南中国海的太阳毒得能把甲板烤出油来。夜曦站在那艘老楼船的指挥台上，咸腥的海风卷着热浪扑在脸上，舔舐着皮肤上细密的盐粒。他眯着眼，望向西南方水天交接处——那里还是一片空茫的蔚蓝，但斥候的快船半个时辰前已经回报，佛郎机的了望帆影出现了。
“殿下，您还是进舱吧。”亲卫队长陈平第三次劝道，黝黑的脸上汗水顺着刀疤往下淌，“这靶子……太显眼。”
夜曦没动。他身上那套将领铠甲的护心镜在阳光下反着刺眼的白光，身后的亲王龙旗更是招展得肆无忌惮。他要的就是显眼，要的就是告诉阿尔瓦雷斯——我，大胤朝的睿亲王、海疆大将军，就在这里，就在这群破船烂舰中间。
“陈平，”他忽然开口，声音在海风里有些飘，“你说，周世宏将军最后站在满剌加炮台上的时候，看的是什么方向？”
陈平愣了愣，粗声答道：“自然是看海，看敌船来的方向。”
“不对。”夜曦摇了摇头，手指轻轻敲击着栏杆，“他看的是北边，是琼州，是广州，是京城。他在等援军。”他顿了顿，声音沉下去，“可援军没到。”
陈平喉结滚动了一下，没接话。甲板上操炮的水手、扯帆的兵卒，动作都慢了一瞬。
“所以今天我来了。”夜曦转过身，目光扫过船上每一张脸。这些面孔大多黝黑粗糙，带着常年海风吹出的皴裂，眼神里有惶恐，有疲惫，但深处还燃着点别的什么——那是闽海血战里没死透的东西，是满剌加噩耗传来时咽下去的哽咽。“我不止要当诱饵，我还要替周将军，替那些死在满剌加、死在闽海的弟兄，看一眼南边——看看佛郎机的炮舰，到底是不是三头六臂。”
西南方的海平面上，细密的黑点开始浮现。先是三五个，然后是十几个，最后连成一片压低的阴云。了望塔上的士卒嗓子发紧：“敌……敌舰！西南，十五里！大战舰……十艘，不，十二艘！还有辅船无数！”
来了。
夜曦深吸一口气，那股咸腥里似乎真的混进了硫磺的焦味。他抬手，掌心向上——陈平立刻将一把硬弓递到他手里。弓是北疆韩擎所赠的三石强弓，寻常人开不得满。
“传令各船。”夜曦搭箭，箭镞斜指西南，“按第二套方案，且战且退。记住，要像真的打不过，又舍不得跑。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“擂鼓，升战旗！”
“咚——咚咚咚——”
苍凉的鼓声在灼热的空气里炸开，十几艘老旧战船笨拙地调整着队形，侧舷的炮窗“吱呀呀”推开，露出黑洞洞的炮口。风帆吃力地吃满海风，船头犁开白浪，竟是不退反进，朝着那片压来的阴云迎了上去。
十里。八里。
葡萄牙舰队的轮廓清晰起来。那些卡拉克帆船和盖伦船像移动的城堡，三层甲板，密密麻麻的炮窗，主桅高得几乎要戳破天。旗舰“圣米格尔”号船头，阿尔瓦雷斯少将举着单筒望远镜，脸上先是惊愕，随后露出混杂着轻蔑与狂喜的神情。
“上帝啊……那是龙旗？那艘破船上是龙旗？”他放下望远镜，转头对刚归队不久的费尔南多伯爵大笑，“亲爱的伯爵，看来我们这位东方亲王殿下，不仅年轻气盛，还缺乏基本的航海常识。他居然用这些……这些破烂来迎战我的舰队？”
费尔南多眉头微蹙，他没笑。鸿胪寺里那双冷静锐利的眼睛，总让他觉得不对劲。“将军，谨防有诈。此人狡猾……”
“狡猾？”阿尔瓦雷斯打断他，指了指前方那些队形松散、航速迟缓的胤朝战船，“在绝对的力量面前，狡猾就像海上的泡沫。传令，第一、第二战列线加速，侧舷火炮准备！我要在那面龙旗沉入海底之前，亲自俘虏那位亲王殿下——这将是献给国王陛下最棒的礼物！”
