次日，天气风和日丽，秋高气爽，但空气中已然带上了一丝初秋特有的肃杀之气。
这一天，钦差大臣鄢庙卿的庞大仪仗队伍，终于正式驾临江州府。
整个江州府如临大敌，进入了空前严肃的戒严状态。
主要街道皆有兵丁把守，净水泼街，黄土垫道。
府衙更是早早便向城内各方势力，尤其是江湖帮派发出了严厉警告，在此期间，任何人不得轻举妄动，惹是生非，违者严惩不贷！
一时间，往日里暗流汹涌的江州府，表面上看去竟是风平浪静。
在府城边界专设的接官亭处，以知府宋公瑾为首，同知周文昌、通判韩承望、推官、府学教授林伯安及一众训导等学官、下辖六县的知县、武德司江州府百户洛千雪、以及江州府境内各巡检司的巡检等大小官员，早已按品级序列，身着庄重朝服，肃立恭候多时。
旌旗招展，鼓乐喧天中，钦差的庞大队伍缓缓而至，接受了地方官员的跪迎大礼后，便从江州府最为繁华的南门浩荡入城。
钦差一行并未入住府衙安排的官方馆驿，而是下榻于城内一位徽商献出的私家园林。
此处作为钦差行辕，乃是知府宋公瑾等人精挑细选的结果。
园内亭台楼阁，小桥流水，环境极为清幽雅致，而内部的陈设更是极尽华丽奢靡之能事，远比规矩森严的官署馆驿更合鄢钦差追求享乐的口味。
当晚，接风洗尘的盛宴在园内举行，其规格之高，堪称江州府前所未有。
江州府虽地处浙西山区，但官府为投钦差所好，竭力搜罗，将浙西最顶级的山珍野味、时令鲜品尽数网罗而来，更是重金聘请了苏杭等地名厨掌勺。
宴席之上，觥筹交错，珍馐满席，更有那从苏杭等地随行带来的女乐，轻歌曼舞，丝竹管弦之声不绝于耳。
盛宴通宵达旦，极尽奢华，宾主看似尽欢。
然而，在这片歌舞升平、阿谀奉承的喧嚣之下，无论是心怀鬼胎的官员，还是各有盘算的江湖势力，都清楚地知道，真正的风暴，随着这位钦差的到来，才刚刚开始酝酿。
这顿看似热闹的接风宴，不过是暴风雨前，最后、也是最虚伪的平静。
第二日，钦差鄢庙卿驾临江州府衙，正式开始公务巡查。
庄严肃穆的大堂之上，知府宋公瑾率领府衙主要官员，依序上前，进行正式的公务汇报。
宋公瑾手捧早已精心准备多日的文书，字斟句酌，极力强调江州府在 “缉拿私盐、整顿盐市、力推官盐” 方面所取得的 “卓越成绩” ，并详细列举了近期破获的几起“重大”私盐案件作为佐证。
他汇报的核心，也是最终目的，便是向钦差大人保证：江州府上下，必定竭尽全力，完成甚至超额完成钦差大人下达的、那远超往年数额的盐税指标！
然而，端坐上首的鄢庙卿，脸上没有任何表情，只是不置可否地听着。
待宋公瑾汇报完毕，他并未直接评价，而是对身旁的随行师爷微微颔首。
那师爷会意，上前一步，朗声开口，并未驳斥宋公瑾的汇报，而是直接让随从展示了一连串令人触目惊心的证据——
其中包括清晰的私盐运输路线图、近期在江州府境内实际流通的庞大私盐数量统计、甚至还有几张不知从何渠道获取的、模糊但能辨认出是盐货交易的现场素描！
这些证据，远比宋公瑾口中那些被夸大甚至可能是编造的“功绩”要真实和具体得多！
师爷展示完毕，鄢庙卿这才似笑非笑地看向额头已然见汗的宋公瑾，用一种平淡却带着巨大压力的语气问道：
“宋知府，你方才所言，江州府在缉拿私盐、销售官盐方面，成绩‘卓越’……不知，是否属实啊？”
宋公瑾惊得几乎魂飞魄散，大汗瞬间湿透了后背的官服！
他哪里想得到，钦差竟然掌握了如此详实、几乎等同于指着鼻子骂他欺君罔上的证据！
