接风宴，或者说“赔罪宴”，在高昂仰头灌下半坛烈酒后，不到一刻钟就戛然而止了。那酒液入喉，初时如刀，继而如火，一股灼热的暖流直冲四肢百骸，饶是高昂这等沙场豪饮之辈，也被呛得连连咳嗽，脸上瞬间涌起一片潮红。他本想强撑着再喝一碗以示诚意，结果酒劲上涌，眼前一花，庞大的身躯晃了晃，竟“咕咚”一声栽倒在地，鼾声如雷。
季达看着倒地不起的高昂，哭笑不得，只好招呼人手将他抬去客房安顿。一场风波，以这种戏剧性的方式暂时平息。
宴席虽散，但后续事宜还需处理。季达没让张丽华、司徒翠花、万福、二狗等人立刻散去，而是招呼他们一同坐下，桌上美味未动，又添了些热汤饼小菜。
气氛有些沉闷。二狗低着头，拳头紧握，脸上写满了自责与后怕。作为护卫头领，让主人在自己眼皮底下被人从窗户扔出去，这简直是奇耻大辱！
季达看在眼里，舀了碗热汤递过去，用轻松的语气说道：“行了二狗，别耷拉着脑袋了，跟霜打的茄子似的。今天这事儿纯属意外，谁能想到高大哥这么…嗯，热情奔放？他那个吨位，那个爆发力，你们拦得住才怪了。这就好比…好比一辆战车突然闯进满是老弱的院子，你能怪老弱没躲开吗？”
他这古怪的比喻让二狗一愣，旁边的万福和芸娘也忍不住笑了出来，气氛缓和了不少。二狗抬起头，眼圈有点红：“东家…可是…”
“没什么可是的，”季达拍拍他肩膀，“吃一堑长一智嘛。下次高大哥再来，你们记得提前把窗户钉死就行。”他开了个玩笑，随即正色道：“不过，护卫工作确实要加强。尤其是反应速度和应对突发情况的能力。”
二狗重重磕头：“属下明白！必刻苦操练！”
季达点点头，目光转向一直冷着脸、小口吃着盐水煮豆子的司徒翠花，语气真诚：“今天多亏了我们翠花了，身手了得，反应迅捷。要不是你，我这会儿估计得躺床上哼哼了。”
司徒翠花闻言，下巴微扬，眼中闪过一丝得意，但嘴上却哼道：“知道就好。”她漫不经心地用筷子拨弄着豆子，忽然歪头看向季达，眼神变得狡黠，带着点少女的娇憨：“阿达哥哥，我立了这么大功，你怎么奖励我呀？”
季达看着她那副“快夸我快赏我”的小模样，心里觉得好笑，顺着她问：“那你想要什么奖励？”
翠花乌溜溜的眼珠转了转，视线不怀好意地瞟向了坐在季达另一侧、依旧惊魂未定、小口抿着汤的张丽华。
张丽华感受到那目光，浑身猛地一颤，手里的汤匙差点掉地上，脸色瞬间又白了。
季达心里一咯噔，赶紧打圆场：“哎哎，翠花，可不兴欺负丽华啊。今天她虽然吓坏了，可你看高大哥发火的时候，她还死死拽着不放，喊着有刺客呢，这份忠心可是难得。”
司徒翠花撇撇嘴，想起张丽华当时那副怂包样却又敢去拦高昂的举动，心里的气消了些。她盯着张丽华，声音不高，却带着十足的警告意味：“哼，这次就算了。以后伺候阿达哥哥就老老实实的，少动那些歪心思，用些狐媚子功夫！再让我看见，小心我让你去掏一个月大粪！”
张丽华吓得连连点头，声音细若蚊蚋：“翠花姐姐，我…我不敢的…”
季达看着这“一物降一物”的场景，无奈地揉了揉眉心。这后院，怕是难得清静了。
翌日清晨，日上三竿，高昂才捂着快要炸开的脑袋，呻吟着从床上坐起。回忆起昨晚自己一碗就倒的窘态，这位沙场猛将脸上臊得通红，真是丢人丢到姥姥家了！
