季达将高洋、李崇文等贵客迎入县衙后宅精心布置的花厅。时值初春，前几日又下了场春雪，寒意未消。花厅内却温暖如春。高洋一进门，便察觉到暖意的来源——厅中央立着一个造型奇特的铁制炉子，一根铁管通向窗外，炉火正旺，却几乎闻不到烟味。
“此乃何物？”高洋立刻来了兴趣，抛开众人，径直走到铁炉旁，围着它转了两圈，甚至弯腰查看下面的进风口和上面的铁管接口，眼中闪烁着好奇与探究的光芒。
李希宗见状，忙上前笑着解释：“太原公，此物名曰‘暖炉’，乃是季知县巧思所制。内置烟道，可将烟火引出室外，故室内温暖而无烟熏之苦。老朽前次来时，亦被此物惊羡，着实是御寒利器。”
高洋用手指敲了敲铁皮，发出沉闷的响声，抬头看向季达，直接道：“季知县，这炉子的图纸，给本公一份。”
季达心中顿时一凛。这高洋果然如传闻般，思维跳脱，行事直接，带着一股不容拒绝的霸道。他瞬间闪过诸多念头：这铁炉结构虽不复杂，但涉及一些关键的气流设计，若被高洋拿去，难保不会被能工巧匠仿制改良。但若不给，立刻就会得罪这位小阎王。他脸上迅速堆起恭敬的笑容，躬身道：“太原公能看上此等微末之物，是下官的荣幸。图纸稍后便整理好，呈送公爷驾前。” 心中却暗道：给是可以给，但关键处的尺寸和比例，动点手脚便是，谅你这疯癫小子也看不出来。
高洋满意地点点头，不再理会炉子，大马金刀地坐在了主位。而另一侧，专门安置女眷的偏厅，气氛却冰冷得多。冯小怜、李祖漪、李祖娥三姐妹同处一室，其他官家女眷都噤若寒蝉，连季家杨姨娘和妹妹季婉，得了季达叮嘱，也都不敢进来掺和这神仙打架的场面，只得由冯小怜和李祖漪接待。
李祖漪撑着主母的架势，吩咐侍女端上茶水果点，努力维持着表面的和谐。冯小怜自知家世不如李氏姐妹，在此地大多出身高门的女眷面前有些气短，只能默默坐在一旁。李祖娥则毫不掩饰自己的优越感，她如今是太原公夫人，地位尊崇，看着曾与她有过节的冯小怜和“自甘堕落”的姐姐，心中快意。
餐食简单用过，大部分女眷便识趣地告退。厅内只剩下李氏姐妹二人。李祖娥立刻卸下伪装，尖刻地说道：“姐姐，我真是不明白！你好歹是赵郡李氏的嫡女，何等尊贵？为何非要屈尊降贵，嫁与这寒门小吏为妾？还是与人并嫡！这传将出去，我李家的脸面还要不要了？父亲真是老糊涂了，竟由着你胡闹！”
李祖漪心中苦涩，却知妹妹如今地位不同，不能硬顶，只得垂泪道：“妹妹，你如今是贵人，怎知姐姐的难处？姐姐遭此大难，名节有亏，若不寻个依靠，日后如何自处？只怕…只怕生生世世都要被人戳脊梁骨…季…季明府他…总归是个依靠…”
“依靠？”李祖娥冷笑，“攀龙附凤的依靠吧！我看他是看中了我们李家的权势！还有那冯小怜，一个破落门户的女儿，也配与姐姐并嫡？真是寡廉鲜耻！姐姐，听妹妹一句劝，现在回头还来得及！我让夫君在京城为你寻一门好亲事，哪怕是续弦，也强过在此受辱！”
李祖漪只是摇头垂泪，反复说着“无颜归家”、“已是定局”之类的话。李祖娥见她油盐不进，气得拂袖而去，留下李祖漪一人暗自神伤。
而男宾的花厅，又是另一番光景。宴席之上，菜肴精美异常，煎、炒、烹、炸、炖，手法多样，许多菜式竟是高洋在邺城都未曾见过的，尤其是几道药膳，味道独特，令他食指大动。
酒过三巡，高洋似乎心情不错，他夹起一块红烧肉，对着季达笑道：“季知县，你这厨子不错。这般手艺，待在郯城这小小县城，实在是屈才了。不如这样，你也别当这知县了，带着你的厨子，跟我回邺城。本公在少府监给你谋个差事，专司皇家膳食，保你富贵。呵呵，这样一来，你这位‘能吏’，倒也勉强配得上我这位大姨子了。” 他这话半真半假，看似玩笑，却充满了居高临下的施舍意味，更暗指李祖漪下嫁，将李希宗和李崇文都臊得脸色难看。
