黑水城在沉睡。这座北狄在漠南最大的据点，城墙高两丈，有瓮城、箭楼、护城河，常驻兵力八千，囤积着供应前线大军的半数粮草。守将巴特尔是呼延灼的心腹，以谨慎着称，即使在大汗主力撤退后，他依然每晚派三队骑兵在城外二十里巡逻。
但今夜，巡逻队没有回来。
丑时初，东城门楼上的哨兵打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，隐约看见城外黑暗中似乎有东西在移动。他眯起眼，举起火把想看清些——
“咻！”
一支利箭穿透了他的喉咙。哨兵捂着脖子，嗬嗬作响，从城头栽下。
几乎同时，城墙四周同时响起爆炸声！不是地雷那种沉闷的巨响，而是清脆的碎裂声，伴随着冲天而起的火光！
“敌袭！敌袭！”
警钟凄厉。守军从梦中惊醒，慌乱地冲向城墙。可他们看到的不是攻城的云梯冲车，而是……火雨。
数百个燃烧瓶从黑暗中抛来，落在粮仓、马厩、营房。皮囊碎裂，火油四溅，遇物即燃！黑水城瞬间陷入火海！
“救火！快救火！”
“马惊了！拦不住！”
混乱中，谁也没注意到，一支五百人的骑兵，在城外兜了个圈，将背上最后几个燃烧瓶扔进城门附近的草料场，然后调转马头，如幽灵般消失在黑暗中。
来如风，去如电。
从头到尾，没放一箭，没杀一人，只放火。
但造成的损失，比杀一万人更可怕。
粮仓烧了七成，马厩全毁，草料场化为灰烬，连带着半条街的民房。更致命的是，大火引爆了城中储存的火药——那是准备用来制作“震天雷”对付朔方城的，现在全成了守军的葬身之火。
天亮时，黑水城已是一片废墟。守将巴特尔被倒塌的房屋压断了腿，躺在废墟中，望着冲天的浓烟，嘶声哭喊：“大汗！我对不起你啊！”
消息传到狼山大营，是六月十三的傍晚。
呼延灼正在帐中饮酒，怀里搂着刚抢来的汉人女子。听到急报，他手中的金杯“哐当”落地。
“黑水城……被烧了？”
“是、是……”信使跪在地上，浑身发抖，“巴特尔将军说，敌人来去如风，看不清人数，只见满天火雨。粮草、军械、战马，全完了……连、连大汗的家眷营帐，也……”
“也怎么了？！”呼延灼一把揪起信使。
“也被烧了……老夫人和两位小王子……没、没逃出来……”
呼延灼如遭雷击，踉跄后退，黄金面具下的独眼瞬间充血。
“柳、彦、昭！”他嘶声咆哮，抽出弯刀，一刀劈碎了面前的桌案，“我要把你碎尸万段！传令！全军集结！回援黑水城！不——直扑朔方！我要屠城！鸡犬不留！”
“大汗不可！”有老将急劝，“黑水城被烧，粮草已断。此时去朔方，若攻城不下，大军将不战自溃！当务之急是回援王庭，稳住后方……”
“稳住？”呼延灼转身，刀尖指向老将，“我母亲死了！儿子死了！粮草没了！你让我怎么稳？！”
他胸膛剧烈起伏，良久，终于强压怒火，咬牙道：“传令，前军变后军，后军变前军，撤回王庭。但……不走原路，走鹰愁涧。那里近，能省两日路程。”
“鹰愁涧地势险要，恐有埋伏……”
“埋伏？”呼延灼冷笑，“柳彦昭只有三千人，五百去烧了黑水城，城里最多两千五。他敢分兵来鹰愁涧埋伏？就算敢，两千多人，能奈我三万大军何？”
他戴上黄金面具，声音冰冷：“我倒要看看，他还有什么花样。”
六月十五，午时。
呼延灼的三万大军，拖着疲惫的步伐，进入鹰愁涧。
峡谷幽深，两侧峭壁如刀削，最窄处仅容五马并行。时值正午，阳光被峭壁遮挡，谷中阴森昏暗，只有马蹄声和盔甲碰撞声在岩壁间回荡。