五里。进入射程。
“开炮！”阿尔瓦雷斯挥手下劈。
“轰——！！！”
雷鸣般的巨响从葡萄牙舰队方向炸开，数十枚沉重的铁弹撕裂空气，拖着死亡的尖啸砸向胤朝诱饵船队。海面瞬间沸腾，水柱冲天而起，像突然长出了一片白色的森林。一艘老旧福船的船头被直接命中，木屑、碎片、还有半截桅杆伴随着惨叫飞上天空，整艘船猛地一顿，开始缓缓倾斜。
“稳住！”夜曦所在的楼船也被近失弹激起的大浪拍得剧烈摇晃，他死死抓住栏杆，指甲抠进木头里，“左舷炮，还击！不用瞄准，给我把动静闹大！”
“嗵！嗵嗵！”胤朝船队稀稀拉拉地开火了，实心弹大多落在敌舰前方很远的海里，激起些无关痛痒的水花，只有少数几发侥幸擦过敌舰船舷，留下浅浅的凹痕。但这已经足够了——在阿尔瓦雷斯看来，这更像是绝望的挣扎。
“第二梯队，压上去！别让他们跑了！”阿尔瓦雷斯眼睛发亮，他看到那面龙旗在硝烟中依然倔强地飘扬，那艘楼船正在笨拙地转向，试图逃离。“全舰队，追击！把他们逼进那片岛礁区，我要瓮中捉鳖！”
胤朝船队开始“溃逃”了。队形更加散乱，有的船帆被击中，歪歪斜斜地减速，有的则拼命朝东北方向那片岛屿星罗棋布、水道狭窄的海域驶去。夜曦的楼船留在最后，不时用尾炮回击一两下，俨然一副主帅断后、掩护撤退的悲壮模样。
“追！咬住他们！”阿尔瓦雷斯彻底放下了戒心。这片海域他探查过，东北方岛礁区水道复杂，大船难行，正是歼灭这支残兵的最佳地点。他甚至开始想象活捉夜曦后，该如何与这个东方帝国谈判——割地、赔款、开放所有港口、取得最惠国待遇……
两支舰队一逃一追，距离越来越近，渐渐没入那片由珊瑚暗礁和绿色小岛组成的迷宫之中。水道骤然变窄，葡萄牙庞大的战舰不得不拉开间距，小心翼翼地规避着水下若隐若现的礁石阴影，追击速度明显慢了下来。胤朝的破船则显得“慌不择路”，有几艘甚至差点撞上礁石，引得葡萄牙水手阵阵哄笑。
阿尔瓦雷斯站在“圣米格尔”号船头，已经能清晰看到前方那艘楼船甲板上晃动的人影，甚至能分辨出那个站在最高处、穿着亮眼铠甲的身影。“瞄准那艘楼船，打断它的桅杆！我要抓活的！”
他没有注意到，自己舰队漫长的战列线，在这片狭窄水域已经被拉扯得扭曲变形。也没有注意到，几艘吃水浅的胤朝小船，正借着礁石的掩护，悄无声息地消失在水道岔口。更没注意到，东南方的海平线上，几缕原本不该出现的炊烟，刚刚升起就被海风吹散。
楼船上，夜曦估摸着距离和时间。他侧耳，似乎能听到东南方向隐隐传来的、不同于此处炮声的沉闷鼓点——那是陈璘主力舰队约定的信号。
差不多了。
他看了一眼身旁抱着旗语的传令兵。那是个才十六七岁的少年，脸色惨白，但手很稳。
“升信号旗。”夜曦说，“然后，告诉各船，该拼命了。”
三面鲜艳的三角旗快速升上主桅顶端，在硝烟弥漫的天空下展开特殊的图案。几乎同时，原本“溃逃”的胤朝船队，像被抽了一鞭子的陀螺，猛地集体转向！不是继续逃，而是迎着追击而来的葡萄牙先头舰船，义无反顾地冲了过去！
“他们疯了？！”阿尔瓦雷斯瞪大眼睛。
没疯。那些破旧的船体侧面，原本封闭的舷板突然大面积掀开，露出下面黑压压的、与船体老旧外观极不相称的——新式火炮！炮口调整，瞄准的不再是远处的敌舰，而是已经迫近到几乎能看清对方水手表情的葡萄牙前锋！