他竭力辩解，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“回……回禀钦差大人！下官……下官所言，句句属实！自大人奉旨南巡的消息传来，我江州府便……便全力以赴，致力于缉拿私盐，期间所破获案件，皆……皆有卷宗记录可查啊！只……只是这盐枭狡诈，层出不穷，或有……或有零星遗漏，亦在所难免……”
“零星遗漏？！”
鄢庙卿猛地将脸一板，声音陡然拔高，带着凛然官威，呵斥道：“本官巡视两浙盐区，所见府县不下十数，你江州府境内走私私盐之数量、之猖獗，堪称之最！你作何解释？！”
他目光如刀，扫过堂下众官员，声音冰冷彻骨：
“如此巨量的私盐畅行无阻，其中是否有官匪勾结、沆瀣一气？！你这知府，到底是如何当的家？！莫非是欺瞒朝廷，纵容私贩，中饱私囊不成？！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在宋公瑾的心口上。
宋公瑾吓得屁滚尿流，双腿一软，“噗通”一声当场跪下，以头触地，声音带着哭腔：“下官不敢！下官失察！下官有罪！求大人明鉴！”
到了这个地步，他知道任何苍白的狡辩都已无用，钦差定然掌握了更深的实证，自己辖内定然出了巨大的纰漏，而且必然有官员深度参与其中！
他现在唯一的生路，就是认错和表决心。
他磕头如捣蒜，急声保证道：“下官定然亡羊补牢，全力清查！定将境内私盐彻底肃清，完成盐课！定……定不让钦差大人失望！”
随着宋公瑾跪下，同在堂上的同知周文昌、通判韩承望、推官等人，也齐刷刷地跪倒一片，个个面色惨白，惶惶不安，如同待宰的羔羊。
尤其是周文昌，跪在人群中，心中已是一片冰凉，叫苦不迭：“完了！完了！这下要被汉王和严峻给害死了！”
铁剑庄的私盐生意，他可是拿了巨额好处，并提供了关键庇护的！
钦差查得如此之深，难保不会查到他头上。
此刻他心中思绪万千，乱成一团麻：
是主动坦白交待，争取宽大处理？
还是咬牙顽抗到底，指望汉王府能伸手捞他？
或者……立刻想办法，筹措一笔天大的‘孝敬’，看看能否买通钦差，渡过此劫？
鄢庙卿冷眼看着堂下跪倒一片、瑟瑟发抖的江州府官员，心中冷笑。
他要的就是这个效果——先以雷霆之势震慑，打破他们的侥幸心理，接下来，才是他真正收割的时候。
这江州府的肥肉，他吃定了！
待那令人胆战心惊的公务巡查暂告一段落，在后堂专设的雅致休息间内，气氛陡然一变。
知府宋公瑾只带着两名最核心的心腹幕僚，小心翼翼地单独拜见钦差鄢庙卿。
此时的鄢庙卿，脸上早已没了公堂之上的严厉与冰冷，反而带着一丝看似温和的笑容，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生过。
宋公瑾心中稍定，知道“规矩”的时刻到了。
他躬身呈上一份早已备好的、以精美信封封存的礼单，语气恭敬至极：
“大人一路舟车劳顿，莅临江州，指导我等愚钝，实乃江州之幸。此乃下官及江州同僚的一点心意，权作程仪，聊表敬意。其中亦包含对大人随行诸位属员、护卫弟兄们的些许打点，望大人笑纳。”
这份礼单所代表的，是一笔足以让任何人瞠目结舌的巨款。
鄢庙卿随手接过，目光在那惊人的数字上只是轻轻一瞥，便放在了手边，脸上和颜悦色，语气甚至带着几分推心置腹的感慨：
“宋知府啊，非是本官有意为难你。实在是皇恩浩荡，我等臣子，需竭力报效。那些不法之徒，窃取国财，损公肥私，不严惩，不足以儆效尤啊！ 此乃职责所在，不敢有丝毫玩忽职守。”
“是是是，大人所言极是！句句金玉良言，下官铭记于心！”
