“查船！所有人都出来！”
甲板上官兵的呼喝声透过木板缝隙钻进来，沉闷如雷。
杂物间内，慕容烬半闭着眼，指尖却已摸向袖中暗藏的薄刃。赵七的手按在腰后短棍上，呼吸放得极轻。司徒睿抱着琵琶，手指因用力而发白。
“官爷，官爷息怒！”花船老板娘娇滴滴的声音响起，“咱们这可是正经生意，姑娘们都累了一夜，刚歇下呢……”
“少废话！”官兵头领的声音粗哑，“奉上峰严令，搜查北上船只！所有人——不论男女，全部到甲板集合！违者以逃犯论处！”
脚步声杂乱。女子惊叫，男子嘟囔，整条船都被惊动了。
“公子，”赵七以气声急道，“这查得不对——寻常关卡只查文牒，哪有这样搜人的？”
慕容烬没睁眼，只微微点头。
柳文渊的动作比他预想的还快。这不是普通盘查，这是撒网捞鱼——但凡可疑，宁错抓，不放过。
“出去。”他低声道，“照原计划，我们是卖唱的瞎子老汉、病儿子、穷侄子。记牢了。”
三人挤出杂物间。
甲板上已站了二十余人：睡眼惺忪的乐师、披头散发的歌女、光着膀子的船工，还有几个衣衫不整的客人。两名官兵举着火把，挨个照脸，另一人拿着画像比对。
画像上，赫然是司徒睿的轮廓——虽只有六七分像，但若细看……
司徒睿低下头，剧烈咳嗽起来。
“抬头！”官兵走到他面前。
赵七连忙搀住司徒睿，赔笑道：“官爷，我叔和堂弟都有痨病，眼睛也不大好，怕过了病气给您……”
“让你抬头！”官兵厉声。
司徒睿颤巍巍抬头。火把光下，他脸上刻意抹的锅灰和疲态掩盖了原本的轮廓，但那双眼睛……
官兵盯着他，又看看画像，眉头紧皱。
“你，”他突然指向慕容烬，“你眼睛怎么回事？”
慕容烬半眯着眼，眼球浑浊无神，声音嘶哑：“小时候害了场热病，就……就看不清了。官爷，我们是走投无路才上船卖唱的，绝不敢做坏事……”
他说话时，手指无意识地摩挲着琵琶颈——这是党项英教的暗号：若情况不对，赵七先动手，他护司徒睿后撤。
官兵又看向赵七：“你是他侄子？哪的人？文牒呢？”
“老家陇西的，逃荒出来的。”赵七从怀里掏出那份伪造的文牒，双手递上，“文牒……路上被贼偷了，这是后来补办的临时路引，您看看。”
官兵接过，就着火把细看。
时间仿佛凝固。
甲板上，所有人都屏着呼吸。只有运河的水声，哗哗作响。
突然，官兵头领从船头走过来，一把夺过路引，扫了一眼，又盯着赵七：“陇西？口音不对吧？”
赵七心里一沉。
他自幼长在西北，口音里确实带点羌腔，平日不显，但若细听……
“官爷好耳力。”赵七索性苦着脸道，“我娘是羌女，我自小在边境长大，口音杂。后来娘死了，才跟着叔逃荒出来……”
他说着，竟挤出两滴泪：“这一路，叔的眼睛越来越差，堂弟的病也……要不是实在活不下去，谁愿意上这花船讨饭啊……”
声泪俱下，情真意切。
几个歌女面露不忍。连老板娘都叹气道：“官爷，这爷仨确实可怜，昨儿上船时都快饿晕了，我瞧他们唱得还行，才留他们吃口饭……”
官兵头领看看赵七，又看看不住咳嗽的司徒睿和“眼盲”的慕容烬，终于将路引扔回去：“行了，一边站着去！”
三人退到船舷边。
但头领没走。他目光扫过整船人，突然扬声：“船上还有没有其他人？舱底、货仓、厨房——全部搜一遍！”
“官爷！”老板娘急了，“舱底都是杂物，脏得很……”
“搜！”
七八个官兵持刀下舱。
慕容烬指尖扣紧薄刃。
他们刚才待的杂物间里，除了琵琶和破包袱，还藏着两样要命的东西——他染血的外衣，和那把从黄沙驿带出来的、刻着“瞑目”标记的短刀。
若被翻出来……
