高地山洞被封死的第五天。洞内空气混浊，弥漫着汗味、湿泥味，以及一股淡淡的、令人不安的霉味。几盏用兽油和草芯点燃的简易油灯，勉强驱散着角落的黑暗，火光在人们疲惫的脸上跳跃。储备的干柴眼看就要见底，苏婉已经下令，非必要不得再点灯。
更糟糕的是，煞气似乎能透过岩石缝隙缓慢渗透。靠近洞口的几个陶罐里，水培的豆芽开始发黑腐烂，散发出难闻的气味。王老伯精心培育的菌床，白色菌丝停止了蔓延，表面甚至出现了一些暗红色的斑点。储存的粮食虽然暂时无恙，但谁也不知道这无形的侵蚀能渗透多深。
“不能再这么干等下去了。”苏婉的声音在寂静中显得格外清晰。她指着《育灵枢要》上几页关于“净化秽气、辟邪守宅”的土法记载，“煞气属阴秽，惧阳、惧净、惧生气。咱们得把洞里弄得‘干净’起来，让煞气待不住！”
“可咱们上哪找阳气、净气去？”赵铁河挠着头，一脸愁苦。
“阳气，咱们有火，有人气！”苏婉目光扫过众人，“从今天起，每天早晚，所有人集中在洞中央最大的这堆火旁，活动身子，大声说话，唱歌也行！把咱们的‘人气’弄旺点！净气……”她拿起几株之前晒干的艾草、臭蒿，又指着角落里收集的一些硫磺碎块和生石灰（从附近一个废弃的兽骨堆积处找到），“把这些东西，按一定比例混合，每天在洞里各处，尤其是通风口和靠近洞口的地方，少量焚烧！烟雾是难闻，但枢要上说，能辟秽！”
“另外，”她看向洞内深处那几条新挖的、尚未完工的逃生通道，“加快挖掘！但要小心，挖出来的新土，尽量堆在洞口内侧，加厚屏障！挖到有干净岩石层的地方，就停下来，那里煞气可能更难侵入。还有，咱们存的最后一点灵泉，稀释了，每天每人喝一小口，浇灌洞里那几盆‘试验苗’也用一点，务必保住那点活气！”
命令下达，洞内立刻有了生气。男人们挥汗如雨，继续向岩石深处掘进，叮当声不绝于耳。妇孺们则开始处理驱秽材料，混合、捣碎，分成小份。傍晚，众人围坐最大的火堆旁，起初还有些拘谨，不知该说什么唱什么。王老伯清了清嗓子，哼起了一首开荒时鼓劲的山歌调子，嘶哑却充满力量。渐渐地，有人跟着哼，有人用木棍敲击着陶罐打拍子，最后连孩子们也加入了不成调的合唱。歌声谈不上优美，却驱散了死寂，让每个人的脸上都多了些血色。混合着艾草、硫磺的刺鼻烟雾在洞内弥漫，咳嗽声四起，但那种令人胸闷的滞涩感，似乎真的被冲淡了一丝。
几天后，靠近洞口的几盆“试验苗”（用最干净的土和最后灵泉培育的几棵野菜）彻底枯死了。但洞深处、靠近新挖通道的几盆，虽然长势缓慢，却还绿着。这微小的差别，让众人看到了希望——挖深，藏深，是有用的！
地底废墟，绝对的黑暗与死寂。令牌中心那点暗金色的光斑，已微弱到如同幻觉，只有凑到极近处，才能勉强察觉一丝几乎不存在的脉动。星纹稻苗彻底失去了所有绿色，变成了一株灰白、干枯、一触即碎的细小标本，只有最中心那一点针尖大的白色，还固执地存在着，证明着生命尚未完全离去。
林晓晓靠坐在冰冷的井壁边，双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱到几乎无法察觉。她已完全失去了意识，如同沉入了最深的海底。只有右手，依旧以一种近乎痉挛的姿势，死死扣在令牌之上，指尖与令牌徽记接触的地方，凝结着一层深褐色的、混合了血与灰的硬痂。
那场突如其来的煞气反扑，如同致命的寒潮，几乎瞬间摧毁了她以生命和意志构筑的脆弱平衡。高地“地脉花”的湮灭，切断了重要的祈愿暖流；东南古洞传来的惊怒意念也被冲散；而她自己这里，成了反扑力量最直接的冲击点。令牌最后的守护本能被激发到极致，也加速抽干了她最后一点生机。