宋公瑾连声应和，后背却已被冷汗浸湿。
他心中飞速盘算，知道此刻绝非吝啬之时，必须加大筹码，务必要保住这项乌纱帽，乃至身家性命！
他脸上堆起更显卑微的笑容，试探着说道：“大人训诫的是！下官回去立刻亲自督办，全力追查！此番琐事让大人如此费心劳神，实乃我江州府上下之过！为弥补大人因此耗费的时间、精力，下官……下官愿在原有基础上，再增加一倍的孝敬，聊表歉意与感激！”
鄢庙卿闻言，眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，轻轻吹了吹气，淡然道：“为国为民办事，分内职责，谈不上什么劳心费力。”
听到这话，宋公瑾心中猛地一沉，知道价码还不够。
他一咬牙，几乎是从牙缝里挤出声音，带着破釜沉舟的决绝：“下官……下官愿增加……两倍孝敬！ 只求大人能给江州府一个戴罪立功的机会！”
听到“两倍”这个数字，鄢庙卿端着茶杯的手微微一顿，脸上那丝温和的笑容似乎真切了几分，他这才缓缓松口，语气带着一丝“体谅”：
“嗯……宋知府有心了。本官也知，地方事务繁杂，盗贼猖獗，你身为知府，亦是勉为其难啊。”
他话锋随即一转，看似随意地问道：“不过，此番追查，所获之赃款……”
宋公瑾立刻抢着接口，态度坚决无比：“自然全数交由大人处置！ 江州府分文不取，只求肃清奸佞，以正视听！”
“呵呵，好，好。”鄢庙卿这才满意地点了点头，终于放下了茶杯。
他从袖中取出一张早已准备好的纸条，递了过去。
宋公瑾双手接过，只扫了一眼，便觉眼前一黑，一阵头晕目眩！
那纸条上，清晰地罗列着江州府境内走私私盐的总额估算，那是一个足以抄家灭门的惊人数额！
更让他心惊肉跳的是，下面还附有对铁剑庄走私的明确调查结论，证据指向清晰！
这庞大的赃款数额，再加上他刚刚承诺的增加两倍的孝敬，意味着他需要在极短时间内，凑齐一个让他想想都感到脱力的天文数字！
鄢庙卿笑呵呵地看着他瞬间苍白的脸色，仿佛在看一只已然入网的猎物，慢悠悠地说道：
“宋知府既然有如此决心，本官自当支持。关于缴获查抄私盐一事，本官会令随行的武德司镇抚使骆炳良全力配合你。”
他语气陡然转厉，带着不容置疑的杀伐之意：“务必要毕其功于一役，不可有一人漏网！ 但凡涉及此案的相关官员，无论品级高低，一律严惩不贷！ 本官要的，是干干净净的江州盐政，明白吗？”
宋公瑾心神骤然一凝，所有的侥幸和犹豫在这一刻被彻底击碎。
他深深叩首，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“下官明白！定不负大人重托！”
他知道，自己的生死存亡，乃至整个江州官场的格局，就看他接下来能否按照钦差的意思，“办事得力”了。
而这“得力”的第一步，便是要将铁剑庄，以及所有可能牵扯到的官员，连根拔起，作为他献给钦差的“投名状”和“业绩”。
宋公瑾回到府衙后堂书房，那点强装出的镇定瞬间瓦解，冷汗浸透了中衣。
他与两位心腹幕僚——精于刑名律法的邢师爷和擅长钱粮算计的钱师爷， 三人紧闭房门，密议了足足一个时辰。
邢师爷捻着山羊胡，面色凝重：“东翁，鄢钦差此意已极为明显，是要借我江州府之手，行那雷霆之举，既要钱，也要人头，以彰显其巡察之功，堵塞朝野非议。铁剑庄已是瓮中之鳖，关键在于……牵扯多深？尤其是周同知……”
钱师爷拨弄着算盘，低声道：“东翁，当务之急是筹措那笔‘孝敬’。府库定然不能动，唯有从……那些涉事官员和盐枭身上榨取……”