呼延灼骑马走在队伍中段，警惕地观察两侧崖顶。没有伏兵，没有滚木礌石，甚至连只鸟都没有。
看来柳彦昭确实不敢分兵。
他心下稍安，催促队伍加快速度。
就在这时——
“咻！”
一支响箭从左侧崖顶射出，在空中炸开一朵红色烟花。
紧接着，数百个黑点从两侧崖顶抛下！不是石头，不是箭矢，而是鼓囊囊的皮囊！
皮囊落地即碎，黑色的火油四溅！紧接着，火箭如雨点般射下！
“轰——！”
峡谷瞬间变成火海！火油沾到哪儿烧到哪儿，战马、粮车、士兵的衣甲……更可怕的是，谷中堆积的枯草、落叶也被点燃，火借风势，迅速蔓延！
“有埋伏！快冲出去！”
“马惊了！让开！”
“救我！我着火了！”
惨叫声、马嘶声、爆炸声（火油引燃了随军的火药），响成一片。峡谷狭窄，人马拥挤，一旦乱起来，就是自相践踏的地狱。
呼延灼在亲卫拼死保护下，冲出了峡谷。回头一看，三万大军，能跟出来的不足八千，其余的不是葬身火海，就是被困在谷中自相残杀。
而直到此时，他连一个敌人的影子都没看见。
“柳、彦、昭！”呼延灼仰天嘶吼，面具下的独眼流出血泪。
但他没时间悲伤了。因为身后，传来了马蹄声。
一支骑兵从火海后绕出，人数不多，大约五百，但人如虎，马如龙，杀气冲天。为首一人，玄甲红袍，手持长槊，正是柳彦昭。
“呼延灼！”柳彦昭勒马，声音在峡谷中回荡，“黑水城的火，暖和吗？鹰愁涧的火，亮堂吗？”
呼延灼握刀的手青筋暴起，却不敢上前。他身边只剩八千残兵，人困马乏，而对方以逸待劳，士气正盛。
“今日，我放你走。”柳彦昭忽然道。
呼延灼一愣。
“不是怕你，是让你回去报个信。”柳彦昭长槊指向北方，“告诉北狄各部，朔方，不是你们想来就来，想走就走的地方。从今日起，朔方军，敢出塞，敢野战，敢把战场，推到你们的王庭！”
他顿了顿，一字一句：“若再敢犯边，下次烧的，就不是黑水城，不是鹰愁涧，而是你们的狼山王庭，是你们供奉长生天的金帐！”
声音如雷霆，在峡谷中滚滚回荡。
八千北狄残兵，面如土色。
呼延灼死死盯着柳彦昭，良久，从牙缝里挤出两个字：“撤兵。”
残兵败将，狼狈北逃。
柳彦昭没有追。他目送敌人消失在视野尽头，才缓缓调转马头。
“将军，为何不追？”陈石头急道，“趁他病，要他命啊！”
“穷寇莫追。”柳彦昭摇头，“而且，咱们的目的已经达到了。”
他望向朔方城的方向。
这一战，打掉了北狄南侵的底气，打出了朔方军的威名，更打出了大周边关未来至少十年的太平。
够了。
六月二十，柳彦昭率军回朔方。
距城十里，就看见城外黑压压的人群。不仅守军，全城百姓都出来了，扶老携幼，翘首以盼。
当五百骑兵出现在地平线上时，人群中爆发出震天的欢呼。
“柳将军！柳将军！”
“英雄回来了！”
柳彦昭在城门前下马。柳念薇迎上来，兄妹二人相视而笑。
“三哥，欢迎回家。”
“我回来了。”
身后，五百骑兵昂首入城。他们身上带着烽烟，脸上带着疲惫，但眼中，是前所未有的骄傲。
从今天起，朔方军，不再是只会守城的“乌龟”。
他们是出塞千里、焚敌巢穴、火攻歼敌的“铁骑”。
消息传回京城，举国沸腾。
景和帝在朝堂上放声大笑，连说三个“好”字，下旨重赏朔方全军，加封柳彦昭为正三品冠军大将军，赐丹书铁券。
而北狄王庭，一片哀鸿。
呼延灼拖着残兵败将回到狼山，面对的是各部首领的质疑、逼宫。三万大军折损过半，粮草军械尽毁，连大汗家眷都赔了进去，他的威信已荡然无存。