“开火！！！”
夜曦的吼声淹没在震耳欲聋的齐射声中。这一次，不再是稀稀拉拉的试探。改良过的长身管火炮喷吐出炽热的火焰和死亡的铁球，在极近的距离上狠狠砸向葡萄牙战舰的侧舷！木板的碎裂声、金属的扭曲声、还有猝不及防的惨叫，瞬间压过了海浪！
几乎在炮声响起的同时，从那些星罗棋布的小岛背后、礁石缝隙里，如同鬼魅般涌出了更多的胤朝战船！不是破旧的诱饵，而是保养良好、帆索齐整的主力战舰！陈璘站在旗舰“镇海”号船头，挥刀前指：“全军突击！分割敌阵！”
更大的杀招来自水下。几十条狭长低矮的快船，船头包着铁皮，船舱里堆满了火药和猛火油，借着礁石和硝烟的掩护，像离弦的箭，不顾一切地撞向葡萄牙舰队中那些因水道狭窄而转向不便的巨舰！有的在半路就被炮火击碎，化为一团火球；有的则成功贴上了敌舰船身，敢死队员点燃引信，纵身跳海……
“轰隆——！！！”
接二连三的剧烈爆炸在葡萄牙舰队中段和后队响起，火光冲天，浓烟滚滚。一艘盖伦船的侧舷被炸开巨大的豁口，海水疯狂涌入；另一艘的船尾燃起熊熊大火，迅速引燃了帆索。
“埋伏！是埋伏！”阿尔瓦雷斯终于明白过来，惊怒交加，脸涨成了猪肝色，“转向！转向！撤出这片该死的水道！”
但已经晚了。舰队首尾难顾，阵型大乱，在这片陌生而狭窄的水域里，庞大的战舰成了笨拙的靶子。胤朝的主力战舰灵活地穿梭，集中火力攻击那些落单或受伤的敌舰。更致命的是来自空中的袭击——一支支尾部喷吐着火舌的“神机火龙”，尖啸着划过天空，虽然大部分射偏或未能击穿船帆，但其中几支成功钉在了“圣米格尔”号的主帆上，火焰迅速蔓延！
“灭火！快灭火！”阿尔瓦雷斯气急败坏。
东南方的海面上，更多的胤朝战帆出现了。吴振邦率领的火攻船队和搭载着格物斋匠师、携带“霹雳炮子”的特种小队，如同闻到血腥味的鲨鱼，开始袭扰葡萄牙舰队的外围和可能的后勤路线。
战斗从午后一直持续到日头西斜。狭窄的水道成了修罗场，燃烧的船只、漂浮的碎片、挣扎的人影，将碧蓝的海水染成浑浊的暗红。炮声、喊杀声、爆炸声、惨叫声，混杂着木材燃烧的噼啪声，奏响了一曲残酷的海上挽歌。
夜曦的楼船在完成诱敌和发起决死反击后，已经伤痕累累，甲板上伏尸处处。但他依然站在指挥台，硬弓不知何时已经换成了一把染血的战刀，目光死死锁住不远处那艘陷入混乱和火灾的“圣米格尔”号。
陈平拖着一条受伤的腿爬过来，嘶声道：“殿下！陈将军主力已经咬住敌舰队后队，吴将军也在袭扰其侧翼！我们……我们成了！”
成了吗？夜曦看着海面上依旧在顽抗、但已显颓势的葡萄牙战舰，看着那面在火光中逐渐暗淡的圣米迦勒旗帜，心中没有狂喜，只有一片冰冷的疲惫，和更深沉的决意。
他抹了一把溅到脸上的血沫，沙哑着嗓子下令：
“传令陈璘，不必恋战，以击溃、重创为首要。令吴振邦，加大袭扰，但勿要过于深入。”
“还有，”他补充道，目光投向满剌加的方向，“把我们打赢的消息，用最快的船，送出去。送给父皇母后，送给京城，送给……所有该知道的人。”
夕阳如血，洒在这片刚刚经历鏖战的海域。龙旗在残破的楼船上，依旧猎猎飞扬。饵船血战，伏兵破敌。这南海上的第一场真正意义上的决战，以胤朝水师付出巨大代价、却最终重创葡萄牙东方远征军主力的结果，暂告段落。但所有人都知道，这仅仅是个开始。阿尔瓦雷斯不会甘心，佛郎机的野心不会熄灭。而夜曦，这位刚刚在血与火中证明了自己的年轻统帅，他的路，还很长。