宋公瑾眼神闪烁，内心挣扎……片刻后，他猛地一咬牙，眼中闪过一丝狠厉：
“罢了！自身难保，顾不得许多了！钦差要的是干净，要的是钱和政绩！周文昌……只能怪他运气不好，撞到了刀口上！”
定计之后，宋公瑾立刻叫来负责刑名诉讼的推官。
他屏退左右，对推官面授机宜，语气前所未有的严厉：
“李推官，本府得到钦差大人密令及确凿线报，我江州府官员中，有人与私盐巨枭沈傲天及其铁剑庄勾结，贪赃枉法，祸乱盐政！此风断不可长！”
他取出一份早已拟好的名单，上面第一个名字就是同知周文昌，其后还有数名与盐务有关的官吏，甚至包括个别巡检司的武官。
“你立刻持本府手令，调集可靠衙役、捕快，并请武德司洛百户派员协助，按名单拿人！动作要快，要隐秘！先将这些人控制在其府邸或衙署，严禁与外界通信！尤其是周同知府上，给本府围住了，一只苍蝇也不许飞出去！所有账册、文书、往来信件，悉数查封，带回府衙严加看管！”
推官接过名单，看到周文昌的名字赫然在列，心中骇然，知道这是要变天了，不敢有丝毫迟疑，躬身领命：“卑职明白！定不负府尊、钦差大人重托！”
是夜，江州府城暗流涌动。
一队队衙役、捕快在武德司番子的配合下，如狼似虎地扑向名单上的各个目标。
周文昌府邸被团团围住，当他被从妾室床上拖起，看到带队前来的推官和冷面相对的武德司小旗时，顿时面如死灰，瘫软在地，口中兀自喃喃：“完了……全完了……”
宋公瑾坐镇府衙，听着各处传来的回报，脸色在烛光下阴晴不定。
他知道，这把火已经点燃，接下来，就是如何利用这场大火，既满足钦差的胃口，又能尽可能地保全自己。
铁剑庄，将是下一个目标，而周文昌等人的家产，便是那“孝敬”的第一笔来源。
江州府的官场，迎来了一场血腥的清洗。
这一天，钦差大臣鄢庙卿的庞大仪仗队伍，终于正式驾临江州府。
整个江州府如临大敌，进入了空前严肃的戒严状态。
主要街道皆有兵丁把守，净水泼街，黄土垫道。
府衙更是早早便向城内各方势力，尤其是江湖帮派发出了严厉警告，在此期间，任何人不得轻举妄动，惹是生非，违者严惩不贷！
一时间，往日里暗流汹涌的江州府，表面上看去竟是风平浪静。
在府城边界专设的接官亭处，以知府宋公瑾为首，同知周文昌、通判韩承望、推官、府学教授林伯安及一众训导等学官、下辖六县的知县、武德司江州府百户洛千雪、以及江州府境内各巡检司的巡检等大小官员，早已按品级序列，身着庄重朝服，肃立恭候多时。
旌旗招展，鼓乐喧天中，钦差的庞大队伍缓缓而至，接受了地方官员的跪迎大礼后，便从江州府最为繁华的南门浩荡入城。
钦差一行并未入住府衙安排的官方馆驿，而是下榻于城内一位徽商献出的私家园林。
此处作为钦差行辕，乃是知府宋公瑾等人精挑细选的结果。
园内亭台楼阁，小桥流水，环境极为清幽雅致，而内部的陈设更是极尽华丽奢靡之能事，远比规矩森严的官署馆驿更合鄢钦差追求享乐的口味。
当晚，接风洗尘的盛宴在园内举行，其规格之高，堪称江州府前所未有。
江州府虽地处浙西山区，但官府为投钦差所好，竭力搜罗，将浙西最顶级的山珍野味、时令鲜品尽数网罗而来，更是重金聘请了苏杭等地名厨掌勺。
宴席之上，觥筹交错，珍馐满席，更有那从苏杭等地随行带来的女乐，轻歌曼舞，丝竹管弦之声不绝于耳。
盛宴通宵达旦，极尽奢华，宾主看似尽欢。
然而，在这片歌舞升平、阿谀奉承的喧嚣之下，无论是心怀鬼胎的官员，还是各有盘算的江湖势力，都清楚地知道，真正的风暴，随着这位钦差的到来，才刚刚开始酝酿。