按理说，她早该死了。
但就在意识彻底沉沦的边界，某种更原始、更本能的东西，在绝境中被触发。不是《星辰造化露》的功法，也不是寂灭星瞳的神通，而是她作为一个“灵植夫”、一个“求生者”刻在骨子里的烙印——培育生命，维系生机。
在她意识消散的最后一刻，残存的意念无意识地、疯狂地“抓”住了身边最近的两样东西：令牌里那点源于上古星辰殿的、守护与净化的本能烙印，以及星纹稻苗中心那点不肯熄灭的、对“生”的执念。然后，以一种她自己都无法理解的方式，将这两者，与自身残存的生命烙印，粗暴地、绝望地“嫁接”在了一起。
这不是修炼，不是阵法，甚至不是有意的契约。这是一个濒死生灵在绝对绝境中，出于本能的自救，是生命本身最蛮横、最不讲道理的“挣扎”。
结果就是，她没死，但也没活。她成了一种奇特的存在：她的身体机能降到了最低，近乎假死，所有生命活动几乎停止，最大程度减少了消耗。而她的生命烙印，则与令牌的守护本能、星纹稻的生机执念，形成了一个极其微缩、封闭、缓慢到近乎停滞的“三角循环”。
这个循环无法从外界吸收任何能量（因为外界只有狂暴的煞气与混乱），只能依靠循环内三者自身残存的那一点点“本源”缓慢流转、互相温养。令牌提供一点“稳定”与“守护”的意境，防止循环被外力彻底冲散；星纹稻苗提供一丝“生长”与“希望”的生机意念，防止循环彻底归于死寂；而林晓晓的生命烙印，则成了二者“沟通”与“调和”的桥梁，让这完全不同的两者能够以这种诡异的方式共存。
代价是，她失去了所有意识、行动能力，对外界完全失去感知，生命进入了一种近乎永恒的、寂静的“蛰伏”状态。除非有足够强大、且性质温和的生机能量从外部注入，打破这个濒临停滞的循环，否则，她将永远这样“睡”下去，直到三者残存的本源在无尽岁月中彻底耗尽。
废墟中，时间失去了意义。只有那点微弱到极致的三角循环，在绝对的黑暗中，以一种人类心跳百万分之一的缓慢频率，极其艰难地、维持着那一线几乎不存在的“生”的可能性。几只“晶髓虫”缓缓爬过她冰冷的手背，又茫然地爬开，似乎对这个突然失去所有“温度”和“波动”的存在感到困惑。
东南古洞，煞气反扑的冲击波已经过去，但山谷中弥漫的暗红“雾气”浓度明显上升，连洞口封堵的缝隙中透入的光，都带着不祥的暗红色彩。那股甜腻香气几乎闻不到了，取而代之的是一种更纯粹的、阴冷的死寂感，仿佛能冻结血液。
星澜脸色苍白，盘膝坐在那株豆苗旁。他的右手手掌有一道新鲜的、深可见骨的割伤，伤口没有包扎，血液已经凝固发黑。在他身前的地面上，用他的鲜血混合着灰白土壤，刻画着一个直径约三尺的、极其简陋的圆形图案。图案线条歪扭，但隐隐构成一个类似“净”与“守”含义的复合符文。豆苗，就位于这个符文的中心。
这是他在煞气反扑、网络中断的危急关头，以自身精血为引，以对《育灵枢要》中粗浅阵理的领悟和对古洞净化之力的感应为基础，仓促布下的一个“血土守护阵”。阵法没有任何灵石或法器驱动，完全依靠他自身的鲜血中蕴含的微薄灵力、豆苗的生机、以及古洞土壤中那点残存的净化之力作为能量源。
阵法生效了，勉强在洞口内侧形成了一个极薄、半径不足五尺的淡金色光罩，将豆苗和他，以及靠近洞内侧的阿木、石头笼罩在内。光罩外，暗红色的煞气如同粘稠的液体，缓缓蠕动、侵蚀，却暂时无法突破这层薄弱的屏障。但代价是，星澜必须持续不断地将自己的意念和生命力注入阵眼（豆苗），维持阵法的运转。每一次煞气的冲击，都如同重锤砸在他心头，让他气血翻腾，眼前发黑。手掌的伤口，也因此无法愈合，每时每刻都在流失着精血。