六月廿五，北狄使团秘密进入朔方城，带来了呼延灼的亲笔信。
信中不再称“大周”，而称“天朝”；不再称“本汗”，而称“外臣”。条件开得很低：称臣纳贡，岁币十万两，良马千匹，并割让漠南草场三百里。
柳彦昭没有立刻回复，而是将信转送京城。
他知道，这不是结束。
这只是另一场博弈的开始。
在更深的暗处，某些人，恐怕比北狄人，更不愿看到柳家如此显赫。
夜，朔方城头。
柳念薇陪着三哥巡视防务。
“三哥，北狄求和，朝廷会答应吗？”
“会。”柳彦昭望着北方，“但不会是永久的和平。呼延灼撑不了多久，北狄很快就会换新大汗。到那时……”
“到那时，咱们已经更强了。”柳念薇接口，“屯田会有收成，城防会更坚固，军队会更精锐。”
“对。”柳彦昭点头，忽然道，“念薇，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你的图，你的计，你的……勇气。”柳彦昭摸了摸妹妹的头，“没有你，朔方守不住，更没有今日的出塞大捷。”
柳念薇笑了，眼睛弯成月牙：“那三哥要答应我一件事。”
“什么事？”
“下次出征，带我一起。”柳念薇认真道，“我想看看，塞外的草原，究竟有多辽阔。”
柳彦昭一怔，随即大笑：“好！等你了再大些，三哥带你去！咱们兄妹，一起踏平漠北！”
笑声在夜风中飘散。
而更远的北方，狼山王庭，黄金面具被狠狠摔在地上，露出呼延灼那张狰狞可怖的脸。
“柳彦昭……柳念薇……”
“此仇不报，我呼延灼，誓不为人！”
他抓起案上的羊皮地图，用刀狠狠划开。
地图上，朔方城的位置，被戳出一个窟窿。
而窟窿后面，隐约可见的，是更南方那座繁华的都城。
和都城中，那些隐藏在锦绣华服下的，蠢蠢欲动的心。
但今夜，巡逻队没有回来。
丑时初，东城门楼上的哨兵打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，隐约看见城外黑暗中似乎有东西在移动。他眯起眼，举起火把想看清些——
“咻！”
一支利箭穿透了他的喉咙。哨兵捂着脖子，嗬嗬作响，从城头栽下。
几乎同时，城墙四周同时响起爆炸声！不是地雷那种沉闷的巨响，而是清脆的碎裂声，伴随着冲天而起的火光！
“敌袭！敌袭！”
警钟凄厉。守军从梦中惊醒，慌乱地冲向城墙。可他们看到的不是攻城的云梯冲车，而是……火雨。
数百个燃烧瓶从黑暗中抛来，落在粮仓、马厩、营房。皮囊碎裂，火油四溅，遇物即燃！黑水城瞬间陷入火海！
“救火！快救火！”
“马惊了！拦不住！”
混乱中，谁也没注意到，一支五百人的骑兵，在城外兜了个圈，将背上最后几个燃烧瓶扔进城门附近的草料场，然后调转马头，如幽灵般消失在黑暗中。
来如风，去如电。
从头到尾，没放一箭，没杀一人，只放火。
但造成的损失，比杀一万人更可怕。
粮仓烧了七成，马厩全毁，草料场化为灰烬，连带着半条街的民房。更致命的是，大火引爆了城中储存的火药——那是准备用来制作“震天雷”对付朔方城的，现在全成了守军的葬身之火。
天亮时，黑水城已是一片废墟。守将巴特尔被倒塌的房屋压断了腿，躺在废墟中，望着冲天的浓烟，嘶声哭喊：“大汗！我对不起你啊！”
消息传到狼山大营，是六月十三的傍晚。
呼延灼正在帐中饮酒，怀里搂着刚抢来的汉人女子。听到急报，他手中的金杯“哐当”落地。