“殿下，您还是进舱吧。”亲卫队长陈平第三次劝道，黝黑的脸上汗水顺着刀疤往下淌，“这靶子……太显眼。”
夜曦没动。他身上那套将领铠甲的护心镜在阳光下反着刺眼的白光，身后的亲王龙旗更是招展得肆无忌惮。他要的就是显眼，要的就是告诉阿尔瓦雷斯——我，大胤朝的睿亲王、海疆大将军，就在这里，就在这群破船烂舰中间。
“陈平，”他忽然开口，声音在海风里有些飘，“你说，周世宏将军最后站在满剌加炮台上的时候，看的是什么方向？”
陈平愣了愣，粗声答道：“自然是看海，看敌船来的方向。”
“不对。”夜曦摇了摇头，手指轻轻敲击着栏杆，“他看的是北边，是琼州，是广州，是京城。他在等援军。”他顿了顿，声音沉下去，“可援军没到。”
陈平喉结滚动了一下，没接话。甲板上操炮的水手、扯帆的兵卒，动作都慢了一瞬。
“所以今天我来了。”夜曦转过身，目光扫过船上每一张脸。这些面孔大多黝黑粗糙，带着常年海风吹出的皴裂，眼神里有惶恐，有疲惫，但深处还燃着点别的什么——那是闽海血战里没死透的东西，是满剌加噩耗传来时咽下去的哽咽。“我不止要当诱饵，我还要替周将军，替那些死在满剌加、死在闽海的弟兄，看一眼南边——看看佛郎机的炮舰，到底是不是三头六臂。”
西南方的海平面上，细密的黑点开始浮现。先是三五个，然后是十几个，最后连成一片压低的阴云。了望塔上的士卒嗓子发紧：“敌……敌舰！西南，十五里！大战舰……十艘，不，十二艘！还有辅船无数！”
来了。
夜曦深吸一口气，那股咸腥里似乎真的混进了硫磺的焦味。他抬手，掌心向上——陈平立刻将一把硬弓递到他手里。弓是北疆韩擎所赠的三石强弓，寻常人开不得满。
“传令各船。”夜曦搭箭，箭镞斜指西南，“按第二套方案，且战且退。记住，要像真的打不过，又舍不得跑。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“擂鼓，升战旗！”
“咚——咚咚咚——”
苍凉的鼓声在灼热的空气里炸开，十几艘老旧战船笨拙地调整着队形，侧舷的炮窗“吱呀呀”推开，露出黑洞洞的炮口。风帆吃力地吃满海风，船头犁开白浪，竟是不退反进，朝着那片压来的阴云迎了上去。
十里。八里。
葡萄牙舰队的轮廓清晰起来。那些卡拉克帆船和盖伦船像移动的城堡，三层甲板，密密麻麻的炮窗，主桅高得几乎要戳破天。旗舰“圣米格尔”号船头，阿尔瓦雷斯少将举着单筒望远镜，脸上先是惊愕，随后露出混杂着轻蔑与狂喜的神情。
“上帝啊……那是龙旗？那艘破船上是龙旗？”他放下望远镜，转头对刚归队不久的费尔南多伯爵大笑，“亲爱的伯爵，看来我们这位东方亲王殿下，不仅年轻气盛，还缺乏基本的航海常识。他居然用这些……这些破烂来迎战我的舰队？”
费尔南多眉头微蹙，他没笑。鸿胪寺里那双冷静锐利的眼睛，总让他觉得不对劲。“将军，谨防有诈。此人狡猾……”
“狡猾？”阿尔瓦雷斯打断他，指了指前方那些队形松散、航速迟缓的胤朝战船，“在绝对的力量面前，狡猾就像海上的泡沫。传令，第一、第二战列线加速，侧舷火炮准备！我要在那面龙旗沉入海底之前，亲自俘虏那位亲王殿下——这将是献给国王陛下最棒的礼物！”
五里。进入射程。