时间一分一秒过去。
舱底传来翻箱倒柜的声音。突然，一声惊呼：“头儿！这里有东西！”
慕容烬浑身绷紧。
赵七的手已摸到短棍末端。
脚步声急促上来。一个官兵捧着个木盒，兴奋道：“头儿，在杂物堆里找到的！锁着，挺沉！”
不是衣服，也不是刀。
慕容烬一怔。
官兵头领接过木盒，晃了晃，里面哐当响。“打开！”
老板娘脸色变了：“官爷，这……这是客人落下的私物，不能开啊……”
“少废话！”头领一刀劈开锁扣。
盒盖掀开。
瞬间，所有人都愣住了。
盒子里，整整齐齐码着十几锭银子，银光刺眼。最上面，还压着一封信，信封上写着：刘知府亲启。
“这……”老板娘腿一软，“这我真不知道！定是哪个客人偷偷藏的！”
官兵头领抽出信，扫了几眼，脸色骤变。他猛地抬头，盯着老板娘：“你们船，昨晚是不是接了个姓周的盐商？”
“是……是接了个周老爷……”
“他人呢？”
“天没亮就……就下船了，说是有急事……”
“混账！”头领一把攥紧信，“这是扬州盐税贪腐案的赃银！那姓周的是在逃犯！”
全场哗然。
慕容烬闭上眼，心中却松了口气——歪打正着，这意外发现的赃银，转移了所有注意。
果然，头领再顾不上细查船上人，厉声下令：“所有人听着！这条船涉嫌窝藏逃犯、转运赃银，现在起扣押！所有人不得离船，等府衙来提审！”
“官爷！冤枉啊！”老板娘哭喊。
但官兵已开始驱赶人群回舱。慕容烬三人被推搡着回到杂物间，门从外锁上。
黑暗中，三人靠墙坐下。
许久，司徒睿才哑声道：“我们……被困住了。”
“未必。”慕容烬睁开眼，眼中毫无浑浊之色，“船被扣，反而安全——柳文渊的人想不到我们会留在被扣的船上。等风声稍松，再找机会走。”
“可若被提审……”
“赵七。”慕容烬转头，“天亮后，你想办法买通看守，递话给石三——让他们按原计划北上，别等我们。”
“是。”赵七顿了顿，“公子，您的伤……”
“死不了。”慕容烬按住左肩。血又渗出来了，湿湿热热。
他望向板缝外渐亮的天光。
运河滔滔，前路未卜。
------
同一日，杭州城西隔离营。
沈逸之坐在草席上，眼前摊着三本账册、七张染血的纸条，还有一叠刚刚核验完的孩童名册。
名册最后一页，那个被标注“已焚”的编号旁，如今补上了名字：司徒瑾。八岁，左眼角有痣，右手腕带一道浅疤——与郡主提供的特征完全吻合。
死了。
三天前就死了，和另外十一个孩子一起，被扔进焚化坑，烧成了灰。
沈逸之攥紧拳头，指甲掐进掌心，全身越来越滚烫。
眼前一阵阵发黑。喉咙像被砂纸磨过，每一次呼吸都扯着肺疼。
“大人，药……”捕快阿青端来药碗，脸上蒙着布巾，只露出一双通红的眼。
沈逸之勉强撑起身，接过药一饮而尽。药汁苦涩，激得他差点呕出来。
“外面……怎么样？”他哑声问。
“又送来十七个病患。”阿青声音发哽，“城南王记绸缎庄，一家六口全倒了。郎中说是……是去过桑梓庄买绸子的。”
沈逸之闭了闭眼。
三天。从桑梓庄事发到现在，不过三天。
瘟疫像野火般蔓延。起初只是庄内仆役，接着是相邻的织户，如今已扩散到半个杭州城。官府贴出告示，封了四门，可恐慌比疫情传得更快——米价飞涨，药铺被抢，甚至有人想凿墙逃出城。
“那辆马车……”沈逸之喘着气，“追到线索了吗？”
阿青摇头：“出北门后就断了踪迹。但我们在林子里找到了这个。”他递上一块撕碎的绸布，边缘绣着小小的“鄢”字。
沈逸之攥紧布条，指尖发白。
鄢——司徒鄢。
那张“鄢在漠北”的字条是误导。真正的司徒鄢，就在那辆逃走的马车上。而马车往南去了——不是北漠，是苏州。