“星澜哥！你歇会儿，我来！”阿木看着星澜越发憔悴的脸色和地上那摊暗红的血渍，急得眼圈发红。
“不行，你们没有灵力，无法主持此阵。”星澜摇头，声音沙哑，“抓紧时间，按我说的，继续挖！向斜下方，挖到岩石层，挖一个足够深、足够隐蔽的藏身洞！这阵法……我不知道还能撑多久。我们必须有后路。”
阿木和石头含泪点头，抓起简陋的石镐和骨铲，在星澜指定的位置，发疯般地挖掘起来。泥土和碎石被不断运出，堆在阵法光罩的边缘，进一步加厚屏障。两人手上很快磨出血泡，却浑然不觉。
星澜则一边勉力维持阵法，一边将全部心神沉浸在怀中的古地图上。网络中断了，但他与豆苗、与这古洞的联系还在。他尝试以自身为“天线”，以豆苗的生机为“信号”，再次去感应那破碎网络中另外两处节点的“频率”。
起初，只有一片嘈杂的干扰和冰冷的死寂。但他没有放弃。他将对高地的记忆（众人的面容、歌声）、对地底师姐的担忧与信念，化作最纯粹的意念，一遍遍“呼唤”，同时引导豆苗的生机与古洞的净化之力，形成一种特殊的、充满“守护”与“寻找”意味的波动，缓缓扩散出去。
一天，两天……阵法外的煞气时强时弱，光罩明灭不定。星澜的脸色越来越差，维持阵法的手开始不受控制地颤抖。阿木和石头已经挖出了一个可容三人蜷缩的浅坑，还在拼命向深处掏。
第三天傍晚，就在星澜感觉自己的意识即将因失血和消耗而涣散时，怀中的古地图，忽然传来了一丝极其极其微弱的、几乎无法捕捉的……“回应”？
不是来自高地，也不是来自地底那熟悉的、颤抖的光点。那“回应”的感觉非常奇怪，微弱、断续、冰冷，仿佛来自更深、更死寂的地方，却又带着一种极其隐晦的、类似“令牌”的波动，以及一丝……几乎消散的、属于林晓晓生命烙印的、冰冷余温？
“师姐？！”星澜精神一振，不顾加剧的晕眩，全力捕捉那丝微弱的回应。同时，他“看”到，古地图上，代表地底枢纽的莲花标记，并没有完全熄灭，而是变成了一种极其黯淡的、近乎凝固的暗灰色，以一种慢到不可思议的速度，微微闪烁着。而代表高地的方向，依旧一片空白死寂。
“她还‘在’！但状态……非常糟糕，近乎停滞……”星澜心中又痛又急。他立刻尝试，将自己这边阵法凝聚的、微薄的“守护”与“净化”意念，混合着豆苗的生机，朝着那丝冰冷微弱的回应，小心翼翼地传递过去。他不知道这有没有用，但这是他现在唯一能做的支援。
高地山洞深处，新挖掘的通道已经延伸了十余丈，前方终于遇到了坚硬的、完整的青灰色岩层。王老伯敲了敲岩壁，声音沉闷结实。“到头了，这里是实心的，煞气应该最难进来。”
赵铁河带人，用最后一点力气，将这个新挖出的、约莫半间屋子大小的岩洞尽量修整平整，又铺上干燥的草垫。这里将成为他们最后的避难所。所有最重要的物资——所剩不多的灵米原种、工具、《育灵枢要》、地图、药品，以及勉强还能食用的存粮，都被转移到了这里。
洞口的防御工事又加厚了几层，混合了硫磺和生石灰的湿泥糊满了每一条缝隙。每日的“人气”活动和驱秽烟雾依旧在进行，但效果似乎越来越弱。靠近洞口的区域，已经能明显感觉到那种阴冷的渗透，储存的清水表面都结了一层淡淡的、暗红色的油膜，必须煮沸多次才敢饮用。
苏婉坐在新洞深处，就着最后一小截油灯的光，再次尝试沟通“玉衡”碎片。自从煞气反扑、小花湮灭后，碎片就再没有传来任何清晰的波动，只有持续的、低沉的杂音和隐隐的刺痛。但她没有放弃，每日都会尝试。