这顿看似热闹的接风宴，不过是暴风雨前，最后、也是最虚伪的平静。
第二日，钦差鄢庙卿驾临江州府衙，正式开始公务巡查。
庄严肃穆的大堂之上，知府宋公瑾率领府衙主要官员，依序上前，进行正式的公务汇报。
宋公瑾手捧早已精心准备多日的文书，字斟句酌，极力强调江州府在 “缉拿私盐、整顿盐市、力推官盐” 方面所取得的 “卓越成绩” ，并详细列举了近期破获的几起“重大”私盐案件作为佐证。
他汇报的核心，也是最终目的，便是向钦差大人保证：江州府上下，必定竭尽全力，完成甚至超额完成钦差大人下达的、那远超往年数额的盐税指标！
然而，端坐上首的鄢庙卿，脸上没有任何表情，只是不置可否地听着。
待宋公瑾汇报完毕，他并未直接评价，而是对身旁的随行师爷微微颔首。
那师爷会意，上前一步，朗声开口，并未驳斥宋公瑾的汇报，而是直接让随从展示了一连串令人触目惊心的证据——
其中包括清晰的私盐运输路线图、近期在江州府境内实际流通的庞大私盐数量统计、甚至还有几张不知从何渠道获取的、模糊但能辨认出是盐货交易的现场素描！
这些证据，远比宋公瑾口中那些被夸大甚至可能是编造的“功绩”要真实和具体得多！
师爷展示完毕，鄢庙卿这才似笑非笑地看向额头已然见汗的宋公瑾，用一种平淡却带着巨大压力的语气问道：
“宋知府，你方才所言，江州府在缉拿私盐、销售官盐方面，成绩‘卓越’……不知，是否属实啊？”
宋公瑾惊得几乎魂飞魄散，大汗瞬间湿透了后背的官服！
他哪里想得到，钦差竟然掌握了如此详实、几乎等同于指着鼻子骂他欺君罔上的证据！
他竭力辩解，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“回……回禀钦差大人！下官……下官所言，句句属实！自大人奉旨南巡的消息传来，我江州府便……便全力以赴，致力于缉拿私盐，期间所破获案件，皆……皆有卷宗记录可查啊！只……只是这盐枭狡诈，层出不穷，或有……或有零星遗漏，亦在所难免……”
“零星遗漏？！”
鄢庙卿猛地将脸一板，声音陡然拔高，带着凛然官威，呵斥道：“本官巡视两浙盐区，所见府县不下十数，你江州府境内走私私盐之数量、之猖獗，堪称之最！你作何解释？！”
他目光如刀，扫过堂下众官员，声音冰冷彻骨：
“如此巨量的私盐畅行无阻，其中是否有官匪勾结、沆瀣一气？！你这知府，到底是如何当的家？！莫非是欺瞒朝廷，纵容私贩，中饱私囊不成？！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在宋公瑾的心口上。
宋公瑾吓得屁滚尿流，双腿一软，“噗通”一声当场跪下，以头触地，声音带着哭腔：“下官不敢！下官失察！下官有罪！求大人明鉴！”
到了这个地步，他知道任何苍白的狡辩都已无用，钦差定然掌握了更深的实证，自己辖内定然出了巨大的纰漏，而且必然有官员深度参与其中！
他现在唯一的生路，就是认错和表决心。
他磕头如捣蒜，急声保证道：“下官定然亡羊补牢，全力清查！定将境内私盐彻底肃清，完成盐课！定……定不让钦差大人失望！”
随着宋公瑾跪下，同在堂上的同知周文昌、通判韩承望、推官等人，也齐刷刷地跪倒一片，个个面色惨白，惶惶不安，如同待宰的羔羊。
尤其是周文昌，跪在人群中，心中已是一片冰凉，叫苦不迭：“完了！完了！这下要被汉王和严峻给害死了！”
铁剑庄的私盐生意，他可是拿了巨额好处，并提供了关键庇护的！