“大人，”阿青犹豫道，“您说劫匪是接应转移……那他们会不会，早就知道瘟疫要爆发？所以急着把人运走？”
沈逸之猛地睁眼。
是了。
桑梓庄试药，瘟疫爆发，劫匪“恰巧”在此时攻庄接应——这不是巧合，这是灭口和转移。
“他们要带走还没发病的‘上等货’。”沈逸之嘶声道，“至于庄里染病的……一把火烧了，正好掩盖罪行。”
他挣扎着要起身，眼前却一阵天旋地转。
“大人！”阿青扶住他。
“写信……”沈逸之抓住阿青手臂，“给黑石城慕容都督写信……还有京城宸妃娘娘……快！”
“可您这身子……”
“快！”
阿青咬牙，铺开纸笔。
沈逸之口述，声音断断续续，却字字清晰：
“江南事急。桑梓庄破，获童十三，亡十二。郡主弟司徒瑾确认已焚殁。司徒鄢疑被劫往苏州。庄内试药致瘟疫起，三日蔓延半城。逸之已染，恐难支。劫匪非寻常匪类，行事章法似军中，恐为灭口转移。望都督速决，迟则生变。另，江南疫重，北上者须严查，慎防疫病北传。信已熏蒸消毒，阅后即焚。沈逸之顿首。”
阿青又抄录一份，沈逸之挣扎着按下手印。
“用八百里加急……信筒外裹油布，投递前以醋熏蒸……一份送往黑石城，一份送往京城……”沈逸之交代完，整个人瘫软下去，“还有……传令所有人……凡接触病患、出入疫区者，一律不得擅离岗位，违令者斩……”
“大人，那您……”
“我就在这儿。”沈逸之望着漏雨的棚顶，苦笑，“哪儿也不去了。”
他知道自己已成了传染源。
从踏进桑梓庄地窖那一刻起，从亲手抱起那个浑身溃烂的孩子起，这疫病就缠上他了。
现在他能做的，只有把自己关在这隔离营里，等死，或者等一个渺茫的生机。
棚外传来哀嚎声，又有新的病患被抬进来。
雨越下越大。
甲板上官兵的呼喝声透过木板缝隙钻进来，沉闷如雷。
杂物间内，慕容烬半闭着眼，指尖却已摸向袖中暗藏的薄刃。赵七的手按在腰后短棍上，呼吸放得极轻。司徒睿抱着琵琶，手指因用力而发白。
“官爷，官爷息怒！”花船老板娘娇滴滴的声音响起，“咱们这可是正经生意，姑娘们都累了一夜，刚歇下呢……”
“少废话！”官兵头领的声音粗哑，“奉上峰严令，搜查北上船只！所有人——不论男女，全部到甲板集合！违者以逃犯论处！”
脚步声杂乱。女子惊叫，男子嘟囔，整条船都被惊动了。
“公子，”赵七以气声急道，“这查得不对——寻常关卡只查文牒，哪有这样搜人的？”
慕容烬没睁眼，只微微点头。
柳文渊的动作比他预想的还快。这不是普通盘查，这是撒网捞鱼——但凡可疑，宁错抓，不放过。
“出去。”他低声道，“照原计划，我们是卖唱的瞎子老汉、病儿子、穷侄子。记牢了。”
三人挤出杂物间。
甲板上已站了二十余人：睡眼惺忪的乐师、披头散发的歌女、光着膀子的船工，还有几个衣衫不整的客人。两名官兵举着火把，挨个照脸，另一人拿着画像比对。
画像上，赫然是司徒睿的轮廓——虽只有六七分像，但若细看……
司徒睿低下头，剧烈咳嗽起来。
“抬头！”官兵走到他面前。
赵七连忙搀住司徒睿，赔笑道：“官爷，我叔和堂弟都有痨病，眼睛也不大好，怕过了病气给您……”
“让你抬头！”官兵厉声。
司徒睿颤巍巍抬头。火把光下，他脸上刻意抹的锅灰和疲态掩盖了原本的轮廓，但那双眼睛……
官兵盯着他，又看看画像，眉头紧皱。
“你，”他突然指向慕容烬，“你眼睛怎么回事？”
慕容烬半眯着眼，眼球浑浊无神，声音嘶哑：“小时候害了场热病，就……就看不清了。官爷，我们是走投无路才上船卖唱的，绝不敢做坏事……”