这一次，当她凝神到极致，几乎要因疲惫而昏睡时，碎片忽然传来了一丝极其微弱的、不同于以往的悸动！那感觉……很遥远，很模糊，仿佛穿透了无尽厚重的岩石与煞气，带着一种熟悉的、属于星澜的焦灼与探寻，还有一丝……极其微弱的、属于林晓晓的、冰冷沉寂的余韵？
“是星澜公子！他在找我们！林师姐……好像也还有一丝气息？”苏婉猛地睁大眼睛，心脏狂跳。她立刻集中全部心神，将高地众人还活着、正在深挖洞、努力坚守的信息，以及对新洞位置的粗略感知，混合着最强烈的求生意志，朝着那丝遥远的悸动，全力“呼喊”回去！
呼喊如同石沉大海，只有碎片传来更强烈的干扰刺痛。但她相信，既然能收到一丝，就证明联系没有完全断绝！希望还在！
“王老伯！铁河！”她站起身，声音因激动而发颤，“我好像……感觉到星澜公子和林师姐的动静了！他们还‘在’！咱们更不能放弃！从今天起，节省一切消耗，轮流休息，但警戒不能松！咱们要像地鼠一样，在这里熬下去，等到他们，或者……等到这煞气退去的那一天！”
众人闻言，黯淡的眼中重新燃起一丝光亮。只要人还在，希望还在，就有熬下去的意义。
而在那深不见底的地脉深处，林晓晓那近乎停滞的三角循环，在星澜持续传递而来的、微弱却带着温暖守护意念的“呼唤”下，那几乎凝固的循环频率，似乎……极其极其缓慢地，加快了一纳米？而随着循环这一点微不足道的加速，令牌中心那点微光，似乎也微不可查地……亮了一纳米？
变化微小到可以忽略不计，但在这绝对的死寂与黑暗中，任何一点变化，都可能孕育着未来的无限可能。
三地陷入各自为战的漫长坚守。高地深藏地下，物资日渐消耗；地底林晓晓陷入生死不知的诡异蛰伏；东南古洞星澜以血为阵，苦苦支撑。脆弱的联系时断时续，希望如同风中残烛。然而，煞气的反扑并未停歇，西方暗红深处，那令人不安的阴影似乎正在凝聚实体，地脉深处传来更频繁、更剧烈的痛苦悸动。这场人与天地灾厄的生存拉锯战，胜负的天平，似乎正在向着不可预知的方向倾斜。真正的考验，或许才刚刚开始。
更糟糕的是，煞气似乎能透过岩石缝隙缓慢渗透。靠近洞口的几个陶罐里，水培的豆芽开始发黑腐烂，散发出难闻的气味。王老伯精心培育的菌床，白色菌丝停止了蔓延，表面甚至出现了一些暗红色的斑点。储存的粮食虽然暂时无恙，但谁也不知道这无形的侵蚀能渗透多深。
“不能再这么干等下去了。”苏婉的声音在寂静中显得格外清晰。她指着《育灵枢要》上几页关于“净化秽气、辟邪守宅”的土法记载，“煞气属阴秽，惧阳、惧净、惧生气。咱们得把洞里弄得‘干净’起来，让煞气待不住！”
“可咱们上哪找阳气、净气去？”赵铁河挠着头，一脸愁苦。
“阳气，咱们有火，有人气！”苏婉目光扫过众人，“从今天起，每天早晚，所有人集中在洞中央最大的这堆火旁，活动身子，大声说话，唱歌也行！把咱们的‘人气’弄旺点！净气……”她拿起几株之前晒干的艾草、臭蒿，又指着角落里收集的一些硫磺碎块和生石灰（从附近一个废弃的兽骨堆积处找到），“把这些东西，按一定比例混合，每天在洞里各处，尤其是通风口和靠近洞口的地方，少量焚烧！烟雾是难闻，但枢要上说，能辟秽！”
“另外，”她看向洞内深处那几条新挖的、尚未完工的逃生通道，“加快挖掘！但要小心，挖出来的新土，尽量堆在洞口内侧，加厚屏障！挖到有干净岩石层的地方，就停下来，那里煞气可能更难侵入。还有，咱们存的最后一点灵泉，稀释了，每天每人喝一小口，浇灌洞里那几盆‘试验苗’也用一点，务必保住那点活气！”