“开炮！”阿尔瓦雷斯挥手下劈。
“轰——！！！”
雷鸣般的巨响从葡萄牙舰队方向炸开，数十枚沉重的铁弹撕裂空气，拖着死亡的尖啸砸向胤朝诱饵船队。海面瞬间沸腾，水柱冲天而起，像突然长出了一片白色的森林。一艘老旧福船的船头被直接命中，木屑、碎片、还有半截桅杆伴随着惨叫飞上天空，整艘船猛地一顿，开始缓缓倾斜。
“稳住！”夜曦所在的楼船也被近失弹激起的大浪拍得剧烈摇晃，他死死抓住栏杆，指甲抠进木头里，“左舷炮，还击！不用瞄准，给我把动静闹大！”
“嗵！嗵嗵！”胤朝船队稀稀拉拉地开火了，实心弹大多落在敌舰前方很远的海里，激起些无关痛痒的水花，只有少数几发侥幸擦过敌舰船舷，留下浅浅的凹痕。但这已经足够了——在阿尔瓦雷斯看来，这更像是绝望的挣扎。
“第二梯队，压上去！别让他们跑了！”阿尔瓦雷斯眼睛发亮，他看到那面龙旗在硝烟中依然倔强地飘扬，那艘楼船正在笨拙地转向，试图逃离。“全舰队，追击！把他们逼进那片岛礁区，我要瓮中捉鳖！”
胤朝船队开始“溃逃”了。队形更加散乱，有的船帆被击中，歪歪斜斜地减速，有的则拼命朝东北方向那片岛屿星罗棋布、水道狭窄的海域驶去。夜曦的楼船留在最后，不时用尾炮回击一两下，俨然一副主帅断后、掩护撤退的悲壮模样。
“追！咬住他们！”阿尔瓦雷斯彻底放下了戒心。这片海域他探查过，东北方岛礁区水道复杂，大船难行，正是歼灭这支残兵的最佳地点。他甚至开始想象活捉夜曦后，该如何与这个东方帝国谈判——割地、赔款、开放所有港口、取得最惠国待遇……
两支舰队一逃一追，距离越来越近，渐渐没入那片由珊瑚暗礁和绿色小岛组成的迷宫之中。水道骤然变窄，葡萄牙庞大的战舰不得不拉开间距，小心翼翼地规避着水下若隐若现的礁石阴影，追击速度明显慢了下来。胤朝的破船则显得“慌不择路”，有几艘甚至差点撞上礁石，引得葡萄牙水手阵阵哄笑。
阿尔瓦雷斯站在“圣米格尔”号船头，已经能清晰看到前方那艘楼船甲板上晃动的人影，甚至能分辨出那个站在最高处、穿着亮眼铠甲的身影。“瞄准那艘楼船，打断它的桅杆！我要抓活的！”
他没有注意到，自己舰队漫长的战列线，在这片狭窄水域已经被拉扯得扭曲变形。也没有注意到，几艘吃水浅的胤朝小船，正借着礁石的掩护，悄无声息地消失在水道岔口。更没注意到，东南方的海平线上，几缕原本不该出现的炊烟，刚刚升起就被海风吹散。
楼船上，夜曦估摸着距离和时间。他侧耳，似乎能听到东南方向隐隐传来的、不同于此处炮声的沉闷鼓点——那是陈璘主力舰队约定的信号。
差不多了。
他看了一眼身旁抱着旗语的传令兵。那是个才十六七岁的少年，脸色惨白，但手很稳。
“升信号旗。”夜曦说，“然后，告诉各船，该拼命了。”
三面鲜艳的三角旗快速升上主桅顶端，在硝烟弥漫的天空下展开特殊的图案。几乎同时，原本“溃逃”的胤朝船队，像被抽了一鞭子的陀螺，猛地集体转向！不是继续逃，而是迎着追击而来的葡萄牙先头舰船，义无反顾地冲了过去！
“他们疯了？！”阿尔瓦雷斯瞪大眼睛。
没疯。那些破旧的船体侧面，原本封闭的舷板突然大面积掀开，露出下面黑压压的、与船体老旧外观极不相称的——新式火炮！炮口调整，瞄准的不再是远处的敌舰，而是已经迫近到几乎能看清对方水手表情的葡萄牙前锋！
“开火！！！”