他找到正在书房处理公务的季达，讪讪地问道：“兄弟，你…你那是什么酒？怎地如此霸道？后劲也太足了！”
季达见他醒来，笑着让人端上醒酒汤，解释道：“大哥，这酒可不是寻常饮用的佳酿，乃是小弟正在试验的‘高度酒’，尚未成功呢。”
“高度酒？”高昂疑惑。
“正是，”季达神色认真起来，“此酒性子极烈，入口如刀，不宜多饮。但小弟偶然发现，它有一桩妙用！”他压低声音，“若将士受伤，伤口用此酒擦拭清洗，可极大减少化脓、溃烂之险！”
“什么？！”高昂闻言，如同被针扎了屁股，猛地从椅子上弹了起来！他瞪圆了铜铃般的眼睛，死死盯着季达，“兄弟！此话当真？！你可知道，军中多少好儿郎，不是死在敌人刀下，而是死于伤口化脓、高烧不退！若…若此酒真有此神效，那…那可是活人无数的功德啊！”
他激动得在书房里来回踱步，声音都带着颤音：“快！兄弟！加紧研制！需要什么，哥哥我给你弄来！一旦成功，务必先供应我军中！”
季达看着高昂激动的模样，心中既欣慰又复杂。他记得许柳忠的谋划，招揽高昂需缓缓图之，不能操之过急。此刻，这高度酒无疑是一个极好的纽带。他郑重承诺：“大哥放心，此事我必全力以赴。待酒质稳定，效果确凿，定第一时间送往哥哥军中！”
高昂又与季达详细说明了此番前来巡视边防的缘由。原来，不久前在沂州西北的东平郡梁山一带，发生了一起震惊朝野的山匪劫掠官眷事件。
“说起来，被劫的还是你熟人，”高昂叹道，“正是上次你在沂城见过的李希宗家眷车队。”
季达心中一动，李希宗？
高昂继续道：“那伙山匪也是不开眼，见对方护卫不多，便想捞票大的。谁知李刺史那几百护卫，皆是百战精锐！山匪一个冲锋下来，反而被杀得丢盔弃甲，死伤大半。可乱军之中，清点人数时，却发现…李家大小姐李祖漪，不见了踪影！”
季达闻言，不禁唏嘘。那个在沂城宴会上娴静优雅、心思玲珑的少女，竟遭此劫难？他问道：“可曾寻到？”
高昂摇头：“没有！李太守和高丞相都快把梁山翻过来了，剿了几个匪窝，掘地三尺，活不见人，死不见尸。这都半个多月了，一点消息都没有。高丞相为此大发雷霆，责令周边郡县全力搜寻。唉，怕是凶多吉少了…听说李希宗是打算把李祖漪姐妹嫁给高欢子侄，用以联姻。”
季达沉默片刻。于公于私，他都希望李祖漪能平安。私下里，他找来张老五，吩咐道：“老五哥，动用我们的关系网，也留意一下李大小姐的消息。若有线索，及时报我。”
高昂在郯城待得越久，越觉得不自在。那日冲动扔了季达，虽然后来误会解开，但面对季达身边那些护卫，尤其是二狗，现在看他的眼神都带着警惕，还有那侍女，叫张丽华的，见他如同见鬼，总觉尴尬。加上军务在身，他索性在某日清晨，趁着天色未亮，带着亲卫，偷偷“顺”走了季达窖藏里的几坛“实验品”高度酒，留下一封简短书信，便不告而别，赶回边防去了。
季达得知后，也只能无奈一笑。这位高大哥，还真是性情中人。
高昂刚走一天，李泰兴冲冲地来找季达，脸上洋溢着创造者的喜悦：“东家！炉子打好了！火炕也盘成了！请您去验看！”
季达大喜，立刻跟着李泰来到他的小院。只见院中摆着一个造型古朴却结构精巧的铁炉子，一根铁皮烟囱从炉子顶部伸出，通向窗外。李泰点燃炉火，不一会儿，炉膛便红彤彤的，热量四溢，而屋内却只有淡淡的烟火气，大部分烟雾都顺着烟囱排到了室外。