命令下达，洞内立刻有了生气。男人们挥汗如雨，继续向岩石深处掘进，叮当声不绝于耳。妇孺们则开始处理驱秽材料，混合、捣碎，分成小份。傍晚，众人围坐最大的火堆旁，起初还有些拘谨，不知该说什么唱什么。王老伯清了清嗓子，哼起了一首开荒时鼓劲的山歌调子，嘶哑却充满力量。渐渐地，有人跟着哼，有人用木棍敲击着陶罐打拍子，最后连孩子们也加入了不成调的合唱。歌声谈不上优美，却驱散了死寂，让每个人的脸上都多了些血色。混合着艾草、硫磺的刺鼻烟雾在洞内弥漫，咳嗽声四起，但那种令人胸闷的滞涩感，似乎真的被冲淡了一丝。
几天后，靠近洞口的几盆“试验苗”（用最干净的土和最后灵泉培育的几棵野菜）彻底枯死了。但洞深处、靠近新挖通道的几盆，虽然长势缓慢，却还绿着。这微小的差别，让众人看到了希望——挖深，藏深，是有用的！
地底废墟，绝对的黑暗与死寂。令牌中心那点暗金色的光斑，已微弱到如同幻觉，只有凑到极近处，才能勉强察觉一丝几乎不存在的脉动。星纹稻苗彻底失去了所有绿色，变成了一株灰白、干枯、一触即碎的细小标本，只有最中心那一点针尖大的白色，还固执地存在着，证明着生命尚未完全离去。
林晓晓靠坐在冰冷的井壁边，双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱到几乎无法察觉。她已完全失去了意识，如同沉入了最深的海底。只有右手，依旧以一种近乎痉挛的姿势，死死扣在令牌之上，指尖与令牌徽记接触的地方，凝结着一层深褐色的、混合了血与灰的硬痂。
那场突如其来的煞气反扑，如同致命的寒潮，几乎瞬间摧毁了她以生命和意志构筑的脆弱平衡。高地“地脉花”的湮灭，切断了重要的祈愿暖流；东南古洞传来的惊怒意念也被冲散；而她自己这里，成了反扑力量最直接的冲击点。令牌最后的守护本能被激发到极致，也加速抽干了她最后一点生机。
按理说，她早该死了。
但就在意识彻底沉沦的边界，某种更原始、更本能的东西，在绝境中被触发。不是《星辰造化露》的功法，也不是寂灭星瞳的神通，而是她作为一个“灵植夫”、一个“求生者”刻在骨子里的烙印——培育生命，维系生机。
在她意识消散的最后一刻，残存的意念无意识地、疯狂地“抓”住了身边最近的两样东西：令牌里那点源于上古星辰殿的、守护与净化的本能烙印，以及星纹稻苗中心那点不肯熄灭的、对“生”的执念。然后，以一种她自己都无法理解的方式，将这两者，与自身残存的生命烙印，粗暴地、绝望地“嫁接”在了一起。
这不是修炼，不是阵法，甚至不是有意的契约。这是一个濒死生灵在绝对绝境中，出于本能的自救，是生命本身最蛮横、最不讲道理的“挣扎”。
结果就是，她没死，但也没活。她成了一种奇特的存在：她的身体机能降到了最低，近乎假死，所有生命活动几乎停止，最大程度减少了消耗。而她的生命烙印，则与令牌的守护本能、星纹稻的生机执念，形成了一个极其微缩、封闭、缓慢到近乎停滞的“三角循环”。
这个循环无法从外界吸收任何能量（因为外界只有狂暴的煞气与混乱），只能依靠循环内三者自身残存的那一点点“本源”缓慢流转、互相温养。令牌提供一点“稳定”与“守护”的意境，防止循环被外力彻底冲散；星纹稻苗提供一丝“生长”与“希望”的生机意念，防止循环彻底归于死寂；而林晓晓的生命烙印，则成了二者“沟通”与“调和”的桥梁，让这完全不同的两者能够以这种诡异的方式共存。
代价是，她失去了所有意识、行动能力，对外界完全失去感知，生命进入了一种近乎永恒的、寂静的“蛰伏”状态。除非有足够强大、且性质温和的生机能量从外部注入，打破这个濒临停滞的循环，否则，她将永远这样“睡”下去，直到三者残存的本源在无尽岁月中彻底耗尽。