席间顿时安静下来，所有人都听出了话中的轻蔑。李希宗脸色铁青，李崇文也面露尴尬。季达心中怒意升腾，却只能强压下去，面上赔着笑：“公爷说笑了，下官才疏学浅，岂敢觊觎京官。能在这郯城为朝廷牧守一方，已是天恩浩荡。”
高洋见状，哈哈一笑，自顾自饮了一杯酒，仿佛刚才真是句玩笑。但这顿接风宴，终究是在一种诡异的气氛中草草收场。
宴后，在厅外候命的孙步桥、杜衡、张承等人迅速汇总情况。杜衡低声道：“达官显贵们似乎对吃食都极为在意。或许…我们可借此做文章。培养一批可靠之人，以厨子身份潜入各大府邸…” 孙步桥眼中精光一闪，默默记下了这个思路。
与此同时，遥远的东南沿海，曹志岩和吴平泽带着仅存的十余名残兵，历经九死一生，终于抢到几条小船，逃回了接应的大船。回想陆上遭遇的连绵伏击，对方手段狠辣，配合默契，虽未使用那恐怖的巨响武器，但战力之强，绝非普通官军或山贼。“必是海头镇那伙人！”曹志岩咬牙切齿，却也无法确定对方具体来历。
而潜入沂州的冯越与高东虎，在与秦勇、张老五率领的小队发生了一次短暂而激烈的山林遭遇战后，虽各有损伤，却更加确定了之前的判断。“大哥！看来暗中与咱们作对的势力，老巢就在这沂州境内！错不了！”高东虎兴奋地低吼。冯越眼中寒光闪烁，如同发现了猎物的毒蛇。
第二天一早，高洋便派人将季达唤来，亲热地揽着他的肩膀，口称“连襟”，非要他亲自作陪，好好游览一番郯城。季达心中叫苦不迭，却只能堆起笑脸应下。高洋似乎对郯城的一切都充满好奇，从街边售卖的糖人，到共济会商铺里的新奇货物，问个不停。季达只得小心应对，一一解答，心中却是不停腹诽，只盼这难熬的两天赶紧过去，将这尊捉摸不定的“疯神”早日送走。
“此乃何物？”高洋立刻来了兴趣，抛开众人，径直走到铁炉旁，围着它转了两圈，甚至弯腰查看下面的进风口和上面的铁管接口，眼中闪烁着好奇与探究的光芒。
李希宗见状，忙上前笑着解释：“太原公，此物名曰‘暖炉’，乃是季知县巧思所制。内置烟道，可将烟火引出室外，故室内温暖而无烟熏之苦。老朽前次来时，亦被此物惊羡，着实是御寒利器。”
高洋用手指敲了敲铁皮，发出沉闷的响声，抬头看向季达，直接道：“季知县，这炉子的图纸，给本公一份。”
季达心中顿时一凛。这高洋果然如传闻般，思维跳脱，行事直接，带着一股不容拒绝的霸道。他瞬间闪过诸多念头：这铁炉结构虽不复杂，但涉及一些关键的气流设计，若被高洋拿去，难保不会被能工巧匠仿制改良。但若不给，立刻就会得罪这位小阎王。他脸上迅速堆起恭敬的笑容，躬身道：“太原公能看上此等微末之物，是下官的荣幸。图纸稍后便整理好，呈送公爷驾前。” 心中却暗道：给是可以给，但关键处的尺寸和比例，动点手脚便是，谅你这疯癫小子也看不出来。
高洋满意地点点头，不再理会炉子，大马金刀地坐在了主位。而另一侧，专门安置女眷的偏厅，气氛却冰冷得多。冯小怜、李祖漪、李祖娥三姐妹同处一室，其他官家女眷都噤若寒蝉，连季家杨姨娘和妹妹季婉，得了季达叮嘱，也都不敢进来掺和这神仙打架的场面，只得由冯小怜和李祖漪接待。
李祖漪撑着主母的架势，吩咐侍女端上茶水果点，努力维持着表面的和谐。冯小怜自知家世不如李氏姐妹，在此地大多出身高门的女眷面前有些气短，只能默默坐在一旁。李祖娥则毫不掩饰自己的优越感，她如今是太原公夫人，地位尊崇，看着曾与她有过节的冯小怜和“自甘堕落”的姐姐，心中快意。