夜曦的吼声淹没在震耳欲聋的齐射声中。这一次，不再是稀稀拉拉的试探。改良过的长身管火炮喷吐出炽热的火焰和死亡的铁球，在极近的距离上狠狠砸向葡萄牙战舰的侧舷！木板的碎裂声、金属的扭曲声、还有猝不及防的惨叫，瞬间压过了海浪！
几乎在炮声响起的同时，从那些星罗棋布的小岛背后、礁石缝隙里，如同鬼魅般涌出了更多的胤朝战船！不是破旧的诱饵，而是保养良好、帆索齐整的主力战舰！陈璘站在旗舰“镇海”号船头，挥刀前指：“全军突击！分割敌阵！”
更大的杀招来自水下。几十条狭长低矮的快船，船头包着铁皮，船舱里堆满了火药和猛火油，借着礁石和硝烟的掩护，像离弦的箭，不顾一切地撞向葡萄牙舰队中那些因水道狭窄而转向不便的巨舰！有的在半路就被炮火击碎，化为一团火球；有的则成功贴上了敌舰船身，敢死队员点燃引信，纵身跳海……
“轰隆——！！！”
接二连三的剧烈爆炸在葡萄牙舰队中段和后队响起，火光冲天，浓烟滚滚。一艘盖伦船的侧舷被炸开巨大的豁口，海水疯狂涌入；另一艘的船尾燃起熊熊大火，迅速引燃了帆索。
“埋伏！是埋伏！”阿尔瓦雷斯终于明白过来，惊怒交加，脸涨成了猪肝色，“转向！转向！撤出这片该死的水道！”
但已经晚了。舰队首尾难顾，阵型大乱，在这片陌生而狭窄的水域里，庞大的战舰成了笨拙的靶子。胤朝的主力战舰灵活地穿梭，集中火力攻击那些落单或受伤的敌舰。更致命的是来自空中的袭击——一支支尾部喷吐着火舌的“神机火龙”，尖啸着划过天空，虽然大部分射偏或未能击穿船帆，但其中几支成功钉在了“圣米格尔”号的主帆上，火焰迅速蔓延！
“灭火！快灭火！”阿尔瓦雷斯气急败坏。
东南方的海面上，更多的胤朝战帆出现了。吴振邦率领的火攻船队和搭载着格物斋匠师、携带“霹雳炮子”的特种小队，如同闻到血腥味的鲨鱼，开始袭扰葡萄牙舰队的外围和可能的后勤路线。
战斗从午后一直持续到日头西斜。狭窄的水道成了修罗场，燃烧的船只、漂浮的碎片、挣扎的人影，将碧蓝的海水染成浑浊的暗红。炮声、喊杀声、爆炸声、惨叫声，混杂着木材燃烧的噼啪声，奏响了一曲残酷的海上挽歌。
夜曦的楼船在完成诱敌和发起决死反击后，已经伤痕累累，甲板上伏尸处处。但他依然站在指挥台，硬弓不知何时已经换成了一把染血的战刀，目光死死锁住不远处那艘陷入混乱和火灾的“圣米格尔”号。
陈平拖着一条受伤的腿爬过来，嘶声道：“殿下！陈将军主力已经咬住敌舰队后队，吴将军也在袭扰其侧翼！我们……我们成了！”
成了吗？夜曦看着海面上依旧在顽抗、但已显颓势的葡萄牙战舰，看着那面在火光中逐渐暗淡的圣米迦勒旗帜，心中没有狂喜，只有一片冰冷的疲惫，和更深沉的决意。
他抹了一把溅到脸上的血沫，沙哑着嗓子下令：
“传令陈璘，不必恋战，以击溃、重创为首要。令吴振邦，加大袭扰，但勿要过于深入。”
“还有，”他补充道，目光投向满剌加的方向，“把我们打赢的消息，用最快的船，送出去。送给父皇母后，送给京城，送给……所有该知道的人。”
夕阳如血，洒在这片刚刚经历鏖战的海域。龙旗在残破的楼船上，依旧猎猎飞扬。饵船血战，伏兵破敌。这南海上的第一场真正意义上的决战，以胤朝水师付出巨大代价、却最终重创葡萄牙东方远征军主力的结果，暂告段落。但所有人都知道，这仅仅是个开始。阿尔瓦雷斯不会甘心，佛郎机的野心不会熄灭。而夜曦，这位刚刚在血与火中证明了自己的年轻统帅，他的路，还很长。