废墟中，时间失去了意义。只有那点微弱到极致的三角循环，在绝对的黑暗中，以一种人类心跳百万分之一的缓慢频率，极其艰难地、维持着那一线几乎不存在的“生”的可能性。几只“晶髓虫”缓缓爬过她冰冷的手背，又茫然地爬开，似乎对这个突然失去所有“温度”和“波动”的存在感到困惑。
东南古洞，煞气反扑的冲击波已经过去，但山谷中弥漫的暗红“雾气”浓度明显上升，连洞口封堵的缝隙中透入的光，都带着不祥的暗红色彩。那股甜腻香气几乎闻不到了，取而代之的是一种更纯粹的、阴冷的死寂感，仿佛能冻结血液。
星澜脸色苍白，盘膝坐在那株豆苗旁。他的右手手掌有一道新鲜的、深可见骨的割伤，伤口没有包扎，血液已经凝固发黑。在他身前的地面上，用他的鲜血混合着灰白土壤，刻画着一个直径约三尺的、极其简陋的圆形图案。图案线条歪扭，但隐隐构成一个类似“净”与“守”含义的复合符文。豆苗，就位于这个符文的中心。
这是他在煞气反扑、网络中断的危急关头，以自身精血为引，以对《育灵枢要》中粗浅阵理的领悟和对古洞净化之力的感应为基础，仓促布下的一个“血土守护阵”。阵法没有任何灵石或法器驱动，完全依靠他自身的鲜血中蕴含的微薄灵力、豆苗的生机、以及古洞土壤中那点残存的净化之力作为能量源。
阵法生效了，勉强在洞口内侧形成了一个极薄、半径不足五尺的淡金色光罩，将豆苗和他，以及靠近洞内侧的阿木、石头笼罩在内。光罩外，暗红色的煞气如同粘稠的液体，缓缓蠕动、侵蚀，却暂时无法突破这层薄弱的屏障。但代价是，星澜必须持续不断地将自己的意念和生命力注入阵眼（豆苗），维持阵法的运转。每一次煞气的冲击，都如同重锤砸在他心头，让他气血翻腾，眼前发黑。手掌的伤口，也因此无法愈合，每时每刻都在流失着精血。
“星澜哥！你歇会儿，我来！”阿木看着星澜越发憔悴的脸色和地上那摊暗红的血渍，急得眼圈发红。
“不行，你们没有灵力，无法主持此阵。”星澜摇头，声音沙哑，“抓紧时间，按我说的，继续挖！向斜下方，挖到岩石层，挖一个足够深、足够隐蔽的藏身洞！这阵法……我不知道还能撑多久。我们必须有后路。”
阿木和石头含泪点头，抓起简陋的石镐和骨铲，在星澜指定的位置，发疯般地挖掘起来。泥土和碎石被不断运出，堆在阵法光罩的边缘，进一步加厚屏障。两人手上很快磨出血泡，却浑然不觉。
星澜则一边勉力维持阵法，一边将全部心神沉浸在怀中的古地图上。网络中断了，但他与豆苗、与这古洞的联系还在。他尝试以自身为“天线”，以豆苗的生机为“信号”，再次去感应那破碎网络中另外两处节点的“频率”。
起初，只有一片嘈杂的干扰和冰冷的死寂。但他没有放弃。他将对高地的记忆（众人的面容、歌声）、对地底师姐的担忧与信念，化作最纯粹的意念，一遍遍“呼唤”，同时引导豆苗的生机与古洞的净化之力，形成一种特殊的、充满“守护”与“寻找”意味的波动，缓缓扩散出去。
一天，两天……阵法外的煞气时强时弱，光罩明灭不定。星澜的脸色越来越差，维持阵法的手开始不受控制地颤抖。阿木和石头已经挖出了一个可容三人蜷缩的浅坑，还在拼命向深处掏。
第三天傍晚，就在星澜感觉自己的意识即将因失血和消耗而涣散时，怀中的古地图，忽然传来了一丝极其极其微弱的、几乎无法捕捉的……“回应”？
不是来自高地，也不是来自地底那熟悉的、颤抖的光点。那“回应”的感觉非常奇怪，微弱、断续、冰冷，仿佛来自更深、更死寂的地方，却又带着一种极其隐晦的、类似“令牌”的波动，以及一丝……几乎消散的、属于林晓晓生命烙印的、冰冷余温？