他说话时，手指无意识地摩挲着琵琶颈——这是党项英教的暗号：若情况不对，赵七先动手，他护司徒睿后撤。
官兵又看向赵七：“你是他侄子？哪的人？文牒呢？”
“老家陇西的，逃荒出来的。”赵七从怀里掏出那份伪造的文牒，双手递上，“文牒……路上被贼偷了，这是后来补办的临时路引，您看看。”
官兵接过，就着火把细看。
时间仿佛凝固。
甲板上，所有人都屏着呼吸。只有运河的水声，哗哗作响。
突然，官兵头领从船头走过来，一把夺过路引，扫了一眼，又盯着赵七：“陇西？口音不对吧？”
赵七心里一沉。
他自幼长在西北，口音里确实带点羌腔，平日不显，但若细听……
“官爷好耳力。”赵七索性苦着脸道，“我娘是羌女，我自小在边境长大，口音杂。后来娘死了，才跟着叔逃荒出来……”
他说着，竟挤出两滴泪：“这一路，叔的眼睛越来越差，堂弟的病也……要不是实在活不下去，谁愿意上这花船讨饭啊……”
声泪俱下，情真意切。
几个歌女面露不忍。连老板娘都叹气道：“官爷，这爷仨确实可怜，昨儿上船时都快饿晕了，我瞧他们唱得还行，才留他们吃口饭……”
官兵头领看看赵七，又看看不住咳嗽的司徒睿和“眼盲”的慕容烬，终于将路引扔回去：“行了，一边站着去！”
三人退到船舷边。
但头领没走。他目光扫过整船人，突然扬声：“船上还有没有其他人？舱底、货仓、厨房——全部搜一遍！”
“官爷！”老板娘急了，“舱底都是杂物，脏得很……”
“搜！”
七八个官兵持刀下舱。
慕容烬指尖扣紧薄刃。
他们刚才待的杂物间里，除了琵琶和破包袱，还藏着两样要命的东西——他染血的外衣，和那把从黄沙驿带出来的、刻着“瞑目”标记的短刀。
若被翻出来……
时间一分一秒过去。
舱底传来翻箱倒柜的声音。突然，一声惊呼：“头儿！这里有东西！”
慕容烬浑身绷紧。
赵七的手已摸到短棍末端。
脚步声急促上来。一个官兵捧着个木盒，兴奋道：“头儿，在杂物堆里找到的！锁着，挺沉！”
不是衣服，也不是刀。
慕容烬一怔。
官兵头领接过木盒，晃了晃，里面哐当响。“打开！”
老板娘脸色变了：“官爷，这……这是客人落下的私物，不能开啊……”
“少废话！”头领一刀劈开锁扣。
盒盖掀开。
瞬间，所有人都愣住了。
盒子里，整整齐齐码着十几锭银子，银光刺眼。最上面，还压着一封信，信封上写着：刘知府亲启。
“这……”老板娘腿一软，“这我真不知道！定是哪个客人偷偷藏的！”
官兵头领抽出信，扫了几眼，脸色骤变。他猛地抬头，盯着老板娘：“你们船，昨晚是不是接了个姓周的盐商？”
“是……是接了个周老爷……”
“他人呢？”
“天没亮就……就下船了，说是有急事……”
“混账！”头领一把攥紧信，“这是扬州盐税贪腐案的赃银！那姓周的是在逃犯！”
全场哗然。
慕容烬闭上眼，心中却松了口气——歪打正着，这意外发现的赃银，转移了所有注意。
果然，头领再顾不上细查船上人，厉声下令：“所有人听着！这条船涉嫌窝藏逃犯、转运赃银，现在起扣押！所有人不得离船，等府衙来提审！”
“官爷！冤枉啊！”老板娘哭喊。
但官兵已开始驱赶人群回舱。慕容烬三人被推搡着回到杂物间，门从外锁上。
黑暗中，三人靠墙坐下。
许久，司徒睿才哑声道：“我们……被困住了。”
“未必。”慕容烬睁开眼，眼中毫无浑浊之色，“船被扣，反而安全——柳文渊的人想不到我们会留在被扣的船上。等风声稍松，再找机会走。”
“可若被提审……”
