼转向追来的众人。
“无路可逃了！交出星核！”星灵长老怒吼，灵能再次开始凝聚。
就在这时，S-07的电子音再次响起，依旧是那冰冷的语调，却带着一种令人不寒而栗的宣告：
“任务第一阶段完成。星核捕获。诱导成功。执行最终指令：清除所有追踪者，确保‘种子’送达。”
它的胸腔装甲突然打开，露出内部一个复杂无比、正在疯狂运转的幽蓝色装置核心。那核心散发出极度危险、极不稳定的能量波动，远超它自身应有的能量级别！
“不好！”艾薇脸色骤变，“是过载核心！它要自爆！它从一开始就没打算活着离开！它的目的是把我们引到这里，一网打尽！”
那装置核心的光芒瞬间变得无比刺眼，毁灭性的能量如同海啸般奔涌而出！
毁灭的能量如同挣脱牢笼的凶兽，从那叛徒构造体S-07敞开的胸腔核心中咆哮而出！幽蓝色的光芒瞬间吞噬了周围的一切，其亮度甚至超过了它爪中网兜内那剧烈闪烁的星核！那不是简单的自毁程序，而是某种被预先植入、远超其构造所能承载的恐怖能量源的瞬间释放，其威力足以将这片凹陷地带连同他们所有人彻底从这个世界上抹去！
时间仿佛被无限拉长。
林夏的瞳孔中倒映着那团急速膨胀的死亡之光，大脑甚至来不及感到恐惧，一种源自无数次生死边缘挣扎的本能已经驱动了他的身体。不能退！也无路可退！这股能量的爆发范围太大了，速度太快了，转身逃跑只会死得更快！
“艾薇！屏障最大！”他嘶吼出声的同时，那只妖化的右臂已经悍然向前伸出！掌心镶嵌的晶莲以前所未有的速度疯狂旋转、绽放，不再是汲取，而是化作一个贪婪无比的旋涡，爆发出强大的吸力，主动迎向那毁灭性的能量洪流！
他竟想用自己的身体，用这来历不明、时而带来痛苦时而带来力量的晶莲，去硬撼、去吞噬这足以湮灭一切的能量冲击！
“林夏！”艾薇的惊呼被能量的咆哮淹没。但她没有丝毫犹豫，几乎是凭借着与林夏之间某种无形的默契，瞬间将自身全部的计算力和能量输出都集中在了防御上。她双臂交叉于身前，星髓躯体上的所有纹路同时亮起，构成一个无比繁复、层层叠叠的菱形能量护盾，死死挡在林夏身前半步的位置！她很清楚，林夏的晶莲吞噬需要时间，而最初也是最猛烈的冲击，必须由她来抵挡片刻！
星灵长老的反应同样快到了极致。圣核近在咫尺，他绝不允许它毁于一旦，更不允许自己和族人的最后希望就此断绝。“以星之灵的名义！”长老的灵体爆发出殉道般的璀璨蓝光，所有残存的星灵遗民仿佛听到了召唤，毫不犹豫地化作一道道流光，汇入长老的灵体之中！他们的个体意识在融入的瞬间仿佛消散，共同凝聚成了一面巨大无比、由最纯粹灵能构成的、烙印着古老星纹的壁垒，挡在了最前方！这是星灵族最后的、也是最强的防御，燃烧的是他们存在的本源！
轰——！！！
毁灭的能量洪流狠狠撞上了星灵壁垒！
没有声音，或者说，声音已经被纯粹的能量湮灭所吞噬。只能看到那面巨大的灵能壁垒如同遭受重击的琉璃，瞬间布满了无数裂纹，蓝色的光焰疯狂摇曳、飞散，如同风中残烛。组成壁垒的星灵遗民们，他们的光焰以肉眼可见的速度变得透明、黯淡。
紧接着，能量洪流碾碎了濒临崩溃的星灵壁垒，余势不减地撞上了艾薇构筑的菱形护盾！
咔嚓！噼里啪啦！
护盾仅仅支撑了不到半秒，便发出了不堪重负的碎裂声，层层破碎！艾薇如遭雷击，星髓躯体上爆开无数细密的电火花，整个人被巨大的冲击力狠狠向后抛飞，重重砸落在远处的废墟之中，体表光芒瞬间黯淡到几乎熄灭。
而经过了这两道最强屏障的削弱，那毁灭能量的狂潮，终于直面林夏和他那疯狂旋转的晶莲手掌！
“呃啊啊啊——！”林夏发出了痛苦与决绝交织的咆哮。晶莲与能量洪流接触的瞬间，他感觉自己的右臂仿佛被扔进了恒星核心，每一寸血肉、每一块骨骼、每一丝神经都在被疯狂地撕裂、灼烧、湮灭！前所未有的剧痛几乎瞬间冲垮他的意识。
但与此同时，那晶莲也展现出了它恐怖而诡异的一面。它就像是一个无底的黑洞，贪婪地、近乎暴力地撕扯吞噬着涌来的毁灭能量。幽蓝的能量洪流被强行扭曲、拉扯，化作一道狂暴的旋涡，疯狂涌入晶莲中心。林夏的右臂肉眼可见地变得透明，内部能量奔涌，皮肤表面裂开无数细小的缝隙，迸射出刺眼的光芒，仿佛随时会彻底崩解。