餐食简单用过，大部分女眷便识趣地告退。厅内只剩下李氏姐妹二人。李祖娥立刻卸下伪装，尖刻地说道：“姐姐，我真是不明白！你好歹是赵郡李氏的嫡女，何等尊贵？为何非要屈尊降贵，嫁与这寒门小吏为妾？还是与人并嫡！这传将出去，我李家的脸面还要不要了？父亲真是老糊涂了，竟由着你胡闹！”
李祖漪心中苦涩，却知妹妹如今地位不同，不能硬顶，只得垂泪道：“妹妹，你如今是贵人，怎知姐姐的难处？姐姐遭此大难，名节有亏，若不寻个依靠，日后如何自处？只怕…只怕生生世世都要被人戳脊梁骨…季…季明府他…总归是个依靠…”
“依靠？”李祖娥冷笑，“攀龙附凤的依靠吧！我看他是看中了我们李家的权势！还有那冯小怜，一个破落门户的女儿，也配与姐姐并嫡？真是寡廉鲜耻！姐姐，听妹妹一句劝，现在回头还来得及！我让夫君在京城为你寻一门好亲事，哪怕是续弦，也强过在此受辱！”
李祖漪只是摇头垂泪，反复说着“无颜归家”、“已是定局”之类的话。李祖娥见她油盐不进，气得拂袖而去，留下李祖漪一人暗自神伤。
而男宾的花厅，又是另一番光景。宴席之上，菜肴精美异常，煎、炒、烹、炸、炖，手法多样，许多菜式竟是高洋在邺城都未曾见过的，尤其是几道药膳，味道独特，令他食指大动。
酒过三巡，高洋似乎心情不错，他夹起一块红烧肉，对着季达笑道：“季知县，你这厨子不错。这般手艺，待在郯城这小小县城，实在是屈才了。不如这样，你也别当这知县了，带着你的厨子，跟我回邺城。本公在少府监给你谋个差事，专司皇家膳食，保你富贵。呵呵，这样一来，你这位‘能吏’，倒也勉强配得上我这位大姨子了。” 他这话半真半假，看似玩笑，却充满了居高临下的施舍意味，更暗指李祖漪下嫁，将李希宗和李崇文都臊得脸色难看。
席间顿时安静下来，所有人都听出了话中的轻蔑。李希宗脸色铁青，李崇文也面露尴尬。季达心中怒意升腾，却只能强压下去，面上赔着笑：“公爷说笑了，下官才疏学浅，岂敢觊觎京官。能在这郯城为朝廷牧守一方，已是天恩浩荡。”
高洋见状，哈哈一笑，自顾自饮了一杯酒，仿佛刚才真是句玩笑。但这顿接风宴，终究是在一种诡异的气氛中草草收场。
宴后，在厅外候命的孙步桥、杜衡、张承等人迅速汇总情况。杜衡低声道：“达官显贵们似乎对吃食都极为在意。或许…我们可借此做文章。培养一批可靠之人，以厨子身份潜入各大府邸…” 孙步桥眼中精光一闪，默默记下了这个思路。
与此同时，遥远的东南沿海，曹志岩和吴平泽带着仅存的十余名残兵，历经九死一生，终于抢到几条小船，逃回了接应的大船。回想陆上遭遇的连绵伏击，对方手段狠辣，配合默契，虽未使用那恐怖的巨响武器，但战力之强，绝非普通官军或山贼。“必是海头镇那伙人！”曹志岩咬牙切齿，却也无法确定对方具体来历。
而潜入沂州的冯越与高东虎，在与秦勇、张老五率领的小队发生了一次短暂而激烈的山林遭遇战后，虽各有损伤，却更加确定了之前的判断。“大哥！看来暗中与咱们作对的势力，老巢就在这沂州境内！错不了！”高东虎兴奋地低吼。冯越眼中寒光闪烁，如同发现了猎物的毒蛇。
第二天一早，高洋便派人将季达唤来，亲热地揽着他的肩膀，口称“连襟”，非要他亲自作陪，好好游览一番郯城。季达心中叫苦不迭，却只能堆起笑脸应下。高洋似乎对郯城的一切都充满好奇，从街边售卖的糖人，到共济会商铺里的新奇货物，问个不停。季达只得小心应对，一一解答，心中却是不停腹诽，只盼这难熬的两天赶紧过去，将这尊捉摸不定的“疯神”早日送走。