钦差查得如此之深，难保不会查到他头上。
此刻他心中思绪万千，乱成一团麻：
是主动坦白交待，争取宽大处理？
还是咬牙顽抗到底，指望汉王府能伸手捞他？
或者……立刻想办法，筹措一笔天大的‘孝敬’，看看能否买通钦差，渡过此劫？
鄢庙卿冷眼看着堂下跪倒一片、瑟瑟发抖的江州府官员，心中冷笑。
他要的就是这个效果——先以雷霆之势震慑，打破他们的侥幸心理，接下来，才是他真正收割的时候。
这江州府的肥肉，他吃定了！
待那令人胆战心惊的公务巡查暂告一段落，在后堂专设的雅致休息间内，气氛陡然一变。
知府宋公瑾只带着两名最核心的心腹幕僚，小心翼翼地单独拜见钦差鄢庙卿。
此时的鄢庙卿，脸上早已没了公堂之上的严厉与冰冷，反而带着一丝看似温和的笑容，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生过。
宋公瑾心中稍定，知道“规矩”的时刻到了。
他躬身呈上一份早已备好的、以精美信封封存的礼单，语气恭敬至极：
“大人一路舟车劳顿，莅临江州，指导我等愚钝，实乃江州之幸。此乃下官及江州同僚的一点心意，权作程仪，聊表敬意。其中亦包含对大人随行诸位属员、护卫弟兄们的些许打点，望大人笑纳。”
这份礼单所代表的，是一笔足以让任何人瞠目结舌的巨款。
鄢庙卿随手接过，目光在那惊人的数字上只是轻轻一瞥，便放在了手边，脸上和颜悦色，语气甚至带着几分推心置腹的感慨：
“宋知府啊，非是本官有意为难你。实在是皇恩浩荡，我等臣子，需竭力报效。那些不法之徒，窃取国财，损公肥私，不严惩，不足以儆效尤啊！ 此乃职责所在，不敢有丝毫玩忽职守。”
“是是是，大人所言极是！句句金玉良言，下官铭记于心！”
宋公瑾连声应和，后背却已被冷汗浸湿。
他心中飞速盘算，知道此刻绝非吝啬之时，必须加大筹码，务必要保住这项乌纱帽，乃至身家性命！
他脸上堆起更显卑微的笑容，试探着说道：“大人训诫的是！下官回去立刻亲自督办，全力追查！此番琐事让大人如此费心劳神，实乃我江州府上下之过！为弥补大人因此耗费的时间、精力，下官……下官愿在原有基础上，再增加一倍的孝敬，聊表歉意与感激！”
鄢庙卿闻言，眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，轻轻吹了吹气，淡然道：“为国为民办事，分内职责，谈不上什么劳心费力。”
听到这话，宋公瑾心中猛地一沉，知道价码还不够。
他一咬牙，几乎是从牙缝里挤出声音，带着破釜沉舟的决绝：“下官……下官愿增加……两倍孝敬！ 只求大人能给江州府一个戴罪立功的机会！”
听到“两倍”这个数字，鄢庙卿端着茶杯的手微微一顿，脸上那丝温和的笑容似乎真切了几分，他这才缓缓松口，语气带着一丝“体谅”：
“嗯……宋知府有心了。本官也知，地方事务繁杂，盗贼猖獗，你身为知府，亦是勉为其难啊。”
他话锋随即一转，看似随意地问道：“不过，此番追查，所获之赃款……”
宋公瑾立刻抢着接口，态度坚决无比：“自然全数交由大人处置！ 江州府分文不取，只求肃清奸佞，以正视听！”
“呵呵，好，好。”鄢庙卿这才满意地点了点头，终于放下了茶杯。
他从袖中取出一张早已准备好的纸条，递了过去。
宋公瑾双手接过，只扫了一眼，便觉眼前一黑，一阵头晕目眩！
那纸条上，清晰地罗列着江州府境内走私私盐的总额估算，那是一个足以抄家灭门的惊人数额！
更让他心惊肉跳的是，下面还附有对铁剑庄走私的明确调查结论，证据指向清晰！