李泰又带季达去看盘好的火炕。他详细讲解着如何用泥浆密封烟道接口，如何在炕体内设计迂回曲折的烟路，使得热量能被炕体充分吸收，烟气则顺畅排出。“东家您看，这炕面热而不烫，睡上去暖烘烘的，保准一夜到天亮都不冷！”
季达亲手摸了摸温热的炕面，心中激动不已。有了这东西，百姓们就能少受多少冻馁之苦！他当即下令：“太好了！李泰，你立了大功！立刻将炉子和火炕的图纸、样品，送往山谷工坊，批量生产！同时，选派得力人手，教会新城工地和山谷的工匠如何盘炕、安装炉具！争取在今年大雪封山前，让咱们的人都能用上！”
他甚至还琢磨着，自己的卧房还是用暖炉为主，怕火炕太舒服导致“从此君王不早朝”，但书房一定要盘一个，冬天裹着毯子在热炕头上看书处理公务，那才叫享受！
时光荏苒，转眼进入九月。秋风渐紧，树叶枯黄，天地间一片肃杀。车马行传来的最新情报，却让这秋意更添了几分寒意：大丞相高欢，任命定州刺史为将，起兵进犯南梁！
消息传来，与南梁接壤的整个沂州顿时风声鹤唳，全线戒严！关卡盘查骤然严厉了数倍，往来商旅叫苦不迭，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
季达在收到消息的第一时间，立刻提笔给高昂写信。信中除了提醒他加强戒备、注意安全外，更流露出深切的担忧。因为他清晰地记得，在原本的历史轨迹中，高昂正是在战争中，因孤军深入、援军不至而重伤身亡的。
“高大哥见字如面：闻边境有变，心甚忧之。兄身处险地，万望以安危为重，勿轻敌冒进…弟在郯城，日夜为兄祈福，盼兄早日凯旋…”
放下笔，季达望向窗外萧瑟的秋景，心中沉重。历史的车轮似乎正在加速滚动，他必须更快地积蓄力量，才能在未来可能的巨变中，守护住眼前的一切，以及…他在意的人。
季达看着倒地不起的高昂，哭笑不得，只好招呼人手将他抬去客房安顿。一场风波，以这种戏剧性的方式暂时平息。
宴席虽散，但后续事宜还需处理。季达没让张丽华、司徒翠花、万福、二狗等人立刻散去，而是招呼他们一同坐下，桌上美味未动，又添了些热汤饼小菜。
气氛有些沉闷。二狗低着头，拳头紧握，脸上写满了自责与后怕。作为护卫头领，让主人在自己眼皮底下被人从窗户扔出去，这简直是奇耻大辱！
季达看在眼里，舀了碗热汤递过去，用轻松的语气说道：“行了二狗，别耷拉着脑袋了，跟霜打的茄子似的。今天这事儿纯属意外，谁能想到高大哥这么…嗯，热情奔放？他那个吨位，那个爆发力，你们拦得住才怪了。这就好比…好比一辆战车突然闯进满是老弱的院子，你能怪老弱没躲开吗？”
他这古怪的比喻让二狗一愣，旁边的万福和芸娘也忍不住笑了出来，气氛缓和了不少。二狗抬起头，眼圈有点红：“东家…可是…”
“没什么可是的，”季达拍拍他肩膀，“吃一堑长一智嘛。下次高大哥再来，你们记得提前把窗户钉死就行。”他开了个玩笑，随即正色道：“不过，护卫工作确实要加强。尤其是反应速度和应对突发情况的能力。”
二狗重重磕头：“属下明白！必刻苦操练！”
季达点点头，目光转向一直冷着脸、小口吃着盐水煮豆子的司徒翠花，语气真诚：“今天多亏了我们翠花了，身手了得，反应迅捷。要不是你，我这会儿估计得躺床上哼哼了。”