“黑水城……被烧了？”
“是、是……”信使跪在地上，浑身发抖，“巴特尔将军说，敌人来去如风，看不清人数，只见满天火雨。粮草、军械、战马，全完了……连、连大汗的家眷营帐，也……”
“也怎么了？！”呼延灼一把揪起信使。
“也被烧了……老夫人和两位小王子……没、没逃出来……”
呼延灼如遭雷击，踉跄后退，黄金面具下的独眼瞬间充血。
“柳、彦、昭！”他嘶声咆哮，抽出弯刀，一刀劈碎了面前的桌案，“我要把你碎尸万段！传令！全军集结！回援黑水城！不——直扑朔方！我要屠城！鸡犬不留！”
“大汗不可！”有老将急劝，“黑水城被烧，粮草已断。此时去朔方，若攻城不下，大军将不战自溃！当务之急是回援王庭，稳住后方……”
“稳住？”呼延灼转身，刀尖指向老将，“我母亲死了！儿子死了！粮草没了！你让我怎么稳？！”
他胸膛剧烈起伏，良久，终于强压怒火，咬牙道：“传令，前军变后军，后军变前军，撤回王庭。但……不走原路，走鹰愁涧。那里近，能省两日路程。”
“鹰愁涧地势险要，恐有埋伏……”
“埋伏？”呼延灼冷笑，“柳彦昭只有三千人，五百去烧了黑水城，城里最多两千五。他敢分兵来鹰愁涧埋伏？就算敢，两千多人，能奈我三万大军何？”
他戴上黄金面具，声音冰冷：“我倒要看看，他还有什么花样。”
六月十五，午时。
呼延灼的三万大军，拖着疲惫的步伐，进入鹰愁涧。
峡谷幽深，两侧峭壁如刀削，最窄处仅容五马并行。时值正午，阳光被峭壁遮挡，谷中阴森昏暗，只有马蹄声和盔甲碰撞声在岩壁间回荡。
呼延灼骑马走在队伍中段，警惕地观察两侧崖顶。没有伏兵，没有滚木礌石，甚至连只鸟都没有。
看来柳彦昭确实不敢分兵。
他心下稍安，催促队伍加快速度。
就在这时——
“咻！”
一支响箭从左侧崖顶射出，在空中炸开一朵红色烟花。
紧接着，数百个黑点从两侧崖顶抛下！不是石头，不是箭矢，而是鼓囊囊的皮囊！
皮囊落地即碎，黑色的火油四溅！紧接着，火箭如雨点般射下！
“轰——！”
峡谷瞬间变成火海！火油沾到哪儿烧到哪儿，战马、粮车、士兵的衣甲……更可怕的是，谷中堆积的枯草、落叶也被点燃，火借风势，迅速蔓延！
“有埋伏！快冲出去！”
“马惊了！让开！”
“救我！我着火了！”
惨叫声、马嘶声、爆炸声（火油引燃了随军的火药），响成一片。峡谷狭窄，人马拥挤，一旦乱起来，就是自相践踏的地狱。
呼延灼在亲卫拼死保护下，冲出了峡谷。回头一看，三万大军，能跟出来的不足八千，其余的不是葬身火海，就是被困在谷中自相残杀。
而直到此时，他连一个敌人的影子都没看见。
“柳、彦、昭！”呼延灼仰天嘶吼，面具下的独眼流出血泪。
但他没时间悲伤了。因为身后，传来了马蹄声。
一支骑兵从火海后绕出，人数不多，大约五百，但人如虎，马如龙，杀气冲天。为首一人，玄甲红袍，手持长槊，正是柳彦昭。
“呼延灼！”柳彦昭勒马，声音在峡谷中回荡，“黑水城的火，暖和吗？鹰愁涧的火，亮堂吗？”
呼延灼握刀的手青筋暴起，却不敢上前。他身边只剩八千残兵，人困马乏，而对方以逸待劳，士气正盛。
“今日，我放你走。”柳彦昭忽然道。
呼延灼一愣。
“不是怕你，是让你回去报个信。”柳彦昭长槊指向北方，“告诉北狄各部，朔方，不是你们想来就来，想走就走的地方。从今日起，朔方军，敢出塞，敢野战，敢把战场，推到你们的王庭！”