“师姐？！”星澜精神一振，不顾加剧的晕眩，全力捕捉那丝微弱的回应。同时，他“看”到，古地图上，代表地底枢纽的莲花标记，并没有完全熄灭，而是变成了一种极其黯淡的、近乎凝固的暗灰色，以一种慢到不可思议的速度，微微闪烁着。而代表高地的方向，依旧一片空白死寂。
“她还‘在’！但状态……非常糟糕，近乎停滞……”星澜心中又痛又急。他立刻尝试，将自己这边阵法凝聚的、微薄的“守护”与“净化”意念，混合着豆苗的生机，朝着那丝冰冷微弱的回应，小心翼翼地传递过去。他不知道这有没有用，但这是他现在唯一能做的支援。
高地山洞深处，新挖掘的通道已经延伸了十余丈，前方终于遇到了坚硬的、完整的青灰色岩层。王老伯敲了敲岩壁，声音沉闷结实。“到头了，这里是实心的，煞气应该最难进来。”
赵铁河带人，用最后一点力气，将这个新挖出的、约莫半间屋子大小的岩洞尽量修整平整，又铺上干燥的草垫。这里将成为他们最后的避难所。所有最重要的物资——所剩不多的灵米原种、工具、《育灵枢要》、地图、药品，以及勉强还能食用的存粮，都被转移到了这里。
洞口的防御工事又加厚了几层，混合了硫磺和生石灰的湿泥糊满了每一条缝隙。每日的“人气”活动和驱秽烟雾依旧在进行，但效果似乎越来越弱。靠近洞口的区域，已经能明显感觉到那种阴冷的渗透，储存的清水表面都结了一层淡淡的、暗红色的油膜，必须煮沸多次才敢饮用。
苏婉坐在新洞深处，就着最后一小截油灯的光，再次尝试沟通“玉衡”碎片。自从煞气反扑、小花湮灭后，碎片就再没有传来任何清晰的波动，只有持续的、低沉的杂音和隐隐的刺痛。但她没有放弃，每日都会尝试。
这一次，当她凝神到极致，几乎要因疲惫而昏睡时，碎片忽然传来了一丝极其微弱的、不同于以往的悸动！那感觉……很遥远，很模糊，仿佛穿透了无尽厚重的岩石与煞气，带着一种熟悉的、属于星澜的焦灼与探寻，还有一丝……极其微弱的、属于林晓晓的、冰冷沉寂的余韵？
“是星澜公子！他在找我们！林师姐……好像也还有一丝气息？”苏婉猛地睁大眼睛，心脏狂跳。她立刻集中全部心神，将高地众人还活着、正在深挖洞、努力坚守的信息，以及对新洞位置的粗略感知，混合着最强烈的求生意志，朝着那丝遥远的悸动，全力“呼喊”回去！
呼喊如同石沉大海，只有碎片传来更强烈的干扰刺痛。但她相信，既然能收到一丝，就证明联系没有完全断绝！希望还在！
“王老伯！铁河！”她站起身，声音因激动而发颤，“我好像……感觉到星澜公子和林师姐的动静了！他们还‘在’！咱们更不能放弃！从今天起，节省一切消耗，轮流休息，但警戒不能松！咱们要像地鼠一样，在这里熬下去，等到他们，或者……等到这煞气退去的那一天！”
众人闻言，黯淡的眼中重新燃起一丝光亮。只要人还在，希望还在，就有熬下去的意义。
而在那深不见底的地脉深处，林晓晓那近乎停滞的三角循环，在星澜持续传递而来的、微弱却带着温暖守护意念的“呼唤”下，那几乎凝固的循环频率，似乎……极其极其缓慢地，加快了一纳米？而随着循环这一点微不足道的加速，令牌中心那点微光，似乎也微不可查地……亮了一纳米？
变化微小到可以忽略不计，但在这绝对的死寂与黑暗中，任何一点变化，都可能孕育着未来的无限可能。
三地陷入各自为战的漫长坚守。高地深藏地下，物资日渐消耗；地底林晓晓陷入生死不知的诡异蛰伏；东南古洞星澜以血为阵，苦苦支撑。脆弱的联系时断时续，希望如同风中残烛。然而，煞气的反扑并未停歇，西方暗红深处，那令人不安的阴影似乎正在凝聚实体，地脉深处传来更频繁、更剧烈的痛苦悸动。这场人与天地灾厄的生存拉锯战，胜负的天平，似乎正在向着不可预知的方向倾斜。真正的考验，或许才刚刚开始。