司徒翠花闻言，下巴微扬，眼中闪过一丝得意，但嘴上却哼道：“知道就好。”她漫不经心地用筷子拨弄着豆子，忽然歪头看向季达，眼神变得狡黠，带着点少女的娇憨：“阿达哥哥，我立了这么大功，你怎么奖励我呀？”
季达看着她那副“快夸我快赏我”的小模样，心里觉得好笑，顺着她问：“那你想要什么奖励？”
翠花乌溜溜的眼珠转了转，视线不怀好意地瞟向了坐在季达另一侧、依旧惊魂未定、小口抿着汤的张丽华。
张丽华感受到那目光，浑身猛地一颤，手里的汤匙差点掉地上，脸色瞬间又白了。
季达心里一咯噔，赶紧打圆场：“哎哎，翠花，可不兴欺负丽华啊。今天她虽然吓坏了，可你看高大哥发火的时候，她还死死拽着不放，喊着有刺客呢，这份忠心可是难得。”
司徒翠花撇撇嘴，想起张丽华当时那副怂包样却又敢去拦高昂的举动，心里的气消了些。她盯着张丽华，声音不高，却带着十足的警告意味：“哼，这次就算了。以后伺候阿达哥哥就老老实实的，少动那些歪心思，用些狐媚子功夫！再让我看见，小心我让你去掏一个月大粪！”
张丽华吓得连连点头，声音细若蚊蚋：“翠花姐姐，我…我不敢的…”
季达看着这“一物降一物”的场景，无奈地揉了揉眉心。这后院，怕是难得清静了。
翌日清晨，日上三竿，高昂才捂着快要炸开的脑袋，呻吟着从床上坐起。回忆起昨晚自己一碗就倒的窘态，这位沙场猛将脸上臊得通红，真是丢人丢到姥姥家了！
他找到正在书房处理公务的季达，讪讪地问道：“兄弟，你…你那是什么酒？怎地如此霸道？后劲也太足了！”
季达见他醒来，笑着让人端上醒酒汤，解释道：“大哥，这酒可不是寻常饮用的佳酿，乃是小弟正在试验的‘高度酒’，尚未成功呢。”
“高度酒？”高昂疑惑。
“正是，”季达神色认真起来，“此酒性子极烈，入口如刀，不宜多饮。但小弟偶然发现，它有一桩妙用！”他压低声音，“若将士受伤，伤口用此酒擦拭清洗，可极大减少化脓、溃烂之险！”
“什么？！”高昂闻言，如同被针扎了屁股，猛地从椅子上弹了起来！他瞪圆了铜铃般的眼睛，死死盯着季达，“兄弟！此话当真？！你可知道，军中多少好儿郎，不是死在敌人刀下，而是死于伤口化脓、高烧不退！若…若此酒真有此神效，那…那可是活人无数的功德啊！”
他激动得在书房里来回踱步，声音都带着颤音：“快！兄弟！加紧研制！需要什么，哥哥我给你弄来！一旦成功，务必先供应我军中！”
季达看着高昂激动的模样，心中既欣慰又复杂。他记得许柳忠的谋划，招揽高昂需缓缓图之，不能操之过急。此刻，这高度酒无疑是一个极好的纽带。他郑重承诺：“大哥放心，此事我必全力以赴。待酒质稳定，效果确凿，定第一时间送往哥哥军中！”
高昂又与季达详细说明了此番前来巡视边防的缘由。原来，不久前在沂州西北的东平郡梁山一带，发生了一起震惊朝野的山匪劫掠官眷事件。
“说起来，被劫的还是你熟人，”高昂叹道，“正是上次你在沂城见过的李希宗家眷车队。”
季达心中一动，李希宗？
高昂继续道：“那伙山匪也是不开眼，见对方护卫不多，便想捞票大的。谁知李刺史那几百护卫，皆是百战精锐！山匪一个冲锋下来，反而被杀得丢盔弃甲，死伤大半。可乱军之中，清点人数时，却发现…李家大小姐李祖漪，不见了踪影！”
季达闻言，不禁唏嘘。那个在沂城宴会上娴静优雅、心思玲珑的少女，竟遭此劫难？他问道：“可曾寻到？”