这庞大的赃款数额，再加上他刚刚承诺的增加两倍的孝敬，意味着他需要在极短时间内，凑齐一个让他想想都感到脱力的天文数字！
鄢庙卿笑呵呵地看着他瞬间苍白的脸色，仿佛在看一只已然入网的猎物，慢悠悠地说道：
“宋知府既然有如此决心，本官自当支持。关于缴获查抄私盐一事，本官会令随行的武德司镇抚使骆炳良全力配合你。”
他语气陡然转厉，带着不容置疑的杀伐之意：“务必要毕其功于一役，不可有一人漏网！ 但凡涉及此案的相关官员，无论品级高低，一律严惩不贷！ 本官要的，是干干净净的江州盐政，明白吗？”
宋公瑾心神骤然一凝，所有的侥幸和犹豫在这一刻被彻底击碎。
他深深叩首，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“下官明白！定不负大人重托！”
他知道，自己的生死存亡，乃至整个江州官场的格局，就看他接下来能否按照钦差的意思，“办事得力”了。
而这“得力”的第一步，便是要将铁剑庄，以及所有可能牵扯到的官员，连根拔起，作为他献给钦差的“投名状”和“业绩”。
宋公瑾回到府衙后堂书房，那点强装出的镇定瞬间瓦解，冷汗浸透了中衣。
他与两位心腹幕僚——精于刑名律法的邢师爷和擅长钱粮算计的钱师爷， 三人紧闭房门，密议了足足一个时辰。
邢师爷捻着山羊胡，面色凝重：“东翁，鄢钦差此意已极为明显，是要借我江州府之手，行那雷霆之举，既要钱，也要人头，以彰显其巡察之功，堵塞朝野非议。铁剑庄已是瓮中之鳖，关键在于……牵扯多深？尤其是周同知……”
钱师爷拨弄着算盘，低声道：“东翁，当务之急是筹措那笔‘孝敬’。府库定然不能动，唯有从……那些涉事官员和盐枭身上榨取……”
宋公瑾眼神闪烁，内心挣扎……片刻后，他猛地一咬牙，眼中闪过一丝狠厉：
“罢了！自身难保，顾不得许多了！钦差要的是干净，要的是钱和政绩！周文昌……只能怪他运气不好，撞到了刀口上！”
定计之后，宋公瑾立刻叫来负责刑名诉讼的推官。
他屏退左右，对推官面授机宜，语气前所未有的严厉：
“李推官，本府得到钦差大人密令及确凿线报，我江州府官员中，有人与私盐巨枭沈傲天及其铁剑庄勾结，贪赃枉法，祸乱盐政！此风断不可长！”
他取出一份早已拟好的名单，上面第一个名字就是同知周文昌，其后还有数名与盐务有关的官吏，甚至包括个别巡检司的武官。
“你立刻持本府手令，调集可靠衙役、捕快，并请武德司洛百户派员协助，按名单拿人！动作要快，要隐秘！先将这些人控制在其府邸或衙署，严禁与外界通信！尤其是周同知府上，给本府围住了，一只苍蝇也不许飞出去！所有账册、文书、往来信件，悉数查封，带回府衙严加看管！”
推官接过名单，看到周文昌的名字赫然在列，心中骇然，知道这是要变天了，不敢有丝毫迟疑，躬身领命：“卑职明白！定不负府尊、钦差大人重托！”
是夜，江州府城暗流涌动。
一队队衙役、捕快在武德司番子的配合下，如狼似虎地扑向名单上的各个目标。
周文昌府邸被团团围住，当他被从妾室床上拖起，看到带队前来的推官和冷面相对的武德司小旗时，顿时面如死灰，瘫软在地，口中兀自喃喃：“完了……全完了……”
宋公瑾坐镇府衙，听着各处传来的回报，脸色在烛光下阴晴不定。
他知道，这把火已经点燃，接下来，就是如何利用这场大火，既满足钦差的胃口，又能尽可能地保全自己。
铁剑庄，将是下一个目标，而周文昌等人的家产，便是那“孝敬”的第一笔来源。
江州府的官场，迎来了一场血腥的清洗。