他顿了顿，一字一句：“若再敢犯边，下次烧的，就不是黑水城，不是鹰愁涧，而是你们的狼山王庭，是你们供奉长生天的金帐！”
声音如雷霆，在峡谷中滚滚回荡。
八千北狄残兵，面如土色。
呼延灼死死盯着柳彦昭，良久，从牙缝里挤出两个字：“撤兵。”
残兵败将，狼狈北逃。
柳彦昭没有追。他目送敌人消失在视野尽头，才缓缓调转马头。
“将军，为何不追？”陈石头急道，“趁他病，要他命啊！”
“穷寇莫追。”柳彦昭摇头，“而且，咱们的目的已经达到了。”
他望向朔方城的方向。
这一战，打掉了北狄南侵的底气，打出了朔方军的威名，更打出了大周边关未来至少十年的太平。
够了。
六月二十，柳彦昭率军回朔方。
距城十里，就看见城外黑压压的人群。不仅守军，全城百姓都出来了，扶老携幼，翘首以盼。
当五百骑兵出现在地平线上时，人群中爆发出震天的欢呼。
“柳将军！柳将军！”
“英雄回来了！”
柳彦昭在城门前下马。柳念薇迎上来，兄妹二人相视而笑。
“三哥，欢迎回家。”
“我回来了。”
身后，五百骑兵昂首入城。他们身上带着烽烟，脸上带着疲惫，但眼中，是前所未有的骄傲。
从今天起，朔方军，不再是只会守城的“乌龟”。
他们是出塞千里、焚敌巢穴、火攻歼敌的“铁骑”。
消息传回京城，举国沸腾。
景和帝在朝堂上放声大笑，连说三个“好”字，下旨重赏朔方全军，加封柳彦昭为正三品冠军大将军，赐丹书铁券。
而北狄王庭，一片哀鸿。
呼延灼拖着残兵败将回到狼山，面对的是各部首领的质疑、逼宫。三万大军折损过半，粮草军械尽毁，连大汗家眷都赔了进去，他的威信已荡然无存。
六月廿五，北狄使团秘密进入朔方城，带来了呼延灼的亲笔信。
信中不再称“大周”，而称“天朝”；不再称“本汗”，而称“外臣”。条件开得很低：称臣纳贡，岁币十万两，良马千匹，并割让漠南草场三百里。
柳彦昭没有立刻回复，而是将信转送京城。
他知道，这不是结束。
这只是另一场博弈的开始。
在更深的暗处，某些人，恐怕比北狄人，更不愿看到柳家如此显赫。
夜，朔方城头。
柳念薇陪着三哥巡视防务。
“三哥，北狄求和，朝廷会答应吗？”
“会。”柳彦昭望着北方，“但不会是永久的和平。呼延灼撑不了多久，北狄很快就会换新大汗。到那时……”
“到那时，咱们已经更强了。”柳念薇接口，“屯田会有收成，城防会更坚固，军队会更精锐。”
“对。”柳彦昭点头，忽然道，“念薇，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你的图，你的计，你的……勇气。”柳彦昭摸了摸妹妹的头，“没有你，朔方守不住，更没有今日的出塞大捷。”
柳念薇笑了，眼睛弯成月牙：“那三哥要答应我一件事。”
“什么事？”
“下次出征，带我一起。”柳念薇认真道，“我想看看，塞外的草原，究竟有多辽阔。”
柳彦昭一怔，随即大笑：“好！等你了再大些，三哥带你去！咱们兄妹，一起踏平漠北！”
笑声在夜风中飘散。
而更远的北方，狼山王庭，黄金面具被狠狠摔在地上，露出呼延灼那张狰狞可怖的脸。
“柳彦昭……柳念薇……”
“此仇不报，我呼延灼，誓不为人！”
他抓起案上的羊皮地图，用刀狠狠划开。
地图上，朔方城的位置，被戳出一个窟窿。
而窟窿后面，隐约可见的，是更南方那座繁华的都城。
和都城中，那些隐藏在锦绣华服下的，蠢蠢欲动的心。