高昂摇头：“没有！李太守和高丞相都快把梁山翻过来了，剿了几个匪窝，掘地三尺，活不见人，死不见尸。这都半个多月了，一点消息都没有。高丞相为此大发雷霆，责令周边郡县全力搜寻。唉，怕是凶多吉少了…听说李希宗是打算把李祖漪姐妹嫁给高欢子侄，用以联姻。”
季达沉默片刻。于公于私，他都希望李祖漪能平安。私下里，他找来张老五，吩咐道：“老五哥，动用我们的关系网，也留意一下李大小姐的消息。若有线索，及时报我。”
高昂在郯城待得越久，越觉得不自在。那日冲动扔了季达，虽然后来误会解开，但面对季达身边那些护卫，尤其是二狗，现在看他的眼神都带着警惕，还有那侍女，叫张丽华的，见他如同见鬼，总觉尴尬。加上军务在身，他索性在某日清晨，趁着天色未亮，带着亲卫，偷偷“顺”走了季达窖藏里的几坛“实验品”高度酒，留下一封简短书信，便不告而别，赶回边防去了。
季达得知后，也只能无奈一笑。这位高大哥，还真是性情中人。
高昂刚走一天，李泰兴冲冲地来找季达，脸上洋溢着创造者的喜悦：“东家！炉子打好了！火炕也盘成了！请您去验看！”
季达大喜，立刻跟着李泰来到他的小院。只见院中摆着一个造型古朴却结构精巧的铁炉子，一根铁皮烟囱从炉子顶部伸出，通向窗外。李泰点燃炉火，不一会儿，炉膛便红彤彤的，热量四溢，而屋内却只有淡淡的烟火气，大部分烟雾都顺着烟囱排到了室外。
李泰又带季达去看盘好的火炕。他详细讲解着如何用泥浆密封烟道接口，如何在炕体内设计迂回曲折的烟路，使得热量能被炕体充分吸收，烟气则顺畅排出。“东家您看，这炕面热而不烫，睡上去暖烘烘的，保准一夜到天亮都不冷！”
季达亲手摸了摸温热的炕面，心中激动不已。有了这东西，百姓们就能少受多少冻馁之苦！他当即下令：“太好了！李泰，你立了大功！立刻将炉子和火炕的图纸、样品，送往山谷工坊，批量生产！同时，选派得力人手，教会新城工地和山谷的工匠如何盘炕、安装炉具！争取在今年大雪封山前，让咱们的人都能用上！”
他甚至还琢磨着，自己的卧房还是用暖炉为主，怕火炕太舒服导致“从此君王不早朝”，但书房一定要盘一个，冬天裹着毯子在热炕头上看书处理公务，那才叫享受！
时光荏苒，转眼进入九月。秋风渐紧，树叶枯黄，天地间一片肃杀。车马行传来的最新情报，却让这秋意更添了几分寒意：大丞相高欢，任命定州刺史为将，起兵进犯南梁！
消息传来，与南梁接壤的整个沂州顿时风声鹤唳，全线戒严！关卡盘查骤然严厉了数倍，往来商旅叫苦不迭，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
季达在收到消息的第一时间，立刻提笔给高昂写信。信中除了提醒他加强戒备、注意安全外，更流露出深切的担忧。因为他清晰地记得，在原本的历史轨迹中，高昂正是在战争中，因孤军深入、援军不至而重伤身亡的。
“高大哥见字如面：闻边境有变，心甚忧之。兄身处险地，万望以安危为重，勿轻敌冒进…弟在郯城，日夜为兄祈福，盼兄早日凯旋…”
放下笔，季达望向窗外萧瑟的秋景，心中沉重。历史的车轮似乎正在加速滚动，他必须更快地积蓄力量，才能在未来可能的巨变中，守护住眼前的一切，以及…他在意的人。