“赵七。”慕容烬转头，“天亮后，你想办法买通看守，递话给石三——让他们按原计划北上，别等我们。”
“是。”赵七顿了顿，“公子，您的伤……”
“死不了。”慕容烬按住左肩。血又渗出来了，湿湿热热。
他望向板缝外渐亮的天光。
运河滔滔，前路未卜。
------
同一日，杭州城西隔离营。
沈逸之坐在草席上，眼前摊着三本账册、七张染血的纸条，还有一叠刚刚核验完的孩童名册。
名册最后一页，那个被标注“已焚”的编号旁，如今补上了名字：司徒瑾。八岁，左眼角有痣，右手腕带一道浅疤——与郡主提供的特征完全吻合。
死了。
三天前就死了，和另外十一个孩子一起，被扔进焚化坑，烧成了灰。
沈逸之攥紧拳头，指甲掐进掌心，全身越来越滚烫。
眼前一阵阵发黑。喉咙像被砂纸磨过，每一次呼吸都扯着肺疼。
“大人，药……”捕快阿青端来药碗，脸上蒙着布巾，只露出一双通红的眼。
沈逸之勉强撑起身，接过药一饮而尽。药汁苦涩，激得他差点呕出来。
“外面……怎么样？”他哑声问。
“又送来十七个病患。”阿青声音发哽，“城南王记绸缎庄，一家六口全倒了。郎中说是……是去过桑梓庄买绸子的。”
沈逸之闭了闭眼。
三天。从桑梓庄事发到现在，不过三天。
瘟疫像野火般蔓延。起初只是庄内仆役，接着是相邻的织户，如今已扩散到半个杭州城。官府贴出告示，封了四门，可恐慌比疫情传得更快——米价飞涨，药铺被抢，甚至有人想凿墙逃出城。
“那辆马车……”沈逸之喘着气，“追到线索了吗？”
阿青摇头：“出北门后就断了踪迹。但我们在林子里找到了这个。”他递上一块撕碎的绸布，边缘绣着小小的“鄢”字。
沈逸之攥紧布条，指尖发白。
鄢——司徒鄢。
那张“鄢在漠北”的字条是误导。真正的司徒鄢，就在那辆逃走的马车上。而马车往南去了——不是北漠，是苏州。
“大人，”阿青犹豫道，“您说劫匪是接应转移……那他们会不会，早就知道瘟疫要爆发？所以急着把人运走？”
沈逸之猛地睁眼。
是了。
桑梓庄试药，瘟疫爆发，劫匪“恰巧”在此时攻庄接应——这不是巧合，这是灭口和转移。
“他们要带走还没发病的‘上等货’。”沈逸之嘶声道，“至于庄里染病的……一把火烧了，正好掩盖罪行。”
他挣扎着要起身，眼前却一阵天旋地转。
“大人！”阿青扶住他。
“写信……”沈逸之抓住阿青手臂，“给黑石城慕容都督写信……还有京城宸妃娘娘……快！”
“可您这身子……”
“快！”
阿青咬牙，铺开纸笔。
沈逸之口述，声音断断续续，却字字清晰：
“江南事急。桑梓庄破，获童十三，亡十二。郡主弟司徒瑾确认已焚殁。司徒鄢疑被劫往苏州。庄内试药致瘟疫起，三日蔓延半城。逸之已染，恐难支。劫匪非寻常匪类，行事章法似军中，恐为灭口转移。望都督速决，迟则生变。另，江南疫重，北上者须严查，慎防疫病北传。信已熏蒸消毒，阅后即焚。沈逸之顿首。”
阿青又抄录一份，沈逸之挣扎着按下手印。
“用八百里加急……信筒外裹油布，投递前以醋熏蒸……一份送往黑石城，一份送往京城……”沈逸之交代完，整个人瘫软下去，“还有……传令所有人……凡接触病患、出入疫区者，一律不得擅离岗位，违令者斩……”
“大人，那您……”
“我就在这儿。”沈逸之望着漏雨的棚顶，苦笑，“哪儿也不去了。”
他知道自己已成了传染源。
从踏进桑梓庄地窖那一刻起，从亲手抱起那个浑身溃烂的孩子起，这疫病就缠上他了。
现在他能做的，只有把自己关在这隔离营里，等死，或者等一个渺茫的生机。
棚外传来哀嚎声，又有新的病患被抬进来。
雨越下越大。