吞噬与毁灭在他掌心方寸之间达到了一个危险的平衡。能量洪流的扩张势头竟真的被硬生生遏制、延缓了！
这个过程似乎无比漫长，实则仅有短短一两次呼吸的时间。
就在林夏感觉自己即将被彻底撑爆、意识即将沉入黑暗的最后一刻——
那叛徒构造体S-07胸腔核心处的幽蓝光芒猛地闪烁了一下，仿佛燃料终于耗尽般，骤然黯淡下去。毁灭能量的输出戛然而止。
最后一股能量被晶莲吞噬殆尽。
世界仿佛瞬间安静了。
只有能量过载后的滋滋余响，以及寒风穿过废墟的呜咽。
林夏噗通一声单膝跪地，右手死死撑住地面。整条右臂如同烧红的烙铁，散发着惊人的高温和紊乱的能量波动，晶莲的光芒明灭不定，表面甚至出现了几道细微的裂纹，暂时无法闭合。剧痛如同潮水般反复冲击着他的神经，但他死死咬着牙，没有让自己昏厥过去。他抬起头，目光急切地向前望去。
正前方，那叛徒构造体S-07已经彻底成了一堆焦黑扭曲的废铁，冒着缕缕青烟，再也看不出原来的形态。它完成了它的最终指令。
然而，在它残骸的前方，那个暗银色的吸能网兜——居然完好无损！
网兜表面符文闪烁，显然是一种极其特殊的防护设计，专门用于在极端情况下保护其中的“货物”。网兜之内，星核依旧静静地躺在那里。只是经历了这番波折，它的光芒变得极其黯淡，内部运行的微缩星河几乎停滞，仿佛陷入了最深沉的休眠，气息微弱到了极点。
它还在！
林夏心中刚升起一丝劫后余生的庆幸和希望——
异变再起！
那面早已破碎、光焰几乎完全消散的星灵壁垒处，长老那变得极为稀薄、近乎透明的灵体重新凝聚出来，却已是风中残烛，仿佛下一秒就会彻底消散。他的“目光”死死盯着近在咫尺的星核，那其中蕴含的不再是愤怒，而是无尽的悲凉、不甘，以及……最后一丝决绝。
他没有看向林夏，也没有看向艾薇的方向，只是用尽最后残存的所有力量，发出了一声微弱却无比清晰的灵能低语，直接响彻在林夏和刚刚挣扎着抬起头的艾薇的意识深处：
“异乡的旅人……圣核……绝不可落入‘园丁’之手……以我族最后的灵性……为引……送它……去……”
长老的灵体骤然燃烧起来，化作最后一点璀璨到极致的蓝色火星，猛地撞向了那个暗银网兜！
嗡！
网兜上的符文瞬间被这点星灵本源之火点燃、激发！一个微小的、扭曲的、极不稳定的空间旋涡瞬间在网兜上方形成！
“不！”林夏目眦欲裂，挣扎着想扑过去，但他身体根本无法动弹。
那空间旋涡产生一股强大的吸力，猛地将装有星核的网兜吞没！
下一秒，旋涡骤然消失。
仿佛从未出现过。
原地，只留下那叛徒构造体的残骸，以及星灵长老和所有遗民彻底消散、再无一丝痕迹的空寂。
星核，在他们付出了近乎全军覆没的惨重代价，甚至一度触手可及之后，再一次……消失了。
被星灵长老以最后的力量，不知道传送到了何方。
林夏无力地跪坐在冰冷的尘埃中，看着空荡荡的前方，右臂的剧痛和身体的疲惫如同潮水般将他淹没。希望升起，又被狠狠砸碎，甚至比从未出现过更加令人窒息。
寒风卷过，带着星灵消散后的冰冷余烬，以及一种彻骨的茫然。
远处，艾薇挣扎着坐起身，她看着眼前的一切，数据链中断，分析模块无法给出任何有效的策略。那只幸存的机械星蝶缓缓飞到她身边，复眼的光芒微弱地闪烁着。
寂静再次降临，比之前更加沉重，更加绝望。
过了许久，林夏才用沙哑的声音，仿佛自言自语般问道：“它……把星核……送去哪里了？”
机械星蝶的复眼闪烁了几下，发出了经过艰难分析后得出的、带着巨大不确定性的结论：
“根据最后空间波动的残留特征分析……目标坐标异常遥远且复杂……指向……灵械城深层数据库标记为‘禁区’的空域……”
“疑似……‘园丁’核心控制区的……边缘地带。”
林夏猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
星灵长老最后的选择，竟然是将星核送向了他们敌人的腹地？